Chapter 3,1 - Ada Banyak Orang Baik Yang Tak Terduga Di Dunia, Tetapi Ada Juga Banyak Yang Tidak
"S-Selamat datang kembali, Tuan Zagan."
Kimaris dan Gremory menyapa Zagan ketika dia kembali ke istananya. Keduanya adalah mantan kandidat Archdemon, dan sekarang menjabat sebagai bawahan Zagan. Keduanya adalah penyihir yang bisa mengubah penampilan mereka sesuka hati. Kimaris dalam bentuk humanoid dengan surai hitamnya bergoyang-goyang, dan Gremory mengendarai pundaknya dalam bentuk seorang gadis kecil. Pada siang hari, mereka pergi ke istana Archdemon Marchosias sebelumnya. Mereka berdua diberi izin untuk melakukan 'sesuatu' di sana, dan baru saja kembali.
Nephy ... tidak di sini, ya? Betapa jarang ... Biasanya, setiap kali Zagan pergi, Nephy akan selalu keluar untuk menyambutnya kembali di pintu masuk kastil. Namun, dia tidak ditemukan di mana-mana saat ini. Mungkin dia sedang bersiap-siap untuk makan malam dan tidak bisa menyingkir sebentar, tapi Zagan kebanyakan hanya berharap dia tidak sakit atau apa pun. Namun demikian, bawahannya muncul untuk menyambutnya, jadi Zagan mengangkat tangannya saat dia menjawab.
"Mm. Kerja bagus. Kalian berdua baru saja kembali, kan? Waktu yang tepat."
"Iya. Apakah Kamu ke kota, Tuan Zagan?"
"Ya."
“Ngomong-ngomong, mengapa kamu dalam bentuk itu? Izinkan aku memberi tahu Kamu sekarang, bahkan jika Kamu terlihat seperti anak kecil, aku tidak akan memanjakan Kamu seperti Foll atau apa pun..." Zagan melihat ke arah Gremory yang mungil ketika ia mengatakan itu.
“Kamu salah! Pergi berkeliling sebagai seorang wanita tua ketika aku lelah, itu menyakiti punggungku!"
Tunggu, apakah itu berarti dia menggunakan bentuk ini untuk mengurangi sakit punggung ...? Bentuk standar Gremory adalah seorang wanita tua dengan punggung bungkuk, dan dia berjalan seperti itu tanpa menggunakan tongkat. Tidak mengherankan bahwa itu sebenarnya menyakitkan.
"Selain itu, dalam bentuk ini, aku bisa mendapatkan tumpangan dari Kimaris tanpa dia merasa malu karenanya, jadi aku akhirnya menganggapnya sebagai keharusan," Gremory melanjutkan sambil mengutak-atik tanduk kambing di kepalanya yang masih muda. Sulit untuk mengatakan melalui surai hitamnya, tetapi sepertinya Kimaris memerah. Ujung hidungnya agak merah.
"Kimaris, mungkin salah memanjakannya terlalu banyak, tahu?"
"...Iya. Aku akan berhati-hati."
Zagan merasakan ikatan mereka seperti persahabatannya yang tidak diinginkan dengan Barbatos. Meskipun Kimaris mengangguk, dia tahu dia membiarkan Gremory naik di bahunya lagi.
"Bukannya aku berencana masuk di antara kalian berdua. Ngomong-ngomong, bagaimana hasilnya di Istana Archdemon?”
Kimaris dan Gremory saling bertukar pandang, lalu masing-masing membuat ekspresi yang rumit.
"Prospek memulihkan golem Archdemon sebelumnya tampak lebih cerah dari yang diharapkan. Aku pikir itu akan berfungsi dengan baik sebagai mekanisme pertahanan. Namun, untuk masalah lainnya...” jawab Kimaris.
"Tuan, kurasa aku tidak cocok untuk itu. Atau lebih tepatnya, sepertinya aku bisa mengendalikan hal itu!”
Yah, itu masuk akal setelah melihat sosoknya yang usang. Gremory berteriak sambil membuat wajah seperti dia benar-benar menyerah.
“Penyihir semuanya memiliki bidang keahlian. Mengesampingkan diriku, aku percaya bahwa sihir Nona Gremory tidak cocok untuk tujuan ini," jawab Kimaris dengan anggukan. Sihir Gremory mampu ikut campur dengan aliran waktu makhluk hidup. Di satu sisi, bisa dikatakan bahwa dia mampu memanipulasi hidup itu sendiri. Di sisi lain, Kimaris berspesialisasi dalam sihir yang memanipulasi suara. Itu tidak setingkat Zagan, tetapi cocok untuk pertempuran dan dia sudah membawa hasil yang bermanfaat dengannya.
"...Aku mengerti. Tapi kalian berdua adalah satu-satunya yang bisa kupikirkan yang bisa memanfaatkan 'itu.' Aku tidak peduli jika itu butuh waktu, buat saja itu berhasil entah bagaimana."
"Jika tuan bersikeras, maka tidak ada cara bagiku untuk menolak, kan?" Kata Gremory, dengan enggan mengangguk meskipun meringis di wajahnya.
"Aku merasa aneh mengatakan ini, tetapi apakah itu benar-benar tidak apa-apa bagi kita untuk menjadi orang yang menggunakan 'itu?' Aku memang merasa cukup terhormat ... tapi, bagaimana aku mengatakannya ... Bukankah itu berarti kita akan memiliki terlalu banyak kekuatan?" Kimaris menambahkan.
"Apa yang salah dengan itu?" Jawab Zagan, memiringkan kepalanya ke samping.
"Perhatikan kata-kataku, rasa hormatku. Itu adalah asetmu. Selain itu, ini adalah aset yang berbahaya dan boros sehingga dapat mengubah dunia jika digunakan dengan buruk, tetapi Kamu hanya membagikannya kepada beberapa pendatang baru seperti kami," jawab Gremory menggantikan Kimaris dengan nada heran. Dengan kata lain, mereka khawatir bahwa Zagan tidak benar-benar memahami nilainya.
"Hmm, mari kita lihat ... Archdemon bukan simbol di antara monster seperti yang ada di cerita. Ini adalah gelar yang diberikan kepada orang-orang yang berdiri di puncak keterampilan dalam sihir. Archdemon lainnya mungkin ingin menjadi monster seperti itu, tapi aku mengakui diriku sebagai raja.”
Orias mungkin memiliki mentalitas yang mirip dengan Zagan, tetapi dia adalah raja yang kesepian yang tidak memiliki pengikut. Itu hanya jalan yang berbeda dari yang ditempuh Zagan.
“Seorang raja adalah orang yang menghargai pengikut setia mereka. Kamu sudah melakukan banyak hal dengan baik, dan aku ingin itu berlanjut. Itu sebabnya aku memberi Kamu kekuatan sebagai hadiah."
Baik Gremory dan Kimaris tampak seperti mereka tidak bisa percaya apa yang dia katakan.
"Apakah itu aneh?"
"Nah, aku bertanya-tanya ... apakah begitu?" Gremory bergumam dengan ekspresi serius yang tidak biasa ketika matanya menatap ke bawah, lalu melanjutkan, "Pasti bukan jalan yang biasa bagi seorang penyihir untuk berpikir seperti itu. Pertama, para penyihir hanya memikirkan diri mereka sendiri. Kita para penyihir, yang hidup dalam bayang-bayang, jauh lebih jahat dari yang Kamu pikirkan. Karena itu, Kamu pasti tidak seperti itu. Hidup di jalan yang jahat atau lurus, kamu berjalan di garis tipis..."
Ini bukan kritik, tetapi Gremory berusaha menemukan jawabannya sendiri. Dan segera setelah itu, dia tiba-tiba menatap Zagan.
"Oh begitu. Begitulah kerajaan, kan?”
Dan setelah menemukan jawabannya, baik Gremory dan Kimaris membungkuk di hadapan Zagan.
"Semua adalah seperti kehendak kita."
"Tapi, dalam hal itu, apakah tidak apa-apa untuk tidak memberikannya kepada Foll juga? Itu adalah sesuatu yang semula seharusnya Kamu berikan kepada Nona Foll, karena ia adalah putrimu, Tuan Zagan," kata Kimaris, lalu menatap wajah Zagan seolah memeriksa reaksinya. Dia tentu ada benarnya. Pekerjaan yang dipercayakan Zagan kepada mereka berdua adalah sesuatu yang paling cocok untuk Foll sebagai putri angkatnya, sebagai naga, dan sebagai kandidat mantan Archdemon.
Terlebih lagi, Istana Archdemon penuh dengan mekanisme yang menggunakan mantra naga untuk bergerak ... Jelas bahwa Foll paling sesuai dengan ruang.
