Chapter 5 - Bentrokan Pendapat
Grinahae Antgadull memandang posisinya sebagai marquis kekaisaran yang melayani Kekaisaran Earthworld sebagai sepenuhnya tidak disengaja.
Ayahku menyedihkan ... Dia memainkan perannya sebagai orang bijak, melupakan harga dirinya sebagai raja dan menyerahkan tahtanya sendiri!
Grinahae adalah keturunan langsung keluarga kerajaan, yang ditakdirkan untuk menjadi raja. Namun, pendahulunya - mantan raja Antgadull - telah menawarkan sebagai pengikut ke Kekaisaran dan menyerahkan garis keturunannya ke pangkat marquis yang memalukan.
Dan apa yang telah membawa kita? Kekaisaran mencuri setengah tanah kami. Negara-negara sekutu melihat kita sebagai pengkhianat. Kekaisaran bangsawan menolak kita sebagai pendatang baru. Ini adalah peran tituler tanpa suara dalam politik Imperial.
Ini adalah benih yang ditanam oleh ayahnya. Dan Grinahae dibiarkan membereskan kekacauan yang absurd ini — Grinahae, orang yang seharusnya berhak untuk menjadi Raja Antgadull berikutnya.
Jika dia tetap di aliansi dan menghancurkan Kekaisaran, Antgadull akan membuat langkah lebih besar di bawah pemerintahanku.
Ini adalah teori pribadinya Grinahae yang sedang berlangsung.
—Tapi anak-anak cenderung tidak memahami niat orang tua mereka.
Raja Antgadull telah melihat kenyataan bahwa anaknya tidak memiliki kebijaksanaan yang dibutuhkan oleh seorang penguasa. Dan bahwa dengan jatuhnya Kekaisaran, benua Timur akan jatuh ke era para panglima perang yang bersaing, dan Antgadull pasti akan berakhir dengan masa pemerintahan putranya.
Sebenarnya, Grinahae tidak melakukan pekerjaan dalam mengelola negara, meskipun dia dibiarkan memerintah hanya setengah dari wilayahnya yang diatur oleh pendahulunya. Tanah telah runtuh, dan hati rakyatnya semakin lama semakin jauh.
Itulah sebabnya Raja Antgadull mengkhianati aliansi dan memihak Kekaisaran. Dia mengakhiri Kerajaan Antgadull dan membiarkannya menjadi nama yang dinodai dalam sejarah benua — semuanya sehingga putranya akan menghadapi peluang pertempuran.
Setelah bangsanya menjadi pengikut Kekaisaran, raja memastikan mereka tetap keluar dari politik Kekaisaran. Dia tahu putranya akan dimakan hidup-hidup jika bocah itu menjulurkan kepalanya ke sarang pencuri istana, jadi dia mengambil langkah-langkah untuk menjaga dia di kejauhan.
Tapi Grinahae tidak memperhatikan. Yang tidak mengejutkan. Jika dia adalah tipe orang yang menyadari ini sendiri, Raja Antgadull tidak akan membuat keputusan apa pun di tempat pertama.
Kemudian, awal musim panas itu, sebuah peluang jatuh di pangkuannya.
"Tuan Grinahae, aku sudah menerima kabar gembira untukmu..." kata seorang pria bernama Owl.
Mereka pertama kali diperkenalkan satu sama lain oleh pengikut. Dia awalnya mengaku sebagai pedagang, tetapi setelah pertemuan berulang kali, dia mengungkapkan dirinya berasal dari negara yang hancur juga. Owl memberitahunya bahwa mantan aliansi telah berbicara tentang bangkit melawan Kekaisaran sekali lagi.
Grinahae segera melompat ke atas. Kerajaan Antgadull dapat dipulihkan dalam kejayaannya yang dulu, dan kemudian, semuanya akan baik untuk sekali. Sudah waktunya untuk bersinar. Dia percaya ini dengan ketulusan hati.
Dan kemudian dia menyatakan dukungannya untuk salah satu Pangeran Kekaisaran seperti yang disarankan oleh Owl tanpa pertanyaan. Dia mulai mengumpulkan senjata dengan dalih mempersiapkan perang saudara. Meskipun pengaruh Antgadull di Negara Bagian Gairan telah mendapat pukulan besar di masa lalu, ia tetap berjalan kuat.
Dia mengumpulkan semakin banyak senjata dan tentara. Segalanya berjalan baik — atau sepertinya begitu.
Tapi di sinilah kebiasaan buruknya membesarkan kepala mereka yang jelek.
—Apakah ini benar-benar berhasil?
Grinahae dikatakan sebagai pria yang mewarisi penampilan dan ambisi ayahnya, tetapi tidak memiliki keberanian atau akal. Saat ini, ia tidak berusaha menyembunyikan kritiknya terhadap pendahulunya, tetapi ketika ayahnya masih hidup, ia tidak pernah keberatan dengan pendapatnya. Antgadull yang lebih muda adalah seorang pengecut.
Itu berarti tidak mungkin dia bisa bergabung dengan rencana yang terlalu bersemangat ini dan mempertahankan kepala yang datar. Dalam kegelisahannya, Grinahae terus-menerus menuntut agar Owl memberitahunya perincian dan probabilitas keberhasilan, mencoba menenangkan pikirannya. Tapi Owl selalu menghindari pertanyaannya, dengan alasan perlunya kerahasiaan mutlak. Ini membuat Grinahae semakin gugup, mempertinggi kecurigaannya.
Dia menginginkan semacam jaminan — kartu di lengan bajunya yang bisa dia gunakan untuk membela diri jika terjadi sesuatu. Itu wajar kalau Grinahae akan berpikir seperti itu. Itu adalah bagian dari wataknya.
Ketika berita datang bahwa Putri Kekaisaran Lowellmina akan mengunjungi negara tetangga Natra, dia tidak bisa meminta waktu yang lebih baik. Dia mengklaim takhta; rombongannya hanya sedikit; Natra baru saja bertarung melawan Marden pada hari yang sama; prajurit-prajurit mereka harusnya kelelahan. Sang putri akan berada dalam kepemilikannya pada pertengahan musim dingin, dan salju tebal akan menggagalkan kemajuan tanggapan pasukan Kekaisaran. Begitu musim semi tiba, pemberontakan mereka akan dimulai.
Itu adalah pengaturan yang sempurna. Dia bisa menyebutnya kehendak ilahi.
Karena dia sudah bersiap untuk pemberontakan, dia bisa mengirim tentara segera. Yang tersisa hanyalah berangkat ke Natra di bawah komandonya.
Tetapi semua aktivitasnya terhenti — ketika sebuah surat dari Natra berakhir di tangannya.
Di kamar mansionnya, Grinahae memelototi orang di seberangnya dan tidak berusaha menyembunyikan kerutannya.
"Sesuai permintaanmu, berikut adalah nama-nama mereka yang berpartisipasi dalam rencana kita, Tuanku..."
Duduk di seberang meja darinya dengan ekspresi hormat adalah Owl kenalannya. Grinahae tidak tahu apakah itu nama aslinya atau tidak, bukan karena dia sangat peduli. Lebih penting bahwa pria ini adalah hubungannya dengan pemberontakan.
“Seperti yang bisa kamu lihat, setiap orang dalam daftar ini layak berdiri di sisimu. Aku meninggalkan ini bersamamu hanya karena aku sangat percaya pada kebijaksanaan dan wawasanmu. Untuk mencapai tujuan kita, kita semua harus memperhatikan kehati-hatian dan disiplin. Aku meminta Kamu menahan diri dari gerakan sembrono..."
“Kamu tidak harus memberitahuku! Aku tahu!" Grinahae dengan nada tinggi, mengangkat suaranya saat dia membanting dokumen di atas meja.
Grinahae telah mengganggu Owl untuk mendapatkan info tentang anggota rencana mereka, dan sampai saat ini, Owl belum membuat langkah apa pun yang menyarankan dia menurut.
Tapi itu semua berubah begitu Grinahae mulai mengatur tentaranya.
