Chapter 2,2 - Cintai Gadis Yang Kau Sayangi, Dan Dia Akan Mencintaimu Sebagai Gantinya!
Kelompok Zagan memilih untuk tidur di sebuah rumah besar yang masih berdiri. Perabotan perak membuatnya jelas bahwa semacam bangsawan pernah tinggal di sana. Karena itu, pembangunan rumah itu sendiri sama dengan rumah-rumah lainnya, dan meskipun lantainya terdiri dari papan kayu, dindingnya hanya terbuat dari batu-batu yang bertumpuk di atas satu sama lain. Lumut tumbuh merajalela di sepanjang mereka, membuatnya merasa seperti mereka tinggal di sebuah gua. Namun, termasuk ruang bawah tanah, ada cukup kamar untuk lebih dari sepuluh orang, jadi itu cukup baik untuk mereka.
Zagan mengangkat tangannya ke atas kandil perak di dinding, lalu mengumpulkan mana dan menyalakannya. Itu adalah kekuatan fundamental yang bahkan tidak bisa disebut sihir.
"Jadi ini ... apakah rumah kepala elf ... kan?” Gumam Zagan sambil menatap koridor yang sekarang penuh warna.
"Iya. Ini adalah rumah tetua. Meskipun ... ini adalah pertama kalinya aku di sini ...” Nephy mengangguk ketika dia menjawab pertanyaan Zagan.
Itu menjadikan ini tempat terbaik untuk mencari petunjuk tentang mistisisme langit atau high elf. Sayangnya, mereka telah membuang semua sinar matahari berkat Gremory, jadi mereka harus menunggu untuk mencari di luar. Tak punya pilihan lain, Zagan, Nephy, Chastille, dan Nephteros berjalan perlahan melintasi rumah.
"Kenapa aku bahkan di sini ...” Nephteros mengeluarkan beberapa kata yang tidak puas. Dia terseret ke dalam ini dan tidak punya cara untuk pulang sendiri. Karena itu, dia enggan bekerja sama dengan Zagan.
"Kamu bisa menunggu di dapur dengan Foll jika kamu mau."
Untuk mengambil tanggung jawab atas keributan sebelumnya, Gremory dan Kimaris setuju untuk mengurus makan malam. Foll sedang istirahat di dapur, melahap beberapa makanan ringan sambil menunggu. Dan karena Barbatos tidak bangun, mereka hanya melemparkannya ke ruang pertama yang bisa mereka temukan dan membiarkannya membusuk.
“Tidak, tidak seperti ini semuanya buruk. Selain itu, akan membosankan untuk hanya duduk-duduk dan tidak melakukan apa pun,” jawab Nephteros, gemetar menanggapi pertanyaan Zagan. Sepertinya teror Gremory yang bermain-main dengannya tidak mudah dilupakan. Jujur, rasanya seperti dia benar-benar mengatakan ”demi cinta tuhan, di mana pun selain dapur."
“Yah, santai saja. Tentu, Bifron membuatku kesal, tapi aku tidak akan menentangmu. Aku akan menjagamu sampai kita kembali,” kata Zagan, mengangkat bahu.
Barbatos bersalah atas kesulitannya saat ini, tetapi sebagai Archdemon, Zagan berpikir yang terbaik untuk setidaknya menjadi sedikit murah hati.
"Tentang Master Bifron ... Um ...” Telinga Nephteros yang gelap bergetar ketika dia menundukkan kepalanya.
Zagan tidak dapat menangkap apa yang dia katakan di luar kata-kata awalnya. Dia memiringkan kepalanya ke samping dalam kebingungan, bermaksud memintanya untuk berbicara, tetapi Chastille yang berbicara terlebih dahulu.
“Bangunan yang aneh. Rasanya seperti aura Pedang Suciku menajam dari hanya berada di sini ...” Kata Chastille sambil menyentuh dinding di sekitarnya.
"Kamu yakin tentang itu?” Mata Zagan membelalak mendengar sesuatu yang begitu tak terduga.
“Sepertinya Norden benar-benar tanah suci. Bahkan katedral gereja sama sekali tidak bersih secara spiritual ...” Chastille mengklaim, menjulurkan dadanya dengan bangga. Sepertinya energi yang dimiliki Pedang Suci yang mirip dengan mana disebut 'aura.'
“Aku yakin aku akan bisa mengeluarkan kekuatan sebenarnya dari Pedang Suci di tempat ini. Dan kali ini, aku mengenakan Armor yang Dibaptis, jadi aku tidak akan takut oleh musuh mana pun!” Chastille menyatakan, mengangguk berulang kali untuk mengagumi tempat itu sepanjang waktu.
"Bukankah musuh yang paling mungkin di tempat ini adalah hantu Elf yang tempat tidurnya kita gunakan?"
"Eeek, hantu!?” Chastille menjerit, berubah pucat dalam sekejap.
"Aku benar-benar berharap ini tidak benar ... tapi ... apakah kamu takut hantu?” Zagan bertanya dengan suara jengkel.
"A-Maksudku, ayolah, mereka orang mati yang baru saja muncul entah dari mana!"
"Bukankah berurusan dengan hantu dan mayat hidup adalah bagian dari pekerjaanmu sebagai Archangel?"
Gereja tidak hanya bertempur dengan tukang sihir. Itu juga tugas mereka untuk menanggapi keprihatinan dan keluhan para pengikut mereka. Dan karena penyihir sering memperbudak hantu dan mayat hidup, Angelic Knight harus bertarung melawan mereka.
Untuk Archangel yang takut pada hantu ... Menyedihkan sekali. Chastille tidak bisa menyembunyikan tangannya yang gemetaran ketika dia menjawab pertanyaannya.
“Sebuah pekerjaan adalah pekerjaan, tetapi hal-hal yang menakutkan itu menakutkan. Apa yang salah dengan itu?"
Bahkan Nephteros dikecewakan oleh tanggapan itu.
"... Apakah kamu bahkan tidak memiliki gagasan tentang harga diri atau kesombongan?” Tanya Zagan.
"Aku percaya bahwa terlalu bangga adalah resep untuk bencana."
Yah, itu sangat cocok untuknya yang lemah lembut, sosok cengeng. Sebenarnya, Zagan benar-benar ingin tahu bagaimana orang seperti itu bahkan menjadi Archangel.
Oh, benar, dia dipilih oleh Pedang Suci miliknya. Rasa tanggung jawabnya kuat, jadi dia mungkin tidak bisa membebaskan dirinya dari bebannya melawan penilaian yang lebih baik. Mungkin Gremory mengatakan 'tidak perlu menunjukkan cinta' padanya karena keyakinannya yang kuat.
"A-Apa begitu ...?” Nephteros goyah dalam jawabannya. Tampaknya respons Chastille yang agak bermartabat telah mengejutkannya. Nada bicaranya membuatnya jelas bahwa dia tidak yakin apakah akan bersimpati dengan sudut pandangnya atau menghina dia untuk itu.
Gadis ini ... Sepertinya dia buruk dalam berurusan dengan respon yang tidak terduga, ya? Memikirkan kembali hal itu, dia cukup terguncang ketika Zagan tidak tertipu sama sekali oleh tindakan Nephy-nya. Setelah mempertimbangkan hal itu, Zagan yakin bahwa sikap arogannya semua adalah tindakan. Dan dengan mengingat hal itu, jelas bahwa Nephteros cukup menyenangkan.
Ini buruk. Aku sudah mulai memikirkan cinta terlalu banyak terima kasih kepada Gremory. Dia benar-benar menakutkan. Gremory bahkan telah berhasil menginfeksi Zagan yang selalu apatis ...
"Sekarang setelah kupikir-pikir, sepertinya kamu juga tidak bisa menangani Foll, kan?” Zagan bergumam pada Chastille ketika dia menenangkan diri.
