Chapter 9 - Pertempuran Di Benteng 1
Sebelum fajar, ketika masih ada kegelapan yang tersisa di langit ...
Meskipun pada saat itu ayam jantan belum berkokok, para prajurit rajin menjaga benteng, mengawasi benteng berlapis ganda.
Sebuah tim pertahanan yang kuat tersebar, terutama di sepanjang gerbang besar yang berfungsi sebagai pintu masuk benteng. Di sepanjang bagian atas tembok kastil ada busur besar yang bisa mengeluarkan tidak hanya pemanah dan pasukan penyihir, tetapi bahkan naga dengan pukulan besar - balada. Ada beberapa unit yang tersebar di sepanjang dinding.
Para prajurit memusatkan sebagian besar kewaspadaan mereka di hutan sedikit lebih jauh dari benteng. Jalan raya membentuk koneksi dari dataran ke benteng dari hutan, sehingga kekuatan besar pasukan Alwinan hanya bisa berbaris langsung dari rute ini. Pastinya, lawan akan muncul dari hutan.
Namun, waktu sebelum fajar adalah waktu yang bergejolak untuk menurunkan penjagaan seseorang. Di antara prajurit yang ditugaskan untuk melindungi benteng dari invasi, ada beberapa yang mengobrol santai dengan teman-teman mereka untuk menjaga kantuk mereka saat berpatroli di benteng.
"Yo, Patrick! Kapan Kamu akan melamar?” Seorang penjaga berkata.
"Bukankah dia mengungsi di kota kekaisaran? Jika kau santai saja, dia mungkin dibawa pergi oleh pria lain!” Lainnya nyengir.
Tergoda oleh seniornya, prajurit muda itu memerah merah saat keberatan.
"Ini ... Ini bukan waktunya untuk bicara omong kosong! Kita tidak tahu kapan tentara Alwinan akan menyerang!"
“Sangat bagus untuk rajin, tetapi Kamu tidak akan bertahan lama jika Kamu terlalu memaksakan diri. Itu tidak dapat membantu karena Kamu masih muda," Mereka mendengus.
"Tolong jangan perlakukan aku seperti anak kecil!" Patrick hanya bisa memprotes dengan lembut.
"Di mata kami, kamu masih seorang greenhorn. Pernahkah Kamu mendengar bahwa perlu waktu satu hari lagi bagi pasukan Alwinan untuk tiba di Benteng?"
"Tapi ada kemungkinan mereka bisa mengirim pengintai ke sini dulu untuk memeriksa situasinya," kata Patrick dengan tegas.
"Itu benar. Meski begitu, itu mungkin hanya akan menjadi satu peleton (4 tentara) kavaleri ringan atau kavaleri langit paling banyak. Mengabaikan kavaleri langit, tidak ada cara peleton kavaleri ringan menunggang kuda dan menghunus pedang yang akan keluar dari hutan di mana panah dan sihir dapat dengan mudah dijangkau.” Salah satu tentara yang lebih tua menjelaskan.
Kisaran serangan busur tergantung pada jenisnya, tetapi kira-kira sekitar 300 meter. Sihir memiliki kisaran yang kira-kira sama, kecuali untuk sihir serangan skala besar.
Bahkan pada titik di mana jarak antara benteng dan hutan berada pada titik terdekatnya, itu pasti di luar jangkauan karena ada lebih dari 1 km antara keduanya.
"Tapi, Patrick. Sejujurnya, aku ingin kamu membuat gadis itu bahagia. Karena Kamulah aku bisa mempercayakannya kepadamu tanpa khawatir," Prajurit senior itu menghela nafas sedih.
"Ya itu benar. Gadis itu jelas tertarik padamu. Tapi, kalian berdua belum resmi, dan aku benar-benar bertaruh pada hubunganmu. Berkat itu, aku bangkrut bulan ini.” Seorang prajurit lain mengeluh.
“Sudah kubilang 3 minggu terlalu singkat. Di tempat pertama, bukankah Kamu yang bodoh untuk bertaruh beberapa bulan dari gaji?" Salah satu penjaga memasang pipa.
