Chapter 4,1 - Karena Bintang-Bintang Tampaknya Akan Jatuh, Aku Pikir Aku Akan Mencoba Menari Sedikit
Nephteros mengetahui keberadaan gadis itu beberapa bulan yang lalu. Tuannya, Bifron, telah menunjukkan padanya melalui proyeksi di dalam kristal. Karena Nephteros telah melayani di bawah Bifron sejak dia memperoleh kesadaran, dia tidak pernah sekalipun mempertanyakan ras apa yang dia miliki atau dari mana dia berasal. Yang dia tahu adalah bahwa dia bangga dengan kenyataan bahwa dia melayani Archdemon, dan bahwa dibutuhkan oleh kata Archdemon membawa kegembiraannya di atas segalanya. Setelah mendengar tentang seorang gadis dengan wajah dan ras yang sama dengannya, rasa penasaran Nephteros terguncang.
Namun, gadis itu dibuat untuk memakai pakaian seperti kain, memiliki rantai di sekitar kakinya, dan diperlakukan seperti budak. Menyaksikan seorang gadis dengan wajah yang sama saat dia mengalami penderitaan seperti itu mencengkeram hatinya.
"Aku ingin menyelamatkannya," jadi dia sangat berharap pada dirinya sendiri.
Apakah ada cara ... Aku bisa membuat gadis itu juga melayani Tuan Bifron? Jika itu mungkin, maka daripada membiarkan orang lain melakukannya, dia ingin pergi dan menyelamatkan gadis itu sendiri. Bagaimanapun, dia memiliki kekuatan yang diberikan kepadanya oleh seorang Archdemon. Dan setelah itu, sebagai seniornya, Nephteros akan mengajarinya segala macam hal. Ya, dia yakin akan seperti itu. Namun...
"Lihatlah, Nephteros. Dia high elf yang sempurna, sama seperti yang aku cari. Dengan ini, aku akan dapat membawa penelitianku tentang mistisisme selestial ke tingkat berikutnya."
Nephteros tidak dapat memahami arti dari kata-kata itu. Jika gadis ini high elf yang diinginkan tuannya ... Lalu, apa aku ...?
Dendam gelap mulai tumbuh di dalam diri Nephteros. Semua simpati dan afinitas yang dia rasakan untuk gadis itu berubah menjadi kebencian yang membara. Dan mungkin karena keberuntungan, gadis itu tidak akhirnya datang melayani Bifron.
Desanya diserang oleh manusia, dan keberadaannya menjadi tidak diketahui. Sangat disayangkan bahwa Nephteros tidak dapat melihat saat-saat terakhirnya, tetapi dia pikir itu melayani gadis itu dengan benar. Bifron mengejar keberadaan gadis itu, tetapi sepertinya Archdemon lain ikut campur, dan Bifron tidak dapat memahami lokasinya.
Kalau begitu, wajar saja jika Bifron lebih menghargai Nephteros daripada gadis yang tidak bisa didapatkan. Dan Nephteros percaya bahwa hari-harinya yang damai, yang telah rusak, akhirnya kembali normal.
Namun, dia selamat. Sepertinya dia telah diambil oleh Archdemon lain, dan sekarang mampu membuat wajah yang tampak bahagia sehingga sosok menyedihkan sebelumnya tampak seperti fantasi. Melihat itu, Bifron mengeluarkan suara yang dipenuhi kekesalan dari lubuk hatinya.
“Mengecewakan. Merenggutnya dari sesama Archdemon terlalu berisiko, bahkan jika dia pendatang baru."
Biasanya, dia tidak dapat mengatakan apa yang dipikirkan tuannya, tetapi pada saat itu, Bifron menghela nafas panjang. Selama gadis itu masih hidup, kecemburuan tuannya tidak akan hilang. Dan Nephteros tidak akan pernah menjadi favorit tuannya.
Itu tak termaafkan.
Itulah sebabnya, ketika Bifron memberitahunya bahwa tidak apa-apa menghubungi gadis itu, Nephteros merasa ingin menari dengan gembira. Bifron tidak pernah memberitahunya untuk tidak menyentuh gadis itu. Selama dia tidak membunuhnya, Bifron pasti tidak akan mengeluh.