"Aku-Ini tidak seperti aku membencinya atau apa, oke? Hanya saja, setiap kali aku bertemu dengannya, dia mengolok-olok aku ...”
"Tapi nama keduanya adalah Apparition ..."
"Eeek!"
Ketika Foll sebagai Valefor, dia mengenakan baju besi yang cocok untuk seorang raksasa. Karena perawakannya yang pendek, interiornya sebagian besar kosong, yang membantunya mendapatkan nama keduanya.
"Aku mengerti ... Itu sebabnya dia sangat bagus dalam menargetkan kelemahanku ...” kata Chastille ketika dia menjadi pucat dan mulai gemetaran.
Mungkin akan lebih baik untuk tidak menyebutkannya ... Untuk saat ini, Zagan memutuskan untuk memperhatikan Chastille dengan hati-hati sambil terus memeriksa keadaan rumah.
"Sepertinya tidak ada perangkap yang dibuat dengan sihir di sini."
Elf menghindari konflik jika memungkinkan, tetapi masing-masing dari mereka memiliki jumlah mana yang luar biasa. Itulah sebabnya Zagan beranggapan mereka memasang perangkap untuk melindungi diri dan rahasia mereka. Namun, anehnya, ia gagal menemukan hal semacam itu.
“Aku tidak pernah melihat orang-orang di desaku menggunakan sihir. Mungkin aku salah, dan mereka hanya menyembunyikannya dariku, tetapi aku tidak berpikir ada yang tahu caranya,” kata Nephy dengan mata tertunduk.
Selain sihir, ada juga kekuatan mistisisme, tetapi hanya high elf seperti Nephy dan Nephteros yang bisa menggunakannya.
"Benarkah? Tapi bagaimana mereka membela diri? Tidak seperti mereka bisa menghindari semua monster di tempat ini.”
Monster adalah makhluk hidup yang memiliki mana dan sangat berbeda dalam penampilan dari manusia dan hewan. Di antara mereka, ada beberapa yang bahkan dapat memahami ucapan manusia, dan dikabarkan bahwa itu berhubungan erat dengan iblis. Namun, semua yang mereka miliki adalah dorongan untuk kehancuran dan kelaparan, jadi tidak ada cara untuk berbicara dengan mereka.
Populasi mereka telah menipis di sekitar Kianoides, tetapi monster secara alami menyerang segala sesuatu di sekitar mereka, dan elf tidak terkecuali. Dikatakan bahwa makhluk seperti itu mengisi bahkan bagian-bagian dari manusia Norden yang tidak bisa dijangkau.
Alih-alih menjawab ini, Nephy hanya membuka pintu di dekatnya. Tampaknya itu mengarah ke ruang tamu dengan meja besar yang dikelilingi oleh kursi batu. Sayangnya, semua kursi sekarang ditutupi lumut. Jelas itu bukan gudang, tapi masih berbau lumpur. Dan setelah diperiksa lebih dekat, baunya tidak terlalu mengejutkan, karena kursi-kursi batu itu mencuat dari tanah. Tampaknya batu-batu itu telah terkubur langsung ke tanah.
Ini adalah semacam penghalang ... Atau mungkin, itu adalah sarana untuk membangun aura spiritual yang disebutkan Chastille.
Kadal merayap di celah di papan lantai. Bahkan Zagan, yang kastilnya dulunya dipenuhi dengan alat penyiksaan dan tengkorak, merasa sulit untuk percaya bahwa orang-orang pernah tinggal di sana. Dan di dinding di ruangan itu ... ada sebuah busur.
"Semua orang menggunakan busur seperti ini ketika saatnya untuk berburu,” kata Nephy saat dia mengambil busur.
Zagan mengeluarkan 'Hm' dengan kagum saat dia memberikannya sekali lagi. Tubuh utama busur terbuat dari kayu, tetapi telah dihiasi dengan ornamen perak. Tampaknya cukup berharga, tetapi ...
"Simbol-simbol itu adalah Celestian, bukan?” Zagan melihat puncak-puncak yang serupa dengan yang ada di Pedang Suci di haluan.
"Iya. Aku tidak begitu mengerti apa artinya, tetapi dikatakan Exousiai ...” Nephy menjawab dengan anggukan.
"Itu berarti ‘Kutukan Jahat.’ Itu adalah pesona yang menangkal roh-roh jahat," Nephteros menimpali pembicaraan mereka
"... Kamu akan membantu kami?” Zagan bertanya, jelas bingung.
"Apakah kamu yakin tidak apa-apa bagimu untuk memberi tahu kami?"
"... Tidak seperti Master Bifron memberiku perintah untuk tetap diam. Juga, Kamu akan kembali segera setelah Kamu selesai menyelidiki tempat ini, kan? Dalam hal ini, aku akan pulang lebih cepat jika aku membantu Kamu,” klaim Nephteros dengan arogan. Namun, telinganya yang bergetar dan berayun memberinya niat yang sebenarnya.
Gadis ini sangat mudah dimengerti ...
"Apakah ada masalah?” Nephteros balas menatap Zagan sebagai tanggapan atas tatapannya yang jeli.
"Yah, sepertinya aku satu-satunya yang kamu perlakukan dengan dingin. Apakah Kamu tidak bosan dengan itu?”
"Hah? Benarkah itu masalahnya?” Nephteros tampaknya tidak menyadari perilakunya sendiri.
"Tentu sepertinya kamu bertingkah lebih santai dengan Nephy dan Gremory ..."
"Mungkin kamu benar. Tapi aku tidak benar-benar menyadarinya. Hanya saja..."
"Apa?"
"Kamu adalah ... seorang Archdemon."
Apakah itu berarti dia harus menghormati dia? Atau mungkin itu berarti dia takut padanya? Untuk alasan apa pun, pikiran itu mengganggunya.
"Aku bukan tuanmu. Aku tidak mengatakan untuk memperbaiki nadamu, tetapi Kamu seorang tamu. Tidak perlu memaksakan diri saat berurusan denganku ... untuk saat ini,” kata Zagan, mengangkat bahu ke arahnya ketika dia berbicara. Itu adalah masalah yang sama sekali berbeda ketika dia bertindak sebagai pelayan Bifron, tetapi saat ini, dia hanyalah seorang tamu yang terseret ke dalam urusan Zagan. Mengingat situasinya, adalah tanggung jawabnya untuk memperlakukannya dengan baik. Dan setelah dia memberitahunya tentang pemikirannya tentang masalah itu, Nephteros sedikit santai.
"Mengerti ... Mengerti. Aku akan berbicara sedikit lebih santai, kalau begitu.”
"Terdengar bagus untukku."
Telinga Nephy dengan gembira bergetar ketika dia mendengar pertukaran mereka. Melihat itu, Nephteros memelototinya, membentak kata-kata selanjutnya.
"Apa? Kamu punya keluhan!?”
"Tidak semuanya! Terima kasih banyak, Nona Nephteros. Memiliki seseorang yang memahami Celestian adalah bantuan besar. Aku mengandalkanmu.”
"I-Itu sama sekali tidak membuatku bahagia!” Nephteros membantah merasakan kegembiraan, tetapi telinganya yang berkedut bertindak sebagai hadiah mati sekali lagi.
Jenis ini terasa seperti persaingan saudara atau sesuatu ... Nephteros pernah mencoba untuk menyakiti Nephy, tetapi Nephy telah mengesampingkan itu dan mencoba menerimanya. Berkelahi dan kemudian mengarangnya adalah persaingan saudara. Pemandangan itu membuat Zagan tiba-tiba teringat sesuatu.
