「Sebenarnya tidak ada makanan yang bisa ditemukan disini, bukan …?」
「Sepertinya begitu. Kau akan berpikir bahwa setelah semua pencarian ini kita pasti sudah menemukan sesuatu setidaknya … 」
Di utara Kerajaan Aurelia, ada sebuah desa miskin yang terletak persis di perbatasan tetangga Kekaisaran Gligar. Suatu tahun, seorang gadis muda – yang baru berusia 15 tahun – telah menjelajahi hutan yang diselimuti salju. Dia didampingi oleh teman masa kecilnya Lucia, yang memiliki usia yang sama.
Di wilayah ini, ada variasi suhu yang ekstrim untuk setiap musim. Meskipun ini biasanya menghasilkan panen yang melimpah, setiap sepuluh tahun atau lebih sekali desa tersebut akan mengalami panen yang buruk.
Dalam kesempatan seperti itu, sebelum musim dingin tiba, penduduk desa akan memasuki hutan di dekatnya untuk mengumpulkan dan menyimpan kembali berkat terakhirnya.
Tahun ini adalah tahun yang sama; Mereka sekali lagi terkena panen yang buruk / gagal panen.
Meskipun mereka biasanya menimbun makanan dalam persiapan untuk musim dingin, suhu turun lebih cepat dari yang diperkirakan. Akibatnya, mereka tidak mampu menyimpan makanan dalam jumlah yang cukup sebelum hutan diselimuti salju. Sebagai upaya untuk mendapatkan lebih banyak makanan, beberapa orang di desa memulai ekspedisi berburu. Sebagai upaya untuk membantu, kedua anak ini telah memasuki bagian hutan yang dilarang – setelah melewati pengawasan longgar orang dewasa.
「Minaris-chan, aku minta maaf karena telah membuatmu kemari bersamaku. Hanya karena aku mengatakan bahwa aku ingin Keril untuk kenyang pada hari ulang tahunnya. 」
「Tidak, tidak apa-apa. Lagi pula, dialah yang mengusulkan agar kita masuk hutan juga. Aku merasakan hal yang sama seperti yang kau lakukan Lucia, aku juga ingin melakukannya untuk ulang tahun Keril. 」
Yang terkecil dari kedua gadis itu, Lucia, mulai menggoyang-goyangkan rambut pirangnya yang lebat, saat ia berusaha meminta maaf. Gadis satunya hanya menggelengkan kepalanya, seolah mengatakan untuk tidak mempedulikannya.
Kedua gadis itu memutuskan untuk datang ke sini daripada pergi ke ulang tahun teman masa kecil mereka. Mereka mencoba menemukan sesuatu yang lezat bagi teman mereka untuk dimakan dengan memasuki hutan tanpa memberitahu orang-orang dewasa.
Namun, jumlah salju yang menumpuk di hutan tahun ini lebih banyak dari biasanya. Pohon-pohon masih memiliki dedaunan, namun mereka tidak menghasilkan buah apapun. Belum lagi salju menyembunyikan akar dan tumbuhan liar yang dapat dimakan, membuat tujuan mereka jauh lebih sulit untuk diselesaikan.
Apapun, gadis-gadis itu terus mencari dibagian dalam hutan dari atas ke bawah. Di desa, mereka pernah mendengar tentang buah khusus yang hanya bisa ditemukan tumbuh dari pohon tertentu selama musim dingin. Dikatakan sangat lezat.
Saat kedua gadis itu melanjutkan perjalanan ke hutan, mereka meninggalkan jejak berzigzag melalui salju. Segera mereka menginjakkan kaki di kedalaman hutan, tempat yang mereka diberitahu untuk tidak pernah diperbolehkan untuk dimasuki.
「Hei, Minaris-chan, bukankah seharusnya kita segera kembali? 」
「Y-yeah. Meskipun kita tidak menemukan buah, aku kira kita mungkin harus … 」
Mendengarkan getaran suara Lucia, gadis itu mulai merasa sedikit lega karena kecemasannya sendiri.
Meski hutan yang tersisa tidak berbeda, ada perbedaan mencolok di atmosfer sekitarnya.
Meskipun Lucia, yang tidak lebih dari sekadar gadis desa rata-rata, tidak dapat melihat perubahan di atmosfernya. Orang yang merasa lebih dari itu, yang menyembunyikan kekuatan seorang beastman, adalah gadis yang lebih sensitif. Dialah yang secara akurat merasakan perubahan itu.
