Chapter 2 - Kunjungan dari Putri Kekaisaran
Pernikahan adalah alat strategi politik untuk keluarga kerajaan dan bangsawan.
Kamu mungkin bertanya mengapa. Bagaimanapun, ini merupakan tonggak penting, tetapi itu tidak membelenggu orang secara fisik. Ini hanya berarti bahwa semua pihak yang berkepentingan mengakui pasangan menikah. Mengapa ini menjadi masalah politik?
Pengakuan inilah yang penting. Informasi ini dapat mengubah keadaan dan menjadi katalisator untuk perubahan. Bahkan keluarga yang berselisih akan memiliki alasan untuk berjabat tangan jika anak-anak mereka menikah, menawarkan kelonggaran dari ancaman kekerasan langsung dan membuat masyarakat nyaman. Jaminan semacam itu memungkinkan setiap orang untuk mengembalikan perhatian penuh mereka pada bisnis dan pertanian dan menyebabkan ekonomi berkembang pesat. Ini semua mungkin terdengar seperti lelucon, tetapi pernikahan keluarga kerajaan dan kaum bangsawan memiliki kekuatan untuk menghidupkan ini.
Itulah sebabnya orang-orang mengakui keseriusan tentang ini. Dan potensi keuntungan secara alami memunculkan konsep pernikahan politik.
Sangat normal untuk pertemuan dengan para pengikut senior dipanggil untuk mendiskusikan kemungkinan pernikahan antara Wein dan Putri Kekaisaran Earthworld.
"Ini pengaturan yang bagus."
Sebagian besar masalah ini diterima dengan baik.
"Putri Kekaisaran adalah kandidat yang cocok untuk Pangeran Wein. Jika persatuan ini didirikan, itu akan mengamankan aliansi antara bangsa kita dan menjanjikan kemakmuran lebih lanjut."
"Tidak akan sesederhana itu."
Tentu saja, ada yang siap memberikan pendapat jujur mereka.
"Tanpa Raja, kita sekarang lagi terpuruk. Kita sudah bisa menjaga jarak sebagai sekutu independen, tetapi itu tidak akan menjadi masalah jika kita memiliki ikatan dengan keluarga Kekaisaran."
Ada beberapa kebenaran untuk itu, tetapi itu tidak cukup untuk meyakinkan yang lain.
"Sudah ada peluang bagus bahwa kita akan dibungkus dalam kekacauan mereka tanpa memandang pernikahan. Bukankah lebih baik bagi kita untuk bersatu sekarang?"
"Iya. Kekacauan atau tidak, otoritas kerajaan masih hidup dan sehat. Dengan Cavarin di barat, kita harusnya berhati-hati, jadi setidaknya, kita harus membangun hubungan yang kuat dengan Timur.”
"Tapi lihat saja perbedaan kekuatan antara kita dan Kekaisaran. Jika hubungan kita dengan mereka berakhir ke selatan, mereka akan menyerang kita."
"Kamu yakin tidak mengatakan itu karena kamu ingin putrimu sendiri menjadi seorang putri?"
"Apa itu tadi?!"
"Sekarang, mari kita tenang. Ini bukan waktunya untuk berdebat."
Inilah cara pertemuan berlanjut untuk sementara waktu. Salah satu pengikut berbalik ke Ninym, yang telah berdiri di sudut.
"Nona Ninym, apakah Putri Kekaisaran akan menemui kita di sini atas kemauannya sendiri?"
Ninym mengangguk dan melangkah maju dengan dokumen di tangan.
“Dengan permintaan mereka untuk membahas pernikahan, kami menerima kabar bahwa Kekaisaran ingin mengirim utusan ke Natra sebelum musim dingin tiba — dengan dalih membenarkan dan memperkuat aliansi kita. Tetapi wakilnya adalah Putri Kekaisaran Lowellmina sendiri, yang berarti ini akan menandai dimulainya masa perkenalan, memberi Yang Mulia kesempatan untuk bertemu satu sama lain."
Para pengikut saling memandang.
"Aku kira Kamu dapat menyebut ini 'proaktif' di pihak mereka."
"Tidak, ini kecerobohan."
"Apakah tidak ada pengikut nya yang menyarankan ini...?"
Itu akan menjadi satu hal jika ada keterlibatan resmi, tetapi mereka masih dalam tahap diskusi awal. Untuk mengambil seorang raja dari istana yang dijaga ketat untuk bertemu dengan anggota keluarga kerajaan asing yang tidak dikenal di tanah mereka? Itu sama kelirunya seperti berjalan ke hutan di malam hari hanya dengan pakaian dalam.
Meskipun Kekaisaran mengalami beberapa gejolak internal, kekuatan mereka harus tertanam dengan baik — cukup kuat sehingga mereka pasti yakin tidak akan ada skandal yang akan terjadi dalam situasi ini. Tapi tempatkan wanita yang memikat di depan pria sehat mana pun, dan dia akan menyerah pada godaan, tidak perlu dipertanyakan. Akan menggelikan jika tidak mempertimbangkan risiko perselingkuhan.
Memang, Kekaisaran pasti telah menghitung kemungkinan ini. Namun, Putri Lowellmina masih akan mengunjungi mereka.
"Hmph ... Apa pendapatmu, Yang Mulia?"
Perhatian para pengikut senior berbalik ke arah Wein, yang tetap diam di ujung meja.
"Hmm ..." Wein memandangi masing-masing pengikut secara bergantian dan mengangkat bahu dengan lucu. "Kita harus memperbaiki retakan di dinding luar sebelum Yang Mulia tiba di sini."
Ruangan itu meledak menjadi tawa.
"Ya, kita harus menjaga penampilan, lebih atau kurang." "Dari mana uang untuk perbaikan itu berasal?" “Kenapa tidak mencoba menutupinya dengan salju?" "Ide bagus, maka itu akan meleleh dengan sendirinya di musim semi."
Para pengikut bercanda dan bercanda satu sama lain untuk beberapa waktu. Begitu mereka akhirnya berhasil menguasai diri, Wein melanjutkan.
“Aku yakin ini mengejutkan semua orang. Jujur, aku merasakan hal yang sama. Aku berpikir pesan mungkin akan datang bahkan besok bahwa ini semua adalah kesalahan."
Tawa yang tersumbat mengancam akan pecah di antara para pengikut lagi.
Wein mendesak. "Tetapi jika tidak ada kesalahan, aku ingin melihat ini dengan optimisme."
Wajah mereka menegang. Wein hanya menyatakan pendapatnya, tetapi sebagai tuan mereka, ia memiliki kekuatan yang cukup atas semua yang bersangkutan untuk menempatkan mereka di tempat mereka.
"Ada kekhawatiran yang tidak dapat disangkal bahwa kita akan diseret ke dalam kekacauan Kekaisaran. Tapi membangun hubungan dengan keluarga Kekaisaran akan memberikan keuntungan besar. Kita tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja." Wein berhenti untuk memberikan senyum masam. "Yang mengatakan, aku tidak tahu apakah aku bahkan bisa menangani menjadi pria yang sudah menikah."
"Yah, tidak ada yang lebih diberkati oleh kebijaksanaan dan kebajikan daripada Kamu, Yang Mulia."
"Aku yakin sang putri akan menyadari pada saat kedatangannya bahwa dia membuat keputusan yang tepat dalam memilihmu."
Para pengikut mengangguk serempak, dan Wein berseri-seri.
"Baiklah, mari pastikan kita memberikan sambutan hangat kepada Yang Mulia. Aku mengandalkan kalian semua."
""Dimengerti!""
Dengan itu, persiapan untuk kedatangan Putri Kekaisaran berjalan lancar.
-
Beberapa saat kemudian.
"AKU BENAR-BENAR INGIN MENOLAKNYAAAAAAAAA!"
Wein kembali memegangi kepalanya di kantornya seperti biasa.
“Ini jebakan, seratus persen! Sangat aneh bahwa sang putri ingin mendiskusikan menikahi aku! Ya ampun, seperti, pikirkan tentang kesenjangan dalam kekuasaan!"
Mari kita lihat contoh dua earl.
Dalam konteks sistem budak yang lebih besar, keduanya memiliki peringkat yang sama, tetapi tergantung pada aset dan kekuatan militer masing-masing, sama sekali tidak jarang bagi yang lebih kuat diperlakukan dengan lebih hormat.
Prinsip yang sama berlaku untuk keluarga kerajaan.
