Chapter 47 - Tipu Muslihat
Begitu dewan perang berakhir dan Hiro melangkah keluar, dia disambar sinar matahari yang cerah.
Hiro mengangkat tangannya untuk menaungi matanya yang menyipit dan melihat ke sekeliling area.
Di luar, sejumlah besar tentara bergerak dengan tergesa-gesa. Dengan orang-orang menginjak tanah, debu terbawa angin dan bercampur ke udara.
Angin membuat pakaian hitam Hiro bergetar. Benderanya juga menari dengan anggun di udara seolah-olah membentangkan sayapnya.
Saat itulah Hiro memperhatikan lambang baru.
“Mereka pasti bekerja cepat.”
Semua lambang Jenderal Kielo yang diangkat di markas diturunkan, dan sebagai gantinya adalah tanah merah dan bunga lili — lambang Putri Kekaisaran Keenam.
Dengan kata lain, itu berarti Liz telah mengambil hak komando dari Jenderal Kielo. Namun, bahkan jika dia telah merebut hak itu darinya, itu tidak ada artinya kecuali dia memenangkan perang ini.
Pertama, dia harus menegakkan perintahnya— tapi ...
“Sepertinya itu tidak akan menjadi masalah.”
Hiro memandangi gadis muda dengan rambut merah tua. Liz bekerja bersama para prajurit. Meski bingung, Milieu juga di sebelahnya membantu. Gadis itu mengisi kantong dengan pasir.
“Aku yakin Kamu semua lelah, tapi mari kita bekerja keras sedikit lebih lama!”
“Putri, kita bisa menangani pekerjaan serabutan ini sendiri...”
"Tidak apa-apa. Aku melakukan ini karena aku mau. Jangan khawatir dan lanjutkan pekerjaanmu.”
“Dipahami ...”
Pemimpin unit sangat tersentuh, tubuhnya bergetar ketika dia mengeluarkan suara keras.
“Baiklah para laki-laki, jangan menyebabkan masalah pada putri lagi! Kita akan bergegas dan menyelesaikan pekerjaan ini!”
Semua prajurit di sekelilingnya menjawab dengan teriakan antusias dan kuat. Pada saat yang sama, suara panik bisa terdengar dari tenda di belakang mereka.
“Jenderal, Tenangkan dirimu!”
“Bagaimana ini terjadi ...? Cepat dan bawa dia ke petugas medis!”
Jenderal Kielo dibawa di pundak dua petugas staf. Hiro meliriknya dari sudut matanya dan tersenyum masam. Dia mungkin akan kembali ke dirinya yang dulu setelah beberapa waktu berlalu. Dia tidak berpikir dia akan terpana sampai pingsan, tapi dia seharusnya tidak sepenuhnya rusak.
“Tapi mungkin lebih baik memikirkan apa yang harus dilakukan kalau-kalau aku tidak bisa menggunakannya lagi...”
Ada alasan Hiro membiarkan Jenderal Kielo hidup, tetapi Hiro menghela nafas bahwa segala sesuatu tidak selalu berjalan sesuai rencana. Kemudian, dia mendekati orang terakhir yang keluar dari tenda dan memanggilnya.
“Apakah Kamu punya waktu sebentar?”
“A-Apa maksudmu aku?!”
Orang yang punggungnya tegak, adalah orang yang memprotes Jenderal Kielo dan diusir. Dia akhirnya diselamatkan oleh penampilan Liz saat dia akan pergi.
Sepertinya dia gugup, dipanggil oleh anggota keluarga Kekaisaran— atau lebih tepatnya, karena dia harus bertemu dengan keturunan Kaisar Kedua. Hiro tersenyum cerah, menepuk punggungnya, dan mendekatinya dengan santai.
“Selain dari apa yang baru saja aku bicarakan sebelumnya, ada sesuatu yang aku ingin Kamu lakukan untuk aku.”
“Apa itu?”
Baru saja di dewan perang, Hiro memberi instruksi untuk segera mundur. Itulah yang sedang disiapkan Liz dan yang lainnya. Mereka memutuskan untuk mundur setelah menyiapkan beberapa strategi untuk kemungkinan serangan musuh.
Ada strategi di mana mereka bisa menang tanpa mundur, tetapi setidaknya, akan ada beberapa korban pada akhirnya. Apa yang Hiro inginkan adalah kemenangan penuh— Dia ingin membuat musuh menyerah tanpa harapan untuk menang, karena ini akan mengikat ke dalam rencana masa depan.
“Tidak apa-apa jika ini yang terbaru, tetapi bisakah Kamu membawakan aku laporan terbaru yang hanya ditujukan kepada Jenderal Kielo?”
Mungkin itu karena petugas staf merasakan apa yang Hiro coba katakan, tetapi ekspresinya menjadi tegang. Setelah berpura-pura memikirkannya sebentar, petugas itu mengangguk pelan.
“... Dipahami. Aku akan membawanya segera.”
Setelah menyaksikan petugas itu pergi, Hiro mulai berjalan. Dia berpikir untuk membantu Liz dan yang lainnya dengan pekerjaan mereka. Bukan hanya komandan, tetapi semua yang berada di posisi tinggi harus memberi contoh. Orang tidak akan mengikuti mereka yang hanya memberi perintah. Ketika Kamu maju jauh ke wilayah musuh seperti yang mereka miliki sekarang, ini sangat penting. Mereka harus makan setelah para prajurit, dan diam-diam melakukan tugas mereka tanpa sepatah kata pun keluhan.