Mereka merasa seolah-olah bisa dengan mudah tersesat di dalam hutan yang baru diketahui dan menyeramkan; Sepertinya mereka berada di tempat yang sama sekali berbeda. Gadis yang awalnya mengusulkan agar mereka mencari ke hutan untuk buahnya, dan sekarang dia yang menyarankan agar mereka kembali ke desa dengan tangan hampa. Baginya, itu hal yang pahit harus dikatakan.
「Baiklah kalau begitu…」
「Ah, tunggu. Lihatlah itu Minaris-chan !! 」
Lucia berhenti, lalu berbalik dan menunjuk sesuatu yang tergantung di pohon tepat di depannya.
Meski agak sulit dilihat karena daerah sekitarnya, terlihat pasti ada beberapa buah berwarna kuning – masing-masing seukuran kepalan tangan.
Lucia, yang menemukan buahnya, mengatakan dengan gembira kepada gadis muda itu, dan …
「Syukurlah, ada baiknya datang kesini! Ayo cepat ambil itu dan pergi- … Uhh … 」
Pada saat berikutnya, gadis itu terdiam saat wajahnya menjadi pucat.
Setelah melihat apa yang temannya lihat, gadis satunya juga menjadi pucat.
「GUGYURURU ……」
Ada satu goblin di kejauhan.
Dengan bentuk tubuhnya yang mungil, wajah jelek, kulit hijau, dan kemampuan reproduksi yang tidak normal; goblin itu dikenali sebagai semacam hama yang bisa ditemukan dimana saja. Sebenarnya, mereka akan menyerbu dan membuang sampah ke ladang sekitar musim panen. Karena itu, petualang sering disewa untuk memusnahkannya. Meskipun hanya ada beberapa, orang-orang di desa akan berkumpul dan mengusir mereka dengan paksa. Terlepas dari semua ini, tidak pernah ada kesempatan di mana salah satu dari kedua gadis itu melihat seekor goblin, bahkan dari kejauhan . Dengan demikian, mereka tidak akan dianggap sebagai orang dewasa jika mereka melarikan diri dari makhluk ini. Jika hanya melarikan diri dari satu goblin, bahkan gadis remaja ini bisa mengaturnya.
Namun, itu adalah warna kulitnya yang merupakan masalah sebenarnya. Tidak memiliki kulit hijau seperti goblin yang biasa, yang satu ini memiliki kulit berwarna ultramarine-atau biru tua.
「Spesies langka …」
Goblin rata-rata umumnya tergolong monster paling lemah. Petualang yang akan menerima quest seperti pengumpulan ramuan juga akan melakukan pencarian penaklukan goblin juga, karena ini adalah salah satu target yang direkomendasikan untuk para petarung pada pertama kalinya.
Bahkan jika mereka adalah amatir yang baru mulai tumbuh, akan relatif mudah bagi mereka untuk mengalahkan goblin. Sejauh untuk mereka , hampir bisa segera menghapus seluruh kawanan goblin tanpa banyak usaha. Namun, ada sejenis spesies goblin berperingkat tinggi yang terlalu menyimpang dari kekuatan normal yang jarang terlahir.
Yang paling terkenal dari varian ini adalah tentara goblin dan penyihir goblin. Namun, ada kalanya individu lain yang memiliki kemampuan berbeda secara keseluruhan akan muncul. Varian ini disebut “Spesies Langka”.
Salah satu gadis muda itu pernah mendengar tentang jenis goblin dari sekelompok petualang yang pernah mengunjungi desa tersebut di masa lalu.
Hanya ada satu perbedaan antara goblin langka ini dan goblin biasa, kulitnya diwarnai dengan warna biru tua. Berbeda dengan goblin yang menyukai iklim yang hangat, goblin ini hanya akan muncul di daerah yang dingin. Karena ketahanan dingin yang kuat, gerakan mereka sama sekali tidak akan diperlambat di tempat yang dingin. Selain itu, mereka memiliki cukup daya tahan sihir untuk mengusir sihir yang lemah. Selain itu, kemampuan dan kecerdasan mereka lebih tinggi daripada goblin normal, dan mereka memiliki sifat yang jauh lebih ganas.
「Es … goblin …」
Tidak seperti yang gadis lainnya, Lucia tidak tahu apa itu goblin. Meskipun demikian, dia masih terbebani oleh kehadiran sang goblin yang mengintimidasi.
