Chapter 2,1 - Cintai Gadis Yang Kau Sayangi, Dan Dia Akan Mencintaimu Sebagai Gantinya!
“T-Tunggu sebentar. Jatuh ... Aku jatuh!” Gremory berteriak dengan suara serak. Sejak pagi ini, dia mengambil bentuk seorang wanita tua.
Zagan dan yang lainnya saat ini sedang mengendarai naga, melayang di langit. Pemandangan di bawah mereka berubah dengan aliran awan.
Tepat ketika mereka melihat hutan menyebar di bawah, dalam sekejap, sebuah gurun akan muncul, dan selanjutnya, sebuah kanal yang luar biasa.
"Apakah kamu baik-baik saja, Nona Gremory?” Nephy memanggil wanita tua itu dengan suara khawatir.
"Keeheehee, kalian Elf adalah makhluk yang baik hati! Mmm, sangat menghibur. Aku baik-baik saja ... Ah, maaf, tidak, mungkin aku tidak.”
Zagan menghela nafas, pasrah pada nasibnya, saat dia meraih wanita tua yang hampir pingsan di tengkuknya dan menariknya kembali.
Naga hijau yang cantik itu memalingkan kepalanya dan mengarahkan matanya yang kuning ke mata yang ada di punggungnya.
"Haruskah aku ... sedikit melambat?” Suara Foll terdengar. Naga hijau dengan bulu mirip dengan burung ini adalah bentuk asli Foll. Dia masih memiliki sosok mungil untuk seekor naga, tetapi meski begitu, tubuhnya jauh lebih besar dari kereta, dan ketika dia membentangkan sayapnya, dia hampir sebesar kabin.
Seekor singa yang berlari di langit mendekati ujung hidung Foll. Itu adalah Kimaris.
"Tidak, tidak apa-apa. Nona Gremory buruk dengan ketinggian. Bahkan jika Kamu mengubah kecepatanmu, dia hanya akan mengatakan hal yang sama,” katanya.
"Begitukah?” Kata Foll, lalu menghadap ke depan seolah kehilangan kepedulian terhadap wanita tua itu. Setelah itu, dia mengambil langkahnya.
"Eeeeeeeeeeeeeek!"
"Jika kamu akan ribut-ribut, maka kamu seharusnya dengan patuh menunggang punggung Kimaris,” kata Zagan, meringis pada wanita tua yang berteriak tepat di sebelah telinganya.
Zagan berada di pusat punggung Foll, Nephy di sebelah kirinya, dan Gremory di sebelah kanannya. Meski, sejak Gremory menyerah untuk tetap stabil dengan kekuatannya sendiri, Zagan memegangnya di tengkuknya. Tambahkan Foll dan Kimaris, dan ada lima dari mereka dalam perjalanan.
Zagan membayangkan ini sebagai perjalanan keluarga dengan pengantin dan putrinya, tetapi Gremory telah menggerutu sampai dia dipaksa untuk membawanya. Berkat dia, Kimaris akhirnya bergabung dengan mereka juga.
"Itu tidak masuk akal, Tuan Zagan. Tentu, aku percaya diri dengan kecepatanku, tetapi hanya jika aku sendiri. Kemampuan Nona Foll untuk mengangkut penumpang jauh melebihi kemampuanku.”
Kecepatan penerbangan Foll sangat mencengangkan. Apa yang biasanya membawa kereta kuda tiga hari hanya butuh satu malam. Tampaknya satu-satunya ras yang bisa terbang dengan kecepatan tinggi saat membawa orang adalah naga.
"Yah, aku mendapatkan sebanyak itu, tetapi bukankah akan lebih baik jika dia mengambil bentuk yang lebih muda?” Zagan bertanya.
Sepertinya dia gemetar seperti daun di angin dalam bentuk lamanya. Bahkan jika penyihir bisa memanipulasi kemampuan fisik, tubuh yang menua masih mengambil korban. Jelas bahwa tubuh yang lebih muda mengandung lebih banyak kekuatan.
“Bentuk ini yang paling ringan, kau dengar!? Seorang wanita tua memiliki kekuatan lebih dari seorang gadis muda, kau dengar!? Jika aku lebih berat, maka terbang hanya akan lebih sulit!” Gremory memelototi Zagan, yang tampaknya hampir menangis ketika dia mengatakan itu.
"Aku akan terbang ... sedikit lebih lambat."
Nah, mengesampingkan apakah seorang wanita tua memiliki kekuatan lebih dari seorang gadis muda, Gremory tampaknya berusaha meringankan beban Foll dengan caranya sendiri yang kecil. Setelah itu menjadi jelas, Foll secara sadar memperlambat dirinya.
"Mengapa kamu begitu putus asa untuk ikut bersama kami ...?” Zagan bertanya dengan nada bingung.
"Keehee, menurutmu mengapa aku mengikuti dan melayanimu? Bukankah itu jelas karena selama aku dalam pelayananmu, aku dapat mengamati naga dan elf semua yang aku inginkan? Jika mereka berdua pergi, maka tidak ada artinya hanya dengan menunggu— Eeeeeek !?”
Gremory adalah seorang penyihir yang meneliti sifat keabadian yang sederhana namun sulit dipahami, jadi wajar saja jika dia memperhatikan ras seperti elf dan naga, yang memiliki masa muda abadi. Dan sepertinya dia datang untuk mengamati Nephy dan Foll.
Ya, aku juga sama. Aku harus berumur panjang.
Umur manusia normal terlalu pendek. Jika Zagan ingin menjadi tua dengan Nephy dan Foll, dia perlu memperpanjangnya secara signifikan. Dengan cara itu, penelitian Gremory adalah keuntungan besar baginya. Karena itu, Zagan tidak berniat memperlakukan Gremory. Namun...