Meskipun ini adalah tindakan sederhana, itu adalah masalah serius yang akan mempengaruhi moral. Meskipun ini bukan sesuatu yang dapat Kamu lihat dengan matamu, itu akan menunjukkan hasilnya secara dramatis di kemudian hari.
“Liz, aku akan bantu juga.”
Liz berhenti bekerja dan berbalik. Setelah dia menyeka keringat yang terbentuk di dahinya, dia memiringkan kepalanya.
“Apakah kamu tidak memiliki hal lain untuk dilakukan, Hiro?”
“Setiap pemimpin unit diberitahu tentang perubahan komandan, dan mereka juga telah diberi instruksi untuk bergerak maju. Dan sejauh yang aku bisa “lihat”, tidak ada kebingungan. Sekarang aku hanya harus menunggu pengintai kembali.”
Berdasarkan apa yang dia dengar, tampaknya Liz melakukan kontak dengan masing-masing pemimpin unit secara rahasia. Dia tidak tahu apa yang mereka pikirkan di dalam— tetapi untuk sekarang, tidak ada yang memprotes secara terbuka. Dia dapat mengkonfirmasi jika mereka bertindak sesuai yang diperintahkan mulai sekarang. Yang tersisa adalah menunggu pengintai kembali. Sampai saat itu, Hiro tidak memiliki apa-apa selain waktu luang.
Tapi mungkin Liz masih belum yakin karena dia tampak tidak puas ketika dia berbicara.
“Kita harus mengandalkanmu untuk terus maju. Aku ingin Kamu menyimpan setidaknya sedikit kekuatanmu ... Kamu telah berjuang sangat keras, setelah semua. Apakah kamu tidak sedikit lelah?”
“Aku akan berbohong jika aku mengatakan aku tidak lelah, tapi aku akan merasa aneh menjadi satu-satunya yang tidak melakukan apa-apa.”
Liz terlihat bermasalah ketika dia melihat Hiro mengangkat bahu.
“Hmm ~ ... Sepertinya kamu akan pergi bekerja di suatu tempat bahkan jika aku memaksamu untuk beristirahat, jadi kurasa aku akan merasa lebih baik menjagamu dalam pandangan.”
“Haha, tidak seperti aku anak-anak...”
"Benarkah? Tapi kau menghilang begitu aku mengalihkan pandangan, Hiro.”
“... Baiklah, mari kita bekerja dengan tenang sekarang.”
Dia tidak yakin apa lagi yang akan muncul jika dia terus mengaduk sarang lebah. Hiro bergabung dengan para prajurit dan mulai bekerja untuk menjauh dari situasi.
Setelah beberapa saat, pengintai kembali.
“Yang Mulia, Hiro. Aku sudah pergi dan memeriksa situasi musuh seperti yang diperintahkan.”
"Terima kasih."
Hiro memberinya kantong air dan menunggu pengintai itu mengatur napas.
“Seperti Yang Mulia Hiro harapkan, para budak dari pasukan musuh secara bertahap kehilangan keinginan mereka untuk bertarung.”
“Apakah mereka tidak akan dapat bergerak untuk sementara waktu?”
“Tidak, budak ada di barisan belakang dan kavaleri unta diposisikan di depan. Sepertinya mereka siap menyerang kapan saja.”
“Jadi jika kita menunjukkan mereka celah, mereka akan menyerang.”
"Sepertinya begitu."
“Tapi sepertinya mereka tidak punya rencana yang tegas. Kita akan mengguncang mereka saat kita menyelesaikan persiapan kita.”
Hiro mengangkat tangannya. Itu adalah sinyal bagi para prajurit dengan drum. Mereka memukul drum mereka dengan keras. Suara drum menggetarkan udara dan menyebar ke setiap unit.
Yang pertama bergerak adalah kavaleri sayap kanan. Mereka mulai bergerak maju ke arah timur. Kavaleri sayap kiri, yang mengambil jalan memutar di belakang mereka, mengikuti jalan yang sama.
Hiro meletakkan benda yang sedang dikerjakannya di punggungnya. Kemudian, dia memanggil “shiryu” dan berdiri.
“Liz, lakukan seperti yang kita diskusikan di dewan perang.”
"Oke. Hati-hati."
"Ya. Aku akan menyerahkan sisanya untukmu.”
“Semuanya, kita memulai operasi! Bergerak cepat!”
Hiro berlari ke timur dengan “shiryu” seolah-olah suara Liz mendorongnya dari belakang.
"Ya. Angin bertiup dengan baik juga.”
Hiro bergumam pada dirinya sendiri ketika dia menatap langit.
-
Mendengar dering drum, kubu Lichtein Dukedom menjadi panik.
“Serangan musuh! Kavaleri musuh akan datang!”
“Ayo kirim kavaleri unta!”
“Kirim budak ke depan dan gunakan sebagai dinding! Dan kirim unit panah ke depan juga! Mintalah mereka menembakkan panah mereka!”
Setelah melihat para bangsawan yang panik dengan jijik, Jenderal Ranquil menggertakkan giginya kesal.
“Mereka mengambil inisiatif...”
