Tensai Ouji no Akaji Kokka Saisei Jutsu Vol 2 Chapter 4

Chapter 4 - Skema yang Berputar-Putar

"Apa pendapatmu tentang Kekaisaran?"

Pemandangan di akademi militer.

Mereka nongkrong di sudut ruang kelas, tidak melakukan apa-apa sama sekali, ketika Lowa tiba-tiba mengajukan pertanyaan tentang mereka berempat tiba-tiba.

"Apa yang kita pikirkan?" Glen mengulangi setelah keempatnya saling bertukar pandang, membuat bola bergulir. "Aku bangga, tentu saja. Earthworld luar biasa. Sebagai seorang prajurit, merupakan suatu kehormatan untuk mengabdikan diri pada negaraku!"

"Kecuali kamu belum terdaftar," Wein menyela.

"Ngh." Glen mengerang. "Well, ya, tapi jika nilaiku ada indikasi..."

"Maksudmu di semua kelas yang aku kalahkan — selain seni bela diri? Nilai itu?"

"... AaaaaaaAAAAAARGH!"

“Whooooa?! Kamu curang! Kamu tidak bisa melemparkan tinju entah dari mana?!"

"Diam! Aku akan menghabisimu!"

Wein dan Glen mulai bergulat satu sama lain, memanjat meja dan kursi, ketika Lowa berbalik ke Strang. "Bagaimana menurutmu?"

"Kamu meminta seseorang dari provinsi?" Strang bertanya balik dengan senyum pahit.

Provinsi adalah negara-negara yang kalah dari Kekaisaran, menjadi bayang-bayang kejayaan mereka sebelumnya. Mudah untuk melihat mengapa seseorang dari daerah ini mungkin memiliki perasaan yang rumit tentang penakluk mereka.

"... Untuk menjawab pertanyaanmu, aku pikir itu mengesankan. Kamu tahu, merebut tanah dan mengintegrasikan orang dan budaya ke dalam tanah mereka sendiri. Mereka menjadi penguasa setengah bagian benua timur dalam sekejap mata. Itu bukan prestasi yang mudah."

"Yah, itulah yang dikatakan oleh para pecundang — jika tidak, mereka harus mengakui kesalahan mereka sendiri," tambah Wein.

"Mengapa kamu tidak bisa menutup mulutmu?!"

"Ini adalah misiku untuk memprovokasi orang lain di setiap kesempatan."

"Berikan tujuan kecil delusimu!"

Lowa terkikik antara Wein dan Strang ini sebelum beralih ke Ninym. "Bagaimana denganmu?"

"Yah ... sebagai seorang Flahm, kupikir lebih mudah ada di sini."

Kekaisaran adalah rumah bagi beragam etnis. Sebagai meritokrasi, relatif ada sedikit diskriminasi di sini. Bahkan mereka yang berada di provinsi atau orang-orang yang menghadapi penindasan di Barat dapat berhasil berdasarkan keterampilan dan prestasi mereka.

"Benar, aku pernah mendengar prasangka terhadap Flahm buruk di Barat."

"Siapa yang butuh orang-orang itu? Kekaisaran bisa mengalahkan langsung dari mereka," Glen menyatakan sebelum melihat Wein. "...Hei, kenapa kamu tidak membuli Ninym?"

"Apa? Memprovokasi orang lain? Itu yang terburuk. Kenapa aku melakukan hal seperti itu, Glen?”

"Kamu serius...!" Glen berteriak.

"Nepotisme yang jelas," kata Strang.

Lowa melirik Glen bereaksi dengan marah dan Strang tersenyum sinis sebelum mengajukan pertanyaan kepada anggota terakhir.

"Dan apa pendapatmu tentang Kekaisaran, Wein?"

"Cocok untuk digunakan," jawabnya terus terang.

"Bagaimana apanya?"

"Tidak ada lagi. Aku tidak menyukainya atau membencinya, tetapi ada beberapa cara yang dapat membantu aku. Itu saja." Wein mengangkat bahu. “Maksudku, hubungan antara warga negara dan negara seharusnya bukan kesepakatan yang buruk. Jika mereka berselisih, warga bebas untuk pindah ke tempat lain. Aku pikir patriotisme dan pengabdian nasional adalah masalah besar.”

"Nghhh ..."

"Betapa sangat berharganya dirimu."

"Yah, aku terkesan bahwa Kekaisaran membuatku berpikir seperti ini," Wein, berbalik ke arah Lowa. "Tapi yang lebih penting, apa pendapatmu tentang Kekaisaran?"

"Aku? Aku menyukainya, tentu saja,” jawabnya, tanpa meninggalkan ruang untuk diperdebatkan. “Aku lahir dan besar di sini. Tapi aku rasa itu sebabnya aku frustrasi dengan beberapa aspeknya."

"Oh? Sebagai contoh?"

"Yah..." Lowa mengadopsi nada nakal. "Seperti fakta bahwa kamu belum ditangkap, Wein."

"Sepakat. Seratus persen."

"Tidak bisa berdebat dengan itu."

"Aku pikir sedikit kesulitan akan bermanfaat baginya."

"Hei! Kalian adalah yang terburuk! Kamu tahu itu kan?!"

Lowa terkikik ketika dia mengamati teman-temannya terbang dalam kegemparan, membara kemarahan yang dalam di dalam dirinya yang tidak bisa dilihat siapa pun.

-

"Aku tidak punya ide…"

Sudah beberapa waktu sejak utusan Kekaisaran tiba di Natra.

Wein berada di kantornya sendirian, mencakar kepalanya.

"Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi di bangsanya itu ... Serius. Untuk apa Lowa datang ke sini ...?”

Sejak pertemuan rahasia mereka, dia mengamati setiap gerakannya mencari motif. Dan karena Wein adalah satu-satunya yang menghiburnya, ada banyak kesempatan untuk mengawasinya.

Tapi dia tidak bisa menemukan apa pun. Dia tahu dia sedang berkeliling Natra dengan alasan memperkaya dirinya sendiri, tetapi dia tidak menangkap kegiatan yang mencurigakan sama sekali. Dia tampaknya benar-benar tamasya.

"Tapi aku tahu dia merencanakan sesuatu..." Wein menyilangkan lengannya, meringkuk dan menganga, ketika ketukan datang di pintu kantor.

"Bolehkah aku masuk?" Adik perempuannya, Falanya, muncul di ambang pintu.

Wein dengan cepat menegakkan badan dan berseri-seri. "Oh, ini kamu, Falanya. Bagaimana pertemuannya?"

"Aku sangat lelah ... Dan aku pikir kamu duduk melewatinya setiap hari." Falanya menghela nafas panjang, kelelahan, terdengar seperti sedang mengempis.

Sesuai diskusi mereka sebelumnya, Falanya telah dipercayakan dengan beberapa tugasnya yang biasa sementara Wein sibuk berurusan dengan utusan Kekaisaran. Menghadiri pertemuan ini adalah salah satunya.

"Beri waktu, dan Kamu akan terbiasa dengan itu. Ketika aku pertama kali mulai, pundakku akan selalu kaku," Wein menghibur, menyisir rambutnya dengan jari-jarinya begitu dia berjalan ke arahnya.

Falanya mulai menutup matanya.

“Begitu mereka pulang, semuanya akan kembali normal. Tetap bersamaku. Aku akan berusaha untuk menjaga tanggung jawabmu seminimal mungkin," dia meyakinkannya.

Dia cemberut. "Apakah aku benar-benar tidak bisa diandalkan?"

Wein mengerjap kembali. "Maafkan aku. Aku tidak bermaksud seperti itu ... Kamu baik-baik saja, Falanya. Aku harus meminta lebih banyak bantuanmu ketika ada kesempatan. Apakah itu tidak apa apa?"

Falanya tersenyum. "Tentu saja. Serahkan padaku, Wein.” Dia memeluknya.

"Tidak ada yang membuat kakak laki-laki lebih bahagia daripada menyaksikan saudara perempuannya tumbuh dewasa," tambahnya, membelai rambutnya.

Falanya berbicara dengan lebih bersemangat. "Aku harus bekerja keras untuk mengejarmu."

"Ha-ha, tidak usah terburu-buru. Aku akan berbicara dengan Ninym dan melihat bagaimana kami dapat meningkatkan beban kerjamu sedikit demi sedikit."

Dia mengangguk sebelum menyadari sesuatu. "Omong-omong, Wein, di mana dia?"

"Hmm? Oh, Ninym—”

Di Kerajaan Natra, bahkan rakyat jelata berendam di pemandian.

Bukan karena mereka sangat kaya. Mengingat iklim yang keras, sudah menjadi rahasia umum bahwa air hangat dapat membantu mengatasi dingin. Selain itu, Natra adalah negara yang diberkati dengan sumber air berlimpah yang memungkinkan untuk digunakan secara liberal. Di lokasi tertentu, ada mata air panas yang menyembur keluar dari tanah — meskipun tidak cukup untuk menjadikannya tujuan liburan yang terkenal atau apa pun.

Pemandian umum adalah makanan pokok di kota-kota besar. Di tengah musim dingin, bersantai di kolam air hangat dianggap sebagai kesenangan bagi warga kerajaan ini.

Tentu, ini tidak berbeda untuk kelas atas.

"... Ini sama indahnya dengan yang pertama kali."

Di sini, di istana terdapat salah satu pemandian yang dibangun untuk melayani kaum elit. Itu memiliki kapasitas untuk beberapa orang, tetapi saat ini untuk penggunaan pribadi satu orang sejak kedatangan utusan Kekaisaran. Dan itu tidak lain adalah Putri Lowellmina, yang sedang berendam di bak mandi saat ini.

“Airnya terasa lebih hangat daripada pemandian di Kekaisaran. Pasti karena di luar sangat dingin."

"Aku senang itu membuatmu senang, Yang Mulia," jawab Ninym dengan suara yang diwarnai kekhawatiran. "Tapi…"

"Apa masalahnya?"

"... Kenapa aku harus menemanimu?"

Ninym saat ini menanggalkan pakaian di bak mandi bersama Lowellmina. Dia diundang oleh sang putri, yang berarti dia tidak mungkin menolak, tetapi belum pernah terjadi sebelumnya seorang punggawa asing mandi dengan keluarga kerajaan.

"Tapi bukankah kita melakukan ini sepanjang waktu di akademi?"

"Kedudukan sosial kita berbeda sekarang."

"Katakan saja kita membuang itu bersama dengan pakaian kita."

Jangan konyol, Ninym memperingatkan dengan ekspresinya.

Lowellmina terus memuntahkan lebih banyak omong kosong. "Yang berarti kamu bisa lebih informal denganku."

"......" Pipi Ninym berkedut saat dia berbalik ke samping.

"Um, Yang Mulia," mengeluarkan suara sopan dari garis pandangnya. "Jika Kamu ingin mengingat kembali persahabatanmu, aku yakin aku harus pergi..." saran petugas Lowellmina, Fyshe Blundell.

Dia telanjang untuk memasuki kamar mandi, memperlihatkan dadanya yang murah hati dari batas pakaiannya tanpa rasa malu.

"Fyshe, bukankah itu meninggalkan aku sendirian dengan orang asing? Bagaimana jika sesuatu terjadi?"

"Kamu telah mengunci diri dalam pertemuan rahasia dengan mereka pada beberapa kesempatan."

"Dan tiba-tiba, aku tidak bisa mengingatnya."

"Bagaimana dengan komentarmu tentang mengabaikan status sosial?"

"Bagaimana kalau kita fokus pada masa depan saja?"

""......"" Ninym dan Fyshe saling bertukar pandang ketika mendengar dia semua bersikap acuh tak acuh, berempati dengan beban satu sama lain.

"... Sekali ini saja. Bagaimana itu terdengar?" Ninym bertanya pada petugas di depannya.

"Aku tidak mengerti kenapa tidak."

Fyshe mengulurkan tangannya, yang diambil Ninym. Untuk saat ini, keduanya telah mengatasi batasan untuk menjadi teman.

"Apakah kamu meninggalkan aku? Kamu akan membuat aku menangis."

"Hentikan. Ini bukan masalah tertawa."

"Kalau begitu mari kita bicara. Fyshe, apakah Kamu ingin memulai?"

"Ya ... Ini mungkin bukan topik yang baik, tapi ... Aku sudah mendengar waktumu sebagai teman sekelas di akademi militer. Bagaimana Kamu menghabiskan waktu bersama?"

Ninym dan Lowellmina saling memandang.

"Ayo lihat. Ada dua orang lain selain aku, Ninym, dan Wein. Glen dan Strang. Kami berlima selalu bersama. Anak-anak populer di sekolah.”

"Maksudmu pembuat onar. Mereka mengabaikan kejahatan kami, terima kasih atas nilai kami.”

"Aku tidak bisa menyangkal ada kebenaran tentang itu. Tapi itu bukan pertanyaan kita populer. Terutama Ninym. Setelah seluruh situasi dengan duel itu, bahkan para gadis pun menghormatinya.”

"Duel ...?" Fyshe mengerjap kembali.

Ninym menghela nafas di sebelahnya. “Seseorang menghinaku karena menjadi Flahm. Aku menantang mereka untuk berduel dan memberi mereka pukulan keras. Itu saja."

"Seolah-olah. Ada banyak pria terpesona oleh martabatmu. Aku tahu ada banyak surat cinta yang harus Kamu tolak dengan tangan. Bukankah itu benar?"

Ninym mengambil ekspresi pahit, tapi itu bukan apa-apa yang tidak bisa dia tangani.

