Chapter 6 - Kecerdikan Ganda
Itu sehari setelah jamuan makan.
Suasana suram menyelimuti seluruh kantor.
Sumber dari semua itu adalah Wein, yang terbaring di mejanya, mengeluarkan kesengsaraan. Di sisinya adalah Ninym, yang wajahnya terpampang dengan ekspresi sedih.
"... Hei, Ninym," serunya, dengan wajah diatas di meja.
"Iya?"
"Dengarkan aku. Katakanlah, misalnya, bahwa putra seorang bangsawan dari negara sebelah diberi isyarat kepada kerajaan kita dengan surat yang sangat mencurigakan."
"Uh huh."
"Dan dia meninggal di sana."
"Uh huh."
"Bagaimana kelihatannya bagi orang lain?"
Ninym berhenti sejenak untuk kerkata. "Seperti dia dibunuh. Tanpa pertanyaan."
"AKU TAHU ITUUUUU!" Wein berteriak, menjulurkan kepalanya ke atas, dan membenturkan tangannya ke meja.
“Seperti, ayolah! Mengapa?! Kenapa kamu harus mati, Geralt?! Kamu merasa iri dan menantang aku untuk bertarung menggunakan pedang — bahwa Kamu tidak memiliki peluang untuk menang, pada saat itu! Dan kemudian kamu mencoba mengeluarkan amarahmu padaku karena kalah — dengan meluncurkan serangan kejutan sialan! Tapi itu entah bagaimana membuat Kamu jatuh dari jendela ... dan mematahkan lehermu? Kamu — Kamu tidak mungkin! Ayolah!"
"Dia benar-benar baru bangun dan mati, huh..."
"Dan aku mungkin yang berikutnya! Rencana kita tidak hanya gagal — itu berantakan! Pada tingkat ini, kita mungkin akan berperang dengan Antgadull, belum lagi Kekaisaran!"
Yang masuk akal, karena Geralt adalah anak Marquis Antgadull, keluarga terkenal di Kekaisaran — bangsawan yang jujur dan baik.
Mempertimbangkan bagaimana Geralt meninggal di negara asing yang meminta kehadirannya, kedua pasukan memiliki lebih dari cukup alasan untuk menyerang mereka.
"Oh, kenapa ... Kenapa bisa begini ...? Aku hanya ingin memuji-muji dia dan membuatnya pulang dengan Lowellmina..." Wein mengerang pada dirinya sendiri, seolah-olah melemparkan kutukan, dan membenamkan wajahnya di tangannya.
Bahkan Ninym bersimpati. Bagaimana mereka bisa meramalkan peristiwa akan berubah?
Tetapi mereka tidak bisa meninggalkan situasi apa adanya.
"Aku berjanji untuk mendengarkan ocehanmu ketika ini sudah berakhir. Tapi sekarang, kita harus ganti rencana. Mari kita pikirkan rencana dari sini,” dia beralasan dengannya.
"Guuurgh..." Dia mendengus keras seperti roh yang berkeliaran sebelum menarik dirinya keluar dari penampilannya yang murung. “—Pertama kali lebih dulu. Aku tidak berpikir Kekaisaran akan bergerak dalam waktu dekat."
"Sepakat. Saat ini, mereka dibagi menjadi tiga faksi dalam memperebutkan takhta. Mereka tidak memiliki kelonggaran untuk segera menyerang Natra."
"Lalu ada Marquis Antgadull ... Apakah kita sudah mengamankan para pelayan yang menemani Geralt?"
“Diamankan dan ditempatkan di bawah tahanan rumah, sebagian besar. Tapi kami kehilangan mereka berdua. Menurut kesaksian para pelayan lainnya, keduanya adalah karyawan baru.”
"Cepat tangkap mereka untuk pelayan bodoh itu..."
"Apakah Kamu pikir berita kematiannya akan segera mencapai ayahnya?"
“Peluangnya tinggi. Ditambah lagi, utusan Lowellmina adalah saksi mata. Mereka ingin melaporkan kematiannya kembali ke tanah air. Dan itu tidak seperti kita bisa menempatkan mereka dalam tahanan rumah juga. Yang berarti Marquis Antgadull akan mendengarnya cepat atau lambat. Tapi," lanjut Wein, "Dia tidak akan bertindak segera setelah dia tahu. Aku berani bertaruh dia akan membuang-buang waktu untuk berpikir, berdebat, mengkhawatirkan motif pembunuhan putranya."
"Dan dia tidak akan pernah menebak bahwa itu adalah kematian karena kecelakaan. Tidak dalam sejuta tahun."
“Ya, tidak apa-apa! Aku juga tidak! AAAAAAAAAAAA," ratap Wein.
Ninym berusaha menenangkannya. "Disana disana. Bersantai. Kita harus mengambil tindakan sebelum itu."
"Kamu benar ..." Wein menghela nafas panjang. "Pikiranku, pikiran Lowa, pikiran Antgadull, dan segala sesuatu di antaranya ... Semuanya berantakan saat ini. Siapa pun yang mengambil inisiatif akan mendapatkan keuntungan besar. Dengan kata lain, memimpin permainan bahkan ...!”
"Lebih tepatnya kita semua mundur ke sudut yang sempit."
"Diam! Jangan katakan semua malapetaka dan kesuraman. Aku tahu kalau yang terjadi adalah dua puluh dua. Tetapi jika aku tetap memimpin, aku punya kesempatan bagus membuat para konspirator itu menyesal ... aku pikir ...!"
Ketukan datang di pintu kantor. Pejabat yang bertanggung jawab untuk menampung delegasi Kekaisaran muncul di depan mereka.
"Maafkan aku, Yang Mulia. Putri Lowellmina baru saja meminta pertemuan darurat."
HGWAAAAAAAAAAA?! Wein akan menangis secara internal.
"Apa yang ingin kamu lakukan?"
"………. Kita tidak bisa menolak permintaan dari sang putri. Bawa dia ke sini."
"Dimengerti." Pejabat itu pergi, mengklik pintu tertutup dari belakang.
Beberapa saat hening berlalu di antara mereka.
Ninym berbisik, "Dan dia yang memimpin."
"NNGHAAAAAAAAAAAA!" Wein kesal. “Ini benar-benar buruk! Aku belum tahu apa yang dia rencanakan ...!"
"Mungkin dia akan mengajukan keluhan formal kepadamu karena membiarkan bangsawan Kekaisaran mati di tempatmu?"
"Bisa jadi. Dan jika dia melakukannya, aku yakin dia akan melemparkan beberapa tuntutannya sendiri..."
Tetapi pikiran Wein tidak berpacu cukup cepat karena ketukan lain datang di pintu sebelum dia bisa mencapai kesimpulan.
"Putri Lowellmina telah tiba."
Sialan semuanya! Kamu bisa mengambil waktuuuumu! Dia secara mental mencaci pejabat itu.
Lowellmina masuk dan membungkuk ke arah Wein. "Permintaan maaf karena meluangkan waktu dari hari sibukmu."
"... Tidak ada satu pintu pun di Natra yang tertutup bagimu, Putri," jawab Wein sambil tersenyum kaku. "Tapi kita sudah berurusan dengan insiden itu tadi malam. Aku akan sangat menghargai jika kita bisa membuatnya singkat."
Dia menemukan kepindahannya sementara dia terus memeriksanya. Wein didorong oleh tekad belaka.
Berikan padaku. Berikan padaku dengan baik. Aku bersumpah pada diri sendiri bahwa aku akan menangkis Kamu ...!
Dia tidak bisa membiarkan Lowellmina memimpin di sini. Dia tidak tahu apa tuntutannya, tetapi itu tidak masalah karena dia menolaknya. Itulah satu-satunya jawaban.
"Aku akan mempersingkatnya." Lowellmina berdeham.
Wein mengatur napasnya.
"Aku menyerah."
"—Maaf, apa?" Wein tidak bisa menghentikan suara mencekik keluar dari bibirnya.
-
"Geralt ... apakah ... sudah mati ...?"
Grinahae menjatuhkan dokumen di tangannya ketika berita dari pelayannya masuk ke otaknya.
"Ap ... Apa?! Kenapa dia harus mati?!"
"U-um, Pelayan dari Tuan Geralt baru saja bergegas masuk dan memberi tahu kami bahwa dia jatuh dari istana di Natra dan mati..."
“Jangan konyol! Ini pasti sebuah kesalahan!"
"Itulah yang kupikirkan ... sampai mereka memberiku ini..." Pelayan itu memberikan belati kepada Grinahae.
Dia tidak akan pernah salah mengira perhiasannya yang bertatahkan.
"Menurut pelayan itu, yang baru saja melarikan diri, semua anggota rombongan lainnya ditangkap oleh tentara Natra..."
Grinahae merasa seolah kakinya mungkin memberi jalan. Dia meletakkan tangannya di meja di dekatnya untuk menenangkan diri.
Dia berbicara dengan suara yang kencang. "Di mana pelayan itu sekarang ...?"
“Beristirahat untuk pulih dari kelemahan ekstrem. Mereka tidak punya apa-apa untuk dimakan sejak melarikan diri dari Natra, setelah semua ..."
"…Aku mengerti. Mintalah detail lengkap saat mereka bangun. Dan biarkan aku. Aku perlu berpikir sendiri untuk sementara waktu. Jangan biarkan siapa pun mendekati ruangan ini."
"Ya, Sir ..." Pelayan itu keluar dan pergi.
Ketika Grinahae sendirian, kesedihan merangkak di wajahnya.
"Apa yang sedang terjadi…? Kenapa ini..." Grinahae tanpa sadar membiarkan keluar dari bibirnya.
Pertanyaan-pertanyaan ini telah mengendalikan hatinya.
Geralt sudah mati. Dia meninggal di wilayah asing.
Dari penyakit ...? Dari kecelakaan ...? Tidak.
Geralt telah dibunuh. Tentang itu, tidak ada pertanyaan.
Lalu mengapa? Mengapa mereka harus membunuhnya?
Semuanya dimulai dengan surat itu. Itu adalah trik untuk memancingnya keluar!
Setelah mengetahui bahwa Geralt telah jatuh cinta pada Puteri Lowellmina, musuh telah mengatur waktunya surat itu tiba ketika dia kembali ke mansion dan memikatnya. Dengan kata lain, semuanya merupakan skema dari Natra. Fakta bahwa mereka telah menangkap para pelayannya adalah bukti. Itu pasti untuk membungkam mereka.
Mengapa Natra perlu membunuhnya?
Mereka bisa menaruh dendam padanya ... Tapi apakah mereka akan sejauh ini? Maksudku, kita bangsawan Kekaisaran ... dan dia anakku — putra seorang marquis.
Membunuhnya? Itu gegabah.
Bahkan jika mereka bisa membuat para pelayan diam untuk saat ini, kebenaran akhirnya akan keluar. Itu sama saja dengan memilih bertarung dengan Kekaisaran.
Saat itulah Grinahae menyadari sesuatu. Ya. Anakku terbunuh. Itu alasan yang cukup untuk menyerang. Kemudian, Putri Lowellmina akan menjadi ...
Grinahae menyatakan masalahnya secara terbalik untuk memikirkannya ketika keraguan muncul di kepalanya.
... Bagaimana jika dia tahu tentang rencana pembunuhan ini sepanjang waktu?
Bagaimanapun, meskipun surat itu telah dikirim dengan nama putra mahkota, isinya ditulis sesuai dengan kehendaknya. Jika pangeran tidak bekerja sendiri tetapi mengirim surat dengan izinnya ... itu berarti mereka berkonspirasi bersama.
Mengapa Putri Kekaisaran dan putra mahkota bergabung untuk membunuh bangsawan Kekaisaran?
"Tidak mungkin." Tubuh Grinahae menggigil dengan firasat.
Mereka pasti ... mengetahui pemberontakan kita.