Untungnya, si goblin sepertinya tidak sadar akan kedua gadis itu. Sebagai gantinya, ia tampak asyik dalam mengumpulkan buah.
「Lucia, tenang dan pelan-pelan …」
「Tidak, TIIDAAAAAaakkk !!」
「Sst! Lucia !! 」
Meskipun gadis yang mencoba melarikan diri dengan tenang karena goblin tidak sadar, itu adalah cerita yang berbeda untuk Lucia; yang tidak tahan rasa takut, atau mendengar temannya. Sebaliknya dia hanya sembarangan melarikan diri sambil menjerit dalam penyangkalan.
「Tidak, jangan. TIDAAAAKKK !! 」
「Lucia !!」
Gadis satunya melihat Lucia dalam keadaan panik yang tidak normal. Cerita yang kadang-kadang dialami petualang pada penduduk desa bisa menjadi penyebabnya.
Meskipun demikian, biarpun gadis itu mengerti penyebabnya, masih banyak yang bisa dilakukannya untuk menolong Lucia. Gadis itu berbalik dan mengejar temannya. Saat dia melihat dari balik bahunya, dia melihat si goblin mencari asal mula teriakan itu. Saat melihat Lucia dia mulai tertawa, karena telah menemukan mangsa yang lebih baik.
Ketika sampai pada hal itu, kedua gadis itu tidak dapat melakukan apapun kecuali dengan cepat dan sembarangan berlari melewati hutan. Namun, kecepatan goblin itu jelas jauh lebih cepat daripada anak perempuan itu.
Dan tentu saja, jarak antara goblin dan gadis-gadis itu perlahan dipersingkat. Di bawah tekanan situasi hidup dan mati, Lucia meraba-raba. Dia tersandung dan jatuh tepat di awal jalan yang tertutup salju yang mereka gunakan untuk memasuki hutan.
「Kyaa !!」
「Lucia !!」
「Ugh, uwah.」
Lucia tidak hanya menepiskan pergelangan kakinya dari terjatuh, tapi juga akhirnya membuat setengah tubuhnya terjebak di salju. Bahkan jika gadis itu ingin membantu temannya, dia tidak akan bisa. Lucia mungkin bisa berdiri, tapi pergelangan kakinya yang terkilir akan terlalu banyak memperlambatnya untuk mereka bisa lolos dari goblin es.
「Gugyagayagyagya !!」
Melihat ini, goblin es yang mendekati itu mencibir Lucia.
Padahal gadis muda itu memang punya kemampuan untuk menyelamatkan temannya. Karena semua beastkin memiliki kekuatan tersembunyi di dalamnya.
Jika dia menahan diri, maka goblin es tidak akan bisa dikalahkan; Hanya saja serangan habis-habisan bisa mengalahkannya. Namun…
「Bukankah itu jelas, Minaris? Kau benar-benar dilarang menggunakan kekuatanmu di depan umum. Jika kau menggunakannya, sihir ilusi akan berantakan. Kau akan mengekspos telinga dan ekor yang berfungsi sebagai bukti bahwa kau seorang wererabbit. 」
「Kenapa itu buruk jika aku diketahui sebagai beastman, Ibu? 」
「… Yah, aku heran kenapa begitu? Penampilan kita hanya sedikit berbeda setelah semua … 」
「Tidak, TIDAAAAKK … tidak mau mati. Aku tidak ingin mati !! 」
(… aku minta maaf, ibu !!)
Saat melihat sahabatnya menjerit, gadis yang satunya melompat ke goblin sambil meminta maaf pada ibunya karena tidak bisa mematuhi instruksinya.
「UAAAAA !!」
「Guyaa !?」
Tendangan gadis itu menabrak goblin langsung di perutnya.
Karena ada perbedaan fisik, goblin itu dikirim terbang lebih jauh ke dalam hutan. Goblin itu tidak sadar akan serangan tersebut, dan tidak dapat membalas.
Seandainya ini adalah goblin normal, serangan itu sekarang pasti akan membuatnya terluka dengan kritis. Namun, apalagi terluka, bahkan nyaris tidak mampu. Meski sebagai goblin dengan kecerdasan yang lebih tinggi, ia mulai mengerti bahwa melawan akan menjadi keputusan yang buruk.
Si goblin es bangkit dari tanah dan mundur lebih dalam ke hutan, memberi gadis-gadis itu tatapan benci saat ia pergi.
