Chapter 3 - Pertemuan yang Ditakdirkan, Reuni yang Ditakdirkan
“Tidaaaaaaaak! MENGAPA?! MENGAPA AKU TIDAK BISA MENANG?!" teriak sebuah suara yang berdesir di kelas terbuka.
Di ruangan itu ada tiga bocah lelaki dan perempuan lajang, berkerumun di sekitar meja besar yang ditandai dengan simbol geografis dan pion untuk mewakili posisi tentara. Potongan-potongan ini dimaksudkan untuk latihan militer di atas meja.
“Itu membuat tigapuluh dua kerugian dari tigapuluh dua… kupikir aku punya darah pasukan kita yang sombong mengalir di urat nadi! Tapi ternyata aku benar-benar kalah...!" ratap salah satu anggota — bocah terberat dari kelompok empat mereka, bernama Glen.
"Tenangkan dirimu, Glen. Kamu terus tertangkap dengan cara yang sama,” ucap bocah ranting di seberangnya. Namanya adalah Strang. "Jika kamu tidak bisa menang dengan kekuatan, kamu harus mempertimbangkan strategi lain. Maksud aku, mengikuti kursus kedengarannya bagus secara teori, tetapi Kamu hanya ceroboh, terutama jika sikap keras kepalamu membuat Kamu tidak bertambah baik. Ditambah lagi, ketidakfleksibelan ini akan menelan korban puluhan ribu prajurit.”
“Ya ampun, aku tahu! Kamu pikir aku bahkan tidak bisa menghitung kehidupan teman-temanku? Kamu pikir aku binatang buas?"
"Yah, bahkan seekor binatang akan belajar setelah tiga puluh kerugian, yang membuatmu lebih buruk."
Mendengarkan percakapan mereka, bocah ketiga tertawa terbahak-bahak.
"Ha ha ha! Dia merobekmu yang baru, Glen. Apakah garis keturunanmu hanya untuk pertunjukan?"
“Sialan kamu, Wein! Aku tidak akan memaafkan siapa pun yang berani menghina aku — apalagi keluargaku!"
“Hei, hei, hei. Aku tahu Kamu frustrasi karena Kamu adalah kekecewaan keluarga, tetapi jangan bawa aku keluar."
"Ngh ... Dasar musang! Kamu memiliki waktu hidupmu mempermalukan aku!"
"Aku bersenang-senang!"
"Kamu memintanya, aaaaaaaasshole!"
Dan itu mulai pertengkaran kecil mereka.
Dari jarak yang cukup dekat, Ninym memandang sambil tersenyum pada kengerian sehari-hari mereka di akademi militer Kekaisaran.
“Ini hanya bisa diselesaikan dengan duel! Mari kita bawa ini ke luar, Wein!"
"Serius? Kamu meminta untuk mengatasinya karena Kamu tidak bisa memenangkan pertarungan di atas meja? Dan bolehkah aku menyebutkan itu spesialisasimu? Apa yang terjadi untuk menghormati? Apa yang terjadi dengan kesombongan?"
Strang menyela. “Uh-uh. Tidak secepat itu, Wein. Ini adalah taktik paling dasar untuk menghindari kelemahanmu dan menggunakan kekuatanmu untuk mengatasi musuh. Dan 'kebanggaan' lebih terkait dengan kemenangan daripada yang lainnya."
"Oh, tidakkah kamu pikir kamu menggunakan argumen itu. Tetapi jika Kamu menyebut ini 'strategi,' aku tidak berkewajiban untuk mendekatinya secara langsung."
"Kamu benar." Strang mengangguk sebelum menggelengkan kepalanya secara dramatis. "Yah, aku bisa mengerti mengapa kamu mengotori celanamu berpikir tentang melawan Glen."
"Apa?"
"Maksudku, dia adalah yang pertama membuatmu makan kotoran, meskipun kamu mendapat nilai tertinggi di hampir setiap kelas."
"Apa yang baru saja kamu katakan tentang aku?"
"Aku tidak menyalahkanmu, kawan. Ini adalah taktik paling dasar untuk menghindari kelemahanmu."
"APA YANG KAMU KATAKAN TENTANG AKU?!" Teriak Wein. "Apa yang kamu bicarakan, dasar brengsek?! Aku tidak punya alasan untuk takut! Siapa yang memberitahumu itu?! Aku bisa menghajar Glen dengan satu pukulan!”
"Omong kosong! Ilmu pedangmu sangat menyedihkan, kamu tidak akan pernah cocok denganku! Bahkan jika kamu berlatih selama seratus tahun!”
"Bajingan! Aku ceroboh sebelumnya, tetapi jika aku berusaha sekuat tenaga, aku akan mengalahkanmu!”
"Wein," seru Ninym, yang telah mengamati dengan tenang sampai saat itu.
"Apa? Kamu tidak akan menyuruh aku berhenti sebelum aku kalah, bukan?"
"Yah, aku tidak akan menghentikanmu untuk itu. Aku ingin sekali melihatnya menjatuhkan Kamu satu atau dua kali."
"Lalu apa?"
"Dibelakangmu." Ninym menunjuk.
Bersama dengan dua anak lelaki lainnya, Wein menoleh ke pintu ke ruang kelas dan melihat seorang gadis muda yang tampak familier.
Dia juga seorang siswa di akademi, tetapi dia tidak pernah berinteraksi dengannya sebelumnya. Bahkan, tidak ada seorang pun di ruangan itu yang memiliki hubungan dengan gadis ini.
"Dapatkah aku membantu Kamu?" Wein menyuarakan pikirannya.
Di bawah tatapan kolektif mereka, dia menjawab, “Aku ingin tahu tentang kalian semua. Maukah Kamu membiarkan aku mengamatimu?"
Wein bertukar pandang dengan yang lain.
"Mengamati kami? Aku tidak berpikir Kamu akan menemukan kami sangat menarik."
"Itu tidak benar sama sekali." Dengan langkah lincah, dia datang untuk berdiri di depan Wein. “Aku bisa melihat bagaimana kalian adalah pembuat onar di sekolah. Rumornya pasti akurat. Maksud aku, bahkan dari pertukaran ini, aku dapat melihat kalian semua sangat menghibur."