"Apakah ini bagaimana jadinya? Aku bisa mengatakan hal yang sama untuk Kamu, Lowa. Kami telah mendengar tentang aliran bangsawan yang mendekati Kamu, bahkan di Natra. Aku pikir aku ingat pernah mendengar Antgadull dan Lubid tidak akan menyerah."

"... Sejujurnya, mereka berdua telah mengganggu aku." Lowellmina menghela nafas. "Aku memberi mereka beberapa petunjuk ketika mereka berjuang untuk mengingat etika yang tepat di pertemuan orang asing — dan itu melontarkan banyak surat dan hadiah ... Dan semuanya dengan selera yang buruk..."

"Itu jarang kamu katakan, Lowa."

"Apakah Kamu ingin aku menunjukkan kepada Kamu salah satu surat? Di permukaan, masing-masing menegaskan mereka memiliki semua kualitas yang diperlukan untuk menjadi pendamping yang sempurna untuk seorang putri Kekaisaran. Yang berarti mereka hanya melihat aku sebagai permata mahkota untuk menghiasi diri mereka sendiri. Lemparkan dalam rasa yang mengerikan pada perhiasan murah, dan aku yakin Kamu akan merasakan hal yang sama jika Kamu melihatnya secara langsung."

"Kau memiliki ... belasungkawa terdalamku."

Lowellmina mulai berbisik seolah sedang berdoa. "Aku harap kunjungan ini akan mendorong mereka untuk menyerah padaku."

Untuk itu, Fyshe menggelengkan kepalanya, hampir kejam. "Mereka adalah tipe yang ulet menurut aku, dan ini mungkin memicu hasrat mereka."

"Kamu mendengarnya, Lowa."

“... Fyshe, ceritakan setiap detail pertemuan romantismu. Katakan. Sekarang," Lowa menggoda Fyshe.

Mereka terus mengobrol lama setelah itu.

"—Dan itulah mengapa Ninym sedang mandi dengan Lowellmina."

"Hrm." Falanya menggeram seperti binatang kecil. "Tidak adil! Aku bahkan belum bisa mandi dengan Ninym akhir-akhir ini ...!"

Dari sisi Falanya, Putri Kekaisaran sudah berusaha untuk mencuri saudaranya, yang berarti dia tidak memiliki pendapat yang baik tentang Lowellmina sejak awal. Putri Kekaisaran memiliki keberanian mencoba mengambil Ninym darinya juga!

Falanya bersumpah dia tidak akan pernah memaafkan Lowellmina sampai dia meminta maaf.

"Tidak perlu cemberut," yakin Wein, menyodok pipinya. "Aku akan memberitahunya untuk meluangkan waktu untukmu."

"Betulkah? Kita bertiga bisa mandi bersama.”

"Aku juga? Hmm ... aku pikir kita terlalu tua untuk itu."

"Itu akan baik-baik saja. Aku sama sekali tidak keberatan."

"Oke, oke, aku akan memikirkannya," Wein menenangkan dengan kecerdikan seorang politisi — janji untuk mempertimbangkan permintaan tanpa niat untuk menindaklanjutinya.

Dia dengan cepat mengubah topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, Falanya, bagaimana pelajaranmu? Membuat kemajuan?"

"Ack."

Reaksinya lebih dari cukup bagi Wein untuk memahami situasi.

Dia tertawa kecil. "Jangan khawatir. Claudius mungkin tidak memaafkan murid-muridnya untuk berkeliaran, tetapi dia sabar dengan mereka yang membutuhkan sedikit lebih banyak bantuan. Jika Kamu ingin belajar, Kamu akan melakukannya."

“Tapi aku terganggu oleh hal-hal lain belakangan ini, dan aku belum memperhatikan pelajaranku. Aku pikir dia masih berselisih denganku," dia mengakui dengan nada meminta maaf.

Wein menepuk kepalanya. "Jangan khawatir. Dia akan mati dalam kemarahan ketika mengajari aku jika ada kemungkinan. Mari kita lihat ... Untuk menebus waktu yang hilang, apakah Kamu ingin memiliki pelajaran perbaikan? Aku pikir aku dapat meluangkan waktu untuk mengajari saudara perempuanku satu-satunya.”

Matanya melebar karena terkejut — dan kemudian dengan gembira. "Aku suka itu."

“Baiklah. Apa yang telah Kamu pelajari dari Claudius?"

"Um, tentang Kekaisaran. Itu terus menjadi lebih besar dan lebih besar, menaklukkan sekelompok negara. Dan ada beberapa negara yang menonjol."

"Mengerti. Burnoch, Codlafy, Todrelan ... Setiap negara memiliki kisah kejatuhan mereka, tetapi aku kira kita tidak punya waktu untuk membahas semuanya. Kalau begitu ... Ayo pergi dengan Antgadull."

Wein mengambil pena bulu di mejanya dan selembar kertas bekas dari setumpuk dokumen. Dia mulai menggambar di pinggiran, membuat peta benua timur.

“Kerajaan Natra kita berada di pusat benua di ujung paling utara. Di Barat, kita memiliki Marden, yang sekarang merupakan negara yang mati. Di sebelah Timur, kita memiliki Negara Gairan, alias wilayah Kekaisaran. Falanya, tahukah Kamu apa spesialisasi mereka?”

"Tekstil. Aku sudah mendengar kualitasnya sangat bagus."

“Terutama yang telah 'dicat cermin', yang menghasilkan hasil akhir yang mengkilap secara misterius. Mereka telah secara teratur digunakan oleh generasi Kaisar Earthworld yang berurutan. Jarang menemukannya di pasar.

"Kalau saja mereka akan menawarkan grosir ke Natra," gerutu Wein pada dirinya sendiri. “Negara Gairan pada awalnya disebut Kerajaan Antgadull. Kekaisaran menundukannya tak lama sebelum kita dilahirkan ... tetapi peristiwa-peristiwa menjelang kejatuhan mereka membuat raja mendapatkan reputasi sebagai poseur terbesar di benua ini."

"Apa maksudmu?"

"Pada saat itu, Kekaisaran baru saja mengalahkan negara-negara di selatan, Burnoch dan Codlafy. Mereka lapar untuk membuat kemajuan pesat, tetapi kita semua cenderung menampar orang-orang yang berbeda dari kita. Negara-negara yang tersisa di Timur mulai merasakan panas. Ada kemungkinan besar mereka bisa bersatu untuk menumbangkan ancaman ini. Itulah bagaimana aliansi anti-Kekaisaran dibentuk."

Wein menulis daftar negara-negara dalam aliansi di peta. Di antara mereka adalah Antgadull. Dengan memblokir wilayah kekaisaran dalam warna hitam, jelas betapa banyak negara di Timur telah bergandengan tangan untuk bertarung melawan mereka.

"Aliansi memojokkan Kekaisaran, menganeksasi wilayah mereka yang ditaklukkan. Jika ini terus berlanjut, Kekaisaran mungkin tidak ada hari ini." Wein melanjutkan. "Tapi situasinya berubah ketika raja Antgadull menyatakan pengikut ke Kekaisaran."

"Apa? Dia menjadikan dirinya pengikut? Dengan kehendaknya sendiri?"

"Ya. Lihatlah peta. Antgadull berada di bagian timur laut benua dan Kekaisaran di tenggara. Mereka sekecil kita, tetapi aliansi anti-Kekaisaran telah ditusuk dari belakang. Falanya, Menurut Kamu apa yang seharusnya dilakukan kelompok itu?” Wein bertanya ketika dia menandai Antgadull dengan warna hitam.

Falanya berpikir sejenak. "Aku pikir mereka harus fokus pada Antgadull dan mencoba untuk menjatuhkan mereka."

“Itu akan ideal. Tetapi raja mereka mencegah hal itu terjadi. Dia mengulur waktu dengan menjalin aliansi dengan keterampilan negosiasinya. Sementara itu, Kekaisaran menjepit mereka, menghancurkan setiap bangsa dalam kelompok."

Peta itu berwarna hitam. Hampir tidak ada ruang putih yang tersisa sama sekali.

“Pada akhirnya, aliansi itu runtuh, mengamankan hegemoni Kekaisaran di Timur. Keluarga kerajaan yang dikalahkan dicabut gelar mereka dan diusir dari kerajaan mereka atau dieksekusi ... kecuali untuk raja Antgadull. Dia dianugerahi gelar marquis dan diberi kendali atas koloninya sendiri. Inilah sebabnya dia disebut seorang penipu," simpul Wein.

Falanya menghela napas. "Untuk mengkhianati aliansi dan menyerahkan jabatan rajanya ... Mengapa dia melakukan hal seperti itu?"

“Bahkan jika aliansi menang, itu hanya akan menghasilkan era panglima perang yang bersaing. Antgadull tahu itu akan dihancurkan cepat atau lambat. Dalam memonya, raja menulis bahwa dia pikir akan lebih baik membiarkan Kekaisaran menang dan mengamankan tempat di antara mereka.”

Tapi Wein tahu itu bukan berarti itu satu-satunya alasan.

“Sebuah memo? Aku tidak tahu ada satu."

“Dia menulisnya di tahun-tahun terakhirnya — buku langka dengan hanya tiga puluh salinan. Aku punya satu di perpustakaanku. Kamu bebas membacanya."

Falanya mengangguk, lalu memiringkan kepalanya. "... Tunggu, apa yang kamu maksud dengan 'tahun kemudian'?"

“Raja sudah meninggal. Dia sudah sehat selama bertahun-tahun sebelum menjadi pengikut, dan putranya adalah marquis kedua. Baiklah, 'bocah laki-laki' dalam kutipan udara. Dia memiliki anak yang lebih tua dari kita."

"Dan apakah dia sama hebatnya?"

“Aku tidak punya pengalaman langsung dengannya, tetapi aku pernah mendengar hal-hal tertentu. Vulgar. Lalim. Dikenal melalaikan tugasnya. Kurang menghargai seni. Bahkan tidak memiliki pengetahuan dalam urusan militer. Semua yang dia warisi dari ayahnya adalah penampilan dan ambisi — bukan keberanian atau kebijaksanaan."

Falanya mengadopsi ekspresi yang kompleks.

"Dia terkenal karena tidak cocok dengan gubernur jenderal Negara Bagian Gairan," lanjutnya. “Salah satunya adalah marquis yang memiliki setengah dari negara, yang lain adalah gubernur jenderal yang dikirim oleh pemerintah pusat dengan wewenang untuk bertindak sebagai hakim. Aku kira itu wajar saja yang akan menyebabkan mereka bertengkar—"

Ketukan datang di pintu kantor.

"Maafkan aku — Ah, Putri Falanya. Kamu di sini juga."

"Oh, Ninym." Falanya berlari ke Ninym begitu dia melihatnya memasuki ruangan. "Aku mendengar dari Wein. Dia bilang kau mandi dengan Putri Kekaisaran.”

"Aku dibebaskan dari tugasku beberapa saat yang lalu ... Mengapa kamu tampak tidak senang?"

Wein tertawa. "Adik perempuan kita marah karena seseorang mengambil kakaknya."

"Aku mengerti ... Aku akan memastikan untuk meluangkan waktu bagi kita untuk mengunjungi pemandian bersama, Putri Falanya."

"Betulkah? Berjanjilah padaku, Ninym.”

"Tentu saja."

Mereka menyimpulkan pembicaraan mereka dengan ramah.

Wein angkat bicara. "Ngomong-ngomong, di mana Putri Lowellmina?"

"Dia telah istirahat ke kamarnya."

"Ada intel?"

"Aku akan melaporkan semuanya secara rinci nanti, tapi sayangnya tidak ada petunjuk yang kuat,"

"Hmm." Wein menyilangkan tangannya.

Dia ingin mengetahui motif Lowellmina — dengan cepat, tetapi ini akan sulit.

"Hei, dengarkan ini, Ninym. Wein baru saja menceritakan kisah bagaimana Antgadull menjadi pengikut Kekaisaran.”

"Itu keren. Aku membayangkan Yang Mulia pasti telah berbicara dengan penuh semangat. Dia selalu berpikir Raja Antgadull adalah standar emas di antara para raja."

"Benarkah itu? Hei, Wein."

"Hmm? Ya. Tapi itu hanya pendapatku."

Raja pengkhianat telah melihat melalui perubahan zaman dan menemukan waktu yang tepat untuk menjual ke negara adidaya dengan harga setinggi mungkin. Raja Antgadull telah melakukan tindakan pengkhianatan yang sempurna yang diimpikan Wein untuk dilakukan.

Ketika Wein mempelajari cerita ini, awalnya dia mengutuk dirinya sendiri seperti, Sial, dia berhasil melakukannya! Tetapi kecemburuan yang seperti ini tidak mencegahnya untuk menyadari bahwa tujuannya tidak pernah terjadi sebelumnya. Dia menggunakan segala cara untuk mencari tahu sebanyak mungkin tentang Raja Antgadull dan segala sesuatu yang berkaitan dengannya. Dia bahkan berusaha keras untuk mendapatkan memonya. Begitulah cara dia tahu banyak tentang marquis saat ini.

“Negara-negara di aliansi membencinya, tetapi tidak ada yang mempertanyakan keahliannya. Jika ada sesuatu yang dapat dipelajari di sini, itu adalah bahwa sejarah pribadi tidak penting."

"Seperti yang diharapkan darimu." Falanya menatapnya dengan rasa hormat yang tak terkendali. "Akan lebih baik jika marquis saat ini bisa seperti kamu. Jika ayahnya begitu hebat, sayang dia tidak bisa melanjutkan warisannya."