“Aku ingin menyelamatkannya. Dan kemudian, aku ingin mengajarinya sebagai seniornya ...” Ketika Nephteros menyanyikan mistisisme selestialnya, ingatannya mengalir ke Zagan. Itu sebabnya dia tahu bahwa dia tidak membenci Nephy sama sekali. Bahkan, dia bahkan ingin menyelamatkan Nephy setelah melihat bagaimana orang-orang di desanya memperlakukannya. Reaksi wanita itu saat ini membuatnya berpikir bahwa perasaan itu masih ada di dalam dirinya. Tidak, mungkin lebih baik untuk mengatakan perasaan itu dihidupkan kembali setelah semua waktu yang mereka habiskan bersama.
“Ini sepertinya senjata yang dibangun di atas konsep yang sama dengan Pedang Suci ... Meskipun sebagai perbandingan, itu bekerja jauh lebih seperti mainan. Cukup menggambar string akan memungkinkan siapa saja menembakkan panah yang terbuat dari mana. Yah, toh mereka benar-benar bisa menggunakan mana, kan.”
"Aku mengerti. Busur itu sendiri pasti antik, kalau begitu ...” komentar Zagan.
"Aku pikir kamu benar. Ini mungkin bukan buatan penduduk desa ini. Aku katakan itu dari zaman di mana high elf seperti aku dan ... gadis ini di sini masih umum.”
"Apakah itu sesuatu yang berharga?” Nephy memiringkan kepalanya ke samping saat dia menanyakan pertanyaan itu.
"Aku akan mengucapkan kata-kata 'senjata legendaris' paling cocok. Jika gereja mengambilnya, mereka mungkin akan mengabadikannya sebagai harta suci baru atau sesuatu.”
"Eh, bukankah itu ... letakkan di tingkat yang sama dengan Pedang Suci?” Tanya Chastille. Penemuan mereka tampaknya mengejutkannya.
"Ini tidak cukup pada level itu, tetapi mungkin hanya selangkah di bawahnya. Paling tidak, itu jauh lebih kuat daripada Armor yang Dibaptis Kamu.”
Bahu Chastille terkulai ke bawah.
"Ugh, aku akhirnya datang lengkap dan ini terjadi ..."
Masuk akal bahwa desa elf tersembunyi memiliki artefak yang begitu kuat di sekitarnya. Bagaimanapun, Nephteros tampaknya cukup bangga mengungkap misteri itu. Bahkan permusuhan yang biasanya dia tunjukkan pada Nephy telah mereda.
Mungkin aku terlalu khawatir ... Mungkin ini tidak masuk akal saat ini, tapi mungkin hari itu akan tiba di mana mereka berdua bisa menghabiskan waktu bersama dengan bahagia.
Setelah tetap menatap busur untuk beberapa saat, Chastille mengangguk kagum dan berbicara.
"Jika aku ingat benar, legenda mengatakan elf adalah penguasa busur. Mereka adalah ras yang memiliki jumlah bawaan tinggi, jadi mungkin jenis senjata ini paling cocok untuk mereka.”
"...Terima kasih untuk penjelasannya. Tetapi, Kamu pikir Kamu bisa menjauh sedikit dariku?” Tanya Nephteros. Sebelum ada yang tahu, Chastille sudah mulai menempel di ujung mantelnya.
“T-Tapi kamar di sana sangat gelap! Aku terus berpikir sesuatu akan muncul tiba-tiba, jadi aku hanya ...”
"Apakah kamu benar-benar seorang Archangel? Kamu mengatakan gereja sebenarnya menempatkan Kamu pada tingkat yang sama dengan kepala pelayan itu?” Nephteros tampak benar-benar heran dengan fakta itu. Namun, dia tidak melepaskan tangan Chastille meskipun dia agak meremehkan. Sebagai gantinya, ia hanya mengembalikan busur ke Nephy, lalu berjalan pergi.
“Katakan, berapa lama rencanamu untuk berdiri saja? Kita harus selesai memeriksa semua kamar sebelum yang lain selesai menyiapkan makan malam, ingat?”
"Tu-Tu-Tu-Tunggu!"
Nephteros berjalan di depan grup dengan Chastille masih menempel padanya.
Zagan dan Nephy bertukar pandangan bingung sebelum mengikuti mereka dengan senyum pahit di wajah mereka.
◇
"Bahkan tempat kumuh seperti ini memiliki minuman keras yang bagus, huh?” Zagan menghela nafas kekaguman saat dia mengetuk anggur dari botol yang dia temukan di ruang bawah tanah. Tampaknya itu anggur yang cukup tua, dan kedewasaannya yang halus menari-nari di lidahnya.
Dia saat ini berada di salah satu kamar tidur di rumah tetua desa. Tempat itu cukup kosong, hanya menggunakan meja samping sederhana di sebelah bingkai tempat tidur kayu dan rak buku kecil dengan beberapa buku tulisan tangan yang melapisi setiap baris. Setelah membaca sekilas tentang mereka, dia dengan cepat menyadari bahwa itu adalah jurnal yang ditulis dalam bahasa Elf.
Tempat tidur itu dikemas dengan jerami, bukan kapas. Zagan mencoba mengambil tempat duduk di atasnya, dan dia merasa itu cukup menyenangkan. Biasanya, ia tidur di singgasananya, jadi sebenarnya tidur terlentang adalah perubahan kecepatan yang baik. Selain itu, ini adalah pertama kalinya kamar Nephy benar-benar terpisah darinya, yang membuatnya lebih santai. Kembali di kastil, kamar Nephy berada tepat di atas ruang tahta. Itu berarti dia harus berjalan melalui ruang tahta untuk sampai ke salah satu area umum, jadi dia harus siap untuk bertemu dengannya kapan saja.
Zagan mengingat apa yang terjadi selama makan malam ketika dia duduk di sana dan menikmati anggur. Pada akhirnya, tidak ada jebakan yang menggunakan sihir atau mistisisme. Setelah kembali untuk berkumpul kembali dengan anggota kelompok mereka yang lain, kelompok pencari menemukan makan malam yang disiapkan untuk mereka di salah satu kamar yang lebih besar di istana. Tim memasak telah berhasil membuat makan malam yang layak dari bahan apa pun yang tersisa di dapur. Namun, karena Foll memutuskan untuk ”membantu” dengan persiapan, hampir tidak ada makanan yang tersisa untuk mengisi perut semua orang.
Gremory mengacaukan Nephteros lagi saat mereka makan. Zagan tidak bisa membantu tetapi berpikir dia melakukannya dengan sengaja untuk menenangkan pikiran Nephy.
"Nephy ... terlihat sangat bingung,” kata Zagan sambil menghela nafas ketika dia menatap cairan merah terang di gelasnya.
Wajahnya ... atau lebih tepatnya, telinganya memberitahunya bahwa dia tidak benar-benar tahu bagaimana harus bereaksi, dan itu membuatnya jauh lebih khawatir daripada keadaan kota asalnya. Tampaknya Gremory dan Kimaris juga berhasil mengatasi kesulitannya. Itu cukup mengejutkan, karena mereka hanya mengenalnya sebentar.
Zagan, tentu saja, mengkhawatirkannya, tetapi dia tahu bertanya kepada seseorang apakah mereka baik-baik saja ketika mereka jelas tidak menyebalkan. Karena semua itu, makanan mereka berakhir tanpa Zagan bahkan berbicara sepatah kata pun. Dan setelah itu, mereka semua berpisah dan pergi beristirahat di kamar masing-masing. Baik atau buruk, tempat itu memiliki lebih dari delapan kamar tidur, jadi setiap orang mendapat kamar sendiri.
Chastille, secara mengejutkan, akhirnya mengambil makan malam ke Barbatos. Teman Zagan yang tidak diinginkan itu belum terbangun pada saat makan malam. Mungkin dia memukulnya terlalu keras.
