Chapter 3,1 - Bagaimana Cara Mencintai Pengantin Perempuan Elf Kecil
"Wow, dia kembali sebagai anak kecil, ya?” Kata Barbatos ketika dia mencoba menyodok pipi Nephy kecil.
Masih larut malam. Zagan segera bergegas keluar ketika dia menyadari Nephy hilang, tetapi dia menemukannya di sisi lain pintu. Tidak yakin bagaimana menghadapi situasi ini, Zagan mengumpulkan semua orang di ruang tamu. Dia berhasil mendapatkan Foll, Chastille, Nephteros, dan Barbatos.
Gremory dan Kimaris tidak ada di sana. Mereka berdua pergi untuk menyelidiki rumah yang dikunjungi Nephy. Ini karena sihir yang memanipulasi usia adalah bidang keahlian Gremory, dan Kimaris dapat melacak orang berdasarkan aroma. Mereka membiarkan jendela terbuka sehingga mereka berdua dapat melaporkan kembali saat mereka menemukan sesuatu.
Zagan menatap pangkuannya ... tempat Nephy yang sekarang mungil tertidur lelap. Pakaian pelayannya yang biasa terlalu longgar untuk dipakai, jadi dia berganti pakaian beberapa anak-anak yang mereka temukan di istana. Itu cukup tua, namun masih lucu, dengan renda berenda menghiasi kerah dan rok. Itu terlihat lebih seperti pakaian formal daripada apa pun, tetapi mereka tidak bisa memilih-milih.
Foll dengan lembut menggosok kepala Nephy. Menilai dari penampilannya, dia terlihat berusia sekitar lima atau enam tahun. Sulit menilai usia seorang anak, tetapi bisa dipastikan dia berusia di bawah sepuluh tahun, yang membuatnya tampak lebih muda dari Foll.
()
Nephy mencoba yang terbaik untuk menjelaskan situasinya, tetapi berjalan menembus hawa dingin telah membuatnya kehabisan nafas. Dia akhirnya tertidur sebelum mereka mendapatkan informasi yang relevan. Untungnya, dia telah meninggalkan petunjuk sebelumnya ...
"Catatan ini tertinggal di kamar Nephy. Bunyinya,” Aku melihat cahaya di rumahku, jadi aku akan memeriksanya."
"Kenapa dia pergi sendiri? Bukankah dia selalu meminta pendapat Zagan sebelum melakukan sesuatu?” Barbatos bertanya, ekspresi bingung di wajahnya. Bahkan Barbatos, dari semua orang, tampaknya memahami Nephy dengan cukup baik. Selanjutnya, Chastille mengambil catatan dari tangan Barbatos.
"Kamu benar-benar tidak mengerti, kan? Itu adalah rumah tuanya, tempat yang penuh dengan kenangan buruk. Apakah Kamu benar-benar tidak mengerti perasaan malu yang pasti ia rasakan?” Tanya Chastille sambil mengambil kertas itu dari tangan Barbatos.
"Tidak mungkin aku mengerti omong kosong seperti itu."
Chastille memelototi Barbatos sebagai tanggapan, tetapi itu tidak banyak berpengaruh.
Ini semua salahku. Seharusnya aku tetap di sisinya setiap saat ... Tentu, Zagan tahu Nephy pasti memikirkan semuanya sebelum mengambil tindakan, tapi itu tidak membuatnya merasa lebih baik. Dia ingin memuji tekadnya, tetapi dia berharap mereka bisa membicarakan semuanya dan bekerja sama sejak awal. Kemudian, hal-hal yang tidak akan menjadi buruk.
"Zagan, bisakah kamu mengembalikan Nephy?” Tanya Foll.
"Aku akan menunjukkan kepadamu bahwa aku bisa,” jawab Zagan segera. Namun, dia sebenarnya tidak begitu yakin. Dan sepertinya dia melakukan pekerjaan yang buruk untuk menyembunyikan kegelisahan itu, ketika Barbatos mengangkat alis.
"Tahan. Jika Kamu bisa memperbaiki keadaan, dia sudah kembali normal ... Kamu tidak dapat menghancurkan sihir ini, bukan?”
"... Itu bukan sihir."
"Terus apa?"
Itulah alasan Zagan membuat ekspresi muram.
"Nephy tidak berubah menjadi seorang anak oleh sihir. Itu adalah mistisisme, atau jika bukan itu, sesuatu yang bahkan lebih kuno, seperti naga atau kutukan dewa.”
Dengan kata lain, itu adalah sesuatu yang bahkan Pemburu Penyihir Zagan tidak bisa atasi.
"Itu ... bukan kutukan naga. Itu sesuatu yang lain. Mungkin sesuatu yang bahkan lebih kuat ...” Foll mengklaim ketika dia meletakkan tangannya di dahi Nephy yang sedang tidur. Dia mungkin masih muda, tapi Foll masih naga, jadi dia kemungkinan besar benar.
"... Aku pikir ini mistisisme,” kata Nephteros.
"Apakah Kamu yakin?"
"Aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti, tapi rasanya sangat mirip ... Tetap saja, itu aneh. Satu-satunya elf yang hidup di dunia, apalagi desa ini, adalah Nephelia dan aku.”
"Kamu pikir kamu bisa melanggarnya?"
“Itu akan sangat sulit. Master Bifron tidak pernah mengajari aku hal seperti ini. Mungkin kamu bisa meminta bantuannya, tapi ...” Nephteros agak kabur, tetapi ekspresinya menunjukkan bahwa dia pikir lebih baik tidak berkonsultasi dengan Bifron.
Cukup cocok untukku. Tidak benar-benar ingin berutang budi pada orang itu ... Bahkan jika mereka pergi ke Bifron, tidak ada yang mempercayai Archdemon yang teduh itu. Bifron mungkin hanya akan menculik Nephy dengan dalih pemeriksaan.
"Itu akan memakan waktu, tapi aku akan mencoba mencari ke dalamnya ... Aku benci mengatakan ini, tapi orang tua itu ... Gremory mungkin taruhan terbaikmu,” Nephteros menyatakan sambil dengan enggan memberikan pujian kepada wanita yang telah melecehkannya sebelumnya.
Memang benar bahwa Gremory dapat mengubah usianya dengan sihir, yang membuatnya menjadi aset mereka yang paling berharga dalam kasus ini. Tanggapan Nephteros adalah suara, yang mengejutkan Zagan dan membuatnya mengalihkan pandangan padanya.
"Hm? Apa yang kamu inginkan?"
"Mmm ... Aku hanya tidak pernah berharap kamu benar-benar ingin membantu Nephy."
“J-Jangan salah paham! Aku berhutang budi kepada Kamu, jadi ini hanya caraku membalasmu! Selain itu, aku tidak bisa pergi setelah menempatkanmu dalam suasana hati yang buruk sebelumnya, kan?” Kata Nephteros, telinganya memerah saat dia terus mengoceh.
"Sobat, kau gadis yang sangat menyebalkan ...” Barbatos bergumam dengan nada jengkel.
"... Apa yang ingin kamu katakan?” Nephteros bertanya ketika dia membalas tatapannya, tetapi Barbatos hanya mengangkat bahu sebagai jawaban.
"Aku benar-benar mengerti kamu!” Chastille mengklaim ketika dia menggenggam bahu Nephteros dengan tatapan terbakar. Dia sepertinya berpikir dia menemukan roh yang baik hati.
"Tentang bagaimana aku menemukan pria ini menjengkelkan dan ingin membunuhnya?"
"Itu juga, tapi aku sedang berbicara tentang bagaimana kau orang yang benar-benar baik hati!"
"A ... A-A-Apa?!” Telinga Nephteros berwarna merah cerah saat mereka mulai mengepak-ngepak. Sepertinya dia benar-benar terlempar keluar, karena dia bahkan tidak bisa menjawab dengan dingin seperti biasanya.
“Oh, ayolah, kenapa kalian sangat membenciku? Aku sudah menyelamatkanmu berkali-kali, ingat ...?” Barbatos menggumamkan sesuatu, tampaknya tertekan, tetapi itu tidak terlalu penting.
Aku mengerti. Jika Nephteros tergelincir sedikit, dia berakhir sama seperti Chastille, ya? Tentu, dia tidak hancur seperti cengeng, tetapi cara dia melihat ketika Gremory bermain-main dengan dia mengingatkan Zagan tentang wajah Chastille yang berlinang air mata.
Orang yang dimaksud tampaknya sadar akan fakta itu, karena dia mundur dengan wajah pucat, lalu menggelengkan kepalanya dengan bingung.