"Menghibur, huh." Mulut Wein memutar. “Yah, siapa pun yang menganggap itu sebagai kesan pertama mereka adalah bajingan busuk atau idiot dengan rasa superioritas yang salah. Bagaimana menurut kamu?"
Terlepas dari serangan verbal ini, dia tersenyum. Sikapnya sejauh mungkin goyah. "Sepakat. Yah, kurasa aku harus menambahkan bahwa aku sebenarnya lebih unggul darimu."
"…Aku mengerti. Kamu orang yang menyenangkan." Wein menyeringai dan menawarkan tangannya. "Aku Wein. Orang biasa yang tidak berharga."
“Lowa Felbis. Putri kecil dari keluarga bangsawan di pedesaan.”
Wein Salema Arbalest dan Lowellmina Earthworld.
Dan ini adalah bagaimana dua anggota keluarga kerajaan menghabiskan waktu bersama, bersembunyi di balik identitas palsu mereka.
-
Perjamuan untuk menyambut dan menghibur para utusan pergi tanpa hambatan dari awal sampai akhir. Itu tidak mengejutkan, karena Kerajaan Natra dan Kekaisaran berhubungan baik, dengan nilai-nilai yang kompatibel.
Dan tujuan dari kunjungan diplomatik adalah untuk membahas potensi penyatuan putra mahkota dan Putri Kekaisaran. Itu adalah kesempatan yang baik.
Tidak ada yang hadir dalam suasana hati untuk membangkitkan masalah yang tidak perlu.
Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan perjamuan ini berlangsung dengan santai. Sebagai tuan rumah, staf Kerajaan telah berupaya keras untuk mencegah pelanggaran sepele. Dengan mencelupkan secara bebas ke dalam persediaan waktu dan uang mereka yang semakin menipis, mereka sangat teliti dalam menyempurnakan setiap detail — mulai dari memilih dengan hati-hati mereka yang menghadiri masakan, peralatan makan, dan taplak meja yang tepat.
Dari catatan khusus adalah hidangan, yang telah dipilih berdasarkan masukan Wein dan Ninym.
"Aku harus mengakui keterkejutanku bahwa kita dapat menikmati masakan Imperial di kerajaanmu." Putri Lowellmina tersenyum dari kursinya sebagai tamu kehormatan, berbicara kepada Wein, yang duduk tepat di seberangnya.
“Kupikir kamu mungkin ingin merasakan rumah setelah perjalanan panjang. Untuk malam ini, aku membayangkan itu mungkin lebih sesuai dengan seleramu daripada makanan tradisional kami.”
"Aku menghargai pertimbanganmu, Pangeran Wein."
Interaksi lembut antara dua orang paling penting di ruangan ini adalah salah satu alasan suasana hati yang santai, memungkinkan ruangan untuk berdengung dengan percakapan yang nyaman di antara para pengikut.
"Wow. Aku sudah mendengar desas-desus, tetapi Putri Lowellmina benar-benar menyenangkan."
“Baiklah, izinkan aku mengatakan bahwa Pangeran Wein murah hati seperti yang aku dengar dari orang lain. Aku benar-benar mengagumi pekerjaannya yang luar biasa sebagai pengganti Yang Mulia."
“Dan sepertinya percakapan mereka mengalir. Aku membayangkan mereka akan menjadi pasangan yang luar biasa begitu mereka mengikat simpul.”
"Memang ... Ngomong-ngomong, aku menghargai bahwa kamu mempertimbangkan keletihan pesta kami saat menyiapkan pesta ini. Tetapi aku harus mengakui bahwa aku kecewa karena aku kehilangan kesempatan untuk mencicipi rasa masakan tradisionalmu."
"Tidak perlu khawatir. Kami pikir ini mungkin terjadi dan menyiapkan masakan lokal kami juga. Aku akan minta mereka membawanya keluar."
Pesta itu berlanjut tanpa kesulitan sama sekali — yah, di permukaan.
Sekarang apa yang kita miliki di sini? Pikir Wein sambil berbicara dengan Lowellmina.
Dia ingat sesuatu yang terjadi sebelum pertemuan.
“JEBAKAN! SEPERTI, SERIBU PERSEN!” rengek Wein, merosot di kursinya di kantor, tampak seperti dunia akan berakhir setiap saat. "Adakah kemungkinan kita bisa berpura-pura ini semua mimpi?!"
"Nggak."
"Aku melihat ini!" Dengan tangannya mencengkeram tengkoraknya, Wein membanting kepalanya ke mejanya.
Di sebelahnya, Ninym memiliki ekspresi bermasalah. "Tidak kusangka Lowa adalah Putri Kekaisaran ... aku menyelidiki latar belakang teman-temanmu, tapi kurasa aku keliru karena informasi yang salah. Itu pada aku."
Setelah reuni tiba-tiba mereka, Wein berhasil menyimpannya bersama untuk menyambut kepala delegasi, Putri Lowellmina. Saat ini, dia beristirahat sebentar di kamar yang disiapkan untuknya.
Mengikuti ini adalah perjamuan yang dijadwalkan, di mana Wein diharapkan untuk secara resmi menyambut sang putri dan membangun koneksi mereka.
“Seorang bangsawan di pedesaan? Oh ayolah! Berbohong saat kamu menjadi bagian dari keluarga terkuat di seluruh Kekaisaran sialan! Jika Kamu mendapat darah biru, hanya bersekolah tanpa menyembunyikannya!"
"Itu bisa dikatakan tentang dirimu juga,” Ninym menyela dengan tenang, tetapi dia tetap meratap.
"Oh, mengapa semuanya berubah seperti ini ...? Yang ingin aku lakukan adalah menikahi seorang putri kekaisaran dan berlayar ke matahari terbenam untuk menjalani hari-hari malasku..."