“Pria itu mungkin adalah sampah, tetapi dia juga memiliki sisi baik yang dia tunjukkan sesekali. Tentu, aku terjebak di sini karena kejenakaannya, tetapi aku harus bertemu dengan Kamu dan Nephy dan Zagan berkat itu,” kata Chastille. Barbatos telah melindungi Chastille atas perintah Zagan, jadi dia juga yang harus disalahkan. Meskipun begitu, dia terkejut bahwa Chastille berhenti membencinya.
Barbatos tampaknya sudah tidak terganggu lagi, well ... Yah, semua hal dipertimbangkan, itu mungkin pertanda baik.
"Lebih penting lagi, adalah Nephy ...” Zagan akhirnya memiliki kamar pribadinya sendiri, tetapi yang dia ingin lakukan hanyalah berbicara dengan Nephy. Sayangnya, dia tidak tahu harus berkata apa ketika Nephy sangat jelas kesal. Plus, ada juga fakta bahwa dia mungkin ingin ditinggal sendirian, meskipun apa gunanya mengundangnya, dalam hal itu?
"... Sungguh konyol. Aku tidak punya alasan untuk khawatir, kan?” Zagan menggelengkan kepalanya dalam upaya menjernihkan pikirannya setelah mengkhawatirkan pikiran seperti itu selama lebih dari setengah jam. Kemudian, dia mengambil botol anggur di tangannya dan berdiri.
Jika aku tidak bisa memikirkan sesuatu untuk dikatakan, aku hanya akan tinggal di sisinya! Baik Zagan maupun Nephy sangat buruk dalam mengungkapkan perasaan mereka dengan kata-kata. Itulah sebabnya mereka biasanya saling bersandar ketika mereka bermasalah. Kenapa dia ragu-ragu ketika jawabannya begitu jelas?
Oh, seseorang di sini ... Dia tidak menyadarinya karena dia sedang melamun, tetapi ada seseorang yang mondar-mandir gelisah di depan pintunya. Setelah mengambil beberapa langkah ke kanan, mereka berputar dan berjalan ke kiri. Zagan dapat mengatakan bahwa mereka telah mengulangi siklus ini untuk beberapa waktu sekarang.
Nephy ... Tidak, itu bukan jejaknya ... Nephy selalu sangat berhati-hati untuk berjalan diam-diam, jadi Zagan akan langsung tahu kalau itu dia. Tetap saja, langkah kaki ringan seperti itu pasti bukan milik Kimaris atau Barbatos, yang berarti itu kemungkinan seorang wanita. Karena itu, mereka tidak cukup ringan untuk menjadi Foll atau cukup keras untuk menjadi Chastille. Mungkin Gremory cocok, karena dia bisa mengubah tubuhnya sesukanya, tetapi dia juga tidak terlalu lemah lembut. Dalam hal itu, satu-satunya tersangka yang tersisa adalah ...
"Apa yang kamu lakukan di sini ... Nephteros!?"
"Erk?!” Nephteros menegang sepenuhnya, ekspresi terkejut di wajahnya, ketika Zagan mengayunkan pintunya terbuka.
Melihat ekspresi pada seseorang dengan wajah yang sama dengan Nephy itu sangat menyegarkan ... Tidak peduli apa yang terjadi, Nephy tidak akan pernah membuat wajah seperti itu. Mulut Nephteros mengepak terbuka dan menutup untuk sementara waktu, karena dia tidak dapat mengatakan apa-apa, tetapi akhirnya, dia menyisir rambut peraknya dalam upaya untuk menjaga penampilan.
"Aku kebetulan lewat."
"Oh, itu bagus ...” Zagan memutuskan untuk mengampuni martabatnya dan membiarkannya berbaring. Dan meskipun Nephteros memalingkan wajahnya dari pria itu dengan gusar, dia bisa mengatakan bahwa dia punya urusan dengan dia dari cara dia meliriknya sekilas.
Aku ingin segera pergi ke Nephy ... Zagan ingin menyingkirkan Nephteros, tetapi dia telah memutuskan untuk memperlakukannya seperti tamu sebelumnya, dan seorang tamu pantas mendapatkan hormat. Tak punya pilihan lain, Zagan mencoba memotong langsung ke pengejaran.
"Apa kamu mau sesuatu?"
"Um, well ...” Nephteros meringis dan mulai bergumam. Tampaknya dipertanyakan apakah dia sudah beres.
Gadis yang merepotkan ... Karena mendesaknya tidak melakukan apa pun untuk membantu situasinya, Zagan hanya menatap Nephteros dan menunggunya merespon. Akhirnya, dia sepertinya menyadari bahwa dia sedang menunggunya untuk bertindak. Dan kemudian, dia menjulurkan apa yang dia bawa di lengannya, wajahnya tampak bertentangan.
"Di sini, aku datang untuk mengembalikan mantelmu."
"Mantelku?” Zagan ingat apa yang dia bicarakan ketika kata-kata itu keluar dari mulutnya.
Sekarang aku memikirkannya, aku memberikan ini kepadanya ketika dia kehilangan pakaiannya di atas kapal, bukan? Zagan telah menyelamatkan Nephteros ketika dia diubah menjadi monster oleh pikiran sisa dari Raja Iblis. Dan pada saat itu, dia meminjamkan mantel yang dimaksud padanya.
"Itu aneh. Kamu datang jauh-jauh ke sini hanya untuk mengembalikannya?”
"Bukankah kamu yang bilang aku harus mengembalikannya sendiri!?"
"Ya?” Zagan fokus pada pembuatan 'hadiahnya' untuk Bifron saat itu, jadi dia tidak terlalu ingat apa yang dia katakan. Bagaimanapun, dia membawanya sejauh jalan kepadanya. Dia harus menerimanya dengan ramah.
"Hm? Apakah selalu sebagus ... ini?” Nephy telah memperbaikinya beberapa kali, tetapi kainnya sudah cukup tua. Selain itu, dia ingat itu sedang rusak berat saat bertarung dengan Sludge Demon Lord. Dan, ketika Zagan memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung, Nephteros mengalihkan pandangannya darinya. Ujung telinganya sudah mulai memerah.
"Memperbaiki pakaian compang-camping adalah yang paling bisa aku lakukan."
“Kau memperbaikinya untukku? Kerja bagus,” kata Zagan ketika dia mencoba mantelnya, senyum tegang di wajahnya.
“Wow, tidak buruk. Jika Kamu bosan dengan Bifron, datanglah ke kastilku. Ada segunung pekerjaan menunggu Kamu.”
"... Apakah kamu membuat aku sebagai seorang wanita pembantu?"
"Tidak, kamu juga tahu banyak tentang mistisisme langit, jadi kamu jauh lebih dari itu."
"Yah, aku akan memikirkannya,” jawab Nephteros, mengejeknya seolah dia tidak membenci ide itu sepenuhnya. Paling tidak, Zagan tidak bisa merasakan antusiasme atau penghinaan terhadap kata-katanya.
"Aku menganggap semuanya berjalan baik dengan Bifron?"
"Aku ingin tahu ...” Nephteros menarik selembar kertas dari mantel saat dia mengatakan itu. Pada pandangan pertama, tampaknya itu adalah undangan yang dikirim Bifron kepada Zagan, tetapi ada mekanisme unik yang terjalin di dalamnya. Salah satu yang membuat kepalan tangan bertenaga mana menukik Bifron kapan saja mereka membuat marah Nephteros.
"Oh ya. Izinkan aku mengucapkan terima kasih atas perhiasan kecil ini. Ini mengajarkan Master Bifron pentingnya ruang pribadi.”
"Sekarang itu tidak terduga. Kamu yakin dia belajar pelajarannya? Sepertinya bukan tipe pembelajaran ...”
