Chapter 2 - Hitung Mundur Menuju Kepunahan
Part 1
Di ibu kota Kerajaan Re-Estize, di Istana Valencia.
Salah satu ruangan memiliki semacam panas yang khas dari jumlah orang yang berkumpul di dalamnya. Meskipun jumlah itu tidak banyak, ruangan itu juga tidak luas. Intinya, orang-orang di ruangan itu begitu serius dan sibuk dengan tugasnya sehingga mereka mulai menaikkan suhu ruangan sedikit demi sedikit.
Di tengah ruangan terdapat meja rapat berbentuk persegi panjang dan terletak di tempat duduk terpenting dalam ruangan adalah Rampossa III. Duduk di sebelah kanannya adalah pangeran kedua, Zanac, dan sisa kursi telah diisi oleh abdi dalem dan menteri Kerajaan. Karena fakta bahwa mereka semua sudah tua, jika Kamu melihat sekeliling ruangan, yang akan Kamu lihat hanyalah rambut putih di atas kepala putih dan kepala botak berkilau.
Jika ini adalah situasi normal, semua orang kecuali raja akan berdiri untuk memberi penghormatan dan kemudian memulai pertemuan dengan benar - ini adalah protokolnya - tetapi bukan itu yang terjadi. Masing-masing dari mereka memiliki secangkir teh yang berisi teh di depan mereka, menandakan lamanya pertemuan ini.
Setelah memastikan bahwa semua orang telah menerima materi yang telah mereka persiapkan, Zanac berkata dengan keras,
“Kalau begitu, mari kita mulai rapat pengadilan. Topik pertemuan ini adalah deklarasi perang yang kami terima dari Sorcerous Kingdom.” Dia telah menggunakan istilah yang sama kuatnya dengan 'deklarasi perang' dengan harapan semua orang akan memperlakukan pertemuan ini dengan gravitasi yang layak.
Sebenarnya, menteri dalam negeri berambut putih, yang sebaya dengan ayahnya, memiliki ekspresi yang paling tidak senang dari mereka semua. Sepertinya dia sangat cemas tentang keadaan darurat.
Zanac diam-diam melirik ke sisi wajah ayahnya. Dia paling khawatir tentang penilaian ayahnya. Apakah ayahnya masih mampu memahami sepenuhnya betapa berbahayanya situasi ini dan mengambil tindakan yang tepat untuk menghadapinya?
Dia mungkin memiliki beberapa keyakinan terhadap Sorcerer King yang telah membunuh 'orang itu' ...
Dia telah mendengar bahwa setelah ayahnya menerima berita tentang kematian Kapten Prajurit Gazef Stronoff, dia sangat terguncang dan tidak bisa berpikir jernih. Setelah dijelaskan kepadanya bagaimana kebangkitan itu tidak mungkin, dia menjadi marah yang belum pernah terlihat sebelumnya. Zanac menjadi saksi semua itu karena dia ada di sana bersama ayahnya ketika hal itu terjadi.
Sejak itu, ayahnya tampak menua cukup signifikan. Dia telah kehilangan semua motivasi dan tak bernyawa seperti manekin yang terbuat dari daging dan tulang.
Akankah ayahnya, yang telah mengalami trauma sebanyak ini, dapat membuat keputusan yang tenang terhadap musuh bebuyutannya, Sorcerous Kingdom?
Terserah aku kalau begitu—
Zanac merasa tidak nyaman, jadi dia mengintip para menteri.
Topik pertemuan ini adalah sesuatu yang disampaikan kepada mereka beberapa hari yang lalu oleh utusan dari Sorcerous Kingdom, sebuah dokumen resmi yang memiliki segel kerajaan dari Sorcerous Kingdom. Isi dokumen tersebut berbunyi, “Konvoi biji-bijian yang dimaksudkan sebagai bantuan kemanusiaan dari Sorcerous Kingdom ke Holy Kingdom telah diambil dengan paksa oleh seorang warga Kingdom. Kami menganggapnya sebagai tindakan bermusuhan terhadap Sorcerous Kingdom dan dengan ini menyatakan perang di negaramu."
Dokumen itu juga memiliki segel negara lain yang menyetujui tindakan Sorcerous Kingdom.
Sampai sekarang, utusan itu tinggal di ibukota, menunggu untuk mengirimkan surat balasan Kingdom kembali. Mengingat bahwa ini adalah komunikasi resmi antar negara melalui dokumen, tidak biasa memberi waktu satu atau dua minggu kepada pihak lain untuk menanggapi. Bahkan kemudian, bagi mereka untuk mencapai konsensus tentang suatu tanggapan, menyelesaikan persiapan mereka, menyelesaikan penyelidikan, dan lain-lain mungkin akan membutuhkan lebih banyak waktu daripada yang mereka miliki, bahkan jika mereka terburu-buru melalui setiap proses.
"Aku sangat menyesal, karena kami harus menyelidiki dua dari enam segel pada dokumen dari utusan, kami butuh waktu cukup lama."
Orang yang menundukkan kepalanya adalah menteri luar negeri, yang juga merupakan menteri segel dan bertanggung jawab atas investigasi segel yang menyetujui keputusan Sorcerous Kingdom.
“Yang kita yakini sebelumnya adalah empat dari Sorcerous Kingdom, Empire, Draconic Kingdom, dan Holy Kingdom, bukan?”
Menteri luar negeri mengangguk menanggapi pertanyaan menteri keuangan.
"Itu betul. Dari dua yang tersisa - satu berasal dari Bangsa Dwarf. Meskipun kita telah mengidentifikasi desainnya sebagai Dwarven, segelnya masih memiliki beberapa variasi dibandingkan dengan yang ada di dokumen yang kita miliki dari mereka dari dua abad lalu. Setelah kita menerima bantuan dari Re-Blumrusher dengan penyelidikan, kita menemukan segel yang serupa, jadi kami menilai bahwa itu mungkin pembuatan ulang dari aslinya setelah era tertentu. Segel lainnya, yang berada di sebelah Holy Kingdom, tampaknya adalah segel dari yang mereka sebut 'Yang Tak Berwajah'.”
"Mereka menempatkan cap seseorang di samping segel negara?"
Menteri urusan militer benar-benar tidak percaya.
Dia adalah yang termuda dari para menteri. Baik dia dan Zanac menurunkan usia rata-rata ruangan cukup banyak. Dengan itu, dia sudah berusia lebih dari 40 tahun.
Penampilannya tidak sesuai dengan pangkatnya sebagai menteri kehakiman militer; dia kurus, lemah, dan memiliki wajah yang menunjukkan bahwa dia neurotik. Dia tampak lebih seperti personel keuangan daripada militer.
Hubungannya dengan Gazef tidak terlalu bagus - atau lebih tepatnya, dia dengan sengaja menunjukkan ketidaksukaannya terhadapnya - jadi dia tidak terlalu diandalkan oleh Rampossa dan cukup sering absen dari rapat pengadilan. Minimnya kontak di antara mereka membuat Zanac tidak menyadari kemampuannya.