"Tolong jangan bertaruh pada kehidupan cinta orang!" Teriak Patrick.
Jeritan pemuda itu bisa terdengar di mana-mana, menghasilkan tawa tertahan dari orang-orang yang berjaga ketika bergema di seluruh benteng. Pada saat yang sama, fajar tiba, dan matahari pagi muncul, menghasilkan sinar yang menerangi langit dari cakrawala.
Namun, tawa para prajurit ditenggelamkan oleh peringatan dari pos jaga yang dipasang di mana-mana.
"Melaporkan! Tentara musuh telah terlihat di hutan!"
"Ini dia!"
Suasana tiba-tiba berubah. Udara terasa berduri, diwarnai dengan bahaya.
Banyak prajurit mengalihkan pandangan dan haus darah mereka ke hutan, dan para prajurit yang lebih muda mengikutinya. Seiring dengan matahari terbit yang membanjiri tanah dengan cahaya, bayang-bayang menggeliat tidak wajar di garis batas hutan dan dataran. Sama seperti apa yang telah dibahas sebelumnya, itu adalah pasukan kavaleri ringan menunggang kuda mereka. Tapi, akan lebih bagus jika hanya itu.
Itu bukan alasan mengapa semua prajurit pasukan pertahanan Benteng melindungi benteng terkejut.
Masalahnya adalah ...
"Ada apa dengan jumlah itu ...?"
"Ini bukan tim pengintai! Skalanya terlalu besar! Mungkinkah mereka mengirim pasukan utama mereka secara langsung!?"
"Ini terlalu awal! Bukankah mereka mengatakan bahwa setidaknya perlu satu hari lagi bagi pasukan utama untuk menyerang!?”
Satu demi satu, tentara Alwinan menunjukkan diri mereka dari dalam hutan. Skala itu bukanlah sesuatu yang bisa dihitung oleh para prajurit dengan semua jari dan kaki mereka. Bendera nasional Kerajaan Alwina menampilkan tongkat dan pedang yang bersilangan di belakang mahkota berkibar tertiup angin, menunjukkan bahwa itu bukan unit yang ramah.
Para prajurit pindah ke pos pertempuran mereka bahkan ketika mereka jatuh dalam kepanikan. Beberapa prajurit sedang mempersiapkan busur mereka sementara yang lain tetap di belakang rekan-rekan mereka untuk mempersiapkan gelombang kedua. Satuan lain sedang mengumpulkan batu untuk dilontarkan, dan beberapa prajurit demi-human yang bangga dengan kekuatan mereka menguasai balista, yang membutuhkan banyak kekuatan fisik.
Para prajurit yang melindungi benteng bagian dalam menerima laporan tentang kemunculan tiba-tiba pasukan Alwinan dan dengan cepat bergerak. Pria muda bernama Patrick itu juga mengambil busur dan anak panahnya, dan sudah menarik tali.
“Ada juga tanda-tanda musuh di langit! Meminta unit kavaleri langit untuk melakukan sorti!” Pos jaga mengumumkan.
Patrick mengalihkan pandangannya ke langit sambil menjaga wajahnya lurus menghadap hutan. Dalam hitungan detik, sejumlah besar bayangan mulai menghapuskan kecerahan langit.
Secara bertahap ukurannya meningkat, dan garis besar bayangan dapat dilihat dengan jelas. Mereka adalah sosok orang-orang yang mengendarai punggung empat binatang berkaki dengan sayap besar. Ada griffon, kuda nil, dan naga.
Naga! Lutut pemuda itu gemetar saat melihat monster dengan daya tembak yang cukup untuk menghancurkan satu desa kecil sekaligus. Ujung panah yang tajam bergetar, menunjukkan ketakutannya.
"Pastikan kamu menunggu sinyalnya, oke, Greenhorn? Tarik dengan kuat sebelum kamu menembak.” Salah satu tentara yang lebih berpengalaman merasa kasihan dan mengatakan kepadanya.
"Aku tahu itu ...!" Patrick menelan ludah.
Skala pasukan Alwinan terus bertambah, dan mungkin sudah melebihi beberapa ribu. Begitu dia mengerti itu, tenggorokan Patrick langsung mengering.