Keluarga Raja memiliki status satu-satunya di negara mereka dan garis keturunan yang menempatkan mereka di atas setiap warga negara lainnya. Tetapi nilai sebenarnya mereka sangat tergantung pada kekuatan bangsa mereka. Jika kesenjangan dalam kekuasaan antara negara adalah astronomi, itu akan tercermin dalam kedudukan keluarga kerajaan mereka. Dan ini tidak diragukan lagi adalah kasus antara Natra dan Kekaisaran. Siapa pun yang berakal sehat dapat melihat Putri Kekaisaran keluar dari liga Natra.
Namun, kenyataannya adalah bahwa lamaran dijatuhkan di pangkuan mereka.
"Dengan kata lain, harus ada alasan politis yang serius di balik keputusan ini," kata Ninym.
Wein mengerang. "Ya, itu yang paling masuk akal ... Menurutmu motif apa itu?"
"Dugaanku adalah bahwa itu ada hubungannya dengan perselisihan di antara faksi-faksi yang mendukung berbagai pangeran Kekaisaran."
Saat ini, tiga pangeran Kekaisaran bersaing untuk tahta. Mereka belum menggunakan kekerasan, tetapi tampaknya tidak ada akhir yang terlihat, dan ada desas-desus bahwa hanya masalah waktu sebelum perang saudara pecah.
"Aku menduga sang putri bersekutu dengan salah satu dari tiga faksi itu. Mungkin mereka mengirimnya untuk membentuk dasi dengan Natra dengan harapan memberikan faksi mereka kaki di lomba ini?"
"Tampaknya begitu," Wein setuju dengan anggukan. "—Yah, itu akan menjadi kebohongan yang mereka ingin kita percayai."
Ninym menatapnya dengan bingung. "Jebakan ... Kamu mengatakan ada alasan yang lebih besar?"
"Ya. Dan untuk melangkah lebih jauh, aku katakan mereka tidak punya rencana untuk menikah lagi."
Wein mengamati Ninym membelalakkan matanya di pinggiran saat dia melanjutkan dengan getir.
"Aku yakin kamu setuju, Ninym, bahwa datang ke sini sebelum pernikahan dilakukan dengan batu adalah gila."
"Sepertinya mencurigakan."
“Yah, mengapa mereka bertingkah seperti ini? Karena ada alasan mendasar mengapa mereka ingin mencapai Natra sebelum musim dingin. Mereka menyiapkan utusan sebagai dalih untuk meletakkan dasar dan bahkan mengatur pembicaraan pernikahan untuk memajukan agenda tersembunyi mereka. Jika mereka sejauh ini, kita tidak mungkin menolak kedatangan mereka."
"......" Ninym melipat tangannya.
Seperti kata Wein, jika itu adalah utusan atau tawaran, mereka mungkin bisa menolak tawaran Kekaisaran — tetapi tidak jika mereka mendorong keduanya sekaligus. Melakukan hal lain berarti membiarkan aliansi mereka hancur berkeping-keping.
“Dan bendera merah utama adalah bahwa pernikahan belum diselesaikan. Jika tujuan utamanya adalah untuk menyelaraskan Natra dengan faksi, mereka harus dengan keras kepala mendorong pernikahan ini pada kita daripada menyeret hal-hal keluar. Bukannya kita bisa menolak. Pikirkan perbedaan kekuatan,” lanjut Wein.
"Tapi mereka belum melakukannya. Meskipun mereka mengambil risiko yang sangat besar — maksudku, putri mereka mengunjungi negara asing — mereka pasti akan membuat alasan, seperti kepribadian yang tidak kompatibel, untuk membiarkan mereka kembali menit-menit terakhir. Mulai terdengar mencurigakan?"
Ninym tanpa sadar mengerang. Ketika dia mengatakannya seperti itu, ada cincin kebenaran di sana, tapi itu menimbulkan satu pertanyaan.
"... Lalu mengapa mereka pergi sejauh ini dan datang sejauh ini ke Natra?"
Wein menyeringai. "Aku tidak punya ide!"
Dia melanjutkan ketika Ninym memelototinya dengan penuh celaan.
“Well, apa yang kamu ingin aku lakukan? Aku telah melihatnya dari setiap sudut, dan aku tidak bisa mengetahuinya. Petunjuk terbaikku adalah mereka menentukan kedatangan mereka sebelum musim dingin, jadi aku hanya bisa berasumsi bahwa itu harusnya sangat mendesak.”
Wein menggerutu ketika dia meletakkan dagunya di tangannya. "Jika pernikahan itu adalah awal dari awal, itu akan konyol bagi kita untuk mengikis bersama anggaran untuk anggur dan makan malam mereka. Aku hanya ingin memberitahu mereka untuk tinggal di rumah."
"Tapi posisimu tidak akan membiarkan itu."
"Dengan sedih." Wein mendecakkan lidahnya dengan kesal. “Ya ampun, orang-orang iseng ini pasti punya kepribadian busuk. Kita sudah dalam keadaan buruk setelah pergi berperang. Bagaimana mereka mengharapkan kita menghasilkan lebih banyak uang?” Wein menatap langit-langit dengan kesal.
"Apakah boleh menyimpan ini dari pengikutmu?"
"Aku berencana untuk memberi tahu beberapa orang, tetapi aku akan membiarkan mayoritas hanya mempersiapkan kedatangan mereka. Kita harus menunjukkan rasa hormat yang pantas kepada utusan resmi itu, apa pun tujuan mereka. Jika aku benar-benar jujur, pengikutku tidak tahu bagaimana menggunakan taktik psikologis untuk mengungkap motif tersembunyi dan tetap ramah di luar pada saat yang sama."
"Itu ... Yah, kurasa itu tidak sepenuhnya tidak benar."
Ninym tidak membenci bawahan Wein, yang mungkin disebut beberapa orang sebagai jiwa yang sederhana dan jujur — baik atau buruk.
"Ngomong-ngomong, apakah ada kemungkinan kamu terlalu banyak berpikir?"
"Tentu. Tetapi itu tidak menjelaskan mengapa sang putri datang menemui aku secara langsung."
"Hmm..." Ninym berpikir sejenak, lalu meninju telapak tangannya dengan tiba-tiba. "Seperti, misalnya, dia bisa jatuh cinta ketika melihatmu terlihat hebat di medan perang dan ... Whoopsie. Aku akan menyuarakan sesuatu yang mustahil.”
“Aku ingin Kamu menyelesaikan pemikiran itu, Nona Ninym! Aku punya perasaan juga, Kamu tahu!"
"Oh, jangan dipelintir. Kamu adalah pangeran mahkota muda yang membawa kita ke kemenangan gemilang dalam pertempuran melawan Marden. Dicintai oleh rakyatmu, termasuk aku sendiri, Kamu adalah pria yang luar biasa ... yang tampak rata-rata."
"Oh ayolah! Jika Kamu akan membuat aku hype sebanyak ini, paling tidak yang dapat Kamu lakukan adalah memanggilku hebat!"
"Sebagai punggawa pemimpin, melakukan fitnah akan menjadi tidak senonoh bagiku."
"Kamu selalu berbohong padaku! Kamu pikir kamu siapa?!"
"Aku." Ninym meremas sudut mulutnya dengan jari-jarinya menjadi senyuman tanpa sedikit pun rasa takut.
Wein memberi Grrrr rendah dan membalas. "... Baiklah, aku punya ide!"
"Sebuah ide?"
"Aku akan membatalkan idemu! Sang putri telah jatuh cinta padaku karena aku keren!"
"Apa...?" Wajah Ninym adalah campuran keputusasaan dan kebingungan.
"Kau tahu, keberuntunganku sangat mengerikan belakangan ini, sekarang setelah aku memikirkannya: Kaisar meninggal pada saat yang paling buruk; semua tambang mengering; Marden hancur!”
"Kamu juga beruntung sebelum semua itu."
"Diam! Ngomong-ngomong, sudah waktunya aku bangkit kembali! Nona Keberuntungan tersenyum padaku, dan aku akan diberkati dengan seorang putri lugu yang menemukan aku benar-benar tak tertahankan — dan kehidupan yang santai dan mewah!”
"Hyah."
"Ugh."
Tangan terbuka Ninym menusukkan Wein di tulang rusuk.
"Apakah kamu sudah tenang?"
"Kau tidak memberiku banyak pilihan..."
Ninym melanjutkan ketika Wein mengusap-usapnya. "Bagaimanapun, mari kita bersuara ketika kita menyempurnakan rencana kita dengan Kekaisaran. Kita dapat memikirkan kembali berbagai hal setelah mengumpulkan lebih banyak informasi tentang apa yang bisa dilakukan Putri Kekaisaran, jika ada."