Namun, karena Marquis Raeven telah memuji kemampuannya pada Zanac, dia seharusnya menjadi seseorang yang setidaknya dapat memperoleh penghasilannya. Tidak peduli seperti apa dia sebagai pribadi, dia setidaknya harus kompeten, bukan? Tidak, jika dia tidak setidaknya kompeten, dia tidak akan menjadi pendeta.
“Menteri militer sepertinya tidak terlalu paham dengan masalah ini. Biasanya, ketika Holy Kingdom menerapkan stempel nasional mereka pada sebuah dokumen, pendeta perempuan mereka juga akan mencap stempel kuil mereka. Ini pasti mirip dengan itu."
“... jadi mereka mencoba untuk mengirim pesan bahwa 'Yang Tak Berwajah' telah mengambil alih otoritas dari institusi keagamaan mereka, atau bahwa dia memiliki otoritas di atas institusi keagamaan mereka saat ini?”
“Hambamu percaya bahwa itu masalahnya, Yang Mulia. Dokumen yang kami terima untuk penobatan Holy King saat ini masih memiliki segel kuil mereka, jadi sepertinya dia mulai dengan cepat mengkonsolidasikan kekuatan tepat setelah kejadian itu. Jadi meskipun kami belum pernah melihat cap 'Yang Tak Berwajah' ini dan tidak bisa memastikan keabsahannya, karena itu dicap di sebelah segel nasional Holy Kingdom, kami hanya bisa berasumsi bahwa itu masalahnya.”
“Selain Dewan Negara dan Theocracy, sebagian besar negara telah menyetujui dan bergabung dengan Sorcerous Kingdom. Ini bukan tipuan oleh Sorcerous Kingdom, tapi sebenarnya.”
"Ya yang Mulia."
Ayahnya mendesah lelah.
“Apakah Kerajaan Drakonic juga bertekuk lutut pada Sorcerous Kingdom?”
“Kami tidak bisa memastikan, Yang Mulia, karena kami belum menerima informasi tentang apa yang terjadi di Kerajaan Draconic. Mungkin mereka telah menjadi mangsa kata-kata manis atau mungkin mereka hanya merasa bahwa ada lebih banyak keuntungan dengan berpihak pada Sorcerous Kingdom daripada berpihak pada kita.”
Kerajaan Naga mungkin hanya mendukung tindakan Sorcerous Kingdom dan tidak berpartisipasi dalam perang itu sendiri.
"Apakah begitu? Aku mengerti, menteri luar negeri. Terima kasih atas kerja kerasnya. Nah ... menteri dalam negeri, berapa banyak dari mereka yang ada di Kingdom yang percaya pada isi dokumen ini?”
"Iya. Meskipun kami tidak terlalu yakin tentang keseluruhan Kingdom, sekitar tujuh persepuluh dari mereka yang ada di dalam istana percaya ini adalah tipuan dari Sorcerous Kingdom. Kira-kira sepersepuluh dari kita percaya bahwa hal itu dilakukan oleh perampok - bagian dari kaum tani yang akan cukup kasar dan bodoh untuk melakukan hal seperti itu. Dua persepuluh sisanya percaya bahwa ini bisa menjadi plot negara ketiga."
“Hmm, jika itu adalah persekongkolan, tujuan mereka kemungkinan besar adalah untuk melemahkan Kingdom dan Sorcerous Kingdom atau hanya mengganggu perdamaian antara Sorcerous Kingdom dan Kingdom. Jika itu masalahnya, pasti Dewan Negara dan Theocracy."
“Yang Mulia, aku yakin kesimpulan itu terlalu terburu-buru. Ada juga kemungkinan bahwa Empire berencana untuk mengubah statusnya sebagai negara bawahan. Lagipula, jika itu adalah para ksatria dari Empire, mereka mungkin bisa dengan mudah menyerang dan mengalahkan konvoi.”
“—Itu tidak mungkin. Insiden itu terjadi di tanah Kingdom. Apakah investigasi kita tidak mengungkapkan bahwa ada puluhan pria? Bahkan jika itu adalah Empire atau Negara Dewan dan Theocracy, tidak mungkin mereka bisa membawa begitu banyak tentara ke tanah kita di belakang punggung kita. Atau mungkin, mereka mendapat bantuan dari dalam. Mungkin mereka telah menyewa bandit di dalam Kingdom, tentara bayaran juga akan menjadi pilihan - spesifikasinya tidak masalah, yang penting adalah kita sebagai suatu bangsa telah melakukan kesalahan.”
Menteri Urusan Militer menegaskan bahwa tidak mungkin ini menjadi plot yang telah dieksekusi oleh tentara asing Kingdom.
Semua orang tahu betapa kerasnya dia telah bekerja untuk menjaga ketertiban umum yang hampir runtuh di dalam Kingdom setelah pertempuran itu. Dia telah membuktikan bakatnya melalui bencana itu, mungkin karena itulah dia begitu percaya diri dengan penilaiannya sendiri.
“Ini akan sulit dengan bandit, tapi aku masih berharap kita bisa menyerap beberapa tentara bayaran ke dalam barisan kita, tapi kita tidak punya modal untuk melakukannya.”
“Apa maksudmu keuangan kita tidak teratur?”
"Aku tidak mengatakan itu sama sekali."
"Tapi Kamu menyiratkannya—"
“Menteri Keuangan, Menteri Militer, tolong berhenti berdebat. Kita tidak punya waktu untuk itu."
Keduanya menundukkan kepala setelah mendengar raja berbicara.
Menteri urusan militer terus berbicara ke ruangan yang sekarang sunyi.
“Tapi, aku tidak ragu bahwa ini adalah semacam plot oleh seseorang. Aku memiliki kesaksian dari para penjaga di gerbang bahwa karavan itu mengibarkan bendera Sorcerous Kingdom dan memiliki detail keamanan yang cukup mengesankan ketika mereka meninggalkan ibu kota.”
Sebagian besar orang Kingdom tahu tentang pembantaian yang dilakukan Sorcerous Kingdom di dataran Katze, jadi tidak ada orang di Kingdom yang berani memprovokasi negara yang menakutkan seperti itu.
Jika mereka harus menyimpulkan siapa di balik semua ini, hanya ada satu negara yang mencentang semua kotak.
—Sorcerous Kingdom.
Semuanya masuk akal begitu mereka menganggapnya sebagai plot yang diatur sendiri dan dilakukan sendiri.
Mereka mungkin telah memerintahkan karavan untuk membakar atau membuang muatannya - atau mungkin mereka tidak memuat gerbong itu sejak awal - dan membuat alasan bahwa mereka diserang oleh entitas yang tidak ada. Sulit membayangkan penjelasan yang lebih masuk akal.
“Zanac, meski tidak banyak waktu berlalu, seberapa besar kemajuan yang Kamu buat dalam penyelidikanmu?”