"Itu belum tentu keluar dari pertanyaan. Ini tidak mengubah fakta bahwa Putri Kekaisaran datang ke Natra untuk mendiskusikan pernikahanmu ... Satu-satunya itu adalah dia adalah Lowa."
"Yang merupakan masalah terbesar dari mereka semua!" Teriak Wein. “Ingat apa yang terjadi setelah dia bergabung dengan kelompok kita di akademi militer? Kita berakhir dalam satu situasi berisiko setelah yang berikutnya.”
"Oh, aku tidak pernah bisa melupakan. Memobilisasi penduduk desa untuk menekan bandit. Mewarnai birokrat yang korup. Merebut barang-barang selundupan dari para pedagang yang jahat untuk dijual sendiri ... Sekarang setelah kupikirkan lagi, kita dengan serius melewati beberapa barang.”
"Ya, semua berkat Lowa!"
Setelah bergabung dengan kelompok kecil mereka, Lowa akan menemukan dan membawa setiap masalah yang berpotensi untuk diintervensi kelompok mereka. Pada saat itu, dia bertanya-tanya bagaimana dia berhasil mengendus situasi ini, tetapi di belakang, Wein menduga dia mengumpulkan informasi dari semua tempat dengan memanfaatkan posisinya sebagai seorang putri.
“Maksudku, tugas-tugas ini jelas sangat berbahaya! Tapi Glen dan Strang selalu pergi bersamanya! Itu sebabnya kami terus-menerus hampir diusir."
"Aku ingat kamu yang paling suka."
"......" Wein mengalihkan pandangannya.
Ninym menempelkan kedua tangannya ke pipinya sehingga dia tidak punya pilihan selain untuk bertemu matanya.
"Yah, sepertinya, dia menyarankan hal-hal seperti menukar lukisan aristokrat menyeramkan dengan uang palsu untuk mempermalukannya! Kedengarannya sangat menyenangkan! Seperti, ya! Tentu saja, aku siap untuk itu!"
“Dan akulah yang harus menderita saat membereskan kekacauanmu. Oh, hanya memikirkannya saja membuatku gusar.”
"Oke, kembali ke topik," perintah Wein dengan paksa. "Bergerak. Bagi Lowa, konspirasi muncul secara alami seperti bernafas. Tidak mungkin dia datang ke sini hanya untuk berbicara. Dia punya sesuatu yang sedang diseduh. Tidak ada pertanyaan tentang itu."
“Aku tidak keberatan. Dan aku kira ini berarti hipotesis awalmu benar." Ninym mengulurkan pipinya. “Informasi terbaru kita adalah bahwa Lowa adalah sang putri. Selain itu, situasinya belum berubah. Motifnya masih di ngambang. Kita perlu melakukan penggalian lagi untuk mencari tahu apa yang ada di pikirannya."
"Berapa lama utusan itu tinggal?"
"Dua minggu. Itu rencananya."
"Yang cukup lama untuk menunjukkan bahwa mereka benar-benar merencanakan..." Wein menyesali itu.
Profil Ninym ditandai dengan hati-hati. "Dia pasti memiliki sesuatu dalam pikirannya. Sebagai tuan rumah, Kamu akan menghiburnya di beberapa acara. Seharusnya tidak sulit untuk melakukan kontak."
"Kecuali menemukan motifnya yang sebenarnya akan lebih sulit daripada mendidihkan lautan..."
"Yah, dalam waktu dekat, tidak ada keraguan dia akan kenyang pada makanan."
"Kurasa aku harus berharap itu akan membuatnya bungkam."
Ninym mengangkat bahu. "Kamu tidak bisa hanya berharap untuk tergelincirnya lidah. Kamu perlu mengekstraknya. Sudah hampir waktunya."
Wein mengangguk dan bangkit untuk menuju ruang perjamuan bersama Ninym.
Yang membawa kita ke adegan selanjutnya. Wein duduk di depan Lowellmina.
Aku kira tidak punya pilihan selain mengeluarkannya.
Berdasarkan perilakunya, Lowellmina tampaknya bukan tipe orang yang longgar dalam pengaturan formal seperti yang dia lakukan di akademi. Wein tidak punya masalah dengan itu. Itu memungkinkan dia untuk menggunakan otoritas pangeran untuk memojokkannya.
"Putri Lowellmina, bolehkah aku bertanya apakah Kamu yang menyarankan kunjungan ini?"
"Iya. Kamu mungkin menggodaku karena bertindak dengan cara yang tidak cocok untuk putri yang belum menikah, tetapi aku ingin bertemu langsung denganmu, Pangeran Wein."
"Aku tidak akan pernah. Berbicara dengan seorang wanita cantik adalah kehormatan tertinggi bagi pria mana pun ... Tapi aku takut aku adalah pangeran dari negara kecil yang terpencil. Mengapa Kamu ingin bertemu aku?"
"Aku. Kamu merendahkan dirimu," jawab Lowellmina, semua tersenyum. "Lagi pula, kami telah mendengar berita tentang Kamu memimpin bangsamu menggantikan ayahnya yang sakit untuk kemenangan melawan Marden. Sebagai anggota keluarga Kekaisaran dan sebagai seorang wanita, aku pasti mengakui ini menggelitik minatku.”
"Aku khawatir aku mungkin mengecewakanmu. Bagaimana menurut kamu? Apakah aku memenuhi harapan Kekaisaran?"
"Ah, ya, yah ... Aku tidak akan mengatakan bahwa kamu telah bertemu mereka dengan tepat," dia menggoda dengan nakal. "Bagaimanapun, Kamu sudah jauh melebihi mereka."
"Ya, baiklah. Kamu menangkap aku." Wein mencoba menutupi rasa malunya dengan senyum masam, yang mengeluarkan senyum tipis dari Lowellmina.
"Kakak laki-lakiku menyarankan aku untuk tidak datang, tetapi aku tahu ini adalah pilihan yang tepat."
"Ah. Apakah Kamu bertemu dengan oposisi?"