“Kepala Master Bifron sudah meledak beberapa kali. Seperti yang mereka katakan: ketakutan adalah motivator yang kuat,” klaim Nephteros ketika dia menggelengkan kepalanya dengan putus asa.
"Hmmm ...” Zagan tidak mengharapkan tanggapan itu.
Bifron masih tidak dapat bertahan melawannya? Bifron adalah Archdemon. Tentu, Zagan membuat jebakan yang cukup rumit, tetapi seseorang yang begitu kuat seharusnya sudah mengatasinya. Plus, dia bisa saja menyita surat itu jika benar-benar sampai ke sana. Fakta bahwa Bifron belum melakukannya berarti mereka menginginkannya. Mungkin Bifron sebenarnya telah belajar 'pentingnya ruang pribadi,' seperti yang dikatakan Nephteros.
... Padahal, itu juga mungkin Bifron memiliki jimat yang aneh.
"Yah, itu beruntung, bukan? Lain kali, aku akan mengambil langkah-langkah untuk menjaga Kamu agar tidak digunakan sebagai kelinci percobaan,” kata Zagan, senyum singkat menghiasi wajahnya.
Nephteros menegang dan menatap pemandangan itu dengan heran. Kemudian, dia menjadi merah padam dan menyembunyikan wajahnya karena malu.
“I-Itu bukan urusanmu. Sungguh, aku terkejut kau sangat ... Maksudku, aku terkejut kau begitu ramah. Aku yang mencoba menyakiti Nephy, ingat?”
"Nephy dan aku tidak punya waktu untuk memikirkan bocah yang marah,” kata Zagan, tampak siap untuk tertawa.
"Bocah nakal? Lihat, aku tidak yakin berapa umurmu, tapi aku lebih tua dari Nephelia, mengerti?”
"Aku mengerti,” gumam Zagan dengan anggukan, kemudian melanjutkan, ”Sekarang aku memikirkannya, berapa umurmu?” Zagan tahu itu kasar untuk meminta seorang wanita seusianya, tapi dia bukan orang yang terikat oleh norma-norma sosial.
"Aku-aku ... Hah? Aku ... adalah ...?” Nephteros dibungkam oleh pertanyaannya yang agak tumpul. Dia mulai memeluk kepalanya, jelas bingung dan tidak dapat memberikan jawaban.
"Apa yang salah?"
"Tidak ... Ini ... tidak ada apa-apa,” klaim Nephteros sebelum menatap Zagan.
"Lebih penting lagi, bahkan jika kamu seorang Archdemon, kamu seharusnya tahu itu tidak sopan untuk meminta seorang wanita seusianya."
"Kaulah yang mengemukakan masalah ini. Aku tidak tertarik dengan umurmu ...” Zagan berkata sambil mengangkat kedua tangannya untuk menyerah.
"Hmph ...” Rambut perak Nephteros bergoyang ketika dia mengejeknya dan berjalan menyusuri koridor.
"Itu tidak mungkin ... Apakah dia tidak tahu umurnya?” Zagan bergumam pada dirinya sendiri dengan muram. Itu pertanda buruk.
Zagan dibekukan di tempat, takut yang terburuk, untuk beberapa saat setelah pertukaran itu.
◇
"... Aku tidak bisa tidur,” Nephy bergumam dengan nada bingung untuk yang kesekian kalinya malam itu. Dia sudah mendapatkan kamarnya sendiri, tetapi tidak bisa tidur karena semua pikiran mengalir dalam benaknya.
"... Tuan Zagan,” Nephy dengan putus asa memanggilnya. Namun, ini bukan istananya. Dia punya tempat tidur sendiri sekali, jadi dia mungkin tertidur lelap.
Apakah tidur di ranjang yang sama dengannya di luar pertanyaan? Apakah itu mengganggunya? Dia telah mengizinkannya untuk duduk di pangkuannya berkali-kali pada saat itu, tetapi mereka hanya tidur satu sama lain dua kali. Ada malam Zagan membeli Nephy, dan malam Zagan mengungkapkan masa lalunya kepadanya.
Dari waktu ke waktu, Nephy mendapati bahwa tempat tidurnya menjadi dingin. Dan setiap kali itu terjadi, dia berdoa untuk tidur di bawah selimut yang sama dengannya untuk menekan ke dalam tubuhnya yang hangat dan nyaman. Sayangnya, Zagan selalu tidur di atas takhtanya, yang membuat mereka terpisah.
Aku bertindak terlalu manja ... Nephy menggelengkan kepalanya dengan bingung ketika pikirannya mulai berjalan liar. Dia agak khawatir tentang apa yang akan dipikirkan Zagan tentang dirinya jika dia bertindak berdasarkan keinginannya. Dia memilih untuk percaya bahwa dia merasakan hal yang persis sama, tetapi itu tidak berarti dia akan membalas.
Tentu saja, tidak peduli apa yang dia lakukan, Zagan akan menerimanya. Dia tahu itu. Namun, masih sulit untuk menempatkan dirinya di sana.
Telinga Nephy menjadi sangat merah ketika dia mulai menggeliat di tempat tidurnya. Dia hampir tidak bisa menahan imajinasinya.
"Aku benar-benar tidak bisa tidur ...” Nephy menyerah setelah memutar dan berputar beberapa kali lagi dan bangkit dari tempat tidurnya. Setelah mengulurkan tangannya ke meja di samping tempat tidur, dia menjentikkan jari-jarinya yang tipis, menyalakan lilin di atasnya. Itulah sihir dasar yang diajarkan Zagan padanya.
Selanjutnya, Nephy mencoba membuka jendela. Meskipun itu adalah jendela, itu terbuat dari papan kayu sederhana, dan tidak ada yang seperti kaca yang terpasang di dalamnya. Dengan menggunakan tiang yang terpasang pada setiap papan, Kamu dapat menariknya ke samping untuk membukanya.
Cahaya bulan mengalir ke dalam ruangan ketika Nephy menatap lekat-lekat ke salah satu rumah di desa yang hancur. Yang itu kebetulan adalah tempat dia dibesarkan.
"...Aneh. Aku khususnya tidak merasakan apa-apa,” kata Nephy sambil memegang tangannya ke dadanya. Denyut nadinya sama seperti biasanya, napasnya normal, dan ia tidak merasa sedikit pun gugup.
Aku pikir itu akan lebih menyakitkan ... Bahkan Zagan tampak cukup khawatir tentang dia, itulah sebabnya dia ikut. Namun, dia begitu tenang sehingga kembalinya anti-klimaks. Jika sebelas mayat berserakan, dia mungkin setidaknya merasakan sakit di hatinya, tetapi tidak ada jejak darah, dan sebagian besar bangunan masih utuh. Seolah-olah penduduk baru saja menghilang.
Ketenangan semua itu membuatnya ragu bahwa dia benar-benar tinggal di sana hanya beberapa bulan yang lalu. Tidak, itu sedikit salah. Rasanya lebih seperti dia kembali seperti dulu sebelum dia bertemu Zagan.
"Oh begitu. Aku dulu selalu merasa seperti ini.”
Dia dibesarkan di lingkungan di mana harapan besar menghasilkan rasa sakit yang hebat. Tidak ada yang akan memandangnya, dan kehadirannya dianggap pengaruh jahat.
Itulah sebabnya Nephy menutup diri dari dunia. Jika dia berhenti berpikir, rasa sakitnya sedikit berkurang. Jika dia berhenti bergerak, rasa sakitnya menjadi lebih mudah ditangani. Sebagai gantinya karena tidak merasakan sakit, dia tidak lagi bisa merasakan sukacita. Jadi, yang dia lakukan hanyalah duduk diam dan berdoa hidupnya yang tidak berarti akan berakhir dengan cepat.