“Ya, ketika datang untuk mencintai mereka, aku akan mengakui bahwa kamu cukup terampil. Namun, dari sudut pandangku, Kamu masih memiliki jalan panjang. Berlawanan dengan kekuatan besar yang dimiliki oleh elf dan naga, manusia adalah makhluk lembut, oleh karena itu—”
Apa yang dia maksud dengan ”terampil,” tepatnya ...? Zagan menunjuk tatapan jengkel padanya saat dia berbicara, dan mungkin setelah memperhatikan itu, Gremory balas menatapnya.
"Apa itu? Sepertinya Kamu memiliki sesuatu untuk dikatakan, Archdemon sayangku.”
"Siapa yang tahu ...” Zagan mengangkat bahu sebagai tanggapan, dan bertentangan dengan harapan, Gremory mengembalikan ekspresi serius kepadanya.
“Dengarkan aku, tuanku, karena ini adalah kata-kata mentorku. Jika Kamu menginginkan keabadian, maka Kamu akan kehilangan 'kekuatan cinta,' Kamu tahu?”
"Ci-Cinta ... apa?” Zagan belum pernah mendengar kata-kata disatukan seperti itu, jadi dia meragukan telinganya.
“Aku bilang kekuatan cinta. Kita para penyihir memiliki keabadian. Jika kita membidik lebih dari itu, dan mencari keabadian yang sejati, maka tidak peduli seberapa setia kita pada penelitian kita, kita pada akhirnya akan tersiksa oleh kebosanan. Dan ketika itu terjadi, utopia yang kita cari akan berubah menjadi penjara abadi.”
Zagan tidak bisa hanya menertawakan kata-kata itu, karena mereka sepertinya benar. Dan, setelah jeda singkat, Gremory melanjutkan pidatonya.
“Satu-satunya hal yang dapat menyembuhkan kesepian seseorang ketika hal itu terjadi adalah mampu mencintai sesuatu selain diri mereka sendiri. Lihatlah Archdemon yang kita miliki sekarang. Itu karena mereka tidak memiliki kekuatan cinta sehingga mereka terburu-buru melakukan tindakan bodoh seperti Bifron. Dan karena itu, elfnya sangat menyedihkan.”
Meskipun terdengar samar-samar, Zagan tidak dapat menyangkal apa yang dia katakan.
"... Sepertinya kebanyakan orang tidak akan mati sendirian, tetapi mereka juga tidak dapat hidup bahagia."
Itu adalah kata-kata yang diucapkan padanya ketika dia dengan egois mencoba menjaga jarak Nephy. Dan ketika dia mengulanginya ke Gremory, telinga Nephy bergetar malu-malu.
"Jadi, kau ingat itu, Tuan Zagan."
"Tentu saja. Apakah Kamu pikir aku akan pernah berani melupakan kata-kata yang kita katakan?”
Nephy mengatakan bahwa dia ingin berada di sisinya bahkan setelah dia meninggalkannya. Dan saat itu, dia benar-benar percaya bahwa dia telah diselamatkan dari kesepian abadi oleh kata-katanya. Berkat itu, bahkan Zagan mengerti bahwa orang tidak dapat hidup sendiri. Tentu saja, seseorang dapat melindungi diri mereka sendiri, tetapi mereka tidak dapat hidup mandiri.
"Itu memalukan ...” Nephy ingin mengubur wajahnya di tangannya, tetapi mereka ada di belakang naga. Jadi, karena dia harus memegang erat Foll, dia malah membenamkan wajahnya di mantel Zagan.
"Mmm, kekuatan cinta yang bagus!” Gremory berkata, mengangguk seolah memuji Zagan saat dia melakukannya.
... Aku benar-benar ingin kita bertiga pergi hanya sebagai sebuah keluarga.
Wanita tua itu berisik dan menjengkelkan, tetapi dia masih tidak bisa memaksa dirinya untuk menendang dia di udara.
Dan tepat seperti itu, kelompok yang melakukan perjalanan sampai malam mulai turun, di mana titik pegunungan yang tertutup salju mulai terlihat.
"Kita hampir sampai. Setelah kami melewati pegunungan itu, kita akan berada di Norden.”
Itu adalah tempat yang dipenuhi dengan kenangan menyedihkan masa kecil Nephy. Namun, mereka melanjutkan perjalanan ke tempat dia dibesarkan.
◇
Hutan gelap menyebar di depan kelompok setelah mereka melintasi pegunungan bersalju. Itu tidak menakutkan seperti yang mengelilingi kastil Zagan, tetapi kegelapan itu karena hutan terdiri dari tumbuhan runjung dengan dedaunan gelap yang dikemas rapat.
Mungkin karena ketinggian, gunung itu tertutup salju, tetapi pohon-pohon masih memiliki daun.
Dikatakan bahwa desa elf ‘tersembunyi’ disembunyikan di dalam hutan ini. Itu tidak bisa didekati dari langit, jadi Zagan dan yang lainnya berjalan di ujung jalan. Foll juga kembali ke wujudnya sebagai seorang gadis kecil ... dan diberi tumpangan oleh Zagan.
"...Aku lelah."
“Kamu bertahan dengan baik. Tidur saja.”
"Oke ...” Foll tertidur pulas dalam beberapa detik.
Wajar kalau dia selelah ini.
Mereka telah memutuskan untuk melakukan perjalanan ke kota kelahiran Nephy pada siang hari kemarin. Dan setelah mempersiapkan diri, mereka pergi pagi-pagi hari ini, dan sekarang sudah malam.