Baginya, ini adalah skenario terburuk yang mungkin terjadi.
Lowellmina tidak mungkin tahu segalanya. Jika dia menemukan keseluruhan skema mereka, dia tidak akan bertindak seperti ini. Yang mengatakan, dia pasti melanjutkan keterlibatannya. Saat itulah dia mulai membuat sketsa rencana, membuat kesepakatan dengan putra mahkota untuk memikat Geralt. Dan dari sana, mereka mencoba untuk membuatnya mengatakan detail tentang pemberontakan.
Dan jika mereka membunuhnya ... itu berarti mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan ... Berapa banyak yang diketahui Geralt ...?
Ketika sampai pada pemberontakan, bahkan Grinahae tidak pernah mengintip pihak ketiga mana pun — bahkan putranya sendiri. Tapi ada kemungkinan Geralt melihat tentara dan senjata yang dikumpulkan ayahnya. Dia pasti merasa ada sesuatu yang salah. Jika Geralt mengetahui detail lengkap dan mengungkapkannya, maka mereka tidak bisa membuang waktu melawan Natra. Ada kemungkinan bahwa Kekaisaran telah menerima berita dan mengirim pasukan mereka untuk menghadapinya.
Ayo bergerak dan tahan pertahanan kita ... Tunggu. Atau pikirkan alasan...? Atau mungkin aku harus menangkap sang putri? ... Um ... Tapi ...
Pikirannya berputar-putar di kepalanya, tetapi dia tidak bisa sampai pada kesimpulan ketika dia merasa hukuman yang akan datang membebani dirinya.
Situasi telah mendorong Grinahae melampaui batas kemampuannya.
Tanpa pilihan selain memikirkan sesuatu, dia terus berkeliaran melalui labirin mental yang tidak memiliki jalan keluar.
-
"Apa yang sebenarnya terjadi ...!"
Grinahae bukan satu-satunya yang menerima berita kematian Geralt.
Ada seorang pelayan yang lolos dari penahanan — dikirim diam-diam oleh Owl. Itu adalah salah satu bawahannya, dan informasi ini baru saja sampai di telinganya.
"Geralt meninggal, huh ... Sial. Di saat seperti ini.”
"Pangeran mahkota dan Geralt mendemonstrasikan ilmu pedang mereka untuk Putri Lowellmina ketika dia meninggal, tapi..."
"Aku menduga dia dibunuh? Meskipun ada kemungkinan bagus itu adalah kecelakaan."
“Itu pasti lebih dari itu. Bahkan Geralt tidak akan sebodoh itu untuk bangun dan mati di negara asing.”
Tetapi jika itu masalahnya, apa motif mereka?
Tentu saja, Owl mencapai pertanyaan yang sama dengan Grinahae — meskipun tidak seperti si marquis, dia tahu ada sesuatu yang lebih penting daripada menemukan jawaban yang tepat.
Jika Natra dan Antgadull berperang, itu akan menarik semua mata dan telinga. Skema kami untuk memberontak tidak lengkap. Kita harus menghindari perhatian yang tidak diinginkan.
Owl berpikir kemungkinan dan sampai pada suatu keputusan.
"-Beritahu semua orang. Kita akan berganti strategi."
-
Sebelum Lowellmina pergi ke kantor Wein, dia bersama Fyshe dan mengerang diruangannya.
"Ini adalah sebuah masalah…"
Dia berencana menggunakan Geralt untuk menyeret Natra ke dalam rencananya dan menuduh Marquis Antgadull melakukan pengkhianatan tingkat tinggi. Tapi taktik itu telah hancur berkeping-keping. Wein bukan satu-satunya yang memegang kepalanya dan menyesali bahwa semua harapan telah pupus.
"Fyshe, apakah kamu benar-benar yakin bahwa dia sudah mati?"
"Ya ... aku sendiri yang memeriksa mayat itu. Tidak ada kesalahan atau keraguan tentang penyebabnya. Dia mematahkan lehernya. Kematian instan."
"Begitu ... Yang membuatku berpikir dia belum dibunuh. Itu jelas kecelakaan." Lowellmina mengembuskan napas panjang dan lambat.
Fyshe memiliki tampilan yang serius. "Dengan segala hormat, Yang Mulia, kita harus mempertimbangkan kembali ke rumah untuk saat ini."
Tatapan sang putri menajam, tetapi Fyshe tidak goyah.
“Rencana kita sudah di atas es tipis sejak awal. Agar berhasil, kita harus menjamin bahwa tidak ada yang tahu skema ini. Tetapi sang pangeran melihat melalui itu, dan rencana kita untuk menggunakan Tuan Geralt tidak ada artinya. Sementara pengikut saudaramu mungkin terguncang oleh kematiannya, mereka akan curiga jika Kamu mencoba memperpanjang masa tinggalmu. Aku menyarankan untuk tidak membentuk strategi baru di sini. Itu hanya akan membawa lebih banyak masalah."
Argumennya masuk akal.
Mereka mampu meyakinkan delegasi untuk tetap di Natra dengan mengutip kematian Geralt, tetapi sebagian besar tidak tahu mengapa dia muncul atau mengapa Wein dan Lowellmina sama-sama menyambutnya dengan hangat. Tidak ada keraguan bahwa dia akan segera menjadi sasaran kecurigaan mereka.
"Aku menyadari keinginanmu untuk menyelamatkan Kekaisaran dan mewarisi takhta. Aku tahu bahwa rencana ini awalnya memiliki potensi terbesar untuk mewujudkannya. Tapi-"
"... Kesempatan itu sekarang hilang."
"Ya ..." Fyshe mengangguk dengan sangat tertekan.
Bahkan dia disiksa oleh situasi mereka. Fyshe berhutang pada Lowellmina karena mengeluarkannya dari ketidakjelasan setelah dia kehilangan posisinya sebagai duta besar. Dia memberinya kesempatan lain untuk melayani Kekaisaran dengan restunya.
Dan Fyshe tertarik pada Lowellmina karena memperjuangkan takhta sebagai seorang wanita, terutama karena dia sendiri menabrak langit-langit kaca sebagai diplomat yang sukses. Dia ingin membantu Lowellmina dalam menggulingkan seluruh sistem ini.
Ditambah lagi, kebijaksanaan dan cinta sang putri untuk bangsanya adalah mutlak. Berapa banyak anggota keluarga Kekaisaran yang rela menempatkan diri di negara asing sebagai umpan?
Andai saja rencana itu berhasil.
Tetapi tidak ada yang bisa mereka lakukan.
“Memperbaiki mangsa yang terlewatkan hanya akan membuatmu dalam bahaya. Mari kita kembali ke ibukota dan membuat sketsa rencana kita selanjutnya."
Dalam situasi ini, keselamatan sang putri menjadi prioritas. Bahkan jika Lowellmina menolak, dia pada akhirnya akan kembali dengan selamat ke tanah air mereka. Ini adalah pekerjaan Fyshe, dan dia akan memastikan bahwa itu dilaksanakan.
"... Fyshe," Lowellmina memanggil, nyaring namun dingin.
Sebagai pengikut, dia tahu itu adalah penghinaan besar untuk tetap diam karena takut tidak menyenangkan atasannya. Dia mungkin telah ditunjuk untuk posisinya hanya beberapa bulan sebelumnya, tetapi dia sudah mengerti bahwa Lowellmina pantas kejujurannya.
Fyshe akan meletakkan kakinya ke bawah — tanpa kembali pada peringatannya, apa pun yang terjadi.
Entah dari mana, Lowellmina memeluknya, meremasnya dengan erat.
"Ah, uh, Yang Mulia?" Dia tergagap, mata terbelalak dengan bingung. "A-apa, umm, apa arti dari ini ...?"
"Sejujurnya, aku selalu menginginkan ini. Untuk dinasihati oleh pengikut tepercaya. Tidak ada yang pernah menempatkan aku di tempatku."
Oh, betapa kekanak-kanakan, pikir Fyshe ketika dia menyadari sesuatu: Sang putri masih remaja. Daya nalarnya membuatnya mudah untuk dilupakan.
Tapi sekarang bukan waktunya untuk ini. Fyshe mengeraskan hatinya.
“Baiklah, cukup dengan cara melucu. Kita berpacu dengan waktu. Ini harus menunggu sampai nanti."
"Ya aku mengerti." Lowellmina melepaskan Fyshe dan berseri-seri. “Setiap kata peringatanmu itu benar. Jika kita tinggal lebih lama, hidupku akan dalam bahaya.”
"Lalu," dia memulai.
"Tapi hidupku sepele."
Fyshe pergi dengan mata bulat.
Lowellmina melanjutkan. "Dengan jalanku menuju tahta gagal, aku harus memprioritaskan perdamaian di Kekaisaran — sebagai Putri Kekaisaran dan sebagai patriot."
"Dan kau akan mempertaruhkan nyawamu untuk melaluinya?"
"Jika aku tahu itu yang terbaik."
Keduanya saling menatap dalam diam.
Mata mereka mencerminkan tekad mereka, keinginan mereka saling bertentangan.
Tak perlu dikatakan bahwa Fyshe adalah orang yang menyerah.
"... Kamu adalah putri yang sah dari Kekaisaran Earthworld. Kamu tidak bisa begitu saja membuang hidupmu. Kamu tidak boleh melupakan itu.”
"Terima kasih, Fyshe."
"Tidak perlu berterima kasih padaku. Aku pengikutmu. Dan itu bukan seolah-olah kita telah memecahkan teka-teki kita," Fyshe beralasan.
Bahkan jika kehendak sang putri dibakar, itu tidak akan membuat mereka melewati kesulitan yang menghalangi mereka.
"Tentang itu ... aku bermaksud mengunjungi Pangeran Wein."
"Bisakah kita mengandalkannya?"
"Kami berdua ingin melestarikan Kekaisaran. Jika aku menyerah pada tujuan pribadiku dan bekerja semata-mata demi Kekaisaran, aku berani bertaruh dia akan bekerja sama."
"Dalam teori. Tetapi orang memiliki emosi. Dari sudut pandangnya, kita bersumpah musuh yang telah membawa bencana ke Natra. Berpikir dia akan langsung setuju..."
"Takutnya. Dia adalah tipe orang yang dapat mengabaikan perasaan pribadinya ketika itu menguntungkannya,” kata Lowellmina dengan senyum masam. "Yah, jika dia menolak, kita akan menyanjungnya sebaik mungkin - meskipun aku tidak tahu seberapa jauh itu akan membawa kita."
"Jika itu yang terjadi, aku akan menemanimu." Fyshe membungkuk rendah di hadapan tekad tuannya.
"Dan di situlah segalanya berada."
Lowellmina menyesap teh hitam yang dibawa Ninym saat dia selesai menjelaskan situasinya.
"Keangkuhanku yang membuatku berpikir aku bisa menggantimu jika diberi kesempatan. Tapi aku sudah menyerah untuk mengambil kesempatan ini untuk bangkit di dunia. Mulai sekarang, aku akan fokus pada penumpasan pemberontakan. Bergabung denganku dalam menyusun strategi?"
“……” Wein duduk tepat di depannya.
Dia menatap Ninym. Pikiran?
Dia sepertinya tidak berbohong, jawabnya dalam diam.
Wein cemberut dan mengerang. "Sejujurnya aku kesulitan mempercayaimu."
"Apa? Meragukan teman? Apakah Kamu pikir aku akan mencoba menipu Kamu berdua?"
"Aku merasa Kamu meminta kami untuk bekerja sama karena cara kotormu tidak berhasil. Bukankah itu benar?"
"Ya, kamu tidak salah." Lowellmina memiringkan kepalanya ke samping dengan tatapan kosong. "Dan apa yang bisa aku lakukan untuk membuatmu percaya padaku?"
"Maksudku, kaulah yang membuat permintaan. Haruskah kamu membuat sesuatu?"
