Chapter 16.5 - Bimbingan sang Dewi dan Pertemuan yang Ditakdirkan
Di ruang alabaster, seorang dewi yang dilingkari putih duduk dengan ekspresi kosong.
Dia tampak seperti boneka, tampil tidak manusiawi dan tanpa emosi. Kepribadiannya sama sekali tidak mirip dengan sikap energik dan ceria yang dia gunakan saat bertemu dengan pembunuh terhebat di dunia lain itu. Itu tidak lebih dari simulasi kepribadian yang dianggap paling mungkin untuk menenangkan si pembunuh.
Sang dewi tidak lebih dari alat yang dirancang untuk mengawasi dan melindungi dunia.
Kamu bisa melihatnya sebagai seorang realis yang dingin dan kejam, tetapi kata-kata itu tidak secara akurat menyentuh inti dewi sebenarnya. Sebenarnya, dia hanyalah mekanisme sederhana. Karena tidak memiliki emosi, dia hanya berpura-pura memiliki perasaan seperti itu ketika keadaan menuntutnya.
“Intervensi dalam takdir. Bantuan untuk Rougue Towerhades berhasil,” bisik sang dewi dengan suara yang monoton.
Pembunuh yang saat ini bernama Rougue Towerhades memiliki misi yang sangat sulit.
Peluang suksesnya saat ini hanya 8 persen. Itulah mengapa dia memberinya dukungan ekstra.
Bahkan dengan tingkat otoritas dewi, bagaimanapun, ada batasan seberapa banyak dia bisa campur tangan. Jika dia memiliki kemampuan, dia akan langsung menyingkirkan pahlawan itu sendiri.
Dia tidak memiliki kemampuan untuk menambah jumlah bidak, juga tidak dapat mengubahnya dengan cara apa pun. Sebaliknya, dia memfokuskan semua usahanya untuk membimbing bidak-bidak yang ada di jalan yang benar.
Jika Kamu ingin mengatakannya dalam istilah romantis, Kamu bisa mengatakan dia sedang mengatur pertemuan yang ditakdirkan.
Apakah Rougue memperhatikan pertemuan ini atau mampu memanfaatkannya, itu terserah dia.
"Menipisnya dukungan yang ditetapkan pada Rougue Towerhades dikonfirmasi. Menuntut sumber daya tambahan… Pembatalan permintaan oleh atasan dikonfirmasikan. Pemberian sumber daya tambahan tergantung pada pencapaian Rougue Towerhades. Meninggalkan masalah ini untuk saat ini. Memulai fase kedua.”
Sang dewi memiliki harapan untuk Rougue Towerhades, tetapi dia tidak bisa hanya bergantung pada harapan itu.
Dia tidak lebih dari bidak yang saat ini memiliki peluang tertinggi untuk menyelamatkan dunia.
Mengetahui hal ini, sang dewi sudah beralih ke bidak berikutnya. Selama dunia diselamatkan, tidak masalah bagian mana yang menyelesaikan pekerjaan.
Sang dewi, seperti robot dan tanpa emosi, terus mengamati dunia. ()
Ilg sedang tidur pagi ini.
… Rupanya, nama aslinya adalah Rougue.
Keadaan tertentu membuatnya berpura-pura menjadi orang bernama Ilg.
Aku suka melihatnya tidur.
Saat terjaga, dia tampan, baik hati, selalu waspada, dan orang yang sempurna dalam segala hal, tetapi saat tidur, dia hanya terlihat seperti anak muda yang manis dan lugu.
Aku bertanya-tanya apakah aku bisa tidur di tempat tidurnya karena aku kesepian, tapi itu hanya alasan.
Aku hanya ingin bersamanya agar aku bisa melihat wajahnya yang imut dan sedang tidur dari dekat.
"Kak, maukah kamu bangun jika aku menciummu?"
Aku benar-benar ingin mencoba, tetapi aku tidak memiliki keberanian.
Ilg seperti ayah, kakak laki-laki, dan guru bagiku. Dia telah memberi aku begitu banyak kasih sayang, dan aku tidak pernah bisa cukup hanya berterima kasih padanya untuk itu.
Aku berharap dia akan melihat Tart dan aku sebagai lawan jenis, meskipun…
Alasan dia tidak akan melakukannya adalah karena dia sudah memiliki hati yang tertuju pada orang lain.
Itu membuatku frustasi.
Jika aku bertemu dengannya lebih cepat, mungkin aku bisa dilihatnya sebagai lawan jenis.
Namun, aku tidak akan menyerah. Aku masih punya waktu. Hati manusia dapat berubah-ubah.
Saat ini, gadis bernama Dia adalah objek keinginannya, tapi itu hanya sesaat. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?
“Mungkin aku juga harus tidur sebentar.”
Melihat wajah tidur Ilg yang lucu membuatku mengantuk.
Di luar dingin, seperti saat pertama kali aku bertemu Ilg.
-
~ Rougue dan Pertemuan Maher ~
Semuanya dicuri dariku.