Mereka beristirahat beberapa saat, tetapi hampir sepanjang hari penerbangan terus menerus.
"Foll mencoba yang terbaik hari ini, bukan?” Nephy berkata ketika dia meringkuk di sebelahnya.
"Dia melakukanya. Mungkin yang terbaik adalah menyiapkan tempat tidur untuknya sekarang. Menemukan kota asalmu bisa menunggu.”
"Permintaan maafku. Jika aku tahu lokasinya, maka kita tidak perlu menghabiskan waktu ini untuk mencarinya ...” Telinga Nephy terkulai meminta maaf ketika dia mengatakan itu.
Karena statusnya sebagai anak terkutuk, Nephy bahkan tidak diizinkan meninggalkan desa, jadi dia tidak benar-benar tahu lingkungan desanya sama sekali. Itu sebabnya mereka harus hati-hati menyelidiki daerah ini mulai dari sini.
"Nephy, kamu bahkan tidak bisa meninggalkan desa, kan? Maka anggap saja ini sebagai tamasya. Aku sebenarnya cukup tertarik pada daerah itu, jadi jalan-jalan tampaknya baik bagiku,” klaim Zagan sambil menggelengkan kepalanya seolah itu bukan masalah besar.
Aku benar-benar ingin melihat-lihat ...
Untungnya, kali ini, ia berhasil memasukkannya ke dalam cara yang tidak menyesatkan. Nephy menatapnya dengan heran, tetapi ujung telinganya yang runcing bergetar dengan kedutan dengan cara yang agak bahagia saat dia berjalan di sebelahnya.
Dan saat itu, bayangan besar tiba-tiba dilemparkan ke atas mereka. Itu adalah Kimaris. Dia telah kembali ke bentuk humanoidnya.
"Tuan Zagan, aku yakin bisa mengetahui lokasi desa Nona Nephy."
"Apa, benarkah?"
"Iya. Tampaknya tidak ada penghalang sihir di tempat untuk menghentikan kita, atau mungkin itu telah kehilangan fungsinya. Apa pun masalahnya, kita harus bisa sampai di sana dengan mengikuti aroma Nona Nephy.”
Zagan mengangguk dan tenggelam dalam pikiran. Langit sudah diwarnai merah, jadi jika bahkan satu jam berlalu, itu akan berubah menjadi gelap gulita. Jika mereka menghabiskan waktu terlalu lama untuk bergerak, Nephy akan bergabung dengan Foll di kedalaman tidur. Ditambah lagi, Gremory juga sudah menunggang Kimaris.
“... Itu sepertinya tindakan terbaik. Yah, aku mengandalkanmu, Kimaris.”
Zagan ingin mencoba berkeliaran, tetapi pergi ke desa tersembunyi sebelumnya adalah pilihan terbaik. Bahkan jika itu ditinggalkan, memiliki bangunan untuk berlindung dari hujan dan angin akan sangat membantu.
"Tolong serahkan padaku,” jawab Kimaris, senyum merayap ke wajahnya. Dia membalas anggukan kecil dan mulai berjalan di depan mereka, memancarkan rasa keandalan yang membuat Zagan memikirkan Raphael.
Nephy mencengkeram erat jubah Zagan saat mereka berjalan. Dia melirik sekilas ke arahnya, dan melihat bahwa ujung telinganya yang runcing terkulai.
"Apakah kamu cemas?"
"Iya. Sebenarnya, aku hanya sedikit ... takut. Melihat desa seperti sekarang, maksudku,” jawab Nephy, tubuhnya bergetar beberapa saat.
Dengan caranya sendiri, Nephy berdamai dengan masa lalunya. Namun, ini masih merupakan desa tempat dia meninggalkan orang untuk mati.
Jika Zagan ada di posisinya, dia akan tertawa melihat keadaannya yang bobrok, tetapi dia tidak berpikir Nephy akan bisa meniru itu ... dan jujur, dia tidak menginginkannya.
Setelah memikirkannya sedikit, Zagan menyesuaikan posisi Foll di punggungnya sehingga ia menggendongnya dengan satu tangan. Kemudian, dia mengambil tangannya yang sekarang bebas, mencengkeram salah satu tangan Nephy, dan meremasnya dengan erat.
"Ah ...” Ekspresi Nephy tidak berubah, tetapi ujung telinganya yang runcing berdiri dengan kaku.
Sekarang aku hanya perlu mengatakan sesuatu untuk menenangkan pikirannya ... Sayangnya, itu adalah tugas yang paling sulit baginya. Zagan bahkan belum mengatakan ”Aku mencintaimu” kepada Nephy, jadi tidak ada kemungkinan dia mengatakan sesuatu yang menghangatkan hati dalam situasi ini.
Namun demikian, tetap diam tidak dapat diterima dalam pikiran Zagan. Mungkin dia dibimbing oleh 'kekuatan cinta,' seperti yang dikatakan Gremory.
"Kamu dapat mengandalkan aku pada isi hatimu. Kamu merasa sangat lucu,” Zagan menyatakan.
Tunggu, lucu? Bukankah itu membuatnya terdengar seperti aku senang dengan penderitaan Nephy?
"Aku akan!” Jawab Nephy, mengangguk seolah dia mengerti sepenuhnya. Dia mungkin baru saja memasang front yang kuat, tetapi Nephy setidaknya tampak sedikit lebih energik saat dia berbicara.
"... Tuan Zagan, sepertinya kita akan tiba di tujuan kita segera,” Kimaris menyatakan dengan suara penuh ketegangan.