“Itulah yang awalnya aku rencanakan. Bahkan sekarang, Foll menginginkan kekuatan yang lebih besar.”
"Kemudian..."
Meski begitu, Zagan menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tegas di wajahnya.
“Suatu pikiran terlintas di benakku ketika aku memandang Nephy di desa elf yang tersembunyi. Baik aku maupun Nephy ... atau lebih tepatnya, kebanyakan penyihir, tidak memiliki masa kanak-kanak yang tepat, bukan?"
"Itu ..."
Baik Kimaris dan Gremory tampaknya tiba-tiba menyadari, dan tidak dapat menjawabnya.
"Ini sedikit kaya datang dariku, tetapi aku hanya berpikir bahwa aku ingin Foll bisa mengalaminya."
Duduk di atas pangkuan Zagan dan Nephy, membuat buku bergambar dibacakan untuknya, membujuk mereka untuk permen, tidur bersama ...
Zagan ingin dia menghabiskan waktunya dengan melakukan hal-hal yang benar-benar jelas untuk keluarga normal. Fakta bahwa dia bisa mencapai hal seperti itu setelah kehilangan ayah kandungnya Orobas sudah merupakan keajaiban tersendiri.
“Kekuatan yang telah kuberikan padamu berdua pasti akan menjadi kutukan yang mengikatmu. Harga untuk mendapatkan kekuatan adalah bahwa Kamu tidak akan lagi dapat menjalani kehidupan yang tidak ada hubungannya dengan itu. Itu sebabnya ... terlalu dini untuk Foll. Aku akan menunggunya tumbuh sedikit lagi."
"Itu wajah ayah yang sangat baik. Naga kecil itu pasti dicintai, bukan? Aku berharap memiliki orang tua yang mengatakan hal-hal seperti itu. Katakan saja sekali lagi ... Kekuatan cinta yang bagus!” Kata Gremory sambil menghela nafas sedih. Kemudian, dia membentuk seringai lebar dan bertanya, “Hei, Tuanku. Kamu tidak akan menjadi ayahku? Lihat, aku seorang gadis kecil! Dan aku juga tidak menentang gagasan untuk dilatih menjadi tipe wanita yang Kamu sukai, ..."
"Bisakah," Zagan menepisnya dan melambaikan tangannya.
"Aku relatif serius di sini, tahu?" Gremory dengan cemberut membusungkan pipinya ketika dia mengatakan itu.
"Dengar, Kimaris tidak menyukainya. Sudah berhenti saja."
Dan mungkin terguncang oleh kata-kata itu, Kimaris tiba-tiba menjatuhkan Gremory.
"FUGYA!?"
"Oh, maaf Nona Gremory. Apakah pakaianmu kotor?"
"Tidakkah seharusnya kamu lebih khawatir tentang wajahku di sini!?"
Dan ketika Zagan menatap pertengkaran kecil mereka, Kimaris angkat bicara untuk mengubah topik pembicaraan.
"B-Bagaimana pun, Tuan Zagan, apakah Kamu tidak memiliki urusan dengan kami?"
"Aduh, kau benar," jawab Zagan, lalu dia menurunkan suaranya dan berkata, "Bifron sialan itu bikin ulah lagi."
Baik Gremory dan Kimaris menegang saat mendengar nama itu. Itu wajar. Keduanya hampir mati karena terlibat dengan Bifron sebelumnya, dan perlindungan dari itu sebabnya mereka memilih untuk menjadi bawahan Zagan di tempat pertama.
“Tampaknya tujuan sebenarnya Bifron adalah sesuatu yang lain. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa Bifron memandang rendah aku dengan melakukan apa pun yang dia inginkan di wilayahku," kata Zagan, lalu tertawa tiba-tiba dan memukul dada lebar Kimaris dengan bunyi sebelum berkata, "Orang idiot seperti itu perlu untuk mengambil pukulan yang baik di wajah untuk memperbaiki perilakunya, kan?"
Zagan melanjutkan dengan menggambarkan 'musuh' yang dikirim setelah mereka. Setelah mendengar apa yang kelompok Chastille lawan, Gremory menjadi pucat seperti hantu. Namun, memberi tahu mereka bahwa tidak ada yang perlu ditakutkan, Zagan memberi tahu mereka satu hal terakhir.
"Dengarkan aku? Orang itu akan datang dan mengacaukan kita dengan kekuatan penuh jika kita membiarkannya berjalan di sekitar kita. Pada tingkat ini, segalanya akan menjadi lebih buruk daripada apa pun yang kita bayangkan. Itu sebabnya aku tidak keberatan Kamu menggunakan 'itu' untuk digunakan. Menerimanya dengan hormat dan membantainya."
"Sesuai keinginanmu," seru Kimaris, awalnya tampak terkejut sebelum senyum ganas yang cocok untuk singa naik ke wajahnya.
"Aku harus mengatakan, melihat Bifron berbusa di mulut akan menjadi pemandangan yang tepat," Gremory menambahkan dengan tawa yang menyenangkan. Kemudian, dia melanjutkan, “Yah, sebaiknya kita segera menyingkirkan Bifron. Kalau tidak, Kamu tidak akan pernah bisa kencan santai dengan Nona Nephy."
"... Hei, Gremory. Aku tidak berpikir itu mungkin ... tetapi apakah Kamu meminjamkan Foll buku gambar itu dengan memikirkan itu?" Zagan bertanya ketika tubuhnya menegang.
"Keeheehee, meskipun kalian berdua memiliki talenta yang berlebihan, kamu lebih buruk daripada akhir yang pernah aku temui. Jika aku tidak mendorong Kamu berdua, tidakkah Kamu akan terjebak di tempat yang sama selamanya? Hm? Benarkah itu baik-baik saja? Tidak, tidak! Aku tidak tahan hanya menonton lagi!" Gremory menyatakan. Seperti biasa, nenek tua yang baru saja pergi dan melakukan apa saja yang diinginkannya membuat Zagan sakit kepala.
Ya, memang benar bahwa aku tidak tahu apa yang harus aku lakukan sendiri ... Nenek ini bahkan mengiriminya sebuah buku yang sangat deskriptif untuk dengan jelas membimbingnya. Jika dia hanya mengolok-olok, maka dia bisa menggoda Zagan semua yang dia inginkan dan menjatuhkannya dengan pasak.
“... Yah, aku benar-benar khawatir tentang bagaimana membuat Nephy bahagia. Aku kira ... Aku akan berterima kasih kepada Kamu untuk saat ini," Zagan memberikan jawabannya, sambil menggaruk kepalanya.
Gremory balas menatap kaget sejenak, dan kemudian tertawa.
“Tidak ada kesenangan yang lebih besar daripada rasa banggaku terhadapku. Setelah semuanya selesai di sini, Kamu hanya ingin berlarian menyanyikan pujian cintamu sesuka hati, ya? Keeheehee..."
"...Bisa kah. Ngomong-ngomong, aku mempercayakan kastil kepada kalian berdua."
"Serahkan pada kami!"
Pertama kali mereka bertarung, mereka berada dalam wilayah Bifron di atas kapal. Namun, kali ini, justru sebaliknya. Baik kastil maupun kota adalah wilayah Zagan.
Aku tidak akan membiarkanmu mencuri apa pun dariku di sini ... Bifron tentu saja membuat persiapan yang cukup, tetapi tidak peduli apa itu, tidak ada yang punya hak untuk mencuri milik Zagan.
Namun, apa yang Zagan, dan bahkan Bifron, belum tahu ... adalah bahwa ada seseorang yang menyelinap ke tanahnya di luar harapan mereka.
◇
"S-Selamat datang di rumah, Master Zagan."
Setelah kembali ke ruang tahta, Zagan menemukan Nephy menunggunya. Dia mengira dia terjebak menyiapkan makan malam, tapi sepertinya dia salah.
Fakta bahwa dia menunggu aku di sini berarti dia memiliki sesuatu yang ingin dia bicarakan secara pribadi, bukan? Jika bukan itu masalahnya, gadis ini pasti akan menunggunya di pintu masuk kastil. Setelah mengamati penampilan Nephy sekali lagi, dia merasa seolah-olah dia memiliki sesuatu yang ingin dia bicarakan. Dia menyatukan tangannya di belakang dan menatap Zagan dengan ekspresi ketakutan di wajahnya. Telinganya yang runcing bergetar karena kedutan dengan perasaan tidak sabar namun gelisah.
Huh ... cara dia bereaksi di sini bukan berarti dia tahu kalau aku sedang membuat persiapan untuk kencan itu, kan? Zagan telah merahasiakannya sehingga dia bisa mengejutkannya. Dia akan berada di keadaan memalukan jika dia tiba-tiba tahu tentang hal itu.