Tentu saja, Owl bingung ketika dia menyadari targetnya adalah Putri Kekaisaran Lowellmina, yang saat ini tinggal di Natra. Grinahae yakin akan keberhasilan mereka, tetapi hasil itu tidak masalah. Owl melihatnya sebagai langkah yang akan membahayakan rencana pemberontakan mereka, itulah sebabnya ia berusaha menjilat dengan menyediakan dokumen tanda tangan. Tetapi bahkan Grinahae tidak bisa tidak merasa jengkel atas perubahan yang jelas ini.
Belum lagi dia sekarang berurusan dengan masalah yang lebih besar.
"Cukup! Pergilah! Aku akan memastikan tentara tetap di wilayah ini!"
"... Dipahami." Owl menyeret kakinya keluar dari ruangan, terbebani oleh ketidaksenangannya.
Tapi Grinahae dengan cepat melupakan kekurangajarannya. Selain itu, ia hanya melihat sekilas pada dokumen-dokumen yang sangat ingin ia dapatkan sebelum membuangnya. Sebagai gantinya, dia mengeluarkan satu surat.
Yang dia terima dari putra mahkota Kerajaan Natra, sebenarnya.
Isinya sederhana: Seorang bangsawan ingin mengunjungi rumah Marquis Antgadull setelah mereka tinggal di Natra.
Berpikir aku akan menerima berita seperti itu ...
Seseorang jelas akan berpikir itu merujuk pada Putri Kekaisaran Lowellmina.
Tetapi dia punya beberapa pertanyaan: Mengapa sang putri ingin mengunjungi Antgadull? Dan mengapa dia pergi melalui putra mahkota untuk menghubunginya? Tidak ada jawaban yang jelas.
Tetapi setelah meneliti surat itu cukup untuk menembusnya, dia membaca di antara kalimat bahwa ini adalah kemauan Putri Lowellmina sendiri, dan dia bermaksud agar dia merahasiakannya.
Dengan kata lain, dia tidak ingin faksi mengetahuinya.
Masuk akal. Dia dikelilingi oleh orang-orang milik masing-masing faksi Pangeran Kekaisaran. Jika dia mengirim surat sendiri, isinya akan disensor sebelum dia bisa berkedip. Itu sebabnya dia melewati putra mahkota.
Yah, itu mengasumsikan semua yang ada dalam surat itu benar.
Aku tidak dapat melihat alasan mengapa Putri Lowellmina ingin datang ke sini ...
Dia mendekatinya dari setiap sudut tetapi pada titik inilah dia tidak bisa mencari tahu, itulah sebabnya Grinahae tidak bisa sepenuhnya mempercayai pesan itu.
Ya, akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa jika dia lebih kreatif dengan pendekatannya, dia mungkin menyimpulkan, secara keliru, bahwa dia mencoba untuk mengalahkan tiga faksi dan memperkuat dirinya sendiri dalam perjuangan untuk takhta. Tetapi dalam otak yang dipenuhi dengan kebencian terhadap wanita, pemikiran ini tidak akan terpikir olehnya bahkan dalam mimpinya.
Grinahae ingin mempercayai surat itu. Jika itu semua benar, Putri Lowellmina akan jatuh ke tangannya tanpa perlu mengirim pasukannya. Itu adalah berkat ilahi yang tampaknya menegaskan kepulangannya yang ditakdirkan sebagai raja.
Pada saat yang sama, terlintas dalam benaknya bahwa ini terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Oh, apa yang harus dilakukan?
Dia terkurung selama beberapa hari.
Tapi kemudian masalahnya diselesaikan dengan cara yang tidak terduga, berkat kembalinya putranya yang kebetulan Geralt dari ibukota Kekaisaran.
Geralt Antgadull adalah anak yang terkenal di Kekaisaran untuk anak-anak yang bandel. Dia tidak menunjukkan minat dalam politik, atau dalam seni bela diri atau akademisi. Dia tidak melakukan apa-apa sepanjang hari kecuali melarikan diri dari kenyataan melalui romansa. Dia mendapat masalah lebih dari satu kali, dan dia adalah tipe orang yang menggunakan statusnya untuk keluar dari situ.
Bahkan Grinahae merasa itu memalukan. Ini benar-benar mengkhawatirkannya bahwa anak yang seburuk itu bisa saja berasal dari keturunannya. Tapi yah, seorang putra adalah seorang putra. Bahkan jika dia memiliki reputasi yang buruk, Geralt masih merupakan penggantinya yang berharga, dan Grinahae optimis dia akan mengubah jalannya cepat atau lambat.
Dia mendengar putranya ini menjadi tergila-gila dengan Putri Lowellmina. Ketika Geralt melakukan kekerasan dengan bangsawan lain di sebuah pertemuan, dia yang menjadi penengah. Dia telah mengirim hadiah dan surat padanya sejak itu.
Ketika Geralt mengetahui tentang surat itu kepada ayahnya, dia berseru, “Perasaanku akhirnya mencapai putri! Dia jelas ingin melihatku!”
Geralt kemudian mengklaim bahwa balasannya yang tidak menyenangkan sebelumnya untuk kemajuannya tidak diragukan karena para pangeran akan melihat kemajuannya terhadap sang putri sebagai ancaman politik.
"Aku harus pergi menemui calon istriku secepat mungkin!" dia menyatakan sebelum dia bergegas tanpa penundaan.
Bahkan Grinahae tercengang oleh kecerobohan putranya. Pada saat yang sama, dia dipenuhi dengan rasa Bagaimana jika?
Jika Geralt dan Lowellmina disatukan dalam pernikahan, Antgadull akan menjadi satu dengan keluarga Kekaisaran. Ditambah lagi, calon Kaisar bisa lahir dari garis keturunan mereka.
Grinahae memiliki keyakinan pada kemampuannya sendiri. Tetapi jika pemberontakan berhasil dan Kekaisaran saat ini runtuh, periode negara-negara yang bertikai kemungkinan besar akan terjadi. Bisakah dia benar-benar lebih memperluas wilayahnya? Memikirkan hal itu membuat egonya mengempis.
Ada gunanya menunggu sampai Geralt mengkonfirmasi apakah kecurigaannya benar.
Akankah mereka mencuri Puteri Lowellmina dari Natra dan menindaklanjuti dengan pemberontakan mereka melawan Kekaisaran?
Atau suruh Puteri Lowellmina menikahi Geralt dan garis Antgadull menjadi bagian dari keluarga Kekaisaran?
Itu terngiang-ngiang di hati Grinahae.
Dia tidak pernah menyadari pertimbangan itu sendiri dibuat oleh dua ahli taktik.
-
Rumah besar Grinahae berdiri di tengah kota pelabuhan besar Salude di Negara Bagian Gairan. Itu awalnya merupakan sebuah vila untuk keluarga kerajaan Antgadull, tetapi mereka menyerahkan istana mereka setelah mendeklarasikan sebagai pengikut Kekaisaran dan menjadikan rumah ini benteng mereka sebagai marquis baru.
Salude biasanya adalah tempat yang ramai dengan industri perikanan yang makmur, tetapi kota ini saat ini penuh dengan tentara Grinahae, yang menyebabkan keributan ke mana pun mereka pergi. Bahkan ketika orang-orang mengajukan permohonan kepada tuan feodal mereka, dia tidak terlalu peduli atau memperhatikan keluhan mereka. Para prajurit secara efektif tidak berada di bawah kepemimpinan, dan penduduk, takut mereka akan lari, menahan napas kolektif ketika mereka mengunci diri di rumah mereka.
Owl telah meninggalkan rumah besar itu, mengamati keadaan kota dengan pandangan miring dan sesekali mengintip dari balik bahunya ketika dia berjalan menyusuri lorong. Dia akhirnya berhenti di depan pintu sebuah rumah kecil. Dia mengetuk dua kali, berhenti sejenak, lalu mengetuk pintu tiga kali. Pintu itu terbuka tanpa suara, dan dia menyelinap masuk.
Ada beberapa pria berpakaian sipil, tapi sikap mereka membawa ketegangan yang berbahaya.
"Bagaimana hasilnya, Kapten? Ada berita tentang Grinahae?”
"Kata 'bodoh' dibuat untuknya." Owl berkata ketika dia melihat sekeliling ke arah para lelaki.