"Aku tidak menikmati diganggu seperti kamu!"
"... Bukankah itu sedikit kasar?” Chastille tampak sangat tertekan. Tampaknya ditolak oleh seorang kawan potensial terlalu banyak baginya untuk ditanggung.
Pada saat yang tepat, Gremory dan Kimaris kembali dari rumah Nephy.
"Kami sudah kembali, Archdemon,” kata Gremory.
"... Bagaimana?” Tanya Zagan. Sayangnya, mereka berdua menggelengkan kepala.
"Ada jejak sesuatu yang digunakan, tetapi kastor sudah lama hilang."
“Aroma mereka juga terhapus, jadi aku tidak dapat melacak mereka. Maafkan aku."
Mereka menghadapi lawan yang bisa mengubah Nephy menjadi anak sebelum dia menyadarinya, jadi dia tidak terkejut bahwa mereka menutupi semua jejak mereka.
"Kerja bagus. Ada sesuatu yang aku ingin bantuanmu mulai besok, jadi istirahatlah,” Zagan mengucapkan terima kasih kepada pasangan itu saat dia menghela nafas.
"Hm ...” Gremory mengangguk pada kata-katanya saat dia menyesuaikan sabit di bahunya, tapi jelas bagi Zagan bahwa ada sesuatu yang salah.
"Apakah ada yang mengganggumu, Gremory?"
"...Hanya sedikit. Hanya saja, jejak kekuatan yang aku lihat tampak sangat akrab.”
"Benarkah?"
“Itu hanya dugaan. Aku sebenarnya tidak tahu sifat aslinya, tapi ...” Gremory terdiam sebelum menggelengkan kepalanya dan berkata, ”Yah, aku akan segera melapor kepadamu jika aku mengingat sesuatu. Namun, jangan terlalu berharap terlalu tinggi.”
"Tidak, aku mengandalkanmu,” kata Zagan, menegaskan keyakinannya. Bahkan jika mereka tidak dapat memecahkan kutukan itu sendiri, sihir Gremory memiliki potensi untuk membantu menyembuhkan Nephy.
Baik Gremory dan Kimaris terkejut dengan jawaban Zagan, jadi mereka hanya menatapnya dengan heran sejenak sebelum menjawab.
"Keeheehee, kamu benar-benar pembicara yang manis, bukan? Nah, jika Archdemon mengandalkan aku, aku tidak mampu memotong sudut apa pun.”
"Aku juga akan melakukan segalanya dengan kekuatanku untuk membantumu,” kata Kimaris.
"Kamu mengandalkan mereka ...?” Nephteros memperhatikan mereka berdua dengan seksama ketika dia mengatakan itu. Suaranya nyaris terdengar iri. Dan sejujurnya, Zagan bisa memahami perasaan itu. Lagipula, dia hanya belajar kegembiraan mengandalkan orang lain dan diandalkan sebagai imbalan baru-baru ini. Syukurlah, pelajaran itu juga membuatnya sadar bahwa ia harus menunjukkan ketulusan hati kepada orang lain, itulah sebabnya Zagan mengulangi kata-kata yang sama kepada Nephteros.
"Aku juga mengandalkanmu, Nephteros. Kamu satu-satunya dari kita yang tahu sesuatu tentang mistisisme.”
"... A-aku sudah setuju untuk bekerja sama, bukan?” Nephteros memalingkan wajahnya ketika dia mengatakan itu, tapi Zagan bisa tahu telinganya bergetar dengan gembira.
Aku tidak yakin siapa yang cukup bodoh untuk mengacaukan Nephy, tetapi aku pasti akan membuat mereka menyesal.
Secara umum, kemarahan adalah motivator utama, dan Zagan positif. Dia mengalami kesulitan menahan amarah yang membara yang mengalir melalui nadinya, dan dia dengan bersemangat menunggu kesempatan untuk mengarahkannya langsung ke sumber segala frustrasinya.
Namun, sayangnya untuk Zagan, segalanya tidak berjalan sesuai rencananya sama sekali.
◇
“Mashter Zagan! Apa ini?” Nephy bertanya ketika ia menggali seekor katak yang tengah berhibernasi di hutan.
"Makhluk itu ... dikenal sebagai katak. Itu bisa dimakan, jadi kita setidaknya bisa menggunakannya sebagai ransum darurat.”
"A-aku tidak akan pernah bisa!"
“Hanya jika kamu kelaparan. Sepertinya masih hibernasi, jadi kembalikan ke tempat Kamu menemukannya sekarang.”
"Hibernasi ...?"
"Makhluk semacam ini tidak dapat mengumpulkan banyak makanan di musim dingin, yang membuatnya terpaksa tidur melalui sebagian besar dari itu."
“Mashter Zagan luar biasa! Kamu tahu segalanya, bukan!?”
"...Tidak juga."
Pagi berikutnya, pikiran Nephy telah mundur untuk mencocokkan penampilan luarnya. Ketika pagi tiba, dia sudah benar-benar lupa dengan apa yang terjadi malam sebelumnya. Karena itu, dia tidak lupa tentang Zagan dan yang lainnya. Bahkan, dia sebenarnya cukup dekat dengan mereka.
"Nephy, ayo kubur,” kata Foll dari kanan di samping Nephy.
"Ya, Kakak!” Nephy menanggapi ketika dia terhuyung-huyung di belakang Foll. Tampaknya perubahan Nephy membuat mereka semakin dekat. Foll juga tampak seperti dipanggil kakak, dan dia terus memimpin Nephy dengan tangan di semua tempat.
Zagan sedang membaca buku di bawah naungan pohon sambil mengawasi mereka berdua. Berlawanan dengan situasi yang parah, pemandangan yang terjadi di depannya mirip dengan piknik keluarga.
Untuk saat ini, aku kira itu adalah hal yang baik bahwa Nephy bukan yang paling tertekan ... Untungnya, dia tidak melupakan Zagan dan yang lainnya, atau itu mungkin tidak benar.
Zagan melirik ke belakang. Sekarang setelah terang, yang lain sudah mulai menyelidiki desa. Tak satu pun dari mereka yang tahu persis apa yang terjadi pada tubuh Nephy, jadi Zagan dan Foll akhirnya tinggal di sisinya.
Barbatos, yang memiliki bayangan dalam di bawah matanya dan yang ucapan dan perilakunya rusak tidak dapat diperbaiki. Gremory, yang sekali lagi kembali ke bentuk seorang wanita tua dan terlalu tidak bisa dipercaya. Kimaris, yang memiliki wajah singa yang bisa membunuh binatang buas dengan tatapan tunggal. Nephteros, yang pada pertemuan pertama mereka, hanya pernah merengut pada orang-orang. Dan Zagan, yang, tentu saja, tidak memiliki wajah yang menarik anak-anak sama sekali. Paling-paling, satu-satunya orang di sekitar yang dipercayai seorang anak pada pertemuan pertama adalah si cengeng, Chastille. Tidak ada anak yang bisa bertahan hidup dalam lingkungan yang bermusuhan seperti itu.
Zagan menoleh untuk melihat bagaimana keadaan teman-temannya. Mungkin setelah memperhatikan itu, Chastille berjalan menghampirinya dengan ekspresi bosan di wajahnya.
"Bagaimana di sini, Zagan?"
"Foll melakukan hal hebat dengan Nephy. Sayangnya, aku belum dapat menemukan penggunaan khusus apa pun.”
Tentu saja, itu tidak seperti Zagan hanya mengasuh anak. Di sebelahnya ada tumpukan jurnal yang ia temukan di istana. Itu adalah jurnal-jurnal para tetua desa yang membentang dari generasi ke generasi.
"Bisakah kamu membaca tulisan elf?” Chastille bergumam kagum.
"Celestian adalah masalah lain, tapi aku bisa mengerti bahasa mereka sampai batas tertentu, ya,” kata Zagan. Lalu, dia mengajukan pertanyaan kembali ke Chastille, ”Apakah semuanya baik-baik saja di tempatmu?"
"Maaf, tapi pengetahuanku tentang elf dan sihir tidak bisa dibandingkan dengan kalian. Aku mungkin akan lebih berguna sebagai pengawal Nephy ...” Chastille menjawab dengan cara yang bermartabat yang membuat sosok cengengnya yang biasa tampak benar-benar palsu. Dan setelah itu, dia mengarahkan pandangannya ke bawah dan berkata,” Apakah kamu pikir ada petunjuk dalam jurnal elf itu?"