"Untuk mempercayai seseorang, pertama-tama Kamu harus meragukan mereka."
Setiap kali aku mengalami kesulitan, aku teringat frase favorit ayahku.
Dia adalah pedagang yang luar biasa. Meninggalkan kampung halamannya yang kecil untuk mencari pekerjaan, dia akhirnya mendirikan perusahaan yang tumbuh sangat sukses hanya dalam satu generasi.
Keyakinan ayah adalah bahwa "untuk mempercayai seseorang, pertama-tama Kamu harus meragukan mereka".
Tidak mungkin untuk mempercayai orang lain tanpa syarat. Pertama, yang terbaik adalah waspada terhadap mereka. Putuskan untuk mempercayai mereka hanya setelah mereka melakukan cukup banyak hal untuk mendapatkannya.
Mempercayai orang lain secara membabi buta bukanlah sebuah hal yang baik — itu hanya kecerobohan sederhana.
Aku pikir kata-kata itu adalah alasan aku hidup hari ini.
… Melalui plot yang diatur oleh tangan kanan Ayah, kedua orang tuaku terbunuh.
Mereka sedang dalam perjalanan ke pertemuan bisnis penting ketika kereta mereka diserang oleh sekelompok besar pencuri.
Para pencuri tahu sebelumnya kapan gerbong itu datang, dan mereka menunggunya dengan baju besi lengkap. Pengawal yang dipekerjakan Ayah juga ternyata seluruhnya terdiri dari pencuri yang menyamar.
Tidak mungkin itu kebetulan. Itu adalah plot yang diatur oleh tangan kanan Ayah untuk mengambil alih perusahaan.
Setelah pemakaman, pria itu mendekati aku dan mulai menangisi kematian ayahku. Dia memeluk aku, mengatakan bahwa dia akan melindungi aku dan perusahaan.
Aku baru saja kehilangan orang tuaku, dan dia adalah teman Ayah dan kenalanku, jadi aku meletakkan kepalaku di dadanya dan menangis.
Aku meragukan niatnya. Jika aku benar-benar mempercayai kata-katanya, aku mungkin juga akan terbunuh.
Di tengah keputusasaan, aku masih bisa mengingat pelajaran terpenting ayahku.
Aku tidak punya keluarga. Satu-satunya orang yang harus aku andalkan adalah pria ini, teman Ayah dan mantan ajudan.
Aku menahan godaan untuk mempercayakan diriku kepadanya dan melakukan penyelidikan. Melalui itu, aku menemukan bahwa dialah yang membunuh orang tuaku, dan untuk mengambil perusahaan, dia akan membunuh aku selanjutnya.
Jadi aku lari.
Aku hampir tidak lolos. Dia akan menugaskan seorang penjaga untuk mengawasi aku, orang yang tidak ragu-ragu untuk mencoba membunuhku begitu dia melihat aku sedang berlari. Jika aku tidak memiliki mana, aku ragu aku akan bisa melarikan diri.
Ayah selalu menyuruhku menyembunyikan mana.
Menjadi penyihir datang dengan berbagai fasilitas, tetapi sebagai gantinya, Kamu akhirnya dibebani dengan banyak tanggung jawab. Jika aku akan mewarisi perusahaan suatu hari nanti, jauh lebih baik bagi aku untuk menyembunyikan manaku. Menyembunyikannya adalah hal yang menyelamatkan hidupku.
Aku melarikan diri dari penjaga, mengambil semua uang yang bisa aku pegang, menyamar sebagai gadis kota sederhana, dan menuju ke kota besar Murteu, di mana aku berharap aku tidak akan ditemukan.
Sedikit keberuntungan menemukanku karena aku membeli barang dari pedagang keliling dengan harga lebih tinggi dari harga pasar, dan aku diberi tumpangan di gerbongnya sebagai gantinya.
"Aku akan kembali suatu hari nanti," kataku sambil bersembunyi di antara barang-barang pedagang saat kereta meninggalkan kota.
Aku ingin melindungi perusahaan Ayah, tetapi karena pendidikan yang diberikan orang tuaku, aku tahu aku harus pergi.
Keamananku tidak pernah bisa dijamin di kota itu. Tidak peduli apa yang aku lakukan, aku pasti akan terbunuh.
Jika aku ingin melindungi perusahaan ayahku, aku tidak punya pilihan selain lari untuk memperpanjang hidupku, dan kembali setelah aku menjadi lebih kuat.
Itu sebabnya aku pergi.
Mengumpulkan tekadku, aku bersumpah pada diri sendiri bahwa aku akan fokus untuk menjadi lebih kuat di Murteu, kemudian kembali ke kampung halamanku suatu hari nanti untuk mengambil kembali perusahaan Ayah.
Kehidupan di Murteu sangat sulit.
Meskipun aku memiliki pengetahuan sebagai pedagang, tidak ada yang akan mempekerjakan anak tanpa kerabat.