[TL Indo: DLONovel]
"Oh, seakan kamu tidak akan percaya. Tetapi ketika aku mendengar Kamu mencari seorang putri, aku tidak bisa menahan diri ... Sejujurnya, saudara-saudaraku adalah orang-orang yang meminjamkan orang-orang mereka untuk bertindak sebagai utusanku. Aku memberi tahu mereka bahwa jumlah yang lebih kecil sudah cukup, tetapi mereka bersikeras itu berbahaya. Tidakkah Kamu setuju bahwa mereka terlalu protektif?"
Wein menjawab seolah-olah bermasalah. "Sebagai kakak laki-laki, aku khawatir aku harus memihak pangeran kekaisaran."
"Ah, ya, kamu punya adik perempuan."
“Kebanggaan dan kegembiraanku. Aku akan memperkenalkan kalian berdua sedini besok."
Di benaknya, Wein merenungkan kata-kata Lowellmina.
Semuanya bisa dikaitkan dengan kecerobohannya, jika masalah ini dianalisis secara langsung. Dalam pergolakan pubertas, Lowellmina telah dibujuk oleh seorang pangeran asing dan secara paksa mengundang dirinya ke istananya, bepergian ke luar negeri dengan delegasinya.
—Tidak, itu adalah cerita sampul yang dia gunakan untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.
Tentu saja, Wein tidak percaya ceritanya selama satu milidetik.
Kecuali satu hal. Sangat mungkin bahwa utusannya adalah bawahan saudara-saudaranya, melihat bahwa dia tidak akan memiliki cukup banyak orang yang melapor kepadanya secara langsung. Meskipun dia bangsawan kerajaan, dia masihlah seorang gadis muda dan yang termuda dari lima tahun.
Jika dia dengan sengaja menawarkan aku informasi ini, itu hanya bisa berarti ...
Percakapan mereka berlanjut ketika roda gigi berputar di kepalanya.
"Dikatakan, Natra jauh lebih dingin di musim dingin daripada yang kuharapkan."
“Itu pasti sangat mengejutkan. Lagipula, gunung-gunung terjal dan cuaca yang keras adalah semua yang kita miliki yang tidak dimiliki Kekaisaran. Yah, kita masih di awal musim dingin."
"Semakin dingin dari ini?"
“Di tengah musim dingin, pepohonan yang tertiup angin sering membeku ditutupi salju."
Ini cukup untuk tampilan bermasalah untuk membasuh wajahnya, memicu ide baru dalam pikiran Wein.
"Aha! Jika Kamu tertarik, aku dapat mengirimkan pakaian tradisional kami kepada Kamu. Aku tahu pakaian kekaisaran kokoh dan dirancang dengan indah, tetapi itu mungkin tidak memberi Kamu kelonggaran dari cuaca di Natra.”
"Aku menghargai kebaikanmu. Kamu benar dalam mengamati bahwa pakaian kita belum cukup untuk mencegah angin — membuat kita cemas."
Dengan itu, Lowellmina memberikan kedipan main-main. "Dan apakah aku benar berasumsi kamu akan memilih sesuatu yang akan terlihat bagus untukku?"
"Oh sayang. Sebagai seorang pria, aku tidak bisa menolak permintaan ini. Sepertinya aku harus keluarkan semua.”
"Hee-hee-hee. Aku menantikannya."
Setelah itu, pasangan terus berbicara tentang subyek yang tidak penting sampai tiba saatnya bagi Wein untuk memberikan sambutan penutup. Ketika dia mengakhiri perjamuan, semuanya sudah larut malam.
Untuk menyambut tamu kehormatan asing, suite eksklusif yang disisihkan untuk Lowellmina disiapkan untuk tingkat kesempurnaan yang bahkan Putri Kekaisaran dapat menghargai.
Itu tidak mencolok atau gemilang, tapi bersih dari sudut ke sudut. Di dinding tergantung karya seni antik berselera tinggi. Melalui jendela, cahaya bintang dengan lembut menerangi ruangan seolah-olah dalam mimpi, dan tepat di luar, cahaya api unggun berserakan berkedip-kedip di malam yang gelap.
Dia membayangkan waktunya di kamar ini akan tenang tapi nyaman. Tepat saat Lowellmina sampai pada kesimpulan ini, ketukan terdengar di pintu.
Ketika dia mempersilakan, seorang petugas memasuki ruangan.
"Aku minta maaf karena mengganggu istirahatmu, Putri Lowellmina. Hadiah dari Pangeran Wein,” pelayan itu menjelaskan, kotak kayu di luar pintu.
Masing-masing cukup besar bagi seseorang untuk masuk ke dalam. Tiga total.
“Kami telah melakukan pemeriksaan menyeluruh. Itu berisi pakaian."
"Oh, aku tidak mengira itu akan tiba secepat ini. Tolong bawa ke dalam."
"Dimengerti." Petugas memanggil beberapa pelayan lain untuk membantu mengangkatnya kedalam. "Apakah kamu ingin mencoba beberapa darinya?"
"Tidak, aku akan melakukannya besok. Tolong tinggalkan aku untuk saat ini.”
"Tentu saja."
Setelah mengusir semua orang keluar dari ruangan, Lowellmina sendirian lagi — tetapi dia tidak menutup mulutnya, berbicara kepada kotak kayu pakaian.
"—Baiklah, kamu bisa keluar sekarang."
Kotak itu bergerak dan mengangkat tutupnya sendiri.
"Fiuh." Seorang anak laki-laki menarik napas dalam-dalam, mendorong lapisan pakaian ke samping untuk keluar dari kotak.
Itu adalah Wein.
"Sial! Aku ingin mengerjainya. Bagaimana dia mengetahuinya?"
Tutup lain berderit terbuka untuk mengungkap Ninym. "Tentu saja dia tau. Sangat jelas."
"Mungkin lain kali, aku akan menggunakan tali untuk menerobos dan masuk melalui jendela."
"Hebat, dan aku akan bertugas menggergaji tali menjadi dua."
"Um, Nona Ninym? Kenapa begitu haus darah?"
Mendengarkan percakapan mereka yang meriah, Lowellmina terkekeh, bergabung dalam percakapan mereka. "Hee-hee-hee. Sepertinya kalian berdua kembali seperti di akademi."