"Kamu benar. Mari kita lihat ... Bagaimana kalau aku melepas pakaianku?"
"Aku tidak akan menghentikanmu jika kamu berpikir kepercayaan bisa dianggap enteng seperti kain." Wein mengangkat bahu. "Tapi kau meremehkanku. Aku tidak sebodoh itu sehingga aku jatuh cinta pada tipu daya wanita. Siapa pun yang memiliki mata dapat melihat apa yang Kamu coba lakukan."
“Dia akan bergabung denganku. Dia menunggu di luar."
"Beri aku detail lebih lanjut ...!"
"—Hyah." Pena Ninym menusuk bagian belakang kepala Wein. "Wein, kita tidak punya waktu untuk bermain-main."
"Ya, ya, aku tahu," gerutu Wein, menggosok bagian yang sakit. "Untuk mengkonfirmasi, Lowa: Apakah kamu bersedia melakukan apa saja untuk menghentikan pemberontakan?"
"Tentu saja. Aku tidak lagi dalam posisi yang memberi aku pilihan lain."
"…Baiklah. Kalau begitu ceritakan semua yang kamu ketahui tentang Grinahae dan Antgadull.”
Lowellmina mengangguk dan membocorkan informasi sebanyak mungkin. Dan dia tahu banyak, mengingat dia awalnya berencana untuk membuat Natra mengalahkan Antgadull untuknya. Dia memiliki pemahaman yang mendalam tentang kekuatan militer dan geografi mereka.
"Maksimal, mereka memiliki empat ribu orang, ya..." Wein melanjutkan. "Aku tahu Negara Bagian Gairan dapat mengumpulkan dua kali lebih banyak, tapi aku kira itu kedengarannya benar jika kita berbicara tentang Antgadull. Dan semua senjata mereka berasal dari Barat. Karena itu, mereka kekurangan komandan — dan kelompok mereka saat ini memiliki kemampuan yang rendah."
“Jumlah kuda mereka juga tidak mencukupi. Jika itu berkaitan dengan perang, aku menganggap bahwa kekuatan utama mereka akan terdiri dari prajurit kaki."
"Benar. Jika itu menyangkut perang," kata Wein.
Lowellmina memiringkan kepalanya ke samping. "Kamu memang menekan perselisihan antar suku tanpa menumpahkan darah. Mungkinkah Kamu benar-benar menjadi seorang dermawan?"
"Seolah-olah. Aku hanya tidak ingin menyia-nyiakan tenaga kerja. Akan salah menggunakan pasukanku untuk berperang melawan rakyatku sendiri. Adapun situasi kami saat ini, aku ingin menghindari perang karena satu alasan sederhana ... karena kami bangkrut."
"Oke, tapi seberapa bangkrutnya kita?"
“Bersiaplah untuk takjub. Jangan pikirkan pertahanan untuk saat ini. Dengan anggaran kami saat ini, kami dapat mengerahkan sekitar lima ratus tentara."
Mata Lowellmina praktis keluar dari kepalanya. "…Kamu bercanda kan?"
"Itu serius. Kami sama sekali belum pulih dari perang dengan Marden. Benarkan, Ninym?”
"Jika kita memobilisasi lagi, kita berisiko mempengaruhi urusan pemerintah."
"Dan aku tidak yakin aku akan menang melawan empat ribu prajurit dengan lima ratus. Kami mungkin memiliki kesempatan dengan Hagal dalam komando, tetapi kami tidak punya waktu untuk memanggilnya kembali dari jabatannya di sepanjang perbatasan barat. Yang berarti tidak ada cara bagi kita untuk menantang Antgadull, setidaknya tidak secara langsung," kata Wein.
Lowellmina mengangguk dengan enggan. "…Aku mengerti. Aku mengerti mengapa Kamu harus menghindari perang dengan segala cara. Tetapi jika itu datang, bagaimana kita harus menyelesaikan masalah ini?"
"Mari kita lihat masalah ini lagi. Apakah tujuan kita untuk mengalahkan Grinahae dengan kekuatan militer? Tidak. Kami ingin pengakuan lisan tentang pemberontakan, menghentikan plot ini sekaligus. Dengan kata lain, kami membuat Grinahae kehilangan akal sehat dan menyerah tanpa membuang satu sen pun.”
Wein menyeringai. "Selain itu, kita telah melakukan hal yang mustahil sejak masa sekolah kita. Ayolah. Mari kita pikirkan tipu muslihat."
-
Sudah sekitar sepuluh hari sejak Grinahae menerima berita kematian putranya.
Musim dingin sudah dekat. Bahkan mereka yang berada di daerah perkotaan yang jauh dari pegunungan telah mengumumkan penampakan salju.
"Tuan, penduduk kota telah mengajukan petisi yang meminta Kamu untuk memperingatkan para prajurit atas perilaku kasar mereka."
“Dan para prajurit yang sama itu menjadi tidak puas dengan bagaimana penduduk kota memperlakukan mereka. Pada tingkat ini, hanya masalah waktu sebelum kita memiliki pembelot..."
“Kita memiliki korespondensi dari gubernur dan hakim negara bagian, tuan. Silakan lihat ini.”
Masalah di wilayahnya terus muncul, menolak untuk beristirahat, bahkan jika dia baru saja kehilangan putranya sendiri. Dan dalam situasi normal apa pun, dia seharusnya memprioritaskan laporan yang menghujani dia dalam suksesi cepat. Tapi Grinahae tidak bisa menyisihkan energi mentalnya.
"Diam! Kau urus barang-barang kecil! Natra lebih dulu! Bagaimana investigasi kerajaan mereka datang?!”
Sepuluh hari terakhir ini, Grinahae tidak mengambil tindakan apa pun. Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa. Dia sedang berpikir untuk menyerang dan menangkap Putri Lowellmina. Tetapi ketika dia akan memobilisasi pasukannya, dia khawatir tentara Kekaisaran sendiri akan datang. Dia tidak pernah mengeluarkan perintah.
Nah, ada satu hal yang dia lakukan: Letakkan rumah itu di bawah penjagaan ketat. Dia memerintahkan penduduk kota untuk meningkatkan pengawasan mereka, tetapi tidak ada cukup banyak orang untuk menangani masalah ini. Karena Grinahae juga bukan yang terbaik, tidak ada yang berubah.
"Kita belum menerima kabar dari investigasi..."
“Dasar orang bodoh yang tidak berguna! Sialan! Bagaimana dengan pelayan yang melarikan diri?!”
"Mereka baru saja pulih, dan ..."
"Bawa mereka! Aku akan bertanya sendiri apa yang terjadi!" Grinahae berteriak pada bawahannya, mengeluarkan kemarahannya pada bawahannya karena marah.
Martabatnya tidak banyak dimulai. Sekarang, semuanya sudah dibuang keluar jendela, menawarkannya kelonggaran dari ketakutan terus-menerus bahwa bahaya akan menemukannya.
Seorang pelayan datang di ruangan dengan gugup. "T-Tuan! Berita mengerikan!"
“Berhentilah berteriak! Apa yang sedang terjadi?!"
“Maafkan aku. Kami ... kita punya tamu di gerbang depan."
“Tamu? Idiot! Pulangkan mereka! Aku tidak punya waktu untuk menjamu tamu!"
"Aku mengerti bahwa tanganmu penuh, tetapi itu—"
""
Grinahae bergegas keluar dari ruangan saat dia mendengar suara itu.
Dia berlari cepat melalui lorong, menuruni tangga, dan tergelincir berhenti di pintu masuk depan gedung. Dia melihat beberapa orang berkerumun bersama.
"Senang melihatmu, Marquis Antgadull."
Dan di tengah adalah seorang anak lelaki dengan wajah agung yang menandakan garis keturunan bangsawan. Masa muda dan wajahnya setuju dengan deskripsi yang telah didengar Grinahae.
"Kamu ... Kamu di sini."
"Memang." Dia menoleh ke Grinahae dengan senyum tebal.
"Aku adalah putra mahkota Kerajaan Natra, Wein Salema Arbalest."
-
Baiklah. Saatnya pertandingan utama kita, pikir Wein.
Grinahae menatapnya kaget, bingung, dan takut — berbagai macam emosi. Wein membalas tatapannya.
Bagaimana dia bisa mematahkan semangat Grinahae dan menghabiskan uang sesedikit mungkin?
Jawabannya sederhana dan jelas. Pergi hancurkan dia sendiri. Itu sebabnya Wein tiba di Antgadull.
Tapi tentu saja, dia memikul risiko besar.
"Penjaga! Serang!" Grinahae berteriak, dan tentara dengan cepat bergegas ke sisinya dengan senjata.
Kedengarannya benar.
Grinahae tidak seperti ngengat. Itu adalah kesepakatan yang lebih besar dari itu.
Tapi Wein sudah memperhitungkan ini. Dan dia secara langsung ke wilayah musuh dengan rombongan kecilnya sendiri. Wein tidak punya alasan untuk khawatir—
... Sial, aku mungkin mati.
Atau mungkin dia melakukannya, berdasarkan pada tentara yang berkumpul berbondong-bondong dan tampak seperti mereka siap untuk menyerang kapan saja. Ini bahkan membuat Wein mundur selangkah.
"Yang mulia." Raklum termasuk di antara penjaga yang dia bawa, dan tangannya menyerempet pedangnya.
"Tunggu. Belum." Wein mengangkat tangannya sendiri untuk menghentikan mereka sebelum memproyeksikan suaranya. "Marquis Antgadull. Aku akan menghargai jika Kamu menurunkan senjata pengawalmu. Aku di sini bukan untuk bertarung."
“Beraninya kau memberitahuku itu! Kau membunuh putraku Geralt...!”
"Itu sebabnya aku di sini. Tampaknya ada miskomunikasi besar di antara kita. Aku datang sendiri untuk menjelaskan dan membuat konsesi."
“Miskomunikasi, katamu? Dan apa itu?!”
Wein membuat wajah dengan niat tak terucapkan. "Jika kau mau, aku akan membocorkan detailnya ... Tapi apakah itu yang kau lakukan? Agar aku memberitahumu di sini?”
Kekhawatiran melintas di Grinahae. Wein melihat langsung melalui reaksinya.
Dia memikirkan sesuatu. Dan dia tidak terkejut mengetahui hal itu. Yang berarti dia berpikir kematian Geralt ada hubungannya dengan pemberontakan. Bagus.
Wein memutuskan tindakannya dengan kecepatan yang bahkan tidak bisa diimpikan Grinahae untuk dicocokkan.
"Marquis Antgadull, bukankah menurutmu akan menguntungkan bagi kita untuk duduk dan berbicara? Aku punya pesan dari Putri Lowellmina untuk Kamu. Dan aku ingin menyerahkan mayat putramu." Wein menunjuk ke luar.
Ada kereta yang dimuat di atasnya dengan peti mati yang cocok untuk seorang bangsawan. Di dalamnya ada mayat Geralt.
"Dan apakah kamu tidak ingin menghindari pertumpahan darah di depan anakmu?"
"Ngh, Grr..."
Ini bukan untuk menarik sisi emosionalnya. Tetapi dengan menyebut nama Geralt, Wein telah memberi Grinahae alasan untuk memanggil pengawalnya — atau jalan keluar.
Dan benar saja, Grinahae mengangguk dengan enggan. "…Baik. Aku akan mengatur pertemuan."
Wein menyeringai. "Hebat. Aku berjanji itu akan produktif."
-
"Pangeran mahkota Natra ada di sini?!" Owl secara naluriah terheran-heran melihat laporan yang mengejutkan itu.
"Tidak ada kesalahan...! Dia tiba di rumah Antgadull sekarang."
"... Yah, sial! Satu masalah demi satu!" Owl menendang kursi di dekatnya, mengirimnya terbang melintasi ruangan.