"Ya. Aku akan memikirkan di mana aku bisa mendapatkan sejumlah dana."
Dengan rencana mereka, Ninym berbalik.
Wein memanggil ketika dia berjalan pergi. "Ah, omong-omong, Ninym."
"Ya, apa pun itu?"
"Apakah aku benar-benar tidak keren?"
Ninym menatap kosong sesaat, lalu tersenyum kecil ketika dia mengangkat mulutnya dengan jari-jarinya.
"Yang Mulia adalah pria yang berpenampilan biasa-biasa saja."
-
Sejak zaman kuno, tidak ada cara untuk membuat orang berhenti berbicara — ini terutama benar ketika sampai pada topik sensasional dari pertunangan putra mahkota.
Itu cukup besar untuk menyebar seperti api, mengikuti pembicaraan tentang kemenangan Natra, dari istana ke kota hanya dengan satu jari.
Kebanyakan orang menyambutnya dengan tangan terbuka sebagai pukulan keberuntungan dalam aliansi mereka dengan Kekaisaran, meningkatkan persepsi mereka yang baik tentang Wein.
"Aliansi kita dengan Kekaisaran akan sangat kuat."
"Aku yakin ini akan membuat raja yang sakit merasa nyaman."
"Aku ingin tahu apa nama anak mereka nantinya?"
"Ha-ha-ha, jangan terbawa suasana."
Perkawinan itu bahkan belum diumumkan secara resmi, tetapi penduduk kota sudah di ambang perayaan. Dan percakapan ini berada di sisi rasional dari hal-hal untuk keuntungan, terutama karena tidak ada seorang pun di negara ini yang tahu penampilan Putri Kekaisaran ini. Secara alami, itu berarti dia adalah subjek dari sejumlah spekulasi dan dramatisasi.
Rumor terbang melintasi kota: tentang bagaimana suara sang putri lebih indah dari pada permata apa pun, penampilannya lebih memukau daripada para dewa. Orang-orang yang lebih liar menebak bahwa sang putri dan pangeran memiliki masa lalu ketika dia belajar di Kekaisaran dan telah bertemu secara rahasia.
Tentu saja itu semua omong kosong, tetapi Wein tidak ingin turun di kesenangan mereka, jadi dia memberi perintah untuk membiarkan hal itu terjadi. Bahkan Ninym tidak menemukan alasan untuk keberatan.
Dan dia tidak keberatan — tetapi situasinya telah berubah akhir-akhir ini. Itu bukan penduduk kota, tetapi orang-orang di istana yang telah mengambil hal-hal ke arah yang aneh.
Ninym adalah alasan untuk perubahan ini.
Bagaimanapun, itu adalah kebenaran yang tidak dapat disangkal bahwa Wein sangat bergantung pada Ninym. Sebagai ajudan putra mahkota, semua orang di istana menganggapnya sebagai selir favoritnya. Itulah mengapa mereka mulai mempertanyakan: Apa yang akan terjadi pada dirinya setelah Wein menikah?
"Apakah dia akan lari dari istana dengan putus asa?"
"Tidak mungkin! Mengira Bunda kita akan meninggalkan sisinya..."
"Tapi Putri Kekaisaran mungkin tidak memaafkannya karena terlalu dekat, tergantung pada wataknya, dan dia bahkan bisa mencoba mendorong Nona Ninym pergi."
"Hmm ... Ini ajudannya yang sedang kita bicarakan. Aku ingin berpikir bahwa sang putri tidak akan bisa melakukan apa pun dengan gegabah."
Bisikan-bisikan yang hening ini berputar-putar di istana adalah alasan mengapa Ninym tampak gelisah. Dia sedang mempertimbangkan bagaimana cara mendekatinya sambil masih berurusan dengan urusan pemerintah, tapi ...
"Apa yang kau lakukan dengan situasinya, Nona Ninym?!"
"Betulkah? Apa kau serius menanyakan ini ke padaku...?”
Setelah menutup diskusi mereka dengan Kekaisaran, Ninym menarik napas di lorong ketika beberapa wanita muda menyusulnya.
"Tentu saja. Bagaimanapun, semua orang penasaran.”
"Betul. Cinta segitiga antara Yang Mulia, Putri Kekaisaran, dan Nona Ninym terlalu menarik untuk dilewatkan.”
"Aku tidak ingat berada dalam cinta segitiga..."
Seberapa berlebihan rumor itu didapat?
Dengan heran dan bingung, Ninym menjawab, “Aku akan memberitahukan bahwa aku tidak berniat meninggalkan istana. Aku yakin siapa pun yang bertunangan dengan Yang Mulia, dia dan aku akan rukun."
Ini adalah perasaan sejatinya. Lagipula, dia menghadapi segunung tantangan politik yang menimpanya setiap hari. Bagaimana mungkin menang atas putri yang terlindung mungkin lebih sulit?
“Sekarang aku telah membuat ini jelas, beri tahu orang lain dan jangan biarkan desas-desus aneh ini menyebar lebih jauh. Sulit untuk mengatakan bagaimana perasaan Yang Mulia jika itu mencapai telinganya."
Inilah yang membuat Ninym gugup. Dia tidak terlalu peduli dengan rumor tentang dirinya. Tapi Wein juga manusia, yang berarti dia bisa melepaskan kemarahannya jika terpancing. Ada peluang bagus bahwa bisikan-bisikan yang beredar di seluruh istana bisa membuatnya pergi.
"Baiklah." "Kamu tidak menyenangkan, Nona Ninym." "Sekarang, Apa yang kamu harapkan?"
Ninym menghela nafas secara internal pada wanita-wanita istana, yang dengan enggan menuruti keinginannya. Sebagai mediator yang sering antara Wein dan pengikut-pengikutnya, dia menyadari posisi dan perlakuannya terhadap orang lain: Bagi mereka yang dihormati, dia bersikap sopan mungkin. Bagi mereka yang mau menerima kejujurannya yang brutal, dia lebih santai. Sebagian besar hubungannya dengan para wanita di istana itu harmonis, tetapi dia menyesal tidak mengambil peran yang lebih memerintah dan keren dalam situasi ini.
Karena itu, sulit untuk menyenangkan semua orang.
Ninym dengan cepat mengubah topik pembicaraan. "Yah, aku akan kembali bekerja. Biarkan aku ulangi bahwa Kamu harus menghindari murka Yang Mulia. Aku yakin Kamu mengetahui apa yang terjadi pada mereka yang memprovokasi dia di masa lalu. Aku akan memberi tahu Kamu bahwa aku tidak akan bisa menghentikannya."
Setelah mendengar ancaman langsung, para wanita mengangguk dengan tidak nyaman. Setelah itu diselesaikan, Ninym berbalik dengan meyakinkan.
Sekarang setelah aku menekannya, ini seharusnya menjadi tenang, pikirnya, setengah dipenuhi dengan angan-angan.
Yang mengatakan, dengan kegembiraan mereka ... Jika Wein benar dan ini adalah jebakan tanpa rencana pernikahan yang sebenarnya, semua orang akan digagalkan.
Ketika dia melangkah di koridor, dia merenungkan hipotesisnya di benaknya. Dia tahu kedalaman kebijaksanaannya. Sekilas kebijaksanaan dalam beberapa ucapannya sudah cukup untuk mengirim rasa dingin pada tulang punggungnya dan mengingatkannya untuk tidak menganggapnya enteng.
Pada saat yang sama, dia bertanya-tanya dalam hatinya apakah menyebutnya jebakan yang terlalu jauh. Bahkan Wein mengatakan dia tidak yakin dengan motif sejati Kekaisaran.
Tetapi jika Wein salah, dan itu benar-benar taktik seseorang untuk memperkuat faksi mereka ...
... lalu seperti yang dia katakan pada para pengikutnya, dia akan menikahi sang putri tanpa gagal. Itu semua politis. Dia mengerti itu. Dia adalah anggota keluarga kerajaan Natra, yang berarti dia tidak pernah bisa mengambil seorang wanita tanpa kekayaan dan status sebagai istrinya.
"......" Ninym menampar pipinya dengan ringan. "Lebih baik aku kembali ke Wein."
Dia mempercepat langkahnya di koridor menuju kantor, berbasa-basi dan mengobrol sebentar dengan pengikut atau penjaga sesekali, ketika
"Ninym." Suara keras memanggil dari belakangnya.