Berapa banyak waktu yang telah berlalu sejak dia menggambar busurnya? Patrick tidak bisa mengingat lagi.
Dia merasa seolah-olah seluruh lengan kanannya kram, dan rasanya seperti dia akan secara tidak sengaja menembakkan panah segera karena keringat di ujung jarinya, ketika akhirnya, pasukan Alwinan bergerak.
"ＡＡＡＡＡＡＡＡａａａａａａａａａａａａａａａａＡＡＡＡＡＡＡＡａａａａａａａａａａａａａａａａＡＡＡＡＡＡＡＡａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａ ！！！！ ａａａａａａａ ！！！！"
Ratusan kaki kuda bergemuruh. Pasukan pendahulu yang terdiri dari pasukan kavaleri besar menerjang maju sekaligus dengan tombak berbentuk kerucut mereka yang melampaui ketinggian orang dewasa yang diikat di pinggang mereka.
Intimidasi prajurit yang dilengkapi dengan baju besi tebal menunggang kuda mereka dan serangan di sana memenuhi pemuda itu, yang melihat ke bawah dari atas kastil yang jauh, dengan rasa takut yang paling utama.
"Jangan tembak!" Tanpa suara serdadu senior yang berteriak dari samping, mereka akan mempercepat dan membuang panah.
“Jangan terganggu oleh musuh di tanah! Jangan biarkan kavaleri langit mendekat juga!" Komandan memperingatkan mereka.
Di dunia ini, merupakan taktik standar untuk mengepung sebuah kastil dengan mengebomnya dari langit dengan muatan dukungan dari unit-unit darat pada saat yang bersamaan.
Tingkat akurasi panah untuk serangan udara buruk. Selain itu, jika lawannya adalah naga, kecuali jika mereka bisa mengenai mata atau mulutnya, panah akan sama sekali tidak berguna. Naga juga bisa ditembak jatuh dengan kekuatan ballista, tetapi serangan balik yang paling efektif masih berupa serangan udara penyihir.
Seperti yang diharapkan, kavaleri langit Alwinan melewati pasukan kavaleri yang menyerang dan terbang dalam garis lurus. Kali ini dalam keadaan panik, Patrick akan menembak dengan busurnya.
Pada saat itu, bayangan terbang dari atas kepala Patrick. Ketika dia melihat ke atas, itu adalah kavaleri langit dari Angkatan Pertahanan yang pergi untuk menduduki kavaleri langit musuh. Itu menabrak head to head dengan tentara Alwinan di langit. Penguatan udara musuh ditekan. Napas naga dan sihir para pengendara berbenturan dengan hebatnya.
"Bidiklah dengan baik!"
Tersentak, Patrick buru-buru mengembalikan perhatiannya ke tanah. Dia mengoreksi panahnya mengarah kembali ke kavaleri, dan dengan putus asa menjepit ujung jarinya yang gemetaran. Sementara itu, jantungnya berdetak kencang, dan napasnya menjadi pendek.
*Dodom* *Dodom* *Dodom*
Seperti gemuruh bumi, suara derap kuda yang tak bisa dipercaya menggetarkan tanah, memberi ilusi bahwa benteng itu sendiri bergetar.
Dan momen itu datang.
"Lepaskan!!!!!"
Paduan suara angin mencambuk mirip dengan suara kepakan burung raksasa terdengar. Sejumlah besar panah menutupi langit fajar.
Itu menandai awal dari pertempuran Benteng.
"Sepertinya mereka sudah mulai," kata Karito.
"..."
Karito memandang Reona, yang cemberut, dan merasa ingin menghela nafas. Rina, yang duduk di samping Reona, menatap maju-mundur antara kakak perempuannya yang tidak senang dan arah pertempuran yang intens, tegang karena hiruk-pikuk suara dari upaya invasi.
Posisi mereka saat ini berada di sisi yang berlawanan di mana tentara pertahanan Benteng dan tentara Alwina bentrok. Mereka berada di gerbong kecil menuju gerbang yang menuju jalan raya yang terhubung ke kota Imperial.