“Bisakah kau percaya ini, Ninym? Putri Kekaisaran menertawakan kita.”
“Dengan badut, di situ. Menurut pendapatku yang sederhana, itu harga yang murah untuk dibayar."
"Poin bagus."
Lowellmina tertawa terbahak-bahak, dan ketika dia akhirnya menarik napas, dia memandang Ninym.
"Aku punya kesempatan untuk menyapa Wein sebelumnya, tapi belum untukmu. Sudah lama, Ninym. Aku senang melihat Kamu masih di sisinya."
"Dan aku senang melihatmu dalam kesehatan yang baik, Lowa. Atau apakah Kamu lebih suka Putri Lowellmina?"
"Oh, jangan terlalu formal denganku. Kita teman baik." Lowellmina mengambil kedua tangan Ninym di tangannya. "Panggil saja aku, Lowa."
"Baiklah. Ketika kita secara pribadi."
Lowellmina mengangguk dan menerima pasangan itu. "Kamu sama sekali tidak berubah."
“Oh, sudah. Misalnya, aku menjadi lebih tinggi dan lebih tampan, dan Ninym menjadi lebih besar di mana-mana selain payudaranya ... Tunggu, Ninym! Letakkan kepalan itu! Itu hanya lelucon yang lucu.”
"Yang berarti sudah waktunya bagiku untuk melemparkan pukulan lurusku, kan?"
"... Lowa, tolong!"
"Hmm? Erm ... Hei, Wein, apa aku terlihat berbeda?”
"Pantatmu bertambah besar, kurasa."
"Ninym, berikan dia semua yang kau punya."
"Mengerti."
"Apa?! Jangan bilang lidah perakku tidak efektif!"
Sama seperti Wein menemukan dirinya dalam ikatan nyata, pintu ke kamar mengklik terbuka dengan takut-takut.
“Putri Lowellmina? Aku mendengar suara dan — apa?!”
Petugaslah yang memberikan pakaian, mata terbelalak kaget saat melihat Wein dan Ninym. Wajah mereka sama terkejutnya.
"Duta Besar Blundell?"
Berdiri di sisi lain pintu adalah Fyshe Blundell, mantan duta besar yang ditempatkan di Natra dan diberhentikan setelah kalah dalam pertempuran akal melawan Wein. Tidak ada yang mempertanyakan identitasnya.
“Pengaturan waktu yang sangat bagus, Fyshe. Harap berjaga di luar. Jika ada yang datang, beri tahu mereka bahwa aku sudah istirahat untuk malam ini."
"Ya, ah, tidak, tapi Pangeran..."
"Fyshe," Lowellmina memperingatkan, memalingkan tatapannya pada pelayan yang bingung.
Dia menelan responsnya dan membungkuk dengan hormat. "...Dimengerti. Aku akan berada tepat di luar pintu. Silakan hubungi jika Kamu membutuhkan sesuatu."
"Aku mengandalkan mu."
Ketika Fyshe menyelinap kembali melalui pintu, Lowellmina memandang Wein.
"Terkejut?"
"Ya." Wein mengangguk. “Tapi itu semua masuk akal sekarang. Aku bertanya-tanya bagaimana Duta Besar Talem berhasil membicarakan masalah pernikahan dengan Putri Kekaisaran, tetapi sekarang aku mengerti. Semuanya melalui Duta Besar Blundell ... pendahulunya."
"Betul. Dia beralih dari korps diplomatik untuk melayani di sisiku. Berkat seseorang, dia terpaksa melakukan pekerjaan kasar, dan aku berhasil membujuknya untuk menjadi pelayanku."
"Jangan ragu untuk berterima kasih padaku kapan saja."
"Aku akan melupakan penghinaanmu dari sebelumnya."
"Yay."
"Tapi aku tidak akan," celoteh Ninym.
"Tidaaaak."
Tinjunya merosot ke pipinya.
"Baiklah, mari kita duduk sebelum kita melanjutkan obrolan kita."
"Ya, mari. Ninym?"
Ninym menanggapi panggilan itu dengan berjalan ke belalai ketiga yang belum dibuka, membuka pintu untuk menggali anggur untuk mengambil anggur dan satu set gelas.
"Kamu siap. Siapa yang membuatnya?" Lowellmina bertanya.
“Ingat ketika kita menukar sebotol anggur ketika kita mengganti lukisan bangsawan itu? Ini botol yang sama."
"... Apakah kamu tidak memberitahuku itu rusak dalam transportasi?"
"Jika kita memecahkannya malam ini setelah kita memolesnya, tidak akan ada perbedaan."
"... Kamu benar-benar belum berubah."
Ketiganya duduk di sekitar meja, menuangkan anggur ke gelas yang diletakkan di depan setiap orang.
"Bersulang," saran Wein.
"Untuk apa?"
Wein menyeringai. "Tentu saja, untuk reuni kita."
Suara nyaringnya bergema di seberang ruangan. ()
"Sulit dipercaya kau Putri Kekaisaran, Lowa," Wein memulai, berusaha membuat bola bergulir. "Apakah kamu tahu tentang aku dan Ninym sejak awal?"
"Tentu saja." Lowellmina mengangguk. "Maksudku, kamu berpura-pura menjadi rakyat jelata, tetapi tidak seolah-olah kamu berusaha keras untuk menyembunyikan identitas sejatimu."
"Eh, aku secara resmi belajar di luar negeri di Kekaisaran sebagai putra mahkota, jadi kurasa sudah jelas jika kau melacak pergerakanku. Ditambah lagi, aku menggunakan nama asliku, karena akan susah payah untuk mengubahnya.”
Pertama-tama, semua catatan pendaftaran mereka seharusnya dihapus dari muka bumi setelah mereka kembali ke Natra. Wein tidak tahu apa yang terjadi setelah mereka pergi.
"Aku lebih khawatir kau menemukanku. Terutama karena jaringan mata-matamu di Kekaisaran luas."
Ninym mengerang, jengkel karena dia tidak dapat mengungkapkan identitas gadis yang dekat dengan tuannya.