Jika aku benar-benar mengalahkannya, Master Bifron pasti akan kehilangan minat padanya. Dia akan membuktikan bahwa yang paling dibutuhkan tuannya bukanlah gadis itu. Namun, Nephteros tidak dapat mengalahkannya. Tidak, lupa mengalahkannya, Nephteros kewalahan terhadap seseorang yang menahan karena di mana mereka bertarung.
Saat itulah dia menyadari bahwa gadis itu menggunakan kekuatan yang diinginkan tuannya. Dan sama seperti dia merasa dirinya menjadi gila karena ketidakadilan semua itu, tuannya sekali lagi mengandalkannya.
“Aku memikirkan acara yang lucu. Kamu dapat menempatkan kekuatanmu pada tampilan penuh!"
Mendengar itu, Nephteros memutuskan dia tidak akan kalah lagi.
◇
Sesuatu mulai berputar-putar di antara Zagan dan Bifron, datang dari pusat Tanda Archdemon mereka.
Dunia kegelapan tanpa cahaya. Itu adalah pusaran mana yang jauh melampaui iblis chimera yang ditinggalkan Marchosias, atau bahkan iblis yang dipanggil Barbatos. Itu meluap dari kedalaman danau dan menelan kapal.
"Aahahahaha! Ini luar biasa! Ketika datang ke jumlah semata-mata mana, bukankah ini bahkan melampaui tiga belas Archdemon?! Ahahahaha! AHAHAHA!” Seru Bifron dengan tawa gila.
“Bifron! Apakah kamu gila? Kamu berencana menghidupkan kembali Demon Lord?"
Dan sebagai tanggapan atas raungan marah Zagan, Bifron hanya tertawa.
"Tidak mungkin! Kamu tidak dapat menyebut sesuatu seperti ini Raja Iblis. Paling-paling, itu hanyalah ampasnya, tidak lebih dari sisa pikirannya. Dan itu hanya terbangun setelah bereaksi terhadap Tanda dari Archdemon."
Kehadiran sederhana memiliki kekuatan sebesar ini? Apakah Kamu mengatakan bahwa monster seperti itu ada?
Itu benar-benar eksistensi yang mirip dengan dewa. Itu adalah kekuatan di level yang berbeda. Seorang pria tidak pernah bisa berharap untuk mencapainya.
Tak lama, pusaran mana mengambil massa dan terwujud. Sambil menonton itu terbuka, Zagan tanpa sengaja mengeluarkan suara jijik.
"Apa itu...?"
Itu adalah 'lumpur.' Jika bukan karena bentuknya yang jelas, yang menyerupai idola, mustahil untuk merasakan sesuatu seperti manusia di dalamnya. Seolah-olah kejahatan itu sendiri telah terkonsentrasi menjadi bentuk yang terlihat, berubah menjadi gundukan lumpur kotor yang menjijikkan.
Itu besar...
Sumbernya adalah sekelompok besar mana. Meskipun lumpurnya cukup besar untuk menutupi seluruh kapal, ukurannya masih membengkak. Namun, fakta bahwa ia memiliki massa berarti gravitasi juga berpengaruh terhadapnya. Jadi, lumpur yang membengkak jatuh ke permukaan danau begitu saja, membuat pilar air menyembur ke udara.
Saat kapal berguncang dengan keras, para pemain kerangka dari kelompok musik terlempar dari geladak, tetapi para penyihir semuanya berjaga-jaga menggunakan sihir. Adapun Chastille, Raphael, dan yang lainnya, mereka berpegangan pada geladak dan telah lolos dari terlempar.
Dan kemudian hening. Tepat ketika mereka berpikir akan meluncurkan serangan, lumpur tidak melakukan apa-apa selain mengapung di sana.
"...Hah?"
Ini juga sepertinya tak terduga bagi Bifron, yang mengeluarkan suara konyol.
Tidak, mana itu sendiri masih semakin membengkak. Selain itu, lumpur itu seharusnya bukan makhluk hidup atau apa pun. Zagan tidak percaya itu akan menghentikan apa yang dilakukannya karena menabrak air. Masalahnya adalah mereka tidak tahu apa yang dilakukan lumpur sama sekali. Ini tidak hanya berlaku untuk grup Zagan. Faktanya, semua penyihir di atas kapal menahan napas ketika mereka dengan waspada mengamati permukaan air.
Dan ketika jarum detik mengambil putaran penuh dan jarum jam merayap sedikit lebih jauh, tidak ada yang terjadi. Salah satu penyihir itu lalu mengusap alis mereka, mengeluarkan tawa tiba-tiba.
