Kereta melaju melalui hutan yang dalam.
Di antara jalur yang dibuat Hutan Great Jiol, hutan terbesar di Benua Shutaia, jalur ini yang menghubungkan Kerajaan St. Altlis dan Kerajaan Hutan Jiol saat ini adalah jalur dengan jumlah orang paling sedikit yang melewatinya.
Saat ini di mana ketegangan antara kedua negara telah membengkak, mereka yang masih melewati jalur ini hanya akan menjadi sebagian dari pedagang.
「...... Ini benar-benar jalan yang sepi.」
「Itu benar.」
Mendengar gumaman Seira, Ietta sedikit menunjukkan persetujuan.
Faktanya, itu tidak bisa disimpulkan dengan hanya jalan yang sepi.
Fakta bahwa orang jarang melewati jalan juga berarti bahwa hal-hal yang biasanya menghindari keramaian dan kesibukan dan tidak mendekati jalan akan menunjukkan diri mereka sendiri.
Misalnya, binatang buas dan Goblin.
Jika situasi seperti ini berlanjut, itu mungkin akhirnya berubah menjadi situasi di mana bahkan Ogre akan mulai mondar-mandir.
Karena saat ini dinilai belum berbahaya, penjaga yang menyertainya adalah dua penunggang kuda yang berjalan di samping kereta Seira, dan hanya beberapa orang yang naik bersama di setiap kereta.
Tetapi, orang yang menilai bahwa tidak apa-apa seperti ini adalah keluarga kerajaan.
Dalam situasi saat ini, mengirim dalam kelompok massa dan dianggap sebagai kekuatan bertarung yang berlebihan tidak akan baik, itulah yang Ietta telah menjelaskan kepadanya dari kapten orde ksatria istana kerajaan.
Tapi, bagi mereka yang terlibat, itu bukan sesuatu yang bisa mereka setujui.
Pada awalnya, jika mereka akan berbicara tentang provokasi dan semacamnya, maka menekan kelompok yang mendukung Argumen Penolakan Demi-Human, yang memiliki Kerajaan St. Altlis di pusatnya, akan lebih baik.
Argumen Penolakan Demi-Human adalah sesuatu yang menganggap ras Demi-Human seperti Sylphid dan Metalio sebagai hal-hal yang telah terputus dari jalur kehidupan asli yang mirip dengan Mazoku, dan mengklaim bahwa mereka adalah eksistensi yang bertentangan dengan Dewa Kehidupan Philia.
Karena gesekan antara Kerajaan St. Altlis dan Kerajaan Hutan Jiol saat ini berasal dari itu, melakukan sesuatu tentang para pendukung Penolakan Demi-Human akan jauh lebih sehat.
Bahkan untuk kunjungan ini, Ietta memperkirakan bahwa itu karena tekanan dari mereka yang mendukung Argumen Penolakan Demi-Human yang mengatakan bahwa pasukan yang dilengkapi dengan keterampilan dan peralatan terbaik harus dikirim dengan dalih menjadi penjaga untuk menunjukkan kekuatan mereka kepada Demi-Human dari Kerajaan Hutan Jiol.
Dari itu, ia berpikir bahwa mereka harus bernegosiasi untuk mengurangi pengawalan yang terlalu besar menjadi jumlah orang biasa.
Namun, melihat hasilnya, situasi ini …… itu adalah kebalikannya.
Seperti ini, seolah-olah mereka mengatakan mereka tidak akan keberatan jika Seira terbunuh.
Tidak, bahkan ada kemungkinan bahwa mereka serius berpikir seperti itu.
Setelah Seira terbunuh, mendorong tanggung jawab di suatu tempat akan berguna …… Misalnya, jika mereka bisa menganggapnya sebagai sebuah cerita yang mengatakan bahwa dia terbunuh dalam skema Kerajaan Hutan Jiol ……
Berpikir sejauh itu, Ietta menggelengkan kepalanya.
Itu tidak mungkin. Seperti yang diharapkan, dia terlalu memikirkannya.
Memikirkannya lebih realistis,, penjaga yang terlihat mungkin tidak cukup.
Sebagai contoh, akan menjadi cerita yang berbeda jika unit spionase yang berafiliasi dengan keluarga kerajaan diatur secara diam-diam.
Dengan melakukan itu, mereka dapat memberikan Fraksi Penolakan Demi-Human alasan bahwa mereka dapat menyetujui seperti pengumpulan informasi, dan meskipun potensi perang yang terlihat akan berkurang, potensi perang yang sebenarnya dapat dijamin.
Tidak, mungkin……
Di sanalah akhirnya Ietta memperhatikan bahwa Seira menatapnya.