"Yah, sekarang aku mencari catatan orang-orang yang meninggalkan desa atau deskripsi bidat yang mengidolakan sihir. Mereka tidak mungkin seperti itu di desa elf. Dan karena mereka berusaha keras untuk membuat kita pindah ke sini, wajar saja untuk percaya bahwa mereka memiliki hubungan dengan tempat ini.”
Berdasarkan apa yang dikatakan Nephteros dan Gremory, pelakunya pastilah elf.
"Aku mendapatkan sebanyak itu, tetapi bagaimana menemukan deskripsi tentang mereka dapat membantu?” Tanya Chastille, ekspresi bingung di wajahnya.
"Kebanyakan elf tidak bisa bertahan hidup di dunia. Jika mereka meninggalkan desa, mereka harus membuat semacam penghalang dengan sihir. Dan dalam hal itu, aku bisa melacak sihir selama aku tahu apa itu.”
Elf diburu oleh orang-orang biasa dan juga penyihir. Nephy dilelang adalah salah satu contohnya. Satu-satunya cara bagi mereka untuk melindungi diri mereka sendiri adalah menguasai sihir dan memanfaatkan reservoir besar mana mereka. Dan jika mereka menggunakan sihir, Archdemon Zagan pasti akan bisa menyudutkan mereka.
Dengan kata lain, dokumen yang ia tuangkan adalah petunjuk terbaiknya. Namun...
"Kenapa wajahmu?"
"Hmm ...” Zagan mengerang bingung ketika dia membalik-balik halaman salah satu buku.
"Tidak ada yang menyebutkan Nephy sama sekali."
"Bukankah itu hanya jurnal dari sebelum Nephy lahir?” Tanya Chastille ketika dia menatapnya dengan heran.
"Mereka tidak. Jurnal diakhiri dengan deskripsi bagaimana manusia menginvasi wilayah mereka. Aku berasumsi mereka menuliskannya tepat sebelum desa dihancurkan. Dan aku tahu pasti bahwa Nephy ada di sana ketika itu terjadi.”
"Aku dengar Nephy, um, disebut anak terkutuk di sini, kan? Lalu, tidakkah aman untuk menyimpulkan bahwa dia diabaikan?” Chastille bergumam, tenggelam dalam pikirannya.
"Jika aku berada di posisi mereka, aku akan terus mengawasi bocah berbahaya seperti itu. Fakta bahwa mereka tidak menjelaskan bahwa mereka memahami kekuatan Nephy. Maksudku, mereka bahkan memohon bantuan padanya pada akhirnya, bukan?”
"Kau benar ... Jika mereka benar-benar berpikir dia berbahaya, maka mereka akan lebih memperhatikannya ...” Chastille bergumam ketika dia mengumpulkan pikirannya. Kemudian, tatapan pencerahan menghiasi wajahnya, dan dia berkata, ”Tunggu, bukankah akan ada jurnal yang didedikasikan sepenuhnya untuk pengawasan Nephy? Aku yakin para elf membencinya, tetapi bertingkah di depan umum mungkin disukai, bukan? Apakah tidak mungkin mereka menyembunyikan informasi tentangnya dari penduduk desa lainnya?”
Mulut Zagan terbuka karena terkejut. Dia tidak pernah berharap untuk mendengar kata-kata bijak yang datang darinya.
"Hah? Apa yang salah?"
"Tidak, hanya saja ... Aku terkejut kamu punya ide bagus."
"Untuk apa kau membawaku!?” Seru Chastille ketika wajahnya mengejang karena terkejut dan marah.
"Coba katakan itu setelah kamu berhenti menjadi cengeng."
“Aku hanya mencoba untuk menjaga wajah publik dan pribadiku terpisah, itu saja. Dan aku menilai situasi saat ini sebagai bagian dari tugas publikku.”
Dengan kata lain, meski Angelic Knight yang cukup cakap, gadis ini benar-benar hancur dalam kehidupan pribadinya? Zagan ditinggalkan di ujung kecerdasannya oleh tanggapannya. Memikirkan kembali hal itu, dia benar-benar tampak cukup bermartabat dan bijaksana ketika mereka bertarung untuk pertama kalinya. Pada saat itu, dia menantang Zagan karena misinya sebagai Angelic Knight. Dan kemudian, ketika Nephy bersatu kembali dengannya di kota, dia benar-benar cengeng. Saat itulah dia dibebaskan dari tugasnya sebagai Angelic Knight, yang masuk akal berkat semua informasi baru yang dia berikan. Setelah itu, dia hanya pernah bertemu Zagan ketika sedang tidak bertugas, mengokohkan statusnya sebagai cengeng total.
Kemampuan Chastille untuk membagi dua bagian dirinya dengan jelas layak dipuji, tetapi itu membuat orang bertanya-tanya mengapa dia tidak bisa setidaknya mempertahankan ketenangannya secara pribadi. Tapi itu tidak penting pada akhirnya. Faktanya, kepribadiannya yang berpisah terbukti cukup berguna dalam kasus ini.
"Aku memiliki sebuah permintaan. Bawalah setiap buku elf yang bisa Kamu temukan di manor's elder. Cari saja apa saja yang ditulis elf dan bawa!” Zagan mendongak dari bukunya ketika dia meminta bantuannya.
"Jadi kamu mengatakan itu mungkin tersembunyi di depan mata, ya?"
"Persis. Pintar sekali, Chastille.”
"U-Uh, terima kasih ... Ehehe ...” Wajah Chastille mengendur sesaat, tetapi kemudian dia segera mendapatkan kembali ketenangannya dan berlari ke rumah tetua.
Aku tidak percaya dia bertingkah seperti ini dan menjadi bantuan besar ... Ada yang salah dengan desa ini.
Fenomena yang benar-benar asing dan abnormal terjadi di kiri dan kanan. Namun, jika Chastille dengan rela mengesampingkan kepribadian crybaby-nya dan menanggapinya dengan serius, tidak mungkin Zagan bisa bermain-main. Maka, ia terus memindai tumpukan jurnal di sisinya.
Sayangnya, dia gagal menemukan nama Nephy di mana pun, bahkan setelah dia melewati jurnal selama lima puluh tahun. Dan ketika dia duduk di sana, bingung dengan pergantian peristiwa itu, dia merasakan sesuatu membebani kepalanya.
"Ehehe ..."
Zagan mendongak dan melihat Nephy kecil dengan senyum lebar di wajahnya.
Kenapa kau sangat lucu?! Senyum Nephy mencerahkan hatinya yang sebelumnya suram. Zagan hampir tidak bisa menahan diri lagi. Keinginan untuk melindunginya meluap dari dalam dirinya. Dan karena itu, tubuhnya mengabaikan pikirannya dan dia akhirnya memberinya tumpangan di pundaknya.
"Wooow, aku sangat tinggi!"
"Zagan, aku juga!” Seru Foll.
"Gaaah, baiklah!” Kata Zagan ketika dia memindahkan Nephy ke bahu kirinya untuk memberikan ruang di kanannya untuk Foll. Dan kemudian, dia berlari mengelilingi alun-alun dengan mereka berdua di sana.
()
Kimaris, yang sedang menyelidiki rumah-rumah lain di desa, tampaknya ingin bergabung dengan mereka, tetapi akhirnya dia mengendalikan diri.
"Itu tadi menyenangkan."
"Benar! Kakak!”
Foll menghela nafas puas, dan Nephy terpental di sebelahnya. Setelah hening sejenak, Nephy mulai berbicara dengan senyum terpampang di wajahnya.
"Mashter Zagan, aku membuat mahkota bunga dengan kakak Foll! Itu untuk Kamu!"
"Y-Ya, terima kasih ...” jawab Zagan dengan nada bingung. Ini adalah hadiah pertama yang pernah diterimanya dari Nephy, yang berarti dia harus melindunginya. Jadi, Zagan menggunakan sihir untuk menjaga agar bunga tidak layu. Namun, ketika dia melakukan itu, Nephy yang mungil menatapnya dengan ekspresi khawatir di wajahnya.
"Apakah kamu merasa lebih baik sekarang, Mashter Zagan?"
"Apakah aku ... tidak terlihat sehat?"
"Ya. Kamu biasanya tampak bersenang-senang, tapi kamu terlihat sangat sedih sebelumnya, Mashter Zagan.”
Itu jelas karena sulit untuk tetap bahagia ketika gadis yang dicintainya menderita di bawah semacam kutukan.
