Chapter 34 - Ibukota Kekaisaran
Melihat ke atas, dinding kastil kolosal yang menjulang, mengeluarkan rasa intimidasi.
Air di parit yang dalam mengelilingi dinding kastil diambil dari Sungai Kendall di utara, dan di air jernih, hidup berbagai makhluk bawah air.
Ada kerumunan besar orang yang datang dan pergi melintasi jembatan yang ditangguhkan dari sisi lain.
Gerbang utama di luarnya terbuka, dan tentara sedang memeriksa barang bawaan.
Hiro berbaur dengan arus orang dan menyeberangi jembatan. Setelah barang-barangnya diperiksa, dia melewati gerbang utama.
“Ohh...”
Hiro diliputi oleh pemandangan yang membentang di depannya.
Membentang dari pintu masuk kota, adalah jalan lebar beraspal dengan batu.
Di sepanjang jalan di setiap sisi berdiri patung-patung perunggu dengan interval tetap, semua cukup besar untuk menembus langit.
Patung-patung Dua Belas Dewa Besar Grantz yang besar dan berukir rumit memandang ke bawah dan menyambut orang-orang yang berkunjung.
Ada orang yang berkerumun di sekitar kaki mereka.
Setiap ruang penuh dengan orang, dengan pemilik kios berteriak keras dan berinteraksi dengan pelanggan.
“... Pasti ada lebih banyak orang sekarang dibandingkan dengan 1.000 tahun yang lalu.”
Tapi dia tidak bisa tinggal di sana menatap pemandangan sepanjang hari. Hiro mulai berjalan.
Dia berjalan sambil mengamati daerah itu dengan gelisah.
Dia tampak seperti orang kampung yang hilang di kota besar.
Ada kelompok yang berdiri di depan sebuah kios yang menyajikan alkohol, bergembira dengan botol di tangan pada sore hari.
“Musuh lama kita, Forzen, telah hancur berantakan! Minuman, bawa minumannya! Kita tidak bisa berdiri di sini dan tidak merayakan ini!”
“Bukankah kita seharusnya merayakan Putri Kekaisaran Keenam yang mengusir pangkat seorang duke?!”
“Dan ternyata, keturunan Kaisar Kedua ada di sana!”
Saat dia melewati jalan yang ramai yang dipandang kebawah oleh patung para dewa, dia disambut oleh taman air mancur yang besar.
Berbeda sekali dengan pintu masuk, tempat ini memiliki udara yang relatif tenang.
Satu hal yang tetap sama, adalah bahwa setiap orang memiliki senyum di wajah mereka.
Setiap warga negara, bukan hanya pemabuk, orang-orang masih merasakan sukacita yang tersisa dari kemenangan bulan lalu.
Taman air mancur penuh sesak dengan segala macam orang yang ada di sana karena berbagai alasan. Ada seorang wanita dengan anaknya, seorang lelaki yang mabuk, seorang lelaki seperti mumi dengan perban melingkari tubuhnya, dan seorang lelaki muda yang tampak seperti seorang siswa yang sedang membaca buku.
Ada anak-anak berkumpul di sekitar air mancur, pusat taman.
Pilar air yang naik ke langit, bersama dengan awan di belakangnya, mengeluarkan suasana penyempurnaan yang misterius. Semprotan air berkilauan, dan suara air yang mengenai telinga memberi kesan elegan.
"Hah…"
Hiro, yang dengan damai melihat pemandangan, mengalihkan pandangannya sekali lagi.
Ini karena dia merasa dia melihat seseorang yang dia kenal.
Dia menemukannya segera. Orang yang tubuhnya dibalut perban— Ini Alfred.
Bahkan jika ini adalah ibukota Kekaisaran, dia mungkin satu-satunya yang memiliki penampilan aneh.
Sebenarnya, penjaga istana saat ini menunjuk padanya dengan curiga.
“Alfred!”
Hiro melambaikan tangannya dengan berlebihan.
“...”
Setelah pertama-tama memberinya lirikan, ia kemudian menatap Hiro.
Begitu pandangannya tertuju pada Hiro, Alfred mulai mendekatinya.
"… Mengapa kamu di sini?"
Dia berkata, dengan nada tidak senang dalam suaranya.
“Yang Mulia, kaisar memanggil aku.”