Suatu malam seorang pencuri masuk ke penginapan murah tempat aku menginap dan mencuri semua harta bendaku selain dompetku, yang akan aku pastikan tidak akan pernah aku lepaskan.
Peristiwa malang itu akhirnya menyalakan api di bawahku, menginspirasi aku untuk memulai bisnis baru dengan menggunakan anak-anak jalanan yang tinggal di daerah kumuh.
Aku mengumpulkan anak yatim piatu, memilih anak-anak pintar yang bisa membaca dan menulis, dan menggunakan uang yang aku miliki untuk membelikan mereka pakaian bagus. Kemudian aku meminta mereka bertindak sebagai pemandu wisata.
Aku mengirim anak-anak dengan bentuk fisik terbaik ke pegunungan untuk mengumpulkan salju dan es dari gua di musim panas, dan kayu bakar di musim dingin.
Murteu adalah kota besar dan dikunjungi banyak turis. Oleh karena itu, pada akhirnya muncul permintaan akan pengetahuan yang mendalam tentang kota yang dapat disediakan oleh anak-anak jalanan.
Satu hal yang membuatku terkejut yang aku temukan adalah betapa luasnya pengetahuan anak-anak tentang restoran-restoran bagus di kota, berkat semua sampah yang mereka bersihkan secara teratur sambil mencari makanan mereka berikutnya.
Salju dan es yang kami jual di musim panas akhirnya menjadi produk populer, dan permintaan kayu bakar tinggi di musim dingin. Aku menjual produk kami di bawah harga pasar untuk menargetkan populasi Murteu yang lebih miskin, yang menghasilkan beberapa penjualan yang mengesankan.
Aku mampu menjalankan bisnis yang cukup sukses dengan mempekerjakan anak-anak yang aku temukan di jalanan.
Jika Kamu memiliki kemampuan untuk membaca permintaan dan menempatkan karyawanmu di tempat yang tepat untuk sukses, maka Kamu dapat menjalankan bisnis. Ajaran ayah akhirnya menyelamatkan aku.
Ketika semua orang mencapai usia dewasa, aku akan memulai sebuah perusahaan kecil… Itu adalah mimpi naif yang mulai aku pegang.
Sayangnya, bisnisku segera memburuk, berkat upaya filantropi yang berupaya memberikan bantuan kepada anak yatim piatu.
Setelah menerima inspirasi tiba-tiba, istri Count Murteu menaruh minat pada kesejahteraan dan mulai menginvestasikan sejumlah besar pendapatan pajak surplus untuk membantu orang miskin.
Panti asuhan mulai bermunculan di seluruh kota, setelah subsidi besar ditawarkan. Dengan demikian, perburuan anak yatim piatu dimulai. Anak jalanan bawahanku adalah yang pertama menjadi sasaran, dan kami semua dikirim ke panti asuhan. Itu menandai akhir bisnisku.
Begitu saja, mimpiku yang naif telah berakhir.
Kehidupan di panti asuhan itu menyedihkan, dan itu membuatnya lebih ringan.
Sangat menyedihkan bahwa waktu yang aku habiskan dengan anak-anak lain di jalan tampak seperti surga jika dibandingkan.
Karena panti asuhan dibuka dengan tujuan semata-mata untuk meraup keuntungan, sang kepala panti, tidak memikirkan apa pun selain mengurangi biaya pemeliharaan. Yang perlu dia lakukan hanyalah menjaga agar anak-anak tetap hidup untuk memastikan mereka dapat terus merapikan saku mereka.
Kami diberi makanan termurah yang bisa dibayangkan, yang semuanya terasa mengerikan.
Anak-anak secara teratur dipukuli untuk membungkam mereka ketika mereka bersuara keras, dan pelecehan semakin memburuk dari sana. Itu adalah kejadian sehari-hari untuk melihat anak-anak diikat dan disumpal dengan kain yang dimasukkan ke dalam mulut mereka.
Hanya ada satu orang dewasa lain yang bekerja di panti asuhanku, mungkin untuk menekan biaya tenaga kerja.
Satu-satunya tugasnya adalah berjaga-jaga. Dia tidak ditugaskan untuk mendidik atau merawat anak-anak dengan cara apapun. Anak-anak harus melakukan semua tugas dan merawat anak-anak kecil itu sendiri. Kami bahkan dipaksa untuk melakukan berbagai pekerjaan sambilan, dan siapa pun yang terseret-seret saat bekerja akan dipukul. Uang yang kami peroleh langsung masuk ke kantong panti asuhan.
Setelah anak-anak yang tampan dianggap cukup dewasa, mereka dipaksa untuk mulai menerima pelanggan.
Seorang gadis yang satu tahun lebih tua dariku bernama Noine kembali ke panti asuhan suatu hari dan, kemungkinan besar karena dia sangat trauma oleh klien, mengambil pisau dan menyayat wajahnya berulang kali sehingga tidak ada pelanggan yang akan mendekatinya lagi.
Dia gadis yang sangat cantik, tetapi setelah itu, dia tidak bisa dikenali.