Seperti gelarnya tersirat, Owl memimpin orang-orang di sini. Tujuan mereka adalah penghancuran Kekaisaran. Grinahae tidak tahu bahwa pasukan musuh diam-diam berkumpul di bawahnya.
Apa yang dikatakan Owl kepada Grinahae bukanlah kebohongan. Tapi dia juga tidak benar-benar memberitahunya kebenaran sepenuhnya. Seperti tentang tanah kelahirannya.
"Dan bagaimana dengan Geralt?"
"Menurut orang-orangku yang bersembunyi di antara para pelayan, dia akan segera tiba di Natra."
"Kurasa kita tidak akan bisa menghentikannya ... Dan penyelidikan terhadap putra mahkota dan Putri Kekaisaran?"
Seorang bawahan menggelengkan kepalanya. "Tidak baik. Sudah sulit mendekati mereka..."
"Kebalikan dari idiot tertentu yang kita kenal," Owl mengatakan tanpa berusaha menyembunyikan cemoohannya, dan dia melihat semua yang hadir. “Bagaimanapun, tetap awasi Geralt, putra mahkota, dan Putri Kekaisaran. Untuk menggulingkan Kekaisaran, kita bahkan tidak bisa mengabaikan hal-hal yang kecil."
""Ya pak!""
Dengan perintah baru mereka, bawahan mulai bergerak. Owl melihat ke barat ketika dia melihat mereka pergi — menuju Natra.
Ya ampun, untuk berpikir hal yang mustahil akan terjadi ...
Kunjungan sang putri ke Natra telah merusak rencana mereka, yang telah berjalan tanpa hambatan sampai saat ini. Sekarang bahkan Geralt berusaha melompat ke pusaran.
Apa yang terjadi di Natra? Owl tidak bisa tidak bertanya-tanya.
-
"Jadi, kau adalah putra mahkota, ya," Wein mendengar kata itu saat dia berjalan ke aula masuk.
Ada seorang pria berusia akhir dua puluhan dengan rombongan selusin dan tubuh gemuk yang tampak seperti dia tidak pernah melewatkan makan dalam hidupnya. Sosoknya yang lemah belum pernah merasakan kesulitan. Pakaiannya terbuat dari kain kualitas terbaik dan dikemas dengan ornamen cantik.
Bisa dikatakan dia orang yang boros — atau seperti itulah.
"Ini pertama kalinya kita bertemu langsung, Pangeran Wein. Aku putra Grinahae Antgadull, Geralt."
"... Baiklah, baik, baik, sambutan hangat untukmu, Tuan Geralt," jawab Wein monoton. "Aku sudah beberapa lama berpikir bahwa aku ingin memulai pertemanan denganmu — pengikut kerajaan yang penting. Senang bertemu Kamu. Tetapi aku harus mengakui bahwa aku terkejut dengan kunjunganmu. Apa yang bisa aku bantu?”
Geralt menunjukkan antusiasmenya saat dia menyatakan, "Tentu saja, Aku datang untuk satu-satunya bunga kesayanganku, Putri Lowellmina."
YO, APAKAH ORANG INI SERIUS BERTERUS TERANG?! Wein tanpa sadar memekik di dalam kepalanya.
Tak perlu dikatakan bahwa ini adalah istana di Kerajaan Natra. Itu adalah pusat pemerintah nasional, dijalankan oleh orang-orang penting dengan Wein sebagai pemimpinnya. Gedung itu dijaga ketat, tentu saja, dan itu bukan tempat bagi tamu yang tidak diminta untuk berkeliaran tanpa pemberitahuan. Kadang-kadang, pejabat tinggi dari negara-negara asing diundang ke istana tetapi bukan tanpa pengaturan yang cermat sebelumnya.
Singkatnya, seorang bangsawan melenggang ke istana dengan rombongannya. Itu membuat orang mempertanyakan kewarasannya.
Dan untuk mengatakan Kamu di sini untuk Lowa...!
Dia mendengar dari Ninym bahwa Geralt jatuh cinta dengan Lowellmina. Tidak ada pertanyaan bahwa ia kebetulan berada di rumah untuk membaca surat Wein kepada marquis. Itu tampaknya memicu nyala api di Geralt yang mendorongnya untuk tiba di istana. Yang membawa kita ke sini.
Nah, Lowellmina telah mengundang dirinya juga, di permukaan. Tetapi kunjungannya telah direncanakan sebelumnya. Itu tidak seberapa dibandingkan dengan kegilaan ini.
Kawan, aku tidak akan peduli jika kamu menghinaku, tapi, sepertinya, yang bisa kamu lakukan hanyalah berpura-pura menghormati aku!
Sejak kedatangannya, Geralt tidak repot-repot bersikap hormat kepada Wein. Dia mungkin melihat dirinya setara dengan Wein atau di atasnya. Jika Kerajaan Antgadull mempertahankan kemerdekaannya, dia akan menjadi putra mahkota juga. Tidak sulit membayangkan mengapa dia merasa seperti ini.
Yang mengatakan, ini menempatkan Wein di tempat yang sulit, karena itu memberi contoh buruk bagi orang-orang di ruangan yang menghormatinya sebagai tuan mereka.
"Aku mengerti."
Wein memutuskan mereka perlu membicarakan hal ini di tempat lain. Dia mengambil kesempatan ini untuk meyakinkan orang-orang di sekitarnya dengan menempatkan Geralt di tempatnya, memberinya rasa obatnya sendiri.
"Kita dibutakan oleh cinta, menurut peribahasa kuno ... dan sepertinya kau tidak bisa lepas dari cengkeramannya, Tuan Geralt."
"Ya kamu benar."
Aku menjadi saaaaaaaarkastik! Perhatikaaaaan! Mohon Wein dalam hatinya.
Geralt melanjutkan, menggagalkan doanya. "Dan? Di mana putriku menunggu, apakah merindukan aku?"
Dia tidak merindukan siapa pun. Wein menahan pikirannya.
"Tidak perlu terburu-buru, Tuan Geralt. Kamu tahu bahwa wanita perlu waktu untuk bersiap-siap. Dan untuk bertemu pria sekaliber Kamu? Dia bahkan tidak dapat memiliki sehelai rambut pun keluar dari tempatnya. Jadilah dermawan dengan waktumu. Bukankah itu yang membuat atau menghancurkan seorang pria?"
"…Kamu benar. Sepertinya aku kehilangan ketenangan untuk sedikit di sana."
Yah, lebih dari sedikit, tetapi tidak ada alasan untuk menunjukkannya.
"Aku sudah menyiapkan kamar untukmu beristirahat untuk saat ini, dan kami akan mengadakan jamuan untuk kalian berdua di malam hari."
"Jangan keberatan jika aku melakukannya."
Ketika dia dikawal pergi, Geralt mondar-mandir seolah dia yang memiliki tempat itu dengan para pengiringnya. Begitu dia melihat mereka menghilang, Wein bergumam dengan kelelahan.
"Baiklah — Ninym."
"Iya. Lewat sini.” Dia membimbingnya ke kamar terdekat.
Tidak ada seorang pun di sana, kecuali mereka berdua. Wein membiarkan napas kecil keluar dari bibirnya.
"KENAPA KAMU DATANG KE SINI, GEEEEEEERALT?!" dia meraung. "Serius, bung? Siapa yang waras mereka akan datang ke sini?! Ke istana?! Dari kerajaan tetangga?! Ketika tidak ada yang mengundang Kamu?!" Wein meratap.
Dia menatap Ninym. "Hei, apakah kamu tidak setuju dengan ...?"
Dia terdiam karena Ninym dalam suasana hati terburuk yang pernah ada.
"U-um, Ninym ...?" Wein bertanya dengan malu-malu. Rasa frustrasinya menguap dalam sekejap.
Dia balas meludah. "... Geralt memandang rendahmu sepanjang waktu."
"Y-ya, yah, dia adalah pewaris marquis Kekaisaran. Tidak apa-apa."
"Tidak, tidak," tegasnya. Tidak ada ruang untuk berdebat. "Tidak ada yang baik tentang itu."