"Apakah kamu belajar tentang marquis saat ini?" Ninym bertanya dengan senyum masam. “Tidak biasa kebesaran diturunkan ke generasi berikutnya. Khususnya untuk bangsawan. Bepergian ke benua dan Kamu akan menemukan gerombolan bangsawan yang telah menjauh dari tahta mereka. Bahkan Marquis Antgadull pernah dimaksudkan untuk menjadi raja bangsanya sendiri. Ada desas-desus bahwa dia tidak puas dengan perannya sebagai pengikut."

Dan ada seseorang yang hampir menyerahkan mahkotanya tepat di sebelah mereka.

Antgadull, ya ... Ada sesuatu yang berkedip di benak Wein saat dia mengulang pelajarannya dengan Falanya. Aku merasa bahwa kita akan rukun. Mungkin. Atau mungkin tidak…

Hrmm, Wein mengerang secara mental.

Rasanya seolah-olah jawaban yang dia cari berada dalam jangkauan lengan, tetapi dia tidak bisa melihatnya melalui kabut. Dia mencoba menghubungkan potongan-potongan informasi di dalam benaknya, tetapi itu tidak akan disatukan dengan cara yang masuk akal.

Tidak ada informasi yang cukup. Dia kehilangan sesuatu. Kalau saja dia memilikinya. Kalau saja sesuatu akan terjadi—

-Tidak tidak Tidak! Dia hampir berharap untuk sesuatu yang bodoh.

Dia sudah memiliki tangan penuh menjadi tuan rumah para utusan. Sama sekali tidak ada alasan mengapa dia berharap ada sesuatu yang terjadi selain itu.

Betul. Akan lebih baik jika tidak ada yang terjadi sama sekali. Maka, tidak masalah apa yang sedang direncanakan Lowa. Aku tidak berharap untuk kebenaran tetapi damai! Ketenangan! Hari tenang! Yang berarti-

"Maafkan aku, Yang Mulia!" Seorang petugas datang ke ruangan. “Seorang utusan telah tiba dengan berita dari Tuan Raklum! Ada tanda-tanda bahwa pertempuran telah pecah di wilayah mereka bertugas!”

“……”

Inilah sebabnya dia memohon agar tidak ada yang aneh terjadi. Namun harapannya telah pupus. Mereka bahkan tidak punya kesempatan.

Seperti halnya Kekaisaran Earthworld, Kerajaan Natra adalah rumah bagi sejumlah kelompok etnis.

Tetapi mereka menjadi beragam karena berbagai alasan.

Kekaisaran secara paksa menyerap berbagai ras dan suku melalui tindakan perang, sedangkan yang dari Timur dan Barat mengalir ke Kerajaan Natra atas kemauan mereka sendiri.

Bukan berarti itu adalah negara yang memikat dengan cara apa pun. Cuacanya sangat keras. Tanahnya tidak subur. Itu kurang dalam semua bentuk industri dan hiburan. Sebenarnya tidak ada yang akan menyebutnya negara yang mudah untuk ditinggali, bahkan karena sanjungan.

Lalu mengapa orang datang ke tempat ini?

Karena mereka tidak punya tempat lain untuk pergi.

Mereka yang melakukan kejahatan. Atau mereka yang telah dianiaya karena ras atau ideologi mereka. Atau mereka yang kehilangan rumah karena perang atau menderita di tangan pemerintah atau penyakit.

Mereka diusir dari tanah air mereka tanpa tempat untuk memulai lagi. Ketika mereka berjalan dari satu tempat ke tempat lain, mereka akhirnya menemukan gerbang antara Timur dan Barat, diam-diam menetap di tengah cuaca yang tak kenal ampun di Kerajaan Natra.

Itu adalah daerah kumuh dalam skala nasional. Setidaknya, begitulah cara Wein menggambarkannya.

Mereka yang membanjiri negeri ini umumnya adalah kaum minoritas tanpa kenangan manis akan sistem dan institusi. Yang berarti pemikiran mereka tentang kerajaan itu tidak seperti, “Terima kasih telah menerima kami! Kami berjanji hidup kami ke tanah ini!"

Ini bukan awal dari kisah yang menginspirasi.

"Aku akan membalas dendam..."

"Tinggalkan kami sendiri..."

"Jika pemerintah akan mengambil keuntungan dari aku, aku lebih suka..."

Mengerikan. Pesimistis.

Tetapi berbulan-bulan menjadi bertahun-tahun, dan perasaan itu meleleh ketika mereka berasimilasi dengan sisa populasi. Dan orang-orang di samping mereka di ibukota kerajaan adalah sekelompok toleran, loyal kepada bangsa mereka.

Yang mengatakan, pendatang baru dari suku-suku dan desa-desa setempat kadang-kadang akan memproyeksikan pengalaman mereka sendiri kepada warga di sekitar mereka, mengeluarkan kemarahan mereka dalam perkelahian pahit demi perkelahian. Para penghasut seringkali merupakan kelompok kecil dari kelompok-kelompok miskin. Dan ketika tidak ada pertumpahan darah, pertengkaran ini sebagian besar diselesaikan oleh mereka yang terlibat pada saat pemerintah bertindak.

"Mengabaikan dekrit kita untuk berhenti dan bersiap untuk perang..." Wein menggerutu saat membaca laporan di tenda.

"Permintaan maafku. Aku tidak membayangkan akan sampai seperti ini." Raklum menundukkan kepalanya di depan Wein.

"Jangan khawatir tentang itu. Itu salahku sendiri.”

Semuanya dimulai dengan pembangunan saluran di Sungai Torito.

Sungai Torito berada di bawah kendali langsung keluarga kerajaan, dan itu mengalir dari waktu ke waktu. Di bawah perintah raja, mereka membangun saluran air baru untuk menurunkan volume sungai utama, membangun anak sungai yang akan mengalir ke kepala sungai di wilayah yang jauh.

Seluruh proses ini berlanjut dengan baik setelah Wein menjadi pemimpin dan akhirnya mencapai kesimpulannya beberapa hari yang lalu.

Tapi di sinilah masalahnya muncul.

Dua suku di daerah yang dilintasi oleh anak sungai baru itu mulai berperang.

Para petugas yang dikirim berusaha membujuk mereka untuk meletakkan tangan mereka, tetapi permohonan itu jatuh di telinga yang tuli dan permusuhan semakin dalam seiring berjalannya waktu. Tapi bukan itu yang menyusahkan Wein, karena tidak biasa pertempuran pecah di antara warga mereka. Dalam pengalamannya, para militan pemula ini dipersenjatai dengan buruk sebagian besar, dan itulah sebabnya dia berasumsi permusuhan dapat dihancurkan dengan pasukan terlatih yang dikirim oleh pemerintah.

Dan tindakan pencegahan itu efektif untuk waktu yang singkat. Dengan kehadiran tentara pemerintah, petugas mencoba memulai negosiasi sekali lagi, tetapi kemudian terjadi perkembangan yang tidak terduga.

“—Aku tidak bisa mempercayainya. Kedua suku telah mendapatkan banyak senjata."

Unjuk kekuatan pemerintah adalah satu-satunya yang membawa suku-suku yang bertikai, yang sekarang didukung oleh pemasok senjata, kembali ke meja perundingan. Semua asumsi awal Wein telah runtuh.

"Dan tidak ada info tentang sumber senjata?"

"Kita tahu mereka membelinya dari pedagang, tetapi kami tidak yakin dengan rantai pasokannya."

"Aku mengerti ... Baiklah."

Itu mengganggunya, tetapi butuh kursi belakang untuk menekan suku-suku itu.

"Yang Mulia, aku ingin bertanya satu hal," Raklum bertanya dengan gugup.

Wein memandangnya. "Ada apa?"

"Orang di sana ..." Raklum menunjuk ke sudut tenda pada seorang gadis dengan senyum tenang — Lowellmina Earthworld.

“Jangan pedulikan aku. Aku di sini untuk mengamati."

"Kamu mendengarnya."

"Ooooookay..."

"Bagaimanapun. Aku ingin Kamu memanggil beberapa tentara, Raklum," perintah Wein.

Apakah mereka serius? Raklum diam-diam menyuarakan ekspresinya yang bingung.

Wein menghela nafas di kepalanya. Ya ampun, aku benar-benar bertanya-tanya mengapa ini terjadi, pikirnya, menggerutu di dalam, ketika dia secara mental memutar ulang urutan peristiwa yang membawanya ke titik ini.

Laporan-laporan tentang gangguan telah membuat Wein memeras otaknya.

Dia harus pergi dan melihat segala sesuatu untuk dirinya sendiri dalam situasi ini. Tidak ada pertanyaan tentang itu.

Hanya ada satu masalah. Putri Kekaisaran Lowellmina masih mengunjungi. Dan dia tidak bisa membiarkan tamu kehormatannya menggantung.

Aku kira aku bisa mengirim Ninym ... atau menyelinap sendiri jika ini dapat diselesaikan dengan cepat ...

Wein sedang sibuk memutar pikirannya di benaknya ketika Lowellmina muncul.

"Tampaknya ada masalah."

()

Tidak pernah terpikir olehnya untuk mempertanyakan bagaimana dia tahu. Lagipula, dia tinggal di istana asing, yang memiliki banyak rahasia, dan tidak aneh jika dia menggunakan utusannya untuk mengumpulkan informasi.

Plus, sangat mungkin bahwa Lowellmina terlibat dalam kekacauan ini. Dengan pemikiran ini, dia melemparkan bola melengkung padanya.

"Tidak ada yang utama. Aku akan pergi ke sana sendiri dan menyelesaikan masalah dengan segera," kata Wein. Ini berarti dia akan mengabaikan tamu kehormatannya.

Apakah Lowellmina akan mencoba menghentikannya agar tidak pergi atau melihatnya secara damai? Dia akan menilai reaksinya untuk melihat apakah dia adalah bagian dari seluruh skema ini—

"Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan ikut denganmu."

Apa?

Ini membuat Wein bingung — bersama seluruh delegasinya.

Tidak mungkin para utusan bisa membawa Putri Kekaisaran ke medan perang yang potensial, meskipun mereka berasal dari faksi yang sama sekali berbeda. Untuk membuatnya berubah pikiran, mereka berusaha membujuknya, dengan Fyshe yang memimpin.

"Kami datang dengan tujuan mengkonfirmasi apakah kita harus melanjutkan aliansi kita dengan Natra," jawab Lowellmina. "Dengan ancaman perang yang membayangi seluruh benua, ini adalah kesempatan bagus bagiku untuk melihat Pangeran Wein — seorang pemimpin yang hebat — beraksi."

"Tapi itu berbahaya dan..."

“Kekhawatiran yang tidak berdasar. Aku akan memiliki penguasa bangsa ini di sisiku. Tidak ada yang lebih aman,” ia menegaskan.

Mereka hanya bisa tetap diam sebagai tanggapan.

"Bagus. Aku akan berada di bawah perawatanmu, Wein."

Dan itulah cara Wein terikat untuk pergi ke Raklum dengan Lowellmina di belakangnya.

"…Baiklah. Ada apa?" Wein bertanya pada Lowellmina, sekarang mereka berdua sendirian di tenda.

Ninym tidak berdiri di sampingnya; alih-alih, dia di istana untuk menangani urusan pemerintahan.

"Ada apa? Aku sudah katakan kepadamu. Tujuanku adalah untuk mengkonfirmasi kemampuanmu demi aliansi kita, Wein."

"Cukup dengan tindakan itu," jawabnya dengan nada meremehkan.

Tapi Lowellmina tidak tergoyahkan. "Hmm. Katakan saja aku ingin melihat Kamu dengan gagah memimpin pasukanmu. Bagaimana dengan itu?"

“……”

Dia tahu dia tidak akan menjawabnya dengan jujur.

Lowellmina terkikik. "Tapi cukup tentang aku. Wein, bagaimana Kamu berniat menanganinya?"

"…Bagaimana lagi?"

Menurut laporan itu, suku-suku yang bertikai bernama Heinoy dan Eshio. Mereka telah berjuang untuk mendapatkan kekuasaan sebelumnya, tetapi sampai konflik terakhir, pertempuran mereka berada di pihak yang lebih kecil. Dikatakan, berita tentang konstruksi anak sungai dan kegunaannya sebagai sumber air telah meningkatkan konflik di antara mereka, dan masing-masing telah mengerahkan kekuatan maksimal seratus orang, yang hampir semuanya telah dipersenjatai dengan senjata.

Di sisi lain, pemerintah telah mengirim dua ratus tentara. Mereka dicocokkan secara merata dalam jumlah, tetapi di situlah kesamaan berakhir.

“Kita bisa menetralkan mereka jika kita bertarung secara normal. Maksudku, tentara kita adalah liga di luar mereka.”

Pada akhirnya, lawan mereka adalah rakyat jelata yang tidak tertib tanpa pelatihan formal.

Mereka bisa menggunakan senjata, tetapi mereka tidak memiliki kesempatan melawan seorang komandan yang terampil yang memimpin tentara yang cakap.

"Benar. Terutama di bawah perintahmu, Wein. Yang mengatakan, aku membayangkan akan ada pertumpahan darah."

Lowellmina benar untuk khawatir: Tidak realistis untuk berpikir bahwa pasukan akan pergi tanpa cedera, bahkan dengan komandan yang sangat baik di pucuk pimpinan. Bagaimanapun juga itu akan menjadi pertempuran.

"Tapi ini adalah Wein Salema Arbalest yang sedang kita bicarakan. Aku tahu Kamu tidak akan membiarkan hal-hal seperti itu terjadi ... Aku yakin Kamu memiliki sesuatu. Benar kan? Sesuatu yang tidak biasa untuk menghindari korban di pihakmu.”

Itu dibingkai sebagai pertanyaan, tetapi ada keyakinan di matanya ketika dia menilainya, bertanya-tanya keajaiban aneh apa yang dia tarik untuk memperbaiki masalah ini.