Owl melampiaskan tentang perkembangan yang tidak disukai ini saat dia mengumpulkan pikirannya.
"Dan seberapa besar kelompoknya?"
"Hanya lima."
“……”
Bodoh sekali! Memikirkan seorang putra mahkota akan datang ke negara asing dengan rombongan yang sedikit!
Pada saat yang sama, ini adalah bagaimana ia berhasil menjaga kunjungan ini pada posisi rendah, karena ia melakukan hal yang tak terbayangkan. Jika dia diseret bersama sekelompok ratusan, mereka akan mendeteksi dia sebelum dia mencapai kota.
Tapi Owl yakin langkah berani ini akan menelan biaya sang pangeran. Bagaimanapun, pion Grinaha bukan satu-satunya yang ada di kota.
"Dan berapa banyak orang kita yang siap pergi?"
"Sekitar sepuluh."
“Kumpulkan semuanya. Jika pangeran selamat dan meninggalkan mansion, kita akan berada di sana untuk menjatuhkannya."
“Bagaimana dengan orang-orang kita yang terlibat dalam situasi lain? Kita bisa memanggil mereka kembali."
"…Tidak dibutuhkan. Kita akan bekerja bersama-sama."
"Dimengerti!"
Saat Owl memberi perintahnya pada bawahannya, dia memiliki perasaan yang tajam bahwa mereka tertinggal. Tidak ada pertanyaan bahwa putra mahkota Natra telah mengambil inisiatif.
Itu sebabnya aku akan ...!
Dengan tekad yang baru ditemukan, Owl mulai membuat persiapan.
-
"Pertama, aku ingin menyampaikan permintaan maaf yang tulus atas kematian Tuan Geralt."
Di ruangan yang diatur untuk mereka, Wein menyatakan penyesalannya terlebih dahulu ketika dia duduk berhadapan muka dengan Grinahae.
"Kamu mungkin menemukan ini sulit untuk dipercaya, tapi aku tidak bermaksud dia untuk mati."
"Tidak mungkin aku bisa mempercayaimu!"
Ya, aku pikir. Wein bisa bersimpati dengan Grinahae. Jika dia tidak melihatnya secara langsung, dia akan mengira itu juga pembunuhan berencana. Siapa yang menyangka lelaki itu akan melemparkan dirinya keluar dari jendela?
"Katakanlah aku percaya padamu. Kenapa dia mati?"
Itu adalah pertanyaan yang ditunggu-tunggu Wein.
"Karena itu adalah kehendak Putri Kekaisaran."
"Apa…?!"
"Aku akan jujur, Marquis Antgadull ... Yang Mulia tahu segalanya."
Mereka yang memiliki banyak hal untuk disembunyikan tidak dapat membantu merasa gelisah ketika orang lain mengatakan bahwa mereka tahu segalanya. Ini sangat meningkat ketika mereka memiliki otoritas atas darimu, dan raut wajah Grinahae menunjukkan bahwa serangan itu efektif.
"Tahu ... apa?" Suaranya bergetar ketika Grinahae melakukan yang terbaik untuk memainkan wajah yang tidak bersalah.
Wein tanpa ampun mengejar. "Tentu saja tentang keterlibatanmu dalam pemberontakan yang akan datang."
"A ...!"
"Sepatah kata nasihat?" Wein menghentikan Grinahae, yang tampak seperti akan keberatan. "Setiap kesempatan untuk merintis jalan keluar dari ini sudah lama berlalu. Aku punya bukti. Bahkan jika aku mati di sini, aku menduga pasukan Kekaisaran akan datang ke sini cepat atau lambat."
"J-jangan bodoh ... aku tidak akan pernah...!"
Itu pasti gertakan. Wein tidak punya bukti. Grinahae secara teoritis bisa berbicara jalan keluar darinya.
Ayo, ambil umpannya ...
Wein tahu gertakan tidak akan cukup untuk menjatuhkannya. Dia menjatuhkan remah roti untuk memimpin Grinahae.
“Tidak mungkin aku ... Itu dia! Jika Kamu mengatakan yang sebenarnya, mengapa Kamu ada di sini? Apakah Kamu mengatakan bahwa Kamu datang untuk memberikan tubuh Geralt dan menyerahkan hukuman mati kepada aku?!"
Wein tidak akan membiarkan momen ini berlalu begitu saja. "Apakah kamu akan tertawa jika aku berkata aku datang untuk menyelamatkanmu?"
"A ... apa maksudmu?"
“Putri Lowellmina bermaksud menghancurkan keluargamu. Sebagai seorang patriot sejati, dia tanpa ampun terhadap musuh-musuh Kekaisaran. Aku sudah bekerja sama dengan plotnya sejak kami menjadi teman ketika aku belajar di sana, tapi ... sepertinya tujuan kami sedikit berbeda."
Tidak ada cara bagi Grinahae untuk memperhatikan.
Dia tidak memperhatikan bahwa dia tersesat pada perkataan Wein yang benar-benar dapat dipercaya di mana kenyataan bertumpuk pada fantasi. Dia mulai melihat kepalsuan itu bukan karena apa adanya tetapi sebagai kebenaran absolut.
“Akan bagus untuk kerajaan kita jika Negara Gairan bisa tetap menjadi tetangga yang pengertian. Jika Kamu dikalahkan, tanah akan disita, dan Gubernur Negara Bagian akan mewarisi kekuatannya. Itu akan menyebalkan. Orang itu tidak menghormati darah bangsawan.”
"Hmph ..."
"Maksudku, meskipun kamu menjadi pengikut Kekaisaran, kamu membawa darah keluarga kerajaan. Masa depan di mana kaum bangsawan diusir; hari-hari berikutnya di mana massa mendapatkan jalan mereka, tidak tahu tentang garis keturunan yang tepat. Bukankah itu mengerikan?"
Tak perlu dikatakan, Wein tidak benar-benar percaya ini sedikit pun.
Dia selalu berpikir garis keturunan tidak terlalu penting. Namun, banyak orang di seluruh benua berpikir itu bernilai, dan dia tahu keyakinan ini terutama berlaku di kalangan bangsawan. Jika itu masalahnya, ia tidak ragu untuk mengeksploitasinya. Wein adalah seorang politisi — bukan filsuf.
Dan topik garis keturunan menurunkan penjagaan Grinahae.
"Itu ... Itu benar. Kamu benar. Tapi ‘selamatkan aku’? Apa yang Kamu rencanakan untuk dilakukan ...?"
"Tidak perlu takut ... karena akar dari semua kejahatan, Tuan Geralt, sudah mati!"
"Itu lagi…?" Grinahae tercengang.
Wein menghadapnya dengan senyum aneh. Jika ada orang lain yang melihat, mereka akan bersumpah bahwa mereka sedang melihat wajah iblis.
"Kisah yang mengerikan! Oh, menghantui! Dia lupa kesetiaannya kepada Kekaisaran, membuat orang tuanya terkunci di rumah ini demi perjuangannya, dan mengambil keuntungan dari pemberontakan karena keinginan untuk merdeka! Seekor binatang buas dalam bentuk manusia!"
"... T-Tunggu, kamu tidak mungkin ..."
"Tapi ketika kamu mempertimbangkan reputasinya di Kekaisaran, banyak yang akan setuju — atau bahkan bersimpati denganmu! Putri Lowellmina berhasil mengendus sifat jahatnya, meletakkan jebakan, dan membunuhnya! Tidak ada yang luar biasa!”
"Kurang ajar kau! Membebankan semuanya di Geralt— ”
"Maksudku, tentu saja!" Wein menyela Grinahae. "Tentu saja, kesalahan akan ditimpakan padamu! Adalah tugasmu sebagai orang tua untuk menebus perbuatan anakmu! Tetapi sang putri bersumpah untuk menyelesaikan masalah ini dengan mengurangi wilayahmu dalam ukuran — jika Kamu membawa bukti partisipasimu dalam rencana ini dan bersaksi bahwa Kamu tidak dapat menghentikan putramu dari berusaha untuk membuat rencananya ...!”
"Ngh" Grinahae bergetar, bergetar menanggapi energi menakutkan Wein.
"Begitulah, Marquis Antgadull. Kamu adalah korban. Tahan ketidakhormatan dengan hormat dan mohon pengampunan Putri Lowellmina di Natra.”
Wein membiarkan racunnya tenggelam sedikit demi sedikit saat dia memimpin Grinahae ke rute pelarian. Ketika manusia didorong ke sudut, mereka cenderung untuk menyerang. Tetapi jika ada sesuatu yang menyerupai jalan keluar, mereka cenderung keluar dari sana.
"Yang artinya Geralt," Grinahae memulai dengan suara yang kencang, "benar-benar terbunuh..."
“Itu datang di ujung jalan yang pahit. Tetapi itu adalah tindakan keadilan yang perlu.”
Itu adalah kebohongan besar. Dia meninggal karena kecelakaan. Tapi sekarang setelah dia pergi, Wein akan memelintir segalanya untuk keuntungannya, termasuk reputasi Geralt dan penyebab kematian. Orang mati tidak bisa bicara. Mereka hanya bisa dipuji oleh yang hidup.
"Yang perlu ... pengorbanan ... ya ..."
"Aku mengerti Kamu berduka atas kehilangan anakmu. Tetapi kelangsungan hidup garis keturunanmu diutamakan. Lanjutkan nama Antgadull, dan aku jamin Kamu akan melihat cahaya hari dalam kehidupan lain. Datang. Sudah waktunya untuk membuat keputusan yang masuk akal ... seperti yang diinginkan almarhum ayahmu."
"......" Grinahae terdiam. Pikirannya pasti berpacu lebih cepat dari sebelumnya.
Ayolah! Ayolah! Ayolah! Wein berdoa sembari menunggu Grinahae mengambil keputusan.
Ada jeda yang sangat lama sebelum dia berbicara.
"... Aku akan bersiap untuk keberangkatan. Berikan aku waktu."
OH YEEEEEEAH! Wein memompa tinjunya dengan kuat dalam benaknya. Di luar, dia mengangguk puas dan mengulurkan tangannya.
“Kamu sudah membuat keputusan yang bagus. Aku yakin semuanya akan beres."
Wein dengan tegas menolak tawaran Grinahae untuk menyiapkan kamar untuknya, meninggalkan mansion bersama pengawalnya. Tujuannya adalah penginapan kota.
Ketika para bangsawan pergi bertamasya, itu seolah-olah mereka tidak bisa pergi dengan pakaian apa pun di punggung mereka. Mereka harus memilih penjaga dan petugas untuk merawat mereka, menyiapkan dana dan persediaan yang perlu dibawa untuk perjalanan, dan dengan hati-hati memilih rute ke tujuan mereka dan merencanakan semua pemberhentian istirahat. Hanya dengan begitu mereka akan pergi.
Grinahae bersikeras dia perlu persiapan beberapa hari.
Tapi Wein menggelengkan kepalanya. "Bukankah aku sudah memberitahumu? Sang putri sadar akan segalanya.”
Lagipula, Grinahae berada di ambang invasi ke Natra, yang berarti ia memiliki segalanya untuk pergi pada saat itu juga. Dan ketika Wein membuat komentar tentang kemahatahuannya, Grinahae benar-benar menarik pernyataannya, mengumumkan bahwa dia akan selesai esok harinya.
Grinahae punya beberapa alasan mengapa dia ingin mengulur waktu.
Satu, karena dia tidak pernah tahu kapan harus menyerah.
Dua, karena dia perlu mempersiapkan mental untuk pertemuan mereka.
Dan tiga—
"Yang Mulia," panggil Raklum, salah satu penjaga Wein, tiba-tiba dari sebelahnya.
"Ya."
Kota itu dipenuhi dengan keheningan yang menakutkan meskipun saat itu tengah hari.