Beberapa anak mencoba melarikan diri, tetapi itu tidak ditoleransi.
Jika jumlah anak di panti asuhan menurun, begitu pula dengan subsidi. Hal seperti itu akan membuat kepala panti murka.
Upaya melarikan diri yang gagal berarti seorang anak akan dimutilasi untuk memastikan mereka tidak akan pernah bisa lari lagi dan menjadi contoh bagi yang lain.
Tidak ada yang membuat aku lebih membenci ketidakberdayaanku sendiri.
Kekerasan dan ketakutan menguasai tempat itu. Kecerdasanku, dan semua yang diajarkan Ayah kepadaku sebagai pedagang, tidak ada gunanya di sana.
Suatu hari, saat mencuci pakaian di taman, aku mendengar kepala dan penjaga berbicara.
“Apakah menurutmu Maher akan segera dapat menerima pelanggan? Akhir-akhir ini aku mendapatkan dorongan untuk memakainya dan menggunakannya sendiri."
"Itu ide yang bagus, bos. Dia benar-benar cantik, dan juga perawan. Dia pasti akan mendapatkan harga yang bagus. Aku menjangkau orang-orang mesum di kalangan bangsawan yang menyukai mereka di masa muda."
“Hmm, jangan berikan dia dengan harga murah. Perawan bisa dijual cukup tinggi. Harganya akan turun jika dia terlalu kurus, jadi pastikan untuk memberinya makanan yang seimbang."
“Jangan khawatir — aku akan melakukan itu. Dia sudah mulai makan sedikit daging."
“Begitu dia sudah dijual, aku mungkin akan mencobanya. Sepertinya dia tumbuh menjadi gadis muda yang baik."
Merasa seperti aku akan berteriak, aku menutup mulutku dengan tangan dan duduk di tanah.
Mereka akan membuat aku menerima klien. Hanya memikirkannya saja sudah membuatku muak, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak membayangkan Noine, wajahnya disayat hingga tak bisa dikenali.
Aku tidak bisa berakhir seperti itu. Aku tidak akan berakhir seperti itu, pikirku, tetapi aku tahu aku juga tidak ingin menerima klien.
Kecuali aku melarikan diri, aku akan dipaksa untuk menderita sesuatu yang mengerikan. Tidak ada kata-kata untuk menggambarkan betapa takutnya aku.
Tak seorang pun di panti asuhan tahu aku punya mana. Terlepas dari seberapa besar dan menakutkan orang dewasa itu, jika aku bisa mengejutkan mereka, aku yakin aku bisa lolos.
Aku membuat rencana, mencurahkan seluruh waktuku untuk persiapan. Aku harus melarikan diri sebelum mereka membuat aku melakukan hal yang tak terkatakan.
Berhati-hati untuk tidak mengungkapkan bahwa aku tahu apa-apa, aku melakukan yang terbaik untuk bertindak seperti biasanya. Tidak ada yang tahu apa yang akan mereka lakukan terhadap aku jika skemaku ditemukan.
Malam pelarianku telah tiba.
Kehebohan tiba-tiba menimpa panti asuhan.
Rupanya, anak dari pimpinan Perusahaan Valor yang juga merupakan salah satu pengurus perusahaan tersebut datang ke panti asuhan dan hendak mengadopsi.
Anak-anak lain dengan bersemangat membicarakan tentang bagaimana jika dia menemukan seseorang yang dia sukai, dia akan mengadopsi mereka dan menyuruh mereka bekerja di Perusahaan Valor. Tidak hanya anak yang diadopsi dapat melarikan diri dari mimpi buruk ini, tetapi mereka juga akan mendapatkan pekerjaan di perusahaan terbesar di kota.
Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup, talinya menjuntai ke dasar lubang. Semua orang beramai-ramai, mendiskusikan cara untuk menarik pengunjung.
Jika aku terpilih, aku bisa keluar tanpa mengambil resiko. Bekerja di perusahaan besar juga sangat mengasyikkan. Menabung akan membuat aku mencapai tujuan mendapatkan kembali perusahaan ayahku, ditambah lagi itu akan memberi aku pengalaman yang tak ternilai.
Tapi apakah benar-benar tidak apa-apa bagiku untuk dipilih?
Aku punya mana, kekuatan yang memberiku kesempatan untuk melarikan diri. Aku sudah menyusun rencana untuk melarikan diri. Anak-anak lain tidak memiliki pilihan itu. Tanpa mana, mereka tidak punya harapan untuk keluar dari sini.
Aku menghela nafas panjang, melihat ke langit-langit, dan memutuskan bahwa aku akan melakukan yang terbaik untuk tidak menarik perhatian orang Perusahaan Valor. Lebih baik menyerahkan kesempatan itu kepada salah satu dari anak-anak yang lain.
Untuk sesaat, aku bertanya-tanya apakah aku akan menjadi terlalu lembut. Mau tidak mau aku merasa simpati untuk semua anak lain yang terjebak di tempat yang menyedihkan ini bersamaku.
