Chapter 39 - Advance
Tahun Kekaisaran 1023, 23 Juli.
Ini masih pagi dan kabut pagi belum cerah.
Sebelum gerbang utama Benteng Belk, ada sejumlah besar pasukan kavaleri dan pejalan kaki berdiri di barisan.
Meringkik kuda memotong kabut dan mengguncang udara, dan nada dalam berdering dari baju besi kerumunan tentara.
Grantz Grand Empire, Angkatan Darat Kekaisaran Keempat, penjaga selatan— 10.000 dari 20.000 orang mereka hadir.
Setiap dari mereka dipenuhi dengan energi dari setiap inci dari tubuh mereka. Ekspresi mereka adalah campuran dari ketegangan dan kegembiraan.
Sosok heroik mereka terlihat bahkan lebih baik lagi dengan baju besi mereka yang terawat baik.
Di sisi kanan adalah 2.000 tentara di bawah komando Putri Keenam Kekaisaran Grantz Grand — pemilik “Laevateinn”.
- Celia Estreya Elizabeth von Grantz.
Gadis muda itu, yang dengan penuh kasih dipanggil Liz oleh orang-orang yang dekat dengannya dan keluarganya, membawa kudanya kepada seorang lelaki besar.
“Tris, aku belum banyak mendengar tentang Jenderal Kielo itu. Seberapa kompeten dia?”
Tris, rambut cokelatnya terlihat putih, menyapu janggutnya yang berwarna sama dan bergumam dengan tenang.
“Itu wajar bahwa Kamu tidak tahu tentang dia, Putri, karena Jenderal Kielo adalah seorang lelaki bayang-bayang. Kamu tidak mendengar namanya di ibukota”
“Bayangan?”
“Ada monster selama periode yang sama dengan Jenderal Kielo. Dia selalu berada di medan perang yang sama dengan dia, dan Jenderal Kielo tidak dapat melihat ke mata matahari.”
"Maksudmu…"
“Komandan Kepala Loring. Karena Komandan yang hilang dalam Kepala Loring, Jenderal Kielo memiliki semua pencapaian terpenting yang diambil darinya. Apapun, dia masih membangun penghargaannya dengan mantap dan naik melalui pangkat, tapi sekarang, dia disebut jenderal bayangan.”
“Begitulah ... Tapi, jika dia seseorang yang bekerja keras, aku tidak melihat masalah dengan dia mengambil alih komando.”
Tris mengerang mendengar kata-kata Liz.
"… Aku berharap."
“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”
“Karena dia diusir ke dalam bayang-bayang, aku mendengar Jenderal Kielo memiliki kecenderungan untuk membenci orang-orang yang penuh dengan bakat.”
“Apakah itu berarti dia lebih suka orang-orang yang berusaha daripada orang yang memiliki bakat?”
“Aku kira itu akan melihatnya secara positif. Dalam arti negatif, dia menjaga mereka yang berbakat di kejauhan.”
“Tetapi jika dia sampai sejauh ini seperti dia, aku tidak berpikir seharusnya ada masalah. Kamu tidak berpikir begitu?”
“Menjaga mereka yang berbakat di kejauhan berarti mempersempit pilihan strategismu. Itu wajar karena wawasan yang lebih tinggi dari milikmu tidak muncul dengan sendirinya.”
Tris memandang Liz dengan mata yang tampak khawatir.
“Juga, Putri ... apakah Kamu lupa?”
“Hmm?”
“Putri, Kamu termasuk tipe yang hilang yang dihina Jenderal Kielo. Itulah yang paling berat di pikiranku.”
“Haha, tidak mungkin. Jika aku anak yang berbakat, aku tidak akan berlatih setiap hari.”
Meskipun dia melambaikan tangannya dan menyangkal klaimnya, dia mungkin senang disebut sebagai tipe yang hilang, ketika pipinya melembut.
Setelah menghela nafas panjang, dia menunjuk “Laevateinn” yang sedang beristirahat di pinggangnya.
“Apa itu?”
“Yah, ini “Laevateinn” ...”