「A, apa itu ……?」
「Kamu membuat wajah yang mengatakan Kamu terlalu memikirkan berbagai hal.」
Diberitahu itu oleh Seira, Ietta secara refleks tenggelam dalam keheningan.
Dia tentu saja membenamkan dirinya dalam pikirannya.
Karena dia tidak mengetahui tentang situasi di negara ini, dia akhirnya membaca terlalu jauh di antara garis.
Perannya sendiri adalah menjadi pengawas dan penjaga Seira.
Seorang penjaga yang tenggelam dalam pikirannya di tengah-tengah pekerjaan mirip dengan meninggalkan tugas profesionalnya, dan itu adalah masalah, bukan.
「Karena kamu yang kita bicarakan, Ietta, ini tentang itu, bukan. Tentang masalah jumlah penjaga?」
Tampaknya Seira telah melihat semuanya.
「B, benar ……」
「Ini bukan masalah. Itu karena Otou-sama dan Duke Albania berkonspirasi bersama sebelum ini. Aku yakin mereka telah membuat semacam persiapan.」
Dengan “Aku mengerti, jika itu adalah persiapan dari Duke Albania yang saat ini memiliki koneksi terbaik dengan Hutan Kerajaan Jiol, itu pasti tidak akan berubah menjadi sesuatu yang aneh”, Ietta menyetujui.
Dia adalah seorang bangsawan yang terus mencari jalur persahabatan yang berkelanjutan dengan Kerajaan Hutan Jiol.
Kalau begitu, yang harus dipikirkan adalah ……
「Baiklah, kamu terlalu banyak berpikir ー. Alismu berkerut.」
「B, benar. Aku sangat menyesal.」
Letta mengangguk sambil mengangkat alisnya oleh Seira.
Pada saat itu, kereta berhenti tanpa ada peringatan terlebih dahulu, dan pada saat yang sama, suara ketukan terdengar dari sisi kereta.
「Apa yang terjadi?」
Ketika Ietta menunjukkan wajahnya dari jendela, seorang ksatria pengiring membuat laporan sambil menjaga mata mereka fokus di depan mereka.
「Ya, ada kelompok bersenjata di depan kita. Dengan peralatan mereka, mereka sepertinya bukan bandit …… tapi untuk berjaga-jaga, aku menghentikan kereta. Karena Yeats mengidentifikasi mereka sekarang, harap tunggu sebentar.」
Ketika penjaga ksatria mencoba untuk kembali ke jabatannya, suara yang jelas namun imut bisa terdengar dari seseorang yang sangat mirip dengan ksatria yang sebelumnya mereka temui di perbatasan nasional.
「Kamu bertanya siapa kami! Kalau begitu, aku akan menjawabmu!」
Suara itu bergema.
Sepertinya salah satu penjaga knight──Yeats telah meminta identitas mereka dengan biasa.
「Kita, Urutan Kesatria Alat Berat Kerajaan Hutan Jiol! Apakah tidak ada kesalahan bahwa Kamu adalah kereta yang membawa putri Duke Necros-dono dari Kerajaan St. Altlis!」
Seira secara refleks menutupi telinganya dari suara yang sangat keras yang bisa didengar, tetapi Ietta terkejut dan tidak bisa mempercayai telinganya.
Ketika berbicara tentang Ordo Kesatria Alat Berat Kerajaan Hutan Jiol, mereka adalah ordo kesatria yang melindungi ibukota kerajaan Roumrelus, dan harus benar-benar menjadi batu kunci pertahanannya.
Agar kelompok seperti itu datang kepada mereka …… Mungkinkah ini persiapan yang dibuat oleh Duke Necros dan Duke Albania?
「I, itu benar! Bisnis apa yang dimiliki Ordo Kesatria Alat Berat Kerajaan Hutan Jiol dengan kami!」
Mendengar balasan Yeats yang dilakukan dengan sedikit gentar, seorang ksatria alat berat yang sedikit lebih kecil yang berdiri di depan mengangkat suara mereka lebih dan berteriak.
「Aku adalah komandan Urutan Kesatria Alat Berat Kerajaan Hutan Jiol, Elriol! Kami datang untuk mengambil tanggung jawab mengawal ke ibukota kerajaan Roumrelus! Karena itu, tolong setuju di bawah perintah kami!」
「Sangat keras ー ...... Apa itu, mereka pasti menggunakan sihir tipe Angin atau sesuatu. Atau begitukah mereka sebenarnya?」
「Aku tidak bisa merasakan kekuatan magis. Aku percaya bahwa mereka pada awalnya seperti itu.」
「Eh ー ...... Ya, terserahlah. Adapun situasi, aku harus keluar, kan.」
Setelah mengatakan itu, Seira turun dari kereta tanpa memberikan Ietta waktu untuk menghentikannya.