“Sebenarnya… anakmu ini sudah menemukan siapa yang memulai insiden ini.”
Semua anggota istana memiliki ekspresi terkejut.
“… Hanya saja, itulah yang membuatnya sulit. Kami meragukannya sebagai konspirasi justru karena mudah sekali menemukan pelakunya. Maukah Kamu berbaik hati memberi aku sedikit lebih banyak waktu?”
“Tentu saja, kita harus menyelidiki detail pasti dari insiden ini, tapi mengingat situasinya, sejumlah intel akan membantu. Dapatkah Kamu melaporkan apa yang telah Kamu ketahui - apa yang benar-benar Kamu yakini?”
“Sesuai keinginanmu, rajaku. Yang kami yakini, adalah bahwa penjahat yang dimaksud termasuk yang dikenal sebagai Baron Philip Dayton L'Eyre Montserrat dan orang-orangnya."
Para pejabat istana mulai berbicara, "Montserrat?" “Pernahkah kamu mendengar nama itu?” Seorang baron dan orangnya menyerang konvoi? “Apakah mereka mencoba membalas dendam pada seseorang yang tewas dalam pertempuran?” “Mungkin dia salah satu dari mereka yang tidak terlalu memikirkan tindakan mereka?” “Emosi bisa membuat seseorang mengamuk tak terduga, bukan?”
Di tengah-tengah ini, yang berbicara adalah menteri kehakiman yang tampak sangat jengkel,
“Yang Mulia, ini… ini pasti skema dari Sorcerous Kingdom, bukan? Hambamu tidak bisa memahami mengapa seorang bangsawan Kingdom mendalangi hal seperti ini.
“Aku setuju. Bukankah Sorcerous Kingdom bukanlah negara yang dengan santai menggunakan [pesona orang] di pengadilan mereka? Sangat mungkin bahwa mereka tidak peduli tentang penggunaan metode yang sama busuknya di tingkat nasional. Misalnya - apakah baron itu dikendalikan menggunakan [Pesona Orang]?”
Frasa "Aku mengerti" bisa terdengar di seluruh ruangan. Zanac merasa menyesal karena membocorkan informasi itu setelah mendengar tuduhan yang dibuat menteri itu di paruh kedua retorika.
“Jika itu masalahnya, kita perlu menawarkan perlindungan kepada baron itu secepat mungkin. Meskipun aku tidak terlalu paham tentang masalah ini, aku telah mendengar bahwa mantra yang disebut [Pesona Orang] meninggalkan korban dengan ingatan tentang apa yang terjadi ketika mantra itu dilemparkan pada mereka. Oleh karena itu dia tidak akan tinggal diam.”
Zanac tidak memiliki pengetahuan sihir seperti menteri, jadi dia membuat kesalahan pemula.
“Panggil baron itu. Selidiki apa yang terjadi. Di saat yang sama, lindungi dia."
“— Rajaku,” Zanac tidak ingin mengatakannya, tetapi setelah menguatkan dirinya dia berkata, “setelah kita mengetahui apa yang telah terjadi, dapatkah kita menawarkan kepala baron itu sebagai permintaan maaf kepada Sorcerous Kingdom?”
"Apa yang kau bicarakan?"
Tatapan ayahnya cukup tajam sehingga terasa seolah menembus menembus dirinya. Bahkan ketika dia menjadi lelaki tua kurus, lelaki yang telah menyandang gelar raja untuk waktu yang lama masih memiliki aura yang layak dipuji.
Aku ragu aku memiliki tingkat keagungan yang sama, tetapi, aku tidak akan mundur begitu saja.
Bahkan jika ini adalah skema oleh Sorcerous Kingdom, apakah itu benar-benar layak untuk bertarung di medan perang yang telah disiapkan khusus oleh musuh untuk diri mereka sendiri? Dia takut dengan prospek bahwa mereka akan terus berdebat bolak-balik tentang apakah 'itu skema' atau 'itu bukan skema' sampai pada titik ketika mereka akan terlibat dalam perang skala penuh.
Daripada menunggu hal-hal sampai pada titik itu, akan lebih baik menyerahkan kepala bangsawan yang telah memulai semuanya lebih cepat lebih baik dan berharap itu akan meredakan situasi.
Akan sangat bodoh untuk melawan lawan yang telah menunjukkan kekuatan superior mereka dalam pertempuran sebelumnya. Jika akan terjadi perang, sulit baginya untuk membayangkan bahwa para bangsawan yang mengetahui tragedi itu masih akan mengirimkan orang mereka.
Bahkan jika mereka bersedia mengirim tentara mereka sendiri, mereka hanya akan membahayakan diri mereka sendiri.
“Rajaku, aku percaya kita harus menghindari perang dengan Sorcerous Kingdom.”
“Jadi kamu bersedia mempersembahkan bangsawan yang tidak bersalah sebagai korban? Apakah itu yang harus dikatakan pewaris takhta? Putraku, pikirkan dulu sebelum bicara."
Zanac menjilat bibirnya dan menjawab,
“Jawabanku tetap sama terlepas dari apa yang orang lain katakan. Aku percaya bahwa sangat penting bagi kita untuk menghindari banyak nyawa dengan pengorbanan kecil."
“Jika kita harus melakukan itu, haruskah kita menyerahkan kepala pelayan setia lainnya setiap kali Sorcerous Kingdom datang mengetuk pintu kita? Apakah Kamu memahami logika sederhana itu?”
“Aku mengerti… tapi ayah seharusnya melihat tragedi dataran Katze yang tidak aku lihat. Apakah Kamu masih mengambil risiko konflik dengan Sorcerous Kingdom dengan pemikiran seperti itu?”
Ayahnya menghela nafas dan mengerutkan bibir menjadi garis lurus. Zanac menekankan keunggulannya dengan melanjutkan, “Aku menentang gagasan itu. Izinkan aku mengulangi diriku sendiri, aku percaya bahwa perang dengan negara semacam itu harus dihindari dengan cara apa pun, bahkan jika kita harus mengorbankan bangsawan yang tidak bersalah."
Pidatonya hampir tidak cocok untuk pewaris takhta. Dia mungkin disebut lemah di belakang punggungnya dan kehilangan kesetiaan beberapa anggota istana karena ini, tetapi Zanac percaya bahwa ini adalah satu-satunya jalan di mana Kingdom akan bertahan.
“… Yang Mulia. Hambamu juga mendukung saran Pangeran."
Orang yang setuju dengannya adalah menteri dalam negeri, tapi dia akan menambahkan saran Zanac,
“Yang Mulia, hambamu memahami keinginanmu untuk melindungi semua warga negara. Jadi bagaimana kalau kita - menjadi negara bawahan Sorcerous Kingdom?”