"Sejujurnya, aku akan menceritakan kepadamu jika kamu jujur denganku. Itu sebabnya aku bertanya kepada Ninym apakah Kamu benar-benar rakyat jelata sekali."
"Aku ingat itu."
"Baik. Dan Kamu menjawab ya." Lowellmina menghadapinya. “—Nim Ralei. Mengapa kamu berbohong kepada teman baikmu?”
Untuk sesaat, tatapannya cukup mengerikan untuk membuat darah mengental. Mati dengan kepala Kamu jika Kamu berani memberi aku alasan, itu diam-diam diungkapkan.
Tapi Ninym tidak terpengaruh. "Kenapa, aku tidak berbohong sama sekali."
Sebagai orang yang bekerja di samping putra mahkota, dia terbiasa berada di ujung tekanan penerima.
"Itu hanya kesalahan," Ninym menyatakan dengan bangga. "Jika kita berteman, kamu akan memaafkan aku, kan? Yang Mulia, Putri Lowellmina Earthworld."
Mereka saling menatap selama beberapa detik sebelum Lowellmina tersenyum lebar.
"Tentu saja, Ninym. Oh, aku suka itu tentang kamu. Boleh aku memelukmu?”
“Kamu selalu mencoba untuk berkelahi dengan teman bermain potensial. Aku pikir Kamu benar-benar harus melakukan sesuatu tentang itu ... Hei. Jangan memeluk aku sebelum aku memberikan persetujuanku."
"Itu bagian dari kepribadianku." Lowellmina meremas Ninym dengan sekuat tenaga.
Wein mengangkat bahu saat menyaksikan keduanya. "Bicara tentang sakit kerajaan di pantat."
Kamu orang yang bisa berbicara, Ninym berkomunikasi melalui tatapan tajam, yang ia pura-pura mempengaruhinya kurang dari angin sepoi-sepoi.
"Baik. Aku belum menyampaikan penghargaanku kepada Kamu. Untuk mencari tahu niatku dan merespons dengan tepat."
"Oh, maksudmu di perjamuan."
Mereka merujuk pada Lowellmina yang memberi tahu Wein bahwa utusan itu milik saudara-saudaranya. Itu adalah kode untuk mata saudara-saudaraku di mana-mana, yang berarti akan sulit untuk bertemu di balik pintu tertutup kecuali dia proaktif.
Ketika Wein menyadari hal ini, dia menyiapkan kotak dengan bukaan rahasia dan menyelinap ke kamar Lowellmina bersama Ninym.
“Tidak perlu, terima kasih. Tetapi sekarang setelah Kamu memanggil kami di sini, Kamu harus jujur kepada kami. Ceritakan alasan sebenarnya mengapa Kamu datang jauh-jauh ke Natra dengan kedok serikat potensial.”
"Ya tentu saja." Lowellmina mengangguk.
“Wein, biarkan aku jujur dalam tawaranku. Apakah Kamu ingin mencuri Kekaisaran bersamaku?"
Keheningan menyelimuti mereka.
Ketiganya saling bertukar pandang, yang bersatu dalam jaring yang rumit dan menyemprotkan percikan api ke udara.
Wein-lah yang akhirnya angkat bicara. "Lowa, apakah kamu menyarankan agar kita mengusir ketiga pangeran dan menempatkanmu di atas takhta?"
"Tepat."
"... Ya ampun, kamu meminta yang tidak mungkin."
"Apakah aku?" Lowellmina pura-pura tidak tahu.
Wein berbalik untuk menatapnya dan menggelengkan kepalanya. "Aku berasumsi kamu tahu jumlah kekuatan yang kita miliki sebagai bangsa. Kamu dapat mencari tinggi dan rendah, tetapi Kamu tidak akan pernah menemukan kekuatan yang cukup bagi kami untuk melawan Kekaisaran."
"Tentu. Jika Kekaisaran melepaskan kekuatan penuhnya, itu bisa menghapus kerajaan ini dari permukaan benua. Tapi," Lowellmina melanjutkan, "itu masalah besar 'jika.' Aku yakin Kamu pernah mendengar tentang keadaan internal kami. Dengan pertarungan antara saudara-saudara untuk takhta ini, Kekaisaran tidak dapat berfungsi dengan kapasitas penuhnya."
"..." Wein tidak menjawab, tetapi wajahnya mengatakan dia tahu ini benar.
“Izinkan aku untuk menceritakan kembali peristiwa-peristiwa menjelang momen ini. Aku akan mulai dari awal. Katalisator untuk situasi ini adalah ayah menjadi sakit. Itu Kaisar Earthworld," Lowellmina memulai. “Kondisinya cukup serius untuk mengaburkan kesadarannya dan membuatnya tidak dapat berdiri atau berbicara. Melaksanakan tugas-tugas administrasinya adalah hal yang mustahil, yang berarti masuk akal untuk mencari perwakilan untuk menggantikannya. Tetapi Kaisar belum mengumumkan penggantinya, dan istana menjadi kacau balau."
Di sinilah Ninym ikut.
“... Ini menggangguku selama beberapa waktu. Mengapa dia tidak menyebutkan nama pengganti? Aku sudah mendengar sejumlah desas-desus, tetapi aku tidak tahu yang mana yang benar."
"Hmm, aku tidak pernah bertanya padanya secara langsung, jadi aku hanya bisa berspekulasi. Ini harus diambil dengan sebutir garam, tapi ... Aku ingin tahu apakah itu ada hubungannya dengan peristiwa yang mengarah ke pendakiannya ke tahta."
Ninym memiringkan kepalanya dengan bingung. "Dan itu akan menjadi...?"
“Dia memiliki banyak saudara lelaki, yang menempatkannya jauh di bawah garis suksesi. Tapi dia tidak bisa menyerah pada cita-citanya untuk tahta. Hanya ketika dia menunjukkan kemampuannya, dia diakui sebagai pewaris yang layak. Dia selalu mengatakan kesulitan membuat atau menghancurkanmu.”