Mereka sadar tentang perubahan perwira komando untuk Tentara Kekaisaran Keempat, tetapi mereka baru menyadari hal itu beberapa saat yang lalu. Jadi untuk mempelajari lebih lanjut tentang jendral musuh, Jenderal Ranquil mengirim kavaleri unta ke garis depan untuk menunggu dan melihat apa yang akan dilakukan pihak lain. Selanjutnya, setelah mengetahui bahwa lawannya tidak bersiaga, dia baru saja akan mengirim unit kecil untuk mendapatkan informasi mengenai posisi musuh— Saat itulah kavaleri musuh mulai bergerak maju.
“Jadi ombaknya ada di pihak mereka.”
Mereka mengambil inisiatif dengan waktu yang luar biasa.
Jika ini adalah tindakan dari Imperial Princess Keenam, masa depan terlihat suram. Bahkan jika tidak, pasti dia memiliki seseorang yang pintar bersamanya.
Seperti yang diharapkan dari Grantz Grand Empire, yang memerintah tertinggi di dunia ini. Mereka memiliki banyak orang berbakat.
Tapi ini bukan waktunya untuk berdiri di sekitar utk terkesan.
“Jangan panik! Menyebarkan kavaleri unta ke samping!”
Tidak peduli apa niat mereka, satu hal yang ingin dia hindari adalah dikelilingi.
“Kirim pemanah ke depan! Musuh pergi ke kesulitan keluar. Ini adalah kesempatan yang sempurna!”
Dan kemudian dia memperhatikan. Orang yang menunggangi kavaleri adalah orang itu.
“Jadi ... dia datang setelah semua.”
Luka yang ditinggalkan oleh pria hitam masih dalam. Para budak diberikan, tetapi kata-kata mungkin telah menyebar ke tentara reguler juga, karena ada ketakutan yang menempel di wajah mereka. Satu-satunya cara untuk menghapusnya adalah memberi mereka kepercayaan diri. Jenderal Ranquil berusaha keras, meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia akan mengambil keuntungan dari situasi ini sebaik mungkin.
“Unit Panah, siap!”
Saat Ranquil memberikan perintahnya, adegan misterius terbuka di depannya.
Pasukan kavaleri musuh menyebar ke sisi dan menyebar. Awan debu besar menendang dan mewarnai langit.
“Arah angin, apa itu...”
Terbungkus dalam awan debu, pasukan kavaleri menghilang. Kamu hanya bisa mendengar kaki gemuruh dan teriakan perang. Ini sama sekali bukan situasi yang biasanya membuat Kamu senang, tetapi mungkin dalam kasus ini pria hitam menghilang dari pandangan. Karena hal ini, banyak prajurit tidak menyadari kehadirannya.
“Tapi apakah mereka berencana menggunakan penutup debu untuk mengelilingi kita ...? Jika demikian, aku diremehkan.”
Setelah melihat ke segala arah, Ranquil berteriak.
“Minta sayap kiri dan kanan bergerak maju! Batalion pertama, mundur!”
Ranquil memberikan perintah untuk mengelilingi mereka sebagai gantinya.
Kemudian, setelah waktu singkat berlalu ...
“... Apakah musuh tidak datang?”
Dia menyadari ada sesuatu yang salah.
Tapi suara drum, teriakan tentara, dan gemuruh masih terdengar di telinga.
“Tidak ... apakah mereka semakin jauh?”
Suara-suara itu semakin tenang seiring berjalannya waktu. Pada saat dia mulai berpikir mereka ditipu, sudah terlambat. Ketika awan debu menghilang, pasukan kavaleri tidak terlihat. Jenderal Ranquil mencoba mempertimbangkan tujuan apa yang mungkin mereka miliki untuk melakukan ini, tetapi suara seorang prajurit membuatnya berhenti berpikir.
“A-Itu laki-laki berpakaian hitam! Dia muncul lagi!”
Inilah yang terdengar seperti suara dari garis depan katakan.
Kekacauan turun pada para prajurit dan dengan cepat menyebar.
"Apa yang dia katakan…?"
Dia bahkan tidak punya waktu untuk berpikir. Pada saat Ranquil mengangkat wajahnya karena terkejut, ada keributan di sekitarnya dan istirahat di barisan tentara. Dan itu belum semuanya. Para prajurit benar-benar terhenti. Ranquil menyentuh tangannya ke kepalanya, merasakan sakit kepala datang, dan melihat ke tempat yang sama dengan para prajurit.
Di sana berdiri seorang pria berpakaian hitam berkibar.
Ini membawa kembali gambar pemandangan 1.000 orang yang dimakamkan. Dia bisa mengatakan tubuhnya gemetar ketakutan. Namun, Ranquil tidak sebodoh itu membiarkan pikirannya kosong. Dia menampar wajahnya sendiri dan mendapatkan kembali ketenangannya.
Setelah mengambil nafas kecil, dia membuka mulutnya.
"Tenanglah! Pertahankan posisimu!”
Suara kasar Ranquil terdengar.
“Bagaimanapun, hanya ada satu musuh. Apa yang perlu ditakutkan?!”
“T-Tapi, dia mengambil 1.000 orang sendirian!”
“Jangan panik. Kita sudah membuat persiapan untuknya.”