Para abdi dalem mulai meneriakkan “Apa yang kamu bicarakan!?”, “Apakah kamu kehilangan rasa kehormatan!?”, dan seseorang setelah mendengar apa yang menteri dalam negeri katakan. Menteri mengabaikan mereka semua dengan tatapan tertuju pada ayah Zanac.
Dihadapkan pada sugesti yang telah mencap suggester itu sebagai pengkhianat, ayahnya perlahan-lahan tersenyum.
“Itu, saya khususnya tidak bisa melakukannya. Itu sama saja dengan mengkhianati kesetiaan dari generasi ke generasi yang telah melayani Kingdom sampai saat ini. Bagaimana kita bisa menghadapi mereka? Saya minta maaf kepada Anda, earl. Terima kasih atas saranmu."
"Hambamu tidak pantas menerima permintaan maaf itu."
Zanac melihat bahwa mereka berkomunikasi pada level yang lebih dalam melalui tatapan mereka.
Apakah dia bisa memiliki bangsawan yang setia seperti ini?
Ayahnya adalah pria yang penyayang, tapi tidak lebih. Tidak - mungkin karena inilah orang-orang berbakat bersedia melayaninya. Ayahnya sangat berbakat dalam merekrut orang-orang yang lebih berbakat darinya, seperti Kapten Prajurit Gazef Stronoff.
Zanac merasa bahwa lebih baik baginya menjadi raja daripada saudaranya, yang lebih mungkin menjadi boneka Eight Fingers atau Fraksi Bangsawan dan menghancurkan negara daripada tidak. Itulah mengapa dia bekerja sama dengan Marquis Raeven untuk menjadi raja atau duke yang kuat untuk mempersiapkan masa depan.
Tapi sekarang - Zanac merasa tidak mampu dibandingkan dengan kejeniusan saudari perempuannya dan karisma ayahnya. Bahkan jika dia menjadi raja, sepertinya dia tidak akan membuat Kingdom menjadi tempat yang lebih baik.
Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah memperbaiki dirinya sendiri, tetapi itu bukanlah tugas yang mudah mengingat usia dan kepribadiannya, ditambah lagi dia tidak pernah ingin memperbaiki diri. Dia mungkin akan menjaga kepribadiannya sampai mati.
“— Menteri Urusan Militer, aku ingin mengajukan hipotesis. Apa yang bisa kita lakukan untuk memenangkan perang melawan Sorcerous Kingdom?”
“Bisakah kita membentuk aliansi dengan negara lain sebelum itu? Apakah kita akan menghadapi mereka sendirian?”
Zanac, Rampossa III, dan menteri luar negeri saling bertatapan. Zanac, sebagai perwakilan mereka, menjawab dengan,
“Kita belum berhasil menjalin aliansi dengan Dewan Negara. Kita telah memulai negosiasi dengan mereka sejak dulu - tepat setelah pertempuran itu berakhir. Kita tidak dapat membentuk aliansi yang menyenangkan saat itu. Jika mereka tahu hubungan kita dengan Sorcerous Kingdom memburuk, kemungkinan penolakan hanya akan meningkat.”
“Begitukah… lalu Yang Mulia, meskipun pertanyaan ini mungkin tidak sesuai. Apa yang Anda anggap sebagai syarat kemenangan perang ini? Apakah kita harus mengusir musuh dalam pertempuran? Atau apakah kita harus membunuh - atau lebih tepatnya, menghancurkan Sorcerer King? Jika yang terakhir, saya tidak percaya bahwa kita memiliki peluang untuk menang sama sekali."
“... Menteri Urusan Militer, bukan itu masalahnya. Bagaimana jika kita hanya harus memaksa musuh untuk menarik pasukan mereka?"
"Biarkan aku memikirkannya..." menteri militer memiringkan kepalanya saat dia merenung. Dia datang dengan jawaban, “Keberuntungan harus ada di pihak kita, tapi jika kita harus mengerahkan pasukan jauh-jauh dan menduduki E-Rantel sementara pasukan mereka masih berbaris dari E-Rantel menuju ibukota, kita mungkin memiliki kesempatan untuk mengubah gelombang pertempuran."
“Kita harus menerobos tiga lapis benteng pertahanan mereka?”
"Ya yang Mulia. Itu akan menjadi sesuatu yang hanya bisa dicapai jika kita bisa menyelundupkan pasukan sebesar yang bisa kita kumpulkan melewati pertahanan mereka - itulah mengapa saya mengatakan bahwa keberuntungan harus ada di pihak kita. Tentu saja, jika Sorcerous King, orang yang mampu mengeluarkan mantra mengerikan itu tanpa mengeluarkan keringat, tetap tinggal di E-Rantel maka rencana ini pasti akan gagal.”
Cara lain untuk mengatakan ini adalah jika keberuntungan tidak ada di pihak mereka, mereka tidak memiliki kesempatan untuk menang sama sekali. Zanac tidak yakin apakah ayahnya memahami implikasi penuh dari kata-kata menteri itu.
“Jika itu masalahnya, maka jika Sorcerous Kingdom menyerang kita tanpa pernyataan resmi perang, semuanya akan berakhir. Serangan mendadak akan membuat kita tidak dapat mengumpulkan pasukan yang cukup tepat pada waktunya, dalam hal ini kita bahkan tidak dapat melakukan rencana tersebut."
Itu adalah tradisi untuk deklarasi perang formal yang akan disebarkan antar negara, semacam kesepakatan atau etika bernegara.
Mengirim deklarasi resmi perang berarti mengirim pesan bahwa 'negara kita menghormati etika' ke negara lain. Jika mereka tidak melakukannya, mereka akan dipandang sebagai negara barbar, yang akan berdampak negatif pada upaya diplomatik mereka.
Di antara bangsa-bangsa yang berbeda ras, tradisi ini jarang diamati. Namun, bahkan ketika bangsa dari ras yang berbeda terlibat, itu tergantung pada usia, sejarah, hubungan diplomatik dengan negara tetangga, dan sebagainya.
Jadi dengan konteks ini, bagaimana sebuah negara yang diperintah oleh undead, yang membenci makhluk hidup, berperilaku begitu? Apakah mereka akan memberikan deklarasi perang resmi?
“—Rajaku. Seperti yang aku duga, kita hanya akan memiliki peluang kemenangan yang paling kecil jika kita berperang. Jika demikian, bukankah kita harus berusaha sebaik mungkin untuk menghindari hasil tersebut, dengan berkorban sedikit?”
“Berkorban sedikit…?”
“Ya, rajaku. Kita harus memanggil baron itu segera dan mengadili dia. Setelah itu, kita akan meminta dia bertanggung jawab atas tindakannya terlepas dari hasilnya, dan pergi dengan kepalanya."
“… Kita tidak bisa melakukan itu, Zanac. Memanggil baron itu dan mengadili dia akan baik-baik saja, tapi jika dia tidak bersalah atau jika kita bisa menyatakan dia tidak bersalah, aku tidak akan melakukan hal seperti itu. Aku memiliki rencana yang lebih baik dalam pikiranku."