Mereka mendengar bahwa orang-orang telah mengunci diri sebagai akibat dari pesta pora yang ditempatkan tentara. Mereka muak dengan sikap lepas tangan Grinahae, tapi—
Ini berbeda.
Suasana umum telah berubah dari ketika mereka pertama kali memasuki kota. Seseorang sengaja mengusir orang-orang. Wein memiliki mata yang peka secara langsung untuk melihat ini, seperti halnya Raklum dengan intuisi alaminya.
"Dan bisakah kita menghindarinya?"
“... Tidak, aku merasakan mereka di belakang dan di depan kita. Mereka sudah memasukkan kami ke dalam."
Saat dia berjalan dengan tenang di sepanjang jalan batu, Raklum menoleh ke penjaga lain dan memberi perintah. Mereka berkerumun di sekitar Wein.
"Kurasa mereka juga diposisikan di sepanjang sisi jalan itu,"
"Mereka sudah menutupi semua pangkalan mereka."
Ini bukan bawahan Grinahae. Rencana ini berhasil membuat rute sebelumnya, membersihkan orang, dan mengintai penyergapan. Tidak ada pionnya yang bisa melakukan itu.
Jadi, siapa yang bisa?
Sebelum mereka bisa mengetahui jawabannya, siluet manusia muncul dari semua sudut, menghalangi gerak maju dan mundur mereka, menutup rute pelarian mereka.
"Kita akan memotong. Jangan ketinggalan."
"Mengerti. Ayo pergi!"
Dengan para pengawalnya, Wein menghunuskan pedangnya dan berlari ke arah para penyerang.
-
Ada sebuah kapel di dekat rumah Antgadull. Grinahae membuatnya atas permintaan warga, karena dia tidak terlalu religius atau apa pun.
Tapi di sanalah dia sekarang. Bersama dengan peti mati yang memegang mayat putranya.
“……”
Geralt tampak damai dalam kematian. Grinahae bisa mengatakan bahwa Natra sangat menghormati penanganan tubuhnya. Ketika dia menatap putranya, dia melihat bagian dari orang tua yang berkeliaran tanpa tujuan dalam kehidupan karena kehilangan anaknya.
Tapi itu jauh dari kebenaran. Tidak ada satu pun kesedihan di hatinya.
"... Bodoh sampai akhir," gumamnya dengan kekecewaan dan tawa mencela diri sendiri. "Tidak ... aku seharusnya tidak terkejut. Lagipula kau adalah putraku.”
Dia memikirkan kembali percakapannya sebelumnya dengan Wein. Grinahae yang dibakar di bawah tekanan. Dia adalah seorang marquis dari Kekaisaran, namun dia telah dikalahkan oleh dorongan seseorang dua puluh empat tahun lebih muda darinya.
Oh, semuanya kembali kepada aku. Hal yang sama terjadi ketika bertemu dengan ayahnya, Raja Antgadull.
Sama seperti Ayah. Atau mungkin lebih besar darinya ...
Berbaris ke wilayah musuh. Bujuk musuh dengan fasih. Kembali ke rumah dengan tenang. Ini akan tampak sebagai tindakan pahlawan yang bodoh, tapi Wein menyelesaikannya. Dia memiliki semua tanda kebesaran. Sama seperti Raja Antgadull. Selanjutnya, ia akan tumbuh menjadi manusia yang penting dan menjadi kekuatan pendorong dalam sejarah benua.
Grinahae selalu menginginkan itu untuk dirinya sendiri. Dia ingin menjadi sama hebatnya dengan ayahnya. Bahkan lebih besar.
Namun ketika berhadapan dengan bocah itu, dia dihadapkan pada kebenaran yang dingin dan sulit.
Itu tidak akan pernah terjadi. Prestasi seperti itu jauh melampaui dirinya.
"Heh — Heh-heh-heh."
Apa yang bisa dia sebut perasaan yang muncul dalam hatinya?
Itu bukan kemarahan. Atau kebencian. Itu tidak indah seperti nyala api atau indah seperti air. Itu canggung dan polos. Seperti batu besar.
"Sekarang aku memikirkannya, kupikir aku tidak pernah memujimu sekali pun."
Grinahae dan Geralt. Ayah dan anak. Anak itu telah kehilangan nyawanya, dan orang tuanya tidak jauh dari tenggelam ke dalam lautan sejarah.
"Aku tahu terisak-isak karena kamu tidak akan menghiburku."
Kegigihan. Iya. Itulah nama perasaan itu.
Dia akan mempertaruhkan semuanya atau tidak untuk pertama dan terakhir kalinya. Hanya itu yang bisa dia lakukan sebagai kerikil di pinggir jalan.
“Anggap ini sebagai persembahan. Aku akan menantang pahlawan muda itu untukmu." Grinahae berbalik dan memberi perintah kepada para pelayan yang menunggu di luar.
“Kumpulkan tentara yang bisa bertarung. Kita menangkap putra mahkota Natra dan kemudian merebut Putri Lowellmina ...!"
-
Suara melengking dari pedang yang bersentuhan satu sama lain bergema di gang belakang. Wein dan pengawalnya terkunci dalam pertempuran melawan para penyerang mereka.
Ini buruk ... Wein mendecakkan lidahnya ketika dia menilai situasi.
Ada sepuluh penyerang, sementara Wein memiliki lima penjaga. Musuh memiliki keunggulan.
Tetapi tentaranya adalah elit, dipilih sendiri dari pasukan teratas Natra. Mereka tidak mundur, terus diposisi mereka saat mereka mengamankan daerah di sekitar Wein.
Kami terpikat.
Ketika mereka sibuk menangkis penyerang mereka, mereka dibawa ke gang. Dia tahu ini disengaja.
Tidak akan lama sebelum penduduk kota mendengar pertarungan ini dan melaporkannya ke pihak berwenang atau patroli dan berlari ke tempat kejadian. Yang berarti musuh kita menginginkan pertempuran yang pendek dan menentukan. Dan pasti ada jebakan yang menunggu kita di ujung gang.
Dimana itu? Saat dia mundur ke dinding untuk mencegah serangan dari belakang, matanya melakukan sapuan cepat ke seluruh area. Jalanan belakang yang sempit, membuat perangkap skala besar tidak mungkin. Itu pasti trik yang sederhana dan tiba-tiba, satu tembakan untuk menjatuhkan mereka—
[DLO Novel]
"Oh, snap!"
Pada saat itu, dinding yang dipercayai Wein akan melindunginya ditembus oleh tombak dari sisi yang berlawanan — menembusnya untuk menusuknya.
"APAAAAA?!"
Pada detik-detik terakhir, Wein membalik untuk menghindari ujung tombak, yang menyerempet dan mencabik-cabik mantelnya.
"Cih!" Penyerang yang berusaha menekan dorongnya — Owl — mendecakkan lidahnya. Dia menerjang lagi, tapi Wein membalas serangannya dengan pedangnya.
"Yang mulia!"
"Aku baik-baik saja! Fokuslah di depan musuhmu!” dia mendesak Raklum, yang semakin panik.
Wein tidak pernah sekalipun mematahkan pandangannya kepada pria di depannya.
"Berhasil melarikan diri, ya. Langkah yang beruntung."
Wein mendengus. “Apakah itu terlihat seperti keberuntungan bagimu? Ini mungkin pertemuan pertama kita, tetapi aku pikir Kamu perlu memeriksakan mata.”
Asaaap suci! Aku tidak bisa melakukan itu untuk kedua kalinya! Tidak mungkin! Tidak bagaimana! Pikir Wein, memaksakan dirinya untuk menyatukannya, tetapi hatinya siap untuk melompat keluar dari dadanya.
Mereka menendangnya dengan kecepatan tinggi ketika orang ini muncul. Tidak ada keraguan dia adalah jangkar emosional mereka. Jika aku menjatuhkannya, yang lain akan jatuh bersamanya. Tapi…
Dia melirik Owl dengan tombaknya dan tahu dia akan menjadi musuh yang tangguh. Tidak ada celah yang terlihat untuk menerobos menyerang. Dan siapa yang tahu berapa lama dia bertahan di pertahanan?
Yang berarti…
Wein tersenyum dengan berani. "Kamu adalah orang-orang yang membuat Marquis Antgadull terlibat dalam pemberontakan."
“……”
"Aku seharusnya menduga kamu tidak akan menjawab. Kalau begitu biarkan aku mengatakannya. Identitas aslimu? Korban selamat dari negara-negara yang ditaklukkan di bekas aliansi—” Suaranya menusuk. "Bagaimanapun, secara resmi. Kamu benar-benar mata-mata dari Barat."
Owl menusukkan tombaknya. Dengan sisi pedangnya yang rata, Wein menjatuhkannya dari lintasannya dengan pukulan yang keras. Jarum-jarum ditembakkan ke tangannya.
"Aku kira Kamu adalah orang yang gigih jika Kamu keluar dari jalan untuk merekrut seorang marquis. Tapi aku harus memberitahumu. Kamu memilih kandidat yang salah. Keberuntungan yang buruk. Itu sebabnya rencanamu gagal, kan?"
“……”
"Wajahmu memberitahuku bahwa kamu pikir kamu punya kesempatan untuk memperbaiki sesuatu. Tapi benarkah Kamu? Aku yakin Kamu punya beberapa teman lain di kota. Tapi mereka sudah kenyang dengan sesuatu yang lain dan tidak bisa membantu. Apakah aku salah?"
Untuk pertama kalinya, rasa takut melintas di wajah Owl.
"Aku akan menjawab untukmu. Tugas mereka adalah membungkam Grinahae untuk selamanya dengan membunuhnya. Kemudian, mereka akan menghapus semua bukti pemberontakan di mansion. Karena mansion sedang sibuk dengan aktivitas saat ini, aku yakin mereka berpikir mereka akan memiliki waktu yang mudah untuk memberlakukan skema kecil mereka."
Anak ini…! Owl bergidik di dalam.
Semua yang diduga Wein adalah kebenaran.
Putra mahkota muda telah membaca setiap gerakannya saat dia berada di Natra.
Namun, ini sejauh itu. Tidak masalah jika dia adalah buku terbuka. Orang-orang mereka sudah menyusup ke rumah besar itu. Dan Wein ditahan di sini, yang berarti—
"—Siapa yang mengatakan bahwa ini adalah satu-satunya prajuritku?"
Owl membuat mata tidak percaya.
-
Rumah besar Marquis Antgadull berada dalam kesibukan kegiatan dari atas ke bawah. Tentara bergegas bolak-balik untuk melaksanakan perintah mereka, yang kadang-kadang berteriak dengan nada tinggi. Seolah-olah badai menerpa mansion, namun beberapa orang berdiri di sela-sela, menonton tanpa khawatir sama sekali.
"Apa yang sedang terjadi?"
"Siapa tahu? Aku bertaruh tuannya punya ide lain.”
Mengobrol melalui percakapan yang menyenangkan adalah pelayan rendahan. Tugas mereka terkait dengan pemeliharaan rumah besar, dan mereka tidak memiliki minat atau peran dalam mengambil bagian dalam hal itu.
“Ngomong-ngomong, ini dia. Pastikan bahwa anak muda mendapatkan makanan mereka."
"Benar, benar."
Dengan itu, seorang pelayan menuju ruangan dengan nampan makanan ke tempat salah satu pelayan Geralt yang sedang beristirahat. Mereka tiba sepuluh hari yang lalu dalam kondisi kritis.
"Tapi, hmm," dia berbicara pada dirinya sendiri ketika dia berjalan di koridor. "Aku melihat Tuan Geralt sebelum kepergiannya, tetapi aku tidak berpikir bahwa anak itu termasuk di antara para pelayan ... Lagipula, aku akan ingat melihat seseorang yang sangat imut," gumamnya, menuju ruangan.
Tiba-tiba dia melihat siluet manusia di ujung lorong.