“Berapa banyak pedang roh yang ada di dunia?”
"Lima. Tapi satu hilang jadi— empat sekarang.”
“Di antara hanya empat pedang roh di dunia, salah satunya ada di pinggangmu.”
“Eh, tetapi memiliki “Laevateinn” tidak ada hubungannya dengan aku menjadi anak yang berbakat, bukan?”
“Pasti ada alasan “Laevateinn” memilihmu, Putri. Kamu mungkin memiliki hadiah yang bahkan tidak Kamu sadari. Jadi, Jenderal Kielo mungkin akan melihat Kamu sebagai musuh.”
“Dia adalah komandan Angkatan Darat Kekaisaran Keempat. Aku tidak berpikir dia akan menunjukkan emosi kekanak-kanakan seperti itu ...”
“Bagaimanapun juga, tidak ada ruginya untuk berhati-hati. Jaga dirimu."
"… Baik."
Liz mengambil ke hati peringatan dari Tris yang dihadapi suram.
(Hiro mengatakan hal yang sama juga.)
Dia ingat bocah laki-laki itu dengan setengah wajahnya ditutupi oleh penutup mata.
Dia meninggalkan tempat itu sepuluh hari yang lalu— Ini terjadi dua hari sebelum keberangkatannya.
Saat itulah dia bersembunyi di ruang belajar di Fort Belk seperti biasa.
Liz pergi menjemput Hiro, yang asyik membaca buku tanpa makan sarapan.
Begitu Liz memasuki ruangan, Hiro mendongak dari bukunya. Dia melempar pandangannya ke Liz dan berbicara.
『Liz, menurutmu apa yang penting dalam perang?』
Setelah ragu-ragu pada pertanyaan tiba-tiba ...
“Tentara, persediaan makanan ... Ahh, dan intelijen!”
Hiro mengangguk pada jawaban Liz.
『Memang benar, ketiganya penting. Tetapi orang-orang dapat memulai perang karena alasan yang adil.』
Hiro melihat langsung ke Liz.
『Aku pikir aku akan menyimpan penyebabnya nanti dan berbicara tentang intelijen sekarang—』
Anak yang polos dalam ekspresi Hiro yang ada di sana sampai beberapa menit yang lalu sekarang hilang.
(Wajah ini lagi.)
Bocah lelaki ini memiliki sejumlah wajah.
Sebagian besar, dia memiliki ekspresi lemah yang sesuai dengan usianya, tetapi di medan perang, dia memakai ekspresi tanpa ampun, tidak membiarkan pikirannya.
Dan seperti sekarang, ketika dia melakukan kecerdikannya, dia memakai ekspresi yang bermartabat.
Yang mana di antara ini sebenarnya wajah aslinya? Jika memungkinkan, dia ingin itu yang biasanya ditunjukkan Hiro, yang sesuai untuk usianya.
Saat dia berdoa, dia mendekatkan telinganya untuk mendengarkan kata-katanya.
『—Sebelum perang dimulai, kamu menyembunyikan mata-mata di negara musuh selama bertahun-tahun, puluhan tahun sebelumnya. Membandingkan intelijen yang mereka kumpulkan dengan laporan saat ini, Kamu bersiap untuk memulai perangmu.』
Hiro menutup buku di tangannya.
『Dengan alasan yang adil, Kamu mendapat dukungan dari warga, dan Kamu tidak bisa meminta lebih banyak dalam hal memicu semangat prajuritmu dan pelatihan mereka. Setelah Kamu menyiapkan bekal yang memadai dan mendapatkan intelijen tentang negara musuh, yang tersisa, hanyalah memulai perang— 』
『Namun,』 Hiro berkata dengan jeda sebelum berbicara lagi.
『Masih mungkin untuk kalah dengan semua elemen ini. Ini terjadi ketika komandanmu tidak dapat menggunakan intelijen.』
Liz memiringkan kepalanya dengan bingung menanggapi kata-katanya.
“Bukankah itu sebabnya Kamu memiliki petugas staf?”