“……”
Jika lidahnya tergelincir di sini, ia akan menjadi target selanjutnya.
Wein memilih kata-katanya dengan hati-hati. "Ya kamu benar. Tetapi Kamu tidak harus marah kepadanya atas namaku, Ninym."
"Kau tidak berhak memberitahuku dengan siapa aku bisa marah dan mengapa."
"Tapi aku lakukan. Kamu hatiku. Dan aku tidak akan memaafkannya karena memonopolimu."
Ini membuat Ninym terlihat kaget. Dan Wein tidak akan membiarkan kesempatan ini hilang begitu saja.
“Selain itu, menjadi gila hanya akan membuatmu jelek. Lebih baik memikirkan sesuatu yang membuatmu bahagia.”
"…Seperti apa?"
Wein berpikir selama beberapa detik. "Seperti aku," candanya.
Ninym mengambil ekspresi serius dan berbicara pelan. "…Baik."
"B-benar."
Wein bisa merasakan amarahnya mereda. Dia sepertinya setuju dengan maksudnya.
Ketika dia diliputi rasa lega, dia beristirahat di kursi di dekatnya, dan Ninym melompat di pangkuannya seperti itu hal yang normal.
"... Ninym?"
"Jangan pedulikan aku."
Itu adalah permintaan yang tidak masuk akal, tapi Ninym sangat ingin mendapatkannya.
“Itu adalah keberuntungan bahwa tentara mereka tidak datang. Jujur aku pikir kita akan selesai untuk saat ini,".
Sekitar waktu kedua suku telah berdamai, Wein telah menemukan tujuan Lowellmina dan mengirim surat ke marquis. Jika Antgadull berangkat dengan tentaranya, Wein tidak akan bisa menghentikan mereka.
"Kita beruntung dia tidak melakukannya untuk memobilisasi mereka sampai menit terakhir," dia melanjutkan seolah-olah tidak ada tentang situasi ini yang tidak normal.
Wein menyerah mencoba mendorongnya dari pangkuannya. "... Aku membayangkan dia akan bimbang sampai saat-saat terakhir yang mungkin. Meski begitu, aku tahu kita bisa berada di tempat yang sulit."
"Berdasarkan temuanmu tentang Raja Antgadull?"
"Baik." Wein mengangguk. “Grinahae Antgadull adalah pria yang lari dari keputusan, menyembunyikan tanggung jawab, dan berharap jawaban yang tepat akan turun dari langit untuk menyelamatkannya. Dia tidak dapat dengan percaya diri membuat keputusannya di hadapan sesuatu yang dapat mengubah nasib seluruh benua ... Yah, raja menjual bangsanya ke Kekaisaran untuk menyelamatkan putranya, jadi dia juga terlalu gegabah,"
Benar-benar kisah komedi. Memikirkan pangeran dari negara tetangga akan memahami niat ayah lebih baik daripada putranya sendiri.
Tetapi bahkan Wein tidak bisa memahami apa yang dipikirkan Geralt.
"Apa yang akan kamu lakukan? Aku ingin mengeluarkan si brengsek itu dari sini sesegera mungkin,” tambah Ninym.
“Jika kita melakukan itu, pasukan mereka benar-benar akan datang mengunjungi kita… Satu hal yang harus aku lakukan adalah menghentikan Lowa. Aku yakin dia sedang panik di kamarnya sekarang."
()
Setelah Ninym memberi tahu mereka tentang kedatangan Geralt, Lowellmina dan Fyshe kembali ke kamarnya. Dengan rencananya tercabik-cabik, dia terpaksa membuat revisi.
“Yah, Lowa ingin kita melawan Antgadull. Apakah Kamu pikir dia akan mencoba menghentikan perjamuan malam ini?"
"Tidak mungkin. Dia tidak memiliki pendukung di pemerintahan Kekaisaran. Dia perlu alasan untuk menuduh Antgadull — seperti mereka pengkhianat yang mencoba menculiknya atau sesuatu. Tidak cukup bagi kita untuk terlibat dalam pertengkaran yang biasa kita lakukan dengan Antgadull."
"Yah, menurutmu apa yang akan dia lakukan?"
Wein tersenyum kering. "Aku menduga dia akan—"
-
"Aku akan membungkus Geralt Antgadull di jari kelingkingku," kata Lowellmina pelan, menghadap Fyshe di kamarnya.
"Dan kemudian, aku akan memancingnya dengan pernikahan. Aku akan meminta dia untuk memberikan bukti dan bersaksi tentang pemberontakan."
"Aku mengerti ... Apa kamu yakin ingin melakukannya?"
"Aku benar-benar tidak," Lowellmina melanjutkan sambil menghela nafas. "Aku tahu Geralt tergila-gila padaku, tapi aku tidak pernah membayangkan dia memaksa masuk ke istana ini. Kita kehilangan yang itu. Kita tidak bisa berpegang pada rencana awal kita, atau kita akan mengalami kerugian lebih lanjut."
"Aku percaya surat pangeran menyebabkan perilaku sembrono ini. Apakah Kamu akan mendesaknya tentang itu?"
"Aku benci kalau ini berjalan seperti cara Wein, tapi aku yakin dia punya alasan yang siap. Aku akan membiarkannya untuk saat ini. Aku tidak akan mendapatkan apa-apa dari membuat Natra menjadi penjahat."
Lagipula, prioritas utamanya adalah menghentikan pemberontakan yang diatur untuk mendatangkan malapetaka di seluruh benua Timur. Dan itu tidak akan berubah, apa pun yang terjadi.
"Aku membayangkan Wein akan mencoba membuat Geralt dan aku melakukan kontak di jamuan makan."
"Apakah kamu mengatakan kamu akan bekerja sama dengan pangeran?"
"Baiklah. Kepentingan kami berpotongan pada saat ini. Tetapi," Lowellmina melanjutkan, "apa pun yang terjadi sesudahnya adalah masalah yang terpisah. Aku akan memenangkan Geralt dan memacu dia. Lalu-"
-
"Ada lebih banyak pada rencana Lowa," kata Wein.
Ninym memiringkan kepalanya dengan bingung. "Lebih ... setelah dia menghentikan pemberontakan?"
"Betul. Hal yang sebenarnya dia kejar ... tahta."
Ninym tampak lebih bingung daripada terkejut. Dia tahu Lowellmina adalah seorang patriot sejati, dan dia bisa mengerti mengapa sang putri berusaha keras, menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan untuk menyelamatkan Kekaisaran.
Tetapi menjadi Ratu adalah cerita yang berbeda.
"Akan sulit untuk mewujudkannya."
"Itulah sebabnya kita berada dalam situasi ini. Dengar," lanjut Wein. “Lowa berencana untuk memancing Antgadull agar menyerang Natra. Dengan begitu, dia bisa membuat Antgadull menjadi orang jahat dan mengalahkan mereka, memaksa marquis untuk membocorkan detail pemberontakan. Mereka akan kembali ke titik awal ... Tapi pertimbangkan dari sudut pandang orang luar. Bukankah Natra berpihak pada Lowa?"
Kejutan melintas di wajah Ninym. Mereka mungkin hanya menangkis bahaya yang datang, tapi sepertinya mereka bergabung dengan Putri Kekaisaran.
"Tetapi bahkan jika kita adalah sekutunya, upayanya untuk tahta..."
"... tidak akan berubah. Kita tidak memiliki kekuatan untuk ikut campur dengan urusan internal mereka. Tapi kita akan menunjukkan kepada Kekaisaran dia memiliki pendukung. Selain itu, dia bisa menunjukkan sikap yang tidak gentar dalam mengatasi manuver pangeran dan menyelamatkan Kekaisaran. Semua hal ini sendiri tidak akan menghasilkan banyak percikan. Tetapi bersama-sama, ini adalah cerita yang sangat berbeda. Apakah kamu tidak setuju?"
"……" Dia melakukanya.
Mereka yang tidak memperhatikannya akan mulai memperhatikan. Itu tidak sulit untuk dibayangkan. Dan jika Lowellmina menunjukkan kemampuan menjadi Ratu, akan ada beberapa yang akan meninggalkan ketiga pangeran dan menyejajarkan diri dengannya.