"Hah. Tidak ada yang terjadi."
Dan pada saat yang tepat ...
"Gaaah!"
Penyihir yang sama mengeluarkan jeritan teredam. Dan setelah melihat ke arahnya, semua orang melihat satu pasak mencuat dari geladak.
Tidak, itu bukan seperti serangan! Zagan bisa merasakan bulu-bulu merinding melintasi kulitnya.
"Hati-hati! Sudah mencapai kapal!"
Pasak itu sebenarnya terbuat dari lumpur yang meresap ke dalam geladak. Diam-diam merayap di kapal, meniru efek air yang menyerap seperti kapas.
Kalau begini terus, kalau ada orang di dalam kapal ... Mereka tak akan berdaya. Kemungkinan tidak ada yang selamat dalam kapal. Meskipun tampaknya penyihir di dek yang diserang masih hidup.
"Gah, argh, s-selamatkan, aku ..."
Penyihir itu berdeguk ketika dia berteriak seperti sedang tenggelam, tetapi tak lama kemudian, lumpur hitam mengalir keluar dari semua lubang di tubuhnya, dan dia hancur. Nephy menelan ludah, dan Chastille menggertakkan giginya seolah tidak mampu menahan keinginannya untuk muntah.
Apakah dia ... dimakan? Itu benar-benar berbeda dari bagaimana Zagan ‘makan’ sihir. Tubuh penyihir itu meleleh dari dalam dan ditelan utuh.
Setelah melihat adegan mengerikan itu bermain, rasa takut mulai menyebar bahkan di antara para penyihir.
"Ugh, wahai petir, bakar mereka menjadi abu!"
"Ayo, wahai api merah tua."
Para penyihir meluncurkan serangan api dan kilat, tetapi yang dilakukan hanyalah membakar permukaan luar lumpur.
Tidak, itu mengambil sihir? Lumpur membengkak dalam ukuran karena butuh lebih banyak dan lebih banyak hits.
"Jangan menyerang! Itu hanya menyerap segalanya!" Zagan berteriak, yang membuat para penyihir itu segera menghentikan serangan mereka. Ini adalah para penyihir yang memiliki kekuatan yang cukup untuk diundang ke pesta malam Archdemon. Tidak dapat menemukan cara serangan, mereka segera menjauhkan diri dari dek. Penyihir yang memungkinkan seseorang untuk terbang sama sekali tidak jarang.
Zagan juga melarikan diri ke langit dengan Nephy dan Chastille di lengannya, sementara Foll mengembangkan sayap naganya dan mendukung Raphael saat dia mengambil jarak dari geladak.
"T-Tunggu, Pedang Suci ku masih tersimpan di kapal," Chastille berteriak, wajahnya pucat.
"Seperti sekaranglah saatnya untuk khawatir tentang itu!"
Tidak masalah di mana ia disimpan, karena bagian dalam kapal sudah ditelan lumpur. Para penyihir yang memisahkan diri dari kapal kemudian mulai melanjutkan dan melarikan diri, tetapi ...
"Ugh, apa ini?"
Tiba-tiba, seolah terhalang oleh dinding yang tak terlihat, para penyihir didorong kembali ke sekitar kapal.
“Ahahahaa, acaranya baru saja dimulai, kau tahu? Jangan terlalu dingin dan pergi tanpa menonton acara utama."
Itu Bifron. Tampaknya Archdemon telah memasang semacam penghalang untuk mencegah penyihir lainnya melarikan diri.
Jika itu sihir, maka itu akan berhasil ... Zagan mengepalkan tinjunya, dan Bifron mengangkat jari telunjuk seolah mengantisipasi tindakannya.
"Oh tidak, lebih baik kamu berhenti di sana, Zagan. Apakah Kamu pikir Kamu dapat menghancurkan penghalangku di ruang yang penuh dengan sihir? Semua orang akan jatuh tersungkur ke dalam air jika kamu mencoba!”
"Cih ..."
Penghalang Bifron menjijikkan dan mengambil bentuk yang menyelimuti semua sihir yang terlibat di dalamnya. Mungkin benar untuk menyebutnya parasit. Selama seseorang menggunakan sihir, penghalang tidak akan diurungkan. Dan jika Zagan menghancurkannya, maka semua sihir yang ditangkap olehnya juga akan hancur.