“A-Apa yang salah Nephy? Ke-Kenapa kamu disini?” Zagan memanggil Nephy meskipun sarafnya mendapatkan yang terbaik dari dirinya.
"Y-Ya, um ... sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu ..." Nephy mengeluarkan bungkusan kecil yang dibungkus kertas dan dengan takut-takut mengulurkannya pada Zagan saat dia mengatakan itu. Itu diikat bersama menggunakan pita merah cerah dan tampil cukup menawan.
Apa ini ... yang mereka sebut hadiah? Zagan telah berpikir untuk mempersiapkan sesuatu sendiri setelah mendapat saran dari Kuroka, tetapi dia belum memikirkan apa yang harus dilakukan untuk mendapatkannya untuk Nephy. Ada juga masalah liontin Orias. Dan sementara Zagan sangat sedih atas semua pikiran itu, Nephy akhirnya memukulnya sampai habis.
Tunggu, tunggu sebentar. Apa yang harus aku lakukan ketika aku mendapat hadiah dari gadis yang aku cintai? Apakah itu sesuatu untuk dijadikan hiasan? Atau tunggu, apakah itu sesuatu yang bisa diawetkan? Dia mendapatkan karangan bunga dari Nephy ketika dia berubah kecil sebelumnya, tetapi pada saat itu dia mampu menjaga ketenangannya dan menggunakan sihir untuk menghambat aliran waktu agar tidak layu.
Namun, kali ini adalah masalah yang berbeda. Nephy kembali ke usianya yang biasa, kembali ke sosok yang Zagan jatuh cinta pada pandangan pertama. Fakta bahwa dia menyiapkan hadiah untuk Zagan hanya merasa seperti itu membawa beban emosi yang berbeda padanya. Jadi, semua yang bisa dilakukan Zagan sebelum hadiah itu dibekukan karena terkejut.
Gaaah! Jangan berkemauan lemah, Zagan! Bagaimana Archdemon perkasa bisa gelisah tentang hal-hal seperti itu setiap saat!? Gah! Orang-orang yang tidak gelisah adalah orang-orang aneh! Bahkan suara yang biasanya menegurnya dalam pikirannya sendiri menyerah dalam sekejap. Tidak peduli bagaimana dia mengatakannya, ini adalah hadiah pertama yang dia terima dari gadis yang dia cintai. Jelas tidak mungkin mempertahankan ketenangan. Dan ketika dia terkejut, berdiri di sana benar-benar tak dapat berkata-kata, dia tiba-tiba menyadari bahwa Nephy menatapnya dengan cemas.
Oh itu benar. Aku harus melihatnya!
Zagan berdeham dengan batuk sebelum berbicara.
"Umm, bisakah aku membukanya?"
"Silakan lakukan."
Memastikan tidak merusak pembungkusnya, karena dia ingin menyimpannya sebagai kenang-kenangan, dia dengan hati-hati membukanya dan menemukan wol rajut.
"Apakah ini ... syal?"
Itu terbuat dari wol merah terang dan memiliki sulaman rumit yang menghiasi ujung-ujungnya dengan benang emas. Ini adalah pertama kalinya Zagan memegang satu di tangan, tetapi dia kebetulan melihat beberapa di sana-sini di kota.
“Mungkin itu tidak perlu bagimu, karena kamu bisa menggunakan sihir, tetapi di luar mulai dingin. Itu sebabnya aku mencoba membuat ini ... berpikir itu mungkin berguna bagimu," jawab Nephy dengan suara lirih.
"A-Apa ...? Ini ... buatan tangan!?” Seru Zagan, matanya terbuka kaget ketika mendengar itu.
"Iya."
"Um, bukan dengan sihir atau mistisisme, tapi dengan rajutan ...?"
"Iya."
Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan dalam satu atau dua hari melalui cara normal, yang berarti dia telah merajutnya selama beberapa waktu. Kesadaran yang menakjubkan itu sangat menyentuh Zagan. Dia khawatir tentang flu yang akan datang, tetapi yang bisa dia pikirkan hanyalah mengajarinya sihir untuk menghadapinya. Sebagai Archdemon termuda dalam sejarah, itu mungkin pemikiran yang sepenuhnya alami, tetapi dia memang melihat banyak pakaian musim dingin di kota.
Namun, mengapa dia tidak bisa sampai pada kesimpulan yang sama?
Aku kira aku masih hanya seorang penyihir di hati ... Zagan menjadi sangat sadar bahwa meskipun harapannya memungkinkan Nephy untuk hidup di bawah cahaya, dia masih tidak tahu bagaimana kelihatannya.
"Nephy. Bagaimana ... seseorang menggunakan ini?” Zagan bertanya ketika pikirannya sampai pada masalah besar. Orang-orang di kota membungkus leher mereka, tetapi tidak peduli apa yang dia coba, dia tidak bisa membuatnya bekerja. Rasanya seperti dia akan mencekik dirinya sendiri jika dia terlalu kuat dalam genggamannya, yang membuatnya merasa tidak enak untuk syalnya. Karena itu, jika terlalu kendur, maka itu akan jatuh begitu saja. Rasanya juga seperti ujung syal yang terlalu pendek. Maka, dengan senyum yang tampak menawan, Nephy mengambil syal.
"Permisi. Kamu membungkusnya seperti ini," kata Nephy saat dia dengan lembut melilitkan syal di leher Zagan dan membiarkan ujung syal yang tersisa jatuh di punggungnya.
"Hm ... Cukup hangat."
"Apakah itu tampak berguna?"
"Iya. Aku suka ini. Terima kasih. Aku akan memperlakukannya dengan hati-hati."
"... Aku merasa terhormat," Nephy menundukkan kepalanya dan memerah sampai ke ujung telinganya ketika dia mengatakan itu. Dan mungkin karena kedinginan, tangannya, yang dia pegang di depan dadanya, juga berwarna merah.
Nephy pasti kedinginan di pakaian itu, kan? Aku bertanya-tanya apakah dia senang jika aku membelikannya beberapa sarung tangan ... Zagan tidak dapat membuat sarung tangan dengan tangan, tetapi dia bisa melemparkan sihir pada sesuatu yang sudah dibuat untuk melindunginya dari hawa dingin. Dan dengan pemikiran itu, dia akhirnya merasa seperti dia menemukan jawaban atas apa yang ingin dia lakukan pada kencan mereka.
Namun, pada saat yang tepat, guntur muncul dari langit yang gelap gulita.
"Oh tidak!"
Itu terjadi tepat ketika semua ketegangan di ruangan itu menghilang, jadi itu mengejutkan Nephy sedikit. Setelah menjerit pendek, dia berpegangan pada Zagan, yang secara refleks melingkarkan lengannya di pinggangnya. Dan meskipun itu melalui celemek, dia bisa merasakan sesuatu yang lembut mendorongnya, membuatnya cukup terguncang.
Sekarang setelah kupikir-pikir, cuacanya cukup buruk hari ini ... Setelah Zagan mulai memikirkan hal-hal lain untuk dicoba dan tenang, dia memperhatikan bahwa Nephy gemetaran di lengannya. Alih-alih dikejutkan oleh petir tadi, rasanya seperti dia gemetar karena kedinginan.
"Hmm, Nephy, diamlah sebentar."
"Baik? Um, hah?”
Zagan dengan lembut menggendong Nephy seperti seorang putri, lalu duduk di atas takhtanya. Setelah itu, ia membuka ikatan syal di lehernya di tengah jalan dan melilitkannya di leher Nephy juga.
"Bukankah ini lebih hangat dari ini?"
"Ya ... Um, ini sangat ... hangat ..." Nephy bergumam, menjadi merah cerah sekali lagi ketika dia gemetar dengan cara yang sama sekali berbeda, membuat Zagan tiba-tiba meragukan tindakannya.
Tunggu ... Mengenakan syal yang sama saat dia duduk di pangkuanku ... Bukankah ini situasi di mana kita harus tetap sangat dekat satu sama lain ...? Zagan baru saja melakukan sesuatu yang sangat berani tanpa menyadarinya. Dan ketika dia terkejut dengan wahyu itu, Nephy bersandar padanya. Detak jantungnya yang cepat diteruskan ke dadanya, dan Nephy menekankan jari-jarinya yang ramping ke dada Zagan dalam upaya untuk berbagi perasaan yang sama.
"... Detak jantungmu sangat cepat, Master Zagan."
"K-Kamu juga, Nephy."
Menegaskan kembali bahwa mereka berada, sebenarnya, cukup dekat untuk mendengar satu sama lain dengan hati, keduanya mulai memerah.
"Haruskah kita ... tetap seperti ini sebentar?"
"...Iya."