Belakangan, eksekutif yang dikabarkan dari Perusahaan Valor tiba di panti asuhan.
Semua orang terkejut saat mengetahui bahwa eksekutif tersebut ternyata adalah seorang anak laki-laki yang sebaya denganku.
Aku terkejut melihat betapa tampannya dia. Dia tidak hanya tampan — dia juga memiliki keanggunan tertentu pada dirinya, dan dia memancarkan rasa percaya diri.
"Dia pangeranku," gumamku tanpa berpikir. Aku mengerti bahwa dia istimewa dan dia dipotong dari kain yang berbeda dariku.
Anak-anak lain dengan cepat mengatasi keterkejutan usianya dan buru-buru mengerumuninya, masing-masing memohon untuk dipilih.
“Namaku Ilg Valor. Aku sedang mencari seseorang yang bisa menjadi asisten masa depanku. Tolong ceritakan tentang dirimu.”
Prospek bekerja sangat dekat dengan pemain utama di perusahaan terbesar di kota hanya membuat anak-anak lebih bersemangat.
Aku menyaksikan adegan itu dimainkan beberapa langkah di belakang anak-anak lain, sementara kepala panti yang tamak itu menjilat bocah itu. Dia mungkin menawarkan banyak uang untuk adopsi. kepala panti bertindak seperti itu hanya terhadap orang-orang yang akan mengisi sakunya.
Anak laki-laki itu dengan cermat memeriksa anak-anak satu per satu, mengajukan pertanyaan kepada mereka masing-masing. Dia sopan dan memiliki senyum yang indah. Semua gadis menatapnya seolah-olah dia adalah seorang pangeran yang akan datang untuk membawa mereka pergi.
Aku tergoda untuk pergi kepadanya, tetapi aku hanya tinggal di belakang dan menonton.
Kemudian, setelah beberapa saat berlalu, pangeran menerobos kerumunan anak-anak dan berjalan langsung ke arahku. Menatapku dari atas ke bawah dengan matanya yang tidak biasa, dia tersenyum padaku. Jantungku berdegup kencang di dadaku.
"Aku menemukanmu. Aku membutuhkan kekuatanmu. Maukah kamu ikut denganku?”
Dia mengulurkan tangan… dan aku meraihnya.
Meskipun aku berkata pada diri sendiri bahwa aku tidak akan mencuri kesempatan ini dari anak-anak lain, aku tidak dapat menolak. Aku telah meraih tangannya hampir tanpa sadar.
Ya, aku ingin sekali.
Aku tidak berpikir aku bermaksud untuk mengatakan ya, tetapi pangeran jauh lebih besar dari kehidupan, sangat tampan, sehingga dia akan mencuri hatiku sebelum aku tahu apa yang akan terjadi.
… Maaf, aku meminta maaf secara diam-diam kepada anak-anak lain.
Namun, aku perlu melakukan lebih dari itu. Aku memutuskan untuk suatu hari kembali ke panti asuhan itu dan menyelamatkan semua anak-anak yang malang itu. Dengan dukungan seorang eksekutif dari Perusahaan Valor, itu seharusnya bisa dilakukan.
"Kepala Torran, aku ingin mengadopsi gadis ini."
“Pilihan yang sangat baik. Sayangnya, gadis ini adalah kasus khusus, jadi aku harus menggandakan harga yang kita diskusikan sebelumnya ... Sebenarnya, tidak, aku akan membutuhkan lebih dari itu."
“Berapa banyak yang kamu minta?”
Kepala panti kemudian melanjutkan dengan memberikan harga yang sangat tinggi. Dia mungkin hanya mencoba memulai negosiasi dengan harga tinggi, mengharapkan balasan.
Uang sebanyak itu bisa membelikanmu banyak budak.
"Sangat baik. Ini dia."
Pangeran dengan tenang memberi isyarat kepada pelayannya untuk mengambil beberapa koin emas dan memasukkannya ke dalam tas kulit. Dengan mata terbelalak karena terkejut, kepala panti dengan bersemangat menerima uang itu sambil membungkuk sebanyak-banyaknya.
"I-itu kesepakatan. Namun, aku khawatir kami belum bisa menyerahkannya. Kami perlu memberi Maher waktu untuk bersiap, jadi kembalilah dalam tiga hari."
“Dimengerti. Sampai jumpa dalam tiga hari.”
Ini bukan waktunya untuk bersiap. Kepala panti ingin menjualku kepada seorang bangsawan untuk semalam untuk menghasilkan sedikit lebih banyak uang selagi dia masih bisa. Dia mungkin ingin mendapat gilirannya padaku sendiri.
Aku hampir memanggil pangeran untuk menyelamatkan aku, tetapi aku akhirnya menelan kata-kataku. Direktur memelototi aku dengan mata merah, memperingatkan aku untuk tidak mengatakan apa pun yang tidak sesuai. Rasa takut mencengkeramku, dan aku tetap diam.