“Ahh, begitu. Memang, tidak ada alasan bagimu untuk tidak dipanggil.”
“Bagaimana denganmu, Alfred? Apa yang kamu lakukan di sini?"
“Atasanku dipanggil oleh Yang Mulia, jadi aku di sini sebagai pengawal.”
“Aura?”
“Tidak, tidak, seseorang yang lebih tinggi— Pangeran Kekaisaran Ketiga Brutar.”
Alfred mulai berjalan setelah mengatakan ini, jadi Hiro secara alami mengikutinya.
“Tentara Kekaisaran Ketiga— Ditemukan bahwa Ksatria Hitam Kekaisaran dimobilisasi untuk penggunaan pribadi. Yah, tidak mungkin itu tidak terjadi, tetapi pada saat itu Yang Mulia berada di ekspedisi militernya. Itu tentu akan membutuhkan pertanyaan.”
“Tapi aku merasa dia layak mendapatkannya. Ditambah lagi, dia mencoba menangkap Liz.”
“Namun dalam hal hasil, kami akhirnya bertarung bersama, jadi hukumannya kemungkinan akan relatif ringan.”
Alfred menambahkan bahwa masalahnya mungkin bagaimana Pangeran Kekaisaran Pertama akan ditangani.
“Ada keributan besar di Istana Kekaisaran. Orang-orang berbicara tentang dia menargetkan kehidupan Putri Kekaisaran Keenam, dan bahwa dia hampir membunuh keturunan Kaisar Kedua. Ini kekacauan total sekarang.”
"Wow…"
“Tapi tetap saja, dia memiliki ”Mjölnir”, dan yang paling penting, di belakang Pangeran Kekaisaran Pertama berdiri keluarga Krone dari Lima Bangsawan Besar. Karena dia mendapat dukungan dari faksi terbesar, Pangeran Kekaisaran Pertama harus ditangani dengan hati-hati. Yang Mulia sendiri mungkin bermasalah.”
Alfred menghela nafas.
“Mereka mengatakan gulma yang sakit tumbuh dengan cepat dalam situasi ini, bukankah begitu...”
Sulit untuk menduga ekspresinya karena perban, tetapi tidak ada keraguan itu salah.
“Dan fakta bahwa Kamu telah muncul di sini, Tuan Keturunan ... itu akan menyebabkan keributan lagi. Aku ingin tahu apa yang akan terjadi.”
Hiro mempertanyakan Alfred, yang menatap langit dengan pandangan jauh di matanya.
“Jadi, kemana tujuanmu?”
“Apakah kamu mengikuti aku tanpa tahu apa-apa?”
Alfred mengangkat bahu karena kaget.
“Apa yang akan kamu lakukan jika aku seorang pembunuh.”
“Tidak ada pembunuh yang menonjol seperti Kamu.”
Hiro saat ini sedang berjalan di sepanjang jalan utama timur.
Berbeda dengan jalan tengah, jalan ini memiliki sejumlah toko yang berjejer di sisinya, seperti pandai besi, toko senjata, dan toko barang antik.
Mungkin karena itu adalah tempat seperti itu, mereka yang bisa dilihat di daerah itu adalah para petualang, tentara bayaran, dan sejenisnya.
Itu adalah jalan dengan atmosfir keras yang mengalir melewatinya.
Alfred memasuki jalan kecil antara rumah jaga dan sebuah penginapan.
Setelah berjalan di jalan yang remang-remang untuk sementara waktu, mereka disambut oleh sinar matahari yang menyilaukan, dan di sana berdiri sebuah kuil tua.
“Nona Aura ada di sini.”
()
Alfred berkata dan menunjuk ke arah naungan pohon tempat Aura duduk.
Di luarnya, ada sejumlah ksatria mengenakan baju besi hitam dengan sekelompok besar anak-anak di sekitar mereka.
Tanpa menonjolkan penampilan keras mereka, para ksatria memegang sejumlah besar makanan ringan di lengan mereka.
Sepertinya anak-anak berkerumun di sekitar mereka dengan itu di depan mata.
“Mereka anak yatim perang. Anak-anak itu dibawa oleh kuil roh.”
“Mengapa ada kuil di tempat seperti ini?”
Kemungkinan ada banyak orang di benua tengah — terutama mereka dari Kerajaan Besar Grantz, yang percaya pada raja roh.