Ketika Zagan melirik wajah Nephy, dia bisa melihat bibirnya bergetar seolah-olah dia terjebak di suatu tempat antara rasa malu dan kelegaan. Air mata berangsur-angsur terbentuk di matanya, tetapi tangannya mencengkeram pakaian Zagan dengan erat seolah-olah berpisah darinya bukanlah pemikiran di benaknya.
()
Nephy menjadi sedikit lebih ekspresif akhir-akhir ini ... Bahkan ketika dia tanpa ekspresi, dia bisa tahu apa yang dipikirkannya dengan memperhatikan telinganya, tetapi benar-benar ada daya tarik tersendiri baginya untuk menampilkan emosinya secara terbuka.
Namun, Zagan melihat sedikit kesuraman dalam ekspresi Nephy yang bercampur dengan semua kegembiraan.
Aku mengerti. Aku kira dia masih mengkhawatirkan Nephteros ... Sehari sebelumnya, dia mengangkat keraguannya apakah benar-benar tidak apa-apa baginya menjadi satu-satunya yang bahagia, jadi dia harus membantu menenangkan pikirannya.
"Kalau dipikir-pikir, aku pergi ke Kianoides hari ini dan bertemu Chastille," kata Zagan. Persiapan untuk kencan mereka secara alami adalah rahasia, tetapi di permukaan, tujuan utamanya untuk pergi adalah menyuruh Chastille menyelidiki yang ketiga belas. Kebetulan, dia juga berhasil mendapatkan buku bergambar untuk Foll juga. Setelah mendengar nama temannya disebutkan, ekspresi Nephy cerah sedikit.
"Aku mengerti. Apakah dia tampak baik-baik saja?"
“Setidaknya seperti biasa. Tapi sepertinya dia sibuk dengan semua hal. Ngomong-ngomong, aku berhasil menemukan sesuatu yang lucu.”
"Sesuatu ... lucu?" Nephy memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung ketika dia mengajukan pertanyaan itu, dan Zagan menatapnya dengan senyuman selembut yang dia bisa.
"Sepertinya Chastille merawat Nephteros," kata Zagan dengan lembut.
"Nephteros bersama Chastille?" Nephy berkedip dengan tatapan kosong ketika dia menjawab, setelah menemukan ide itu sangat mengejutkan.
"Orang yang dimaksud sepertinya ingin merahasiakannya, tapi huh."
"Jika ini rahasia, bagaimana kamu tahu?"
"Meskipun sudah berusaha keras, dia tidak bisa menyembunyikannya. Aku bisa langsung tahu tanpa dia menyebutkannya.”
"Syukurlah ..." gumam Nephy saat dia mengangkat tangannya ke dadanya dengan lega.
"Mm. Kamu cukup mempercayai Chastille, ya?” Zagan bertanya. Dia tahu bahwa gadis itu adalah teman baik, tetapi itu masih mengejutkan.
"Chastille adalah orang pertama selain aku yang benar-benar mengerti kamu, Master Zagan. Aku yakin dia bisa menyelamatkan Nephteros juga," Nephy mengangguk percaya diri ketika mengatakan itu.
Chastille mengerti aku ...? Zagan membuat wajah yang agak canggung setelah mendengar itu. Nah, ketika mereka pertama kali bertemu, dia memang berpikir bahwa dia agak canggung, namun juga orang yang baik. Namun, bagian dari gadis yang mendorong keinginan untuk menggodanya jauh lebih menonjol daripada yang lain. Dan berkat itu, dia hanya secara refleks menggodanya sepanjang waktu. Dia tidak begitu yakin bagaimana hal itu berarti dia memahaminya sebagai pribadi.
"Jika kita berbicara tentang kepercayaan, maka tampaknya kau juga mempercayai Chastille, Master Zagan," gumam Nephy dengan nada terkejut.
"Hmm ... benarkah begitu?" Zagan mempertanyakan gagasan itu, meskipun dia dengan cepat menyadari bahwa dia juga tidak pernah benar-benar meragukan Chastille dan berkata," Kamu benar. Mungkin itu masalahnya. Ketika datang untuk melindungi sesuatu, Chastille cukup mampu. Setidaknya sampai pada titik di mana aku bisa mempercayakan punggungku padanya.”
"Ya," jawab Nephy, mengangguk bahagia sebelum membusungkan pipinya.
"... Tapi, Master Zagan, kamu banyak berbicara tentang Chastille saat ini."
"Apakah kamu tidak melakukan hal yang sama, Nephy?"
"Itu ... benar ... tapi ..." Suara Nephy menghilang. Alih-alih menjadi suasana hati yang buruk, dia tampak agak kesepian. Zagan tidak bisa mengatakan mengapa dia mencibir tiba-tiba. Dan setelah memiringkan kepalanya ke samping dan berpikir sejenak, dia tiba-tiba terkejut.
Huh, mungkinkah ini hal yang mereka sebut 'kecemburuan'? Setelah melihat wajah dan telinga Nephy, dia dapat melihat bahwa Nephy berpikir, “Aku senang kamu memuji temanku, tetapi menyedihkan mendengar kamu berbicara tentang gadis lain ketika kita akhirnya berduaan." Tentu saja, dia ingin memberi tahu Nephy bahwa dia adalah gadis yang paling penting baginya, tetapi ...
Ini pemandangan yang menyegarkan ... Jadi, dia hanya menatapnya lekat-lekat. Tidak lama kemudian, Nephy pasti berpikir bahwa ada sesuatu yang aneh tentang cara Zagan tidak mengatakan apa-apa untuk sementara waktu, dan menatapnya sambil masih cemberut. Mata mereka bertemu, dan meskipun dia memandangnya dengan tatapan kosong, dia segera menyadari bahwa dia sedang menatapnya sepanjang waktu, yang membuatnya menjadi sangat merah dan menutupi pipinya.
"... Master Zagan, aku ragu menatap wajahku begitu menarik ..."
"Aku mohon untuk berbeda."
"Hah!?"
Jawaban Zagan seketika, yang membuat mata Nephy melesat dengan bingung. Dia kemudian melanjutkan untuk membicarakannya dengan ekspresi serius.
“Dengar, Nephy? Aku, um ... mencintaimu ... Aku percaya aku sudah mengatakannya sebelumnya.”
"... Kamu melakukannya."
"Itu sebabnya, um, bagaimana aku mengatakannya? Um, itu wajar bagiku untuk menatap wajahmu, Nephy."
"...Aku mengerti."
Bahkan Zagan mengira dia agak konyol, tapi Nephy hanya mengangguk dengan sikap yang benar-benar lemah lembut. Dia duduk dengan postur sempurna, meskipun mungkin itu tidak benar karena dia duduk di pangkuannya. Tetap saja, keringat mengalir di pipinya dan bibirnya bergetar seolah dia sangat terguncang. Mata birunya menatap tajam ke segala arah, tampaknya tidak bisa memutuskan apa yang seharusnya dia lihat.
Jika Kamu siap menerimanya, maka aku yang paling malu dengan itu ...!
Zagan berdeham dengan batuk untuk mencoba dan menyembunyikan rasa malunya.
"Kamu mungkin tidak menyadarinya, tapi ekspresimu sedikit melembut, Nephy. Menikmati perubahan itu adalah kesenangan berhargaku. Jangan ambil itu dariku."
"... A-Seperti yang kamu inginkan!"
Tidak tahan lagi, Nephy menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. Dia kemudian mengintip Zagan melalui celah di jari-jarinya.
"Um, Master Zagan. Apa aku sudah mulai ... tersenyum dengan benar ... aku ingin tahu ...?"
Apakah Nephy juga mengkhawatirkan hal itu? Zagan tidak pernah berpikir pertanyaan seperti itu akan melintas di bibir Nephy, jadi dia terlempar untuk satu putaran.
"Hm ... Yah, bagaimana menurutmu?"
"Eh, um, aku sedang berlatih, tapi aku tidak terlalu yakin aku bisa melakukannya dengan baik..." Nephy mulai menarik pipinya yang memerah ketika dia berbicara. Kemudian, dia menggunakan dua jari telunjuknya untuk mengangkat sudut mulutnya dalam upaya membentuk senyum. Bibirnya jelas dalam bentuk satu, tetapi tatapannya bingung, perilakunya canggung, membunuh ilusi. Tetap saja, dia sangat bersungguh-sungguh tentang hal itu sehingga Zagan merasa syok di hatinya lebih besar daripada yang pernah dia alami sebelumnya.
Berhenti! Jika Kamu melakukan sesuatu yang sangat lucu secara kriminal di atas pangkuanku, maka hatiku tidak akan mampu menanggungnya! Bahkan ketika dia gemetar hebat, Zagan merenungkan masalah ini. Kembali ketika Nephy berubah menjadi seorang gadis kecil, dia selalu tersenyum dengan sikap pendiam. Jadi, dia belum pernah menyaksikannya tersenyum dengan sepenuh hati.