Jantungnya terhenti. Dia menjadi kulit kosong sekali lagi. Namun, itu tidak baik. Dia harus berdamai dengan masa lalunya. Kalau tidak, bepergian kembali ke kota asalnya tidak ada gunanya. Jika dia terus menyerah pada ingatannya yang mengerikan, dia tidak akan pernah lagi merasakan kehangatan cinta dari Zagan dan anggota keluarganya yang lain.
"Aku tidak menginginkan itu ...” Nephy tidak lagi ingin mati. Sebenarnya, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa hidupnya baru dimulai saat dia bertemu Zagan. Dia ingin hidup demi dia. Dia ingin melanjutkan hidupnya bersama Zagan, Foll, Chastille, Manuela, Raphael, Gremory, Kimaris, dan bahkan Barbatos. Itu sebabnya dia hanya harus membuang masa lalunya.
Dan, ketika dia terus menatap rumah itu, dia pernah tinggal di untuk menegaskan tekadnya ...
"Huh ...?” Nephy melihat lampu redup di rumahnya yang dulu.
Apakah seseorang ... masih ada di sana? Jendelanya sama dengan yang dilihat Nephy, jadi sedikit cahaya merembes melalui celah di papan kayu. Ada sesuatu.
Sejauh yang dia tahu, itu bisa saja seorang musafir atau bandit, tapi itu pasti bukan kejadian alami.
"Aku harus segera memberi tahu Master Zagan ...” Nephy mulai menuju ke kamar Zagan ketika kakinya tiba-tiba berhenti.
Apakah itu benar-benar baik-baik saja, aku bertanya-tanya ...? Apakah Zagan benar-benar perlu tahu? Jika dia mendengarkannya dan menyelidiki rumah tuanya, bukankah dia akan melakukan semua pekerjaan saat dia duduk dan santai? Bagaimana tepatnya dia mengatasi dirinya yang lama dan lemah jika dia membiarkannya melindunginya berulang kali?
"... Permintaan maafku, Tuan Zagan. Maafkan aku karena bertindak atas kemauanku sendiri,” kata Nephy sambil menggelengkan kepalanya.
Dan pada saat itu, untuk pertama kalinya, Nephy berjalan maju dengan kedua kakinya sendiri tanpa ada yang mendukungnya.
◇
Nephy memakai sepatu botnya, lalu mengambil pena di tangannya dan mulai menuliskan apa yang terjadi dan apa yang akan dia lakukan. Dia sudah buntu untuk menindaklanjuti rencananya, tetapi dia tidak yakin bagaimana hasilnya pada akhirnya. Menghilang tanpa sepatah kata pun akan memiliki selera yang buruk, jadi dia selesai menulis memo sebelum dia melompat keluar jendela.
Ini sangat dingin ... Nephy mengenakan pakaian pelayannya yang biasa di dekat pegunungan berselimut salju, yang jelas membuatnya gemetaran.
"Setengah tahun yang lalu, aku bahkan tidak bisa merasakan hawa dingin ..."
Apakah itu hanya berarti dia semakin lemah? Yah, aku bisa menerima kelemahan semacam itu.
Jujur, dia ingin Zagan untuk mengembangkan jenis kelemahan yang sama yang dia miliki. Pria itu terlalu kuat. Dia telah belajar untuk bergantung pada orang lain baru-baru ini, tetapi masih ada bagian dari dirinya yang ingin mengurus semuanya sendiri. Dan Nephy percaya bahwa mampu melakukan segalanya menghasilkan lebih banyak kekhawatiran. Dia berharap bahwa dia lebih lemah sehingga dia terpaksa menerima bantuan dari semua jenis orang. Jika tidak, terima kasih semua orang tidak akan pernah bisa menerimanya.
"Aku ingin tumbuh cukup kuat untuk membuat Tuan Zagan mengandalkanku ...” gumam Nephy saat dia mengambil langkah pertama menuju pencapaian tujuan itu. Setelah melintasi ruang terbuka, dia bergegas ke rumah lamanya. Padahal, itu tidak pernah persis rumah baginya. Bahkan, dia hanya bisa tinggal di salah satu sudut gudang. Satu-satunya waktu dia diizinkan masuk ke kamar lain adalah membantu membersihkan atau tugas-tugas lainnya.
Dia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang penghuni lain. Lupakan keluarga, orang-orang yang tinggal bersamanya selama enam belas tahun pertama hidupnya bahkan bukan kenalannya.
Tangan Nephy mulai bergetar sedikit ketika dia bergerak untuk membuka pintu, tetapi kali ini, bukan karena hawa dingin. Dia takut. Namun, anehnya, dia merasa lega dengan pemandangan itu.
Tidak apa-apa. Aku bukan orang yang sama lagi ... Emosinya berfungsi dengan baik, yang berarti dia siap menghadapi apa pun yang ada di luar pintu itu. Mencengkeram dadanya dengan tangan kiri, Nephy mengambil napas dalam-dalam dan memutar kenop pintu.
"...Hah?"
Udara hangat mengalir keluar dari sisi lain pintu. Setelah melihat lebih dekat, Nephy memperhatikan perapian menyala. Tampaknya itu adalah sumber cahaya yang dilihatnya dari kamarnya.
Semoga beruntung, Tuan Zagan ... Pikir Nephy ketika dia menatap kembali ke rumah tua.
Dia tahu Zagan akan marah ketika dia tahu, tetapi ini adalah masalah yang Nephy harus hadapi sendiri. Maka, Nephy mengambil langkah ke dalam rumah yang pernah ia tinggali.
Tempat itu sebagian besar tampak sama dengan rumah tetua. Lantainya terbuat dari papan kayu, tetapi dindingnya hanya berupa batu berlumut yang bertumpuk di atas satu sama lain. Anehnya, meskipun ada jendela yang sederhana, tidak ada banyak konsep. Ruangan itu cukup hangat, yang mungkin berfungsi untuk mendorong udara dingin kembali, tetapi Nephy tahu itu akan berubah dengan cepat jika perapian dipadamkan.
Interior ruangan tidak berubah sama sekali. Ada beberapa lukisan digantung di setiap dinding, dan sebuah altar kecil dipasang di dekat pintu masuk yang mereka gunakan untuk berdoa di waktu makan.
Selain itu, ada satu meja bobrok dengan empat kursi kayu di sekitarnya. Sepertinya tempat itu milik keluarga empat orang.
Dia belum cukup berjalan di sekitar rumah untuk mengenalnya, tetapi tidak ada yang tampak aneh. Bahkan, itu tampak persis sama seperti ketika manusia menyerang desa, yang membuat Nephy mempertanyakan ingatannya.
Orang-orang di rumah ini kemungkinan besar semuanya sudah mati ... Nephy menemukan itu tidak menguntungkan, meskipun dia tahu orang-orang itu mengutuknya dengan napas sekarat. Dia mungkin tidak cukup mengenal mereka untuk meratapi mereka, tetapi dia benar-benar mengasihani mereka.
Setelah merenungkan pikirannya sejenak, Nephy mengamati seluruh rumah. Dan terlepas dari kenyataan bahwa perapian dinyalakan, bahkan tidak ada jejak jejak yang dapat ditemukan.
Dia melihat sekeliling dengan gelisah, melakukan yang terbaik untuk menemukan petunjuk, ketika salah satu lukisan di dinding tiba-tiba menarik perhatiannya. Hanya ada satu seniman di seluruh desa, dan dia selalu memberi keluarga sebuah lukisan untuk dibarengi dengan setiap bayi yang baru lahir. Itu sebabnya seharusnya ada banyak lukisan seperti anak-anak di rumah ini, tetapi ...