Jadi mengapa ada kuil yang didirikan di luar gang seperti ini?
“Itu karena roh menyukai tempat ini.”
Hiro mengerti setelah mendengar jawaban Alfred.
Seolah terisolasi dari kota maju, tempat ini dipenuhi dengan alam.
Area di sekitar candi ditutupi oleh rumput, dengan bunga-bunga merah, putih dan berbagai warna lainnya. Mereka semua tampaknya menikmati angin sepoi-sepoi.
Cukup dengan memandangi kuil yang bermandikan cahaya matahari, rasanya seolah jiwamu sedang dicuci bersih.
“Dengan perkembangan kota, di beberapa titik, sisi timur menjadi tempat berbahaya yang dibanjiri para petualang dan tentara bayaran. Mereka mencoba mengambil sejumlah langkah untuk mengubahnya, tetapi sepertinya mereka tidak berjalan dengan baik.”
“Ya, aku tidak berpikir Kamu bisa mengusir petualang dan tentara bayaran dari sisi timur pada saat ini.”
Jika Kamu mencoba untuk menghancurkan sesuatu yang sudah berakar, perlawanan mungkin akan menjadi besar.
"Persis. Itu sebabnya mereka membangun rumah jaga untuk melindungi anak-anak.”
Alfred mengatakan itu mungkin dibangun sebelum mereka datang.
“Itu juga terjadi di mana Ksatria Hitam Kekaisaran saat ini ditempatkan. Lelaki yang sebelumnya memimpin hampir tidak bisa dianggap bergairah tentang pekerjaannya. Nona Aura mengusirnya dan datang untuk bertanggung jawab menjaga ketertiban umum di wilayah timur.”
Sepertinya Aura memperhatikan mereka ketika Alfred berbicara dengan sombong.
Dia meninggalkan keteduhan pohon dan mendekati keduanya.
“... Tamu yang tak terduga.”
“Sudah lama ... Sebenarnya, kurasa belum juga.”
“Bisnis apa yang Kamu miliki di sini?”
“Aku dipanggil oleh Yang Mulia kaisar.”
Hiro menjatuhkan tas goni yang ada di punggungnya ke tanah dan dengan tidak sengaja memasukkan tangannya ke dalamnya.
Ketika dia menarik tangannya, di dalamnya ada selembar kertas yang tampak seperti selembar sampah.
"Ini."
“... Sepertinya sampah tidak peduli bagaimana kamu melihatnya.”
Memang. Hiro juga berpikir begitu. Itu terlihat lebih buruk daripada ketika Liz menyerahkannya kepadanya.
Setelah menyerahkan surat itu dan membacanya, Aura memiringkan kepalanya.
“Aku mengerti intinya, tetapi bagaimana Kamu bermaksud memasuki Istana Kekaisaran?”
“... Dengan rambut dan mataku yang hitam.”
“Itu tidak akan berfungsi sekarang. Sepertinya saat ini ada perselisihan di antara faksi-faksi berbeda di Istana Kekaisaran ... Aku ragu para penjaga istana akan membiarkanmu lewat dengan mudah.”
“Jika aku menunjukkan kepada mereka surat ini ...”
Aura menghela nafas dan menggelengkan kepalanya dengan tangan di dahinya seolah-olah dia bermasalah.
“... Apakah Kamu pikir ada orang yang percaya bahwa surat seperti sampah ini berasal dari Yang Mulia kaisar?”
Sambil menyebutnya sampah, dengan cekatan Aura melipat surat itu dengan satu tangan dan menyerahkannya kepada Hiro.
“Sepucuk surat dari Yang Mulia, kaisar adalah sesuatu yang mungkin tidak akan pernah diterima seumur hidup mereka. Memperlakukan hal seperti itu dengan kasar seperti sampah tidak pernah terjadi. Bahkan jika Kamu diizinkan masuk dengan ini, Kamu akan dieksekusi.”
“Itu benar, huh ...”
“Tidak ada pilihan. Aku akan pergi bersamamu.”
“Eh?”
“Jika aku pergi denganmu, Kamu akan diizinkan masuk.”
“Aku akan berterima kasih untuk itu, tapi ...”
Ketika dia melihat ke belakangnya, sepertinya anak-anak telah berkumpul di sekitar mereka di beberapa titik.