"Jadi, inilah jimat keberuntungan untuk menghiburmu,” kata Nephy ketika dia mengulurkan tangan kecilnya untuk meraih pipi Zagan. Setelah mencengkeram mereka dengan kuat, dia mengusap dahinya ke dahinya. Sensasi itu terlalu akrab. Atau yah, tentu saja itu, karena dia pernah melakukan hal serupa di masa lalu ketika dia mencoba membantu Nephy.
Gadis ini benar-benar sama hatinya, ya? Bahkan setelah menyusut, kehilangan ingatannya yang paling baru, dan memiliki kepribadiannya berkurang menjadi seorang anak yang tidak bersalah, Nephy masih Nephy. Dan itu membuat Zagan sangat bahagia.
“Pesona yang sangat berguna. Aku mengerti. Aku benar-benar merasa lebih baik sekarang.”
"Benarkah? Ehehe ...” kata Nephy sambil tersenyum.
Nephy ini benar-benar banyak tersenyum, bukan?
Sepertinya dia tidak tahu apa-apa tentang penolakan atau kehilangan. Dia adalah definisi seorang gadis kecil yang murni. Mungkin ini adalah sifat sejatinya selama ini, dan itu menjadi tidak aktif karena tahun-tahun penganiayaan yang dideritanya di desa. Dia senang bahwa dia mendapatkan kembali senyumnya, tetapi kenyataan itu hanya kembali karena dia berubah menjadi seorang anak meninggalkan Zagan merasa agak pahit.
Dalam upaya untuk mengusir pemikiran seperti itu, Zagan mencoba menyentuh mahkota bunga yang dibuat Nephy untuknya. Ketika dia melakukannya, dia memperhatikan bahwa itu terbuat dari bunga violet yang indah.
"Aku terkejut mekar seperti bunga lembut di cuaca ini."
Musim mulai transisi menuju musim dingin bahkan kembali di Kianoides, yang berarti Norden, negara yang biasanya dingin, sudah berada di musim dingin yang penuh. Itulah sebabnya Zagan sangat terkejut dengan bunga yang sedang mekar.
“Itu adalah violet. Mereka tidak sedang musim sekarang,” kata Foll sambil memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung.
"... Apa maksudmu?” Zagan bertanya dengan nada yang menjelaskan bahwa dia sama bingungnya dengan Foll. Sebagai tanggapan, Foll hanya menunjuk ke langit. Dan ketika dia mendongak, dia melihat ... segerombolan kupu-kupu beterbangan di sekitar.
"... Hah?” Zagan berdiri ketika ekspresi kaget naik ke wajahnya, lalu berkata, ”Kupu-kupu ... dalam cuaca dingin ini?"
Kupu-kupu adalah ras yang terkait erat dengan elf, yang membuat sayap mereka katalis ideal untuk sihir. Itulah sebabnya Zagan tahu tentang mereka. Tidak seperti kebanyakan makhluk, mereka tidak dapat bertahan hidup melalui musim dingin yang keras. Jika itu hanya satu, maka ada kemungkinan bahwa itu terbangun secara tidak sengaja, tetapi seluruh kawanan adalah masalah yang sama sekali berbeda. Bagaimanapun, kupu-kupu sangat peka terhadap hawa dingin sehingga mereka bahkan tidak akan menetas kecuali mereka berada di iklim yang hangat.
Foll melihat sekeliling, jelas bingung. Dan ketika Zagan mengikuti pandangannya, dia melihat sesuatu yang agak aneh. Malam sebelumnya, rumah-rumah sama sekali tidak memiliki orang di dalamnya, dan tidak menunjukkan tanda-tanda benar-benar hilang. Namun, mereka sekarang dibanjiri oleh ivy dan lumut. Selain itu, bunga-bunga dari setiap warna mekar di tanah, kupu-kupu berkibar mencari nektar, dan angin musim semi yang hangat menyapu pipinya. Tidak mungkin ini masuk akal. Pergeseran besar seperti itu tidak mungkin terjadi dalam waktu yang ia perlukan untuk membaca semua jurnal itu.
"Cuaca di sini sudah gila ... Tidak, aliran waktu itu sendiri aneh. Kita harus pergi dengan cepat ...” Foll memberitahunya tentang fakta itu dengan suara yang dipenuhi ketakutan.
◇
Setelah memperhatikan ketidakberesan itu, Zagan memanggil semua orang. Nephteros, Barbatos, Kimaris, dan Gremory dikumpulkan.
Mencari-cari sementara dalam bentuk seorang wanita tua sepertinya tak tertahankan untuk punggungnya, jadi dia saat ini dalam bentuk yang lebih muda, cantik.
Chastille, yang ditugaskan untuk mencari di istana, belum kembali. Dia baru saja mulai mencari, yang lebih dari sekadar alasan ketidakhadirannya, tetapi Barbatos mengatakan bahwa dia menemukan sesuatu yang menarik. Untuk saat ini, bayangannya terhubung dengannya, jadi itu baik-baik saja bahkan jika mereka tidak secara paksa memanggilnya kembali.
Darah elf Nephy yang tinggi seharusnya melindunginya dari sihir, tetapi dia masih berubah menjadi seorang anak. Aku seharusnya menyadari ada sesuatu yang lebih kuat yang sedang dimainkan ... Zagan menyalahkan dirinya sendiri karena melewatkan yang sudah jelas. Entah bagaimana, dia bahkan tidak menyadari ada sesuatu yang salah sampai Foll menunjukkannya kepadanya.
Zagan mencoba menyentuh tanah. Bahkan sekarang, tanah didorong ke samping ketika kecambah baru menjulurkan kepala mereka ke sana-sini. Menjelang malam, daerah tempat mereka berada pasti akan sepenuhnya tertutup oleh gulma. Dia bisa merasakan aliran mana, dan yang memberitahunya fenomena ini bukan 'sesuatu yang dibuat' seperti ketika seseorang memanfaatkan sihir. Itu jelas tidak alami, namun juga alami dengan cara yang sama seperti bumi yang berubah selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun. Rasanya seperti menyaksikan lautan pohon tumbuh dengan kecepatan yang dipercepat.
“Jadi ini juga mistisisme? Betapa merepotkan. Untuk saat ini, haruskah kita keluar dari sini?” Kata Zagan. Dia berspesialisasi dalam memecahkan sihir, yang berarti dia benar-benar keluar dari elemennya. Ditambah lagi, jika penghalang di sekitar tanah ini bertanggung jawab untuk mengubah Nephy menjadi bayi, ada kemungkinan bahwa melarikan diri dari itu akan mengembalikannya ke normal. Dan jujur, bahkan jika itu tidak berhasil, mungkin sebaiknya bawahannya mencari perlindungan di tempat lain.
"Tidak, itu mungkin tidak berguna. Sepertinya penghalang sudah mencakup seluruh desa. Seseorang seperti Api Penyucian mungkin bisa lolos, meskipun ...” Gremory mengoreksi posisi sabit besar di bahunya dan menggelengkan kepalanya ketika dia menolak saran Zagan.
"Apakah itu benar?” Tanya Zagan.
"Mungkin kalau itu hanya aku. Menyeret sekelompok orang membuatnya sangat sulit, ...” Jawab Barbatos, sambil mengangkat bahu sepanjang waktu. Cara dia mengatakan itu membuatnya tampak seperti sudah mencoba dan gagal.
Tidak ada dadu, ya?
“Indera penciumanku terbatas. Mungkin saja kita akan segera diangkut kembali bahkan jika kita mencoba melarikan diri. Siapa pun yang melakukan ini adalah dalam kendali penuh ...” Kimaris mengerutkan wajahnya saat ia menyampaikan pikirannya.
"Bahkan Mata Jahat Balor milikku ini disegel. Itu mungkin sama untuk nafas Valefor ...” Gremory memiliki mata jahat yang bisa mengubah apa pun yang dia mengalihkan pandangannya menjadi abu. Itu adalah kemampuan yang dimiliki beberapa orang fomorian yang berbeda sifatnya dari sihir, dan dalam beberapa hal, itu bahkan lebih kuat daripada mistisisme.
"Aku mengerti. Kita pada dasarnya sudah dipenjara di dalam desa ini, ya?”
Semua orang terdiam saat dia menyuarakan pemikiran kolektif mereka tentang masalah ini. Nephy adalah satu-satunya yang tidak benar-benar mengerti, dan dia dengan anehnya memiringkan kepalanya ke samping.