『Mereka yang menjaga petugas staf yang akan menegur mereka di dekat mereka adalah bukti bahwa mereka menyadari kekurangan mereka sendiri. Aku pikir menganggap orang-orang itu kompeten. Tapi tahukah Kamu, tidak setiap komandan seperti itu. Kamu tidak dapat melupakan bahwa ada orang yang menjaga jarak mereka dari diri mereka sendiri, dan mengumpulkan mereka yang lebih rendah.』
Tidak peduli tempat atau waktunya, ada komandan yang namanya seperti itu saja.
Sering ada banyak pemimpin yang iri dengan bakat orang lain. Jadi, jika mereka yang berbakat tidak diberkahi dengan atasan yang baik, mereka akan disingkirkan sejak awal dan menghilang sebelum mereka bisa menjadi pusat perhatian.
Setelah menerima berkah dari “Laevateinn” dan dilahirkan ke dalam keluarga Kekaisaran di atas semua itu, orang-orang itu tidak akan menganggap Liz sedikit pun lucu.
『Karena Kamu adalah seorang jenderal besar, Kamu dapat ditugaskan, tetapi juga mungkin bagimu untuk ditugaskan sebagai staf staf seseorang. Ketika itu terjadi, Kamu harus berhati-hati untuk tidak menyangkal komandan di depan petugas staf lainnya, bahkan jika mereka salah. Karena jika kebanggaan komandan terluka, dia akan memberimu banyak cobaan.』
“Tapi bukankah itu akan berubah menjadi masalah jika Kamu tidak menunjukkan kesalahan mereka?”
『Itu sebabnya kamu bersiap. Sehingga Kamu bisa menghadapi segala situasi yang mungkin timbul. Tetap berhubungan dekat dengan pemimpin masing-masing unit.』
“Tetapi apakah mereka akan mendengarkan aku?”
『Kamu harus menggunakan gelarmu sebagai Putri Kekaisaran Keenam sebanyak yang Kamu bisa. Kamu memiliki “Laevateinn” juga, jadi aku yakin sepucuk surat darimu akan mengirim mereka ke roller coaster emosional.』
Hiro diam-diam mengulurkan kedua tangannya dan mata hitamnya bersinar.
『Setelah menerima bantuan “Laevateinn”, para prajurit pasti akan meminjamkan telinga mereka kepada Kamu. Ketika saatnya tiba, aku yakin Kamu akan melihatnya sendiri.』
"Saat waktunya tiba?"
Hiro hanya tersenyum dan tidak menjawabnya.
Kemudian, Hiro menyeringai dengan cara yang tampak seperti dia hanya membuat lelucon.
『Aku kira aku akan berbicara tentang alasan sekarang.』
Kata Hiro, ketika dia mulai menggerakkan mulutnya dengan cepat—
(Kita selesai berbicara sekitar waktu matahari terbenam ...)
Hanya memikirkannya saja akan membuatnya sakit kepala. Liz menggelengkan kepalanya dan memusatkan perhatiannya di depannya.
Kabut sudah bersih, dan cakrawala yang luas membentang. Liz memanggil Tris sambil menggerakkan kudanya.
“Tris.”
"Ya apa itu?"
“Lihatlah ke nama-nama semua pemimpin unit.”
Tris memiringkan kepalanya bingung. Dia harus tahu nama-nama semua pemimpin unit untuk 2.000 pria yang dia pimpin.
Setelah merenung sejenak, Tris akhirnya menatap Liz dengan ekspresi yang menyarankan agar dia mengerti.
“Bisakah Kamu maksudkan, untuk seluruh pasukan?”
"Betul."
Liz menatap langit yang sekarang cerah.
Meskipun sekarang pagi dan dingin sekarang, segera sinar matahari akan memanaskan permukaan dan mereka kemungkinan akan segera diserang oleh panas mendidih.
“Kita harus mempersiapkan kemungkinan ketika Jenderal Kielo tergelincir, kan?”
Jika akan baik-baik saja jika semua upaya ini sia-sia, tetapi Kamu tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi di medan perang.