Aku agak ingin melihat Nephy berlatih senyumnya, jujur ...
"Aku ingin tahu tentang itu. Aku mengatakan ini sebelumnya, tetapi ekspresimu secara bertahap berubah, Nephy. Cara kamu tersenyum dengan sepenuh hati mungkin tidak selalu sama dengan apa yang kupikir, kan?”
"L-Lalu, apa yang harus aku lakukan ...?"
"Untuk saat ini, coba tunjukkan latihan itu," jawab Zagan sambil tersenyum.
"Huh ...?" Gumam Nephy, membeku di tempat.
"Um, um, Master Zagan, itu ... um ... benar-benar sedikit terlalu ... memalukan..." Nephy menjawabnya dengan benar, meskipun suaranya semakin tenang saat dia melanjutkan. Namun, setelah melihat reaksi yang lucu, Zagan kehilangan kendali atas tindakannya.
"... Hmm. Aku mengerti. Itu memalukan. Maaf. Itu tidak masuk akal bagi aku,” kata Zagan ketika dia merendahkan pundaknya dan membuat wajah seolah-olah dia benar-benar putus asa, membuat Nephy mulai terbata-bata dalam kebingungan.
"D-D-Dipa ... Dipahami. Bahkan jika aku tidak dapat melakukannya dengan baik ... bisakah Kamu tidak tertawa?"
"Apakah kamu pikir aku akan menertawakanmu, Nephy?"
"... Kamu sering tertawa ketika melihatku bermasalah dengan sesuatu..."
Oh ayolah. Wajahku hanya mengendur ketika aku melihat sesuatu yang lucu, aku bersumpah! Zagan kehilangan kata-kata karena kesadaran bahwa Nephy telah melihatnya benar-benar membuatnya sadar. Dia merasa itu adalah permintaan yang sama sekali tidak masuk akal, tetapi ketika dia benar-benar memikirkannya, Zagan adalah orang yang selalu mendorong tuntutan yang tidak masuk akal padanya. Setiap kali dia bertanya-tanya mengapa dia melakukan itu pada gadis yang dia cintai, dia selalu mengingat betapa lucunya dia ketika dia mencoba yang terbaik untuk memenuhi harapan. Dan melihat dia mencoba yang terbaik sekali lagi, Zagan mengangguk dengan tegas.
"Dimengerti. Aku berjanji untuk tidak tertawa kali ini."
"...Baik."
Setelah jalan retretnya terputus, Nephy menurunkan bahunya. Selanjutnya, dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, lalu membuka matanya.
"Ini aku!" Nephy menyatakan sebelum menggunakan semua kekuatannya untuk membentuk senyum. Dia memegang tangannya di sisi bibirnya, memiringkan kepalanya sedikit ke samping, menyipitkan matanya, dan perlahan membuka mulutnya sedikit. Senyum itu mengingatkan Nephy kecil dari desa elf yang tersembunyi.
"A-Apa!?"
Bahkan sebelum dia menyadarinya, Zagan memeluk Nephy. Matanya mulai melayang seolah dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.
"U-Um, um ..."
"... Oh, um ... Itu ... benar-benar imut."
"Uh, apa?"
Setelah mendengar pendapatnya yang jujur, Nephy mulai menggeliat-geliat di tangannya dengan liar. Telinganya juga bergetar naik turun dengan keras, memperlihatkan kekacauan batinnya. Dan kemudian, setelah menghabiskan seluruh kekuatannya, dia menyerah.
"Itu ... pertama kalinya ... kamu mengatakan sesuatu seperti itu, Master Zagan..." Nephy bergumam ketika dia berjalan lemas dalam pelukannya.
"Hah, benarkah begitu?"
Memang benar bahwa dia selalu merasa sedih tentang betapa lucunya dia dalam benaknya, tetapi dia tidak ingat pernah mengatakannya dengan keras.
Apakah aku dapat mengatakannya dengan benar sekarang bahwa kami berada dalam hubungan yang nyata? Jika itu masalahnya, dia harus mengatakan dengan benar semua yang tidak bisa dia lakukan sebelumnya. Maka, Zagan dengan lembut mengusap kepala Nephy saat dia berbicara.
"Kamu mungkin merasa nyaman. Aku sudah memikirkan hal itu sejak pertama kali melihatmu."
Telinga Nephy yang runcing terangkat dengan kuat sehingga rasanya seperti mengeluarkan bunyi gertakan, dan wajahnya memerah hingga ke ujung telinga itu. Setelah beberapa saat, dia menatap Zagan dengan air mata di sudut matanya. Jantung mereka berdetak kencang. Dan pada saat itu, bibir merah mudanya menangkap fokusnya. Wajah mereka semakin dekat dengan setiap detik. Dan kemudian, tepat ketika bibir mereka akan bertemu ...
"Yowch!"
Seseorang jatuh ke ruang singgasana dengan bunyi gedebuk. Zagan dan Nephy melompat dan mencoba berpisah satu sama lain, tetapi itu tidak mungkin karena syal yang diikatkan di leher mereka. Mereka berdua terhuyung-huyung, lalu berakhir dalam keadaan di mana mereka berpelukan.
"Eh, eheh, eheheh ..."
Orang yang meninggikan suara mereka dengan keringat jatuh di wajah mereka ... tidak lain adalah pelayan sirene, Selphy.
Sialan! Beraninya kau mengganggu keadaan saat lagi bagus-bagusnya!?
Setelah melihat lebih dekat, Zagan memperhatikan bahwa Gremory, Kimaris, Raphael, dan bahkan Foll, yang matanya tertutup oleh Raphael, semuanya ada di belakangnya. Mungkin saja guntur yang menyerang dengan waktu yang begitu baik adalah perbuatan mereka.
"Kamu bajingan ... Apa yang kamu lakukan di sana?"
Zagan berdiri dengan Nephy masih di lengannya, yang membuat mereka semua berserakan untuk melepaskan diri dari amarahnya. Namun, tidak mungkin dia hanya menertawakannya dan membiarkan mereka pergi. Maka, dia berlari mengitari kastil dengan Nephy dengan kuat menekan tubuhnya ketika dia menyembunyikan wajahnya dengan malu.
◇
"Di mana ... aku ...?" Nephteros berbicara dengan suara serak saat dia sadar kembali. Ketika dia membuka matanya, dia menemukan langit-langit asing yang membentang di atasnya. Langit-langitnya redup dan sempit. Namun, tampaknya diurus dengan baik. Bayangan di kamar di langit-langit bergoyang, sehingga dia bisa tahu bahwa ruangan itu diterangi lilin. Tampaknya sudah malam, dan dia tampaknya berada di tempat tidur di dalam sebuah ruangan kecil.
"Apakah kamu bangun?"
Ketika dia berbalik untuk melihat sumber suara yang bermartabat itu, dia menemukan seorang gadis dengan rambut merah duduk di sebelah tempat tidur. Itu adalah wajah yang dia kenal, dan itu menarik ingatannya. Jika dia ingat dengan benar, nama gadis ini adalah Chastille. Dia adalah salah satu pelayan Archdemon Zagan. Meskipun dia adalah seorang Angelic Knight, dia adalah seorang gadis penakut yang berpegangan pada seorang penyihir seperti Nephteros dan menangis. Namun entah bagaimana, dia adalah pengguna Pedang Suci, dan Nephteros ingat bahwa dia cukup kuat ketika dia mencengkeram pedang itu. Mungkin karena sudah malam, dia tidak mengenakan Armor yang Dibaptis, tetapi mengenakan seragam biru. Pedang Suci-nya berdiri di kursi di sebelahnya.
Hm, mengapa aku di sini dengan si cengeng ini ...? Pikirannya kacau karena dia baru saja bangun. Tubuhnya terasa seperti timah, dan dia tidak merasa bisa mengangkat lengannya. Ketika dia tetap terjebak di tempatnya, tercengang, Chastille mengulurkan cangkir padanya dengan ekspresi khawatir di wajahnya.
"Apa kamu baik baik saja? Apakah kamu mau air putih?"
Nephteros menyadari bahwa tenggorokannya terasa kering ketika mendengar tawaran itu.
"Akan lebih baik bagimu untuk minum sedikit demi sedikit," kata Chastille sambil menopang kepalanya untuk sedikit mendudukkannya, lalu meletakkan cangkir itu di bibirnya. Agak menyebalkan bahwa hanya sedikit demi sedikit mengalir ke mulutnya, tetapi berkat itu, tenggorokannya tidak sakit.