Ninym berhenti dan berbalik. Tidak banyak di istana memanggilnya dengan nama depannya saja. Ada raja, Pangeran Wein, adik perempuannya Falanya, dan—
"Tuan Levan." Dia membungkuk dalam-dalam saat dia memanggilnya.
Levan memiliki kekakuan tentang dirinya yang jelas dalam sekejap. Wajahnya sangat parah; keteraturan dan disiplin tampak jelas dalam kiprahnya; dan dia memberi kesan baja palsu.
Tapi yang lebih unik adalah rambut dan matanya, yang masing-masing putih dan merah. Dengan kata lain, dia adalah seorang Flahm, sama seperti Ninym.
“Kita bisa berjalan dan mengobrol pada saat yang bersamaan. Apakah Kamu punya waktu sebentar?" Dia bertanya.
"Tentu saja. Apakah ini menyangkut pernikahan yang diusulkan?"
"Tentu saja."
Keduanya berbicara ketika mereka berjalan berdampingan di koridor.
“Berita telah sampai di telinga Yang Mulia. Dia ingin mengetahui detailnya.”
"Jika itu masalahnya, aku akan dengan senang hati datang jika dipanggil."
Levan mendengus. "Heh, aku tidak bisa meminta sesuatu yang tidak masuk akal dari kepala keluarga berikutnya."
Ninym terkekeh masam. "Kata kepala sekarang, Tuan Levan."
Sejak zaman kuno, Flahm telah dianiaya di seluruh benua — khususnya di Barat. Mereka yang telah menetap di Kerajaan Natra setelah berkeliaran di banyak negeri hanyalah subkelompok. Raja pada saat itu telah menerima Flahm yang tertindas dan menyambut wawasan mendalam mereka dari kehidupan berkeliling benua. Di antara mereka adalah pemimpin rakyat mereka, seorang Flahm bernama Ralei, yang telah mendukung raja dan menjabat sebagai pembantu seumur hidup. Sejak saat itu, garis keturunan Flahm yang berbakat telah ditunjuk untuk generasi raja baru.
Tiga tradisi lahir dalam proses.
Pertama, Flahm harus dipilih dengan hati-hati oleh keluarga kerajaan untuk melayani sebagai pelayan mereka.
Kedua, Flahm itu akan diberi nama keluarga Ralei.
Dan akhirnya, ajudan orang yang naik tahta akan menjadi kepala Flahm.
Levan Ralei telah melayani sebagai ajudan raja saat ini, yang berarti dia adalah kepala Flahm saat ini yang tinggal di Natra.
"Dan bagaimana diskusi itu terjadi?"
“Dalam hal laporan utusan, tawaran itu tampaknya sah. Putri Kekaisaran Lowellmina sendiri akan mengunjungi Natra sebelum diskusi resmi."
"Astaga. Aku kira itu bukan lelucon."
"Tapi Yang Mulia percaya sesuatu yang lain sedang terjadi..."
"Hmm ... Apakah kamu pernah mendengar laporan tentang Putri Lowellmina dari bawahan?"
Seperti negara lain, Natra memiliki jaringan mata-mata. Tapi itu istimewa karena memiliki jaringan kedua yang tersebar di seluruh benua melalui Flahm yang tersebar. Levan pernah berhasil, tetapi tugas itu sekarang diserahkan kepada Ninym.
"Tidak ada substansi. Sang putri biasanya menutup diri di istana, tetapi dia muncul pada upacara dan acara-acara khusus. Tetapi tidak ada informasi yang terbukti sangat berguna." Dia menggelengkan kepalanya. "Dengan pertempuran politik di antara tiga pangeran Kekaisaran yang menyebabkan kekacauan, laporan-laporan mengatakan lebih banyak penelitian tentang sang putri akan mengulur waktu."
"Begitu ... aku harus bertanya-tanya apakah seseorang mendesak gadis terlindung ini untuk menikah."
"Apakah kamu pikir seseorang menarik tali di belakang sang putri?"
"Itulah yang cenderung kupikirkan ... Yah, mungkin berbeda jika Yang Mulia dan sang putri sudah saling berkenalan. Apakah mereka?"
Ninym menggelengkan kepalanya. "Tidak. Tampaknya seperti itu dari rumor, tetapi dalam kenyataannya..."
Wein dan Ninym pada dasarnya adalah dua kacang polong, berkoordinasi terus-menerus. Ini benar bahkan ketika dia belajar di luar negeri di Kekaisaran. Tentu saja, ada saat-saat ketika mereka bekerja secara terpisah — tetapi tidak mungkin untuk berpikir bahwa dia bisa bertemu dan menjadi akrab dengan sang putri dalam waktu singkat ini. Ditambah lagi, Wein sendiri mengatakan dia tidak mengenalnya.
"Begitu ... Dan dia belum menolak tawaran itu, kan?"
"Ya, itu benar. Dia bermaksud menindaklanjutinya.”
"Lalu semuanya baik-baik saja. Akan menjadi bencana jika dia membuat mereka marah karena dia tidak merasa seperti itu."
“……”
Seperti yang dia duga, orang lain mendapat kesan bahwa Wein tidak bisa menolaknya. Mereka tidak melihat ada yang aneh tentang itu. Kata-kata Wein tentang Natra dipikat oleh Kekaisaran terlintas di benaknya.
Aku ingin tahu apakah ada motif lain di sini Wein sebagai tersangka ...
Ketika dia mempertimbangkan hal ini, Levan melanjutkan seolah-olah menyampaikan solilokui.
"Tapi aku yakin Yang Mulia paham itu tidak mungkin dilakukan — terutama menjadi dirinya sendiri. Bahkan di usia muda, ia mengendalikan emosinya sendiri dan unggul dalam melihat keseluruhannya ... Melihat Yang Mulia Raja menjelaskan bahwa keluarga kerajaan kita berasal dari garis keturunan yang benar-benar mengerikan."
Ninym menghentikan pikirannya dan mengerutkan kening. "Tuan Levan, kurasa aku tidak akan menyebut mereka 'monster'."
"—Aku tidak salah." Nada Levan mengejutkannya kasar. Dia berhenti di tempatnya.
Ketukan berlalu sebelum Ninym berbalik untuk menatapnya. Dia memiliki ekspresi yang jauh.
“Sudah sekitar dua ratus tahun sejak berdirinya Kerajaan Natra. Yang Mulia adalah raja keempat belas, dan dia telah menjadi bijak dan hebat sejak masa mudanya, seperti halnya Wein ... Tetapi tidak mungkin bagi keluarga kerajaan untuk mempertahankan otoritas yang diperlukan untuk menjalankan suatu bangsa untuk banyak generasi ini."
"Itu ..."
Itu benar. Bahkan jika seseorang membalik kembali seluruh sejarah benua, tidak ada banyak negara yang bertahan selama Natra. Orang-orang dengan sedikit kebijaksanaan dan suksesi raja-raja yang proaktif dalam memimpin bangsa bahkan jumlahnya lebih sedikit. Dalam kebanyakan kasus, raja-raja dari dinasti panjang tidak memiliki minat dalam politik dan cenderung tenggelam dalam kesenangan diri hedonistik. Otoritas dan kekuatan politik mereka akan melemah dan akhirnya dimakan hidup-hidup oleh binatang buas yang dikenal sebagai "kehancuran."
“Kekuasaan merusak orang. Generasi pertama yang membangun negara dengan darah dan keringat dapat menahan godaan itu. Generasi pertama dan kedua memiliki rasa disiplin. Tapi kemudian mereka menabrak penghalang jalan. Jika bangsa menjadi padat seperti batu, kesulitan masa lalu menjadi sejarah, dan semua keringat dan darah terhapus. Mereka menjadi garis panjang bangsawan dan bangsawan yang tidak memiliki kesadaran akan rasa sakit atau kesedihan.” Levan menghela nafas berat.
“Mereka tidak memiliki pengetahuan atau pengalaman berjuang untuk sesuatu. Semuanya telah diserahkan kepada mereka di piring perak sejak usia muda. Dan selama tahap perkembangan mereka, ketika mereka masih tidak bisa mengendalikan emosi dan ego mereka, mereka mendengar orang lain memberi tahu mereka, 'Kamu spesial,' dan 'Kamu kelahiran bangsawan,' seperti kutukan."
"Kamu mengatakan itu wajar bagi para penguasa untuk menjadi salah jalan?"
"Betul. Sejujurnya, bahkan bangsawan adalah manusia. Masuk akal bahwa mereka akan tumbuh dengan tidak baik. Lebih aneh memiliki otoritas dan tidak menyalahgunakannya."