"Hah? Tapi di situlah ... "
Di mansion, ada sejumlah kamar yang para pelayan tidak pernah diizinkan untuk mendekat, apalagi masuk. Dia mendengar mereka menyimpan harta dan dokumen penting, tetapi dia tidak tahu detailnya. Yang penting salah satunya kamar-kamar berada di ujung lorong di mana dia melihat sosok bayangan itu.
Dia mengira itu adalah seorang prajurit yang tidak terbiasa dengan tata letak mansion.
Karena dia sedang mengantarkan makanan, dia pikir yang terbaik adalah membiarkannya — tapi itu mungkin mengecewakan suasana hati Tuan Grinahae. Dan itu berarti menjalankan risiko bahwa dia akan mengkritik semua pelayan.
Itu tidak bisa membantu. Dia berlari menyusuri lorong dan mengintip di sudut.
"Um, kita seharusnya tidak masuk..." Dia berhenti di tengah kalimat.
Ketika dia berbelok di tikungan, dia dihadang oleh dua pria berpakaian tentara, dan mereka berbalik kaget dengan panggilannya.
Dan dia sama terkejutnya — karena salah seorang prajurit yang berlutut di depan pintu berusaha membuka kuncinya.
"Um, apa kamu — aaaaah!" dia menjerit ketika seseorang menarik lengannya, menyeretnya dengan paksa ke sudut.
Baki itu terlepas dari tangannya dan jatuh ke lantai.
"Aku sudah bilang untuk berjaga-jaga ...!"
"Maaf. Aku akan membereskannya."
Di sinilah akhirnya dia menyadari apa yang akan terjadi padanya. Keduanya pencuri — dan dia sekarang menjadi saksi.
Dia harus memanggil seseorang. Tapi keputusannya datang terlambat. Saat itu, satu tangan pria menjepit mulutnya sementara yang lain memegang belati.
Ah, b-berhenti. Dia menggeliat dan meronta-ronta, berusaha mati-matian untuk melarikan diri.
Tapi mereka mengalahkannya, dan dia tidak bisa melepaskan diri dari genggamannya. Bilah telanjang itu semakin dekat, meluncur di lehernya dan—
"…Hah?"
Belati yang dulunya ada di tangannya mencuat dari kepalanya.
Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Anehnya, laki-laki dan perempuan itu menggunakan ekspresi yang sama sebelum dia jatuh di atasnya. Dan sementara dia berjuang untuk memproses peristiwa-peristiwa ini, seorang anak laki-laki telah muncul di sampingnya sebelum dia memiliki kesempatan untuk memperhatikan. Dia mengenali wajahnya. Dia adalah pelayan yang datang bergegas ke mansion sedikit lebih dari seminggu sebelumnya.
"Makanan. Kamu membawanya sejauh ini. Maaf tentang itu."
Pada saat yang sama, dia bahkan lebih bingung daripada sebelumnya. Ketika dia melihatnya, dia memiliki rambut hitam. Tapi yang di depannya sekarang memiliki rambut seputih salju.
"Jangan khawatir. Ini akan segera berakhir," katanya singkat.
Bocah itu adalah Nanaki Ralei.
"Lindungi Grinahae?"
Pada hari ini, Wein telah memanggil Nanaki ke kantornya untuk mengeluarkan perintah. Flahm tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.
"Kenapa aku harus melakukan itu?"
"Karena aku hampir yakin Grinahae akan dibunuh," jawab Wein, tidak ada omong kosong. “Pelakunya adalah mata-mata Barat yang menariknya ke dalam rencana mereka untuk memberontak. Mereka ingin membunuhnya untuk mencegahnya merusak skema lebih jauh. Aku ingin kamu melindungi Grinahae dan memastikan dia tidak mati."
“... Sungguh menyakitkan. Siapa yang peduli kalau dia mati?”
Wein menggelengkan kepalanya. "Kita tidak bisa memilikinya. Jika dia mati sekarang, itu akan menjadi masalah besar. Kita membutuhkannya untuk hidup, sehingga kami bisa membuatnya mengaku."
Nanaki mengerang tidak puas. “Tapi Falanya adalah tuanku. Aku tidak bisa meninggalkannya."
"Aku mengerti itu. Sementara Kamu pergi, aku bermaksud untuk meningkatkan keamanannya."
"... Kenapa kamu tidak bisa mendapatkan orang lain?"
"Itu pasti kamu," tegas Wein. “Pekerjaan ini membutuhkan ahli penyamaran. Hanya satu orang yang sesuai dengan itu. Dan itu kamu, Nanaki."
Flahm bagus dalam tata rias. Ini adalah pepatah kuno di benua Barat yang muncul karena karakteristik mata merah dan rambut putih mereka.
Sebagai orang yang dianiaya di Barat, Flahm biasanya memiliki penampilan yang merupakan hadiah kematian dari ras mereka. Untuk menghindari hal ini, dikatakan bahwa mereka mulai mencoba menipu orang lain dengan mengubah warna mata dan rambut mereka.
Pepatah itu awalnya dibuat karena dendam untuk mengejek mereka. Tetapi tradisi ini menjadi keterampilan penting bagi Flahm. Orang tua meneruskannya kepada anak, yang kemudian mengajarkannya kepada anak mereka sendiri. Legenda mengatakan bahwa keterampilan yang diturunkan dari generasi ke generasi masih hidup di seluruh benua.
Maka, Nanaki membuat pilihan yang sangat baik sebagai master pada talenta ini.
"... Sepertinya aku tidak punya pilihan. Oke, bagaimana aku harus menyelinap masuk?”
"Melalui pintu depan," kata Wein sambil mengeluarkan belati Geralt. "Bawalah ini bersamamu, panggil dirimu sendiri pelayan Geralt, dan beri tahu mereka bahwa dia sudah mati. Bertindak selemah mungkin. Mereka akan membiarkan Kamu beristirahat di mansion saat Grinahae memperketat keamanan di sekitarnya, melompat pada bayangan. Dengan cara ini, pembunuh tidak akan bisa masuk."
"Yang berarti aku tidak perlu melakukan apa pun setelah aku masuk?"
"Tidak terlalu. Aku berencana tiba tak lama setelah itu. Mungkin akan menghasilkan kegemparan besar. Pembunuh akan mengambil kesempatan itu untuk mengambil Grinahae dan buang barang bukti. Hentikan mereka dan amankan buktinya."
"Kau membuatnya terdengar sangat mudah."
"Bukan begitu? Lagipula untukmu.”
Tanpa menjawab, Nanaki mengambil belati dan memasukkannya ke saku dadanya.
Sebelum berbalik, dia bertanya, “Satu hal lagi. Apakah ini akan membantu Falanya?"
"Tentu saja. Apakah aku pernah berbohong kepada Kamu?"
"Ya, beberapa kali."
Wein memalingkan muka, dan Nanaki mendengus.
"Yah ... kurasa kamu tidak pernah berbohong tentang Falanya."
Nanaki meninggalkan ruangan. Sosoknya menyatu ke sekelilingnya, dan tanpa ada yang memerhatikan, dia pergi ke rumah Antgadull—
"S-siapa kamu?!"
Yang membawa kita kembali ke masa kini. Dia berhadapan dengan para pembunuh.
“Tidak bisakah kau tahu dengan menatapku? Kita berada di bisnis yang sama." Nanaki menendang tanah, mengincar pria itu.
Meskipun dia belum pulih dari keterkejutannya, lelaki itu mencoba meraih belati di pinggangnya, tetapi sudah terlambat. Sebelum tangannya bisa mencapai gagangnya, Nanaki mendekat tanpa suara, mengambilnya dari tangannya dan menembus rahang pria itu.
"Gah ... ?!" Pria itu mengerang, mencakar wajahnya untuk menyentak belati yang mencuat keluar, tetapi dia kehilangan semua kekuatan dan menghantam lantai.
"......" Nanaki melirik sesaat pada mayat yang sunyi lalu berbalik. "Lihat? Sudah kubilang tidak akan lama ... Hei."
Ketika dia memanggil gadis itu, dia menyadari dia pingsan sebelum dia bisa menarik diri dari bawah mayat yang menindihnya. Menonton dua orang terbunuh tepat depan matanya terlalu traumatis baginya.
“... Yah, terserahlah. Menghemat waktuku."
Sekarang setelah dia menghentikan para pembunuh, Nanaki harus mendapatkan bukti pemberontakan selanjutnya. Itu berarti menyembunyikan tubuh dan mulai bergerak.
"Aku bertanya-tanya apakah Wein juga sedang kehabisan akal sekarang," gumam Nanaki ketika dia membawa gadis yang tak sadarkan diri itu untuk ditempatkan di sebuah ruangan untuk beristirahat.
Seperti yang diduga Nanaki, Wein mencapai klimaks dari adegannya sendiri.
"Kau memberitahuku bahwa ada orang yang bersembunyi di mansion—"
"Agak terlambat, tapi terima kasih sudah memperhatikan." Wein menghadapi Owl dengan senyum kurang ajar yang sepertinya meliriknya. “Aku punya tentara yang hebat. Aku melindungi taruhanku bahwa mereka telah menghentikan pembunuhan dan mengumpulkan semua bukti di mansion sekarang juga. Nah, apa yang akan kamu lakukan? Apakah Kamu punya waktu untuk bermain-main denganku?"
"Ngh ...!" Owl mencengkeram ketika ketidakpastian mulai menggelembung di dalam hatinya, yang berhasil dia tekan. "Jika itu masalahnya, aku akan bergegas dan membunuhmu sehingga aku bisa bergegas ke sana—!"
Dia meraung, mengeluarkan teriakan perang saat dia melemparkan semua kekuatannya ke dalam satu serangan.
"Ya, itu benar — aku tahu kamu sudah mencobanya!"
Wein telah mengantisipasi gerakannya, mengelola tombak dengan cekatan dan mengayunkan pedangnya ke tenggorokan Owl.
Owl juga tidak bisa diremehkan. Dia menghindari dengan sempurna dengan tipis dan menggunakan celah itu untuk mengikuti serangan, melepaskan kekuatannya — ketika dia melihat sesuatu.
Di sisi lain Wein, ada sesuatu yang berkilauan.
Senjata tersembunyi?! Tapi dia membidik bahuku. Bahkan jika dia berhasil menyerang, itu tidak akan—
- fatal, pikirnya.
Saat itulah suara melewatinya. "Racun."
Ketika dia mendengar itu, Owl bergerak seolah-olah memiliki, dengan paksa memutarbalikkan tubuhnya dan menghindar ketika senjata yang disembunyikan itu hendak menyerangnya. Jika bukan Owl, ini tidak mungkin. Tetapi bahkan baginya, itu adalah mukjizat yang mengorbankan semua yang lain.
"—Aku tidak bisa meminta pembunuh pergi."
Tanpa kehilangan kesempatannya, Wein memotong salah satu lengan Owl.
"GYAAGH ?!"
Jika itu orang lain, mereka akan berteriak dan jatuh ke tanah, tetapi Owl berguling menjauh untuk menjauhkan diri dari Wein. Lukanya jelas parah.
Mengompresi tunggul pendarahan dengan tangannya yang lain, Owl berteriak dengan napas serak, "Bangsawan sialan, menggunakan senjata tersembunyi ...!"
"Sebut itu curang, tapi karena aku putra raja, itu membuatnya menjadi keputusan kerajaan." Wein melontarkan senyum kurang ajar.
Tapi tidak ada racun di dalamnya. Itu akan membuatnya sulit untuk dipegang, dan Wein akan berada di tempat yang sempit jika digunakan untuk melawannya.
"Urg ...!"