Setelah melihat ke depan, Zagan melihat cahaya merah matahari terbenam yang mengalir melalui istirahat di hutan lebat. Ketika mereka melihat ke bawah dari langit, mereka tidak menemukan apa pun seperti celah di pepohonan, namun entah bagaimana masih ada ruang terbuka di depan mereka.
Terlepas dari penemuan kebetulan mereka, suara Kimaris tidak mengandung kelegaan atau kegembiraan. Sebaliknya, itu diisi sampai penuh dengan ketakutan. Setelah ragu-ragu sejenak, Gremory turun dari punggung Kimaris dan memegang sabit besarnya di tangannya.
"Ada sesuatu di sana?” Tanya Nephy.
"Sepertinya begitu,” jawab Zagan. Dia bisa tahu Nephy mencurahkan seluruh kekuatannya untuk mencengkeram tangannya. Desa tersembunyi itu dulunya adalah sasaran Archdemon Marchosias, yang memegang nama tertua Sulung, dan juga diserang oleh Archdemon Bifron dalam upaya untuk menangkap Nephy. Dengan kata lain, kampung halaman Nephy sudah terlibat dengan dua Archdemon yang berbeda.
Yang terburuk, tidak ada seorang pun di kelompok Zagan yang tahu apa yang sebenarnya terjadi. Mereka tidak tahu apa yang kejam, hal-hal menjijikkan yang telah dilakukan kedua Archdemon. Sekarang, setelah mereka berhasil sejauh ini, mereka tahu segalanya tidak akan berjalan lancar lagi. Lagipula, pengaruh Archdemons bisa saja bertahan ...
"Ayo pergi,” kata Zagan untuk memacu bawahannya. Kemudian, dia berjalan menuju cahaya. Dan pemandangan yang dia ambil begitu matanya disesuaikan agak mengejutkan ...
"Oh, baiklah kalau itu bukan Zagan. Kamu terlambat, bung. Kami bosan menunggu dan mengosongkan sebotol, buddy.”
Untuk beberapa alasan, temannya yang tidak diinginkan itu dengan berani minum minuman keras bersama dua wanita.
◇
"Apa yang kamu lakukan di sini?” Zagan terpana melihat pemandangan di depannya.
Ada tiga orang di sekitar api unggun di kota kelahiran Nephy. Kelompok Zagan tidak dapat mengatakan bahwa itu ada di sana karena sinar matahari, tetapi mereka bahkan memiliki sup yang mendidih di atasnya.
Namun, satu-satunya di humor yang baik adalah Barbatos. Dua lainnya tampaknya berada di ambang air mata. Suasana yang mengerikan.
Zagan melihat-lihat desa. Tidak seperti Kianoides, hanya ada beberapa lusin rumah yang tampaknya dibangun menjadi formasi batuan alami. Atapnya terbuat dari jerami. Di tengah desa, ada sebuah alun-alun terbuka dan sumur tua.
Zagan telah mendengar Bifron menyerang tempat ini, tetapi bertentangan dengan harapan, bangunan-bangunan dibiarkan dalam keadaan bersih. Ada beberapa yang sudah terbakar, tetapi tempat itu tampak tidak tersentuh.
Dia mengira itu akan memiliki atmosfer yang lebih suci, tetapi itu benar-benar terasa seperti desa biasa.
Aku bertanya-tanya di mana Nephy tinggal? Zagan tahu itu mungkin sesuatu yang Nephy tidak ingin ingat, tetapi dia masih tampak gelisah dalam mengantisipasi.
"Yah, kamu tahu, kamu baru saja pergi dan meninggalkanku lagi, jadi kupikir mungkin aku akan memberikan kejutan yang menyenangkan. Heeheeheeheeheee!” Barbatos meneguk minumannya dan tertawa, jelas dalam semangat yang baik.
"... Bagaimana kamu bisa sampai di sini sebelum kita?"
"Ayolah, apakah kamu lupa nama keduaku? Purgatory dapat mencapai mana saja, jadi yang harus aku lakukan adalah menyelam sedikit dan melihat-lihat. Gahahahaha!”
Aku benar-benar ingin menendang pemabuk sialan ini ... Zagan telah mempersiapkan dirinya untuk bertarung dengan Archdemon lain, tetapi Barbatos hanya bermain-main tanpa peduli.
Tidak dapat menahan godaan, Zagan mengayunkan tinjunya ke arahnya. Namun, Nephy bergegas untuk menghentikannya dengan panik.
“Tahanlah, Tuan Zagan! Jika Kamu tidak berhenti, Tuan Barbatos akan mati!”
"... Ah, maaf, aku mulai meninju refleks."
Ungkapan 'tubuhku bergerak bahkan sebelum aku menyadarinya,' pastinya merujuk pada situasi seperti itu. Zagan mencengkeram Barbatos di kerahnya dan mengarahkan tinjunya ke wajahnya tanpa sadar. Dari luka yang bisa dilihatnya, tampaknya dia telah memukul Barbatos sebanyak sepuluh kali. Mata Barbatos terkupas sepenuhnya saat kepalanya bergoyang-goyang.
()
Zagan membuang teman bodohnya seperti sekarung sampah ketika seorang gadis berlari menghampiri mereka.
"Nephy, kamu baik-baik saja? Aku mendengar Kamu akan melalui sesuatu yang mengerikan di kota asalmu, eh ... Hah? Tunggu, apa kamu ... baru sampai di sini sekarang?”
Gadis itu mengenakan Armor yang Dibaptis. Dia memiliki rambut merah yang indah, yang menyerupai tembaga, diikat ke samping, dan mata merahnya dipenuhi air mata. Tubuhnya yang indah dan kencang menyenangkan mata, dan penampilannya baik-baik saja, tetapi semua itu hancur oleh bagaimana dia dengan cepat menangis menjadi setiap kali mereka bertemu.