"Lukisanku ... tidak ada di sini?” Nephy tidak pernah memiliki kesempatan untuk melihat dari dekat tempat itu sebelumnya, sehingga fakta itu telah lolos darinya. Mungkin mereka tidak ingin menggantungkan lukisan anak terkutuk, atau mungkin seniman itu sendiri menolak untuk membuatnya. Namun...
"Di mana tepatnya aku dilahirkan?"
Ini pasti kampung halamannya, tetapi dia gagal menemukan bukti pasti bahwa dia dilahirkan dan dibesarkan di sini. Sejauh ini, dia percaya orang-orang di rumah ini adalah kerabatnya yang berdarah, tetapi apakah itu benar-benar terjadi? Apakah keluarganya sendiri akan membencinya tanpa alasan?
Apa yang aku pikirkan? Ikatan orang tua adalah mitos ... Bahkan Zagan ditinggalkan sendirian di dunia, dipaksa untuk mempertahankan dirinya sejak usia muda. Lupakan wajah orang tuanya, dia bahkan tidak tahu nama mereka. Jika mereka masih hidup, mereka tidak akan memiliki koneksi untuk dibicarakan.
Tentunya, ikatan yang berubah-ubah seperti itu hanyalah ilusi. Atau setidaknya, itulah yang diyakini Nephy.
Bersama dengan semua orang yang tidak memiliki hubungan darah denganku ... jauh lebih baik.
Zagan, yang benar-benar orang asing, adalah orang pertama yang benar-benar membuat Nephy merasa dicintai. Dan yang pertama memanggilnya teman adalah Chastille dan Manuela, yang baru saja dia temui baru-baru ini. Setelah itu, Foll datang sebagai semacam putri, yang membuatnya merasa seperti bagian dari keluarga untuk pertama kalinya.
Tidak satu pun dari mereka yang memiliki hubungan darah dengannya. Tidak ada ikatan yang mengikat mereka sama sekali, dan itu tidak masalah.
Aku harus ... mencari tahu siapa aku sebenarnya .... Dan tepat ketika dia memikirkan itu, lukisan yang sedang dia pandangi mulai mendistorsi.
"Huh ...?” Nephy memperhatikan ketika empat bayangan menyelinap keluar dari lukisan di depannya. Dia bisa langsung tahu bahwa mereka adalah sosok keluarga yang tinggal di sini.
Sebuah ilusi? Nephy mengalihkan pandangannya ke sekelilingnya, tetapi tidak dapat menemukan asal. Zagan mungkin bisa mengidentifikasi lokasi tukang sihir itu sekilas, tetapi Nephy sama sekali tidak seterampil dia. Kalau soal sihir saja, bahkan para penyihir yang bekerja di kastil semua melampauinya. Karena itu, mistisisme bukanlah kekuatan yang selalu memanifestasikan hasil yang diinginkan, yang menjadikannya elemen yang sama sekali tidak dikenal. Tidak ada jaminan dia lebih baik bahkan dengan itu ditambahkan ke dalam campuran.
Setiap ilusi duduk di meja, lalu mulai tertawa riang. Mereka adalah gambar keluarga yang bahagia.
Aku belum pernah melihat ekspresi itu di wajah mereka ... Nephy hanya pernah mencemooh atau jijik diarahkan padanya. Dia tidak mungkin membayangkan mereka tertawa riang.
"Mereka terlihat sangat bahagia ...” gumam Nephy. Dan kemudian, adegan bahagia itu mulai meleleh sebagai tanggapan. Ilusi berikutnya adalah yang dipenuhi dengan mayat. Wajah mereka yang dulu tersenyum ternoda oleh darah merah cerah yang mengalir dari kepala mereka, dan mulut mereka mengeluarkan kata-kata kesakitan dan dendam.
"Mengapa kamu tidak menyelamatkan kami?” Mereka bertanya.
”Aku tidak ingin mati,” mereka meratap.
”Seharusnya Nephy yang mati,” keluh mereka.
"Kamu berhak membenciku ...” Nephy tahu bahwa dia mungkin bisa menyelamatkan mereka jika dia bertarung melawan manusia yang menyerang. Tetapi sebagai gantinya, dia membiarkan mereka dibantai, dan itu adalah sesuatu yang akan dia sesali seumur hidupnya.
Menyaksikan penderitaan yang mereka alami, Nephy merasa sedih. Tentunya, jika mereka bertemu dalam situasi yang berbeda, mereka bisa bergaul dengan baik. Atau mungkin, seperti sekarang, dia bisa mengembangkan hubungan yang sebenarnya dengan mereka.
"Namun ...” Nephy bergumam ketika bayangan mayat-mayat itu dibakar dalam benaknya, lalu melanjutkan, ”Jika itu menyakitkan, mengapa kamu tidak saling melindungi?"
Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk melindungi Zagan atau Foll, jadi bukankah orang-orang ini juga melakukan hal yang sama? Nephy tidak akan pernah rela meringkuk dan mati seperti elf ini. Dan ketika dia menolak ingatan mereka dengan pikiran-pikiran seperti itu, ilusi mayat-mayat hancur seperti kaca, dan kegelapan menyelimutinya sekali lagi. Kecuali saat ini, bahkan cahaya dari perapian telah menghilang.
Itu dingin ... Kamar yang dulu hangat sangat dingin. Perubahan mendadak itu membuat Nephy bertanya-tanya apakah perapian benar-benar telah menyala. Dia melihat ke sana, tetapi tidak bisa merasakan panas yang datang darinya. Sekalipun api dipadamkan dengan air, panas dari kayu bakar seharusnya tetap ada. Dan pada saat itu, semuanya klik pada tempatnya.
Apakah aku ... terpikat di sini ...? Pada akhirnya, mungkin lebih baik setidaknya mengingatkan Zagan sebelum datang ke sini. Namun, Nephy tidak menyesali keputusannya.
Pelakunya seharusnya ada di sekitar sini ... Nephy bersiap-siap ketika dia melihat-lihat lagi tempat itu, tapi dia hanya disambut oleh tawa mengejek.
"Kufufu, betapa beraninya ..."
Nephy ngeri dengan suara itu, yang disertai oleh bayangan yang membentang dari lantai. Di atas ruangan yang remang-remang, bayang-bayang itu mengenakan kerudung, jadi dia tidak tahu apakah itu laki-laki atau perempuan. Namun, berdasarkan suara mereka, dia tahu itu seseorang yang jauh lebih tua.
Orang ini jauh lebih kuat dariku ...! Nephy mengangkat kewaspadaannya saat dia mengalihkan fokusnya ke pintu keluar. Dia telah mempelajari dasar-dasar ilmu sihir dan dapat menggunakan mistisisme dengan cukup bebas di lokasi khusus ini, yang berarti mistisisme selestial tidak keluar dari pertanyaan. Jika dia bertarung tanpa mengkhawatirkan keselamatannya sendiri, dia bisa mengalahkan penyihir yang trampil sekalipun. Sayangnya, dia bisa memberi tahu orang itu sebelum dia selangkah di atas itu.
Aku harus bertahan dan kembali ke sisi Master Zagan ... Jika dia tidak melakukannya, dia akan merasa bertanggung jawab atas kematiannya dan menyalahkan dirinya sendiri karena tidak berada di sisinya. Nephy ingin menjadi pilar dukungan Zagan, jadi dia tidak mungkin membuatnya menderita.
Itulah mengapa prioritas nomor satu Nephy kembali ke sisinya. Identitas sebenarnya dari bayangan itu, dan juga mengapa bayangan itu memikatnya sendirian, tidak relevan dalam menghadapi keinginan itu.
Sedihnya, aku harus berdiri dan bertarung ... Tidak akan ada gunanya keluar sendirian jika dia mencoba melarikan diri hanya karena lawannya lebih kuat darinya.