"... Apa yang akan kita lakukan, Zagan?” Barbatos bertanya. Namun, alih-alih menjawab pertanyaannya, Zagan hanya meletakkan tangannya di tanah dan memeriksa aliran mana lagi.
Ini cukup rumit, tetapi sepertinya aku tidak bisa membacanya, juga ... Berdasarkan temuannya, kemungkinan ada 'celah' di suatu tempat. Dan Barbatos yang bisa melarikan diri sama sekali mendukung teorinya.
"Ngomong-ngomong, Barbatos, apakah kamu ingat apa yang kita miliki untuk sarapan?” Zagan menanyai Barbatos untuk menyelesaikan spesifikasinya.
"Hah? Apa kau ...” Barbatos mengangkat suaranya dengan marah, tetapi terdiam ketika dia melihat ekspresi serius di wajah Zagan. Kemudian, dia memikirkannya dan berkata, ”Sisa sup dan roti dari kemarin, dan salad yang terbuat dari tanaman liar, kan? Bagaimana dengan itu?”
"Hm ... Lalu Kimaris, bisakah kamu bicara tentang apa yang terjadi sejak Nephy berakhir seperti ini?"
"Sir Zagan, Kamu memberi tahu aku dan Nona Gremory untuk menyelidiki rumah tua Nona Nephy karena hidungku berguna untuk melacak makhluk, dan Gremory berpengalaman dalam ilmu sihir yang memanipulasi usia. Dan setelah menemukan sesuatu yang aneh, kami harus kembali tanpa terlibat dalam permusuhan ...” Kimaris menjawab dengan ekspresi bingung.
"Foll. Sebelum datang ke sini, Kamu bekerja di tempat tidur bunga dengan Kimaris, kan? Apa yang kamu gali saat itu?” Zagan menyelesaikan sesuatu dengan menanyai Foll.
"Hah...? Mandrake. Enak rasanya seperti camilan, dan juga memperkuat mana, jadi aku menumbuhkannya bersama Kimry.”
"Betul. Lain kali, mari kita coba mendapatkan beberapa yang bagus dengan tanah yang lebih baik.”
"Mmm ...” Foll mendengkur dan dengan senang mengangguk pada kata-kata Kimaris saat Zagan dengan lembut menyapu kepala putrinya yang tercinta
"Apa gunanya semua pertanyaan ini?” Barbatos bertanya dengan nada bingung.
"Ayo lihat. Untuk saat ini, aku dapat mengatakan bahwa semua ingatan kita masih utuh. Hanya Nephy yang merupakan pengecualian ...” Kenangan Nephy baru-baru ini semuanya kabur. Jika ada semacam pengaruh jahat, kemungkinan besar itu akan mengubah ingatan mereka beberapa hari terakhir. Zagan memeriksa mereka masing-masing hanya untuk memastikan, tetapi sepertinya tidak ada yang luar biasa dengan ingatan mereka. Mungkin itu karena ras mereka, karena semua orang dalam kelompoknya berbeda?
Apa pun alasannya, mereka tampak sehat secara mental. Ditambah lagi, dia tidak bisa memastikan apakah tubuh mereka bertahan dengan baik. Padahal, para penyihir secara alami menentang efek usia tua, jadi itu sebenarnya bukan masalah besar.
Setelah mengkonfirmasi semua fakta itu, Zagan menjelaskan kesimpulannya seolah itu bukan masalah besar.
“Yah, kita punya cara untuk menerobosnya dengan kekuatan semata. Untuk saat ini, mari lanjutkan penyelidikan kami.”
Sebuah warp waktu jelas merupakan sesuatu yang harus diperhatikan, tetapi tidak ada jejak ancaman lain. Kalau begitu, menendang keributan tidak akan menghasilkan apa-apa. Itulah jawaban yang diterima Zagan.
"Kekuatan belaka? Ini bukan penghalang yang dibuat oleh sihir, kan? Adakah yang bisa kamu lakukan?”
"Siapa yang peduli kalau itu bukan sihir? Kita masih bisa menerobos dengan sihir, kan?”
Tentu, Zagan tidak bisa melahapnya, tapi itu bukan satu-satunya keahliannya. Dia tidak hanya menghabiskan hari-harinya di istananya setelah mengetahui mistisisme selestial. Faktanya, dia mengembangkan setidaknya satu cara untuk menghadapi situasi sulit seperti itu.
Tempat ini mungkin akan berakhir sebagai tanah hangus di mana bahkan tidak ada satu helai rumput pun yang akan tumbuh, tetapi tidak seperti orang yang tinggal di sini lagi ... Satu-satunya keraguan dalam benaknya adalah apakah benar-benar baik-baik saja untuk menghancurkan kota kelahiran Nephy. Itu sebabnya dia ingin mencoba dan mengumpulkan beberapa petunjuk lagi. Juga, Zagan datang ke sini untuk menyelidiki hubungan antara mistisisme selestial dan Pedang Suci, jadi melihat-lihat lebih banyak lagi tidak akan menyakitkan.
“Kau tahu, mengatakannya seperti itu benar-benar menyengat. Kau membuatnya terdengar seperti ini bukan masalah besar ...,” kata Gremory, tampak tertekan.
"Begitulah adanya. Meninggalkan tempat ini tidak terlalu sulit. Ditambah lagi, bahkan jika itu benar, aku harus Kamu bantu, jadi aku tidak pernah khawatir.”
Sebenarnya, ini adalah penghalang yang sangat kuat yang bahkan mungkin mengubah Nephy menjadi bayi, yang berarti ada kemungkinan bahwa hal yang sama pada akhirnya akan terjadi pada Zagan dan yang lainnya. Namun, kekuatannya hanya menggugah rasa penasaran Zagan. Dia ingin mengambil waktu dan menyelidiki strukturnya.
Tapi aku rasa aku harus mengakhiri semuanya lebih awal jika mereka mulai gugup ... Bagaimanapun, situasi ini bukanlah sesuatu yang harus mereka khawatirkan. Dan, ketika bawahan Zagan santai karena kurangnya ketegangan, Nephteros angkat bicara untuk menantang tekadnya.
"Berhenti di sana. Aku tahu apa yang Kamu pikirkan, tetapi aku tidak dapat melakukan apa pun tentang penghalang ini. Mistisisme surgawi tidak semuanya kuat, jadi jika Kamu berencana untuk bergantung padaku di sini ...”
“Sudah kubilang, ingat? Kamu seorang tamu. Seorang tamu tidak perlu kesal dengan hal-hal sepele seperti itu!” Zagan menepuk kepala Nephteros berulang kali saat mengatakan itu.
"Hah...? Apa?” Nephteros membuat semacam wajah bahagia namun malu yang rumit, tapi dia tidak menyapu tangan Zagan.
"Kakak Nephterosh sama seperti aku ...” kata Nephy sambil menarik ujung rok Nephteros.
"Apa? Bagaimana?"
"Kamu senang Mashter Zagan menepuk kepalamu!"
"T-Tidak, itu tidak benar!” Nephteros memproklamirkan, melepaskan tangan Nephy.
"M-M-Maaf ... aku pikir ... Kamu akan bahagia ...” Nephy terisak, tampaknya terkejut dengan tindakan Nephteros.
"T-Tunggu, ini bukan sesuatu yang harus ditangisi! Aku tidak marah atau apa pun, aku bersumpah! Lihat, Kamu dapat meminta Zagan menepuk kepalamu untuk membuat Kamu merasa lebih baik, bukan?” Nephteros menjadi pucat dan panik ketika air mata muncul di wajah Nephy. Kemudian, dia mengangkat Nephy ke dalam pelukannya dan mengulurkan tangannya ke arah Zagan untuk memohon bantuan.
“Dengarkan aku, Nephy. Nephteros tidak membencimu atau apa pun. Bahkan ketika dia bahagia, dia cenderung merasa malu jika orang-orang menunjukkannya. Kamu sebaiknya bersimpati dengan kondisinya.”
"Benarkah?"
"Y-Ya, dia benar ...” Nephteros membalas dengan anggukan enggan ketika Nephy mengarahkan matanya yang polos ke arahnya.
"Aku benar-benar mencintai kakak Nephterosh!” Seru Nephy, senyum cerah dan energik di wajahnya.
"Urgh ... Ini ... Uh ... Er ... Ya ampun ...” Nephteros menghela nafas putus asa setelah berkeliaran sebentar. Melihat dia tidak bisa menahan Nephy kecil yang lucu. Terutama mengingat ketidakpedulian yang biasa dia lakukan padanya.