Wein mengambilnya. “... Maaf. Aku pikir Kamu salah paham, Lowa." Dia menarik napas dan menyeringai. "Aku tidak bermaksud membiarkan siapa pun mati dalam pertempuran ini, bahkan musuhku pun tidak."

Matanya membelalak kaget sebelum dia melakukan penampilan penuh delapan puluh dan berseri-seri, mengenakan wajah seorang anak yang pusing melihat idolanya.

"Aku masuk, Yang Mulia!" Raklum masuk.

Di belakangnya ada tiga tentara.

"Aku membawa orang-orang yang kamu minta."

"Kerja bagus." Wein memandang ketiganya. "Torace of Heinoy. Caldia dan Zold dari Eshio."

""Tuan!"" Mereka menegakkan punggung mereka dan menjawab serempak ketika dia memanggilnya.

Wein melanjutkan. "Apakah kamu sadar akan situasinya?"

"Ya ... Maaf atas masalah yang disebabkan orang-orang kita."

"Itu bukan salahmu. Apakah Kamu memiliki koneksi ke sukumu?"

"Iya. Aku kembali ke rumah ketika waktu memungkinkan..."

"Seperti aku. Tapi aku takut sulit untuk meyakinkan mereka..."

Para prajurit pasti mengira Wein berencana menggunakan koneksi mereka untuk memajukan negosiasi. Tetapi dia memiliki sesuatu yang sama sekali berbeda dalam pikirannya.

"Bukan itu sebabnya aku memanggilmu ... Aku berasumsi kamu tidak ingin semua orang di kota asalku mati."

Ketiganya tanpa sadar saling memandang.

Seseorang berbicara dengan pelan. "…Tentu saja. Mengerikan karena hal ini, tetapi mereka adalah saudara-saudara kita. Kami tumbuh bersama mereka sepanjang hidup kami."

"Apakah Kamu bersedia mengambil risiko hidupmu untuk mereka?"

Ketiganya saling memandang satu sama lain sebelum mengangguk serempak. ""Kita akan!""

Wein menyeringai. "Aku akan menahanmu untuk itu. Aku akan tugaskan Kamu sekarang. Aku minta maaf, Raklum, tetapi Kamu harus menerima kejatuhan untuk ini."

Raklum menjawab dengan penuh hormat. "Dengan senang hati aku akan bertanggung jawab atas Yang Mulia."

Wein mulai memberi tahu para prajurit tentang rencananya ketika Lowellmina menyaksikan dengan penuh kegembiraan.

Heinoy awalnya adalah orang-orang dari Barat yang telah berkumpul bersama, bekerja keras setiap hari. Tetapi mereka tidak akan ditemukan dalam catatan tertulis apa pun, karena mereka mengandalkan tradisi lisan untuk mewariskan sejarah mereka. Yang berarti ada banyak ketidakakuratan dan kelalaian — termasuk titik di mana hubungan mereka dengan Eshio menjadi tidak stabil.

Tidak ada seorang Heinoy pun yang tahu alasan pertengkaran mereka, yang juga merupakan kasus bagi Eshio.

Satu-satunya hal yang pasti diketahui oleh setiap orang adalah bahwa Eshio berasal dari Timur dan bahwa wajar jika keduanya akan bentrok.

Tidak ada ikatan keluarga dan teman-teman seperti musuh bersama.

"Oh! Kamu kembali, Torace!" Sekembalinya ke desa yang membentuk inti sukunya, Torace disambut kembali dengan tangan terbuka.

“Waktu yang tepat. Kami akan memulai perang dengan Eshio."

"Kamu bertugas saat berada di ibukota, kan? Itu keren. Memiliki Kamu seperti mendapatkan seratus orang lagi."

“Jangan khawatir, kami memastikan untuk mengamankan senjata. Tidak mungkin kita akan kalah."

Penduduk desa menyambung satu demi satu.

Torace berbicara dengan tatapan khawatir. "Dengarkan. Kita tidak punya waktu untuk itu."

Mereka segera dibungkam oleh keadaannya yang aneh.

“Pasukan pemerintah akan datang. Aku yakin Kamu sudah tahu. Aku hanya bersama mereka."

Kelompok penduduk desa bergerak ketika kegembiraan mereka berubah menjadi ketidakpercayaan. Dari sudut pandang mereka, tentara kerajaan adalah pihak ketiga yang ikut campur dengan urusan pribadi mereka. Selain itu, senjata baru mereka memberi lebih banyak kepercayaan daripada sebelumnya.

"Kamu mengkhianati kita?" salah satu dari mereka menuduhnya.

"Tidak! Kamu mundur!" Torace mengangkat suaranya. "Aku mungkin salah satu dari tentara mereka, tetapi aku tidak akan pernah melupakan asalku sebagai seorang Heinoy. Aku datang untuk memberi tahu Kamu semua tentang strategi mereka! Yang memimpin adalah seorang pria bernama Raklum, dan rencananya benar-benar menggelikan. Dengarkan ini."

Dia berhenti untuk berdetak. "Dia ingin menghancurkan tanggul sungai...!"

Perasaan kaget dan bingung berdesir melintasi desa dalam gelombang.

Tanggul itu pada dasarnya adalah tembok banjir mereka. Itu dibangun untuk mencegah kerusakan air dari saluran yang baru digali. Wilayah itu akan dianggap tidak berguna jika dihancurkan. Dan setiap upaya untuk membangunnya kembali akan membutuhkan waktu dan tenaga yang banyak.

"A-apa?! Mengapa?!"

Respons yang jelas.

Mengetahui bahwa pembangunannya dilakukan di bawah pengawasan keluarga kerajaan, mereka tidak dapat memikirkan alasan logis mengapa tentara pemerintah memilih untuk menghancurkannya.

"Pasukan yang dikirim ada di sini untuk menghancurkan tanah ini, meskipun Yang Mulia ingin menghindari pertumpahan darah. Tapi Raklum ingin bergegas dan menghilangkan masalah ini — dengan menghancurkan tanggul! Lalu dia akan menyalahkan Heinoy dan Eshio dan menghancurkan kita atas nama keadilan...!"

Semua yang hadir kehilangan kata-kata. Mereka tidak semua langsung percaya kepadanya, tentu saja, tetapi penduduk desa tahu bahwa merekalah yang menempatkan pasukan di antara batu dan tempat yang keras. Dan tidak ada yang berani menyebut ini gertakan ketika mengancam akan mengubah perselisihan wilayah antara Heinoy dan Eshio.

"Ap ... apa yang kita lakukan jika itu terjadi?"

"Aku — aku tahu. Kita harus memberi tahu pangeran."

"Jangan bodoh. Mereka akan memastikan pesan itu tidak pernah sampai kepadanya. Selain itu, sepertinya dia tidak punya alasan untuk mempercayai kita! Dan itu akan memakan waktu terlalu lama untuk pesan untuk menghubunginya sejak awal!"

"Waktu ... Torace! Kapan itu?! Kapan mereka akan menghancurkan tanggul?!”

Torace mengadopsi ekspresi yang dipenuhi kekhawatiran. "Aku tidak yakin. Aku menyelinap pergi untuk memperingatkan semua orang. Tapi jika Raklum mencoba menyelesaikannya, itu bisa terjadi segera malam ini.”

Mereka membayangkan skenario terburuk, yang membuat mereka merinding.

Rencana awal mereka adalah mengakhiri perseteruan panjang mereka dengan Eshio untuk mengambil kendali atas lembah dan menjadi makmur. Sekarang, kelihatannya mereka akan kehilangan tanah yang seharusnya menjadi milik mereka, dituduh melakukan kejahatan, dan kemudian dipaksa menderita penumpasan militer. Itu benar-benar tidak dapat diterima.

"Apa yang kita lakukan…?! Bagaimana ini bisa terjadi?!”

"B-bagaimana dengan mencoba berdamai dengan Eshio?!"

“Berhenti main-main! Dengan mereka? Pada saat ini? Lupakan!"

"Lalu apa?!"

Di sinilah Torace mengangkat suaranya.

"Tenang! Sepertinya kita buang-buang waktu berdebat, pasukan bisa bergerak saat ini!"

"Betul! Kita harus fokus pada mereka dulu!"

"Jika mereka berencana untuk menghancurkan tanggul, kita harus menghentikan mereka!"

"Kumpulkan pejuang! Kita akan mengatur posisi di tepi sungai dan melibatkan musuh!"

Suku itu mulai bergerak dengan tergesa-gesa. Tidak ada yang memperhatikan bahwa Torace menghela napas lega ketika dia membantu persiapan.

Karena mereka bersiap untuk berperang, Heinoy sudah menyiapkan orang-orang dan persediaan mereka untuk berangkat dengan cepat.

Mereka hanya memiliki kurang dari seratus orang, dan setiap orang bersenjata. Mereka mengidentifikasi lokasi target berdasarkan informasi yang diberikan Torace kepada mereka. Yang terpenting adalah mereka menghentikan pasukan begitu mereka tiba, yang membuat mereka secara alami meningkatkan kecepatan mereka.

Tetapi kelompok itu berhenti.

"H-hei, itu Eshio!"

Di sisi lain bukit ada seratus kelompok bersenjata lain. Ketika kedua kelompok itu saling melihat, mereka berhenti untuk mengamati situasi dengan bingung.

"A-apa yang harus kita lakukan...? Pergi setelah ini?!"

Torace berbalik ketika masing-masing mengencangkan cengkeraman mereka pada senjata mereka. "Tunggu! Jika kita melawan Eshio di sini, bagaimana kita akan menghentikan para prajurit?!”

"Betul! Hentikan mereka dari menghancurkan tanggul dulu!”

"…Baiklah ayo! Tetapi jika Eshio menyerbu kita, jangan menahan diri, dan jangan lengah!" kata perwakilan mereka.

Heinoy mulai menuju tanggul, tepat ketika Eshio mulai berbaris menuju tujuan yang sama persis, menjaga jarak satu sama lain.

"Apa yang mereka lakukan ...? Jangan bilang mereka juga menuju ke tempat yang sama!"

“Itu akan menjadi dugaanku. Mereka harusnya tahu pasukan pemerintah mengawasi mereka.”

Kedua kelompok tiba di tempat yang ditentukan.

Sisi baiknya, pasukan belum datang, berarti tanggul tetap utuh. Tapi itu hanya berarti mereka berhasil tepat waktu untuk skenario terburuk. Masing-masing memulai persiapan untuk serangan mereka terhadap tentara.

Adegan itu aneh. Kedua pihak yang berseberangan saling menjaga satu sama lain sambil bekerja menuju tujuan yang sama.

"... Kurasa itu yang harus dilakukan."

Saat matahari mulai terbenam, kedua suku selesai masuk ke formasi pertahanan dasar.

"Kita harus berjaga-jaga. Mari kita patroli secara bergiliran. Dengan begitu, semua orang bisa beristirahat.”

"Tapi jangan lengah. Kita tidak tahu kapan para prajurit itu berencana untuk menyerang.”

Jika ini adalah ujian, respons mereka paling tidak layak mendapat nilai lulus. Tidak ada keraguan bahwa tujuan mereka akan mendukung mereka jika pasukan datang.

Tetapi mereka tidak tahu bahwa menjaga pikiran dan tubuh mereka dalam waktu yang tidak pasti akan sesulit ini.

"Tidak ada tanda-tanda tentara..."

"Ya ... Sialan! Jika Kamu akan datang, maka datang saja...!"

"Hei, apa kamu baru saja mendengar sesuatu?"

“Kamu sudah mengatakan itu beberapa waktu yang lalu. Semuanya ada di kepala Kamu."

“Berapa lama kalian akan terus menguap? Tidur…!"

Tetap waspada, tapi jangan terlalu waspada. Kalau tidak, itu hanya akan menciptakan kekhawatiran yang tidak perlu, yang tidak akan membuat orang yang tidak berpengalaman mendapatkan istirahat. Akibat mengantuk dan hati yang tidak sehat bukanlah hal yang tidak penting.

Dari matahari terbenam hingga matahari terbit pasukan pemerintah tidak melakukan serangan, dan suku Heinoy tidak tidur untuk sementara waktu.

"... Hei, Torace, apa yang terjadi?!"

"Apa mereka tidak akan menyerang?!"

Tetapi bahkan suara frustrasi mereka tidak memiliki energi.

Di dekatnya, Eshio tampaknya tidak lebih baik. Orang luar mana pun akan melihat udara kelelahan yang jelas menyelimuti mereka. Lagipula, suku-suku telah tiba dengan membawa senjata yang tidak dikenal, dan mereka kurang tidur. Dengan tangan gemetar dan hati cemas, kelompok itu menjadi benar-benar kelelahan tanpa melihat satu momen pun pertempuran.

“Ini adalah target mereka. Mereka akan menyerang. Aku yakin akan hal itu."

"Kita bertanya kapan—"

“H-hei! Tunggu! Aku bisa mendengar…"

Kaki kuda mengenai tanah.

Tapi tidak hanya satu atau dua kuda. Ada puluhan yang mendekat.

"Mereka disini! Mereka disini! Raih senjatamu!”

Dengan ketenangan yang besar, para prajurit muncul di hadapan kelompok yang panik bergegas ke formasi.

"I-itu ...!"

Mereka semua menahan napas.

Dalam tampilan gerakan yang disinkronkan sempurna, pasukan bergerak dalam bentuk naga besar. Dan meskipun mereka semua manusia, ada perbedaan besar antara gerakan halus mereka dan gerakan Heinoy yang tidak menentu. Bahkan formasi mereka tidak stabil.

"Dan sekarang, kita harus bertarung dengan mereka..." seseorang berkata dengan suara bergetar.