Sebagai penanggulangan bagi pria berbaju hitam, 100 pria terampil berkumpul dalam satu unit. Bahkan jika mereka adalah elit, melawan seorang pria yang mengambil 1.000, 100 orang mungkin tidak menggembirakan, tetapi semua yang perlu mereka lakukan adalah mengulur waktu. Sementara mereka menjaga orang itu dari meninggalkan tempat ini, mereka akan mengalahkan Tentara Kekaisaran Keempat yang kelelahan. Kemudian, mereka hanya perlu mengambil waktu melawannya. Dia kalah jumlah. Tidak mungkin dia bisa mengejar sejumlah besar musuh yang tersebar sendiri.
“Sudah waktunya retribusi.”
Ranquil menghunus pedangnya dari pinggangnya dan mengarahkannya ke pembawa standar. 100 kavaleri unta yang dipilih bergerak ke barisan depan. Setelah mereka agak jauh, sisa pasukan mulai bergerak maju.
“Setelah pelopor terlibat dalam pertempuran dengan pria berpakaian hitam, kita menyerang Tentara Kekaisaran Keempat. Sampai saat itu, kita akan mengikuti barisan depan agar tidak membiarkan rencana kita.”
“Ya, aku akan memberi tahu setiap unit.”
“Mm, aku akan menyerahkannya padamu.”
Kemudian, Ranquil memanggil seorang kurir.
“Apa yang ingin Kamu lakukan?”
“Ambil pesan ke barisan depan. Ini semua akan sia-sia jika Kamu mati. Tujuanmu adalah untuk menahannya di sini. Katakan pada mereka untuk tidak melupakan itu.”
“Dipahami!”
Namun, tidak peduli berapa lama waktu berlalu, pertempuran tidak dimulai. Karena Ranquil menganggap ini aneh, kurir itu kembali.
“Itu palsu!”
Kata si kurir, wajahnya merah karena malu.
“Pria hitam itu palsu!”
"Hah…? Apa maksudmu palsu?”
“Itu hanya karung pasir dan kayu yang disatukan dan ditutupi dengan kain hitam.”
Terdengar suara keras. Itu adalah suara benda yang dijatuhkan utusan itu dari punggungnya. Seperti yang dikatakan oleh pembawa pesan, itu adalah kayu yang ditutupi kain hitam.
“... Ah, apa ini?”
Sangat mengejutkan sehingga dia tidak bisa berbicara. Apakah mereka begitu terbungkus ketakutan bahwa mereka tertipu oleh trik kekanak-kanakan dan kesalahan ini untuk orang yang sebenarnya?
Utusan itu berbicara kepada Ranquil yang tercengang.
“Dan ada lebih banyak objek yang sama di depan.”
"… Apa itu tadi?"
Ini adalah lokasi di mana Tentara Kekaisaran Keempat melawan tentara pemberontak. Itu telah menjadi rongga besar, dan Kamu bisa memandang rendah dari segala arah. Dicampur dengan mayat adalah potongan kayu yang ditutupi kain hitam— Sejumlah besar orang-orangan sawah ini berdiri seperti spidol.
“Sepertinya kita dibodohi.”
Tapi itu benar-benar strategi yang efektif. Sejauh ada yang tahu tentang pria hitam, bukan tidak mungkin ia bersembunyi di bayang-bayang salah satu orang-orangan sawah. Dan ada juga kemungkinan salah satu dari mereka sebenarnya adalah dia. Kemungkinan banyak pria menganalisis situasi sedemikian rupa, itulah sebabnya mereka ragu.
“Ini semua untuk tujuan mundur, atau mereka memiliki tentara yang menunggu untuk menyergap ke segala arah. Either way, untuk berpikir dia akan mengecoh kita dengan baik.”
Mengambil pandangannya dari kuburan dan melihat ke sisi lain, dia bisa melihat belakang Angkatan Darat Keempat saat mereka mundur. Umpan ini sangat menggoda sehingga dia hampir ingin mengejar mereka tanpa berpikir. Tetapi jika dia ingin menyerang mereka, dia harus memotong jalan. Jika ini adalah jebakan, mereka tidak hanya akan kehilangan posisi menguntungkan mereka, mereka juga akan memasuki situasi yang mematikan.
Dan dia bahkan tidak mau memikirkan apa yang akan terjadi jika pria hitam itu bersembunyi. Tanpa ragu, itu akan berubah menjadi pertempuran yang kalah.
“Bahkan jika kita membuat jalan memutar besar dan mengejar mereka...”
Tidak hanya musuh akan siap untuk bertemu mereka dalam pertempuran, ada kemungkinan jajaran tentara mereka masih akan berantakan ketika mereka melibatkan mereka. Rencana yang dipikirkan dengan sangat baik, dan taktik untuk belajar.
“Untuk mengontrol pertempuran dengan bebas saat berada di wilayah musuh ... Sepertinya musuh memiliki monster seperti “Mars”.”
Setelah diam-diam menertawakan dirinya sendiri, Ranquil menatap langit. Selubung kegelapan bersiap-siap menurunkan tirai. Jika dia gagal menentukan waktu tindakannya dengan baik di atas segalanya, satu-satunya hal yang menunggu mereka adalah kehancuran. Memobilisasi pasukan hanya berdasarkan emosi saja menunjukkan kegagalan sebagai seorang pemimpin.