Dia adalah satu-satunya wanita di antara Archangels Tertinggi yang menggunakan Pedang Suci, Crybaby Knight Chastille.
Dia bukan orang jahat, tapi ... Bagaimanapun, dia adalah seorang gadis yang wajahnya selalu mengecewakan.
"Aku-aku baik-baik saja, Chastille."
"Tidak mungkin ... Apakah aku salah memahami situasi lagi!?” Chastille meletakkan tangannya di dadanya dengan lega setelah memverifikasi keselamatan Nephy, tetapi kemudian segera membentuk ekspresi canggung di wajahnya.
“Bukan itu masalahnya. Bertemu denganmu di sini membuat aku merasa sedikit lega.”
Masuk akal. Melihat seseorang yang lebih terguncang daripada Kamu pasti membuat Kamu merasa lebih baik ... Tentunya Nephy tidak memandang Chastille dengan cara yang sama seperti Zagan, tetapi ada sesuatu yang mengalir keluar darinya yang mendorong kecenderungan sadis seseorang.
"Mmm ...?” Foll membuka matanya saat dia mengeluarkan suara itu. Pandangannya yang mengembara berhenti pada Nephy dan Chastille berpegangan tangan, yang membuatnya berbicara dengan suara linglung.
"Aku bisa melihat Kepala Kuda ... Apakah aku ... mati?"
"Kenapa kamu mati karena aku di sini!? Asal tahu saja, aku masih hidup!”
"Apa ... jadi ini semua hanya mimpi?” Foll tertidur sekali lagi, tampaknya lega.
Zagan memiringkan kepalanya ke samping setelah melihat Chastille di ambang air mata karena penghinaannya, lalu menanyainya.
"Katakan padaku, mengapa kamu datang ke sini?"
"Itu, um ... Pria itu membuat keributan, mengatakan Nephy dalam kesulitan, dan gadis itu bersamanya, jadi aku menganggap itu adalah sesuatu yang penting ...” Chastille bergumam menanggapi.
Kata-kata 'gadis itu' membuat Zagan mengalihkan perhatiannya ke gadis yang memeluk lututnya saat dia menghangatkan dirinya di dekat api.
"Yah, ini adalah perilaku standar untuk Chastille, tapi—"
"Tunggu, apa artinya itu!? Ah, tapi sudah lama sejak Kamu memanggil aku dengan namaku ...” Wajah Chastille yang berlinang berubah sedikit merah ketika dia mengatakan itu, tapi Zagan pura-pura tidak memperhatikan dan terus menanyainya.
"Dengar, aku bilang aku mengerti mengapa kamu ada di sini, tapi bagaimana dengan bawahan Bifron?"
"Tolong tinggalkan aku sendiri. Kali ini, aku benar-benar tidak punya niat untuk mengacaukan kalian semua,” kata Nephteros dengan suara yang dipenuhi dengan kebencian diri.
Di mana sikap angkuh yang dia miliki terakhir kali mereka temui pergi? Saat ini, dia memeluk lututnya seperti anak yatim yang kelaparan dan matanya tampak kosong. Dia tampaknya tidak takut, tetapi Zagan bisa mengatakan bahwa dia merasa sedih.
"Dia sudah seperti itu sejak mereka datang ke tempatku. Sepertinya dia mengalami sesuatu yang menyakitkan ... Ya, setidaknya, dia tidak terlihat bermusuhan, jadi bisakah kamu mencoba menghiburnya?” Chastille berbisik pada Zagan dan Nephy.
"Apa yang sebenarnya Kamu harapkan aku lakukan?” Zagan mengerikan berbicara kepada orang-orang, dan Nephy sama saja. Tidak mungkin mereka berdua bisa menghiburnya.
"Um, Nona Nephteros ...” Nephy mencoba memanggilnya terlebih dahulu, tetapi Gremory menghentikannya.
"Tunggu sebentar. Aku akan menunjukkan kepada Kamu esensi kekuatan cinta di sini dan sekarang,” Gremory menyatakan ketika dia duduk di sebelah Nephteros.
"Keeheehee, apakah kamu memiliki pengalaman yang tidak menyenangkan baru-baru ini ...? Aku kira tidak apa-apa jika Kamu tidak ingin membicarakannya. Lebih penting lagi, bagaimana kalau Kamu mencoba permen? Jika Kamu makan sesuatu yang manis, Kamu akan merasa lebih nyaman!” Gremory mengklaim ketika dia menarik sekantong permen entah dari mana. Ada banyak bola coklat yang dikemas bersama di dalam.
Mereka kemungkinan besar adalah sisa dari manisan yang dia buat hari sebelumnya.
"Sekarang setelah kupikir-pikir, bukankah ada cerita tentang seorang wanita tua yang menipu seorang gadis untuk memakan apel beracun?” Zagan bertanya ketika rasa takut menyusulnya.
"Kamu berpikir tentang 'Putri Salju dan Tujuh Kurcaci,' aku percaya. Dulu, aku melihatnya di buku bergambar seseorang. Padahal, aku keliru sebagai pencuri segera setelah itu.”
"Aku mengerti. Kita akhirnya berhasil kembali ke kota asalmu, Nephy. Mungkin menyenangkan untuk membangkitkan kembali orang-orang bodoh yang berani melakukan hal-hal seperti itu dan memaksa mereka untuk menebus, bukan begitu?” Zagan mengangguk pada idenya sendiri.