Ada sejumlah besar penumpang di gerbong juga di samping mereka bertiga. Pada kenyataannya, Karito dan kelompoknya telah meminta hal-hal yang tidak masuk akal, dan harus naik kereta tanpa tudung yang dipenuhi barang-barang rumah tangga hingga penuh.
"U ~~~~~ Grrr ~~~~~" Erangan gelisah seperti serigala melarikan diri dari tenggorokan Reona.
Sosoknya yang kesal dan erangan yang berulang-ulang membuat para penumpang lain ketakutan. Atau mungkin mereka takut dengan suara pertempuran yang mulai bergema di sisi lain?
“Kamu tahu, Reona. Ordy-san ingin kau dan Rina tinggal di tempat yang aman. Karena itu dia memerintahkan kita untuk melarikan diri seperti ini,” kata Karito lembut.
"Aku tahu! Aku sudah tahu itu! Meski begitu, itu masih sangat menyebalkan! Aku selalu melarikan diri dari para bajingan Alwinan itu tanpa memukul mereka sekali pun!” Dia menggertakkan giginya, mengepalkan tangan dengan erat.
Terkejut dengan ekspresi Reona ketika dia menggertakkan giginya dan menyalak frustrasinya, seorang gadis yang tampak seusia dengan Reona, dan versi dewasa gadis itu melompat, terkejut. Telinga dan ekor kucing coklat mereka berdiri tegak, menunjukkan keadaan ketakutan mereka.
Pasangan ibu-anak ini berasal dari keluarga yang mengelola pub favorit Ordy. Ayah, suami, dan penjaga toko adalah orang yang memegang kendali kereta kuda. Sang suami adalah manusia biasa, dan putrinya setengah manusia dan setengah binatang buas.
"O-Onee-chan, tenang!" Rina panik.
"Uu ... Haa, sangat menyedihkan. Aku sangat menyedihkan ...” Reona menundukkan kepalanya dengan membenci diri sendiri ketika telinga anjingnya yang segitiga miring ke bawah, menunjukkan depresinya.
"Tapi, sepertinya kita baru saja berbaris untuk jarak pendek, namun pertarungan telah dimulai." Karito bergumam ketika dia berjuang di tengah-tengah barang bawaan dan bergerak menuju tribun kusir.
Dia menyipitkan matanya ke arah rute perjalanan mereka. Hanya ada dua gerbang yang mengarah ke luar Benteng, yang dikelilingi oleh dua lapisan tembok. Karena hanya ada 1 gerbang yang mengarah ke Kota Imperial, penduduk yang gagal mengungsi sebelumnya membanjiri satu-satunya gerbang keluar.
Tidak hanya orang-orang yang mencoba berlindung membawa tas besar saat mereka bergegas menuju satu-satunya rute pelarian, ketika mereka melihat pasukan Alwinan menyerang, mereka pergi dengan panik, dan arus orang menjadi lebih buruk.
Ketika dia mencoba memperbesar ke arah gerbang dengan kacamata, dia melihat banyak pengungsi mendorong dan mendorong ke arah gerbang.
Ada sekitar 300 meter antara posisi Karito dan gerbang bagian dalam. Karena hal-hal tampaknya berada di ambang pecah menjadi kerusuhan, mengingat jarak, akan sulit bagi kereta untuk lewat seperti itu. Dalam situasi ini, bahkan deru prajurit Angkatan Pertahanan yang memandu para pengungsi tidak akan mencapai telinga mereka.
Karito, yang menilai demikian, mencoba menasihati pria itu.
"Umm, bukankah lebih baik membuang kereta dan berjalan kaki pada kesempatan ini?"
"Tapi untuk membuang barang bawaan ... aku tidak tahu apakah aku bisa kembali ke kota ini lagi. Semua ini adalah seluruh kekayaan kita.” Pria itu memprotes.
"Aku mengerti itu, tapi-"
―――――― BOOOOOOM!!!
Pada saat Karito mencoba melanjutkan, suara ledakan menyerang mereka. Keduanya meringkuk dalam pertahanan, menempelkan telapak tangan ke telinga. Ledakan itu berulang 2 atau 3 kali sebelum berhenti.