"Sepertinya kamu tidak bisa menangani anak-anak kecil, ya?” Zagan menggodanya atas kelemahan itu. Sebagai tanggapan, dia hanya mendengus dengan ‘hmph,’ dan menurunkan Nephy ke tanah sebelum berbicara.
"...Itu tidak benar. Aku merasa tidak enak untuk mereka. Anak-anak dilahirkan bebas dari dosa, bukan? Bahkan kamu pura-pura menjatuhkan apel untuk memberkati anak untuk buah di pinggir jalan, bukan?”
"...Tahan. Bagaimana Kamu tahu itu?” Wajah Zagan menegang ketika mendengar gumamannya dengan begitu acuh tak acuh.
Suatu hari, ketika Zagan bepergian ke Kianoides dengan Nephy, dia melihat seorang anak tunawisma berjongkok di sudut jalan. Dan setelah melihat sosok yang tumpang tindih dengan masa lalunya, dia memberkati anak itu dengan sebuah apel. Nephy telah memperhatikan, karena dia tepat di sebelahnya, tetapi dia harus menjadi satu-satunya saksi.
Nephteros tiba-tiba menutupi mulutnya seolah-olah itu adalah selip lidah, tetapi sudah terlambat. Terpaksa mengakui kesalahannya, dia menjawab pertanyaannya dengan nada malu-malu.
"Um ... Tuan Bifron menyiapkan bola kristal untuk memantau kalian semua, dan aku kebetulan melihat itu terjadi ketika aku mengintip dengan cepat ..."
"Orang itu masih menjadi Tom yang mengintip?"
“I-Itu benar! Aku kebetulan menemukannya secara kebetulan ketika Tuan Bifron mengintip!”
Jangan bilang Nephteros sedang mengintip karena dia ingin bergaul dengan Nephy? Zagan melontarkan tatapan penuh kecurigaan padanya ketika dia mendengar nada bingungnya.
Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, Zagan merasa bahwa kasus ini sama sekali tidak melibatkan Bifron. Jika Bifron terlibat, mereka tidak akan tetap menjadi penonton sepanjang waktu. Namun, itu membuatnya bertanya-tanya mengapa Nephteros tidak bisa bergaul dengan Nephy ketika dia sangat peduli padanya.
Tetap saja, aku sebaiknya berhenti sekarang. Aku merasa gadis ini akan bertindak lebih keras kepala jika aku terus menggodanya ... Mungkin itulah perbedaan utama antara dia dan Chastille, yang bisa bertahan dengan digoda selama berabad-abad, tetapi akan pulih kembali pada pemberitahuan saat berikutnya.
Kemampuan Chastille untuk pulih dari penghinaan adalah hal lain. Dia memiliki kekokohan padanya yang mirip dengan gulma. Dan karena itu, orang-orang yang menggodanya sering lupa bagaimana menahan diri dan menikmati dirinya sendiri atas biaya sendiri.
Di sisi lain, Nephteros tidak merasa sebagai sasaran empuk. Padahal, itu membuatnya lebih menyenangkan. Tetap saja, Zagan adalah orang yang memberi label tamunya sebagai tamu, jadi dia tahu dia harus mengakhiri hal-hal di sana.
"Yah, aku tidak tertarik dengan apa yang sedang kamu lakukan, jadi katakan saja pada Bifron untuk tetap mengintip. Lain kali, aku tidak akan membiarkannya begitu saja ...” Zagan sedikit mengangkat bahu ketika dia merespons.
"Aku-aku akan menyampaikan pesan itu pada ...” Nephteros mengangguk. Meski begitu, Zagan merasa seperti dia mendengarnya bergumam, ”Maafkan aku, Tuan Bifron ...” pada dirinya sendiri.
"Hohoo, memberikan sebuah apel kepada seorang gelandangan yang namanya bahkan tidak kamu kenal. Aku mengerti. Archdemon cukup murah hati, bukan?” Gremory tersenyum nakal saat dia berkomentar tentang pertukaran mereka.
“Aku hanya melakukannya karena iseng. Tidak ada cukup makanan di dunia untuk memberi makan setiap bocah miskin yang aku lihat.”
Dia melebih-lebihkan, dan jika seseorang bertanya apakah dia akan melakukannya lagi, jawaban jujurnya adalah ya. Namun, dia akan menjadi pembohong jika dia mengatakan ingin menyelamatkan semua anak di dunia. Zagan bukan orang suci yang merawat semua orang tak berdosa di dunia. Faktanya, dia tidak punya keraguan untuk memarahi seorang anak yang tanpa malu memintanya makan sambil bertingkah seolah-olah mereka layak mendapatkan amal.
"Tapi kalau diberikan waktu, apakah kamu tidak akan menerima hadiah?” Gremory mengangguk puas ketika dia membuat klaim itu.
"Jangan bodoh. Apa yang akan aku dapatkan dari anak nakal yang merendahkan diri di pinggir jalan?”
Anak-anak seperti itu tidak banyak berguna. Nilai utama mereka adalah sebagai pengorbanan, tetapi Zagan membenci sihir yang dipicu oleh kehidupan fana. Dan sejujurnya, mengambil hidup mereka dengan satu apel sepertinya tidak adil.
Gremory tertawa riang setelah mendengar jawaban Zagan. Dan kemudian, dia membentangkan mantelnya dan berputar di tempat. Ketika akhirnya dia berhenti, dia hampir sama tingginya dengan Foll. Itu membuat Zagan berpikir dia kembali ke bentuk wanita tuanya, tapi ...
"Keeheehee, ini hadiah yang aku bicarakan ...” Gremory mengambil bentuk gadis sepuluh tahun. Dia memutar tanduk kambing, tetapi tangannya tampak licin, dan wajahnya tampak lembut. Ditambah lagi, cara dia berkedip dengan mata berbinar-binar adalah definisi dari kepolosan murni. Sulit dipercaya bahwa wanita tua yang pemberontak itu pernah begitu mempesona.
Nephy dan Foll bertepuk tangan saat melihatnya.
"Mish Gremory, itu luar biasa!"
"Itu sangat keren, Gremory. Ajari aku bagaimana melakukan itu!”
"Fufu. Betul. Pujilah aku lebih banyak! Aku dipuji sebagai jenius bahkan di antara orang-orang fomoria, jadi kau beruntung bisa menyaksikan pertunjukan keterampilanku!” Gremory membusungkan dadanya dengan bangga ketika dia dihujani pujian oleh kedua gadis itu.
Bagaimana seseorang yang imut ini berubah menjadi kelelawar tua itu? Gremory telah melemparkan Zagan untuk satu putaran, dan dia secara bertahap mulai meragukan bahwa gadis muda ini dan wanita tua itu adalah satu dan sama. Mengesampingkan Zagan yang berwajah muram, Gremory memberi isyarat kepada Nephy dan Foll padanya.
"Kalian berdua, pinjami aku telingamu. Kamu mendengarkan? Mrmrmrmrmr ...”
"Iya! Dipahami!”
"Apa gunanya melakukan itu?"
Meskipun Foll memprotes, mereka bertiga bergandengan tangan, dengan Nephy di tengah mereka, dan berbaris di depan Zagan. Dan kemudian, tiga gadis muda yang mereka ajak bicara serempak.
"Aku sangat mencintaimu, Ayah!"
"H-Hnnngh ...!"
Sangat lucu! Aku hanya ingin memeluk mereka semua erat-erat! Zagan berlutut. Itu adalah sesuatu yang belum pernah terjadi, terlepas dari cobaan yang dihadapinya. Zagan berdiri teguh ketika dia bertarung melawan Archangel secara langsung, ketika dia berhadapan muka dengan kedua belas Archdemon, ketika dia bertarung melawan chimera iblis, dan bahkan ketika dia memiliki Sludge Demon Lord tepat di depan matanya. Tapi di sinilah dia, direduksi menjadi keadaan seperti itu dari satu frasa.
Sekarang aku memikirkannya, aku belum pernah dipanggil 'Ayah' atau apa pun sebelumnya, ya? Itu masuk akal, karena satu-satunya anak perempuan Zagan adalah Foll, dan dia hanya menyebut namanya. Sayangnya, karena itu, dia tidak pernah mengalami kekuatan destruktif dari kata itu.
Salah satunya adalah Gremory, namun dia masih memiliki keinginan untuk membesarkan mereka bertiga dengan penuh kasih. Lagipula, jika dia melakukan usaha yang cukup, bukankah mungkin untuk membesarkan Gremory sebagai anak yang pendiam? Dia sudah begitu jauh sehingga dia bahkan menyembunyikan delusi yang tidak realistis.