Inilah yang membuat Wein dan keluarganya mengerikan.
Agar tidak menjadi salah, boros, atau longgar. Levan mengomentari kemampuan garis panjang bangsawan yang terus menjalankan tugas mereka dengan terhormat seolah-olah itu masalah biasa.
"Mempertimbangkan bahkan Raja Salema yang pendiriannya memiliki masa lalu yang tidak lazim ... Ya, mungkin itu diwariskan dalam darah. Nenek moyang kita, Ralei, memiliki minat dalam memilih Natra. Dengan mendukung bangsa ini, aku yakin keinginan kita suatu hari akan menjadi—"
"Tuan Levan." Ninym menyela hasrat yang tumbuh dalam kata-kata Levan.
Dia menenangkan dirinya sendiri dan mengeluarkan sedikit batuk, mengatur napas. “Bagaimanapun, aku sekarang mengerti situasinya. Aku sudah menyita banyak waktumu. Aku akan kembali ke Yang Mulia."
Raja saat ini sedang memulihkan diri dari penyakit yang jauh dari istana, dan perawatannya telah dipercayakan kepada Levan. Karena itu, keduanya jarang tampil baru-baru ini.
"Aku mengerti dia sibuk, tapi tolong beri tahu Pangeran Wein untuk segera berkunjung. Kita bisa membuat Putri Falanya mengunjunginya hampir setiap hari, tetapi Yang Mulia ingin bertemu putranya sesekali.”
"Aku mengerti."
"Selamat siang." Levan berbalik dan pergi untuk kembali ke sisi raja.
Ketika dia menyaksikan dia pergi, Ninym menghela nafas pedih.
"Kamu akhirnya selesai berbicara."
"AaaaAACK?!" Ninym secara fisik melompat ke udara dengan suara tiba-tiba di belakangnya.
Dia berbalik untuk melihat pendatang baru yang terkejut — seorang anak lelaki seusianya, mungkin sedikit lebih muda. Dia tidak memiliki banyak kehadiran, tetapi dia memiliki rambut putih dan mata merah, menunjukkan dia adalah Flahm lain.
"Kamu terlalu lalai, Ninym. Dan untuk berpikir Kamu seharusnya juga berfungsi sebagai penjaga Wein."
"... Aku akan memperhatikan jika itu bukan kamu." Ninym menenangkan napasnya. "Dan, Nanaki, berhenti memanggilnya 'Wein' di mana orang lain bisa mendengar."
"Kitalah satu-satunya di sekitar."
"Tuanmu akan membuatmu dalam kesulitan."
"Ya ampun, Ninym. Menjengkelkan seperti biasa."
"Kamu ... Sudahlah, lupakan saja."
Setelah menyadari bahwa mereka tidak bergerak dengan cepat, Ninym menekan perasaannya yang sebenarnya ketika pipinya sedikit bergerak.
"Yah, apa yang kamu inginkan? Sesuatu yang tidak bisa Kamu katakan di depan Tuan Levan?"
"Tidak, aku hanya tidak mengatakan apa-apa sebelumnya karena aku tidak suka berurusan dengannya."
"... Yah, apa itu?"
"Aku ingin kau melihat Falanya."
"Putri Falanya?" Ninym berkedip kembali.
Falanya Elk Arbalest. Putri mahkota untuk Kerajaan Natra. Dengan watak yang ceria dan baik hati, dia dua tahun lebih muda dari Wein dan dicintai oleh semua orang di istana. Dan bocah ini di depan Ninym, Nanaki Ralei, adalah Flahm yang dipilih untuk menjadi pengawalnya.
"Kalau dipikir-pikir, aku sudah sangat sibuk sehingga aku belum bisa melihatnya akhir-akhir ini ... Apakah dia memintamu untuk memanggilku?"
"Tidak." Nanaki menggelengkan kepalanya. "Aku tidak yakin mengapa, tapi dia digagalkan akhir-akhir ini. Holly berkata akan baik baginya untuk melihatmu."
Holly adalah pelayan yang terutama merawat Falanya, dan dia sangat baik dalam memahami keadaan emosi orang, tidak seperti Nanaki. Ninym mempertimbangkan sejenak mengapa Holly mungkin memanggilnya sebelum sampai pada suatu kesimpulan.
"... Begitu, jadi begitu." Dia menatap Nanaki. "Di mana Putri Falanya sekarang?"
"Ini sekitar waktu ketika dia belajar di kamarnya."
"Ayo. Mari kita pergi."
Ninym dan Nanaki berjalan ke kamar sang putri.
-
"Iklim di daerah sekitar Danau Weiulles di bagian tenggara benua telah memberkati tanah yang subur, menyebabkannya sering berpindah tangan sejak zaman kuno karena konflik."
Sebuah suara serak mengalir di seluruh ruangan.
“Pertempuran ini berakhir enam puluh tahun yang lalu ketika sebuah negara dengan kekuatan militer yang cukup untuk menekan seluruh wilayah terbentuk. Negara itu kemudian dikenal sebagai ‘Earthworld.’”
Pemilik suara itu adalah seorang lelaki tua bernama Claudius. Awalnya seorang ahli hukum dari Barat, ia adalah seorang sarjana bijak yang juga pernah menjadi instruktur masa kecil Wein.
Dia tumbuh lebih terampil dan sadar akan keadilan di masa tuanya. Tetapi karena dia tidak takut mengkritik keluarga kerajaan dan bangsawan yang dia anggap jahat, sebagian besar hidupnya dihabiskan untuk menerima undangan dari orang-orang yang berpengaruh, hanya untuk diusir begitu dia marah. Lebih dari satu pembunuh telah mengejarnya. Tapi pria ini bukan hanya cerdas: Dia adalah pendekar pedang terkemuka. Dia terus membalikkan meja pada penyerang sampai akhirnya dia tiba di Natra. Dan karena Natra cocok dengan usianya atau usianya yang sudah lanjut, ia berhenti dari jalan yang bermusuhan dan menempuh karier mendidik anak-anak.
“Tetapi upaya mereka untuk menekan negara-negara lain secara paksa menghasilkan pertumpahan darah, meninggalkan kekacauan setelahnya. Untuk mencegah negara-negara ini dan sukunya memberontak, Kekaisaran memilih untuk menggunakan kekuatan dan kekuatan militer untuk membangun kekuatannya di dalam dan luar negeri.”
Di ujung penerima kuliah ini adalah seorang gadis dengan wajah bayi. Namanya adalah Falanya Elk Arbalest. Dengan nama tengah yang mencerminkan nama Raja Elkrad, yang memimpin kebangkitan Kerajaan Natra, dia adalah putri mahkota bangsa.
“Kekaisaran menyerap negara-negara besar dan kecil, dengan yang paling terkenal adalah Burnoch, Codlafy, Fufart, dan Todrelan. Juga Negara Gairan, yang berbagi perbatasan timur dengan Natra dan pada awalnya dikenal sebagai Kerajaan Antgadull. Tetapi tidak seperti negara-negara lain, ketika sultan ditawari pengikut—“ Claudius menghentikan kuliahnya dengan tiba-tiba.
Sambil menghela nafas kecil, dia memperingatkan dengan suara menusuk: "Putri Falanya."
"Ap-?!"
*Bang* Memukul meja, Falanya menjentikkan kepalanya dengan panik dan meluruskan posturnya seolah-olah dia telah menaruh perhatian penuh pada pelajarannya sepanjang waktu.
Tetapi Claudius telah melihat trik yang sama ini ratusan ribu kali.
"Sepertinya pikiranmu ada di tempat lain hari ini."
"Ack ... aku minta maaf," dia meminta maaf, bukannya mengarang alasan. Dia murni hatinya.
Tetapi sebagai guru kerajaan, Claudius harus mengungkapkan kebenaran yang brutal.
“Sebagai bangsawan, kamu harus ingat bahwa kata-kata dan tindakanmu secara tidak langsung bersifat politis. Bukankah aku sudah mengajarimu untuk tidak meminta maaf dengan mudah?"
"Ah, aku mint ... maksudku, ya, tentu saja. Aku ingat."
"Sangat bagus ... Tidak perlu formal denganku, tetapi sampai Kamu dapat memisahkan ruang publik dan pribadimu, Kamu harus menunjukkan wajah terbaikmu bahkan denganku untuk membiasakan diri dengan perilaku yang sesuai."
"Aku mengerti. Terima kasih, Claudius."