Tapi jelas mereka tidak akan mendapat kesempatan.

Hati dan pikiran orang-orang suku berada pada batasnya. Dan penampilan para prajurit reguler yang bermartabat melemahkan moral mereka. Itu adalah mukjizat yang tak seorang pun mencoba melarikan diri. Tetapi begitu pertempuran pecah, suku-suku itu akan dilenyapkan, bersamaan dengan apa yang disebut keajaiban. Dalam pikiran mereka, masa depan terburuk yang mungkin terjadi, ketika seorang kavaleri keluar dari barisan rekan-rekannya.

“Aku membawa berita ke Heinoy dan Eshio! Kami adalah prajurit Kerajaan Natra! Kami tidak akan mentolerir gangguan apa pun di negeri ini! Taruh senjatamu dan serahkan dirimu!” kavaleri itu memperingatkan dengan suara tegas.

Jika ini adalah hari sebelumnya, Heinoy dan Eshio akan memamerkan gigi mereka dan berdiri tegak. Tetapi mereka bahkan tidak memiliki kekuatan untuk berbicara besar lagi.

Yang mengatakan, mereka tetap diam di tempat, tahu apa yang akan terjadi jika tanggul dihancurkan.

Itu sebabnya semua orang terguncang ke inti oleh kata-kata kavaleri berikut.

"Dengarkan! Mantan kapten kami telah diberhentikan. Kapten kami saat ini adalah Yang Mulia, Putra Mahkota Wein. Dia telah melakukan perjalanan sejauh ini dari ibukota kerajaan! Dengan perintahnya, kita akan menyelamatkan nyawa semua yang menyerah dan memulai kembali negosiasi dengan kedua suku!"

Keributan yang mengikuti kata-kata pemberita menyebar tidak hanya ke Heinoy, tetapi juga Eshio.

"Apa?! Yang Mulia memerintah...?”

"Bukankah dia pemimpin dengan kecakapan yang cukup untuk mengalahkan tiga puluh ribu tentara Marden...?"

"Betul. Tetapi mereka mengatakan dia memperluas niat baiknya bahkan kepada orang-orang dari negara asing.”

"Itu juga yang aku dengar ... Apakah ini benar? Dia akan berbicara dengan kita jika kita meletakkan senjata kita?"

Mereka bergulat dengan kontradiksi dan harapan.

Jika mereka menilai situasi dengan tenang, mereka mungkin menyadari bahwa banyak hal telah berubah secara tidak wajar. Suku-suku telah datang ke tanggul untuk mencegah kehancurannya — berdasarkan informasi dari kerabat mereka, yang telah kembali tiba-tiba. Dan begitu mereka tiba dan memaksa diri mereka hingga batas fisik mereka, musuh mereka muncul hanya untuk menawarkan kepada mereka rahmat yang menyelamatkan. Jika seseorang mengawasi semuanya dari atas, mereka akan menemukan situasi ini sangat dibuat-buat.

Tapi tak satu pun dari kedua suku memperhatikan. Lagipula, itu adalah bagian dari rencana untuk menggerogoti pikiran dan hati mereka hingga titik kecerobohan.

“Aku bilang lagi! Lemparkan senjatamu dan menyerah! Yang Mulia tidak memiliki keinginan untuk menumpahkan darah tanpa perlu!" teriak kavaleri itu seolah mendesak mereka.

Kemudian, salah satu Heinoy menjatuhkan senjata ke tanah.

Seolah memicu reaksi berantai, yang lain mulai melepaskan, satu per satu. Ketika semua suku telah dilucuti senjata mereka, pertarungan berakhir tanpa menumpahkan setetes darah.

"Menakjubkan. Aku tidak bisa berkata apa - apa."

Setelah memahami keseluruhan rencana Wein, Lowellmina tidak menerima pengagumannya.

"Kau mengarang rencana pertempuran yang tidak ada, mengirim mata-mata, memanipulasi musuh ... Mudah dikatakan, tetapi sulit dilakukan. Seperti yang diharapkan darimu, Wein.”

"Jika bukan karena reputasiku mengalahkan Marden, aku yakin itu akan sedikit lebih rumit."

Keduanya berada di dalam tenda. Di luar, para prajurit dan warga yang menyerah berbagi makanan.

Wein telah memberi makan suku-suku dengan kedok untuk membantu mereka pulih dari keletihan mereka, tetapi dia memiliki sesuatu yang lain dalam pikiran, tentu saja.

“Dan rencanamu sekarang adalah mengambil kesempatan ini untuk membuat kedua suku berdamai. Kamu licik seperti biasa, Wein."

"Kamu terpaksa mengandalkan kreativitas saat kerajaanmu hancur."

Bahkan jika semuanya baik-baik saja dan tenang untuk saat ini, Heinoy dan Eshio pasti akan bertarung lagi jika dia tidak mencabut akar yang dalam. Mereka saling memperebutkan satu sama lain. Itulah mengapa Wein berencana menjadikan keduanya menjadi satu untuk membuat wilayah lebih aman.

"Maaf, Yang Mulia!" Raklum muncul, bersama dengan tiga tentara dari Heinoy dan Eshio.

"Kami datang atas permintaanmu."

"Iya. Tenang ... Torace, Caldia, Zold. Itu tugas yang berbahaya, tetapi Kamu melakukannya dengan baik. Ini semua berkat kamu. Aku yakin Kamu akan diberi hadiah nanti."

""Siap Pak?!""

Dipuji dan dihargai secara pribadi oleh putra mahkota adalah kehormatan terbesar yang bisa diterima seorang prajurit. Mereka menyeringai dari telinga ke telinga saat mereka membungkuk pada Wein dalam-dalam.

"Raklum, aku membuatmu melalui beberapa masalah."

“Reputasi yang buruk akan membuat lebih banyak ketakutan. Aku tidak akan bisa menghindari pertumpahan darah jika aku ditugaskan. Dibandingkan dengan itu, ini tidak ada artinya bagimu,” dia meyakinkan sang pangeran, meskipun kesempatannya untuk keberanian telah direnggut darinya.

Aku akan menebusnya pada akhirnya, pikir Wein sebelum dia beralih ke tiga lainnya.

"Ngomong-ngomong, kamu semua bujangan, kan?"

"Apa? Um, well, memang, tapi..." salah satu dari mereka mengakui, mengangguk bingung.

Yang lain mengikuti.

"Ada kekasih atau pacar?"

Ketiganya menggelengkan kepala mereka, membuat kebingungan mereka semakin terasa.

Wein menjatuhkan bom pada mereka. “Begitu, begitu. Dalam hal ini, ini akan berjalan cepat. Bagaimana menurutmu tentang menikahi seorang gadis dari suku lawan?”

""Apa?!"" ketiganya panik.

Wein melanjutkan. “Aku bermaksud menggunakan kesempatan ini untuk mendamaikan kedua kelompok untuk mencegah hal ini terjadi lagi. Akan cepat dan mudah jika kita bisa menjalin hubungan keluarga antar suku. Kalian bertiga akan menjadi pelopor.”

"Tidak, itu, um."

"Bukankah kamu mengatakan kamu akan mempertaruhkan nyawamu untuk saudara-saudaramu?" Wein memegang bahu Torace. "Yang artinya kamu siap untuk menggali kuburmu sendiri — secara metaforis."

Tapi itu cerita lain, trio itu diam-diam memprotes dengan ekspresi mereka, yang bercampur dengan kejutan dan kebingungan.

Wein terkekeh. "Yah, tidak ada yang memaksamu. Ketahuilah bahwa berdasarkan catatan kerajaan kita, ada saat ketika kedua suku bersatu. Mengasumsikan Kamu tidak bisa hidup dalam harmoni tidak lebih dari prasangka. Kamu bisa pergi sekarang."

Raklum dan para prajurit meninggalkan tenda.

Lowellmina telah mengamati situasi yang terjadi dan berbicara setelah langkah mereka surut. "Wein, apakah mereka benar-benar rukun di masa lalu?"

"Tentu saja. Aku yakin catatan akan terwujud begitu aku kembali ke istana."

"Aku mengerti ... Pekerjaan penipu yang mengerikan."

"Jika bodoh, jujur, akan membawa kekayaan ke negaraku, aku dengan senang hati memotong lidahku yang bercabang," jawab Wein, tertawa masam saat dia berdiri. "Yah, aku sudah bertemu dengan para pemimpin suku sekarang. Aku tidak bisa membiarkan orang asing duduk. Maaf."

"Kau sudah melampaui dan membuatku humor. Aku akan bersikap sementara aku menunggu. Tetapi segera kembali. Aku benci sendirian.”

"Kalau begitu berdoalah agar pertemuan berjalan dengan baik." Wein melambai dan keluar dari tenda.

Para pemimpin suku sedang menunggunya. Tapi itu bukan tujuan dia.

"Aku sudah menunggu." Raklum pergi ke depan ke sebuah tenda yang didirikan di area yang sedikit tidak terlihat.

Di belakangnya ada setumpuk senjata yang tak terhitung jumlahnya.

"Ini adalah senjata yang disita dari kedua suku."

"Kerja bagus."

Katalis untuk perseteruan ini adalah konstruksi di sepanjang sungai, tetapi telah berputar di luar kendali karena senjata-senjata ini. Jika suku-suku itu tidak menguasainya, pasukan yang dikirim akan menyelesaikan ini tanpa hambatan.

Dari mana senjata itu berasal? Wein bermaksud untuk mencari tahu, tetapi itu adalah informasi sensitif yang perlu ditangani dengan hati-hati. Inilah sebabnya mengapa dia berbohong kepada Lowellmina dan menjaga jarak dengannya.

"Dari apa yang bisa aku katakan, itu baru," lanjut Raklum. "Tapi itu bukan produk Natra..."

Hmm, katakanlah mereka dibuat di luar negeri. Bagaimana mereka menemukan jalan ke utara menuju Natra? Jika seseorang mencoba untuk menjual banyak senjata di sini, harganya pasti mahal.

Yang berarti harus ada negara di suatu tempat dengan pasokan senjata yang terlalu banyak. Itu akan menjadi satu-satunya cara untuk menemukan penjual yang akan baik-baik saja dengan diskon besar. Dan ada beberapa alasan bagi suatu negara untuk menimbun banyak senjata ini selain perang.

Saat alasan Raklum mengalir di benaknya, Wein berbicara dengan getir. "…Ini buruk."

"Yang mulia?" Raklum terkesima oleh keadaan tuannya yang tidak biasa.

Wein pulih pada saat berikutnya dan menoleh padanya.

"Raklum, ambilkan aku pena dan kertas. Aku punya pesan untuk Ninym. Mulai bersiap untuk menarik pasukan. Dengan menyita senjata mereka, kita telah menghancurkan semangat suku-suku. Untuk saat ini, kita akan menyerahkan negosiasi kepada hakim — tanpa kehadiran militer."

"T-Tuan!" jawab Raklum tanpa henti.

Wein mengawasinya pergi dari tepi penglihatannya sebelum berbalik ke arah tenda tempat Lowellmina menunggu.

"—Terima kasih, Lowellmina."

Lowellmina mencintai Kekaisaran.

Dia menyukainya karena beragamnya bangsa, masyarakat, budaya, ideologi, dan agama bercampur aduk dalam kekacauan yang tidak teratur.

Itu sebabnya dia mengabdikan seluruh hidupnya untuk Kekaisaran. Dia bermimpi mendukung bangsanya dan melahap pengetahuan dengan keserakahan. Dia tidak ragu bahwa dia akan dihargai jika dia meneruskannya.

Tetapi mimpi-mimpi itu hancur pada jamuan makan tertentu.

Kaisar telah menanyai putra sulungnya di bidang politik. Ketika putranya tidak dapat menjawab, suasana hati Kaisar menjadi masam, meredam getaran seluruh pihak.

Pada titik inilah Lowellmina menawarkan jawaban yang benar dari samping mereka. Kaisar memujinya, dan para pengikut mengatakan bahwa mereka tidak akan mengharapkan Putri Kekaisaran mereka. Putra tertua telah memerah karena malu, tetapi dia tidak mempedulikannya. Bagi Lowellmina, lebih penting menjadi batu untuk Kekaisaran secepat mungkin.

Tetapi sejak hari itu, keadaan di sekelilingnya berubah.

Waktunya untuk belajar politik menjadi penuh dengan pelajaran tentang puisi dan tarian. Para pengikut yang terlibat dalam politik nasional menjaga jarak. Dan di atas itu, dia dipaksa untuk berhenti duduk di dalam urusan Pengadilan Kekaisaran karena dia telah diizinkan sebelumnya. Saat itulah menjadi jelas bahwa ini terjadi sesuai dengan kehendak seseorang.

Dia awalnya mengira itu adalah pekerjaan kakak sulungnya yang malu, tetapi bukan itu masalahnya.

Itu semua di bawah perintah Kaisar.

Sebagai seorang ayah, Kaisar mencintai Lowellmina, tetapi dia tidak memiliki niat sedikit pun untuk menamai penggantinya — karena dia adalah seorang gadis.

Kekaisaran adalah negara yang berpegang pada bakat atas status. Namun, Kaisar berpegang pada keyakinan bahwa wanita paling baik dilayani ketika ditemani dan berbicara dengan suara lembut dan melodi. Mereka tidak dimaksudkan untuk menanggung beban politik nasional.

Tapi Lowellmina tersentak padanya karena peristiwa-peristiwa yang terjadi kemudian.

Ketika dia menyadari bahwa kehendak Kaisar tidak tergoyahkan, dia mulai mencoba bekerja melalui para pengikut. Tapi tidak ada yang memperhatikannya. Mereka takut memohon ketidaksenangan Kaisar — atau begitulah orang mungkin berpikir.