Dan kemudian, lumpur di danau menyebar.
"Orang gila sialan itu ..."
Orang yang berbicara dengan penghinaan seperti itu adalah Gremory. Kimaris juga tepat di sebelahnya. Jika itu mereka, maka mereka kemungkinan akan dapat menerobos penghalang Archdemon, tapi ...
Pada saat itu, teriakan bernada tinggi bergema di udara.
"Eeek, seseorang ... seseorang!"
Ketika lumpur merayap melintasi geladak, ada satu orang yang tertinggal.
"Wanita itu ..." Nephy menjadi pucat.
Orang yang tertinggal adalah sirene rombongan musik. Sepertinya dia bukan penyihir atau apa pun. Dan juga kerangka yang membentuk kelompok musik sudah dimakan atau telah jatuh ke danau. Yang tersisa hanyalah instrumen yang tersebar dengan menyedihkan.
Tanpa metode berkibar di udara, danau sudah berubah menjadi wilayah lumpur. Dan, seolah-olah bermain-main dengan gadis yang tidak punya tempat untuk lari, lumpur merayap di sekitarnya.
"Nephy, bisakah kamu terbang?"
"... Y-Ya!" Nephy telah mempelajari dasar-dasar sihir. Dia tidak bisa melayang bebas melewati langit, tetapi dia setidaknya bisa melayang di tempat. Maka, setelah mempercayakan Chastille padanya, Zagan turun ke dek.
Jeritan melengking terdengar.
"Tidaaaaaaaaaaaaaak!"
"... Diamlah. Jika Kamu seorang penyanyi, maka nyanyikan lagu atau sesuatu ..." Zagan meraih tengkuk gadis sirene dan mengayunkan tinjunya ke geladak. Dia menumpuk mana sendiri ke dalam serangan di samping mana yang dia dapatkan dengan melahap sihir Bifron sebelumnya. Ketika sampai pada kekuatan penghancur yang sederhana, kecil kemungkinan bahwa semua penyihir yang hadir tidak bisa mengatasinya dengan kekuatan gabungan mereka. Itu adalah serangan seperti palu yang bisa mengubah desa kecil menjadi kawah. Lupakan geladak, kapalnya sendiri hancur menjadi dua, dan gelombang kejutnya juga menghempaskan lumpur.
Bahkan jika itu bisa menyerap sihir, itu mungkin tidak bisa makan gelombang kejut fisik. Zagan mampu mengusir lumpur, seperti yang direncanakan.
"Cih—" Zagan mendecakkan lidahnya dengan tajam. Sepotong lumpur telah menempelkan dirinya pada tinju yang ditumbuk Zagan ke geladak.
Bahkan ketika dia mencoba untuk mengguncang atau menghapusnya, itu terus menyedot mana Zagan dan mulai berkembang.
Apakah itu berencana mengambil Tanda dari Archdemon?!
Jika ini adalah sisa dari Raja Iblis, maka itu wajar bahwa ia tertarik pada Tanda dari Archdemon, yang merupakan sisa yang lebih besar. Dan itu tidak berhenti hanya pada tinjunya, ketika lumpur bahkan mulai merayap ke lengan Zagan.
"Tuanku!" Raphael melompat di belakangnya saat Zagan mendengus. Kemudian, dia meletakkan lengan buatannya ke tangan kanannya.
"Perhatikan panggilanku - Pedang Suci Metatron!" Raphael memanggil Pedang Suci sambil menariknya dari lengan buatannya. Tidak mungkin pesta malam Archdemon akan tetap damai, dan mereka semua tahu itu. Itulah sebabnya Zagan merombak lengan buatan Raphael menjadi sarung yang bisa menyimpan Pedang Suci miliknya. Pada prinsipnya, itu adalah jenis sihir yang sama yang digunakan Barbatos untuk melompati ruang.
Pedang Suci sudah terbungkus dalam api pemurnian, dan api membakar lumpur bersama dengan lengan Zagan.
"Ghhh ..." Zagan mengerang kesakitan. Meski begitu, dia bisa menghapus lumpur yang melingkar di lengannya. Sayangnya, ia menderita luka bakar parah sebagai gantinya. Dan sambil melindungi punggung Zagan, Raphael berteriak meminta maaf.
"Maafkan tuanku!"
"Tidak, tidak apa-apa. Kamu menyelamatkanku."