Namun demikian, Zagan adalah seorang Archdemon. Bahkan ketika tubuhnya bergetar, dia berdiri kembali.
"Hei, apa yang kau rencanakan ... Gremory?"
"Keeheehee, kamu tidak ingat apa yang aku katakan? Ini adalah hadiah yang bisa Kamu terima dari anak-anak. Kata-kata terima kasih yang jujur cukup memuaskan, bukan?” Kata Gremory ketika dia berpegangan pada kakinya. Kemudian, dia tertawa dan tersenyum padanya.
Jika itu hanya Gremory, maka dia hanya akan menyisihkannya untuk menjadi seorang idiot, tetapi kehadiran Nephy dan Foll membuatnya ingin merangkul mereka semua. Sangat mustahil untuk mengusir mereka. ()
"Zagan, kamu ingin aku memanggilmu 'Ayah'?” Foll memiringkan kepalanya ke samping ketika dia menanyakan pertanyaan itu kepadanya.
"Erk ... Yah, aku tidak bisa mengatakan aku benci ide itu ...” Zagan mengeluarkan jawaban yang lemah lembut.
"Oke. Aku akan berlatih ...” Foll mengangguk seolah-olah dia sedang membahas masalah ini saat dia menjawabnya.
Foll adalah satu-satunya anak yang sebenarnya di antara mereka bertiga, yang pasti membuatnya cukup bingung tentang seluruh situasi ... Namun, itu tidak berarti dia merasa itu tidak terlalu memalukan. Zagan bisa melihat pipinya memerah.
"Ehehe, jadi Mashter Zagan adalah ayahku, kan? Aku pikir aku tidak memilikinya ...” Nephy dengan polosnya menggosok wajahnya ke kaki Zagan ketika dia mengatakan itu. Dan setelah mendengar kata-kata itu, Zagan benar-benar terkejut.
“Apa maksudmu, Nephy? Apakah kamu tidak kenal orang tuamu?”
"Um, aku tidak benar-benar tahu ... Hanya saja, Mashter Zagan adalah orang pertama yang memegang tanganku dan memperlakukanku dengan baik seperti orang tua ..."
Apakah Nephy saat ini hanya memiliki ingatan ketika dia berusia sekitar lima tahun? Itu akan bertambah, karena dia dianiaya pada waktu itu, tetapi dia bahkan tidak mengetahui orang tuanya merasa aneh. Dia jelas memahami konsep hubungan orangtua dan keluarga, jadi ketidaktahuannya pasti berarti dia bahkan tidak pernah bertemu dengan mereka. Dan sementara Zagan merenungkan fakta itu, Nephy menatapnya dengan cemas.
"Apakah aku ... mengatakan sesuatu yang buruk lagi?"
"Tidak, tidak sama sekali. Pernahkah aku memarahi Kamu sebelumnya?” Zagan mengarahkan pandangannya ke Nephy dengan berlutut, lalu berbicara seolah menegurnya. Dan, saat ujung telinga Nephy bergetar dengan gembira, dia memeluk lehernya dan menariknya ke pelukan.
"Mashter Zagan, aku sangat mencintaimu!"
Zagan menyisir rambutnya ketika dia memikirkan apa yang dia katakan beberapa saat yang lalu.
"Apakah aku ... mengatakan sesuatu yang buruk lagi?” Dia merasa itu bukan pernyataan yang harus sering diulang oleh anak kecil.
Itu mungkin sesuatu yang biasa dia katakan karena dia menyalahkan dirinya sendiri atas perlakuan elf-elf lain terhadapnya ... Dengan kata lain, Nephy telah kembali ke perilaku default sejak saat itu. Alasan dia bisa terus-menerus tersenyum adalah karena ini sebelum dia menutup hatinya untuk selamanya.
Kenapa aku dibenci? Apa yang harus aku lakukan untuk membuat semua orang menyukai aku? Saat itu, dia pasti memendam pikiran seperti itu. Dan jika dia tumbuh di bawah asuhan Zagan sejak hari itu, Nephy mungkin bisa hidup tanpa beban ingatan yang lebih menyakitkan. Setelah semua, bahkan kenangan masa kecil Zagan telah menjadi kabur pada saat ia masih remaja.
"Nephy Kecil, anak-anak tidak melakukan hal buruk. Mereka hanya melakukan hal-hal yang salah ketika mereka tidak diajar dengan benar. Itu sebabnya tidak ada yang perlu kamu takuti di sini ...” Kimaris berjongkok di depan Nephy dan tersenyum padanya ketika dia mengatakan itu. Mungkin dia sampai pada kesimpulan yang sama dengan Zagan.
"...Benarkah?"
"Tentu saja."
"Lalu, apakah aku boleh meminta sesuatu yang egois?” Nephy memohon padanya sambil memutar-mutar jari-jarinya, dan Kimaris balas tersenyum padanya.
"Bagaimanapun juga, mintalah apa pun yang kamu inginkan."
Wajah Nephy menjadi cerah karena jawabannya. Dan kemudian, dia berbicara kepadanya dengan senyum lebar di wajahnya.
"Bisakah aku ... mengacak-acak suraimu, kak Kimry?"
"Ruffle ...?” Kimaris balas menatapnya heran. Dia tidak pernah dalam mimpi terliarnya mengharapkan permintaan seperti itu.
"Kurasa ... aku tidak bisa?"
“Tidak, aku tidak keberatan. Lurus Kedepan."
"Yaaaay, terima kasih! Aku juga mencintai kak Kimry!” Kata Nephy ketika dia mulai mengacak-acak surainya. Kemudian, dia menyapu sampai ke dagunya, yang membuat Kimaris mengeluarkan suara yang merupakan campuran antara kebahagiaan dan rasa malu.
"Aku ... harus tetap dalam wujud binatangku sebentar ya?"
"Maaf, Kimaris ...” Zagan mengingat kembali hal itu, dan dia dengan cepat menyadari bahwa Kimaris menghabiskan banyak waktu di kastil dalam bentuk singa. Dia selalu beranggapan itu karena Foll menyukainya, tapi mungkin Kimaris hanya menikmati menghabiskan waktu bersama anak-anak.
“Apa yang kamu lakukan dengan mantan kandidat Archdemon? Ini bukan waktunya untuk menyia-nyiakan anak nakal! Apakah Kamu tidak ingat situasi kita sekarang?” Barbatos menghukum mereka dengan mendengus.
"Kak Boboto, apakah kamu marah?” Nephy membuat wajah terkejut setelah mendengar keluhannya.
"Ini Barbatos."
"Ya, Kaka Boboto."
"Ugh ... Terserahlah, tidak apa-apa,” kata Barbatos, menyerah untuk mengoreksinya. Sepertinya namanya cukup sulit diucapkan.
Apakah Kamu juga tidak melunak? Mungkin dia hanya kesepian karena tidak ada yang memperhatikannya. Reaksi Barbatos begitu mengecewakan sehingga perasaan sejatinya diragukan. Dan bahkan ketika dia meringis, dia berjongkok di depan Nephy.
"Kau mendengarku, kau anak nakal? Sepertinya Zagan tidak bisa bertindak keras di depanmu. Sekarang saatnya mementingkan diri sendiri dan menyebabkan segala macam masalah baginya, Kamu dengar?”
"Kamu tidak bisa menyusahkan Mashter Zagan!"
"Oh, ayolah, bukankah singa itu menyuruhmu untuk meminta apa pun yang kamu inginkan? Anak nakal seperti Kamu ada untuk orang dewasa bermasalah. Dan hei, aku bertaruh pria itu akan lebih bahagia jika Kamu melakukannya. Bukan? Tidakkah kamu juga ingin membuat Zagan bahagia— Erk?” Zagan tanpa ampun menggerakkan tinjunya ke kepala penjahat yang mencoba merusak gadis semurni itu.
“Dengarkan aku, Nephy. Jangan ikuti kata-kata orang dewasa yang mencurigakan, oke?”
"Ya, Mashter Zagan! Tapi bukankah Kaka Boboto juga orang baik?”
"Aku tidak begitu yakin tentang itu ...” Zagan memelototi Barbatos, yang mendengus tidak nyaman saat mengatakan itu. Dan sementara semua itu terjadi, Nephteros akhirnya pulih dari keresahannya, dan dia menghela nafas.