“... Tapi rencananya gagal. Jika dia menang atas Geralt, Antgadull tidak punya alasan untuk bertarung.”
"Benar ... Itu sebabnya aku menduga dia menuju rute yang berlawanan."
"Apa maksudmu…?"
Wein menyeringai.
-
"—Dan dengan tangan Geralt sendiri, aku akan menduduki Grinahae Antgadull."
Mata Fyshe melebar ketakutan. "Yang Mulia. Kamu ada di dunia apa?”
"Dimungkinkan untuk menghentikan pemberontakan dengan Antgadull sebagai sekutu kita. Tapi katakanlah aku ingin memasukkan mereka sebagai kekuatan di belakang tawaranku untuk tahta. Keterlibatan masa lalu mereka dalam skema untuk memberontak tidak akan membantu aku. Aku perlu mereka untuk dibersihkan."
"Dan Kamu akan memiliki Geralt menyerang ayahnya sendiri?" Fyshe gemetar.
Lowellmina mengangguk dengan santai.
"Ini pengaturannya. Geralt telah mengetahui tentang skema ayahnya sepanjang waktu, dan dia kebetulan menerima undangan dari Putri Kekaisaran, memanggilnya untuk mengunjunginya di negara tetangga. Di sana, dia menceritakan kepadanya tentang plot mengerikan. Kapan ini membawa perhatiannya, mengalahkan dua pengkhianat bersama. Itu pada dasarnya."
Fyshe mengerang ketika banyak pikiran melintas di benaknya.
Ini Lowellmina yang mereka bicarakan. Dia mungkin bisa melakukannya dan memenangkan Geralt agar semuanya berjalan sesuai rencana.
Tapi ada satu masalah.
"Yang Mulia, jumlah kita sedikit, dan rombongan mereka kecil. Untuk menaklukkan Antgadull..."
"Itu tidak cukup." Lowellmina melontarkan senyum cemerlang. "Jadi, mari kita pinjam beberapa tentara dari Natra."
-
"Yang dia rencanakan, dan ITU TIDAK LUCU!" Wein menjerit.
"Ya, akan sangat menyakitkan bagi Barat untuk memerintahku setelah kejatuhan Kekaisaran. Katakanlah aku tidak akan keberatan membantu jika itu berarti menghindari hasil itu demi argumen. Aku masih tidak akan mendaftar untuk memperjuangkan takhta. Aku tidak tertarik untuk memobilisasi pasukanku."
"Lebih tepatnya kita kekurangan dana."
Biaya dari perang baru-baru ini dengan Marden sangat membebani mereka. Jika ini berubah menjadi pertempuran dengan Antgadull, mereka akan membakar harta mereka sampai tidak ada yang tersisa selain abu.
"Baiklah. Rencana kita adalah mendukung rencananya untuk menipu Geralt tanpa membiarkannya memojokkanku agar mengirim tentara untuk mendapatkan Antgadull.”
"Kedengarannya seperti percakapan yang sulit."
"Yah, entah bagaimana itu akan berhasil. Kamu menindaklanjuti dengan pengikut. Aku yakin mereka bingung dengan kedatangan Geralt, terutama ketika aku seharusnya mendiskusikan pernikahan dengan Lowa. Dan buat rombongannya mabuk untuk mengungkapkan informasi yang berguna. Seperti tentang kepribadiannya."
"Dimengerti. Aku akan membereskannya."
Wein mengangguk dan melihat ke atas dengan tidak acuh.
“Itulah yang dipikirkan Wein. Tapi itu tidak akan terjadi. Aku harus memiliki pasukannya bagaimanapun caranya.”
-
"Haruskah kita memanfaatkan Tuan Geralt?"
"Iya. Aku pikir ini yang terpenting aku menjalin hubungan dengannya. Terutama jika dia mewarisi Antgadull — atau menjadi suamiku. Aku tahu Wein akan mencoba mengeksploitasinya dengan segala cara. Dan aku akan menangkapnya lengah."
Lowellmina memandang Fyshe. "Aku akan membereskan ini. Aku yakin pengikut saudaraku di delegasiku sedang panik sekarang, dan aku ingin Kamu membungkam mereka."
"Serahkan padaku."
Lowellmina mengangguk dan diam-diam menutup matanya.
-
Sial, cewek licik itu membuatku terbungkus berantakan.
-
Aku pikir aku membuatnya terpojok dengan sempurna, tetapi ia berhasil menghindar. Seperti yang aku harapkan dari Wein.
-
Tapi-
-
Dan-
—Aku akan menjadi yang terakhir tertawa!
Dua ahli taktik menuju perjamuan yang memastikan kemenangan.
Segera, akan menjadi jelas siapa di antara keduanya yang sangat keliru—
-
“—Menakjubkan, Tuan Geralt. pengetahuan yg dalam."
"Merupakan kerugian besar bagi kita bahwa Anda belum mengambil pusat perhatian di Kekaisaran, Tuan Geralt."
"Ayo sekarang, bwa-ha-ha."
Bulan naik tinggi di malam hari. Di antara para tamu di jamuan itu, Geralt menjalani kehidupan mewah yang terjepit di antara Wein, putra mahkota Natra, dan Lowellmina, Putri Kekaisaran Kekaisaran.
"Mendengar itu dari seorang pangeran dan seorang putri. Hentikan. Aku tersipu."
Saat ini, mereka melakukan fase satu dari strategi mereka masing-masing: Wein dan Lowellmina akan bekerja bersama untuk menjilat Geralt dan mengalahkannya.
"Hanya itu yang harus Kamu katakan?" Wein tertawa geli. "Aku hanya menyuarakan kebenaran. Aku tidak menghujani orang lain dengan sanjungan palsu dan bicara apa yang mereka mau ketika mereka tidak memiliki apa-apa untuk ditunjukkan. Aku seorang pria dengan kata-kataku dan bangga akan hal itu."
Oh, sungguh tidak tulus. Tatapan Lowellmina menembus Wein, tapi tentu saja dia mengabaikannya.
"Itu benar." Kali ini, Lowellmina melontarkan senyum singkat. "Meskipun kamu telah menjadi salah satu pilar besar yang menjunjung tinggi Kekaisaran, kamu membawa darah keluarga kerajaan Antgadull. Dengan garis keturunanmu, kita akan selalu menyingkat kata-kata kita."
Kamu pikir kamu siapa? Mata Wein melirik, tetapi Lowellmina tidak mempedulikannya.
"Ha ha ha. Oke, kamu ada di sana.”
Semuanya berjalan sesuai rencana.
Geralt tersenyum ketika dipuji oleh orang-orang dari kaliber Wein dan Lowellmina.
Dan tentu saja, dia tidak merasakan sedikit pun ketidakpercayaan. Bandingkan egonya dengan: Saat ini, kata-kata emas mereka mengisinya hingga penuh, mengalir dengan bebas seperti alkohol.
Di sisi lain, mereka yang hadir memiliki ekspresi yang rumit. Ada para pelayan Geralt dan beberapa dari delegasi Kekaisaran, bersama dengan para pengikut Kerajaan Natra. Sementara para pelayannya senang melihat Geralt dalam suasana hati yang baik, mereka bingung dengan cara keduanya memuji dia.
Delegasi Kekaisaran lebih dari sekadar khawatir dan mengeluarkan rasa tidak nyaman.
Meskipun Fyshe telah berbicara dengan mereka sebelumnya, dia tidak bisa mengungkapkan semua skema Lowellmina karena para utusan setia kepada Pangeran Kekaisaran. Dia hanya bisa mengatakan bahwa dengan kedatangan Geralt, sudah diputuskan bahwa putri dan pangeran akan menerimanya bersama.
Itu membuatnya seolah-olah dia telah mengganggu bisnis resmi. Dan meskipun Putri Kekaisaran dengan anggun menerimanya di hadapan penghinaannya, mereka tidak bisa percaya bahwa dia akan bersikap tidak sopan padanya. Mereka akan meledak dengan marah.
Tentu saja, mereka tidak bisa mengatakan apa-apa karena dia adalah putra seorang marquis, tetapi mereka semua menganggapnya sebagai sesuatu yang mengerikan pada reputasi bangsawan Kekaisaran.