Pada kenyataannya, sebagian besar pengikut setuju dengan Kaisar bahwa perempuan tidak boleh terlibat dalam urusan pemerintahan. Bahkan para wanita pengadilan setuju bahwa itu adalah kebenaran tanpa syarat.

Dan bagian yang paling menakutkan: Mereka tidak bermaksud jahat. Dengan niat baik dan keyakinan ini, mereka menjauhkannya dari politik, tahu betul bahwa dia lebih dari mampu. Mereka tidak ingin dia tahu ketidakbahagiaan yang menjadi bagian dan tak terpisahkan dari campur tangan dalam urusan ini.

Bagaimana Lowellmina bisa menggambarkan keterkejutannya?

Dia tidak menghadapi konspirasi hanya satu atau dua orang. Dan bukan hanya di istana tetapi sebagian besar negaranya yang menghalangi jalannya. Itu adalah barikade orang-orang yang berbagi hegemoni budaya ini. Dan ketika Lowellmina mengetahui tentang sistem kepercayaan ini, dia menyadari tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mengubahnya.

Sejak saat itu, dia mengunci diri di istana, merasa seolah-olah akan mati lemas saat melihat perpustakaan pribadinya, mengetahui bahwa belajar itu tidak ada artinya. Dia berhenti membolak-balik halaman. Dia mengeluarkan frustrasinya pada orang-orang di sekitarnya. Dia menyesali bahwa dia dilahirkan sebagai seorang gadis.

Tetapi waktu tanpa henti dan terus berlalu tanpa perubahan.

Suatu hari, kakak perempuannya membuat proposal. Dia tidak tahan melihat saudara perempuannya pergi lagi: Bagaimana jika dia pergi ke akademi militer untuk perubahan kecepatan?

Lowellmina setuju. Mereka merencanakan bahwa dia akan hadir dengan dalih menjaring calon pelamar. Tentu saja, tidak ada seorang pun dari keluarga Kekaisaran yang dapat memilih pasangan pernikahan mereka sendiri. Tetapi bahkan Kaisar pasti khawatir tentang putri kesayangannya. Dengan dukungan saudara perempuannya, itu merupakan kesepakatan.

Dia akan berbohong tentang status sosialnya saat memasuki akademi. Ada banyak alasan untuk ini, tetapi motif sebenarnya adalah jika dia bukan dirinya sendiri, Lowellmina akhirnya bisa lepas dari perasaan sesak napas ini.

Yang menyebabkan pertemuannya ...

"Wein, lukisan terakhir ada di sini."

Strang membawa kanvas ke dalam ruangan. Itu karya seniman terkenal. Nilainya cukup untuk menyebabkan tangan mereka yang tahu namanya bergetar hanya dengan memegang bingkainya.

Tetapi Strang dan Wein menanganinya tanpa perawatan — bukan karena itu aneh atau apa pun, karena itu palsu.

"Bagus. Lebih baik dari yang aku harapkan."

"Ya. Akan membutuhkan seseorang dengan mata yang baik untuk melihat perbedaan dalam semua barang palsu kita."

"Tapi aku tidak percaya kau bisa mendapatkan ini, Strang."

“Aku punya beberapa koneksi dengan seniman. Glen, bagaimana kabarmu?”

"Aku punya jalan untuk menyelinap ke mansion serta rute pelarian, kalau-kalau ada yang salah." Glen menatap masam ketika dia menjawab. "Tapi apakah kita benar-benar mengalami ini? Pria itu seorang bangsawan Kekaisaran."

"Whoa, whoa, whoa, sudah agak terlambat untuk itu, Glen. Ingat: Target kita mengeksploitasi rakyatnya, kan?"

"Ya, ya, tapi..."

"Ayo, tidak seperti kita membunuhnya. Dia menggunakan uang kotor untuk mendapatkan koleksi lukisannya yang tidak perlu, dan kita hanya akan menukarnya dengan karya seni Strang. Aku bilang, tidak ada yang akan memperhatikan."

"Dia benar, Glen. Pria itu tidak punya mata untuk seni. Kita akan menawarkannya kepada seseorang yang memahami nilai sebenarnya dan mendistribusikan pembayaran kepada orang-orangnya. Keadilan akan dilayani!"

"Keadilan ... Ketika kamu mengatakannya seperti itu ... Aku ada di papan!"

"Sangat mudah tertipu seperti biasanya."

"Kamu benar. Aku khawatir dia akan ditipu oleh beberapa teman jahat."

"Apakah kalian mengatakan sesuatu?"

""Tidak ada,"" Wein dan Strang menjawab bersama, menggelengkan kepala ke samping.

Ninym muncul di kamar. “Aku sudah menyegel kesepakatan bisnis. Lukisan kita akan siap menuju ke Barat.”

"Baiklah. Ayo pergi dan ambil barangnya."

Kelompok itu mulai mengangkut lukisan keluar dari ruangan satu per satu.

Sama seperti Wein pergi untuk yang lain, dia berbalik. "Apa yang salah, Lowa? Kamu melamun."

Lowellmina benar-benar tidak bergerak di sudut ruangan. Wajahnya sedikit bergerak setelah dipanggil.

"... Hanya mengamati."

"Mengamati? Apa?"

"Kamu."

Wein mengerjap dan melontarkan senyum sombong. "Kurasa kau akhirnya tahu tentang hal-hal hebat itu."

"Tidak semuanya."

"Oh."

"Sama sekali tidak."

"Kamu hanya harus mengatakannya dua kali, huh..."

"Mustahil."

"Apakah benar-benar perlu untuk mengatakannya ketiga kalinya?!" dia menguap, meremas dan merentangkan wajahnya sendiri.

Dan aku pikir aku cukup tampan, ekspresinya merengek dalam diam.

Lowellmina menghela nafas berat. "Bagaimana aku harus mengatakan ini? Aku kira aku iri bahwa Kamu tampaknya hidup tanpa perhatian di dunia."

"Apa? Mencoba bertengkar? Sudahkah Kamu mencoba memancingku sepanjang waktu ini?”

"Tidak seperti itu. Aku sungguh-sungguh. Aku iri padamu.”

Wein mengamatinya sebelum memberinya anggukan kecil, seolah bersimpati. "Baiklah. Sampai jumpa."

"Tunggu." Dia menarik kerahnya ketika dia berbalik untuk pergi. "Aku pikir ini adalah bagian di mana Kamu mendengar aku."

()

"Tidak mungkin! Aku benar-benar tidak ingin berurusan dengan kekacauan menjengkelkanmu...!”

“Setelah semua yang aku lakukan untuk merencanakan petualangan yang menarik ini untuk menukar karya seni bangsawan? Dan Kamu masih akan menjadi pelit...?"

"Hei sekarang. Dengarkan, Lowa. Pikirkan aku sebagai orang idiot yang melihat dirinya sebagai kepingan salju khusus. Kau bisa mengejekku ketika aku jatuh tersungkur, seperti, Hah! Apa peduliku! Aku tipe pria yang akan melewatkan apa pun yang mungkin membuat masalah bagiku, termasuk mendengarkan kesengsaraan gadis remaja!"

"Kamu tidak harus membusungkan dadamu saat mengatakan itu!"

"Yah, ketika kamu tidak perlu merasa malu, tulang belakangmu menjadi lebih lurus," kata Wein ketika dia melemparkan rambutnya ke belakang dengan bakat dramatis, tapi Lowellmina menjaga tangannya dengan kuat di tengkuknya.

Wein tanpa daya melanjutkan. "...Uh, jadi, kamu harus pergi ke Ninym untuk itu. Ya, Ninym. Karena kalian berdua perempuan. Mungkin lebih baik seperti itu."

“Tidak mungkin Ninym. Itu pasti kamu."

"Mengapa?"

"Kenapa tidak?"

Tatapan mereka saling menusuk sesaat.

Wein akhirnya menyerah. "Ugh, baiklah, aku mengerti. Katakan saja. Aku berjanji untuk mendengus pada interval yang tepat."

"... Ini tentang keluargaku."

"Oh! Ini dia! Rangking di bagian atas tangga lagu untuk Masalah Paling Menjengkelkan Sepanjang Masa, masalah keluarga! dia bercanda.”

Lowellmina memelototinya, tapi ini sama sekali tidak mengganggu Wein.

"Ooh, biar kutebak. Keluarga Kamu mencegah Kamu melakukan hal-hal besar karena itu tidak pantas untuk seorang wanita, dan Kamu sudah muak dengannya. Bukan?"

Ini mengejutkan Lowellmina. "B-bagaimana kamu ...?"

Dia berpikir bahwa dia entah bagaimana berhasil, dia sebenarnya adalah Putri Kekaisaran, tetapi dia membuktikan sebaliknya.

“Kamu mendapat nilai tertinggi di akademi. Kamu tidak bertingkah malu di sekitar orang-orang, dan Kamu berdiri tegak. Plus, banyak hal lain selain itu. Cukup mudah untuk menebak apa yang ada di pikiranmu."

Itu sama sekali bukan masalah sederhana. Ini membenarkan kecurigaannya sebelumnya bahwa Wein memiliki wawasan yang langka.

"Jika Kamu berencana meminta saran kepada aku, aku sudah menyiapkan jawaban yang lucu dan yang nyata. Kamu mau yang mana?”

"Yang asli," katanya tanpa ragu, dan Wein menurut.

"Mulailah perang."

"……Apa?" Lowellmina mengerjap kembali pada tanggapannya yang membingungkan.

Wein pasti tahu bahwa reaksi ini akan datang.

"Dengarkan. Ini bukan tentang keluargamu. Masalahmu adalah puncak dari Kekaisaran — tidak, budaya misogini di benua ini, yang menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk diindoktrinasi. Aku bahkan tidak bisa membayangkan berat dan dalamnya." Wein melanjutkan. "Tapi itu produk yang dibuat dan untuk orang-orang. Sama seperti bahasa dan etika, itu tidak lebih dari aturan lokal yang berlaku untuk manusia."

"... Aku tidak pernah berpikir seperti itu."

Dia mengerti apa yang dia katakan. Dibandingkan dengan absolut seperti penuaan dan gravitasi, ideologi dan budaya tidak lebih dari aturan lokal. Mereka dapat berubah sesuai dengan keadaan suatu negara atau rakyatnya. Bahkan, mereka memiliki sejarah melakukan hal itu.

Oke, tapi mengapa Kamu berpikir untuk menyarankan agar aku mengubahnya sendiri ...?

Lowellmina tahu identitas asli Wein dan bahwa ia menerima pendidikan lanjutan. Tapi itu juga bisa dikatakan tentang dirinya sendiri. Namun, tidak seperti dia, dia tidak bisa membuat keputusan berani.

Namun, Lowellmina tidak bersalah. Mayoritas memiliki pola pikir yang sama dengan yang dia lakukan.

Wein adalah orang yang aneh karena berpikir solusinya itu wajar-wajar saja.

"Misalnya, kita semua terbiasa makan dengan tangan kosong, tetapi belakangan ini, masuk akal untuk menggunakan pisau dan garpu. Mengapa? Karena seseorang jauh ketika menyebarkan berita, dan orang menjadikannya bagian dari budaya yang mapan. Akibatnya, makan dengan tangan dihilangkan. Hal yang sama dapat terjadi dengan chauvinisme.”

"... Kamu bilang kita bisa berubah? Dengan tangan kita sendiri."

Wein memberi anggukan tak tergoyahkan. “Tidak ada yang secara baik atau buruk tentang ide dan kepercayaan. Mereka sama dengan kekuatan dan kelemahan. Seperti bagaimana orang yang lemah kalah atau negara yang tidak berdaya dihancurkan. Dengan cara yang sama, kepercayaan yang goyah bisa disingkirkan. Itu sebabnya, Lowa, jika Kamu ingin menolak ide yang tersebar luas, Kamu tidak dapat melakukan apa pun selain memperkuat cita-citamu dan memulai perang."

"Kamu bilang aku harus membuatnya solid ... Tapi bagaimana?"

“Sebuah ide lebih kuat ketika lebih banyak orang mendukungnya. Temukan orang lain yang tidak puas dan bertemanlah dengan mereka. Sebutkan dan beri suara untuk tujuanmu untuk menyebarkan berita. Buat seruan emosional untuk mendapatkan simpati dari massa. manfaatkan kefasihanmu untuk memenangkan intelektual."

Wein menjawab dengan sangat lancar sehingga Lowellmina tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil. Apakah Dia benar-benar seusia? Dia terdengar seperti orang bijak yang hidup untuk waktu yang lama.

“Menangkan pertarungan akal, dan ide-idemu menjadi ‘benar.’ Norma budaya kita cukup kuat untuk menumbangkan kepercayaan lain. Kamu sudah mengalaminya juga. Dan mereka dapat berdiri teguh melawan ideologi lain karena mereka 'benar.' Kamu harus merebut tempat mereka jika Kamu tidak ingin dihancurkan."

"... Kamu benar-benar memiliki cara untuk dengan santai menyatakan hal yang mustahil."

Wein telah memberi Lowellmina lebih dari cukup informasi untuk dipilah dan dicerna. Bahkan, dia sangat kewalahan sehingga dia tidak memikirkan rencana aksi. Tapi dia mengerti bahwa dia menyarankan jalan itu kurang dilalui.

"Tergantung situasinya, saranmu akan berakhir pada kematianku."

"Tetapi jika Kamu tidak melakukan apa-apa, Kamu akan menyerah pada masyarakat. Kematian jiwamu. Apakah tidak membantu berpikir seperti itu? Mati secara fisik atau psikologis. Pilihannya terserah Kamu."