Pria tua itu tersenyum. "Baiklah. Mari kita berhenti di sini untuk hari ini."
"Apa? Tapi…"
"Tidak ada gunanya mencoba belajar jika Kamu tidak berminat untuk mendengarkan, Yang Mulia. Jika Kamu khawatir tentang mempersingkat sesi kita, aku menyarankan Kamu untuk mencoba menyelesaikan apa pun yang ada dalam pikiranmu sebelum pelajaran berikutnya." Claudius memandang melewati Falanya. "Waktu yang tepat. Seorang pemandu telah datang untuk memimpin jalan."
Ketika dia berbalik, Falanya melihat Ninym berdiri di depan pintu.
"Aku akan menyerahkan sisanya pada ajudan kita yang terhormat. Selamat siang, Yang Mulia.” Claudius mengumpulkan barang-barangnya dan minta undur diri keluar dari ruangan.
Ninym mendekati Falanya dan berlutut. “Putri Falanya, aku menerima kabar bahwa ada bayangan yang menutupi hatimu. Aku datang untuk mengunjungimu."
"Ninym ... Um."
"Aku mengerti. Apakah aku benar menganggap itu menyangkut pernikahan Pangeran Wein?" Ninym berspekulasi.
"……" Falanya mengangguk.
Aku tahu itu, pembantu itu mencatat secara mental.
Bukan rahasia lagi bahwa Falanya memuja kakaknya — sampai-sampai dia menjadi putus asa ketika dia belajar di luar negeri di Kekaisaran. Sekarang dihadapkan dengan kemungkinan pernikahan yang akan datang, Falanya khawatir dia akan meninggalkan sisinya dan pergi jauh.
“Tidak perlu khawatir, Putri Falanya. Bahkan jika Yang Mulia memilih untuk menikah, tidak mungkin dia meninggalkan negara ini. Lagipula, dia adalah putra mahkota Natra.”
Ninym tidak menyadari bahwa Falanya telah berhenti merespons sampai dia selesai berbicara.
"Putri Falanya?"
"Aku tahu dia akan tinggal di sini bahkan jika dia menikah ... tapi aku ragu semuanya akan sama," Falanya dengan suara tegang. "Sepertinya, tepat ketika aku berhasil membungkus kepalaku di sekitar Ayah yang sakit dan Wein menjadi pemimpin kerajaan, ada kemungkinan baru bahwa dia akan menikah..."
Falanya menurunkan pandangannya, menatap lekat-lekat jari-jarinya. Matanya mencerminkan dua tangan kecil yang tidak memegang apa pun.
“Rasanya semuanya berubah. Dan aku satu-satunya yang tertinggal."
“……”
Falanya tidak berperan sebagai korban atau paranoid.
Faktanya, Kerajaan Natra membuka diri terhadap kemungkinan revolusi — dengan Wein sebagai pusatnya. Falanya tidak bisa menjadi satu-satunya yang merasa kesepian dan cemas tentang situasi ini.
Ninym tahu Falanya tidak perlu dibujuk, dan dia meminta hatinya untuk menjawabnya.
"Kamu benar. Negara kita sedang mengalami perubahan besar. Bahkan aku akan tenggelam dalam arus yang mengamuk ini jika aku kehilangan fokus." Ninym menggenggam tangannya di atas jari-jari sang putri. "Tapi itu tidak seperti semuanya akan berbeda. Kita semua memiliki hal-hal yang tetap konstan dalam hidup kita, apa pun yang terjadi.”
"Seperti…?"
Ninym berseri-seri. "Seperti, bagaimana kamu dan pangeran saling berpelukan."
Dengan penegasan ini, Falanya tidak bisa menahan diri dari memerah, yang menghangatkan hati ajudan itu.
"Katakanlah pertemuan ini mengarah ke Pangeran Wein membentuk persatuan. Meski begitu, dia tidak akan pernah mengabaikanmu, Putri Falanya. Aku pikir Kamu sama berharganya baginya seperti dia bagi Kamu.”
“……”
"Apakah kamu tidak percaya pada Pangeran Wein?"
"Aku mau, tapi aku punya keraguan ... Apakah itu aneh?"
"Tidak, tidak sama sekali. Dan aku tahu bagaimana mengatasinya." Ninym meraih tangannya. "Mari kita mengunjungi sang pangeran untuk membagikan kecemasanmu dan membicarakannya. Yang Kamu butuhkan lebih dari segalanya adalah waktu bersamanya.”
"... Aku khawatir aku akan menghalanginya."
"Jika aku boleh meminjam kata-katanya, 'Kakak laki-laki mana pun yang menganggap adik perempuannya merepotkan adalah kegagalan saudara kandung.' Kalau begitu—"
[DLO Novel]
Didorong oleh Ninym, Falanya berdiri dengan malu-malu dan dengan malu-malu berbicara kepada Ninym seolah-olah dia adalah seorang adik perempuan yang meminta untuk dimanjakan.
"Maukah kamu ikut denganku, Ninym?"
"Tentu saja." Ninym tersenyum lembut dan berangkat bersama sang putri.
-
"—Aku mengerti maksudmu."
Wein diam-diam mendengarkan Falanya di kantornya.
Dia mengangguk kecil padanya. "Maaf, Falanya. Aku membuat Kamu merasa sendirian."
"Kamu tidak perlu meminta maaf, Wein." Dia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.
Wein membelai jari-jarinya di rambutnya. "Kamu merasa seperti tertinggal, huh."
Dia membalik masalah itu dalam benaknya. Mudah untuk menghiburnya, tapi ini hanya sementara. Itu tidak akan menyelesaikan apa pun ketika dia membutuhkan bahu. Dia membutuhkan dukungan emosional yang dapat mencegah perasaan keterasingan dan ketidakberdayaan ini menghancurkannya.
... Aku berharap untuk menunda sampai aku memiliki lebih banyak kekuatan politik, tetapi aku kira tidak ada yang membantunya.
Wein melirik Ninym dengan cepat, yang segera dia mengerti, dan dia mengangguk setuju.
"Baiklah. Kalau begitu, Falanya, apakah Kamu pikir Kamu bisa membantu aku dengan beberapa pekerjaanku?"
"Pekerjaanmu ... bertindak sebagai pengganti Ayah?"
"Betul. Seperti yang Kamu tahu, Kekaisaran akan mengirim utusan ke Natra dalam beberapa hari mendatang, dan aku membayangkan akan menghabiskan seluruh waktuku untuk menjamu mereka selama mereka tinggal. Tetapi itu bukan seolah-olah daftar tugas dan masalahku akan tertunda sementara itu."
Itu lebih seperti, hal-hal buruk cenderung memicu satu sama lain dan menumpuk, satu demi satu. Mengingat hal itu, Wein menginginkan bantuan sebanyak mungkin.
"Tentu saja, Ninym dan para pengikut akan mengurus semua yang lain sementara tanganku penuh. Tetapi aku membayangkan akan ada hal-hal yang membutuhkan persetujuan atau kehadiranku.”
"Dan akankah aku ...?"
"Persis." Wein mengangguk. "Tak perlu dikatakan, tetapi Kamu tidak cukup tahu untuk mengambil masalah kompleks dalam politik nasional. Aku akan meminta pengikut tepercayaku tinggal di sisimu jika aku ingin Kamu melakukan sesuatu untuk aku. Jika sesuatu membutuhkan persetujuan atau komentarku, mintalah pendapat mereka dan ikuti instruksi mereka. Dengan kata lain, Kamu akan menjadi boneka. "Namun," lanjutnya, "statusmu sebagai bangsawan sudah cukup untuk membuat segalanya bergulir dalam situasi yang memprioritaskan otoritas dan prosedur. Dan Kamu bisa mendapatkan beberapa pengalaman hanya dengan berpartisipasi dan mengamati hal-hal untuk diri sendiri. Bagaimana menurut kamu? Ingin mencobanya?”
Itu adalah pertanyaan retoris. Dia sudah tahu jawabannya, berdasarkan semangat tegas yang baru saja dia saksikan muncul di wajahnya.
"-Aku akan melakukannya. Tidak, aku bersikeras agar Kamu membiarkan aku, Wein."
Wein mengangguk puas. "Aku akan menahanmu untuk itu. Lalu aku akan bergerak maju dengan rencanaku dengan itu dalam pikiran."