“Matahari akan segera terbenam. Tampaknya akan lebih baik untuk kembali ke kemah untuk saat ini.”
Ada bayangan di ekspresi Ranquil. Ini karena jalannya menuju kemenangan benar-benar ditutup. Keinginan tentara untuk bertempur menurun dan moral terus menurun. Mereka akhirnya akan kalah jika dia tidak tahu strategi untuk menerobos situasi ini.
Dia menyadari ada tembok besar yang tak terlihat menghalangi jalannya.
-
Matahari terbenam. Angin, yang membawa panas yang cukup untuk membakar kulit, mulai mendingin.
Ada banyak api unggun terbakar di daerah itu. Di sekeliling mereka ada lebih dari seratus tenda yang dirakit seperti kota. Jika Kamu memiliki pandangan udara, Kamu akan melihat bahwa mereka dipasang dalam formasi melingkar.
Ini adalah tempat perkemahan Tentara Kekaisaran Keempat.
Di tengah, ada sebuah tenda besar yang terlihat terbang di atas tanah merah dan bunga lili.
Tidak ada seorang pun di dalam. Ini karena orang yang tidur di sini— Liz, Putri Kekaisaran Keenam, saat ini sedang berlarian dan berupaya meningkatkan moral para prajurit.
Tidak jauh dari tenda itu, tenda lain didirikan untuk dewan perang. Biasanya, Putri Kekaisaran Keenam yang bertindak sebagai perwira komandan, harusnya ada di sini ... Tapi alih-alih dia, yang duduk di ujung meja panjang di dalam, adalah Pangeran Keempat Hiro.
Juga duduk di sekitar meja adalah Jenderal Kielo dan petugas staf yang membantunya.
Hiro adalah orang pertama yang membuka mulutnya.
“Mengenai mengapa aku mengumpulkan Kamu semua ... Aku pikir Kamu mungkin memiliki ide yang kabur.”
Hiro membenturkan setumpuk laporan yang diletakkan di atas meja dan berbicara dengan cara yang tinggi, yang membuat wajah para petugas staf mulai pucat. Tidak ada yang berani mengangkat wajah mereka. Mereka tahu apa yang akan terjadi sekarang.
“Jenderal Kielo.”
Mungkin dia tidak mengharapkan namanya dipanggil, ketika Jenderal Kielo memandang Hiro dengan ekspresi terkejut.
“Sudahkah aku melakukan sesuatu?”
“Ada tertulis dalam laporan ini bahwa Kamu menginstruksikan sejumlah unit untuk menjarah ketentuan dari desa-desa terdekat.”
“Apakah itu bukan taktik perang mendasar untuk memasok perbekalan dari negara musuh?”
"Itu benar. Tapi itu dengan asumsi bahwa ada pembayaran. Penjarahan tidak berguna.”
“Betapa idealisnya ... Ini adalah sesuatu yang dilakukan setiap negara.”
“Kekaisaran Grantz menghormati peraturan militer. Seseorang dengan pangkat Jenderal pada khususnya perlu mengingatnya. Setelah menentang hal itu, tindakanmu sama sekali tidak dapat dimaafkan.”
Hiro melanjutkan dengan acuh tak acuh.
“Jadi, aku akan melucutimu dari pangkat jenderalmu.”
“Ba-Bahkan jika Kamu adalah anggota keluarga Kekaisaran, Kamu seharusnya tidak memiliki otoritas seperti itu! Apa yang memberimu hak untuk melakukan itu?!”
"Itu benar. Tetapi jika aku mengirim laporan ke departemen militer, aku pikir hasilnya akan sama.”
“I-Itu ...”
“Jika Kamu tidak ingin itu terjadi, aku kira Kamu tidak punya pilihan selain meracuniku atau menyerangku dalam gelap dan membunuhku.”
“Aku harap Kamu tidak akan berbicara omong kosong seperti itu.”
Wajah Jenderal Kielo menegang. Reaksinya membuatnya tampak seperti Hiro telah melihat ke dalam pikiran batinnya dan mencapai sasaran. Sambil memikirkan betapa mudahnya pria ini dibaca, Hiro menahan ejekan dan mengangguk.
“Aku memang sedikit berlebihan di sana. Aku minta maaf. Tolong lupakan itu pernah terjadi.”
“Kamu benar-benar melakukannya. Aku berharap Kamu tidak akan terlalu memikirkan aku. Tidak mungkin aku akan melakukan sesuatu yang kurang ajar.”
"Ya itu benar. Kamu adalah orang yang mulia dan terhormat.”
Hiro mengulurkan kedua tangan.
“Itulah mengapa Kamu seharusnya menyadari— Bahwa satu-satunya yang ada di sini adalah petugas staf yang mematuhi instruksimu.”
Dia mungkin memperhatikan ini untuk pertama kalinya, ketika Jenderal Kielo membuka matanya lebar-lebar dan memandang wajah-wajah petugas staf.
“M-Memang.”
“Lalu, Kamu tahu apa yang ingin aku katakan, huh?”
“... O-Tentu saja.”
Sepertinya dia tidak tahu. Matanya berputar-putar dan dia bingung. Sementara terkejut dengan ketidaktahuan Jenderal Kielo di dalam, Hiro memutuskan untuk membuang tali penyelamat untuk melanjutkan pembicaraan.