Wein mendengus. "Aku mengerti. Intinya adalah bahwa dia tidak pernah melupakan perjuangannya sendiri, dan dia mendorong putra-putranya untuk mengikuti jalannya.”
"Itu tentang intinya." Lowellmina tersenyum masam. “Sejujurnya aku berpikir dia bermaksud menjadikan putra tertua sebagai penggantinya di dalam hatinya. Tetapi kakak tertuaku akan berpuas diri, menolak untuk menenangkan diri, tidak peduli berapa kali dia diperingatkan. Karena itu, ia mungkin menahan diri untuk tidak menyatakan keputusannya untuk mencoba dan membangunkan putra sulungnya untuk bertindak.”
"Tapi dia jatuh karena penyakit sebelum itu bisa terjadi."
"Baik. Itu akan menjadi cerita yang berbeda jika kakak tertuaku menyadari kesalahan dalam caranya, menyatukan istana, dan menempatkan dua lainnya di tempat mereka. Namun pada kenyataannya, pasangan yang lebih muda mengambil kesempatan untuk secara diam-diam memotong otoritas politiknya sementara yang tertua menjadi kewalahan dengan tugasnya. Mengontrol istana mengambil kursi belakang untuknya."
"Tapi Kaisar mendapatkan kesadaran sekali lagi setelah itu, kan?" Ninym berkomentar.
Lowellmina mengangguk. Bahkan Natra telah menerima kabar bahwa Kaisar telah pulih.
“Seluruh istana mendesah lega ketika mereka mendengar berita itu. Tentu saja, mereka merasa terhibur dengan kesehatannya yang membaik, tetapi mereka berharap itu bisa membawa kesimpulan untuk memperebutkan takhta. Dia sebenarnya memanggil semua anaknya, termasuk aku.”
Lowellmina menggelengkan kepalanya.
“Tapi semua yang menunggu kami hanyalah omelan. Dia menyatakan kekecewaannya pada putra sulungnya karena gagal menyatukan istana dan dua lainnya karena tidak berhasil mengusir saudara mereka. Dia mengumumkan bahwa dia akan kembali ke tugas resminya dan tidak ada yang layak menjadi penggantinya."
Ninym menghela nafas. “Bodoh sekali. Dia memiliki kesempatan untuk menyebutkan ahli waris dan mengakhiri kekacauan ini, tetapi dia membiarkan emosinya menjadi lebih baik darinya. Dan kemudian dia meninggal, mengundang mereka untuk melanjutkan perjuangan mereka ... simpatiku kepada rakyat Kekaisaran."
Wein mengangkat bahu. “Aku bisa mengerti mengapa dia merasa seperti itu. Maksudku, seorang pemimpin yang kuat sangat diperlukan, terutama untuk sebuah kerajaan yang menghadapi ekspansi cepat. Jika saudara-saudaramu ini kewalahan oleh masalah di istana mereka sendiri, akan sulit untuk mengandalkan mereka untuk berurusan dengan hubungan luar negeri ... Secara pribadi, aku pikir Kamu semua harus mendorong setiap orang tua di atas takhta pada saat ini."
"Sepakat." Lowellmina mengangkat tangannya. “Dan kupikir aku harus duduk di kursi itu, yang membuat kita berputar penuh. Maukah Kamu membantu aku?"
"...... Ninym."
"Tidak ada disebutkan dalam hukum Kerajaan bahwa putri seorang Kaisar tidak dapat naik takhta. Dia memiliki hak untuk mewarisinya. Yang mengatakan, semua penerusnya adalah laki-laki sampai saat ini, dan ada kepercayaan di antara orang-orang Kekaisaran bahwa tradisi ini harus dilanjutkan."
"Aku tahu tidak ada orang yang berpengaruh dalam Kekaisaran yang akan mendukungku. Semua orang terkait dengan salah satu dari tiga saudara lelakiku — dan tidak memperhatikan aku. Itu sebabnya aku harus mengunjungi teman lama. Tidakkah Kamu pikir ini akan menghibur?"
"Sama sekali."
"WEEEEEEEEEEEEEEEEIN," peringatan Ninym dengan suara melengking, tatapannya menatap tajam ke arah Wein ketika dia mengangguk dengan penuh semangat.
"Aku tahu aku tahu. Kembali di akademi, aku bisa berpartisipasi dalam cobaan ini, tapi aku putra mahkota Natra. Berdasarkan itu saja, aku tidak bisa menyetujui proposal ini."
"Apakah kamu mengatakan tidak? Kamu bisa menjadi suami seorang permaisuri masa depan, Kamu tahu.”
"Ha-ha-ha, itu hukumanOWOW!" Wein mengusap tulang keringnya yang memar.
Lowellmina mengawasinya. “Yah, aku tidak pernah berasumsi kamu akan setuju sejak awal. Bagaimanapun, kita sudah cukup banyak bicara. Haruskah kita menyebutnya malam?"
"Berarti kamu punya banyak trik di lenganmu untuk membuatku bergabung denganmu."
"Tentu saja. Aku tidak terlalu eksentrik sehingga aku akan melakukan perjalanan jauh ke titik paling utara benua dengan tangan kosong."
Wein menyeringai. "Bagus. Menantikan hari esok, Lowa.”
Lowellmina memberikan senyuman yang tenang. "Bersiaplah untuk dikagumi."
Ninym menghela nafas. "Aku tahu kalian berdua adalah satu dan sama..."
Sudah berapa lama sejak pertemuan rahasia di ruangan ini dimulai?
Fyshe Blundell gelisah ketika dia menjaga di luar pintu, tidak bisa santai.
Dia mendengar Lowellmina berteman dengan Wein dan Ninym di akademi dan diduga mereka dekat satu sama lain. Tapi itu kembali di masa sekolah mereka. Sekarang, mereka masing-masing memiliki posisi yang terpisah untuk dipenuhi, yang berarti persahabatan mereka tidak akan bertahan. Ditambah lagi, mereka adalah dua orang dari jenis kelamin yang berbeda dan usia menikah, yang menggandakan kekhawatirannya.