“Rencana yang lebih baik…? Apa itu?"
Ayahnya terdiam dan menggelengkan kepalanya.
Setelah menyaksikan itu, Zanac menyimpulkan bahwa ayahnya mungkin berbohong. Jika memang ada rencana yang lebih baik maka dia harus mengatakannya dengan lantang. Jika tidak ada, dia mungkin berbohong untuk menutupi fakta bahwa dia tidak memikirkan alasan yang baik mengapa kita harus melindungi bangsawan itu.
Zanac merasa kecewa dengan ayahnya dan memikirkan apa yang harus dia lakukan selanjutnya.
Tak peduli bagaimana aku melihatnya, masa depan Kingdom tampak suram… Sepertinya aku harus melakukannya dengan paksa.
Pertama-tama, mereka harus melimpahkan semua tanggung jawab pada baron itu.
Meskipun kemungkinannya kecil, baron itu mungkin telah menjadi sumber semua masalah mereka. Bagaimanapun, jika mereka bisa membuat itu menjadi kebenaran, maka masalah mereka akan terpecahkan.
Namun, Zanac tidak bisa memikirkan cara untuk menggantungkan semua tanggung jawab padanya. Bagaimana jika dia membunuh baron dalam perjalanan ke ibukota dan kemudian menggantungkan tanggung jawab padanya? Ayahnya tidak akan bisa mengatakan sebaliknya jika itu masalahnya.
Bahkan jika ayahnya keberatan dengan rencana itu, selama dia bisa melakukannya sendiri, semuanya akan baik-baik saja. Dia telah mempertimbangkan apakah keadaan akan menjadi seperti ini begitu dia mendengar kejadian itu. Dia sudah sampai pada kesimpulan saat ini.
Kejahatan berat dalam merebut takhta.
Dia hampir saja mewarisi tahta, dia bahkan tidak perlu melakukan apa pun selain menunggu. Jumlah kerugian melakukan apa yang akan dia lakukan terlalu banyak untuk dihitung. Satu-satunya keuntungan dari rencana ini adalah menyelesaikan masalah yang dihadapi.
Jika itu yang terjadi maka perampasan mungkin ide bodoh di atas kertas, tetapi jika dia membiarkan status quo tetap apa adanya, tidak akan ada Kingdom yang akan dibicarakan segera.
Zanac berharap paling tidak dia bisa menerima persetujuan dari para pejabat istana yang hadir. Ada juga kebutuhan baginya untuk meminta pria itu dari saudari perempuannya. Brain Unglaus adalah bagian tak terpisahkan dari rencananya. Jika Brain ada di sana, mereka pasti lebih unggul dalam hal kekuatan.
—Ah — betapa membuat frustrasi! Mengapa aku harus merencanakan ini sejak awal! Jika saja Sorcerous Kingdom tidak ada! Kalau saja undead yang sangat kuat itu tidak ada!
Jika bukan karena Sorcerous Kingdom, jika bukan karena intervensinya dengan pertempuran tahunan mereka dengan Empire, meskipun saudaranya mungkin sudah menjadi raja, Kingdom masih tidak akan terpojok seperti sebelumnya.
Zanac mengutuk dalam hatinya.
Dan kemudian, suara ketukan pintu bisa terdengar.
Zanac punya firasat.
Untuk menginterupsi rapat sepenting ini, itu harusnya dalam keadaan darurat. Sejujurnya, cara mereka mengetuk pintu juga cukup kejam.
Masalah yang begitu penting biasanya - tidak, itu pasti berita buruk. Itu adalah firasat Zanac.
Zanac, sebagai perwakilan mereka, memberikan persetujuannya untuk membiarkan mereka masuk. Seorang kesatria dengan panik memasuki ruangan, seperti yang dia duga.
“Seorang pelopor dari Sorcerous Kingdom baru saja memberi tahu kami bahwa Perdana Menteri mereka, Albedo, akan tiba di ibukota dalam waktu kurang dari dua jam!”
Dalam komunikasi mereka sebelumnya, gelar Pengawas Penjaga tidak terlalu masuk akal bagi mereka sehingga mereka tampaknya telah mengganti gelarnya menjadi Perdana Menteri yang mudah dimengerti. Apakah kedatangan orang sekaliber seperti itu menegaskan ketakutannya?
—-Tidak, tunggu.
Firasatnya melenceng. Ini bukanlah berita buruk - tapi berita terburuk.
Jadi - untuk tujuan apa dia datang?
Utusan yang membawa dokumen resmi tidak ada di dalam istana ini. Meskipun dia ingin tinggal di ibukota, mereka tidak memiliki keberanian untuk membiarkan undead tinggal bersama mereka. Inilah mengapa saat ini dia tinggal di dalam sebuah mansion di bagian kota bangsawan.
Mereka telah menempatkan penjaga di sekitar mansion dengan kedok perlindungan, perimeter dijaga dengan sangat ketat sehingga tidak ada celah, tetapi utusan itu rupanya belum menghubungi Sorcerous Kingdom.
Mungkinkah mereka berkomunikasi melalui cara magis? Atau apakah mereka berencana untuk mengunjungi Kingdom bahkan jika utusan itu belum kembali?
Juga, mereka tidak mengirimkan pendahulu sebelum mereka berangkat, melainkan terlambat dalam perjalanan mereka. Untuk apa?
Dengan itu - sepertinya mereka tidak ada di sini untuk menyatakan perang.
Jika mereka di sini untuk menyatakan perang, mereka tidak akan mengirim pejabat terkuat kedua mereka ke wilayah di mana mereka tidak yakin apa yang bisa terjadi.
Sebagai utusan dari negara asing, Kingdom tidak akan berani menyakitinya - meskipun dia mungkin memiliki ide yang naif itu. Namun, dari sudut pandang Zanac, dia tampaknya bukan tipe orang yang mengembara ke wilayah yang dia tahu akan berbahaya baginya.
“Beri dia audiensi. Siapkan ruang tahta untuk pertemuan yang sesuai segera."
"Ya yang Mulia!"
Ksatria itu meninggalkan ruangan setelah mendengar perintah ayahnya.
Biasanya, bahkan jika seorang pejabat asing akan datang ke ibu kota, mereka tidak akan diizinkan untuk bertemu dengan Raja pada hari yang sama. Tapi, mengingat situasi mereka saat ini, mereka tidak bisa begitu saja memberi tahu Perdana Menteri Sorcerous Kingdom hal-hal seperti, "Kamu akan diberi kesempatan untuk bertemu dalam beberapa hari."
"Semuanya, aku minta maaf tapi bisakah kalian semua beralih ke pakaian yang lebih formal dan berkumpul di ruang tahta?"
Setelah mendengar permintaan raja mereka, para bangsawan termasuk Zanac, menundukkan kepala.