"Menyuruh seseorang keluar dari kubur mereka atas sesuatu yang begitu sepele agak banyak ... Mengesampingkan hal itu, Tuan Zagan, aku terkejut Kamu mengetahui cerita seperti itu,” kata Nephy, telinganya bergetar untuk menekankan poinnya.
"Tentu, apel itu diracuni, tetapi kisah seorang gadis mengisi perutnya, kemudian menjadi kaya dengan tidur adalah sesuatu yang membuatku iri waktu itu."
"Kamu benar juga. Bahkan jika itu diracun, itu wajar untuk makan makanan apa pun yang diberikan kepada Kamu.”
“Berhenti berisik! Semua kisah sedih itu membuat hatiku sakit hati!” Gremory berteriak pada mereka dengan nada yang merupakan campuran kemarahan dan simpati.
Terlepas dari percakapan yang agak aneh, Nephteros adalah fokus mereka yang sebenarnya, dan mereka dapat dengan jelas melihat ujung telinganya yang panjang melompat ketika dia menatap cokelat itu. Dia masih menatap api unggun dengan tatapan kosong, tapi jelas dia tertarik pada permen.
Apakah telinga semua elf bergerak berdasarkan emosi mereka? Jika memang itu masalahnya, maka Zagan senang mereka mudah dipahami.
Gremory menjulurkan tas cokelatnya dengan senyum di wajahnya. Nephteros pasti mendengar apa yang Zagan dan yang lainnya bicarakan beberapa saat yang lalu, namun tangannya masih mencuat untuk mengambil sepotong cokelat. Mungkin kondisi mentalnya berada di ambang kehancuran.
Ini terlihat persis seperti seorang gadis yang ditipu oleh seorang wanita tua yang teduh ... Gremory sendiri pastilah penyihir yang mencurigakan, jadi tidak ada cara lain untuk menafsirkan situasi.
"... Bukankah aku mengatakan untuk tinggalkan aku sendiri?” Nephteros bahkan tidak melihat wanita tua itu ketika dia menggumamkan kata-kata itu.
"Keeheehee, aku tidak bisa melakukan hal seperti itu ketika seorang wanita muda membuat ekspresi sedih di hadapanku. Bagaimana dengan itu? Tidak ada racun di sini, aku bersumpah!” Gremory menunjukkan melemparkan cokelat ke mulutnya.
Melihat bahwa wanita tua itu tidak mau bergerak sedikitpun, Nephteros mengangkat wajahnya untuk berbicara.
"... Setelah aku makan ini, kamu akan meninggalkanku sendiri, kan?” Kata Nephteros sambil dengan enggan memasukkan bola cokelat ke dalam mulutnya.
"Ini manis ...” Nephteros berkata, mata emasnya berkedip karena terkejut.
"Tentu saja! Bagaimana dengan yang lain?”
"Mmm ...” Nephteros mendorong cokelat ke pipinya dengan wajah yang benar-benar sedih.
... Apakah dia benar-benar baik-baik saja? Melihat keadaan tertekannya bahkan memacu insting pelindung Zagan. Ditambah lagi, baik Nephy maupun Chastille menggunakan ekspresi tegang.
“T-Tunggu! Bukankah aku sudah memberitahumu untuk meninggalkanku sendiri !?” Nephteros berteriak. Tampaknya dia akhirnya kembali sadar setelah melahap sekelompok cokelat Gremory.
"Tentu terlihat seperti kamu penuh energi sekarang,” kata Gremory, mengangguk dengan ekspresi puas di wajahnya ketika dia menyerahkan Nephteros seluruh kantong cokelat.
"Astaga ...” Nephteros mengerang kesal, tetapi dia tidak membuang bungkusan itu.
Bukankah itu berarti dia pulih dengan caranya sendiri?
Dark Elf terus mengomel keluhannya saat dia memperbaiki posturnya di depan api unggun. Fakta bahwa dia ingin ditinggal sendirian tidak berubah, dan dia masih tidak melihat ke arah kelompok Zagan, tetapi tidak seperti sebelumnya, dia tidak berkerumun dengan mata kosong.
"Nah, bagaimana menurutmu?” Gremory bertanya ketika dia kembali ke sisi Zagan.
"Bagaimana kamu mengharapkanku untuk menjawab pertanyaan itu?” Ya, dia berhasil menghibur Nephteros, tetapi Zagan tidak tahu bagaimana kekuatan cinta mempengaruhi tindakannya.
"Zagan juga ... pernah memberi aku makan sekali. Sup Nephy ... sangat lezat,” gumam Foll, lalu mulai menggeliat di punggung Zagan.
Apakah Kamu benar-benar harus membahasnya? Ketika Foll pertama kali memasuki istananya, Zagan memberinya sup, yang membuatnya tergoda untuk tinggal bersamanya. Mengatakan bahwa dia diberi umpan makanan benar-benar akurat, tetapi dia tidak benar-benar ingin mengakuinya.
Zagan dengan santai melihat ke arah Nephteros dalam upaya untuk mengalihkan perhatiannya, kemudian memperhatikan telinga gadis itu mulai bergetar.
Aku kira dia kesal karena kami pikir dia tergoda oleh makanan. Dia tidak bisa benar-benar marah, karena itu sama dengan mengakuinya ... Zagan menemukan bahwa dia memiliki sisi yang menarik secara tak terduga kepadanya ketika dia terus menatapnya.
"Keeheehee, seperti yang kuharapkan dari Archdemon, aku sudah menaruh harapanku. Teknik kaliber ini alami bagimu, begitu,” kata Gremory dengan tawa puas.
"Apa hubungan orang-orang dengan makanan dengan mencintai mereka?"