Jauh di belakangnya, Ksatria Hitam Kekaisaran, yang dikenal sebagai elit Tentara Kekaisaran Ketiga, telah dirobohkan oleh anak-anak.
“Kak Aura! Kemana kamu pergi?"
Seorang gadis muda menarik-narik lengan Aura.
Aura menepuk kepala gadis muda itu dan tersenyum.
“Aku akan ke Istana Kekaisaran. Sementara aku pergi, pria yang diperban ini, Alfred-man, akan bermain denganmu.”
Hiro yakin bahwa Alfred memiliki ekspresi terkejut di wajahnya.
Aura mengabaikannya, berkata kepada Hiro, “Hiro kita akan pergi,” dan mulai berjalan di depannya.
“T-Tolong tunggu sebentar! Nona Aura, appaaaa!”
Tidak tahu apa yang Kamu sebut pengekangan, anak-anak mendesak Alfred. Dalam waktu singkat, Kamu tidak bisa lagi melihat sosoknya.
“H-Hentikan itu. Aku seorang bangsawan! Apakah Kamu pikir bisa melakukan ini?”
“Aku Yang Mulia Schwarz, dan aku akan mengalahkan pria mumi!”
“Lalu, aku jendral Celia!”
“Lalu aku Yang Mulia Altius!”
“A-Apa yang kamu ... hentikan itu! Jangan sentuh aku di sana!”
Alfred mencoba berbicara, tetapi anak-anak mengabaikannya.
Anak-anak menakutkan ... pikir Hiro.
Mereka berjalan kembali ke jalan sebelumnya saat mereka datang dan menuju ke utara di jalan tengah. Sepanjang jalan, Aura berbicara dengan Hiro.
“Dengar, tempat yang kita tuju dianggap sebagai tempat yang brilian di mana hanya orang-orang terpilih di dunia ini yang tinggal, dan itu tidak salah. Namun, tolong jangan lupa bahwa itu juga merupakan tempat tinggal orang-orang jahat, berputar-putar dengan kecemburuan dan keinginan. Kamu benar-benar tidak boleh lengah.”
"Baik."
“Berhati-hatilah terhadap mereka yang melakukan kontak denganmu. Kamu tidak dapat pergi sembarangan kepada mereka yang memanggil Kamu. Berhati-hatilah terhadap para wanita. Bahkan ada kasus seorang kaisar di masa lalu yang hancur karena seorang wanita.”
“Apakah Kamu khawatir tentangku?”
Dia memelototinya dengan tegas setelah dia mengatakan itu.
“Tolong dengarkan diam-diam.”
"Baik…"
“Sayangnya, aku tidak bisa mengikuti Kamu sepenuhnya. Yang Mulia hanya memintamu menemuinya.”
"Kamu benar. Yah, aku agak rapuh pada etika, tapi aku pikir itu akan berhasil entah bagaimana.”
“Aku harap begitu ...”
Setelah itu, mereka berdua terdiam dan hanya menggerakkan kaki mereka.
Setelah mereka memanjat lereng yang landai, sebuah gerbang besi sekitar lima kali tinggi Hiro mulai terlihat.
Titik akhir ditajamkan seperti tombak, dan itu menghasilkan udara yang serius.
Melihat Aura, seorang prajurit datang padanya.
"Brigadir jenderal. Apa yang membawamu ke sini hari ini?”
“Aku diperintahkan oleh Yang Mulia Kaisar untuk membimbing orang ini ke Istana Kekaisaran.”
Aura menunjuk Hiro.
Penjaga istana membuka mulut untuk berbicara ketika dia menatap Hiro untuk mengevaluasinya.
“... Aku belum diberi pemberitahuan seperti itu. Aku minta maaf, tapi aku tidak bisa izinkan masuk.”
Lipatan besar muncul di antara alis Hiro. Itu tidak mungkin.
Kaisar secara pribadi mengiriminya surat.
Tidak mungkin penjaga istana tidak diberi tahu bahwa Hiro akan datang.
(Aku ingin tahu apakah ada seseorang di balik ini ...)
Ada kemungkinan besar seseorang mencegah kunjungan Hiro.
Mungkin juga penjaga istana berada di bawah kendali seseorang.
Aura berbicara pelan.