-
Ruang tahta yang digunakan untuk pertemuan dengan utusan (ada beberapa ruang tahta masing-masing untuk tujuan yang terpisah) tidak terlalu besar, tetapi untuk mempersiapkannya sehingga cukup memadai untuk para pejabat masih merupakan komitmen waktu yang cukup besar. Namun, karena pemandu yang mereka kirim cukup lambat - ini bukan langkah yang disengaja oleh mereka untuk memberi mereka lebih banyak waktu - mereka memiliki cukup waktu untuk menyiapkan ruangan dan mengumpulkan para abdi dalem yang sekarang mengenakan pakaian resmi di hadapan Perdana Menteri. Menteri Sorcerous Kingdom, Albedo, tiba.
Aroma bunga mulai memenuhi ruangan.
Bagi Zanac, itu semua hanya berbau rumput, tapi Renner mungkin akan mengatakannya sebagai, "Onii-sama mungkin hanya hidungmu tersumbat." atau sesuatu yang serupa.
Dia merasa bahwa bunga segar tidak perlu karena semua orang memakai semacam parfum, tetapi dia mengerti bahwa ada keindahan tertentu dari pemandangan bunga yang bermekaran. Jika itu masalahnya, mengapa mereka tidak bisa menggunakan bunga palsu saja? Nah, karena tidak ada sesuatu yg bisa dijadikan contoh untuk itu, penggunaan bunga palsu dapat memberikan kesan yang salah kepada utusan bahwa mereka tidak diterima di sana, itu akan merepotkan.
Setiap ras memiliki etika yang sebanding, namun tindakan yang sama dapat ditafsirkan secara berbeda oleh ras yang berbeda. Jadi bagaimana Dewan Negara, yang merupakan rumah bagi berbagai ras non-manusia, menangani masalah ini?
Alasan mengapa pemikiran ini muncul entah dari mana adalah karena tanduk dan sayap Perdana Menteri dari Sorcerous Kingdom, Albedo, yang baru saja masuk.
Sebagai Perdana Menteri Sorcerous Kingdom, kecantikan yang menggoda itu memiliki aura gelap yang memikat padanya, tidak berubah sejak terakhir kali dia melihatnya. Kecantikannya sedemikian rupa sehingga hampir membuat mereka lupa bahwa dia adalah pejabat tinggi dari Sorcerous Kingdom. Dia tidak yakin apakah dia bisa diajak bicara, tapi dia cukup mempesona sehingga negara-negara akan berperang memperebutkannya.
Itu adalah Perdana Menteri Sorcerous Kingdom, Albedo.
Suara pria yang langsung dilanda cinta bisa terdengar di seluruh ruangan, suara yang mereka buat saat mereka mendesah, "ooooh." Para bangsawan yang membuat suara itu juga terlihat jelas di mata mereka yang terpesona.
Si cantik yang bisa langsung menahan mereka perlahan-lahan mengeluarkan senyuman seperti senyum ibu yang penuh kasih. Mungkin tidak ada orang lain di dunia ini yang bisa menghasilkan senyuman yang begitu menawan.
Meskipun saudari perempuan Zanac juga dianggap cantik, dia pikir kecantikan Albedo bahkan bisa melebihi miliknya.
Satu-satunya aspek aneh tentangnya adalah gaunnya.
Jika mereka berada di sebuah pesta, tidak ada yang lebih cocok daripada gaun berwarna peach terang itu, tapi mengingat situasi mereka saat ini, itu sama sekali tidak pantas.
Dia tidak mungkin memakainya karena kesalahan. Itu harusnya disengaja. Apa makna tersembunyi dibalik semua ini?
Zanac tidak tahu tentang implikasi dari berbagai jenis gaun yang dikenakan wanita. Mungkin saudari perempuannya bisa mengetahuinya, tapi dia tidak terlalu normal dibandingkan dengan wanita bangsawan lainnya. Karena itu, keputusannya untuk tidak menghabiskan terlalu banyak uang untuk dirinya sendiri karena tidak tertarik untuk merapikan dirinya telah mendapatkan rasa hormat Zanac.
Zanac melirik adiknya.
Dia tidak mengenakan gaunnya yang biasa, tapi gaun yang dia pakai adalah setelan resmi. Dia tidak mungkin mengenakan pakaian yang sama seperti saat terakhir kali mereka menyambut Albedo, bukan?
Meskipun dia ingin memberitahu Renner untuk tidak mengenakan pakaian itu karena orang akan memandang rendah padanya, gaunnya tidak terlalu luar biasa dibandingkan dengan yang dikenakan Albedo.
Beberapa anggota istana juga memperhatikan bahwa Renner mengenakan gaun yang sama dengan yang dia pakai terakhir kali dan ekspresi yang mengganggu pada mereka, tetapi ekspresi itu hanya muncul sesaat sebelum mereda.
“Lama tidak bertemu, Nona Albedo.”
Setelah mendengar suara Rampossa, para bangsawan yang terpesona oleh kecantikan Albedo akhirnya tersadar kembali.
"Tidak sama sekali, ini salahku karena tidak mengunjungi Yang Mulia dalam waktu yang lama."
Albedo menjawab dengan suara yang sangat menarik yang cocok dengan penampilannya. Punggungnya tetap lurus dan posisi vertikal kepalanya tetap tidak berubah, seperti yang dia lakukan terakhir kali. Ini sangat kontras dengan sikapnya yang lembut, itu memperjelas keyakinannya bahwa manusia terlalu tidak penting baginya untuk tunduk.
“Kamu tampaknya tidak banyak berubah, itu melegakan.”
"Sama denganmu, Yang Mulia."
Cara keduanya tersenyum dan saling memandang dapat membuat orang percaya bahwa itu hanya pertemuan teman yang hangat, dan tidak lebih.
“Kamu kelihatannya sibuk, jadi aku akan langsung, kenapa kamu datang ke sini hari ini?”
"Memang. Aku di sini tentang urusan kita sebelumnya - karena karavan biji-bijian negaraku, yang dimaksudkan sebagai bantuan kemanusiaan untuk Holy Kingdom, telah dirampok oleh salah satu darimu.”
Meskipun ini bukanlah bahan tertawaan, senyum Albedo tetap kokoh dari sebelumnya.
Sebaliknya, ayahnya berdiri dari singgasananya untuk berkata,
“Begitu, kamu di sini untuk itu. Kemudian izinkan aku untuk pertama-tama, meminta maaf atas tindakan warga negaraku."
Ayahnya menunduk dan membungkuk dalam-dalam. Raja sebuah kerajaan menerima perkataan dari pihak lain begitu saja. Dalam diplomasi, itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak dilakukan dengan alasan apapun. Dalam dunia diplomasi, di mana bahkan yang cerdik pun tidak aman dari penipuan, untuk mengkonfirmasi kesalahan negara seseorang adalah kesalahan besar.
Terlepas dari kenyataan bahwa tidak bijaksana bagi kepala negara untuk meminta maaf secara langsung atas sesuatu, karena itu akan sama dengan pengakuan seluruh negara yang bersalah.