“Kamu mungkin tidak akan percaya kecuali kamu mendengarnya dari mulutku.”
Dia tersenyum, mengangkat tangannya, dan mengulurkan jari penunjuknya.
“Jika Kamu mematuhi instruksiku dari sini keluar, aku akan berpura-pura ini tidak pernah terjadi.”
“Apa—”
“Aku tidak berpikir itu adalah kesepakatan yang buruk. Itu tergantung pada pencapaianmu di akhirat, tetapi aku dapat mencoba mendorong Kamu untuk dipanggil ke ibukota. Maksudku, bahkan mungkin bagiku untuk mencalonkanmu sebagai panglima tertinggi.”
“... Apa maksudmu itu?”
“Membuang seorang jenderal terhormat seperti dirimu di daerah terpencil ini sia-sia.”
Setelah desahan paksa, Hiro menggelengkan kepalanya.
“Namun ... Aku tidak bisa menutupi semua pelanggaran peraturan militer yang Kamu lakukan di sini. Sepertinya kata telah menyebar dari unit yang Kamu berikan instruksi.”
"Kataku…"
“Jadi, aku minta maaf untuk mengatakan ini, tapi aku ingin Kamu memimpin barisan depan untuk pertempuran yang menentukan besok, Jenderal Kielo.”
“Itu ...”
Jenderal Kielo jelas kecewa. Tingkat kecelakaan di unit garda depan tinggi. Dan jika dia menjadi komandan mereka, dia akan menjadi sasaran banyak tentara musuh. Tidak mungkin dia bisa menyetujui itu. Itulah sebabnya Hiro memutuskan untuk memberinya sedikit dorongan di punggung.
“Kita melebihi jumlah mereka. Tidak perlu khawatir. Bukannya aku ingin mengirimmu ke unit garda depan tanpa rencana. Aku ingin Kamu membangun penghargaanmu.”
“Hmm ...”
“Aku yakin pertempuran menentukan besok akan menjadi kemenangan yang dijamin. Tetapi jika Kamu berada di belakang yang aman, Kamu tidak dapat mencapai prestasi apa pun. Maka Kamu tidak akan dipanggil ke ibukota.”
"Itu benar."
"Mohon mengertilah. Aku ingin orang terhormat seperti Kamu menjadi panglima tertinggi.”
“... Pastikan Yang Mulia mendengar dengan baik tentangku.”
"Aku berjanji. Aku pasti akan mengirim laporan.”
Setelah menahan bagian yang akan menjadi laporan kematiannya dalam pertempuran, Hiro memasang senyum palsu dan mengulurkan tangan kanannya.
Jenderal Kielo menggenggamnya dengan gembira.
“Lalu, aku akan memberikan segalanya untukku.”
“Aku senang kamu mengerti. Katakanlah semuanya sampai sekarang adalah air di bawah jembatan.”
“Ya, mari.”
Setelah duduk di kursinya, Hiro berbicara kepada petugas staf yang diam.
“Aku akan membuat kalian semua bergabung dengan unit garda depan juga. Itu bukan masalah, kan?”
Jenderal Kielo memimpin unit pelopor. Tidak mungkin mereka akan mengatakan tidak.
“Dalam satu atau dua bulan, aku yakin semua orang di sini akan disambut sebagai pahlawan di ibukota Kekaisaran.”
Ini adalah penentu. Setelah ragu-ragu, petugas staf mengangguk.
Hiro mencoba melawan, tetapi dia tidak bisa menahan senyum sedikit pun. Setelah membelai penutup matanya untuk menyembunyikannya ...
“Lalu, semuanya, silakan beristirahat dalam persiapan untuk besok.”
"Iya. Kami pasti akan mencapai perbuatan baik untuk Yang Mulia Hiro!”
Jenderal Kielo berkata dengan suara bersemangat sebelum meninggalkan tenda. Petugas staf juga mengikuti. Di ruang yang sekarang kosong, Hiro berbalik ke sudut tempat kegelapan mengintai.
Siluet manusia perlahan menampakkan dirinya, dan kemudian seorang pria muncul.
Itu salah satu mantan staf Jenderal Kielo. Dia mendekati Hiro dan berlutut.
“Mata-mata kita berhasil menyusup ke kamp musuh. Dan seperti yang diinstruksikan, kami telah menyiapkan 1.500 unta di luar perkemahan kita.”
“Jadi semuanya berjalan sesuai rencana. Bagaimana keamanan kita?”
“Juga berjalan sesuai rencana. Kita memiliki mereka dalam siaga tinggi dan kita telah membuat beberapa celah.”
“Apakah ada mata-mata musuh yang menyelinap masuk?”
“Saat ini ada empat. Kami telah menerima laporan yang mengkonfirmasi infiltrasi mereka.”
“Kalau begitu tolong beri instruksi agar keempat orang itu ditangkap.”
“Dipahami.”
Petugas staf hendak pergi, tetapi Hiro memanggil dan menghentikannya.
“Apakah ada sesuatu yang lain?”
“Bisakah Kamu menyebarkan berita kepada tentara bahwa Jenderal Kielo dan para pengikutnya telah menyerahkan?”
"Pasti."
Ekspresinya sepertinya mengatakan bahwa dia sudah melakukannya tanpa diberi tahu. Tidak diragukan lagi dia memiliki dendam yang cukup besar.