Dia menyimpulkan, “Falanya, izinkan aku mengatakan satu hal lagi. Di dunia ini, tekad tidak cukup untuk menjamin hasil yang Kamu inginkan. Tetapi butuh keberanian untuk mengambil langkah pertama melalui kemauan semata. Sebagai kakak lelakimu, aku bangga melihat Kamu memiliki kekuatan ini."
" "
Falanya terkejut sesaat sebelum seluruh wajahnya bersinar ketika dia berseri-seri dari telinga ke telinga.
Ninym dan Falanya berjalan menyusuri lorong berdampingan. Falanya memiliki langkah untuk melangkah dan tampaknya bersenandung.
"Ninym, apakah kamu mendengarnya? Wein mengatakan dia bangga padaku."
"Aku melakukannya. Aku senang menyaksikan pertumbuhanmu di depan mataku sendiri, Putri Falanya," jawab Ninym sambil tersenyum.
"Aku akan melakukan yang terbaik, Ninym! Aku akan memastikan aku tidak akan mengecewakannya!"
"Aku mungkin tidak bisa berbuat banyak, tapi aku akan membantumu dengan cara apa pun yang aku bisa. Tapi hati-hati jangan sampai memaksakan diri. Kita perlu menghemat energi kita sampai utusan datang,” kata Ninym.
Falanya menjadi tenang. "Kamu benar. Aku mulai begitu utusan dan Putri Kekaisaran tiba—”
Dia berhenti menyelesaikan kalimatnya, benar-benar terdiam selama beberapa detik seolah mempertimbangkan sesuatu sebelum memandang Ninym.
"... Ada satu hal yang ingin aku tanyakan padamu."
"Tanyakan apapun padaku."
"Bagaimana perasaanmu tentang pernikahan Wein, Ninym?"
“……”
Pertanyaan ini. Ninym tahu itu akan datang cepat atau lambat. Dengan jejak kekhawatiran terakhir yang dihilangkan dari hatinya, Falanya sekarang memiliki cukup ketenangan pikiran untuk mempertimbangkan situasi Ninym.
Dan jika dia mengomentarinya sama sekali, Falanya akan menyetujui — tidak ada pertanyaan.
Tentu saja, kebenaran masalah ini adalah sulit untuk mengatakan apa yang dipikirkan Kekaisaran. Tetapi mengesampingkan hal itu untuk saat ini, tidak dapat disangkal bahwa persatuan antara sang putri dan sang pangeran berarti hubungan Natra dengan Kekaisaran akan menjadi lebih kuat dari sebelumnya dan akan meningkatkan Natra sendiri.
Tetapi tidak perlu dikatakan bahwa Falanya tidak meminta pemikiran Ninym sebagai pengikut utama.
"Aku menduga dia akan menikahimu," lanjut Falanya sebelum Ninym bisa menjawab. "Maksudku, kau selalu bersama. Kamu rukun dan peduli satu sama lain ... Itulah sebabnya aku yakin bahwa Kamu akan bertukar sumpah dengannya suatu hari. Ditambah lagi, itu akan membuatmu menjadi iparku, yang akan kucintai. Tapi…"
Tapi Wein telah menerima proposal putri asing untuk membahas ikatan.
Diharapkan bagi seorang penguasa untuk tidur dengan wanita selain istrinya untuk memastikan pewarisnya, tetapi juga mungkin bahwa Putri Kekaisaran dapat melarang selir dan wanita simpanan.
"... Aku merasa terhormat bahwa Kamu akan berpikir begitu tinggi tentang aku, Putri Falanya," Ninym memulai dengan lembut. "Tapi dalam keadaan apa pun aku tidak akan bersatu dengan Pangeran Wein dalam pernikahan. Bahkan tanpa situasi ini dengan sang putri.”
"Kenapa tidak?"
"Karena dia adalah Wein Salema Arbalest, putra mahkota, dan aku Ninym Ralei, seorang Flahm."
Flahm adalah ras yang dianiaya di Barat, digunakan sebagai budak dan dibenci di beberapa daerah. Dengan Natra berbagi perbatasan dengan Barat, itu akan memicu kemarahan jika putra mahkota mengambil Flahm sebagai istrinya.
"Jika pangeran mengatakan dia akan menikahiku, aku khawatir aku harus menggorok leherku - sebagai hukuman karena merayunya."
"Tidak ... Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?"
"Ya," jawab Ninym tanpa ragu.
Dia tidak bisa meninggalkan ruang bagi Falanya untuk berharap sebaliknya. Ninym telah menjawab dengan tekad dalam pikiran ini, tetapi itu hancur ketika dia melihat Falanya di ambang air mata.
"Ah. Aku tidak akan benar-benar bunuh diri! Itu adalah metafora." Ninym bergegas mencari kata-kata yang tepat. "Ini hanya untuk telingamu, Putri Falanya: Ada bagian dari diriku yang sedih aku tidak pernah bisa menjadi pendampingnya. Tapi aku sudah dianugerahi kehormatan yang lebih besar."
"Apa…?"
"—Aku hatinya." Ninym meletakkan tangan terbuka di dadanya. “Pangeran akan menikah suatu hari nanti. Dan itu mutlak. Mungkin dengan satu, dua, atau bahkan tiga istri. Dan dengan putri-putri pilihannya tercinta, dia akan memiliki anak-anak dan juga mencintai mereka. ()
Ninym tersenyum. Di suatu tempat di sepanjang jalan, kata-katanya tumbuh lebih bersemangat.
“Tetapi tidak peduli berapa jumlah istri atau anak-anak ... dia hanya memiliki satu hati. Sama seperti ada satu bulan dan satu matahari. Dan sampai hari perjalanan panjangnya berakhir, hanya aku yang bisa mengisi posisi itu.”
"... Kurasa aku tidak mengerti." Alis Falanya berkerut dalam kebingungan.
Reaksinya membawa Ninym, yang mengeluarkan batuk kecil, kembali ke akal sehatnya.
"Ya-baiklah, pikirkan saja seperti ini: Pernikahan bukanlah tujuan akhir untuk semua hubungan dengan lawan jenis. Sekarang, mari kita istirahat ke kamarmu untuk hari ini."
Setelah mengganti topik pembicaraan dengan paksa, Ninym mempercepat langkahnya saat dia menyarankan Falanya utk beristirahat.
Maka, hari kedatangan Putri Kekaisaran semakin dekat.
Di Kerajaan Natra, musim gugur yang pendek hampir berakhir, dan sudah mulai turun salju. Dalam sebulan, warga kota akan terbiasa melihat dunia perak di luar.
"Baiklah, aku akan menjelaskan sekali lagi."
Ninym berbicara di sebelah Wein saat dia menatap pemandangan yang perlahan-lahan dilapisi salju.
“Putri Kekaisaran Lowellmina Earthworld. Putri almarhum Kaisar. Dia adalah anak bungsu dari lima anaknya: tiga pangeran dan dua putri. Menurut dokumen resmi, dia seusia dengan kita. Pada hari-hari, dia menutup dirinya di jendela istana, dan dia jarang terlihat oleh orang lain. Ada lebih dari beberapa pengikut yang belum pernah melihatnya, tetapi dikatakan bahwa dia adalah wanita cantik tak tertandingi yang memikat para pria setiap kali dia membuat penampilan yang langka di sebuah acara."
"Dia terdengar seperti peri daripada manusia."
"Sepakat. Tetapi dengan beberapa bangsawan terpikat olehnya, jelas dia tidak fantasi atau fatamorgana. Beberapa pelamarnya yang paling terkenal termasuk putra Pangeran Lubid dan Marquis Antgadull."
“Ya ampun, keduanya pada dasarnya adalah anak lelaki yang — keras kepala dan tidak kenal kompromi sampai-sampai kita bahkan pernah mendengar desas-desus tentang mereka di Natra. Sang putri harusnya memiliki tangannya yang penuh berurusan dengan para pelamar itu ... Ninym, aku katakan pakaian ini akan terlalu pengap."
"Bersabarlah. Kamu menyambut keluarga kerajaan."
Wein mengutak-atik kerah pakaian formalnya. Seperti yang dikatakan Ninym, itu semua dalam persiapan untuk kedatangan Putri Kekaisaran hari itu juga.
"Yah, seperti untuk tiga pangeran yang bersaing untuk tahta ... Aku melakukan penggalian dan menemukan dia menjauhkan diri dari kekacauan politik. Dan mereka berjuang untuk melakukan kontrol kerusakan, karena pengaturan ini tampaknya mengejutkan mereka," lanjutnya.
"Yang berarti ini tidak direncanakan oleh salah satu putra. Proposal semakin mencurigakan dari menit ke menit ... Bukankah ada faksi yang mencoba menghentikannya?"