Pangeran menatapku dan tersenyum. Rasanya seperti dia memberitahuku bahwa semuanya akan baik-baik saja.
“Kepala panti Torran, aku akan datang untuk mengadopsinya dalam tiga hari, tapi kontrak kita sudah selesai, dan sekarang aku adalah walinya. Pastikan untuk tidak melupakan itu.”
“Tentu saja, Tuan yang baik. Aku akan memperlakukannya dengan sangat hati-hati."
Itu bohong, tentu saja. Sekali lagi, kepala panti memperingatkan aku untuk tidak mengatakan apapun. Bahkan tanpa dia mengancam aku, aku rasa aku tidak bisa mengatakan apa-apa. Aku tidak ingin pangeran menganggap aku tercemar.
Firasatku tentang mengapa aku ditahan selama tiga hari dengan cepat terbukti benar.
Pada malam aku diadopsi, seorang pelanggan mengantri untukku. Kepala panti mungkin bergegas mencari pelanggan karena pangeran akan datang menjemputku dalam beberapa hari.
Sayangnya, pelangganku adalah seorang bangsawan, yang mengurangi peluangku untuk melarikan diri.
Setelah dimandikan dan didandani dengan pakaian terbaik yang pernah aku kenakan sejak kabur dari rumah, aku dimasukkan ke dalam kereta kuda.
Penjaga dan kepala panti duduk di sampingku. Jika aku tidak melakukan sesuatu, aku akan diperkosa.
Pelangganku adalah orang yang sama yang memperlakukan Noine yang malang dengan sangat buruk sehingga dia akan memutilasi wajahnya sendiri sesudahnya.
Semua anak yang dipaksa menerima klien selalu berkata bahwa bangsawan adalah yang paling kasar.
Aku takut, aku takut, aku takut.
Yang harus aku lakukan adalah menahan ini selama tiga hari, dan kemudian aku bisa bersama pangeran. Bayangan wajahnya muncul di benakku. Aku tidak tahan membayangkan diperkosa sebelum aku mendatanginya.
Sungguh tidak seperti aku memiliki pikiran seperti itu; mereka membuatku merasa seperti gadis muda dari dongeng. Aku sudah begitu lama fokus pada kelangsungan hidup sehingga aku melupakan jenis emosi itu. Ketika aku mulai bertanya-tanya apa yang telah berubah dalam diriku, aku segera menyadari jawabannya.
Cinta pada pandangan pertama.
Sejujurnya, aku terkejut pada diriku sendiri karena masih mampu merasakan perasaan seperti itu. Itu jelas menjelaskan pikiran aneh yang aku alami.
Aku berpikir bahwa jika aku berhasil melompat keluar dari jendela kereta, berlari ke toko Valor Company pertama yang dapat aku temukan, dan kemudian memanggil namanya, orang-orang di sana pasti akan membantu aku.
Aku punya dua pilihan. Yang pertama adalah melakukan apa yang diperintahkan dan pergi ke pangeran dalam tiga hari. Yang kedua adalah mengambil risiko bahaya dan menemui pangeranku.
Bagiku, keputusan itu mudah.
"Sayang sekali," kata kepala panti sambil mendesah. "Jika anak laki-laki itu baru datang sebulan kemudian, aku bisa saja merasa puas dengan gadis ini."
“…!”
Kepala panti mengulurkan tangan dan menggosok kakiku dengan jari-jarinya yang berminyak. Aku berpura-pura takut jadi aku tidak akan memberi tahu mereka. Sementara itu, aku mengukur waktu terbaik untuk melarikan diri.
Kereta berbelok di jalan dan bergoyang, menyebabkan kepala panti dan penjaga kehilangan keseimbangan dan jatuh ke satu sisi.
Itu adalah kesempatan terbaik yang pernah aku dapatkan. Aku membuka jendela dan melompat keluar.
Saat aku mendarat, aku berguling-guling di tanah untuk melunakkan dampaknya. Gaunku rusak dalam prosesnya, tapi aku tidak peduli. Aku bahkan merobek roknya agar lebih mudah berlari.
Selama bekerja dengan anak jalanan lainnya, aku mendapatkan banyak pelatihan fisik, dan aku telah mempelajari gang-gang belakang Murteu dengan sangat baik.
Tidak ada alasan untuk menyembunyikan manaku sekarang, jadi aku berlari dengan seluruh kekuatanku. Sayangnya, tidak lama kemudian aku ditangkap.
"Bagaimana…?" Aku tersentak.
Aku akan lari ke sebuah gang tetapi hanya bisa melakukan dua belokan sebelum penjaga dari panti asuhan itu menyusulku. Seharusnya tidak ada orang normal yang bisa melakukan itu.
“Kamu bukan satu-satunya yang menyembunyikan mana, gadis kecil. Awww, aku harus menghukummu karena merusak gaunmu seperti itu. Hyuk-hyuk-hyuk, bahkan kepala panti tidak akan melihat kita di sini. Selama aku tidak meninggalkan bekas, aku bisa melakukan apapun yang aku suka. Aku selalu terjebak dengan sisa makanan kepala panti, jadi alangkah baiknya untuk memecahkannya sendiri untuk perubahan."