“Lalu, aku akan undur diri.”
Kali ini, semua orang benar-benar pergi. Hiro menghela nafas panjang dan menutup matanya.
Reputasi Jenderal Kielo sakit karena berbalik sebelum tentara kemungkinan akan menyebar secara instan.
Sebaliknya, Liz merawat para prajurit tanpa istirahat. Dengan ini, jumlah mereka yang tidak puas dengan Liz pasti akan berkurang. Ini mungkin akan membantu meningkatkan moral juga. Singkatnya, itu akan berarti solidaritas. Semua orang akan terus berjuang untuk Liz sambil rela menyerahkan hidup mereka.
“Sekarang, kita harus menjatuhkan jumlah musuh.”
Hiro berdiri dan keluar. Angin malam menyapu pipinya saat api unggun bergoyang.
Dia mulai menuju ke tempat Gahda ditahan.
Ada sejumlah besar tentara yang ditempatkan di luar kamp sebagai penjaga. Hiro mengucapkan terima kasih dan masuk.
Zorosta— Gahda memperhatikan Hiro dan mengangkat wajahnya.
"Apa kau sendirian?"
"Aku. Karena aku punya sesuatu yang penting untuk dibicarakan denganmu. Jika ada orang lain di sini, aku tidak akan bisa sepenuhnya terbuka denganmu, kan?”
“Hmph, bahkan jika Kamu benar-benar terbuka, mungkin akan ada kegelapan pekat menyembunyikan segala sesuatu di dalam dirimu.”
“Sangat kasar.”
“Yang lebih penting, Mileu aman, kan?”
"Dia baik-baik saja. Dia bersama Liz dan berpura-pura menjadi pelayannya.”
“Begitu ... Tidak apa-apa jika dia aman. Jadi apa yang ingin Kamu diskusikan?”
Hiro menatap keadaan Gahda sebentar, lalu memotong tali yang mengikatnya.
Gahda melihat tali di tanah, lalu menatap Hiro yang bingung.
“Apa yang kamu mainkan?”
“Aku tidak bisa berbicara denganmu dengan nyaman seperti itu.”
“Kamu aneh. Ada batas seberapa berani Kamu bisa menjadi tawanan perang.”
“Aku akan menganggap itu sebagai pujian.”
Hiro duduk di tanah dan mengeluarkan sebotol alkohol dari dalam pakaian hitamnya.
"Sihir?"
“Aku pandai menyimpan sesuatu.”
Dia mengangkat bahu dan melemparkan botol ke Gahda. Gahda memiringkan kepalanya dan bergumam.
“Apakah kamu tidak minum?”
“Aku di bawah umur. Ahh, aku akan mengatakan ini sebelum kamu curiga, tetapi tidak ada racun di sana.”
“Aku tidak khawatir tentang itu. Bahkan tanpa metode bundaran, aku yakin seseorang yang sama terampilnya denganmu akan dengan mudah dapat mengambil kepalaku.”
Gahda membuka tutup botol dan meneguknya. Lalu dia memiringkan botol dan mengulurkannya.
“Jadi, apakah Kamu benar-benar tidak akan minum?”
“Sudah kubilang aku di bawah umur. Selain itu, aku masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.”
“Kalau begitu mari kita berhenti dengan obrolan omong kosong dan langsung ke intinya. Kesulitan apa yang Kamu pikirkan untuk memaksaku?”
“Jika aku benar-benar tumpul, aku akan meminta tentara pembebasan budak berpartisipasi dalam pertempuran besok.”
Mungkin dia sudah mengantisipasi ini, karena Gahda menyuarakan keberatannya tanpa menunjukkan kegelisahan.
“Kami tidak akan mengelola koordinasi apa pun. Aku pikir kita benar-benar akan menghalangi.”
“Itu tidak akan menjadi masalah. Aku tidak memikirkan upaya yang terkoordinasi.”
“Apa yang kamu rencanakan?”
Gahda memberinya tatapan tajam. Hiro dengan tenang menepisnya dan membuka mulutnya.
“Aku ingin mempertahankan kekuatan pertempuran kita.”
“Apakah Kamu berencana untuk sendirian melawan tentara pembebasan budak? Jika Kamu melakukan itu, tidak hanya akan ada desertir, ada kemungkinan mereka mungkin benar-benar memamerkan taring mereka padamu.”
“Tidak, aku akan memiliki unit pelopor Angkatan Darat Kekaisaran Keempat terlebih dahulu. Aku pikir ada sekitar 1.000 orang. Seharusnya tidak ada terlalu banyak keluhan dengan itu.”
“... Hmm ...”
“Dan aku bahkan menyiapkan hadiah. Setelah pertempuran berakhir, kita akan membebaskan para budak. Dan tentara bayaran juga. Kita bahkan dapat menyediakan tempat tinggal bagi mereka.”
“Itu luar biasa.”
"Benarkan?"
“Kondisinya terlalu baik. Aku merasa ada sesuatu untuk ini.”
"Persis. Tapi itu tidak sulit.”
“Itu tergantung pada apa itu.”
Gahda meletakkan botol itu di tanah dan menatap Hiro dengan serius, memberi tahu dia bahwa dia tidak akan membiarkan sedikit pun gerakan melewatinya.