Suara ledakan itu terlalu keras untuk berasal dari pertempuran antara Angkatan Pertahanan dan tentara Alwinan di sisi lain kota di seberang markas Benteng yang terletak di tengah. Arah ledakan yang dia dengar adalah ... Dia berbalik ke arah gerbang yang menuju ke kota Imperial.
Gerbang yang telah dipenuhi pengungsi sampai beberapa waktu lalu dipenuhi asap yang mengepul. Bukan hanya asap, ada juga api jingga menjilat dengan lapar di daerah sekitar gerbang. Tangisan dan teriakan minta tolong dari para pengungsi terdengar jelas, mencapai Karito dan kelompok itu. Karito tidak bisa membantu tetapi ingin menutupi telinganya.
Kemudian di saat berikutnya, bayangan besar menembus asap dengan lengkingan bernada tinggi. Apa yang muncul adalah griffon.
Mengikuti setelah itu adalah binatang buas yang memiliki sayap di punggungnya. Hippogriff mematuk kepala para pengungsi sementara para penunggang mengulurkan tangan mereka dan menembakkan meriam dan sihir bola api ke para pengungsi di bawah mereka. Mereka yang tidak bisa menggunakan sihir roh saling melempar bom satu demi satu. Mayat para pengungsi yang langsung dipukul tersebar di mana-mana.
Di atas itu, naga muncul pada waktu yang tertunda. Beberapa naga memuntahkan nafas api pada pasukan pertahanan yang berdiri di bagian atas benteng. Para prajurit yang tertelan oleh nyala api bahkan tidak bisa mengeluarkan tangisan dari panas dan mati seketika.
Ketika Angkatan Pertahanan memfokuskan kekuatan tempur mereka di sepanjang gerbang yang berbatasan dengan sisi tempat pasukan Alwinan diperkirakan akan menyerbu, hanya sejumlah kecil tentara ditempatkan di gerbang yang mengarah ke Kota Kekaisaran.
Bahkan penyihir yang dikerahkan terjebak dalam napas naga tanpa bisa menanggapi serangan mendadak kavaleri langit. Tingkat serangan balik yang bisa dilakukan oleh beberapa tentara dari Angkatan Pertahanan hanya menembakkan panah ke arah prajurit musuh. Karena mereka panik, mereka tidak dapat membidik dengan akurat, dan panah yang untungnya mengenai memukul mundur oleh sisik keras naga, bahkan nyaris tidak meninggalkan goresan. Tak lama, para prajurit yang mempertahankan gerbang dihancurkan.
Dalam sekejap, area di sekitar gerbang diliputi lautan api, dan satu-satunya jalan keluar dari kota ini telah diblokir oleh api.
Di mana pun Kamu melihat, tidak ada sekutu pun di sana. Itu juga jelas siapa penyerang ketika seseorang melihat puncak pada seragam kavaleri langit.
"I-Ini Tentara Alwinan!!!!!!!"
Dengan teriakan itu sebagai pemicu, kali ini, para pengungsi benar-benar panik. Kerumunan mulai berbalik sekaligus.
Para pengungsi dengan putus asa kembali ke jalan dari tempat mereka berasal, membuang barang-barang yang pernah mereka pegang begitu penting. Mereka yang pijakannya tersandung oleh koper yang ditinggalkan akhirnya diinjak-injak oleh pengungsi lain tanpa ada yang mencoba membantu mereka, dan meninggal. Adegan seperti itu menyebar di mana-mana.
Bukan hanya manusia yang panik. Kuda-kuda pengangkut, yang terpengaruh oleh kebingungan, mulai berlari liar sebagai tanggapan. Melambung dari tubuh yang lebih besar dari diri mereka sendiri, tubuh para pengungsi dihancurkan di bawah kaki kuda tanpa ampun.
Sementara itu, Karito, yang masih naik kereta kuda, diperhatikan, dan musuh mengarahkan tujuan mereka ke arah kelompok Karito. Mereka meluncur lurus ke arah mereka.
"Tidak baik! Kita harus turun dari kereta dan melarikan diri dari sini sekarang!” Perintah Karito.