Para pengikut Natra juga tidak diberitahu kebenarannya. Wein menganggap itu akan menjadi gangguan besar jika mereka mengetahui bahwa Lowellmina sedang mencoba untuk melemparkan mereka ke dalam perang. Tapi mereka tidak kalah dengan delegasi Kekaisaran. Mereka semua mempercayai Wein, dan tujuan mereka adalah mengikuti perintahnya dan bertindak seramah mungkin.
Itulah sebabnya ketika perjamuan berlangsung, lingkungan mereka mulai dipenuhi dengan bisikan: "Apa yang terjadi?" atau "Aku tidak tahu..."
Tapi ini suara putih bagi Geralt, karena sepasang dalang membuatnya sibuk. Ini adalah hasil yang jelas; meskipun, tim impian ini hanya bekerja sama untuk menipu Geralt, dan begitu mereka mencapai Tahap Dua dari rencana mereka, semua taruhan dibatalkan. Wein dan Lowellmina mulai saling membentak dalam perjuangan untuk memimpin.
“Kerajaan Natra kami dengan senang hati membantu pertemuanmu. Aku yakin ayahmu, Marquis Antgadull, akan senang mendengar berita itu," kata Wein.
"Yah," jawab Lowellmina. "Lalu dia akan meminta kita untuk bergegas pulang. Tapi ini adalah pertemuan yang ditakdirkan, Tuan Geralt. Tidakkah Kamu ingin menyimpan ini di antara kita, untuk menikmatinya sendirian?" Dia berbisik di telinganya.
Untuk menerjemahkan ini ke istilah awam:
"Katakan pada Grinahae dan suruh dia untuk membatalkan tentaranya."
"Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu. Aku akan terus mengulur waktu sampai Grinahae kalah."
Tentu saja, Geralt tidak menangkapnya sama sekali. Dengan otak yang direndam dalam alkohol dan hampir tidak pernah berolahraga, ia menerima kata-kata mereka secara harfiah.
Dan karena mereka berdua memahami ini, perang akal dimulai.
"Puteri Lowellmina, jika kamu akan menikah, ini akan menjadi masalah serius di Antgadull — apalagi Kekaisaran. Aku akan membayangkan berita ini akan meyakinkan rakyatmu selama mereka membutuhkan. Bukankah itu tugas keluarga kerajaan untuk merilis pernyataan resmi sesegera mungkin?"
(Terjemahan: Baru saja bergabung dengan Antgadull dan hancurkan pemberontakan.)
“Tapi akan sangat menyakitkan bagiku untuk meninggalkan Natra tanpa membalas kebaikanmu. Maukah Kamu bergabung dengan kami di Kekaisaran, Pangeran Wein? Kami akan menyambut Kamu dengan tangan terbuka sebagai orang yang menyatukan kami.”
(Terjemahan: Aku akan memikirkannya jika Kamu mengumumkan bahwa Natra mendukung kami?)
"Terima kasih. Tetapi aku harus tetap melindungi bangsa ini sebagai pengganti ayahku. Aku mengerti posisimu sebagai anggota keluarga Kekaisaran, tapi aku tidak bisa meninggalkan diriku sendiri.”
(Terjemahan: Aku tidak ke mana-mana. Cari tahu bagaimana menjadi Ratu sendiri.)
"Begitu ... Yah, kita bisa mengumumkannya melalui surat paling cepat hari ini. Aku hanya bisa membayangkan ekspresi terkejut di wajah saudara-saudaraku dan Marquis Grinahae.”
(Terjemahan: Kamu ingin aku mengekspos suratmu?)
"Kalau begitu, aku juga akan mengucapkan kata yang baik. Jika ini untuk masa depan marquis dan istrinya, aku dengan senang hati akan membantu."
(Terjemahan: Apa? Aku tidak tahu apa yang Kamu bicarakan!)
Percakapan antara keduanya berlanjut selama beberapa waktu, tetapi itu berubah arah tanpa pemberitahuan.
"Yang Mulia, maafkan gangguanku." Ninym diam-diam menyerahkan dokumen Wein dari belakang. "Ini membutuhkan konfirmasimu."
Wein memindai kertas-kertas itu. Di permukaan, itu tampaknya menjadi laporan bisnis rata-ratamu. Tidak masalah jika orang lain memperhatikan dokumen-dokumen ini.
Di halaman-halaman itu ada kode yang hanya bisa dipahami oleh Wein dan Ninym.
“Permisi sebentar. Silakan nikmati satu sama lain untuk sementara."
Lowellmina mengambil kesempatan untuk meluncurkan serangannya pada Geralt. Wein menguraikan halaman-halaman ketika dia mendengarkannya, membaca laporan tentang Geralt yang dia minta dari Ninym.
Hmm, mari kita lihat. "Aku sudah mengkonfirmasi bahwa kembalinya Geralt ke Antgadull bukanlah suatu kebetulan..." Sialan. Serius?
Wein secara naluriah menatap Ninym untuk konfirmasi ketika dia memproses perkembangan yang tidak terduga ini. Dia mengangguk untuk menunjukkan bahwa itu bukan lelucon.
Oke, tapi apa artinya jika itu bukan kebetulan...?
Dia bingung tetapi terus membaca, dan kisah hidup Geralt terbuka di depan matanya.
Geralt Antgadull terlahir sebagai putra sulung Imperial marquis dan tumbuh tanpa kekurangan apa pun. Saat berada di wilayah keluarganya, ia tidak mengalami penderitaan atau konflik atau frustrasi atau penyesalan. Seperti kereta di jalan beraspal, hidupnya adalah satu perjalanan yang mulus dari titik A ke titik B.
Tapi itu semua berubah ketika dia sampai di ibu kota. Dia telah dilindungi oleh hak istimewa sepanjang hidupnya sampai dia menjadi sasaran cemoohan tanpa ampun — sebagai Antgadull sang Pengkhianat.
Untuk seseorang yang telah dimanja sejak lahir, ini membuat Geralt tak bisa dipercaya. Dan sebagai hasilnya, dia beralih ke masalah alkohol dan cinta, menghamburkan emas dan perhiasan, agar dikelilingi oleh orang-orang. Dia mendapatkan reputasi terkenal sebagai anak yang hilang, bahkan di Kekaisaran.
Dan kemudian dia bertemu dengan Lowellmina di sebuah pertemuan khusus. Dia mencoba untuk mendapatkan perhatiannya berkali-kali sesudahnya.
Jika ini adalah cinta pada pandangan pertama, situasinya bisa diselamatkan. Tetapi kebenarannya sangat berbeda. Geralt tahu dia populer dan berpikir dia akan diterima jika dia bisa memenangkan kasih sayang. Dia ingin Lowellmina keluar dari kompleks inferioritas bawah sadar.
Tetapi kemajuannya yang tidak bermanfaat tidak akan pernah merebut hatinya, dan dia terus menghindarinya dengan dingin. Segera, dia menjadi sangat marah. Beraninya dia memberhentikan putra sulung seorang marquis — Putri Kekaisaran atau tidak? Apakah dia pikir dia akan membiarkan omong kosong ini meluncur?
Setelah mendengar berita tentang kunjungannya ke Natra, Geralt tidak bisa mengendalikan amarahnya, meledak dengan kemarahan. Di permukaan, dia menikmati perjalanan ke luar negeri, tetapi Geralt telah mendengarnya untuk membicarakan pernikahan dengan pangeran Wein. Dia mencambuk semua pelayannya sampai berdarah dan mengutuk Lowellmina sampai-sampai dia akan ditangkap karena menghina keluarga Kekaisaran seandainya dia bukan putra seorang marquis.
Dan kemudian dia kembali ke Antgadull dari ibukota Kekaisaran.
Mengapa?
Untuk menyerang rombongan Lowellmina dalam perjalanan pulang dari Natra.
BWAH?! Wein muncrat secara internal begitu dia membaca ini. Apakah ini nyata ...?
Dia segera berbalik ke Ninym, yang dengan tenang mengangguk. Pipinya berkedut sedikit, yang pasti karena dia tidak menyangka Geralt akan mengambil hal-hal yang ekstrim.