Owl menyadari bahwa semuanya adalah pengaturan. Dengan mengingatkan Owl bahwa ia perlu mendapatkan bukti dari mansion, Wein telah menciptakan dinding mental yang menghentikan lawannya melakukan sesuatu yang terlalu berisiko. Dia menyebutkan racun dengan waktu yang sangat tepat — dan itu beracun bagi jiwanya. Orang bisa mengatakan bahwa Owl beruntung karena itu hanya membuat dia kehilangan lengannya.
"Kapten! — Mundur?!”
Begitu pemimpin mereka jatuh, para penyerang lainnya mulai merasakan efeknya. Dan begitu itu terjadi, mustahil bagi mereka untuk pulih.
“Baiklah, bagaimana sekarang? Apakah Kamu ingin melanjutkan?"
Owl menggertakkan giginya seolah ingin menghancurkannya. "Aku akan datang untuk kepalamu ... Wein Salema Arbalest."
"Tidak perlu mampir."
Owl berteriak. "...Semuanya, mundurlah! Mundur!" dia berteriak.
Para penyerang mundur seperti gelombang. Para penjaga mengejar mereka sejenak, tetapi Wein menahan mereka.
“Biarkan saja. Ada sesuatu yang lebih penting..."
Saat keluar dari jalan belakang, Wein menatap ke arah mansion. Dia bisa merasakan sekelompok orang datang ke arah mereka.
"Mereka ... ke sini tidak untuk membantu kita."
"Sudah sampai pada ini ..."
Ada tiga alasan mengapa Grinahae ingin mengulur waktu.
Ada kekeraskepalaan. Dan kebutuhan untuk meningkatkan dirinya.
Alasan ketiga adalah untuk mencari tahu apakah dia bisa menangkap Putri Lowellmina dan apakah masuk akal untuk memutuskan kesepakatan dengan Wein.
Karena Wein merasakan motif tersembunyi ini, dia mendesak Grinahae untuk bersiap-siap pergi sesegera mungkin. Karena ini adalah marquis ragu-ragu yang mereka bicarakan, Wein menduga dia kehabisan waktu sebelum dia bisa mengambil keputusan. Namun, anggapan itu telah berbalik. Wein tidak tahu alasannya, tetapi tangan yang tak terlihat mengarahkan Grinahae keluar dari pandangan Wein.
"Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan?"
"Tidak banyak lagi yang bisa kita lakukan. Kita harus pergi ke rancana B."
"Yang berarti?"
Wein mengangkat bahu. “Lari dengan ekor kita di antara kaki kita. Kita akan mencuri beberapa kuda di jalan keluar dan memberi jarak di antara kita."
"Dimengerti!"
Mengikuti jejak Owl, Wein bergegas keluar dari tempat kejadian dengan pasukannya di belakangnya.
Begitu dia mulai mencoba untuk memindahkan segala sesuatunya, Grinahae dikejutkan oleh sejauh mana ketidakmampuannya.
Pertama, dia tidak bisa mengumpulkan tentara yang dia rencanakan untuk dimobilisasi.
Mereka tidak pernah benar-benar memiliki disiplin atau aturan apa pun. Ketika dia memanggil mereka, sebagian besar tidak merespons. Dan yang muncul tidak fokus karena dia tidak memiliki cukup komandan. Bahkan ketika Grinahae mengangkat suaranya dan memperingatkan mereka untuk mematuhinya, sudah jelas mereka menggurui dia.
Ketika ia mencoba yang terbaik untuk mencambuk mereka, tentara yang dikirim untuk menangkap Wein telah mengiriminya pesan.
"Tuanku. Kami memiliki konfirmasi bahwa Putra Mahkota Wein dan pengawalnya tidak kembali ke penginapan.”
“Mengenai masalah terkait, kita memiliki laporan tentang orang-orang yang cocok dengan deskripsi fisik mereka mencuri kuda dan meninggalkan kota. Aku menganggap itu adalah mereka."
"Ngh ...!"
Ini merupakan pukulan berat bagi Grinahae. Rencananya adalah melempar Natra ke dalam kekacauan dengan merebut pilar mereka, Wein. Selanjutnya, dia akan menggunakan celah itu untuk menyerang dan menangkap Putri Lowellmina.
Jika ini terjadi sebelum Grinahae bertemu Wein, dia akan memalsukan kepercayaan diri, menyatakan bahwa ini bukan masalah. Namun, sekarang setelah dia menyaksikan kemampuan Wein untuk kehebatan sejati, itu hanya menegaskan kepada Grinahae bahwa jika bocah itu memimpin pasukan, itu akan lebih mengancam daripada yang bisa dia bayangkan. Dia tidak boleh melarikan diri, apa pun yang terjadi.
Grinahae mengangkat suaranya. “Kunci pos-pos pemeriksaan di rute yang menuju ke Natra! Prajurit, bersiaplah untuk pergi! Aku akan memimpin kavaleri sendiri dan mengejar Wein!"
"K-kamu akan memimpin pengejaran?"
"Masalah?!"
"T-tidak ..."
Bawahan itu ragu-ragu untuk mengatakannya, tetapi bahkan Grinahae menyadari ini adalah tindakan putus asa. Jika dia meninggalkan pangkalan untuk menjadi kapten, itu tidak hanya akan membahayakan dirinya, tetapi juga menunda perintah dan strateginya untuk skema yang lebih besar.
Namun, Grinahae telah memutuskan dia akan mengambil kendali sebagai kapten dan memimpin pengejaran. Sebagian, tidak ada yang lain bawahannya mampu menangani tugas ini, dan juga dia ingin menangkap Wein sendiri, hanya untuk membuktikan dia bisa melakukannya.
Dalam hal apa pun, ia memilih lima puluh pengendara tercepat dari empat ratus kavaleri yang berhasil dipilih dan membawa mereka ke luar kota.
Lawan mereka, lima orang. Lima puluh kavaleri seharusnya lebih dari cukup. Masalahnya adalah apakah mereka bisa mengejarnya. Target mereka harusnya menempuh jarak yang cukup sejak keberangkatan mereka. Tapi Grinahae yakin tentang hal itu. Pos-pos pemeriksaan di sepanjang perbatasan Natra mengirimkan sinyal asap untuk memberi tahu mereka tentang blokade yang sudah disiapkan. Tentu saja, ada cara lain untuk menghindarinya — tetapi itu akan menghabiskan waktu.
Dan mereka memiliki laporan kemunculan di pos pemeriksaan kedua. Ketika mereka menerima sinyal untuk memasang blokade, beberapa pengendara telah mencoba untuk menerobos masuk. Mereka berada di jalan buntu tentang membiarkan mereka lewat atau tidak. Butuh beberapa waktu bagi pengendara untuk memaksa masuk. Mereka baru saja pergi.
“Kejar mereka dengan segala yang kita punya! Tangkap mereka hidup-hidup!” Grinahae berlari kencang di atas kudanya ketika dia mengeluarkan perintahnya.
Langsung di sepanjang cakrawala, target mereka mulai terlihat.
"Disana! Di sana!"
Dia mengira Wein akan menyiapkan prajurit di luar perbatasan. Jika lawan mereka berlindung di sisi lain, tidak ada lagi yang bisa dia lakukan. Tapi pilihan kuda terbaiknya bisa mengejar jarak ini. Dan ketika mereka melakukannya, jumlah mereka akan menentukan hasil pertempuran tanpa pertanyaan.
Kita akan berhasil! Kita pasti akan berhasil ...!
Bersama kelompoknya, Grinahae mendekati bukit rendah. Begitu mereka menyeberang, akan ada disana menunggu di bawah mereka. Itu adalah Wein yang merupakan targetnya.
Lihat saja aku, Geralt. Aku akan menangkap bocah yang membunuhmu dengan tanganku sendiri!
Ketika mereka naik dan melewati bukit bersamaan, satu formasi ratusan tentara Natra menunggu di lembah sebelum mereka.
-
"Ada kemungkinan lima puluh lima bahwa negosiasi akan menghancurkan semangat Grinahae," kata Wein pada pertemuan dengan Ninym dan Lowellmina untuk membahas strategi pertempuran mereka.
"Yang berarti kita harus merencanakan ke depan jika itu tidak berhasil."
"Jelas sekali. Tapi bisakah kita gagal di tengah-tengah wilayah musuh?" Lowellmina bertanya.
Wein menjawab. “Katakanlah kita gagal. Grinahae bukan tipe orang yang bisa melakukan apa saja kepadaku dengan penilaian cepat. Kita akan melewati kota sementara dia masih ketakutan."
"Apakah kamu bisa melarikan diri kembali ke Natra?" Ini adalah pertanyaan Ninym.
Dia menggelengkan kepalanya. "Meragukannya. Itulah sebabnya kita akan mengirim beberapa tentara untuk menyusup ke wilayah marquis sehingga kita tidak tertangkap. Berdasarkan kecepatan kuda, posisi pos pemeriksaan, dan geografi ... mari berkumpul di dekat lembah ini."
Wein menunjuk ke satu lokasi di peta yang tersebar di seluruh meja. Lowellmina telah menawarkan peta terperinci untuk membantu kemenangan Wein, dan geografi wilayah musuh sekarang dibiarkan kosong. Tidak akan sulit untuk menyelinap ke tentara.
"Begitu Grinahae tahu aku sudah terlihat dari sana, dia pasti akan mengejarku dengan pasukannya. Tetapi jika dia memprioritaskan kecepatan, dia seharusnya hanya bisa membawa maksimal seratus kavaleri bersamanya."
"…Aku mengerti. Begitulah cara Kamu mengurangi pasukannya dari empat ribu menjadi seratus. Dengan begitu, bahkan kelompok kecil kita dapat mengalahkan mereka,” komentar Ninym.
“Semua membuat Marquis Grinahae kehilangan keinginannya untuk bertarung. Dia akan berpikir dia hanya memiliki beberapa lawan dan hanya memilih pasukannya yang paling elit, karena ratusan prajuritmu akan menunggu."
Ninym dan Lowellmina mengangguk kagum, tetapi Wein belum selesai.
"Hei, hei, kalian berdua. Bukankah masih terlalu dini untuk merasa puas? Bukan itu saja."
"‘Tidak semua’? ... Kamu tidak hanya bermaksud untuk menangkap Grinahae sesudahnya?" tanya Ninym.
"Bukankah aku sudah memberitahumu? Tujuanku bukan untuk menjatuhkannya: Itu untuk menghancurkan keinginannya. Jika aku menangkapnya, dia hanya akan menjadi lebih keras kepala dan menolak untuk bekerja sama."
Wein tersenyum jahat.
"Aku punya satu hal lagi."
-
"Ko ... Konyol." Grinahae tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik melihat pemandangan di depan matanya.
Ini adalah tanah Marquis Antgadull. Mengapa para prajurit Natra ada di sini?
Itu adalah pertanyaan wajar bagi Grinahae untuk bertanya, tetapi dia tidak punya waktu untuk mencari jawaban.
"Mari kita mundur, Tuanku!"
"Kita harusnya dapat mundur jika kita berhasil sampai ke pos pemeriksaan!"
Suara tegang bawahannya naik. Penasihat mereka benar. Perbedaan di antara mereka sejelas malam dan siang. Natra berjumlah sekitar empat ratus, dan formasi pertempuran mereka indah bahkan dari sudut pandang musuh.
Di sisi lain, ia dengan lima puluh pasukan kavaleri yang sudah lelah dari perjalanan ke sana. Itu menegaskan bahwa menantang Natra untuk bertempur akan ceroboh — bahkan jika mereka tinggal di wilayah ini.
Tapi Grinahae tidak mengambil keputusan. Atau lebih tepatnya, lebih tepatnya mengatakan bahwa dia tidak bisa. Dia tahu dia tidak bisa menang. Tetapi melarikan diri dari sini pada dasarnya berarti menyerah untuk menangkap Wein. Dia hampir bisa mendengar rencananya runtuh, meninggalkannya tercengang.