Melakukannya sama saja dengan mengutuk negara mereka pada setiap keinginan dan keinginan Sorcerous Kingdom. Tidak-
Mengingat bahwa kami mencoba untuk menghindari perang habis-habisan, ini mungkin bukan ide yang terburuk. Tapi jika Sorcerous Kingdom menuntut kepala bangsawan itu sekarang, bukankah mereka pasti akan melakukannya?
Dia tidak bisa membayangkan bahwa keadaan akan menjadi seperti ini mengingat apa yang dikatakan ayahnya sebelumnya. Jika dia bermaksud untuk menolak permintaan Sorcerous Kingdom pada saat ini, orang yang meminta maaf seharusnya adalah seseorang seperti Zanac, bukan dia. Lagi pula, perbedaan bobot kata-kata kepala negara dan putranya sangat berbeda.
Tetapi tepat ketika pikiran Zanac mencapai titik itu, kata-kata ayahnya selanjutnya membuatnya kehilangan kata-kata.
“Sekarang ... akankah persembahan kepalaku sendiri memungkinkan Kingdom menerima pengampunan dari Sorcerous Kingdom?”
Saat kata-kata itu keluar dari mulut ayahnya, rasanya seolah-olah seluruh ruangan telah membeku.
Setelah keterkejutannya mereda, Zanac tidak bisa menahan perasaan malu pada dirinya sendiri dari lubuk hatinya.
Ini tidak diragukan lagi, kartu truf ayahnya.
Meskipun skala insiden akan mempengaruhi respon, jika yang meminta maaf adalah kepala negara, pihak lain harus menerimanya tidak peduli siapa mereka, bukan? Tidak, jika mereka mengajukan permintaan lebih jauh dari yang ditawarkan, kurangnya kemurahan hati mereka pasti akan mengundang kecaman dari semua orang.
Ayahnya tidak menganggap dirinya malang harus menyerahkan nyawanya, bukan karena dia ingin mati, tetapi karena mengorbankan diri untuk Kingdom sendiri adalah untuk memaksa seorang raja.
Ayahnya adalah seorang raja sejati.
Meskipun fakta bahwa kelemahan ayahnya terletak pada cara dia menangani masalah, tampaknya Zanac telah meremehkan ayahnya untuk waktu yang lama.
“Tentu saja, Kingdom akan bertanggung jawab atas hilangnya biji-bijian dari Sorcerous Kingdom, kami bahkan dapat mengganti dua kali lipat jumlah biji-bijian jika kau menginginkannya. Itu di samping tawaran kepalaku. Apa pendapatmu tentang penawaran ini? Nona Albedo.”
“Hmph…”
Ekspresi wajah Albedo menjadi berat. Meskipun dia masih cantik dengan tersenyum, anehnya itu menakutkan.
“… Hehehe, sepertinya kamu membuat prediksi yang sedikit salah, Rampossa yang ketiga?”
Albedo mengalihkan pandangannya, tampaknya ke saudari perempuannya.
“Apa karena kamu kehilangan orang itu? Atau karena sesuatu yang lain? Apa kau tahu tentang kecemerlangan—" Albedo kemudian melihat ke arah Zanac, "—dari anakmu, jadi memutuskan untuk berubah pikiran?"
"Aku tidak percaya bahwa aku telah berubah pikiran ..."
“Oh, tapi kamu melakukannya. Jika ini masa lalumu, Kamu tidak akan membuat keputusan itu… mungkin itu adalah kombinasi dari banyak faktor yang telah memengaruhimu, tetapi dasarmu sebagai pribadi tidak banyak berubah? Apapun, itu tidak masalah. Bagaimanapun, kami tidak akan mengubah kebijakan kami terhadap masalah ini."
Karena perubahan aura Albedo yang tiba-tiba dan aneh terjadi, tidak ada yang menyadarinya pada awalnya. Dia benar-benar melupakan etika yang diharapkan dari seorang utusan selama audiensi dengan seorang kepala negara. Bahkan jika dia adalah orang asing, ini bukanlah sikap yang dapat diterima untuk ditunjukkan kepada seorang raja yang secara aktif memimpin bangsanya. Anehnya, sikapnya ini terasa lebih alami bagi Zanac, mungkin karena perbedaan kekuatan antara Raja Kingdom dan Perdana Menteri Sorcerous Kingdom telah berubah sejak awal.
Manusia dan iblis.
Dari perspektif itu, sikapnya terasa paling alami.
Mungkin itu sebabnya. Ada tekanan tak terlihat yang berasal dari Albedo yang menghentikan semua orang untuk menyuarakan ketidaksenangan mereka.
Itu hanya sementara, karena iblis dengan cepat akan kembali ke sifat aslinya.
Albedo mengamati para abdi dalem yang berdiri dan menyatakan dengan keras,
“Ini adalah deklarasi perang resmi dari Sorcerous Kingdom. Kami akan mengerahkan pasukan kami sebulan mulai hari ini pada siang hari! Namun, jika Kamu akan mengerahkan pasukan menuju E-Rantel - untuk menyeberang ke perbatasan Sorcerous Kingdom, maka kita tidak akan lagi mengikuti garis waktu itu.” ()
"Tunggu sebentar!"
“Aku tidak punya niat untuk tinggal lebih lama lagi. Baiklah, dengan itu pekerjaanku di sini selesai. Hal terakhir yang ingin aku sampaikan dari Yang Mulia adalah— "
“—Kau sudah merencanakan hal-hal seperti ini selama ini, bukan?!”
Kata seorang ksatria yang penuh amarah. Albedo menyipitkan mata padanya. Pesan yang disampaikan melalui mata itu mungkin adalah ancaman.
“Kamu berani menyela pesan Yang Mulia Sorcerer King — manusia. Tidak bisakah kamu menunggu untuk mati sebulan dari sekarang?”
Wajah kemarahan itu langsung menghilang dari ksatria yang telah berbicara meskipun Albedo tidak terlalu meninggikan suaranya dan tidak melakukan sesuatu yang tidak biasa. Namun, ekspresi sang ksatria, yang telah diancam oleh beberapa tuan feodal dengan tentara sebelumnya, berubah secara dramatis karena tatapan dari seseorang yang cantik.
“… Hmph. Sekarang, izinkan aku untuk menyampaikan pesan Yang Mulia Sorcerer King. 'Aku tidak berniat menggunakan sihir agung seperti yang aku lakukan terakhir kali, mari kita nikmati prosesnya. Itu saja.'” Setelah mengatakan itu, Albedo memasang ekspresi bingung untuk pertama kalinya. “Bahkan jika Kamu mengatakan bahwa ini adalah skema yang telah kami rencanakan, sejujurnya, apa yang terjadi benar-benar di luar harapan kami. Kami juga ingin mengetahui bagaimana keadaan menjadi seperti ini.”