Ini sangat buruk. Mencoba melarikan diri ke gang telah menjadi bumerang.
Penjaga itu mengayunkan tangannya ke arahku sekuat yang dia bisa, dan aku memejamkan mata untuk menahan diri menghadapi benturan itu. Yang mengejutkanku, serangan itu tidak pernah datang.
Aku perlahan membuka mataku dan melihat seseorang telah menangkap lengan penjaga itu.
“K-kau bajingan kecil…”
“Aku yakin aku telah membuat diriku cukup jelas. ‘Kontrak kita sudah selesai, dan sekarang aku adalah walinya. Pastikan untuk tidak melupakan itu.' Maher adalah adik perempuanku. Apa sebenarnya yang akan kamu lakukan padanya?"
Pangeranku ada di sana, berdiri tepat di depan mataku. Penjaga itu meringkuk melihat tatapan anak laki-laki itu sendirian dan mundur.
"Bagaimana kau…?" Aku berhasil mengatakan.
“Ketika aku pergi, aku bisa melihat matamu memohon agar aku menyelamatkanmu, jadi aku melakukan sedikit riset tentang Torran. Tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyadari niatnya, jadi aku mengawasimu.”
Aku tiba-tiba diliputi emosi, dan jantungku mulai berdetak secara dramatis.
"Tapi itu berbahaya," kataku.
“Mungkin dulu, tapi kamu adalah bagian dari keluargaku sekarang. Anggota keluarga saling melindungi." Pangeran melepaskan lengan penjaga dan berdiri untuk melindungiku. "Ayo pergi dari sini." Dia membungkusku dengan mantel dan tersenyum.
Tiba-tiba menyadari keadaan pakaianku, aku membuang muka dengan malu-malu.
Penjaga itu berdiri di sana dengan lumpuh. Dia sepertinya tidak yakin apakah dia boleh memukul seorang eksekutif Perusahaan Valor. Kemudian kepala panti muncul di gang, dan aku menahan napas.
“Nah, ini bermasalah. Adopsimu atas Maher seharusnya tiga hari dari sekarang,” katanya.
“Aku tidak suka mengatakannya berulang-ulang. Gadis ini adalah bagian dari keluargaku. Aku tidak akan membiarkannya terancam," jawab pangeran.
“… Kalau begitu kau tidak memberiku pilihan. Aku sudah punya uangmu, jadi aku tidak perlu menyenangkanmu lagi. Aku akan menempatkanmu di tempatmu, dasar brengsek!"
“K-kamu yakin tentang ini, bos? Ilg Valor adalah putra dari kepala Perusahaan Valor. Ini akan membuat kita menjadi musuh mereka."
"Kamu pikir aku peduli? Aku akan membuatnya menghilang. Aku akan menjualnya di beberapa negara asing sebagai pelacur laki-laki!"
Penjaga itu mencibir pada tawaran jahat itu. Jelas, dia senang atas pembenaran apa pun untuk mengalahkan pangeran.
“Tolong lari. Orang itu adalah penyihir!" Aku memohon.
"Ya aku tahu." Secara mengejutkan sang pangeran tampak tenang meskipun sudah diperingatkan.
Dia dengan mudah menghindari pukulan penjaga dan dengan ringan menurunkan tangannya ke bahu penjaga.
Dengan suara yang tumpul, sendi bahu penjaga itu terpisah, dan pangeran menabraknya saat dia tidak seimbang. Dia kemudian menginjak lutut penjaga, menyebabkannya menekuk ke arah yang seharusnya tidak dimiliki lutut.
“GYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHH!!!” penjaga itu berteriak, menggeliat kesakitan.
Pangeran menoleh ke arah kepala panti dan tersenyum. Dia menutup jarak di antara mereka dalam sekejap dan menempelkan pisau ke tenggorokannya. Garis darah menetes di tenggorokan kepala panti tempat pisau menusuknya.
Kepala panti bahkan tidak bisa menjawab.
“E-eek…”
“Aku tidak pernah punya kebutuhan untuk membuat kesepakatan denganmu, kau tahu. Aku bisa dengan mudah membawanya dengan paksa… Sejujurnya, kekuatan adalah tempat yang aku kuasai.” Pangeran tersenyum sepanjang waktu, tapi aku bisa merasakan aura dingin dan gelap memancar darinya. Itu membuatku merinding.
Kepala panti, menghadapi sensasi yang menakutkan secara langsung, mengompol dan tidak bisa bergerak atau merespon.
“Baiklah, Maher, ayo kita pulang. Aku sudah menyiapkan kamar untukmu." Pangeran mengulurkan tangannya padaku lagi, seperti yang dia lakukan di panti asuhan.
Satu hal yang aku yakini sekarang adalah bahwa anak laki-laki ini tidak normal. Jika aku mengambil tangannya, aku juga akan berhenti menjadi normal.