Telinga Nephteros mulai berkedut lagi, tetapi Zagan tidak memedulikannya. Dia tahu dia bisa memperlakukannya dengan sup Nephy nanti untuk menebusnya.
"Bukankah aku mengatakan bahwa aku akan menunjukkan kepadamu esensi kekuatan cinta?” Kata Gremory, lalu menunjuk ke Nephteros dan melanjutkan,”Jika seseorang makan kenyang, maka mereka akan dapat membuat hati mereka tenang. Itulah yang aku lakukan, tetapi bahkan tanpa kekuatan cinta, siapa pun dapat melakukannya.”
"Yah, itu benar ...” Lagipula Zagan melakukan hal yang sama untuk Foll. Akhirnya, dia membalas anggukan, yang membuat Gremory mengacungkan jarinya berulang kali.
"Kalau begitu jawab ini. Ketika kamu melihat seorang gadis kecil pemarah yang dengan hati-hati mengambil permen dariku, apa yang kamu rasakan?” Tanya Gremory, lalu perlahan-lahan naik ke samping Zagan dan berbisik di telinganya seperti iblis, ”Kamu merasa terpesona, bukan?”
"Erk ...” Tubuh Zagan menegang ketika dia menyadari bahwa Gremory telah melihat menembusnya.
“Apa yang kamu pikirkan ketika matanya terbuka karena manisnya cokelat? Bagaimana ketika dia dengan malu-malu bergumam, ”Ini manis ...?” Dan kemudian, pada akhirnya, bagaimana dengan cara dia mencoba menyembunyikan rasa malunya dengan ‘Ya ampun ...?’.”
Dia menembak setiap kata seolah mencoba menikam Zagan. Dan tembakan nyasar dari mereka menghantam tepat ke Nephteros, menuntunnya untuk menggigit bibirnya dan mengeluarkan erangan pahit. Melihat dia bereaksi seperti itu, bibir Gremory melengkung menjadi senyum lebar.
"[Dia memiliki sisi imut yang tak terduga ...] Aku yakin pikiran itu terlintas dalam pikiran."
"Ugh, aku tidak benar-benar merasa—"
"Tidak apa-apa,” Gremory mengklaim, memotongnya dan melanjutkan, ”Itu saja, Archdemon-ku. Ketika Kamu melihat sesuatu yang menggemaskan, Kamu merasa santai, bukan? Adakah yang tersinggung untuk menyukai tampilan kelinci yang menggaruk kepalanya? Apakah aneh terpesona oleh pemandangan bunga yang indah? Namun, ingin mencintai hal-hal seperti itu seumur hidupmu adalah masalah yang sama sekali berbeda.”
“Dengarkan aku, Archdemon, cintai semua ciptaan. Jika kamu melakukannya, dunia itu sendiri akan menjadi milikmu!” Gremory membentangkan tangannya lebar-lebar dan berteriak.
Ada sesuatu tentang kata-katanya yang Zagan tidak bisa hanya tertawa sebagai omong kosong.
“Dengarkan aku, Archdemon. Jika Kamu merasakan cinta, bunga di pinggir jalan akan menjadi harta karun yang bahkan melampaui gunung emas. Kemampuan untuk mengumpulkan harta seperti itu ... adalah kekuatan cinta!” Gremory memproklamirkan dengan senyum curiga di wajahnya.
Zagan tidak bisa memahami satu hal pun yang dia katakan, tetapi dia berbicara dengan semangat sehingga rasanya dia mengungkap kebenaran mendasar dunia.
"Lalu, Nona Gremory, kebetulan ... apakah itu sama dengan denyutan yang kurasakan di dadaku ketika aku melihat Tuan Zagan sangat khawatir mengatakan hanya satu kalimat dengan benar?” Tanya Nephy, jelas terkejut dengan penjelasan Gremory.
Itu terlalu spesifik! Bagaimana dia mengenal aku dengan sangat baik? Zagan menutupi wajahnya, nyaris tidak berhasil pingsan.
Di sisi lain, Gremory menatapnya dengan heran sebelum menjawab.
“Luar biasa! Memikirkan Archdemon itu dicintai ... Tidak, tentu saja dia! Kamu cocok berada di sisinya karena Kamu mencintainya. Jadi aku berani mengatakan ... Kekuatan cinta yang bagus!”
Berikutnya, sambil menggeliat di punggung Zagan, Foll mengangkat tangannya.
"Lalu, perasaan menenangkan yang kudapat ketika melihat Zagan meletakkan Nephy di pangkuannya dan meremasnya dengan erat adalah sama?"
"Memang! Dan cara butler itu menolak untuk menunjukkan itu padamu dan menutupi wajahmu juga merupakan kekuatan cinta yang luar biasa.”
Nephy menutupi wajahnya dan berjongkok setelah dipukul dengan serangan balik yang tidak terduga.
“Kamu sudah mendapatkannya, kan? Tindakan menghibur gadis yang menyedihkan bukanlah kekuatan cinta, tetapi menarik pesonanya dan menganggapnya menggemaskan. Kamu memiliki bakat dan kekuatan untuk itu. Suatu hari, Kamu pasti akan naik ke ketinggian bahkan di atasku,” Gremory berbisik kepada Zagan dengan ekspresi puas di wajahnya.
Zagan hanya bisa mengerang ketika dia memujinya karena sesuatu yang tidak ingin dia lakukan.
Jika dia menjadi Archdemon alih-alih aku, bukankah dunia akan benar-benar kacau? Dia mulai menyesali penyihir semacam itu di bawah komandonya, tetapi pada saat yang sama, dia tahu akan lebih buruk jika dia dibiarkan bebas.