Gadis yang penuh perhatian ... Sekarang dia memikirkannya, gadis ini adalah yang pertama yang segera melompat untuk melindungi Nephteros ketika dia memiliki mistisisme surgawi yang ditembakkan di punggungnya di desa elf yang tersembunyi. Meskipun itu terjadi hanya beberapa hari yang lalu, anehnya rasanya terasa nostalgia. Dan setelah memikirkan itu, Nephteros akhirnya ingat apa yang terjadi padanya.
“Tunggu, dimana ini!? Apa yang terjadi dengan chimera itu!?”
"Tenang. Kami mengusir chimera untuk saat ini. Bawahanku sedang mengejar, tetapi mereka belum menemukan jejaknya," Chastille menjelaskan. Mendengar itu, Nephteros mencoba bangkit, tetapi didorong kembali ke tempat tidur oleh Chastille, yang berusaha meyakinkannya dengan mengatakan, "Kamu aman selama Kamu tinggal di sini, jadi istirahatlah sekarang."
Nephteros seharusnya tidak percaya pada kata-kata seperti itu, tetapi dia entah bagaimana lega mendengarnya.
“Sepertinya demammu sudah turun. Namun, sepertinya Kamu kehilangan sedikit kekuatan. Aku pikir akan lebih baik bagi Kamu untuk tidur lagi,” kata Chastille sambil menyentuh dahi Nephteros dengan lembut.
"...Mengapa? Kenapa ... kau menyelamatkanku? Apakah itu perintah Zagan?" Nephteros bergumam dengan nada bingung.
“Mungkin aku harus mulai dengan menunjukkan rasa terima kasihku terlebih dahulu. Terima kasih telah melindungi bawahanku yang berharga. Jika Kamu tidak ada di sana, aku akan kehilangan semuanya," kata Chastille, menatap Nephteros dengan heran, lalu tersenyum seolah menegurnya.
"Aku ... tidak menyelamatkan ... mereka ..."
Gambar para Angelic Knight yang mencoba menyelamatkannya terbunuh satu demi satu muncul di benaknya.
Jika aku tidak datang ke sini, tidak satu pun dari mereka yang akan mati ... Sungguh aneh berterima kasih meskipun ia telah menyebabkan semua kematian itu. Namun, Chastille menggelengkan kepalanya.
"Kamu menyelamatkan mereka. Meskipun Kamu bisa saja melarikan diri, Kamu berdiri teguh di sana dan melawan, bukan? Itu sebabnya aku harus berterima kasih kepada Kamu sebagai perwakilan dari Angelic Knight."
"Kamu Chastille, kan? Orang yang adalah pelayan Zagan ...?" Nephteros bertanya ketika dia menatap wajahnya seolah dia tidak bisa mempercayainya.
"Tidak, aku bekerja sama dengannya, tapi aku bukan pelayan atau apa, mengerti?"
"... Gambarmu dalam ingatanku dan yang aku lihat sekarang tidak benar-benar cocok ..."
Chastille bertindak sangat berbeda sehingga Nephteros bahkan curiga bahwa dia penipu.
"Astaga ... Pertama Barbatos dan sekarang kamu. Serius, apa pendapat kalian tentang aku? Yang aku maksud adalah bahwa aku bersikap berbeda saat bekerja,” Chastille merosotkan bahunya ketika dia mengatakan itu.
Bukankah Kamu orang yang benar-benar berbeda ...?
"Kembali ke topik aslinya, fakta bahwa aku ... tidak, kami menyelamatkanmu, tidak ada hubungannya dengan Zagan. Kami hanya menyelamatkan seseorang yang kami pikir harus diselamatkan.”
"Bukankah kalian semua Angelic Knights? Apa tidak apa-apa bagimu untuk membiarkan penyihir hidup?”
"Angelic Knight bukan hanya pembunuh ... Meskipun, yah, ada semua jenis faksi di dalam gereja. Aku bagian dari faksi yang ingin tinggal bersama penyihir ... Atau lebih tepatnya, aku telah dipercaya memimpinnya."
Itu mengejutkan. Berdasarkan pengetahuan Nephteros, kata-kata Chastille sudah cukup bagi Inkuisisi untuk memberinya jerat.
"Aku terkejut ... Kamu berhasil bertahan ..."
"Yah, mereka sudah mencoba membunuhku beberapa kali sekarang, tetapi semua itu berakhir."
Kemudian mereka benar-benar mencoba membunuhmu ... Nephteros merasa seperti dia mengerti mengapa Zagan menjaga Chastille di sisinya.
Rasanya seperti jika Kamu meninggalkan gadis ini sendirian, dia akan mati pada hari berikutnya ... Mengapa keinginan tiba-tiba untuk melindunginya menggelegak dalam Nephteros? Mereka tidak benar-benar berbicara banyak di desa elf yang tersembunyi, tetapi gadis ini benar-benar merasa seperti seseorang yang akan menghilang saat dia ditinggalkan sendirian.
"Tetap saja, alasanku bisa berpikir seperti ini sekarang adalah berkat Zagan. Pria itu menyelamatkan aku meskipun dia tahu aku berasal dari gereja, dan dia tidak pernah meminta imbalan apa pun. Aku pikir itulah yang membentuk kepercayaanku," kata Chastille saat dia membentuk senyum malu-malu. Pipinya memerah, dan ekspresinya yang gembira tampak aneh menyilaukan bagi Nephteros.
Apakah dia...? Setelah memikirkannya sebentar, Nephteros tiba pada jawaban.
"Apakah kamu ... jatuh cinta dengan Zagan?"
"Buhyaa!?" Chastille mengeluarkan teriakan yang tidak bisa dimengerti dan dengan cepat melompat berdiri. Berkat itu, Nephteros akhirnya yakin bahwa gadis di hadapannya adalah orang yang sama dari desa elf yang tersembunyi.
"A-A-A-A-A-A-A-apa omong kosong tak tahu malu yang kamu semburkan!?"
"Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?" Nephteros memiringkan kepalanya ke samping ketika dia mengajukan pertanyaan itu, dan Chastille berubah menjadi muka merah ketika dia menggantung kepalanya. Sepertinya uap akan mulai mengepul di telinganya kapan saja.
"A-aku ... tidak benar-benar ... mengenal diriku sendiri," jawab Chastille. Dan kemudian, setelah melihat sekeliling untuk melihat apakah ada orang lain yang mendengarkan, dia bertanya, "Um, meskipun agak menyedihkan, bisakah Kamu mendengarkan aku?"
"Yah, kurasa ...?"
Jujur saja, Nephteros tidak tahu mengapa mereka tiba-tiba membahas topik ini, tetapi dia tetap tidak bisa bangun dari tempat tidur. Itu adalah gangguan yang baik, jika tidak ada yang lain. Chastille menyatukan jari-jarinya, lalu mulai menggumamkan beberapa kata sekaligus.
"Awalnya, um, meskipun dia adalah pria yang paling banyak diklaim sebagai penyihir kejam dan tidak manusiawi, aku menemukan dia anehnya tampak kesepian dan agak khawatir ... Apalagi, dia akhirnya menyelamatkanku beberapa kali ... Um, dan setelah memikirkannya, hatiku juga ... berdenyut. Apakah ini ... benar-benar sesuatu ... berbeda dari rasa hormat yang sederhana?"
Jika itu tidak menggambarkan seorang gadis yang jatuh cinta, lalu apa lagi yang bisa? Reaksinya praktis merupakan contoh buku teks. Nephteros benar-benar heran dengan fakta itu, namun Chastille menggelengkan kepalanya.
"Tapi dia punya Nephy, kan? Aku ingin mereka berdua bahagia. Maksudku, belumkah keduanya cukup menderita? Tidak mungkin aku bisa menghalangi kebahagiaan mereka ..."
Nephteros teringat gambar Nephelia yang dilihatnya di bola kristal tempat dia dilecehkan di desa elf yang tersembunyi. Setelah melihat itu, bahkan dia pernah ingin menyelamatkan gadis itu.
Semua itu benar-benar terjadi padanya ... Ditambah lagi, ketika Zagan dengan acuh tak acuh mengenang masa kecilnya, itu penuh dengan cerita-cerita mengerikan. Karena itu, Nephteros juga mengerti perasaan ingin mereka berdua dihargai karena tahan dengan semua itu.
"Itulah sebabnya ... bahkan jika perasaan ini lebih dari sekadar rasa hormat, aku pikir aku harus tetap diam dan membawanya bersamanya sampai ke kuburan."
"Betapa bodohnya ..." Nephteros terus terang membantahnya.
"Kamu mungkin benar," jawab Chastille sambil tersenyum tegang.
"... Apakah kamu pernah berpikir bahwa kamu juga seseorang yang harus dihargai dengan kebahagiaan?"