Albedo tampaknya mengatakan yang sebenarnya menilai dari ekspresi dan suaranya, seseorang tidak akan percaya kalau dia berbohong. Tentu saja, kemungkinan bahwa ini semua hanya akting juga sangat tinggi.
“Jika Kamu ingin menganggap kejadian ini sebagai skema bangsa kita, tidak masalah bagiku. Sejarah ditulis oleh para pemenang. Semua tuduhan palsumu akan segera dihapus."
Zanac memahami sikap yang diadopsi Sorcerous Kingdom untuk insiden ini.
Gagasan bahwa mereka dapat menghindari perang adalah sia-sia.
Sorcerous Kingdom tidak berusaha untuk memperluas wilayahnya melalui penaklukan, melainkan penghancuran total Kingdom. Aman untuk mengatakan bahwa perang tidak bisa dihindari. Dalam sebulan, undead Sorcerous Kingdom pasti akan berbaris menuju perbatasan Kingdom.
"Tidak perlu mengantarku, aku tidak ingin menyita waktumu yang berharga dan terbatas."
Setelah Albedo menunjukkan sikap yang memberi tahu mereka bahwa dia telah mengatakan semua yang dia inginkan, dia memunggungi mereka dan berjalan keluar pintu.
Apakah benar-benar menguntungkan bagi Kingdom untuk membiarkannya pergi tanpa menyentuh dia sama sekali?
Jika mereka membunuh wanita yang menjabat sebagai Perdana Menteri ini, apakah itu akan membuat politik Sorcerous Kingdom menjadi kacau untuk sementara dan membuat mereka tidak dapat memulai perang?
Namun, satu pandangan di belakang sosoknya yang bermartabat membuatnya ragu-ragu.
Saat Zanac mempertimbangkan kemungkinannya, tidak ada yang berani menghentikan Albedo meninggalkan ruangan.
Pintu besar ditutup tepat saat siluet Albedo menghilang dari sisi pintu. Zanac berkata kepada ayahnya,
"Apa yang harus kita lakukan? Jika kita mengejarnya…”
“Jangan lakukan hal semacam itu. Jika kita melakukan sesuatu seperti membunuh utusan negara lain, kesalahan atas seluruh situasi ini akan berada di pundak kita. Maka tidak ada negara lain yang akan datang membantu kita."
Ayahnya menjawab dengan suara lemah saat dia meletakkan tangannya di dahinya, seolah dia sedang sakit kepala. Zanac merasa ayahnya baru saja menua dengan cepat dibandingkan beberapa saat yang lalu.
“Yang Mulia. Hambamu ingin menyebarkan berita bahwa anda telah mempersembahkan kepalamu sebagai hadiah permintaan maaf."
“… Ya, aku serahkan padamu, Menteri Luar Negeri. Jika Kamu melakukan itu… dalam skenario terburuk…”
“Tolong, jangan bicara tentang skenario terburuk. Akankah kita tidak akan baik-baik saja selama kita berhasil mengalahkan pasukan Sorcerer King?”
“Ya, ya. Kamu benar."
Kata-kata Menteri Luar Negeri mengembalikan beberapa warna pada wajah ayahnya, tetapi senyuman yang dia miliki tetap saja dipenuhi dengan kesedihan.
“Zanac, Renner. Ada sesuata yang ingin kukatakan kepadamu. Bisakah Kamu datang ke ruanganku nanti? Sekarang, aku mohon maaf kepada semua orang yang berkumpul di sini, tapi kita harus melakukan pertemuan dalam satu jam lagi untuk membahas apa yang akan terjadi dalam sebulan."
Semua anggota istana menundukkan kepala dan membungkuk.
Setelah kepala penjaga mengawal ayahnya keluar ruangan, Zanac dan Renner pergi bersama.
Meskipun Climb dan Brain menunggu di luar ruangan sebagai penjaga Renner, Renner menyuruh mereka menunggu di ruangannya sehingga mereka hanya melihat Zanac dan Renner pergi.
Keduanya berjalan bahu-membahu melalui koridor.
“Jadi, saudari. Apa kau tahu kenapa ayah memanggil kita?”
"Ya, aku percaya itu untuk alasan yang sama seperti yang dipikirkan onii-sama saat ini."
"Apakah begitu? Apa ayah akan menunjukkan makanan penutup lezat yang dibawakan Nona Albedo?"
"Iya! Seperti yang diharapkan dari onii-sama, aku percaya itu juga terjadi!”
Zanac menatap Renner dengan mata terbuka lebar untuk sesaat, yang ditanggapi oleh Renner dengan senyuman seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Wanita ini sangat menyebalkan untuk dihadapi.
“Apa yang kamu rencanakan?”
“Um—”
Renner meletakkan jari telunjuknya di bawah dagu dan memiringkan kepalanya ke samping. Zanac melihat apa yang dia lakukan dan dengan sengaja menghela nafas berat.
“Apa yang kamu dapatkan dari bertingkah manis di depan kakakmu sendiri? Bertindak pada Climb sebagai gantinya, dialah yang mudah tertipu."
“Onii-sama, kamu benar-benar kasar. Aku akan mencoba ini dengan Climb selanjutnya - meskipun aku tidak berencana untuk melakukannya. Bukankah onii-sama yang harus ditanyai tentang apa yang dia rencanakan?”
“Aku, aku ingin kabur. Tapi, itu tidak mungkin. Sorcerous Kingdom pasti akan memburu kita."
"Aku memikirkan hal yang sama, tahu?"
Bagi seorang wanita yang ingin menikah dengan pria yang status sosialnya jauh dari dirinya dan sengaja berpasangan dengan Zanac, jawaban itu terlalu tegas. Zanac mengira bahwa Renner adalah tipe yang lebih menghargai kelangsungan hidupnya dan akan berencana meninggalkan istana besok atau sesuatu. Mungkin dia juga mengerti betapa tidak mungkin bagi mereka untuk melarikan diri dari cengkeraman Sorcerous Kingdom, dan dengan demikian menghilangkan keinginannya untuk melakukannya.
Zanac mencuri pandang ke arah Renner tapi tidak bisa mengatakan perasaannya tentang hal itu melalui ekspresinya saja.
Setelah mereka berdua memasuki ruangan, kata-kata pertama dari mulut ayah mereka seperti yang dia duga.
“Zanac, Renner. Tinggalkan tempat ini segera. Kamu hanya pangeran dan putri negara ini, tidak perlu kalian berdua mati untk negara ini."
Mereka berdua saling memandang dan menjawab serentak bahwa—
Mereka tidak berniat melakukannya.
Ekspresi wajah ayah mereka pahit.
“Begitukah… tapi, masih ada waktu. Jika kalian berdua berubah pikiran, segera beri tahu aku."
Meskipun dia tidak percaya bahwa niatnya akan berubah, pikiran seorang pria paling rawan goyah.
Zanac dengan lembut menganggukkan kepalanya ke arah ayahnya.
Renner, yang berada di sampingnya, melakukan hal yang sama.