"Bawa aku pergi, pangeranku."
Tapi aku tidak melihat ke belakang.
Tidak peduli betapa tidak biasa dia, aku sepenuhnya percaya aku akan bahagia di mana saja selama aku bersamanya.
Pertama, aku harus meragukannya. Aku harus menyelidiki siapa sebenarnya anak ini. Baru setelah itu aku akan memutuskan apakah dia benar-benar layak dipercaya.
Dia mungkin pangeran dan penyelamat yang sangat aku dambakan, tetapi aku masih perlu memastikannya. Itulah yang diajarkan ayahku, dan karena itulah yang membuat aku tetap hidup melalui semua masalahku. ()
~ Malam Sebelum Keberangkatan Rougue ~
Ilg, yang identitas aslinya adalah Rougue Towerhades, akan kembali ke rumah aslinya besok.
Dalam persiapan keberangkatannya, kami sedang menjalani pemeriksaan terakhir untuk mengalihkan kendali atas merek kosmetiknya, Natural You, kepadaku.
“Dan kita selesai,” kataku.
"Bagus. Aku serahkan di tanganmu,” jawab Ilg.
“Aku tidak akan mengecewakanmu. Aku yakin aku memiliki keterampilan untuk melindungi merekmu, tetapi aku tidak akan berhenti di situ. Aku akan mengembangkan merek ini lebih besar lagi," aku menyatakan.
“Denganmu yang bertanggung jawab, itu tidak akan mengejutkanku,” kata Ilg sambil tersenyum lembut.
"Aku juga berpikir untuk berkembang di luar kota ini. Ada toko yang sangat menjanjikan di kota terdekat. Itu adalah milik perusahaan yang dulunya sangat sukses tetapi telah mengalami penurunan sejak pergantian manajemen."
"Toko yang menjanjikan" itu adalah salah satu tempat di perusahaan lama Ayah.
Sejak tangan kanan Ayah mengambil alih, perusahaan mengalami kegagalan demi kegagalan dan dengan cepat jatuh ke dalam masalah keuangan. Itu adalah salah satu toko yang lebih kecil, dan telah disiapkan untuk dijual setelah dinilai tidak terlalu penting.
Namun, itu adalah toko pertama yang dibangun ayahku. Karena itu, itu menyimpan banyak kenangan bagi aku. Aku akan mengambil kembali perusahaan Ayah. Mengambil toko pertama itu adalah langkah pertama menuju tujuan itu.
"Lakukan sesukamu. Aku percaya pada keahlianmu. Aku tidak akan memberitahu Kamu untuk menyembunyikan perasaan pribadi dari ini, tetapi jika Kamu memutuskan untuk mengikuti kata hatimu, pastikan Kamu berhasil," Ilg menginstruksikan.
"Tentu saja. Bagaimanapun, aku asistenmu."
Ilg mungkin tahu segalanya tentang masa laluku dan bagaimana aku mencoba mengambil kembali bisnis ayahku. Kami belum membicarakannya secara terbuka, tetapi aku yakin dia telah melakukan penyelidikan menyeluruh tentang asalku.
Bahkan dengan pengetahuan seperti itu, dia masih mempercayai aku.
Untuk alasan itu, aku bertekad untuk melihat tujuan pribadiku terwujud sekaligus menghasilkan keuntungan.
"Jika Kamu memutuskan untuk mengikuti kata hatimu, pastikan Kamu berhasil." Mendengar Ilg mengatakan itu hanya membuatku semakin mencintainya.
Memilih untuk mengikuti bocah abnormal ini menyusuri jalan aneh ini jelas merupakan pilihan yang tepat.
"Tuan Ilg, Nona Maher, aku membawa teh."
"Terima kasih."
Anak yang membawakan kami teh sebelumnya tinggal bersama aku di panti asuhan yang sama dan bahkan pernah menjadi salah satu mitra bisnisku ketika aku tinggal di jalanan. Baru-baru ini, aku menyelamatkan anak-anak yang berbeda dari panti asuhan dengan mempekerjakan mereka ke Perusahaan Valor.
“Tentang hal yang kau minta padaku. Jika aku bisa mendapatkannya, maukah kamu berkencan denganku?”
"Hanya jika Kamu tidak mencoba apa pun sesudahnya."
Sangat disayangkan.
Ilg dan aku tertawa.
Mimpi seumur hidupku akhirnya dalam genggamanku, dan itu semua berkat kakakku yang tersayang. Itulah mengapa aku memutuskan itu tidak masalah di masa depanku, aku akan mendedikasikan sisa hidupku untuk membantu Ilg, bahkan jika itu berarti mati untuknya.
Aku berharap suatu hari nanti, setelah aku mencapai tujuanku, Ilg akan melihat aku bukan sebagai asistennya tetapi sebagai kekasih.
Untuk tujuan itu, aku memutuskan untuk bekerja keras untuk memenuhi harapannya.