"Kamu ... secara tak terduga baik, ya?" Kata Chastille sambil menatap Nephteros dengan heran.
"Terserah ..." Nephteros mengalihkan pandangannya saat mengatakan itu, yang membuat Chastille tertawa riang.
“Kita sudah banyak berbicara tentangku. Bagaimana denganmu?"
Tubuh Nephteros bergetar dengan kaget. Chastille kemungkinan ingin setidaknya mendengar mengapa dia dikejar oleh chimera Bifron. Namun, sejujurnya, Nephteros tidak ingin memberitahunya ... Atau lebih tepatnya, dia belum bisa memberitahunya. Jawaban yang dia terima dari Archdemon Orias dan penemuan yang dia buat karena wahyu itu terlalu berat untuk ditanggung oleh Nephteros. Itu sampai ke titik di mana dia mengangkat bendera pemberontakan terhadap tuannya Bifron. Jika Nephteros ingin mengatakannya, dia pasti akan menangis.
“Bahkan kamu diselamatkan oleh Zagan, kan? Dan setelah itu, Kamu akhirnya memperbaiki mantelnya kembali ke kondisi yang sangat cantik. Kamu tidak akan melakukan itu untuk sembarang orang, bukan?" Kata-kata Chastille benar-benar tak terduga.
"Ah, itu ...?" Nephteros bergumam, merasa lega dengan pergantian antiklimaks, dan kemudian berkata, "Mari kita lihat ... Aku bersyukur bahwa dia menyelamatkanku, dan aku juga menghormatinya. Ditambah lagi, dia juga mendengarkan masalahku tanpa menertawakan aku, dan menjawab aku dengan tulus. Aku tidak akan menyangkal bahwa aku setidaknya berpikir bahwa akan lebih baik jika dia adalah tuanku."
"Kemudian..."
"Tapi, aku pikir ini berbeda."
Dia keras seperti Master yang dapat diandalkan seperti ayah, dan baik seperti kakak. Setelah mengatakan itu, mereka tidak seusia itu. Jika tidak ada yang lain, Nephteros benar-benar percaya bahwa hidup di sisinya akan membawa banyak kegembiraan.
Oh begitu. Bagiku, dia ...
"Aku mungkin ... menganggapnya ... sebagai kakak," bisik Nephteros sementara wajahnya masih pucat. Itu adalah pertama kalinya dia merasakan kehangatan dari sesuatu seperti keluarga. Itulah yang dirasakan Nephteros dari Zagan.
"... Wow, lucu sekali," Chastille menatapnya dengan heran sesaat, lalu bergumam tak percaya.
"Hah?"
Apakah selera Chastille telah diputar karena cintanya pada Zagan tidak dapat terpenuhi? Setelah Nephteros merasakan bahaya bagi kesehatannya, Chastille akhirnya sadar, dan menggelengkan kepalanya dengan bingung.
“T-Tidak! Kau salah paham!" Chastille menjerit, ketika dia berdehem dengan batuk dan melanjutkan, "Um, aku bukan Gremory, tapi sepertinya aku punya perasaan ingin melindungimu ... Pokoknya, aku tidak bermaksud aneh. Aku tidak akan merasa seperti itu terhadap seseorang dengan jenis kelamin yang sama."
"Aku ingin tahu ..." Nephteros memandang Chastille dengan tatapan dingin, yang membuat Chastille berusaha mengubah topik pembicaraan.
"Aku mungkin tidak punya hak untuk memberitahumu ini, tetapi apakah itu benar-benar perasaanmu? Maksudku, mungkin saja jatuh cinta dengan seseorang yang Kamu anggap sebagai kakak laki-laki, bukan?"
Jika Kamu benar-benar berpikir demikian, maka perlakukan perasaan Kamu sendiri dengan lebih hati-hati ... Perilaku Chastille menjengkelkan Nephteros, membuatnya ingin sedikit berbicara tentang dirinya sendiri.
"Aku mungkin ... tidak akan hidup cukup lama untuk jatuh cinta."
"Hah...? A-Apa maksudmu!?” Chastille berteriak, benar-benar terkejut.
"Aku ... sedikit lelah ..." kata Nephteros sambil menutup matanya, memotong kata-kata Chastille.
Apakah aku benar-benar ingin dia mendengar ceritaku ...? Meskipun Chastille meyakinkannya bahwa dia akan aman, Nephteros tidak percaya bahwa dia akan bertahan lama dengan Bifron yang panas di ekornya. Mungkin itulah sebabnya dia ingin Chastille tahu lebih banyak tentangnya.
Sayangnya, pada saat dia menyadari itu, Nephteros sudah jatuh kembali ke tidurnya.
◇
Nephteros tertidur hanya dalam beberapa detik.
Apa maksudnya barusan ...? Chastille menggigil memikirkan kata-katanya yang menakutkan. Dia terus menatap wajah Nephteros saat dia tidur. Dia tidak merasakannya saat mereka berbicara, tapi dia dan Nephy benar-benar dua kacang polong. Bahkan Chastille ragu apakah itu benar-benar kebetulan bahwa kedua gadis itu memiliki wajah yang sama.
Setelah beberapa saat, Chastille membuka poni yang menutupi wajah Nephteros. Ketika dia pertama kali bertemu gadis ini, Nephteros sombong dan agresif, tetapi setelah berbicara dengannya, Chastille menemukan bahwa dia adalah gadis yang baik hati yang hanya sedikit keras kepala.
Akan seperti apa Fraksi Unifikasi kita jika kita tidak melindungi gadis ini? Daripada mencampuri urusannya, dia ingin melindungi Nephteros. Chastille mengambil Pedang Suci dan bangkit dari kursinya. Nephteros sudah sadar kembali, jadi untuk saat ini, sepertinya tidak ada bahaya lagi baginya. Mungkin yang terbaik adalah membiarkannya tidur dengan tenang.
"Jadi, kamu sudah kembali, Alfred," kata Chastille setelah menemukan wajah yang akrab menunggunya di kantornya. Dia adalah salah satu Ksatria Azure Sky yang dia percayai mengejar chimera. Alfred tetap diam ketika dia memberi hormat dengan jentikan. Alasan dia tidak menaikkan suaranya kemungkinan karena pertimbangan untuk pihak yang terluka beristirahat di ruang tidur siang.
“Kerja bagus di luar sana sampai larut malam. Silakan duduk,” kata Chastille sambil menunjuk ke sebuah kursi.
"Terima kasih banyak, nyonya."
Seperti yang bisa diduga, Alfred tidak bisa menyembunyikan kelelahannya dan duduk. Selanjutnya, dia melihat ke tangan Chastille.
"Apakah kamu sedang membaca?"
"Tidak ada yang terlalu penting. Aku hanya melihat catatan Tuan Clavwell."
"Catatan Yang Mulia Kardinal ...?"
Pria itu adalah individu yang berusaha membunuh Chastille. Ekspresi Alfred berkabut setelah mendengar itu, dan Chastille mengangguk.
"Ada kemungkinan bahwa pria itu terlibat dengan aspek-aspek gereja yang lebih menyimpang, jadi aku akan sedikit menyelidikinya."
"Sisi gelap..." Alfred membuat ekspresi muram saat dia menggumamkan kata-kata itu.
"... Apakah kamu tahu sesuatu tentang itu?" Chastille bertanya. Jujur, dia tidak ingin percaya bahwa organisasi pembunuh ada di dalam gereja. Dia melihat ke dalamnya sambil berdoa agar Zagan pergi ke laut, tetapi dengan apa yang dikatakan Alfred ...
"Aku telah mendengar tentang itu sebelumnya," jawab Alfred, dengan nada kasar sebelum melanjutkan, "Ada kekuatan yang berkumpul bersama dari Angelic Knight yang berbibir rapat, terutama yang kuat. Di permukaan, mereka adalah pasukan elit yang dimaksudkan untuk menaklukkan Archdemon, tetapi tidak ada catatan resmi dari kegiatan mereka."
Karena itu, ada sisi gelap apakah Clavwell terlibat atau tidak.
Tetapi apakah benar-benar ada Ketigabelas? Meskipun tidak bisa menjatuhkan Archdemon, kekuatan Pedang Suci itu luar biasa. Jika ada Pedang Suci yang tidak secara resmi ada, kekuatan yang memilikinya kemungkinan besar akan menggunakan otoritas mereka secara lebih terbuka.
Chimera saja sudah cukup sakit kepala, dan sekarang ini ... Chastille menggelengkan kepalanya dengan frustrasi.
"Terima kasih. Itu informasi yang berharga ... Bagaimana investigasimu?"