Dia harus berjuang, bertahan hidup, dan kembali hidup-hidup. Itulah hasil yang diinginkan Nephy. Dan setelah sampai pada kesimpulan itu, dia membuka mulut untuk berbicara.
"Kenapa ... kamu menunjukkan itu padaku?"
"Hmm ... Kamu tidak melarikan diri atau apa pun, ya?” Bayangan tiba-tiba menjawab. Setelah itu, dia entah bagaimana bisa mengatakan mulutnya melengkung menjadi senyuman sebelum berkata, ”Jadi, bagaimana? Sosok orang-orang yang menyiksamu dihukum, maksudku.”
"... Itu adalah perasaan terburuk yang mungkin,” jawab Nephy. Rasanya seperti dia membunuh orang yang sama dua kali.
Ini bukan tempat bagi aku untuk menekuk lutut dan menyerah ... Nephy hanya diizinkan untuk runtuh di hadapan Zagan. Dan karena dia datang ke sini tanpa seizinnya, dia tidak diizinkan menangis.
Bayangan itu kemudian menjulurkan tangan yang menyerupai cabang mati dan menyentuh rahangnya sendiri.
"Sangat menarik. Kamu secara mengejutkan mudah bagi seseorang yang dipaksa untuk mengunci emosinya sepanjang hidupnya. Aku juga bisa merasakan kemauan yang kuat untuk hidup di dalam dirimu ... Kamu seharusnya mendapatkan sebagian dari mistisisme selestial, bukan? Namun, Kamu tidak sedikit sombong ... Sangat menarik.”
Mereka sudah melihat semuanya ... Pikir Nephy sambil menggigit bibir. Tampaknya bayangan ini tahu segalanya tentang dirinya. Bifron jelas bukan satu-satunya yang mengawasinya dan Zagan.
"Hm ... Kamu benar-benar berduka atas kematian riff-raff seperti itu? Luar biasa. Kamu percaya pada kesempatan kedua bahkan untuk penjahat paling kejam ... dan berduka atas hilangnya kemungkinan seperti itu. Betapa mulianya.”
Nephy terkejut dengan ide-ide yang diungkapkan oleh bayangan itu, yang tampaknya hampir robek langsung dari benaknya.
"Hanya ... siapa kamu?” Nephy memaksakan pertanyaan itu saat dia gemetar ketakutan. Namun, bayangan itu hanya menjawab dengan nada riang.
“Ya ampun, permintaan maafku. Di usiaku, aku tidak sering bertemu orang baru.”
Bayangan itu melepas tudungnya ketika dia mengatakan itu, mengungkapkan seorang wanita tua dengan rambut putih. Dia memiliki tatapan tegas yang melebihi apa pun yang pernah ditembakkan Gremory pada Nephy, yang ditekankan oleh matanya yang biru yang sangat familier.
Itu tidak mungkin ... Apakah dia ...? Nephy menelan ludah saat dia memandang mata dan telinga itu yang tampak sangat mirip miliknya.
"Aku yang membawa nasib desa ini, ..."
Nephy memotongnya dan mengambil tindakan. Wanita tua ini terlalu berbahaya. Bifron bersahabat dibandingkan dengannya.
Roh-roh hutan, jawab panggilanku! Akar pohon-pohon di sekitar desa mencapai jauh di bawah tanah, sehingga panggilan Nephy menjangkau mereka meskipun dia berada di dalam sebuah bangunan.
Akar menembus lantai kayu satu demi satu karena mistisisme Nephy. Satu-satunya serangan yang bisa ia gunakan dengan sihir adalah bilah api, dan mistisisme langit mengharuskannya untuk bernyanyi, jadi itu satu-satunya pilihan. Sayangnya, akarnya gagal menangkap apa pun.
"Dia pergi...?"
Wanita tua itu bergetar dan menghilang dari pandangan.
Itu bukan tubuh aslinya? Bahkan sekarang, negeri itu mematuhi kehendak Nephy, tetapi tanah itu tidak dapat menemukan jejaknya.
Apakah itu berarti ancamannya hilang? Lawan Nephy memiliki kekuatan yang jauh melebihi miliknya, tetapi dia telah meninggalkannya sendirian.
"Sudahkah aku menjadi orang yang lebih kuat sekarang?"
Itu pasti tidak terasa seperti itu. Nephy menentang wanita tua itu, tetapi sepertinya dia bahkan tidak menghiraukannya. Tercengang oleh situasinya, dia hanya berdiri sebentar sebelum kembali sadar.
"Betul. Aku harus melaporkan ini ke Master Zagan ...” Nephy merasa bahwa Zagan perlu tahu tentang wanita tua misterius ini. Jadi, dia berbalik ke pintu depan, tetapi menemukan dirinya terganggu oleh tawa yang tidak menyenangkan. Itu adalah suara yang dalam, suram, dan menyeramkan yang menggema di kepala Nephy dan mengubah pandangannya. Namun, tidak ada orang di sekitar yang bisa menjadi sumber, yang membuatnya bingung.
Apakah dia mengatur ini sebelum dia pergi ...? Nephy mampu menghancurkan seluruh rumah dan menyeretnya ke bawah tanah, tetapi dia tidak yakin itu akan melakukan apa pun. Selain itu, ada kemungkinan bahwa hal yang Zagan cari ada di sini di rumah ini, jadi dia tidak bisa mengambil risiko itu.
Meski begitu, Nephy tidak bisa memikirkan opsi lain. Jadi, dia perlahan berjalan keluar dari rumah dengan penjagaannya. Apa pun alasannya, tawa itu berhenti begitu ia melangkah keluar.
Apa yang terjadi? Awalnya dia merasa pusing, tapi sekarang dia baik-baik saja. Terkejut dengan pergantian peristiwa, dia mulai berjalan menuju rumah tetua, tapi ...
"H-Hah?” Kaki Nephy tertekuk, membuatnya tidak bisa berjalan dengan baik. Tunggu, apa aku bahkan berdiri sekarang? Sepertinya aku lebih banyak merangkak ... Tubuhku tidak akan bergerak seperti yang aku inginkan ...
Malam semakin dingin, tetapi meskipun demikian, Nephy entah bagaimana berhasil berjuang ke rumah tetua.
"Master ... Zagan ...” Nephy berbicara dengan cadel, mungkin karena cuaca dingin, ketika dia mengulurkan tangannya ke gagang pintu. Namun, dia mendapati dirinya tidak dapat mencapainya. Setelah diperiksa lebih dekat, dia memperhatikan bahwa tangannya benar-benar tersembunyi di dalam lengan bajunya, dan sepatu botnya tiba-tiba terlalu besar.
Ada yang salah dengan tubuhku ... Nephy tidak mengerti apa yang sedang terjadi, yang membuatnya mengetuk pintu Zagan terdengar semakin putus asa.
"Mashter Zagan ..."
Anehnya, pintu terbanting terbuka bahkan sebelum sedetik pun berlalu.
"Nephy!” Zagan meraung. Dia mengulurkan tangannya untuk memeluk Nephy, tetapi segera menegang, ekspresi terkejut di wajahnya.
"Apakah kamu benar-benar Nephy? Ada apa dengan tubuh itu?”
"Huh ...?” Nephy menatap tubuhnya lagi, pada titik mana dia menyadari bahwa pakaiannya terlalu besar untuknya. Bingung, dia mencoba menyentuh wajahnya sendiri, yang anehnya licin dan melar. Dan sebagai tes terakhir, dia menggerakkan lidahnya di bagian dalam mulutnya, yang menjelaskan bahwa belum semua giginya keluar. Setelah mengkonfirmasi semua itu, kebenaran akhirnya menyadarinya.
Nephy telah berubah menjadi anak kecil.