Ketika Liz berdoa agar kekhawatirannya tidak beralasan, dia mengatakan kepadanya dengan serius ...
“Tolong, Tris.”
“Ya, mengerti. Aku akan melihat mereka segera.”
Dia membungkuk dengan hormat dari atas kudanya, memutar kepala kudanya, lalu menghilang ke dalam gelombang prajurit.
Setelah mengawasinya pergi, Liz meraih pegangan “Laevateinn”.
Pada saat itu, sejumlah drum mulai berdetak, dan suaranya melesat melalui celah-celah di antara para prajurit.
Begitu mereka mengibarkan bendera di tengah tentara tempat Jenderal Kielo berada, Liz mengangkat tangannya dan memberi isyarat kepada pembawa benderanya.
Bendera Liz dengan lambang tanah merah dan bunga lili naik dan menari ditiup angin. Pada saat yang sama, sebuah bendera dengan lambang keluarga emas Grantz Imperial dan singa juga dinaikkan.
Jadi, seluruh pasukan dengan cepat memulai gerak maju mereka ke Lichtein Dukedom.
-
Jenderal Kielo, komandan baru yang dipercayakan dengan Tentara Kekaisaran Keempat dari Kekaisaran Grantz Grand.
Pria ini, yang akan berusia 54 tahun tahun ini, tidak menunjukkan tanda-tanda penurunan fisik, tetapi agak penuh dengan vitalitas dan memancarkan semangat sekuat pemuda mana pun.
Setelah diberikan komando atas Tentara Kekaisaran Keempat sebagai akibat dari kecelakaan Jenderal Loring, ia memohon kepada mereka dengan semangat tinggi.
“Kita akan membuat mereka membayar untuk kejahatan berat karena melanggar tanpa izin di tanah suci tempat tinggal raja roh!”
Saat Jenderal Kielo menghunuskan pedangnya dan mengangkatnya ke langit, suara drum terdengar.
Ketika ini terjadi, para prajurit mengangkat teriakan perang mereka, mengguncang gendang telinga dengan menyenangkan.
“Semua unit, maju!”
Saat dia memindai pasukan yang maju, Jenderal Kielo mencibir pada kesempatan yang akhirnya datang kepadanya.
Ajudannya datang di sampingnya juga memakai ekspresi santai.
“Waktunya telah tiba untuk namamu mengaum di seluruh benua, Yang Mulia.”
Jenderal Kielo mengangguk pada pernyataannya.
“Karena itulah kita membutuhkan kemenangan penuh.”
Jenderal Kielo terlihat jauh dengan ekspresi menjijikkan di wajahnya.
Tiga puluh enam tahun telah berlalu sejak pertempuran pertamanya.
Sampai sekarang, dia memiliki pencapaian terpenting yang diambil darinya oleh Panglima Loring, dan dia terus-menerus dipaksa mengalami kesulitan.
Dia bahkan menyerah untuk bisa menatap mata matahari sampai hari kematiannya.
“Meskipun pada awalnya tidak ada banyak perbedaan di antara kita ...”
Gumam Jenderal Kielo.
Dia mengambil kepala tiga musuh dalam pertempuran luar biasa pertamanya dan terus naik pangkat.
Dia mencapai pangkat jenderal setelah akhir empat puluhan, sementara Jenderal Loring melakukannya pada akhir usia tigapuluhannya, dan naik menjadi panglima tertinggi sekitar empat puluh.
“Dengan mantap, jurang mulai tumbuh lebih lebar, dan saat aku sadar, aku adalah jendral bayangan. Apakah ada kehidupan yang lebih menyedihkan dari itu?”
Dia tidak dapat mengejar Jenderal Loring apakah itu dalam hal kecerdikan atau kecakapan militer.
Kamu bisa mengatakan bahwa itu sebabnya Jenderal Kielo menjadi iri dengan mereka yang berbakat dan menutup mata terhadap mereka.
Ketika dia menyambut petugas stafnya, dia menyaring orang-orang yang memiliki situasi yang sama seperti dirinya.