Bahkan Wein tidak pernah mengharapkan putra seorang marquis untuk merencanakan serangan pada Putri Kekaisaran karena kebencian pribadi yang kecil. Berdasarkan apa yang dia baca, sangat masuk akal bagi Geralt untuk bertindak seperti ini. Dia percaya Lowellmina telah mengkhianatinya, dan dia tidak akan merasa nyaman sampai dia membuatnya mengerti dengan tangannya sendiri — sampai keadilan ditegakkan.
Tapi itu sudah berubah dengan surat yang dimaksud.
Setelah Geralt membacanya, dia menangis tersedu-sedu tanpa terlihat oleh orang lain.
"Ohhhhhhh, aku tahu aku bisa percaya padanya. Dia akhirnya mengerti perasaanku."
Fakta bahwa dia pernah mengutuknya dihapus dari benaknya. Mengambil tempat adalah gambar istrinya, Lowellmina, di sisinya saat dia diberkati oleh warga Kekaisaran.
Itulah sebabnya dia memberi tahu ayahnya bahwa dia akan pergi ke Natra dan bergegas untuk menjemputnya.
……Aku mengerti. Wein menghela nafas kecil ketika dia selesai membaca dokumen. Dia benar-benar gila ...
Dia mundur dengan jijik.
Dia pikir Geralt agak aneh, tapi ini. Ini sesuatu yang lain. Jika ada orang lain yang bisa digunakan Wein sebaliknya, ia akan melakukannya tanpa pertanyaan.
Trik yang kejam dari takdir. Untuk berpikir bahwa dia harus mencari cara untuk mengikat ikatan antara pria ini dan temannya, Lowellmina—
Yah, terserahlah.
Tanpa ragu-ragu, Wein menemukan solusinya. Kebutuhanku diutamakan. Plus, Lowa menempatkan setengah dari ini pada dirinya sendiri! Dia membawa ini pada dirinya sendiri!
Jika orang yang bersangkutan bisa mendengar pikirannya, wajahnya akan berkedut, tidak diragukan lagi.
Wein menatap Lowellmina seolah ingin memprovokasi dia. Selain itu, jika Kamu bahkan tidak bisa mengendalikan orang ini, Kamu tidak dapat mencapai impianmu untuk menjadi Ratu, Lowa.
Dia pasti merasakan pandangannya, karena dia tersenyum kecil.
Tidak seperti Wein, Lowellmina tidak punya pion untuk menyelidiki Geralt untuknya, tetapi dia pasti memahami temperamennya dari waktu mereka di ibukota Kekaisaran. Dia tahu dia tidak bisa berurusan dengannya menggunakan metode normal.
Dan bahkan kemudian, dia tahu dia bisa membuatnya melakukan apa yang dia inginkan. Dia akan menunjukkan semuanya. Senyumnya penuh percaya diri dan bangga.
Tapi saat itulah subjek perang kehendak mereka berbicara, setelah memperhatikan Wein dan Lowellmina berkomunikasi satu sama lain dalam diam.
“... Oh yeah, kalian berdua mengirimiku surat itu. Apakah Kamu berdua kenalan lama?" Geralt bertanya, kecemburuan gelap muncul dalam suaranya.
Duo mengambil ini. Faktanya, mereka mengharapkan dia untuk menyimpan kebencian, yang berarti dia tidak terganggu sedikit pun.
“Ya, sejak aku belajar di luar negeri di Kekaisaran. Tapi wow Sayang sekali. Jika aku mengenal Kamu pada saat itu, Tuan Geralt, aku akan berteman denganmu." Wein menenun kebenaran dengan kebohongan.
Geralt mengangguk kecil. "…Hah. Aku menghabiskan waktu yang lama di ibukota, tetapi aku belum pernah mendengar desas-desus tentang Kamu, Pangeran Wein. Bagaimana Kamu menghabiskan hari-harimu di sana?"
Sangat bodoh jika dia jujur, dan mengatakan bahwa dia memalsukan identitasnya untuk menghadiri akademi militer dan menduduki peringkat teratas di kelasnya, Geralt akan memelintir wajahnya melewati batas kemampuannya.
Wein berbicara setengah jujur. “Aku ingin membenamkan diri dalam seni, tetapi ada begitu banyak yang harus kupelajari di Kekaisaran. Aku menghabiskan banyak waktu di rumah mewah di sana. Satu-satunya bentuk hiburan yang aku miliki berasal dari mengayunkan pedangku."
Jika itu benar, itu tidak wajar bagi Geralt untuk tidak pernah mendengar tentang dia. Tetapi dalam pergantian kejadian yang tak terduga, Geralt menempel pada sesuatu.
"Hah ... Kamu hebat dengan pedang?"
"... Yah, aku memiliki sedikit keakraban."
Wein merasa bahwa ini mungkin akan memburuk, tetapi tidak punya waktu untuk menghentikan Geralt untuk terus maju.
"Kebetulan sekali. Aku cukup percaya diri dengan ilmu pedangku."
Kamu pasti bercanda. Hanya butuh beberapa saat bagi Wein dan Lowellmina untuk sampai pada kesimpulan yang sama.
Nah, semua orang di ruangan itu akan memiliki realisasi yang sama. Berdasarkan tubuh, massa otot, gerakan kaki, dan yang lainnya, ia harusnya jauh dari pemain pedang.
Lalu mengapa dia harus bohong?
Dia kesal tentang aku dan Lowa menjadi teman baik. Dia mungkin berencana untuk mengalahkan aku dalam pertarungan pedang dan menempatkan aku di tempatku, tebak Wein.
Jika itu tujuannya, siapa pun akan mengatakan dia seharusnya memilih tantangan yang berbeda. Tapi Geralt tidak memilih pedang secara acak.
Mereka tidak tahu bahwa Geralt bersinar dengan kepuasan ketika dia menang melawan pelayannya sendiri secara teratur. Yah, itu lebih seperti dia tidak menyadari bahwa pelayan-pelayannya berjuang setiap hari untuk memikirkan cara terbaik untuk dikalahkan — semua untuk menghindari kemarahannya.
Bagaimanapun, Geralt tidak berbohong ketika dia mengatakan bahwa dia ahli dengan pedang. Paling tidak, dia tidak berpikir begitu.
Ya ampun. Apa yang aku lakukan? Mata Wein terpaku pada Lowellmina.
Dia merespons dengan ekspresi kaget. Kamu tidak punya pilihan selain memberinya pertarungan yang layak. Tenangkan dia.
Um, maaf. Pertempuran yang "layak"? Itu baaagian yang sulit.
Aku akan mendukungmu. Woo hoo. Kamu bisa melakukannya. Ayo pergi. Lowellmina terlihat agak tenang, karena dia hanya akan menonton.
Sialan kau, Wein mengutuk.
"Begitu? Apa yang kamu katakan? Mari kita mendemonstrasikan ilmu pedang kita di hadapan Puteri Lowellmina," kata Geralt.
Pernyataannya membuat ruangan itu gusar. Tentu saja. Baik Geralt dan Wein adalah tokoh penting. Jika salah satu dari mereka terluka, itu akan menjadi masalah besar.
"Yang Mulia..." Ninym maju selangkah dari belakangnya.
Wein menahannya dengan tangan. "Tidak perlu khawatir. Ini akan menjadi pertunjukan yang bagus. Pedang kayu,” perintahnya, melepaskan mantelnya dan mengambil satu.
Dia berdiri di tengah aula. Para pengikut dan pelayan di dekatnya bergegas pergi untuk memberi tempat kosong.
Geralt menghadapinya dengan pedang sendiri. "Dan aturan mainnya?"
"Siapa pun yang menjatuhkan pedang mereka terlebih dahulu, kalah."
Mereka saling berhadapan saat mereka berdua mengambil sikap.
Saat itulah semua orang yakin akan kemenangan Wein.
Itu bukan karena nepotisme. Lawannya tidak stabil di kakinya, gemetar di tempatnya. Dibandingkan dengan itu, napas, pandangan, dan pedang Wein stabil, membuat perbedaan antara kemampuan mereka jernih.