"D-Dimengerti!" Para penumpang berteriak dan bergegas untuk mengikuti perintahnya.
Tapi, apa yang bisa mereka raih setelah turun dari kereta? Jika mereka hanya berlarian seperti para pengungsi lainnya, mereka pasti akan terbunuh oleh kavaleri langit. Bahkan, mereka sudah menjadi sasaran kavaleri langit, dan Karito, yang telah mengalami kekuatan napas naga, secara naluriah tahu apa yang mereka hadapi.
(Haruskah aku melakukan serangan balik? Tidak, aku tidak bisa melakukan itu. Dengan jalur ini, itu akan melibatkan para pengungsi, dan aku tidak akan berhasil tepat waktu!)
Setidaknya, jika mereka bisa melarikan diri ke gedung yang kokoh atau ...
“Lompat ke gedung bata di sana! Reona dan yang lainnya juga, cepat!” Teriak Karito dengan panik.
"Baik! Rina, pastikan untuk memegang erat-erat!” Reona menginstruksikan sambil menggenggam erat adiknya.
"Y-Ya!" Rina menelan ludah.
Begitu dia berkata begitu, Karito melompat kereta dengan 2 sampai 3 langkah. Akibatnya, mereka berhasil melompati para pengungsi, dan berhasil mendarat di pintu masuk bangunan batu bata beberapa meter jauhnya.
Mengikuti setelahnya adalah Reona dengan Rina mencengkeramnya. Mereka memanjat tumpukan barang-barang rumah tangga dan melompat dari atas. Reona mencapai sisi Karito dengan mudah sambil memegang seorang anak.
Yang ketiga mengikuti adalah ibu-anak perempuan dari beastmen kucing. Seperti Reona, mereka melompati secara tidak manusiawi tanpa masalah.
(Aku mengerti ... Faktor kucing mereka menghasilkan kelincahan mereka.)
Yang terakhir tiba adalah penjaga toko, yang entah bagaimana berhasil melewati arus pengungsi. Pada saat itu, naga sudah mendekati posisi Karito sehingga mereka hampir berada dalam jangkauan napas naga.
Tidak banyak waktu lagi. Karito mendongak ketika naga itu membuka mulut besarnya. Pintu ke gedung terkunci, tetapi dipaksa terbuka oleh tendangan depan Karito dan Reona yang kuat.
"Masuk ke dalam! Itu datangggg!!!" Karito mendorong semua orang ke dalam gedung sambil berteriak.
Dan akhirnya, naga itu memuntahkan apinya.
“Gah! Gu ...! Geho!!?” Gelombang panas yang hebat di punggung Karito, dan dia terlempar dengan kasar, entah bagaimana mendarat di wajahnya.
Bagian tengkuknya yang terbuka terasa menyengat, dan rambut di punggungnya terasa terbakar. Begitu dia mencoba bernapas, udara panas membakar tenggorokannya. Panas terasa seperti seseorang mendorong mereka ke tungku pembakaran. Keringat pecah saat seluruh tubuh mereka terkena gelombang panas.
Ketika dia melihat ke arah pintu sambil mengangkat tubuhnya, dia hanya melihat neraka di luar pintu. Untuk lebih spesifik, itu sebanding dengan adegan api penyucian di mana mereka menyucikan jiwa dengan api merah.
Bagaimanapun, tidak ada yang selamat yang telah menerima serangan api ini secara langsung, dan masih hidup dalam pandangan Karito.
Setelah dilalap kobaran api, meskipun bangunan itu sendiri dapat menanggung kerusakan, bagian dalamnya diliputi oleh gelombang panas dan asap. Mereka harus meninggalkan tempat ini sesegera mungkin.
“... Ada pintu belakang di sana. Mari kita pergi dari sini dan bergerak melalui lorong," kata Karito.
"Tapi kemana kita akan lari?" Tanya penjaga toko, gemetaran.
“Ke markas. Setidaknya kita akan bisa berlindung di sana, dan kita tahu bahwa ada sekutu untuk melindungi kita.” Karito menjawab dengan jawaban yang jelas setelah merenung sebentar.