Ajudannya yang berkuda di sampingnya juga seorang pria yang memiliki jalan menuju kesuksesan terputus dan dipaksa ke daerah terpencil oleh orang yang lebih unggul daripada dirinya sendiri — oleh Bunadara — oleh Aura.
“Tapi peluang bagus akhirnya tiba. Kita tidak bisa membiarkan ini lewat begitu saja.”
"Aku menyadari."
“Jadi, apa yang Kamu rencanakan, Yang Mulia? Perintah Yang Mulia adalah untuk membawa wilayah utara Lichtein Dukedom di bawah kendali kita.”
“Aku tidak akan dipanggil ke pemerintah pusat dengan itu. Aku harus meninggalkan hasil yang akan mengejutkan siapa pun.”
"… Mungkinkah…"
“Kita akan menggunakan kesempatan ini untuk meluncurkan serangan di ibukota Lichtein - Azbakal.”
Mulut ajudannya membeku karena terkejut.
Karena ada fakta bahwa 10.000 pria adalah kekuatan yang terlalu kecil. Ada juga pertanyaan apakah moral mereka akan bertahan atau tidak.
Memang benar Azbakal berada di dekat Grantz Grand Empire dalam jarak, tetapi masih lebih dari 80 sel (240 km) jauhnya.
Ajudan itu terdiam, seolah-olah dia sedang berdebat apakah akan menyarankan jenderal untuk mempertimbangkan kembali atau tidak.
Jenderal Kielo meletakkan tangan besar di bahu ajudan itu ketika dia ragu-ragu.
“Angka Lichtein Dukedom telah berkurang dari kerugian mereka bulan lalu. Mereka memiliki kurang dari 6.000 pria untuk dimobilisasi sekarang. Aku juga mendengar bahwa duke bodoh itu kehilangan semakin banyak kemampuannya untuk menjaga negaranya bersatu setiap hari. Intuisi yang aku kembangkan selama bertahun-tahun ini memberi tahu aku bahwa kita harus menyerang.”
Ajudan itu mengangkat wajahnya dan menatap Jenderal Kielo.
Senyum Jenderal Kielo melebar saat dia mendeklarasikan dengan keyakinan.
“Mari kita bersama-sama naik ke pemerintah pusat. Kita akan tunjukkan pejabat tinggi pemerintah yang memandang rendah bangsawan dari daerah terpencil. Kita akan meluncurkan serangan pada Azbakal. Jika kita melakukannya, Kamu mungkin dapat menebus dirimu sendiri atas kegagalanmu di Ferzen.”
Melihatnya berbicara dengan pasti dan ambisinya yang meluap-luap, keraguan di mata ajudan menghilang.
Jenderal Kielo memandang sekilas ini dengan puas, lalu dengan cepat mulai menyusun rencana bergerak maju di kepalanya.
(Selama kita dapat mempertahankan kereta pasokan sampai batas tertentu, itu baik-baik saja. Tidak ada masalah dengan ketentuan jika kita menjarah mereka dari Lichtein Dukedom. Tidak perlu membiarkan hati nurani kita menghalangi. Jika kita mendistribusikannya secara bebas ke prajurit, moral mereka akan meningkat pesat. Inilah yang mereka maksudkan dengan dua burung dengan satu batu. Jika kita menggunakan momentum itu untuk benar-benar menghancurkan Dukedom Lichtein ... itu tidak akan menjadi mimpi bagi aku untuk menggantikan Loring sebagai panglima tertinggi.)
Kamu tidak bisa meminta lebih banyak dari Tentara Kekaisaran Keempat dalam hal pengalaman.
Jika ini adalah pasukan pribadi, dia mungkin akan puas dengan wilayah utara.
Namun, dia saat ini memimpin Tentara Kekaisaran Keempat.
Ini adalah prajurit yang kuat yang dilatih dan dipoles Jenderal Loring melalui darah, keringat, dan pertempuran.
(Aku akan menggunakan pasukan yang Kamu angkat untuk mencuri posisi komandan di kepalamu.)
Jenderal Kielo menghadapi sinar matahari yang menyinari dirinya dengan senyum yang tidak pantas.