「Lucia !! Apa kau baik-baik saja!? Apa kau terluka? 」
「Mi-Minaris-chan … itu …」
Kondisi Lucia yang kacau dengan cepat berubah menjadi panik saat melihat temannya. Penyebab kepanikan ini adalah sepasang telinga kelinci yang terlihat di atas kepala gadis itu.
Sedangkan untuk para penjahat, meski ada beberapa perbedaan antar suku, kemampuan fisik mereka pada umumnya cukup tinggi. Ini juga berlaku untuk MP mereka, atau kekuatan sihir juga. Namun, kualitas kekuatan sihir mereka berbeda dari manusia karena daya pakai mereka mudah dikeluarkan begitu meninggalkan tubuh mereka, namun tidak sesuai untuk serangan jarak jauh karena efisiensinya yang buruk. Meskipun jika mereka diselubungi dengan ilusi tipis, kecacatan semacam itu tidak penting.
Sedangkan untuk nenek moyang beastkin gadis ini, wererabbits sangat berbakat pada sihir ilusi. Dia telah sering menggunakan ilusi, untuk menghindari kesulitan. Namun, jika dia melepaskan kekuatan sejati dari seorang beastman, maka tidak dapat dipungkiri bahwa ilusi itu akan benar-benar terhalau karena kekuatan dari kekuatan sihir yang dipancarkan dari tubuhnya.
「Ah, um, ini … maafkan aku, Lucia. Aku terus diam tentang hal itu untuk waktu yang lama, sampai sekarang … Tolong rahasiakan ini !! 」
「Eh !? Ah, T-tentu. 」
Gadis itu melepaskan senyum lega saat menanggapi anggukan gadis itu yang bingung.
Baru setelah mengatakan pada ibunya bahwa dia bukan bayi lagi, apakah gadis itu belajar mengapa orang-orang itu harus menyembunyikan identitas mereka. Saat itulah akhirnya dia mengerti mengapa orang-orang di negeri ini menghina para beastman, dan memperlakukan siapa saja yang tinggal di sana dengan penghinaan.
Sampai sekarang, instruksi Ibu tidak pernah diabaikan. Namun sekarang dia mempercayai sahabat baiknya dengan merahasiakan rahasianya agar tidak terungkap.
「Dengan ini, sudah selesai.」
Sihir ilusi yang telah dibatalkan telah dipancarkan sekali lagi untuk menyembunyikan telinganya dan ekornya dari orang lain.
Meskipun telah menghabiskan sebagian besar masa kecilnya bersama ibunya, 4-5 tahun dihabiskan oleh dirinya sendiri.
「Lalu, kembalilah ke desa. Meskipun kita tidak bisa menemukan makanan, jika kita tinggal di sini kita pasti akan bertemu dengan monster lain karena hari sudah mulai gelap. 」
「Ah, kau benar Mari kita pulang.」
Mereka kembali ke desa pada hari itu, saat mulai gelap.
Kedua gadis itu ditegur keras oleh kepala desa untuk memasuki hutan. Namun, hukuman mereka akan diberikan besok, jadi mereka kembali ke keluarga mereka tanpa masalah.
Gadis itu memberi tahu ibunya, Maris, bahwa dia telah mengabaikan instruksinya. Dan setelah membocorkan alasannya, dia meminta maaf. Ibunya, seorang wanita sakit-sakitan yang menghabiskan sebagian besar waktunya di tempat tidur, tertawa terbahak-bahak dan tersenyum sambil berkata, “Oh, Kau membantu seorang teman”.
Meskipun sang ibu menertawakan gadis itu dengan sedih karena alasan tertentu, itu sangat memprihatinkan. Namun, setelah menggunakan kekuatan Beastmannya untuk pertama kalinya pada monster yang juga merupakan salah satu spesies langka, gadis yang lelah itu tertidur nyenyak pada hari itu.
Malam itu, gadis itu bermimpi mendapatkan banyak buah untuk musim dingin. Saat matahari pagi terbit keesokan harinya, dia terbangun dan dibawa ke alun-alun desa. Entah kenapa, ibu si gadis juga ikut dengannya.
「A-apa? Hukuman yang dibicarakan kemarin? Mengapa ibu … 」
Banyak penduduk desa berkumpul saat keduanya terseret keluar,dengan bingung. Sementara gadis itu memikirkan mengapa semua tatapan tajam itu ditujukan pada mereka, lalu tetua itu tiba-tiba mengumumkan sesuatu, pikirannya menjadi benar-benar kosong.
「Minaris, dan Maris. Benarkah kalian berdua adalah wererabbits? 」