Untuk menanggapi dengan baik, Hiro tidak menunjukkan tanda-tanda merencanakan trik apa pun ketika dia berbicara.
“Aku ingin Kamu berbaur dengan kebingungan jarak dekat dan membunuh Jenderal Kielo, pemimpin unit pelopor, dan para pengikutnya.”
“... Kamu gila.”
“Meskipun jika memungkinkan, aku ingin seluruh unit garda depan dimusnahkan. Tapi bagaimanapun, paling tidak, aku ingin mereka mati.”
“Bisakah aku menanyakan alasannya?”
“Jenderal Kielo telah melakukan terlalu banyak kejahatan. Itulah alasannya."
“... Maksudmu pembakaran desa-desa tetangga?”
“Kamu tahu tentang itu?”
“Terlepas dari situasiku saat ini, aku memimpin pasukan pembebasan budak. Informasi seperti itu datang segera.”
“Maka itu membuat segalanya lebih sederhana. Kamu tahu-"
Bibirnya membentuk senyum sementara matanya tidak melakukan hal seperti itu. Gumam Hiro sambil mengenakan ekspresi yang cukup menakutkan untuk membuatmu merinding.
“Aku tidak pernah membiarkan mereka yang menyakiti orang yang tidak bersalah diampuni.”
Di ruang hening yang sunyi, suara gerinda gigi terdengar.
Keheningan menyelimuti mereka. Gahda, yang matanya tertunduk, meraih botol dan menghela nafas.
“Aku pikir akan lebih baik bagi Kamu untuk melakukannya sendiri daripada menyerahkannya kepada orang lain.”
“Aku mungkin akan membunuhnya dengan dua tanganku sendiri jika aku bodoh yang tidak mempertimbangkan konsekuensinya.”
“Karena dia seorang jenderal, dia seorang bangsawan yang terkenal.”
"Betul. Tidak berarti dia berstatus rendah.”
Rumah Jenderal Kielo Nikel adalah rumah terhormat yang memegang posisi tinggi di antara para bangsawan di selatan. Jika dia membunuh kepala mereka saat ini, ada bahaya para bangsawan selatan menjadi musuhnya. Tetapi jika dia membiarkannya hidup, ada bahaya bahwa dendamnya terhadap Hiro akan menjadi penghalang bagi upaya masa depan.
“Jadi apakah Kamu menghukumnya dan membiarkannya hidup atau membunuhnya dengan dua tanganmu sendiri, keberadaannya adalah gangguan ... Jadi, Kamu membuatnya terbunuh di medan perang dan—”
Setelah meletakkan kata-kata dalam pikiran Hiro, senyumnya semakin dalam seolah dia sekarang mengerti.
“- Apakah Kamu berencana untuk mengalihkan kesalahan ke Lichtein Dukedom?”
"Betul. Aku kira aku berpikir untuk menggunakannya sebagai bahan negosiasi.”
Gahda membuat wajah bermasalah dan tampak seperti sedang memikirkan sesuatu. Kemudian, dia mengosongkan botol dalam satu tegukan dan melemparkannya ke udara.
"… Baiklah. Aku pasti akan mengambil kepala mereka.”
Setelah menyuarakan tekadnya, dia menunjuk Hiro yang sekarang memiliki botol.
“Bawalah alkohol berkualitas tinggi lain kali.”
Gahda berbaring menggunakan lengannya sebagai bantal. Ini mungkin cara dia mengatakan pembicaraan sudah selesai.
Ketika Hiro mencoba meninggalkan tenda, Gahda membalikkan tubuhnya dan memandangnya seolah-olah dia ingat sesuatu.
“Aku baru saja akan pergi tidur, tetapi apakah Kamu baik-baik saja meninggalkan aku seperti ini?”
"Tidak apa-apa. Kamu bisa tetap seperti itu dan tetap semangat. Aku ingin Kamu bekerja keras untukku besok.”
“Kalau begitu aku akan memberitahumu.”
Setelah keluar, Hiro memanggil tentara yang berjaga.
“Tolong jangan masuk ke dalam sampai aku datang ke sini besok pagi.”
"Sesuai keinginanmu!"
Setelah itu, Hiro menuju tendanya sendiri. Sepanjang jalan, seorang prajurit infanteri berlari ke arahnya.
Setelah memberi hormat dan berlutut, dia berbicara dengan cepat sambil terengah-engah.
“Mata-mata musuh telah ditangkap.”
“Dipahami. Tolong bawa mereka ke tendaku.”
"Iya."
Setelah berhenti tiba-tiba, Hiro menatap langit.
Bintang-bintang berkilauan di langit malam seperti permata yang tersebar. Cahaya bulan yang lembut menyinari permukaan menawarkan perasaan hangat meskipun cuaca dingin.
“Sangat cantik.”
Hiro menghirup udara putih dan tersenyum damai.
“Ini adalah satu hal yang tidak berubah, bahkan setelah 1.000 tahun.”
Dia ingat seorang wanita yang pernah berbicara dengan penuh semangat tentang langit malam.
Dia adalah seorang wanita yang seperti gadis muda berambut merah.
Mereka tidak persis sama dalam penampilan, tetapi mereka pada dasarnya identik.
“Aku ingin tahu apa yang akan Kamu katakan jika Kamu melihatnya.”
Hiro kembali ke tendanya ketika dia melihat ke arah langit malam.