"Itu sama sekali tidak membantu..." Lowellmina mengeluh, mendesah dan menggelengkan kepalanya.

Wein mengatakan hal yang absurd. Ini tidak praktis.

Di sisi lain, hatinya terasa lebih ringan untuk beberapa alasan. Bahkan jika itu tidak realistis, sekarang ada jalan untuk menghadapi dinding yang menghalangi dirinya. Itu mengubah keyakinannya untuk mengetahui keberadaannya.

"... Hei, Wein." Dia terkejut mendengar kelembutan dan harapan dalam suaranya. "Jika aku memilih untuk bertarung ... apakah Kamu akan mendukung aku?"

"Apa? Tidak mungkin."

Lowellmina menyodok Wein di tulang kering.

"Aduh! Sial! Untuk apa itu?!”

"Ini! Adalah! Biasanya! Dimana! Kamu! Akan! Setuju!"

“Jangan bodoh! Aku juga punya banyak hal untuk dilakukan!"

"Dan apa mungkin itu?!"

“Aku punya banyak di piringku! Banyak! ... Ya, sejujurnya, mereka semua sakit di pantat. Ada peluang bagus aku akan membayar setengahnya."

"Kalau begitu menyerahlah dan bantu aku!"

"Bukankah kamu yang berbicara omong kosong?!"

"Yang membuat kita berdua!"

Mereka terus berteriak satu sama lain selama beberapa waktu ketika argumen terurai. Ketika kepala mereka akhirnya mendingin, Lowellmina menghela nafas panjang.

"-Baik. Kamu benar. Ini masalahku. Seharusnya aku yang mengurusnya.”

Ketika dia memikirkannya, dia tidak tahu malu untuk meminta bantuan selain meminta nasihat. Belum lagi Wein adalah putra mahkota Natra, yang dia tidak tahu bahwa dia tahu. Ketika dia mempertimbangkan posisi pria itu, jelas tidak mungkin dia bisa menerimanya. Lowellmina merenungkan kebodohannya.

"Terima kasih, Wein. Aku telah menemukan tujuanku, terima kasih kepada Kamu. Aku punya banyak hal untuk dipikirkan.”

"Senang mendengar. Aku mendukung Kamu," jawab Wein saat Lowellmina membungkuk dalam-dalam.

Suara Ninym terdengar dari luar ruangan. "Lowa! Apa yang sedang kamu lakukan? Kita siap berangkat!"

"Aduh. Kita terjebak dalam percakapan."

“Sepertinya begitu. Ayo pergi, Wein."

Keduanya keluar dari kamar dan pergi menyusuri lorong bersama.

Setelah mereka berjalan selama beberapa waktu, Wein berbicara dengan ragu. "Ah ... Yah, Lowa."

"Apa itu?"

"Jika kamu membutuhkan bantuanku, kurasa kamu bisa membuatku terlibat dalam kekacauanmu jika kamu mau."

Lowellmina berhenti tanpa berpikir, tetapi Wein berjalan seolah tidak ada yang terjadi. Dalam keadaan bingung, dia bergegas untuk menyusulnya.

"... Kamu mau terlibat dalam ini?" dia bertanya dengan harapan redup.

"Tidak, aku akan menghindarinya dengan cara apa pun."

Terkutuklah pria ini, pikirnya setelah melihat mimpinya hancur.

Tapi kemudian Wein mengklarifikasi niatnya yang sebenarnya. "Silakan dan bekerja keras untuk membuat aku terlibat di dalamnya. Jika aku tidak dapat melarikan diri — yah, aku mungkin akhirnya akan membantu satu atau dua orang."

"......" Dia tidak berhenti saat ini.

Sejalan dengan Wein, dia berbicara pelan setelah jeda yang panjang. "Kamu aneh, Wein."

"Kamu orang terakhir yang ingin kudengar itu."

"Yah, katakan saja kita satu dan sama."

Ketika Lowellmina terkekeh pada dirinya sendiri, kegembiraannya segera menyebar ke Wein. Keduanya terus berjalan bersama menuju tempat teman-teman mereka menunggu mereka.

"Mmm."

Lowellmina membuka matanya saat matahari menyinari wajahnya.

"Selamat pagi, Putri Lowellmina," sapa Fyshe.

Sejak kedatangan mereka di Natra, dia yang bertanggung jawab membangunkan Lowellmina setiap pagi di kamar tidur istana yang disediakan untuknya. Setelah perseteruan dengan suku-suku diselesaikan, Lowellmina kembali ke istana bersama Wein.

"Selamat pagi, Fyshe ... *Menguap*."

"Apakah kamu tidur dengan nyenyak?"

"Iya. Aku memiliki mimpi nostalgia."

"Dari wajahmu, kurasa itu yang indah."

"Ya ... Ini ingatanku yang sangat penting."

Meskipun dia mungkin satu-satunya yang merasakan hal itu.

Lagipula, ketika mereka menyelinap ke rumah bangsawan itu, satu peristiwa yang tak terduga terjadi secara berurutan, dan situasinya telah meningkat menjadi keributan yang kacau balau. Tidak ada keraguan bahwa semua memori obrolan mereka telah dihapus dari benak Wein.

"Fyshe, aku tidak punya jadwal khusus hari ini, kan?" Lowellmina mengkonfirmasi saat dia melakukan peregangan ringan.

Sejak datang ke Natra, setiap hari dipenuhi dengan makan malam dan mengunjungi berbagai lokasi, termasuk medan perang, tetapi dia ingat tidak ada yang khusus pada hari ini.

Tetapi jawabannya berbeda dari ingatannya.

"Pangeran mahkota ingin mengajakmu minum teh."

"Pangeran Wein, ya." Saat nama itu terdaftar di otaknya, pikirannya yang mengantuk bangkit untuk hidup.

"Apa yang harus aku lakukan?" Fyshe bertanya.

"Tolong beri tahu dia bahwa aku menantikannya."

"Dimengerti."

Ini adalah Wein yang mereka bicarakan. Tidak mungkin dia mengundangnya untuk berbasa-basi.

Apakah dia akan dengan gigih menyelidikinya? Atau apakah dia memiliki niat lain sepenuhnya?

Aku menerima tantangannya, apa pun itu.

Lowellmina mengenakan senyum tak kenal takut dan bangkit dari tempat tidur.

Langit biru jernih menyebar di Kerajaan Natra, dan sinar matahari yang hangat memenuhi udara, yang tidak biasa untuk tahun ini. Dalam keadaan normal, tidak mungkin duduk santai ditiup angin ketika berhembus melalui jendela yang terbuka, tetapi dengan memasangkannya dengan kehangatan sinar matahari dan secangkir teh, itu hampir menyenangkan.

"Aku telah terkesan berkali-kali sejak tiba di negara ini, termasuk oleh rasa teh hitammu."

Setelah kedatangannya, Lowellmina sedang menikmati secangkir teh yang telah dituangkan dalam cangkir porselen putih.

“Aromanya yang kaya. Warnanya, merah terang tanpa sedikit pun kesuraman. Luar biasa. Aku membayangkan itu akan diminati di Kekaisaran. Mengapa Kamu belum mengekspornya?"

"Yah, daun teh hanya tumbuh di pegunungan," jawab Wein tepat di seberangnya. “Kami telah bermain-main dengan beberapa hal, tetapi produksi massal benar-benar di luar jangkauan dalam waktu dekat. Yang berarti sebagian besar dikonsumsi di dalam negeri.”

"Itu memalukan."

"Kamu ingin membawa pulang?"

"Aku suka itu." Lowellmina tersenyum dan menyeruput tehnya.

Jika ada seorang seniman atau yang bercita-cita tinggi, itu akan dibawa ke kertas atau kanvas untuk menangkap keindahan pemandangan yang sempurna. Tetapi tidak ada seorang pun di ruangan itu selain Lowellmina dan Wein, dan sayangnya tidak ada tipe artistik.

"Kurasa kau akan segera pulang, Lowa."

"Iya. Aku memiliki waktu yang menyenangkan."

Sudah hampir dua minggu sejak delegasi tiba. Saat Wein baru saja bersuara, hari dia kembali ke Kekaisaran sudah semakin dekat.

"Satu-satunya penyesalan aku adalah bahwa aku tidak bisa membuat Kamu menyatakan bahwa Kamu akan mendukung perjuanganku merebut Kekaisaran sampai hari ini."

"BWA-HA-HA!" Wein tertawa terbahak-bahak sebelum memutuskan hubungan. "Kamu punya keberanian. Aku tahu itu bukan apa yang selama ini Kamu rencanakan."

Ini menyebabkan keretakan di antara mereka.

Pandangan bermasalah muncul di wajah Lowellmina dalam sepersekian detik.

"Kau mengatakan hal-hal aneh." Dia jelas-jelas terguncang, seperti jika dia dicurigai melakukan kesalahan. “Kenapa aku harus datang sebaliknya? Untuk menyalakan kembali persahabatan lama? Untuk melihat pemandangan? Untuk menyelidiki tambang emas yang direbut kerajaanmu?”

"Tidak. Hanya ada satu alasan mengapa Kamu berisiko berada di sini, Lowa." Tatapannya menembus dirinya. "Itu semua untuk menyelamatkan Kekaisaran. Bukan, Lowellmina Earthworld?”

Agitasi menguap dari wajahnya.

Dia terkikik. "Aku ingin mengatakan bravo, Wein, itu sama seperti Kamu ... tetapi Kamu tidak tahu apa-apa. Bagaimana Kamu bisa mengikat perjalanan ini untuk menyelamatkan Kekaisaran?" Lowellmina bertanya dengan nakal.

Wein mengadopsi ekspresi pahit. "Yang berarti kamu tidak akan berterus terang denganku. Baiklah."

Dia melanjutkan. "Oke, aku akan jujur. Aku menduga bahwa pada petunjuk pertama musim semi, negara-negara yang ditaklukkan di bekas aliansi akan melancarkan pemberontakan melawan Kekaisaran dengan wilayah lain di belakangnya. Dan Kamu di sini untuk mencegah hal itu."

“…… Yah, baiklah, baiklah.” Lowellmina menyesap tehnya dengan elegan. "Dan apakah Kamu mau memberi tahu aku bagaimana Kamu sampai pada kesimpulan ini?"

“Aku tersadar ketika aku melihat senjata Heinoy dan Eshio. Mereka diproduksi di Barat, yang berarti mereka datang ke Natra melalui titik transit di Timur. Itu berarti mereka hanya sepotong simpanan senjata yang disiapkan Kekaisaran jika terjadi perang saudara."

"... Kamu mengatakan Kekaisaran kita yang mulia menggunakan senjata dari Barat? Apa topik yang tidak menyenangkan. Dikatakan, tidak terlalu aneh. Aku tahu peralatan Imperial memiliki kaliber tertinggi, tetapi dengan tiga faksi berebut itu, hampir tidak ada cukup untuk berkeliling. Sebagai upaya terakhir, bukankah memperoleh senjata dari Barat adalah langkah logis berikutnya?"

"Ya, tetapi hanya jika kamu tidak membaginya secara merata di antara kamu sendiri." Wein melemparkan setumpuk dokumen di atas meja. “Aku mengerahkan pasukanku untuk menyelidiki — semua tangan di dek. Kami melihat persediaan senjata di setiap wilayah dan menemukan bahwa semuanya entah bagaimana telah menyebar di antara tiga faksi Pangeran Kekaisaran."

Lowellmina mengambil kertas-kertas itu dan mengerang pelan. "Untuk menemukan ini dalam waktu yang sangat singkat ... Jaringan mata-matamu tidak boleh diremehkan."

Wein melanjutkan. “Kami melihat ke tujuan masa depan dari mereka yang berada di wilayah pendudukan: koneksi, pemerasan, ketenaran, kemajuan ... Dari luar, tampaknya mereka telah menyejajarkan diri dengan salah satu pangeran karena berbagai alasan — dan ini menghasilkan arus perebutan kekuasaan. Tapi ikuti aliran senjata. Kamu akan melihat bahwa situasi ini diciptakan dengan tujuan yang jelas dalam pikiran."

“……”

"Bicara tentang persaingan antara faksi. Meningkatkan kepedulian terhadap perang saudara. Mendistribusikan peralatan secara massal ke wilayah-wilayah pendudukan dengan dalih mempersiapkan konflik internal. Gunakan kesempatan ini untuk memulai pemberontakan di daerah ini untuk menghancurkan Kekaisaran dalam sekali jalan. Itulah skenario yang sekarang mendidih di sisi benua timur, Lowa. Bagaimana dengan itu?" Wein membeberkan semuanya dengan kefasihan dan kekuatan sejati.

Itu adalah suara yang bisa mengalahkan dan membelenggu dia, memaksanya untuk mengangguk.

Tapi Lowellmina membelokkannya.

"Anggap hipotesismu benar. Kenapa aku disini? Jika Kamu mengatakan aku sudah tahu tentang hal ini selama ini, bukankah aku harus memperingatkan saudara-saudaraku?"

"Aku yakin kamu melakukannya. Mereka hanya tidak mendengarkan. Atau mereka mendengarkan dan memilih untuk tidak melakukan apa pun. Sulit untuk sepenuhnya menutupi perangkap ini untuk pemberontakan. Jika itu aku, aku sengaja menyebarkan informasi palsu dan memberikan lawanku dalam rasa aman palsu. Aku berasumsi ketiga pangeran telah diberitahu tentang pemberontakan yang akan datang tetapi memperkirakan itu lebih kecil dari ukuran sebenarnya. Alih-alih meredam pemberontakan sebelum dimulai, aku yakin setiap rencana digunakan sebagai kesempatan untuk mengalahkan dua faksi lain dari tahta."