"Kalian semua ... benar-benar santai, ya?” Nephteros mungkin hanya berbicara pada dirinya sendiri, tetapi setelah mendengar itu, Gremory membentuk senyum lebar.
"Hei, Kakak, bermainlah dengankuuuu!"
"Main!” Foll melompat dan memeluknya, mengikuti petunjuk Gremory.
“Ah, he-hei, apa yang kamu lakukan? Hentikan itu!” Nephteros memprotes.
"Kakak, tolong main denganku!” Nephy akhirnya ikut ketika dia bergabung dengan dua gadis lainnya.
"Erk, kau kecil ...” Nephteros ingin memprotes lagi, tetapi dia ingat bahwa bersikap dingin pada Nephy telah membuatnya menangis beberapa saat yang lalu. Dan meskipun dia tampak sangat bertentangan tentang masalah ini, dia akhirnya merosot bahunya untuk mengisyaratkan pengunduran dirinya.
"... Yah, apa yang ingin kamu lakukan?"
"Ayo main tag!"
"Ayo bernyanyi!"
"Ayo pergi memetik bunga!"
"Persempit sedikit!” Nephteros membalas dengan marah, yang membuat ketiga gadis kecil itu terkikik. Padahal, dia sebenarnya tidak terlalu marah. Tentu, ada ekspresi pahit di wajahnya, tapi dia benar-benar ingin menghabiskan waktu bersama mereka.
"Apa yang terjadi di sini?” Chastille berkomentar ketika dia berjalan keluar dari rumah tetua.
Gremory telah berubah menjadi seorang gadis kecil, Kimaris digunakan sebagai kursi oleh tiga gadis kecil, Barbatos telah runtuh, dan Nephteros sedang bermain-main dengan mereka.
Mempertimbangkan perspektif Chastille, ini adalah situasi yang benar-benar kacau. Namun, Zagan hanya menggelengkan kepalanya seolah itu bukan masalah besar.
"Setiap orang membutuhkan sedikit waktu henti sesekali."
"Downtime, katamu? Bukankah kita dalam bahaya saat ini?”
"Oh tidak. Jangan khawatir. Kita sepenuhnya aman. Aku hanya akan meledakkan desa ini sampai hancur berkeping-keping ketika kita ingin keluar dari penghalang ini,” kata Zagan dengan santai.
"K-Kamu akan meledakkannya ...? Bukankah ini kampung halaman Nephy?”
"Dan...? Nah, anggap saja itu sebagai pilihan terakhir kita. Lebih penting lagi, apakah Kamu menemukan sesuatu?” Zagan telah memanggilnya kembali lebih awal, tetapi Chastille melanjutkan penyelidikannya terhadap istana alih-alih menanggapi panggilannya. Itu harus berarti sesuatu.
"Ya.” Kata Chastille dengan anggukan. Kemudian, dia melanjutkan dengan mengatakan, ”Aku menemukan kompartemen tersembunyi di kamar tetua desa. Dan ini yang aku temukan tersimpan di dalam ...” Chastille mengeluarkan satu buku dari belakang punggungnya. Itu ditulis tangan, seperti jurnal desa, tetapi setelah melihat judulnya, Zagan menyipitkan matanya.
"Apakah kamu mengerti arti kata-kata di sampul?"
"Tidak, aku tidak bisa membaca bahasa elf ... Apakah itu sesuatu yang penting?"
"Yah, ya ...” Zagan sangat senang dengan pemandangan itu. Dan tentu saja dia, karena memang itulah yang dia cari. Tetap saja, dia bertanya-tanya apakah benar-benar tidak apa-apa baginya untuk melihat isinya. Dia kesal atas keputusan itu, tetapi akhirnya memutuskan dia tidak bisa melewatkan petunjuk yang ditemukan Chastille. Ini bukan waktunya untuk ragu. Maka, Zagan menerima jurnal itu.
"Apakah buku ini satu-satunya yang kamu temukan?"
"Tidak, ini disembunyikan di sampingnya ...” Chastille mengangkat satu liontin saat dia mengatakan itu. Padahal, mungkin liontin bukanlah kata yang cocok. Itu lebih terlihat seperti panah yang digantung. Itu tidak terlalu besar, tetapi memiliki sepuluh permata di permukaannya dan lambang seperti pohon diukir di dalamnya.
"Ini bukan lambang yang digunakan untuk sihir, tapi aku pernah melihat ini sebelumnya. Jika aku ingat benar, itu disebut 'Pohon Kehidupan,' dan itu adalah simbol yang mewakili Celestian ... Kamu menemukan itu di samping jurnal ini?” Zagan mengangguk dalam-dalam ketika dia menanyai Chastille.
"Ya. Itu terlihat seperti barang antik, tapi aku tidak tahu apa nilainya,” jawab Chastille, mengangguk kembali ke Zagan.
"Kenapa kau tidak menyerahkannya padaku ..."
"Oh baiklah..."
Tampaknya terbuat dari perak, tetapi bukan itu masalahnya. Benda itu diberkahi dengan mana yang sangat kuat, dan mengetuknya dengan kukunya sudah cukup untuk meyakinkan Zagan bahwa itu jauh lebih kuat daripada pedang biasa. Itu sangat kuat sehingga hampir terasa seolah-olah itu dibuat dengan meremas bersama mana itu sendiri ...
"Apakah ini mithril?"
“Mithril, katamu? Maksudmu substansi yang dikatakan berada pada level yang sama dengan dewa logam yang digunakan dalam legenda, orichalcum?”
"Ya. Ini adalah pertama kalinya aku melihat hal yang nyata. Seharusnya tahu desa elf tersembunyi akan memiliki beberapa berbaring di sekitar.”
"Hei, tunggu, apakah itu benar-benar mithril!?” Barbatos bangkit berdiri begitu dia mendengar mereka mendiskusikan substansi langka itu.
"Diam disitu. Ini kemungkinan milik Nephy,” kata Zagan. Meski begitu, dia harus berhati-hati, karena seseorang bisa saja menjebaknya.
Aku kira akan mencari tahu apakah itu berbahaya sebelum menyerahkannya ke Nephy.
"Oh, ayolah, setidaknya biarkan aku melihatnya! Sebenarnya, dari mana kamu menemukan hal itu?”
"Aku menemukannya. Setidaknya tanyakan orang yang tepat!” Chastille berkata dengan ekspresi putus asa di wajahnya.
"H-Hei, Zagan? Dia ... dia, kan? Cengeng itu, maksudku ...” Barbatos tampak sangat terkejut oleh kata-kata Chastille.
"Ya, itu dia, oke."
“Sobat, penghalang ini pasti menulis ulang hukum alam semesta! Itu satu-satunya cara untuk menjelaskan bahwa dia benar-benar berguna untuk perubahan.”
"Beraninya kamu ... Kamu pikir kamu tidak terlalu jauh?"
"Dan dia tidak memalingkan matanya meskipun aku menghinanya!?” Barbatos berlutut, bertingkah seolah-olah sesuatu di luar kemampuannya telah terjadi.
"Aku di tengah tugas profesionalku sekarang. Katakanlah, bukankah menurutmu ini saatnya Kamu menjadi serius? Aku tidak benci digoda, tetapi ada waktu dan tempat untuk semuanya,” klaim Chastille.
Dia benar-benar menikmati digoda? Zagan tidak bisa mempercayai telinganya, tetapi kata-katanya tampak lebih mengejutkan Barbatos.
"Aku-aku tidak percaya itu! Perasaan apa ini? Apakah aku ... gemetaran?” Barbatos menggerutu dan bergumam sendiri berulang kali dengan cara yang bertentangan. Dia tampak terganggu oleh pengetahuannya yang baru ditemukan tentang perasaan Chastille.
"Aku akan memeriksa ini. Aku akan menyerahkan Nephy dan yang lainnya kepadamu,” kata Zagan ketika dia berdiri dan melihat ke arah Chastille.
"Tidak masalah bagiku, tetapi katakan satu hal sebelum Kamu pergi. Kamu dapat membaca bahasa elf, bukan?”
"Ya. Dan?"
"Apa judul buku itu?” Chastille menjawab dengan nada bermartabat.
Zagan dikejutkan oleh pertanyaannya, tetapi dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan memutuskan bahwa dia pantas mendapatkan penjelasan setelah melalui kesulitan menemukannya.
“[Nephilim] Ini berarti orang yang jatuh dari surga. Aku pikir ... itu adalah akar dari nama Nephy.”
Dengan kata lain, Chastille telah menemukan jurnal tentang Nephy.