Bersiap di saat ada keadaan darurat ... Fyshe terus berkata pada dirinya sendiri.
Dia awalnya adalah seorang diplomat, tentu saja, yang berarti dia jujur tidak memiliki pengetahuan tentang seni bela diri. Sebagai pelayan Lowellmina, dia mencoba mempelajari bentuk-bentuk dasar pertahanan diri, tetapi satu-satunya hal yang datang dari itu adalah Fyshe menyadari kekurangan dari sifat atletisnya sendiri.
Dadanya sangat bermasalah. Di masa diplomatnya, itunya yang cukup besar bisa sebagai senjata, tetapi sekarang, itu terlalu banyak bergoyang ketika dia bergerak, membuatnya sangat sensitif. Itu selalu menghalangi.
Tidakkah mereka akan membuatku solid dan sedikit lebih kecil? dia mengeluh secara internal.
Ajudan di luar pintu akan mendecakkan lidahnya dengan jengkel jika dia bisa mendengar pikiran Fyshe.
Mantan duta besar tiba-tiba merasakan pintu terbuka di belakangnya dan berbalik untuk melihat Wein dan Ninym meninggalkan ruangan dengan Lowellmina mengantar mereka pergi.
"Malam yang produktif, Putri."
"Aku punya waktu yang luar biasa."
Wein dengan sopan mengambil tangan Lowellmina. “Aku akan berbicara denganmu lebih lama jika aku bisa. Sayangnya, sudah waktunya bagi bintang-bintang untuk tidur. Aku undur diri."
“Aku menantikan hari esok dan berharap tidak ada yang mempertanyakan kepulanganmu. Hati hati."
"Siapa Takut. Tidak ada lagi yang tahu tentang tata letak istana ini.” Wein melepaskan tangan Lowellmina dan melirik Fyshe. "Sampai jumpa, Lady Blundell."
"Ah ... Y-ya." Fyshe memberi busur bingung.
Dia mungkin pernah menjadi duta besar sebelumnya, tetapi dia tidak lebih dari seorang pelayan sederhana sekarang, yang berarti dia tidak dalam posisi untuk mengharapkan putra mahkota untuk menyapanya secara langsung. Tapi itu Wein — kemurahan hati dan semuanya.
Dan dengan Ninym di sisinya, Wein pergi.
Lowellmina memanggil pelayannya, yang menyaksikan pasangan itu pergi. "Fyshe, ada masalah selama pertemuan kita?"
"Tidak, tidak ada sama sekali."
"Aku mengerti. Kalau begitu, ayo masuk.”
"Iya." Fyshe mengawasi area sekali lagi hanya untuk aman sebelum menjejakkan kaki di ruangan. "Bagaimana prosesnya, Yang Mulia Kaisar?"
"Bagus sekali," jawab Lowellmina. “Semua sesuai dengan skema kita. Aku mengatakan kepadanya bahwa rencanaku adalah untuk naik takhta."
"Hebat. Dalam hal itu…"
"Kami akan menindaklanjuti dengan rencana kecil kami dan melanjutkan diskusi kami ... Semua untuk memenuhi motifku yang sebenarnya."
Ekspresi kecemasan Fyshe menyebar. Lagipula, dia tahu berat niat sebenarnya sang putri.
"... Akankah Pangeran Wein mencari tahu?" dia bertanya.
Meskipun dia menjebaknya sebagai pertanyaan, Fyshe sudah tahu jawabannya, bahkan sebelum mendengar jawaban Lowellmina.
Dan sang putri telah sampai pada kesimpulan yang sama.
Lowellmina memberikan senyuman yang tenang.
"—Itu semua hanya gertakan," kata Wein sambil berjalan keluar melalui lorong istana yang kosong.
Lowellmina datang dengan kedok untuk mendiskusikan kemungkinan persatuan dengan Wein.
Motif sejatinya tampaknya untuk membuat Wein membantunya naik takhta.
Itu juga bohong. Dia bisa tahu ada niat ketiga tersembunyi yang dia simpan dari mereka.
"Dan buktimu?" tanya Ninym, berjalan di sampingnya, tidak terpengaruh karena dia merasakan hal yang sama.
"Tidak mungkin dia tidak memiliki pendukung di Kekaisaran. Maksudku, dia Putri Kekaisaran yang belum menikah, karena menangis dengan suara keras. Dan dia memiliki klaim sah atas takhta. Pasti ada gerombolan orang yang memanfaatkan kekacauan ini untuk menguatkannya."
"Yah, mungkin dia tidak bisa menemukan orang yang berguna. Siapa pun yang ingin menjadi besar akan memihak salah satu pangeran."
“Dan tempat pertama yang dia datangi untuk mencari dukungan adalah Natra? Tolonglah. Tidak ada gunanya untuk itu. Kita sudah berabad-abad jauh dari mengejar Kekaisaran — secara militer dan politis.”
Bukan hal yang aneh untuk timbul masalah siapa yang akan menjadi penguasa berikutnya. Jika percakapan sipil tidak cukup untuk menyelesaikan krisis suksesi, langkah logis berikutnya adalah menggunakan kekuatan militer.
Tapi Natra tidak lebih dari sekutu Kekaisaran. Ia tidak memiliki kekuatan untuk campur tangan dalam politik internalnya. Mereka bisa mendorong Lowellmina, tetapi sulit bagi mereka untuk membuat kemajuan.
Di sisi lain, membungkam paksa ketiga pangeran itu sama tidak masuk akalnya. Ada perbedaan kekuatan yang jelas antara Natra dan Earthworld. Bahkan jika para pangeran membagi kekuatan Kekaisaran menjadi tiga, Wein tahu dia tidak akan pernah punya kesempatan.
Mustahil Lowa tidak akan menyadari hal ini.
"Dalam hal ini, itu adalah misteri yang lebih besar mengapa dia mengunjungi kita."
"Ya. Tapi aku menemukan beberapa petunjuk selama obrolan kita." Wein menyeringai. "Serahkan padaku. Aku akan mengatakan segalanya."