Pada titik itu, Nephteros akhirnya tampak kehabisan kesabaran saat dia berdiri.
"Kalian di sana, aku diam-diam mendengarkan untuk sementara waktu sekarang, tapi kamu benar-benar punya keberanian. Hentikan itu sudah— Eeek?” Nephteros mencoba menekannya untuk berhenti, tetapi tiba-tiba dia berteriak. Zagan mendongak untuk melihat apa yang sedang terjadi, dan sebelum dia menyadarinya, Gremory telah berubah dari seorang wanita tua menjadi wanita muda yang cantik. Kemudian, dalam bentuk itu, dia mulai membelai Nephteros dengan lembut.
Mereka berdua terlihat aneh bersama. Nephteros tampaknya telah jatuh ke belakang, dan Gremory memeluknya dari belakang dan menggerakkan jarinya di sepanjang dagu Nephteros.
"Keehee, wajahmu yang marah juga sangat cantik, bukan? Jangan senangi aku dengan cara seperti itu. Aku akan kehilangan kesabaranku!”
"Eeek, a-apa yang kamu ..."
“Ya ampun, kulitmu cantik. Mata emas dan rambut putihmu juga indah. Keehee, ayo sekarang, apakah ini benar-benar cukup untuk membuatmu memerah?”
"B-Berhenti ... Biarkan aku ... Oh ..."
Ketika sampai pada kekuatan sederhana sebagai seorang penyihir, Nephteros seharusnya jauh lebih unggul, tetapi memiliki kata-kata pujian yang begitu langsung menghujani dirinya membuatnya menjadi lemas. Kulit gelapnya berwarna merah cerah, dan caranya gemetar ketakutan di atas dadanya membuatnya tampak seperti gadis kecil yang gugup.
"B-Biarkan aku pergi ... Aku ... memberitahumu ... untuk membiarkan aku ... pergi ..."
"Keeheehee, kamu benar-benar tidak bersalah, bukan? Nah, jika Kamu mulai menggodaku, maka aku akan membimbing Kamu. Ayo, panggil aku ‘kakak tersayang.’”
()
Pada saat itu, Zagan mengingat bahwa Gremory memegang nama kedua Enchantress.
Nephteros meringis atas penghinaan itu semua, tetapi sikapnya yang tidak menyenangkan akhirnya berubah menjadi gelombang kekalahan. Dan kemudian, tepat kompilasi dia Membuka mulut untuk memberi sinyal itu dia telah menerima ...
"Aduh!” Kimaris tanpa ampun menampar kepala Gremory.
"Nona Gremory, tolong tahan dirimu."
"Kau bajingan ... Jangan menghalangiku, Kimaris! Sedikit lagi dan gadis ini tidak akan bisa hidup tanpaku!"
Mengapa aku membawa seseorang seperti dia lagi ...? Oh, benar, dia baru saja mengundang dirinya sendiri.
Setelah menyaksikan betapa menyesatkannya, Zagan sekali lagi menantangkan Raphael yang loyal dan mampu.
Dengan memperhatikan Gremory yang ditarik, Nephteros dari lengannya. Namun, karena dia benar-benar kehilangan semua kekuatan di dalam, sepertinya dia tidak bisa berdiri.
"Aku juga harus meminta maaf padamu, Nona Nephteros. Begitu dia menjadi seperti ini, sulit untuk mengendalikannya ...” Kimaris meminta maaf atas nama Gremory kompilasi dia memanggilnya di lengannya yang halus. Setelah memantapkannya, Kimaris menurunkan Nephteros, lalu meraih leher Gremory dan mengangkatnya.
Nephteros menggunakan celah itu untuk menjauh dari Gremory dan bersembunyi di belakang Zagan. Mungkin malah melintasi tanah untuk merangkak. Terus terang, pemandangan itu cukup menyenangkan. Merasa tidak senang tentang itu, Zagan membuka mulutnya untuk berbicara.
"Ah ... Maaf, nenek tua itu macam-macam denganmu."
"Tidak ... menyetujui kamu sudah melalui banyak hal, Archdemon Zagan."
"Biasanya tidak seperti ini, aku bersumpah ...” Nephy menanggapi Nephteros dengan suara letih. Pada saat itu, rasa persahabatan yang aneh muncul di antara mereka bertiga.
Di sisi lain, Gremory dan Kimaris masih saling berpandangan.
"Leeet meee gooo!"
"Aku akan, jadi tolong bantu aku membuat makan malam. Matahari sudah terbenam, dan gelap gulita di sini.”
Matahari telah terbenam ketika Gremory bermain-main. Mendengar kata-katanya, semua orang sampai pada kesimpulan bahwa sudah waktunya untuk mulai mendirikan tenda dan memasak makan malam, tetapi Chastille mengangkat suaranya dengan bingung untuk menghentikannya.
"T-Tunggu, Barbatos telah berhenti bergerak sepenuhnya!"
Zagan mengira mereka berdua anehnya diam, jadi itu masuk akal. Chastille merawat Barbatos, yang masih belum bangun. Pemandangan itu membuat Zagan tiba-tiba teringat keraguan tertentu yang ada dalam benaknya.
"Aku tidak terlalu peduli dengan Barbatos, tetapi apakah tidak apa-apa untuk tidak menunjukkan cinta pada yang itu?” Zagan bertanya pada Gremory.
"Di mana kesenangan dalam menunjukkan cinta kepada seekor cengeng yang disukai oleh semua orang dengan sedikit usaha? Selain itu, apakah Kamu benar-benar berpikir aku pernah mencintai seorang Archangels?”
Chastille terdiam oleh kata-kata kasar itu.