"Chimera terus melarikan diri ke utara hutan dan tampaknya telah melompat ke kanal. Kami percaya itu kemungkinan besar telah turun, tetapi tidak mungkin untuk mengejar lebih jauh."
"Chimera yang cukup pintar, bukan? Haruskah kita menganggap pemiliknya ada di dekatnya?”
"Jika itu adalah penyihir biasa, maka itu akan benar, tapi aku ragu penyihir biasa bisa menciptakan hal itu."
Ini juga mengkhawatirkan pikiran Chastille.
Chimera itu tampaknya sangat mirip dengan Demon Lord Sludge dari kapal ... Menurut Zagan, pelakunya di belakang chimera adalah Bifron, yang sepertinya tipe yang lebih dari mau melepaskannya di dalam kota. Ada kebutuhan untuk mengencangkan waktu mereka.
Berapa banyak orang yang kita miliki yang bahkan dapat menentangnya? Patroli yang dihancurkan pada sore hari tidak diisi dengan pasukan tidak terampil. Mereka semua adalah Angelic Knight yang termasuk di antara yang terkuat di Kianoides. Namun, enam dari mereka bersama-sama tidak dapat menggores chimera. Jika orang-orang dengan kekuatan mereka keluar, maka hanya Chastille dan tiga ksatria yang benar-benar bisa melawan hal itu, yang benar-benar mustahil.
“Aku pikir kita harus mengabdikan diri untuk pertahanan. Bagaimana dengan kamu?"
"... Menurutku, itu berbahaya. Tentu, kita dapat mengendalikan kerusakan kota, tetapi jika kita membubarkan pasukan kita, maka kita akan menjadi terdesak jika itu menyerang kita. Juga, selama pemiliknya tetap bebas, ada kemungkinan besar bahwa mereka hanya akan melemparkan yang lain dari jenis yang sama."
“Zagan memberitahuku bahwa dia akan berurusan dengannya. Aku percaya dia untuk menepati janjinya."
“Archdemon Zagan, katamu? Apakah benar-benar tidak apa-apa untuk mempercayainya? Bahkan Tuan Raphael menaruh kepercayaan pada bajingan itu ...” Alfred memiliki ekspresi frustrasi di wajahnya.
Kasus Raphael adalah sesuatu yang disembunyikan bahkan di dalam gereja. Satu-satunya di dalam gereja yang tahu pasti bahwa ia masih hidup adalah Chastille. Namun, tiga ksatria telah menjadi bawahannya untuk beberapa waktu sekarang. Mereka memperhatikan bahwa Raphael hidup di bawah perlindungan Zagan selama mereka bersamanya. Alfred meratapi kenyataan itu, dan Chastille membalasnya dengan senyum ambigu.
“Tuan Raphael terlalu canggung. Jika Kamu akan mengatakan itu, maka bukankah lebih baik mengatakan itu adalah keberuntungan? Paling tidak, aku pikir itu sesuatu yang membahagiakan."
Raphael entah bagaimana tampak jauh lebih hidup di kastil Zagan daripada sebagai Angelic Knight. Dengan jumlah penyihir yang berlipat ganda, dia memiliki banyak orang yang bergantung padanya sekarang, dan tampaknya mereka bahkan menerima kepribadiannya yang mudah disalahpahami.
"Meski begitu, Tuan Raphael disebut Archangels yang paling mengerikan. Apakah situasi ini benar-benar baik-baik saja?" Tanya Alfred, ekspresinya semakin frustrasi setiap saat.
Chastille mengerti apa yang ingin dia katakan. Saat ini, Raphael melayani sebagai kepala pelayan di istana penyihir. Bukan hanya itu, tapi itu adalah kastil Archdemon. Archangels adalah kelompok yang semua Angelic Knight pandangi, jadi sulit untuk menerima dia menuju pensiun seperti itu.
"Biasakan itu, Alfred. Itu yang dia inginkan," kata Chastille dengan nada menegur.
"Membiasakan diri sepertinya merupakan ide yang buruk bagiku ..."
"Kalian bertiga melayani di bawahku, jadi kamu bisa menemui nasib yang sama suatu hari nanti, kau tahu?"
Tiga ksatria mengerti bahwa menjadi bagian dari Fraksi Unifikasi menempatkan mereka dalam posisi yang sangat berbahaya. Mereka juga tahu bahwa mereka berada dalam posisi di mana mereka dapat dibunuh kapan saja. Ketika itu terjadi, bahkan jika mereka ingin selamat, mereka akan kehilangan tempat mereka di gereja. Dalam hal itu, tentang satu-satunya tempat mereka dapat hidup akan berada di bawah perlindungan Zagan. Dia menyarankan itu setengah bercanda, tetapi Alfred benar-benar terkejut.
"Aku lebih suka tidak."
"Kalau begitu lakukan yang terbaik untuk menghindari itu."
Jika keberadaan Raphael terungkap, mereka kemungkinan besar akan dipaksa untuk menanggung metode interogasi yang tak terkatakan di tangan gereja. Lebih baik tidak menyebutkan namanya sama sekali.
“Itu tergelincir di lidah. Maafkan aku,” Alfred meminta maaf, lalu menjepit mulutnya dan menundukkan kepalanya.
"Tidak apa-apa. Lebih penting lagi, kita tidak tahu kapan chimera akan muncul lagi. Ambil kesempatan ini untuk mendapatkan istirahat yang cukup.”
"Siap! Jaga dirimu baik-baik, Nyonya Chastille,” Alfred memberi hormat ketika mengatakan itu, lalu meninggalkan ruangan. Dan setelah melihatnya pergi, Chastille bersandar di sandaran kursinya.
Ini benar-benar melelahkan ... Saat dia mengira tumpukan dokumennya dari beberapa hari terakhir akhirnya menghilang, keributan dengan chimera dimulai. Akibatnya, dia bahkan belum bertemu dengan pendeta baru, Kuroka. Saat dia mencubit sudut matanya, sebuah tawa terdengar dari bayangannya.
"Heeheeheee, bukankah kalian semua baru saja berbicara berbahaya sekarang?"
"Maksudmu tentang Tuan Raphael? Yah, itu jelas bukan sesuatu yang harus kita sebutkan di tempat ini."
"Kedengarannya seperti Kamu semua senang dia mati untuk mereka yang tidak tahu apa yang terjadi, Kamu tahu?"
Melihat kembali pada perilakunya sendiri, Chastille menemukan bahwa dia benar. Namun, dia menggelengkan kepalanya untuk menyangkal kata-katanya.
“Berhenti semburan omong kosong. Alfred mengerti situasinya. Aku tidak melakukan apa pun yang dapat menyebabkan kesalahpahaman, oke?"
"Yah, tidak apa-apa, tapi ... Ugh, terserahlah. Lebih penting lagi, tentang Zagan."
"Oh, kamu menghubunginya, kan? Terima kasih banyak."
Zagan sudah mengetahui chimera ketika dia berkunjung pada sore hari. Terlebih lagi, sepertinya dia tidak mendengar tentang Nephteros dan Chastille percaya bahwa segalanya telah berakhir tanpa dia mengetahuinya juga.
“Setelah membicarakanmu, dia bersemangat. Sepertinya dia serius akan mencoba dan membunuh Bifron," kata Barbatos dari bayang-bayang dengan tertawa kecil.
"Hah...? Aku tahu bahwa dia adalah musuh, tetapi mengapa dia begitu marah?"
"Siapa tahu? Mungkin karena hewan peliharaan kecilnya diserang?”
"Hah? Hewan peliharaan kecil? Kamu tidak bermaksud..."
Apakah maksudnya ... aku? Memang benar bahwa dia hanya memperhatikan Nephy, tetapi apakah dia benar-benar cukup peduli dengan Chastille sehingga membuatnya marah? Wajahnya menjadi panas ketika pikiran itu muncul di benaknya, dan kata-kata Nephteros kembali padanya.
Pernahkah Kamu berpikir bahwa Kamu juga seseorang yang harus dihargai dengan kebahagiaan? Ya, Nephteros benar-benar gadis yang baik.
Tidak, aku bahkan tidak bisa membayangkan meringkuk ke Zagan ... Nephy pasti akan ada untuk menyaksikan setiap kesempatan yang dimilikinya, yang akan membuat Chastille merasa bersalah. Itu sebabnya dia tidak yakin dia sedang jatuh cinta.
Perasaan apa ini ...? Dan sementara dia merenungkan pemikiran seperti itu, kelopak matanya turun.
"Hei ... cengeng ...? Oh, dia tertidur ..."
Chastille berpikir dia bisa mendengar suara Barbatos dari jauh, tetapi kesadarannya sudah hilang. Dan pada saat yang tepat ...
"Keluar dari jalan!"
Darah mengalir melintasi kantor tempat Chastille seharusnya sendirian.