Wein mendengus sebelum melanjutkan. "Yah, tepatnya, orang-orang di sekitar mereka membimbing para pangeran untuk berpikir seperti ini. Para pengikut harus merencanakan bahwa akan lebih baik untuk membangun koneksi dengan Barat — terutama dengan Kaisar yang diremehkan oleh penyakit dan para penggantinya merasa kekurangan.”

Dan di sinilah status Lowa membuat dampak terbesar.

Meskipun Kekaisaran adalah meritokrasi, sebagian besar orang mempelopori politik. Tidak ada ruang untuk wanita. Dan Lowa sendiri tidak memiliki pencapaian penting di ranah politik, yang berarti tidak masalah jika dia memperingatkan saudara-saudaranya tentang pemberontakan yang akan datang. Pengikut setia mereka dapat dengan mudah menempatkannya di tempatnya.

“Dan ketika kamu menyadari bahwa kamu tidak bisa mengandalkan saudara-saudaramu, kamu membuat taruhan besar: Untuk menekan salah satu pasukan untuk memulai pemberontakan dini, meyakinkan saudara-saudaramu untuk mengenali bahayanya, dan memberikan bukti keras tentang pemberontakan. Dan Kamu memilih untuk melakukannya di— "

"Natra. Dan Negara Gairan di sebelahnya — tempat Marquis Antgadull memiliki kubu." Lowellmina mengeluarkan desahan meratap dan menatap Wein. "Luar biasa ... Kamu sampai pada kesimpulan yang tepat."

"Di sinilah aku bilang aku merasa terhormat menerima pujianmu?"

"Aku menawarkan ciuman sebagai hadiah."

"Aku akan melewatinya."

Lowellmina mengangkat bahu seolah ingin mengatakan betapa malangnya.

“Dalam hal-hal skema besar, Kamu tepat. Aku merasa ada yang tidak beres dengan faksi-faksi itu, jadi aku minta Fyshe membantu aku menyelidiki. Aku mengambil skema sekitar musim panas, tetapi aku tidak dapat membujuk saudara-saudaraku. Aku juga tidak bisa menyelesaikan apa pun sendiri. Itulah sebabnya aku pikir aku akan menggunakan diriku sendiri sebagai umpan untuk mempercepat langkah mereka.”

"Dengan klaim nominalmu atas takhta."

Lowellmina mengangguk. "Aku berasumsi bahwa negara-negara di Barat ingin berbaris ke sisi lain benua begitu Kekaisaran runtuh. Tetapi mereka yang berada di aliansi sebelumnya memiliki rencana yang sama sekali berbeda. Mereka berharap untuk bangkit sebagai negara merdeka dan mencapai perbedaan, tetapi mereka memandang Barat sebagai ancaman. Begitu mereka menjatuhkan Kekaisaran dan mencapai kemerdekaan, mereka perlu menyerap kekuatan Kekaisaran untuk melawan campur tangan Barat."

"Jika pemberontakan berhasil, para pangeran akan terbunuh — tidak diragukan lagi," tambah Wein. "Dan kakak perempuanmu, Putri Kekaisaran yang menikahi seorang bangsawan Kekaisaran, akan menjadi target lain untuk dieksekusi. Itu akan meninggalkan Putri Kekaisaran termuda, yang belum menikah — kau. Dengan menangkap Kamu, penculiknya dapat mengambil Kekaisaran sebagai pewaris untuk diri mereka sendiri ... Bahkan, mereka bahkan bisa menyebut negara mereka 'Kekaisaran Kedua.' Itu tidak akan keluar dari ranah kemungkinan."

"Dan menurutmu apa yang akan terjadi jika orang yang bersangkutan meninggalkan istana tanpa penjaga yang tepat?"

"Mereka berusaha keras untuk mendapatkanmu, bahkan jika itu sulit."

Cewek ini gila, pikir Wein.

[DLONOVEL]

Dia mengerti alasannya. Tidak ada cara lain untuk keluar dari kebingungan ini, artinya hanya itu yang bisa dia lakukan. Yang mengatakan, manusia cenderung jatuh ke dalam keragu-raguan ketika sampai ke sudut, dan dia tahu dia luar biasa berani untuk berjalan di atas tali metaforis ini.

"Aku merenungkan siapa yang mungkin menjatuhkan kailnya, dan memutuskan Marquis Antgadull. Aku tahu dia adalah bagian dari pemberontakan, tetapi keluarganya memiliki reputasi buruk karena mengkhianati aliansi di masa lalu. Aku yakin dia akan menginginkan aku sebagai bidak, tidak peduli apa."

Di sinilah Lowellmina tersenyum.

“Ini sekitar waktu aku mendengar kamu mencari seorang putri. Seorang penyelamat nyata. Aku dapat menempatkan diriku dalam jangkauan tetanggamu — untuk mengambil Marquis Antgadull."

Yang berarti dia datang ke Natra sebelum musim dingin untuk memberikan pasukannya kesempatan untuk merebutnya.

Itu akan menjadi pertengahan musim dingin pada penangkapannya, yang berarti pasukan Imperial akan mengalami kesulitan beroperasi pada kapasitas maksimum. Pasukannya hanya perlu menahan kemajuan mereka sampai pemberontakan di musim semi. Tidak ada keraguan dia bisa mengandalkan Marquis Antgadull membuat asumsi ini.

Dia tinggal di Natra cukup lama untuk mengulur waktu bagi marquis untuk membangun pasukannya. Lowellmina berbicara tentang rencananya dengan santai, tapi itu adalah skema yang rumit.

Itu sebabnya Wein memiliki satu poin yang tidak dia mengerti.

"... Apa yang akan kamu lakukan jika aku menyerahkan kamu ke marquis?"

"Tidak mungkin. Dan ketika aku tiba, aku menjadi sangat yakin bahwa ini tidak akan terjadi."

"Mengapa?"

"Karena Ninym."

Ini tidak terduga. Wein sedikit lengah.

Dia mengenang. "Dulu di masa sekolah kita, ada saat ketika Ninym berduel dengan siswa lain."

"... Dan bagaimana dengan itu?"

“Aku pikir itu karena mereka memandang rendah dia sebagai seorang Flahm. Tapi dia biasanya tenang. Ada yang tidak beres dengan situasi ini. Lalu mengapa dia berkelahi? ... Bagaimana jika aku mengatakan dia ingin menyelesaikan masalah ini dengan tangannya sendiri untuk mencegah Kamu menjatuhkan siswa ini?"

"......" Wein tidak bisa menjawab.

Tapi diamnya berbicara banyak.

“Kamu dan Ninym berbagi ikatan khusus. Aku pikir itu lebih diutamakan dari yang lainnya. Jika Kamu menyerahkan aku, pemberontakan akan dimulai dan mengantar pengaruh Barat. Dengan Natra di perbatasan antara kedua belah pihak, Kamu tidak dapat melarikan diri. Itu sebabnya aku tahu Kamu tidak akan melakukannya. Ada satu tempat Kamu tidak akan pernah memihak: Barat, di mana mereka memperlakukan Flahm sebagai budak."

"... Itu sebabnya kamu senang melihat Ninym masih di sisiku." Wein menyisir rambutnya ke belakang saat dia menghela nafas. "Aku pikir itu aneh, tapi sekarang aku mengerti apa yang ingin kau katakan."

"Tentu saja, aku berarti apa yang aku katakan sebagai teman juga. Bagaimanapun," Lowellmina melanjutkan, "itu adalah rahasiaku. Itu dia. Aku yakin Marquis Antgadull akan meningkatkan pasukannya untuk menyerang Natra dan menangkap aku segera. Kau hentikan dia untukku, dan aku selamatkan Kekaisaran.”

Jika Wein menolak menyerahkannya, itu berarti bentrokan dengan pasukan Antgadull tidak bisa dihindari. Dan karena diketahui di seluruh negeri bahwa utusan Kekaisaran ada di sini untuk urusan bisnis, dia juga tidak bisa menuntut untuk menyatakan ketidaktahuan sepenuhnya.

"... Apakah kamu kehilangan kepercayaan padaku? Berpikir bahwa aku akan menyebut diriku temanmu dan menggunakan Kamu demi Kekaisaran."

Siapa pun dengan indra pendengaran yang tinggi mungkin telah mendeteksi sedikit getaran dalam suara Lowellmina.

Either way, Wein hanya punya satu jawaban. "Tentu saja tidak. Itulah yang membuat Kamu Lowa Felbis yang aku kenal." Dia menyeringai. "Tapi izinkan aku bertanya padamu: Akankah pasukan Antgadull benar-benar datang untuk menyerang kita?"

Lowellmina merajut alisnya. "…Aku mengerti. Kamu telah membuat langkahmu sendiri."

Ketika dia memikirkannya, dia bersikap santai ketika mereka meninjau jawaban dan hipotesis mereka bersama. Wajar jika dia sudah membuat rencana.

Tapi dia seharusnya tidak punya waktu luang ...

Dia mungkin sampai pada kesimpulan ini setelah memadamkan konflik suku. Tidak ada banyak waktu antara dulu dan sekarang baginya untuk membuat rencana.

Dan langkah Wein sebenarnya adalah langkah sederhana. "Apa? Bukan masalah besar. Aku baru saja menulis surat kepada Marquis Antgadull."

"Sebuah surat…?"

"Ya, sedikit sesuatu yang mengatakan bangsawan berpangkat tinggi akan menuju ke rumahnya setelah menyelesaikan masa tinggal mereka di Kerajaan Natra kita."

Lowellmina mengadopsi ekspresi terkejut dan khawatir. "...Apa yang seharusnya dilakukan? Tidak ada apa-apa."

“Yang merupakan pendekatan terbaik. Itu kasar dan ceroboh, dan itulah sebabnya dia akan menggigit. Dia tidak akan bisa membantunya. Idenya adalah untuk membuatnya berpikir dia tidak punya alasan untuk bertarung — karena kamu jatuh tepat ke pangkuannya. Dia mungkin menyerang Natra jika Kamu di sini, tetapi itu tidak akan terjadi. Terutama karena Marquis Antgadull adalah tipe pria yang suka mengambil jalan dengan perlawanan paling sedikit.”

“……”

"Kamu sudah benar bahwa aku tidak ingin diperintah oleh Barat. Tapi aku juga tidak berencana berperang dengan Antgadull. Maaf, tapi aku sarankan Kamu memikirkan cara lain untuk menghentikan pemberontakan."

Lowellmina serius memeras otaknya.

Jika dia tidak bisa membuat Antgadull bangkit dalam pemberontakan pada waktu yang tepat, rencananya akan runtuh. Yang mengatakan, tidak ada gunanya baginya untuk mengiriminya surat lain yang mengklaim bahwa pesan pertama adalah semua kesalahan. Bagaimanapun, diketahui bahwa dia ada di sini untuk urusan resmi. Plus, dengan kembalinya mereka ke Kekaisaran yang semakin dekat, surat apa pun yang dikirim sekarang tidak akan mencapai tujuannya sebelum keberangkatannya.

Bahkan perjalanan awal ke Natra hampir tidak mungkin dilakukan. Jika dia menyatakan keinginannya untuk memperpanjang masa tinggalnya, dia tahu mayoritas utusannya akan menentangnya. Dan itu akan sulit untuk ditimpa.

"Aku mengerti. Aku tidak mengantisipasi rencanaku digagalkan. Benar-benar kejutan. Ya, jika Kamu benar-benar menghentikan aku, itu."

Lowellmina tahu bahwa peluang itu tipis.

Dia tidak menyadari bahwa dia akan menyelidiki putranya, Marquis Antgadull saat ini, sementara juga meneliti pendahulunya. Bahkan jika dia melakukannya, dia masih akan memikirkan hal yang sama.

Dia memiliki keyakinan bahwa rencananya akan terpenuhi.

"Aku tidak akan terkejut jika Ninym menerobos pintu itu dengan panik untuk memberi tahu Kamu tentang invasi musuh."

Tetapi ketika datang ke kepercayaan, Wein tidak jauh tertinggal.

"Tidak, tidak akan terjadi," dia menyatakan dengan keras. "Mari kita bertaruh. Aku katakan pasukan Antgadull tidak akan bergerak!"

Tepat ketika dia selesai, ada ledakan dinamis! dan pintu terbuka.

"Yang mulia!" Ninym berlutut di depan Wein dan Lowellmina dengan bingung. "Maafkan aku karena mengganggu diskusimu. Aku punya berita mendesak ...!"

Lowellmina menatap Wein yang tercengang dengan senyum kemenangan.

"Apa yang Kamu katakan? Ah, benar ... Sesuatu tentang bertaruh, kan?”

“... Tidak, tidak, tidak, tidak, TIDAK, TIDAK-TIDAK-TIDAK-TIDAK! Tunggu! Tahan! Tunggu sebentar! Ini pasti semacam kekacauan.”

"Kamu tidak pernah tahu kapan harus menyerah, Wein. Aku akan cukup dermawan untuk menagih hutangmu di kemudian hari. Hal-hal dengan prioritas lebih tinggi diutamakan.”

Lowellmina menoleh ke Ninym.

“Kalau begitu, Ninym, ceritakan tentang pasukan Antgadull. Dimana mereka? Aku tidak sepenuhnya terlibat. Aku yakin aku punya hak untuk mendengar.”

Ninym berkedip kembali. "—Kita tidak memiliki laporan aktivitas militer."

""Apa?""

Ninym menarik napas. "Putra Marquis Antgadull, Tuan Geralt Antgadull, baru saja tiba di istana!"

""Apa?!"" Wein dan Lowellmina mengeluarkan teriakan heran.

Prev | Next