"Apakah begitu? Kemudian berikan aku nama dan afiliasimu.”
"Maafkan aku?"
“Kamu meragukan aku, ajudan dekat Pangeran Kekaisaran Ketiga Brutar. Aku akan meminta Kamu menerima hukuman yang pantas.”
Dengan kata lain, ini merupakan ancaman pada posisinya jika dia tidak mengizinkannya masuk.
“I-Itu ...”
Wajah penjaga istana terpelintir malu. Kamu dapat melihat dari ekspresinya bahwa dia bertentangan dengan sesuatu.
Setelah beberapa saat, penjaga istana menggantung kepalanya.
“Silahkan, lewat.”
Dia merasa sedikit kasihan pada prajurit yang kesal, tapi Aura melewati gerbang dengan marah, jadi dia mengikutinya.
Ada banyak tentara ditempatkan di seluruh pekarangan besar sebagai pengamanan, dengan peleton kecil terus-menerus berpatroli.
Hiro berjalan di sepanjang jalan lebar yang dikelilingi oleh taman mawar ketika para penjaga menatapnya dengan tajam, mengawasi setiap gerakan yang mencurigakan.
Bergerak langsung di depan, ada air mancur besar dan split empat arah.
Di sisi barat adalah daerah yang dipenuhi dengan rumah-rumah bangsawan terkemuka, dan di sebelah timur, adalah tempat perumahan dan pelatihan untuk elit "Ksatria Singa Emas" dari Tentara Kekaisaran Pertama.
Di sisi utara, adalah pusat dari Grantz Grant Empire, Istana Kekaisaran, Wenezein.
Saat dia mengikuti Aura, dia berbicara kepadanya.
“Penjaga istana itu sebelumnya, dia di bawah perlindungan keluarga Krone dari Lima Bangsawan Besar. Mereka mendukung Pangeran Kekaisaran Pertama, jadi harap berhati-hati. Mereka melakukan apa pun untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan. Apakah Kamu tahu insiden tentang kematian kepala keluarga Kelheit dari Lima Bangsawan Besar?”
Keluarga Kelheit adalah keluarga bangsawan besar yang mengawasi timur.
Karena mereka kehilangan kepala keluarga mereka sekitar tiga bulan lalu, istrinya saat ini bertindak sebagai wakilnya.
Di depan umum, itu dikatakan karena kecelakaan karena jatuh dari kuda. Dalam kenyataannya, tampaknya teori pembunuhan itu masuk akal.
“Aku berasumsi bahwa itu adalah pekerjaan keluarga Krone. Aku tidak punya bukti ... tapi mereka akan mengusulkan untuk menikahi istri duke Kelheit, yang baru saja kehilangan suaminya. Mereka kemungkinan bertujuan untuk mengambil alih keluarga Kelheit. Karena mereka adalah kelompok yang tak tahu malu, aku ragu mereka akan ragu untuk meracuni Kamu di Istana Kekaisaran.”
"Aku mengerti. Aku akan berhati-hati dengan keluarga Krone.”
Setelah Hiro mengucapkan terima kasih kepada Aura, mereka tiba di Istana Kekaisaran dan dia mengatur napas.
Itu bukan karena keindahan Istana Kekaisaran, tetapi rasa nostalgia membuncah dari dalam dadanya.
Sepertinya sudah direkonstruksi beberapa kali, tetapi masih memiliki sisa-sisa Istana Kekaisaran dari 1.000 tahun yang lalu.
(... Rasanya hampir aku kembali ke rumah.)
Ini adalah tempat pertama yang dia kunjungi ketika dia dipanggil ke dunia ini.
Di sinilah semuanya dimulai.
Dia bertukar sumpah untuk menjadi saudara darah dengan Altius, menyambut banyak teman, dan berhasil melewati dunia perang.
Itu juga merupakan tempat berakhirnya, di mana kerajaan menjadi sebuah kerajaan, perang berakhir, dan di mana ia mengucapkan selamat tinggal kepada Altius.
Tempat awal dan akhir.
(Tidak peduli apa yang menanti aku di depan sini, aku tidak akan berhenti.)
Sementara merangkul firasat awal baru, kisah baru, "pahlawan" dari 1.000 tahun dalam langkah-langkah terakhir ke Istana Kekaisaran sekali lagi.