Jika Natra menyerang saat itu, timnya akan runtuh lebih cepat dari istana yang terbuat dari pasir.
Tapi bukan itu yang terjadi.
Apa yang sebenarnya terjadi bahkan lebih jauh dari imajinasinya.
"Hmm?"
Peringatan sebelumnya adalah getaran kaki di atas tanah, diikuti oleh suara berat dan rendah dari belakang. Ketika tentaranya berbalik untuk melihat apa yang sedang terjadi, awan pasir menendang. Yang muncul dari sana adalah pasukan, datang ke arah mereka.
“Dari! Dari belakang! Jumlah mereka ... jumlahnya ribuan!" seorang bawahan berteriak kesedihan.
Itu hanya yang diharapkan. Pasukan rahasia telah muncul dari belakang mereka. Pasukan musuh berbaris di depan. Mereka telah memblokir setiap rute pelarian.
“B-bendera siapa ini?! Natra?"
Tidak masalah siapa mereka atau bagaimana mereka sampai di sana. Jika itu adalah Natra, maka hanya dua opsi yang bisa dikalahkan atau mati sebagai kematian terhormat. Grinahae diliputi kecemasan — seolah-olah isi perutnya berubah semua menjadi es. Dia menunggu jawaban bawahan.
"I-itu ... tidak! Itu Kekaisaran!"
"APA?!"
Apakah prajurit yang ditinggalkannya di kota yang mengikuti mereka? Dia dengan cepat menggelengkan kepalanya. Orang-orang ini datang terlalu cepat.
Lalu siapa itu?
Dia tidak tahu. Tetapi mereka pasti pasukan Kekaisaran, yang berarti mereka ada di sini untuk mendukungnya. Bagaimanapun, dia adalah seorang marquis dari Kekaisaran.
"Cepat, bergabunglah dengan tentara di belakang kita! Kita akan menunjukkan bendera kita dan membuat rute penuh— "
“T-tuanku! Tunggu sebentar!" Salah satu bawahannya memotongnya dengan suara bergetar dan menunjuk ke tengah pasukan yang mendekat. "Lihat, itu ... bendera itu!"
Grinahae melihat ke depan dan melihat tiga bendera terangkat.
Satu untuk Kekaisaran.
Lain untuk Negara Gairan.
Dan kemudian, bendera terakhir yang mengepul di tengah—
"Bendera Putri Kekaisaran Lowellmina ... ?!"
Lowellmina. Yang dia incar. Dia sekarang memimpin pasukannya dan semakin dekat.
"Sheesh, aku tidak akan membiarkan omong kosong ini lagi."
Banyak prajurit yang membentuk pasukan mereka berasal dari Negara Gairan. Di tengah ada seorang lelaki tua berkuda yang berbicara dengan jujur, dikelilingi oleh tentara elit yang mengawasinya dengan ketat. Dia adalah gubernur Negara Bagian Gairan.
"Aku mengerti. Aku sangat berterima kasih," jawab gadis yang menunggang kuda di sebelahnya, Lowellmina. "Aku akan memastikan untuk menyampaikan perhatianmu kepada saudara-saudaraku."
"Dan sertakan itu Yang Mulia."
Ketika nasihatnya masuk ke satu telinga dan keluar di telinga yang lain, seorang utusan mendekati kuda.
“Aku punya laporan. Kami telah mengkonfirmasi penampakan pasukan untuk Natra dan Grinahae di lembah."
"Aku mengerti. Kalau begitu, tolong undang pangeran mahkota dan marquis ke jalan kita,” jawab gubernur.
"Dimengerti!"
Mengawasinya dari samping saat dia mengeluarkan perintah, Lowellmina diam-diam bergumam, "Baiklah, mari kita selesaikan semuanya."
Apakah ini kenyataan? Apakah aku bermimpi? Grinahae sudah mulai memikirkan ekstrim ini. Ini adalah kondisi mentalnya saat ini.
Dia saat ini berjalan melewati tentara Negara yang mendirikan kemah. Dengan Natra di depan dan Negara di belakang, tidak ada tempat untuk melarikan diri. Dia dipanggil oleh Putri Lowellmina, yang tidak bisa dia tolak. Ketika mereka mengantarnya ke dia, kiprahnya mengambil langkah-langkah berat seorang penjahat akan menghadapi eksekusi. Dia mulai berpikir dia lebih suka berjalan di jalan itu selamanya, tetapi doanya tidak dijawab. Dia tiba di depan sebuah tenda besar.
"Aku sudah membawa Marquis Antgadull."
"Silahkan masuk."
Pada isyarat ini, dia memasuki tenda, di mana tiga orang menunggunya: Wein, Lowellmina, dan gubernur Negara.
"Aku, Antgadull, siap melayanimu..." Dia berlutut di depan Lowellmina.
Saat dia melihat ke tanah, dalam benaknya, masa depannya berkelebat di depan matanya. Ada banyak jalan yang bisa ditempuh. Dan sebagian besar berakhir dengan kematiannya.
Apa yang aku lakukan? Apa yang harus aku lakukan ...? Pikirannya berputar.
Apakah tidak ada jalan keluar? Sesuatu. Apa pun-
Saat itulah dia melihat Wein menatap langsung padanya.
"Baiklah, mari kita mulai—" Lowellmina memulai.
"Yang Mulia!" Grinahae memotongnya dengan paksa. "Sebelum itu, tolong jawab aku hanya satu pertanyaan!"
“Marquis Antgadull! Ketahui tempatmu!" Gubernur menegur.
"Aku tidak keberatan ... Apa pertanyaanmu untukku?"
Grinahae menarik napas dalam-dalam dan menatap Wein. "Mengapa putra mahkota Natra ada di sini ... ?!"
Dia dengan keras kepala menekan terus. "Ini adalah tanah Imperial! Namun putra mahkota Natra hadir dengan pasukan bersenjatanya! Apakah tampilan ini tidak bermaksud untuk menyerang?!"
Dia berencana untuk menyerang Wein secara verbal. Itulah cara melarikan diri yang dilihat Grinahae. Jika Wein kehilangan alasan yang sah untuk itu di sini, Grinahae mengira sang pangeran tidak akan lagi berada dalam posisi untuk menghakiminya.
Tentu saja, jika semua orang di sini bersekongkol bersama, tidak masalah apakah itu sah atau tidak — meskipun entah bagaimana ia berhasil membidik di tempat yang sakit, karena Wein dan Lowellmina bersekongkol bersama, tetapi gubernur tidak melakukannya.
"Dari semua hal yang ingin dikatakan."
Tapi tentu saja, pasangan itu bukan tipe yang lalai dalam meletakkan dasar bagi gubernur.
"Aku bertanya-tanya mengapa kamu akan membawa tentara ini dan gagal mengirim korespondensi. Apakah Kamu datang ke sini tanpa mengetahui apa pun, Marquis Antgadull?" gubernur bertanya.
"A-apa maksudmu ...?"
Gubernur menghela nafas, memberinya sekali dengan putus asa. "Sudah jelas mengapa Yang Mulia ada di sini. Bagaimanapun, Natra akan bergabung dengan Kekaisaran untuk latihan militer.”
"Apa?"
-
"Aku kira mereka akan memulai latihan sekarang," Duta Besar Kekaisaran Teord Talum bergumam dalam perenungan di istana di Natra.
"Jika berjalan sesuai rencana, pasukan Natra, Antgadull, dan Negara harusnya dikumpulkan bersama pada titik ini," jawab Ninym. "Kita tidak bisa cukup berterima kasih atas dukunganmu."
“Jangan pikirkan itu. Ini akan menjadi kerugian besar bagi pertemuan Putri Lowellmina dan Pangeran Wein untuk sia-sia karena kecelakaan Tuan Geralt."
Talum telah melakukan perjalanan ke banyak provinsi selama karirnya sebagai diplomat. Dan selama waktunya, dia berkenalan dengan gubernur Negara Bagian Gairan. Berbekal informasi ini, Wein telah memilihnya sebagai perantara untuk negosiasi dengan gubernur dan membentuk rencana untuk mengadakan latihan militer bersama. Karena ini, Natra telah diberikan hak hukum untuk memasuki tanah Imperial. Tidak ada alasan untuk celaan.
Dan alasan untuk ini adalah untuk memenuhi keinginan egois Lowellmina. Di depan umum, dia dikenal sebagai tomboi yang mengundang dirinya ke Natra, merindukan Wein dan bahkan melangkah sejauh mengikutinya ke medan perang. Itulah sebabnya desakannya untuk datang sejauh ini untuk melihat Wein sepertinya tidak wajar.
"Tentang tambang emas dalam diskusi kita sebelumnya..."
“Jangan khawatir, Duta Besar Talum. Putra mahkota adalah orang yang bertindak, bukan kata-kata. Kerja samamu akan dihargai."
Mereka menggunakan emas sebagai alat tawar untuk membangunkan Talum. Mereka berencana untuk Kekaisaran untuk mengambil pengelolaan tambang cepat atau lambat. Itu bukan perpisahan yang penuh air mata.
"Aku mengerti. Nah, dalam hal ini, yang tersisa adalah menunggu dia kembali dengan selamat."
"Kamu benar," Ninym setuju dengan senyum ringan.
-
"Latihan ... militer..."
Apa yang sedang terjadi? pikir Grinahae.
Dia belum mendengar apa pun tentang itu. Tapi melihat gubernur, dan dia tahu dia tidak berbohong.
"Dari semua yang konyol ..."
Itu bukan sesuatu yang bisa dicapai dalam satu atau dua hari. Seseorang harus berpikir ke depan dan bersiap.
Dengan kata lain, Wein telah merencanakan semuanya pada saat ia tiba di mansion.
Bujuk Grinahae. Atau gagal dan lari untuk menyerang Grinahae dengan pasukan Natra dan Negara. Itu ditulis dengan baik. Wein bahkan berpikir untuk menggunakan latihan militer sebagai alasan.
"Bisakah ... ini ... sebenarnya ... terjadi ...?"
Dia mempertimbangkan untuk membalas. Itu saja bukan ketidakmungkinan yang lengkap. Namun, semuanya ada di telapak tangan orang lain. Seorang anak laki-laki berusia dua dekade lebih muda darinya telah melihat pikiran dan tindakannya.
Apa pun yang aku lakukan, aku tidak akan pernah menang. Dan ketika dia menerima ini, semua kekuatan meninggalkan tubuhnya.
Tepat ketika dia akan runtuh, Wein menyambarnya, melesat ke sisinya.
"... Kamu terlihat tidak sehat, Marquis Antgadull." Suara Lowellmina jernih dan indah namun dingin seperti guillotine. "Maafkan aku, Gubernur. Bisakah Kamu mempersiapkan latihan militer hanya dengan kekuatan Natra dan Negara?"
"Tanpa tentara dan komandan mereka dalam kondisi ini, kurasa." Gubernur mengangguk dan meninggalkan tenda.
Begitu dia menghilang, Lowellmina angkat bicara. "Yah, apa yang ingin kamu lakukan sekarang?"
"... Apa yang ingin aku lakukan?"
"Aku tidak terlalu peduli."
Bahkan Grinahae dapat menyimpulkan bahwa Lowellmina menyuruhnya untuk memilih apakah dia ingin hidup atau mati. Dia memintanya — orang yang membatalkan kesepakatan seperti kertas bekas, kembali pada kata-katanya untuk mencoba menangkap Wein.
Dia memberinya sedikit belas kasihan terakhir.
"Aku — aku ..."
Aku ingin menjadi pria yang hebat.
Tetapi dia tahu ini tidak mungkin.
Kemudian, paling tidak, ia ingin menodai sejarah para pahlawan. Tetapi jika itu terlalu berat baginya.
Apa yang tersisa?
"Aku meminta kebajikanmu, Yang Mulia—"
Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Grinahae adalah menundukkan kepalanya.