Tetapi kedua pejuang itu memikirkan hal-hal lain sepenuhnya.
Aku akan meminta pangeran bertindak sengaja kalah dariku. Geralt yakin akan kemenangannya sendiri.
Baiklah, akan menyelesaikan ini dengan kerusakan minimal. Wein sibuk menyendiri, memikirkan reputasinya dan apa yang mungkin terjadi sesudahnya. Aku perlu membiarkan Geralt memiliki semua kemuliaan jika aku ingin rencanaku berhasil, tetapi aku juga memiliki nama yang sesuai. Aku tidak bisa membiarkan diriku kalah tanpa pertarungan yang sengit.
Yang berarti target terbaiknya adalah — pedang kayu di tangan Geralt. Cengkeramannya lemah, dan itu mudah untuk dijatuhkan. Wein akan melepaskan pedangnya pada saat yang sama dengan Geralt. Itu akan menjadi seri.
Itu sebabnya dia menetapkan aturan itu sebagai syarat untuk menang.
Jika aku jujur, dia sangat lelah sehingga dia tidak bisa mengayunkan pedang itu. Aku yakin dia akan dikalahkan. Aku akan membuatnya kehabisan napas dalam beberapa serangan dan kemudian bergerak.
Dengan rencananya, segala sesuatu digerakkan.
"HYAAAAH!" Geralt berteriak ketika dia menendang tanah, seolah-olah dia tidak lagi bisa berdiri diam, melompat ke arah Wein.
Tidak ada yang disengaja tentang ayunannya ketika ia bergegas menyerang. Akan mudah untuk melawan, tetapi bukan kemenangan yang ia butuhkan.
"Heh—"
Pedang kayu itu berbentrokan, dan bunyi keras bergema di seluruh aula.
Kemudian dua kali. Tiga kali berturut-turut.
Wein menganalisis gerakan dan posisi pedang Geralt ketika dia berpura-pura didorong mundur.
Pada waktunya, nafas lawannya menjadi berat dan serangannya melemah, seperti yang diharapkan Wein. Momen telah tiba. Wein menarik napas, menghitung waktunya dan—
Sekarang!
Dia menyerang.
Geralt tersandung kakinya.
"Apaaaa?"
Apakah itu karena dia mabuk atau dia didorong oleh kekuatan lawannya?
Jawabannya tidak jelas.
Geralt kehilangan keseimbangan seolah-olah dalam sinkroni sempurna dengan serangan Wein.
Dia terlempar ke depan, kepalanya terkulai, dan anehnya, itu mengarah ke pedang yang diayunkan Wein dengan maksud untuk merobohkan senjata Geralt dari tangannya.
HEI Tidaaaaaaaaaak! Wein menjerit dalam hatinya. Pada tingkat ini, kepala Geralt akan menjadi karya seni yang mengerikan yang tak seorang pun berani memandang dua kali.
Tidaaaaaaaaaak! MENGHINDAAAARI! Wein memusatkan semua kekuatannya di lengannya.
Dan menanggapi otot dan doanya, pedang kayu itu secara ajaib menggeser lintasannya, meluncur melewati wajah Geralt, dan menabrak pedang dengan kepalan tangannya yang longgar.
Suara keras dan lengkingan tajam saling tumpang tindih. Satu gedebuk saat Geralt jatuh, dan satunya lagi ketika pedangnya berdentang di lantai. Wein berdiri membeku di tempatnya setelah dia mengikuti dengan ayunannya. Dia perlahan-lahan pucat dari posisinya dan menjatuhkan pedangnya.
Suara meletus di sekitarnya.
Dari perspektif luar, sepertinya kemenangan sempurna untuk Wein.
Sejak Geralt menerima serangan dari awal, bahkan delegasi Kekaisaran bertepuk tangan — bergabung dengan para pengikut Natra, yang telah mendukungnya sejak awal.
Wein dihujani tepuk tangan, dan Lowellmina sedang menyaksikan. Keduanya berpikir untuk diri mereka sendiri:
SIALAN! AKU MENANG!
KENAPA INI TERJADI?!
Jeritan hening mereka serempak.
Karena dia telah menggunakan semua kekuatannya untuk mengubah lintasan pedang, dia tidak bisa melepaskan seperti yang direncanakan ketika mereka saling bentrok.
Yang berarti dia tidak memiliki kesempatan untuk membuat hasil yang seimbang.
M-mungkin aku bisa menipu mereka dengan menjatuhkan pedang sekarang...? Wein mencoba trik kecil ini, tetapi tidak berhasil.
Semua roda di kepalanya berputar ketika dia bergegas mencari sesuatu yang harus dilakukan.
"Yang mulia!" Ninym memanggil.
Wein berputar, dan di sana, wajah penuh rasa malu dan marah, adalah Geralt. Dia mengambil pedangnya yang jatuh, mencoba untuk menyerang Wein.
-Oh sial.
Pada saat itu, Wein panik atas serangan mendadak itu — yah, dia mungkin melakukannya, jika dia orang lain. Wein bisa membela diri dengan pedangnya sendiri, mudah. Tapi itu lebih merusak Geralt, yang bertindak seperti seorang pengecut karena memburu Wein meskipun dia mengalami kekalahan yang tak terbantahkan. Sangat sulit bagi Geralt untuk menyelamatkan muka.
Aku bisa bertahan. Tapi itu tidak akan mengubah fakta bahwa dia menyerang aku. Menangkis akan melakukan hal yang sama. Bagaimanapun, aku tidak punya pilihan selain untuk menghindarinya. Dan tentu saja, untuk membuatnya tampak seolah aku tidak menghindar—!
Bisakah dia melakukannya?
Dia tidak punya pilihan lain.
Wein menunggu sampai tepat sebelum Geralt mendekat, menghitung serangan dengan sepenuh hati dan jiwanya—
Dan dia mengelak, berputar untuk menghadapnya seolah-olah itu baru saja melewati satu sama lain.
Itu sempurna!
Dia bisa bersikeras bahwa Geralt baru saja tersandung ketika dia pergi untuk mengambil pedangnya. Wein melakukan kontak mata dengan Geralt tepat di seberangnya.
Permintaan maaf karena mengungkapkan informasi ini di akhir pertandingan, tetapi tidak terpisahkan untuk menyebutkan bahwa jamuan makan diadakan di lantai dua.
Dan saat mereka bertempur, keduanya bergerak sangat dekat ke dinding.
Dan tentu saja, dinding itu memiliki jendela, seperti yang sering mereka lakukan.
Dan Geralt langsung terjun.
"Ah," kata Wein.
Kaca jendela hancur berkeping-keping dalam benturan yang memekakkan telinga.
"Oh," kata Lowellmina terkejut.
Geralt tidak hanya memecahkan jendela dengan momentumnya. Bagian atas tubuhnya menembus bingkai.
""Tung—"" keduanya mengangkat suara mereka, menyaksikan bagian bawahnya perlahan naik—
Dan dia meluncur keluar jendela.
Mereka mendengar suara benturan keras di tanah.
""
Semua orang di ruangan itu berdiri membeku karena terkejut menyaksikan pemandangan ini.
Ninym adalah yang pertama merespons dan memulihkan secara cukup untuk bergerak. Dia telah berdiri di belakang dan mendorongnya melewati kerumunan, mencengkeram bingkai jendela dan melompat ke bawah. Melompat dari lantai dua bukan apa-apa baginya.
Dan kemudian, Wein, Lowellmina, dan para pelayan ke jendela dengan gugup dan mengintip dari tepiannya.
"T-Tuan Geralt?!"
“Ninym! Apakah dia baik baik saja?!"
Dengan semua orang menonton, Ninym berlutut di samping Geralt, yang berbaring di tanah, dan memeriksa kondisinya. Beberapa saat berlalu sebelum dia menatap dengan muram.
"Baik. Aku tidak tahu harus berkata apa." Dia menatap keduanya dan berbicara dengan gugup. "Aku benar-benar minta maaf — tapi dia sudah meninggal."
Wein dan Lowellmina berpaling untuk saling menatap dalam sinkronisasi yang sempurna.