「Pekerjaan yang baik untuk melakukan misimu. Aku (boku) …… atau lebih tepatnya, aku (watashi) adalah putri kedua dari Keluarga Duke Necros Kerajaan St. Altlis, Seira Necros. Fakta bahwa Kamu secara tegas datang untuk menyambut kami, apakah itu berarti bahwa keluarga kerajaan dihubungi oleh ayah?」
Menerima salam Seira, Elriol melepas helm dan memegangnya di bawah lengannya.
Melihat sosok imut yang keluar dari sana, Seira secara refleks membuka matanya lebar-lebar.
Dia telah melihat banyak Sylphid sebelumnya bahkan di Sekolah Adventurer ...... tapi bahkan ketika dibandingkan dengan mereka, ksatria ini bisa dikatakan sebagai wanita yang luar biasa cantik.
「Tidak, lebih tepatnya, ayahmu melakukan kontak dengan Nefas-sama melalui Duke Albania-dono, dan dari sana, pembicaraan itu pergi ke keluarga kerajaan. Karena itu, kali ini, kami memobilisasi berdasarkan keputusan kerajaan. Dari apa yang aku dengar, Kamu adalah teman sekolah dengan Nefas-sama. Aku yakin bahwa Nefas-sama juga senang bertemu lagi dengan teman lama setelah sekian lama.」
「B, benar.」
「Persahabatan adalah hal yang luar biasa. Raja kita juga berharap bahwa persahabatan yang tak tergoyahkan antara kalian berdua akan menjadi mediasi antara kedua negara kita. Tentu saja, aku juga berdoa agar persahabatan di antara kalian berdua menjadi lebih kuat dan bertahan selamanya.」
「Bufuh!」
Tiba-tiba, salah satu dari Ksatria Alat Berat di belakang Elriol mengeluarkan suara yang terdengar seperti mereka tertawa terbahak-bahak, dan seolah terperangkap dalam itu, tawa beredar di antara para ksatria lainnya juga.
「E, erm ……?」
「Ah ー, aku benar-benar minta maaf. Permisi sebentar.」
Setelah Elriol mengumumkan hal itu kepada Seira, dia berbalik untuk menghadap ke belakang.
「Kamu bodoh! Perilaku seperti apa yang Kamu lakukan di depan seorang tamu!」
「Ka, kami benar-benar minta maaf! Hanya saja komandan itu terlalu putus asa sehingga kami akhirnya tertawa!」
「Ya, aku percaya bahwa akan lebih baik untuk mengatakannya selagi bisa, Komandan-dono!」
「Lagipula itu akan diekspos, Komandan-dono!」
「Ap, mengapa kamu ...... Aku akan mengingat ini nanti ......」
Elriol berbalik untuk menghadap Seira, yang tidak dapat mengikuti situasi dan melamun, dan fokus padanya dari depan sementara dengan wajah merah.
「Ini tidak ada hubungannya dengan misi, dan sampai akhir hanya pertanyaan tidak sopan yang dilakukan karena kepentingan pribadi tetapi, bolehkah aku!」
「Eh !? T, tentu. Ah, tidak, ya. Lanjutkan!?」
「Se, Seira-sama …… Hubungan seperti apa yang Kamu miliki dengan Nefas-sama!」
Mendengar itu, Seira akhirnya mengerti situasinya.
Tampaknya Komandan Alat Berat-dono di depannya khawatir jika Seira dan Nefas saling jatuh cinta.
「Erm ...... Setidaknya, itu adalah hubungan di mana hal-hal seperti "suka" dan "cinta" tidak akan pernah keluar untuk selamanya, kurasa.」
Mendengar itu, Elriol menunjukkan ekspresi yang jelas-jelas melegakan.
Seira tidak bisa mengerti sama sekali, tetapi tampaknya Nefas disukai oleh Elriol ini.
Setelah Elriol menarik napas dalam-dalam, ia segera kembali memiliki wajah yang serius.
「Maafkan aku untuk pertanyaan mendadak itu. Baiklah, mulai sekarang, kami, Ordo Kesatria Alat Berat akan bertanggung jawab dalam menjagamu.」
Melihat Elriol mengenakan kembali helmnya, Seira mengangguk.
「Ya, aku akan berada dalam perawatanmu, Elriol-sama.」
Seperti ini, kereta yang dikendarai kelompok Seira menuju ke ibukota kerajaan, Kerajaan Hutan Jiol, Roumrelus, sementara dijaga oleh Ordo Kesatria Alat Berat.
Bahkan Seira mengerti betul bahwa dia diperlakukan lebih dari sekadar tamu negara biasa.
「Ksatria Kuil Angin, ya ……」
Memikirkan Nefas, yang mungkin berubah menjadi sesuatu yang berbeda dari sosok yang dia kenal, Seira diam-diam menggumamkan itu.