"Aku pikir mereka berencana untuk itu, tetapi satu-satunya yang berwenang untuk menghentikannya adalah Kaisar. Sekarang tahta kosong, hanya ada begitu banyak yang bisa mereka lakukan."
"Jadi tidak ada yang bisa menghentikan sang putri pergi. Yang membawa kita ke hari ini."
"Mereka mendorong untuk mempercepat proses ini dengan dalih mencapai Natra sebelum musim dingin tiba, tetapi aku menduga motivasi sejatinya adalah untuk sampai di sini sebelum salah satu pangeran menjadi Kaisar dan mengakhiri perseteruan. Dia tidak akan bisa membuat keputusan untuk dirinya sendiri ketika itu terjadi."
“Yang berarti ini adalah satu-satunya tebakannya, apa pun tujuannya. Kamu tahu, aku tidak menduga Kekaisaran akan berantakan selama ini..."
Sudah enam bulan sejak Kaisar meninggal, dan masih belum ada penguasa untuk menggantikannya, yang bahkan mengejutkan Wein - dan dia adalah orang asing. Dia tidak bisa membayangkan betapa khawatir dan tidak sabarnya orang-orang di Kekaisaran tentang seluruh cobaan ini.
“Faksi-faksi menjadi lebih bermusuhan satu sama lain. Dan provinsi masing-masing dibagi dalam kandidat yang dipilih untuk takhta juga."
"Bahwa setiap faksi mulai menimbun senjata, kan?"
"Iya. Pada tingkat ini, mereka sedang dalam perjalanan menuju perang saudara. Jika salah satu pangeran mundur dan bersatu dengan yang lain, ini akan diselesaikan dalam sekejap, tetapi akan sulit bagi mereka untuk mundur dengan takhta menggantung di depan mereka."
"Maksudku, jika ada orang lain yang bisa menyelesaikan pekerjaan, aku lebih suka mereka melakukannya."
"Kamu satu-satunya yang berpikir seperti itu, Wein."
Dia mengangkat bahunya seolah-olah ingin mengatakan bahwa aku ada di sana.
"Ngomong-ngomong, kurasa keresahan di Kekaisaran tetap ada di sini.." Wein mengeluh sebelum mengeluarkan tawa masam.
Ninym memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung. "Apa?"
"Hanya berpikir bahwa orang-orang itu pasti mengalami kesulitan."
"Maksudmu, maksudmu ..."
"Tiga dari akademi militer."
Ah. Ninym langsung mengerti.
Kembali ketika keduanya belajar di Kekaisaran selama dua tahun, Wein telah berbohong tentang identitasnya untuk memasuki akademi militer. Dia keluar dari sekolah tepat sebelum lulus, setelah raja Natra jatuh sakit, tetapi tidak mengejutkan, dia sangat disukai, terutama oleh tiga orang.
Nama mereka adalah Glen, Strang, dan Lowa.
"Jika semua berjalan sesuai dengan rencana masing-masing, aku bertaruh Glen sekarang berada di pasukan Kekaisaran. Dan Strang pasti telah kembali ke kota asalnya di provinsi untuk bekerja sebagai seorang birokrat ... yang berarti mereka berdua pasti merasa tidak nyaman tentang perjuangan untuk takhta."
"Dan bagaimana dengan Lowa?" Tanya Wein.
"Aku ingin mengatakan bahwa dia mungkin mengamankan posisinya sebagai sesuatu, karena dia sebagai seorang bangsawan ... tetapi keluarganya adalah bangsawan kelas rendah dari pedesaan. Dia bilang dia akan pulang setelah lulus. Dari ketiganya, dia yang paling banyak dihilangkan dari seluruh cobaan ini." Ninym terkikik. "Bagaimana jika dia membuang gejolak itu dan mencari-cari masalah pernikahan, seperti kamu?"
“Seseorang datang ke Lowa untuk meminta pernikahannya? Arahkan aku ke seorang pria yang ingin gangguan itu untuk seorang istri. Ada pria."
“Maksudku, dia populer di sekolah. Dia cantik. Plus, dia melakukan pekerjaan besar menyembunyikan kepribadiannya yang sebenarnya. Yah, tidak ada yang benar-benar mendekatinya sejak dia berhubungan dengan kita — pembuat onar.”
"Dan sekarang kita tidak di sana untuk melindunginya dari dunia, aku yakin orang-orang jatuh cinta padanya kiri dan kanan. Itu kesalahan mereka sendiri karena menjadi hakim karakter yang buruk, tapi oh, ampun, belasungkawa kepada orang yang akhirnya menikah dengannya."
Ninym menghela nafas. "Ini dia, bergosip lagi ... Bagaimana kalau aku bilang aku pikir dia dan kamu memiliki banyak kesamaan?"
"Kami? Serius? Bagaimana?"
"Maksudku, kalian berdua pandai bertindak tidak bersalah. Kamu mengutamakan diri sendiri dan secara agresif mengejar tujuanmu. Kamu membuat orang lain terlibat dalam urusanmu, ditambah—”
"Tahan itu. Kamu pikir aku brengsek sombong yang berpura-pura tidak bersalah dan menyeret orang ke masalahku?"
"Ya, dan apa itu?"
"Tapi itu ... Oh ..." Wein mengulangi tindakan masa lalunya di kepalanya, dan "... tidak benar" dibiarkan tanpa bicara.
Ketukan datang di pintu kantor, dan seorang pejabat istana masuk.
"Yang Mulia, utusan untuk Yang Mulia Kaisar telah tiba."
Wein dan Ninym saling menatap satu sama lain.
"Ini awalnya."
"Iya. Mari kita berangkat, Yang Mulia.”
Ditemani oleh Ninym, Wein menuju ke luar ruangan. Tujuan mereka? Pintu masuk depan istana. Jika mereka mendengarkan dengan cermat, mereka bisa mendengar celoteh jauh.
Keduanya akhirnya tiba. Di aula resepsi, sekelompok orang asing berbaris di ruang besar. Delegasi Kekaisaran.
Dan berdiri di depan dan di tengah adalah seorang gadis berpakaian dan kerudung yang menutupi wajahnya.
“—Terima kasih sudah datang sejauh ini. Selamat datang di Kerajaan Natra,” sapa Wein, melangkah ke dalam aula besar.
Semua orang di ruangan itu berbalik ke arahnya.
Utusan itu memeriksanya dengan tatapan hati-hati dan penilaian. Ada beberapa hadirin yang mengejeknya sebagai tidak berpengalaman. Pandangan kolektif mereka sudah cukup untuk menembus Wein.
Yah, setiap orang normal akan kehilangan ketenangannya, tetapi dia menepis tatapan mereka seolah-olah mereka tidak lebih dari angin sepoi-sepoi. Dia melenggang ke depan sampai dia tepat di depan gadis itu.
“Sebagai pengganti ayahku yang sakit, aku menawarkan salam terhangat. Aku adalah pangeran, Wein Salema Arbalest."
"... Aku Lowellmina Earthworld," jawabnya dengan suara yang bermartabat. Seseorang mungkin menyebut nada perak.
Bahkan para petugas yang mengamati mereka dengan nafas tertahan menghela nafas tanpa sadar.
…… Hmm?
Sementara itu, Wein memiliki reaksi yang sangat berbeda setelah mendengar suaranya. Tidak salah lagi itu indah. Tapi selain itu, rasanya seperti dia pernah mendengarnya di tempat lain sebelumnya.
"Ada sesuatu, Pangeran Wein?"
"Ah tidak. Maaf. Suaramu begitu indah sehingga hampir menangkap hatiku ... Tapi anehnya terasa akrab. Apa kita pernah bertemu sebelumnya?"
Wein menggambar di setiap ingatan, mencoba memikirkan saat ketika mereka bisa bertemu, dan dia kembali kosong. Yang berarti itu semua kesalahan, dan dia memperbaikinya ... atau itulah yang seharusnya terjadi.
"-Astaga. Kamu mengetahuinya dengan cepat."
"Hah?" dia serak dengan menyedihkan.
Sang putri menyelipkan kerudungnya, sepenuhnya mengungkapkan wajahnya.
Itu adalah yang pernah dilihat Wein sebelumnya — bersama dengan Ninym, yang berdiri di belakangnya.
"Sudah lama, Wein," dia berbisik di telinganya saja.
Dan kemudian Lowellmina Earthworld, yang juga dikenal sebagai Lowa Felbis, menyeringai padanya.