Jujur saja, situasinya cukup berbahaya. Jika bukan karena kepala pelayan setia ini membakarnya, Zagan mungkin harus mengamputasi tangan kanannya atau semacamnya. Itu adalah keberuntungan untuk mengakhiri itu hanya dengan luka bakar.
Namun, itu mungkin merupakan kesalahan untuk mengungkapkan Pedang Suci. Para penyihir yang melarikan diri ke udara mulai mengangkat suara-suara mencurigakan.
"Hei, bukankah itu Pedang Suci?"
"Mengapa dia bisa menggunakan Pedang Suci?"
"Apakah dia hanya mata-mata dari gereja, atau apa?"
Orang yang menyarankan itu adalah Archdemon Bifron. Jika Archdemon memiliki Pedang Suci, maka itu wajar untuk mencurigai mereka terlibat dengan gereja. Kemungkinan tidak ada lagi artinya menjaga Vale untuk menyamar, jadi Raphael melanjutkan melepas helmnya. Dan setelah menyaksikan wajahnya yang terbuka, para penyihir menjadi pucat.
"Dia pemburu penyihir, Raphael! Dia masih hidup?!"
Ketika para penyihir mengangkat suara mereka dengan bingung, Raphael balas balas meneriaki mereka.
“Aku telah membuang nama itu. Sekarang aku hanyalah pedang Archdemon Zagan."
Seberapa jauh suara Raphael mencapai? Untuk saat ini, dia tidak memiliki cukup permusuhan yang ditujukan kepadanya, jadi dia yakin dia tidak akan diserang dari belakang, tetapi mereka juga mungkin tidak mempercayainya. Semua penyihir itu mundur, seolah berseru bahwa mereka tidak ingin ada hubungannya dengan dia. Zagan dapat mengatakan bahwa mereka tidak akan bekerja sama dengannya, terlepas dari situasinya.
Yah, bagus bahwa mereka tidak bermusuhan, kurasa.
Ini kemungkinan hasil dari usahanya untuk membuat mereka takut pada Archdemon. Dia bersyukur bahwa musuh-musuhnya tidak akan bertambah banyak. Kebetulan, sirene muda itu kehilangan kesadaran.
Bagasi ini menghalangi ...
Juga, meskipun dia telah meledakkannya, itu tidak seperti lumpur yang hilang. Sebaliknya, itu sekali lagi merembes di sepanjang lambung kapal, mendekati Zagan.
"Raphael, bakar lumpur menjadi abu."
"Sesuai keinginanmu."
Menantang lumpur ini dengan tinjunya adalah rencana yang buruk. Bahkan jika Zagan menerbangkannya dengan gelombang kejut, hanya dengan menyentuh setetes itu dapat menyebabkan masalah besar. Pedang Suci Raphael memiliki pertarungan yang lebih baik.
Atas perintah Zagan, Raphael melepaskan api pemurnian. Dan lumpur, yang tidak pecah bahkan oleh gelombang kejut tangan Zagan, terbakar menjadi ketiadaan dalam sekejap mata. Namun, bagian dari lumpur di sebelah apa yang terbakar tumbuh dalam massa.
Bahkan jika dia bisa menahannya, mustahil untuk memusnahkannya sepenuhnya ...
Jika kedua belas Pedang Suci itu dikumpulkan, mungkin saja bisa melakukan sesuatu tentang hal itu, tetapi ada terlalu banyak bagi Raphael untuk mengusir semuanya sendirian.
Zagan secara bertahap terpojok di atas kapal yang tenggelam. Dan setelah meletakkan gadis sirene itu di atas geladak, Zagan menenun sihir ke dalam tinjunya.
Heaven's Phosphor seharusnya bekerja untuk hal ini, tapi ... Volume lumpur yang sebenarnya sudah melebihi yang ada di kapal. Apalagi sihir itu masih belum lengkap. Jadi, berapa banyak kekuatan yang bisa Zagan gunakan?
Dan tepat ketika dia berencana untuk menyerang ... suara nyanyian yang jelas terdengar.
“[Engkau adalah orang yang bersinar seperti bintang-bintang. Orang yang merangkul keseimbangan, dan menengahi kebaikan dan kejahatan.]”
Itu mirip dengan suara Nephy ... Tapi, itu bukan Nephy.
Terkejut dengan itu, Zagan menatap langit dan melihat Nephteros bernyanyi. Suaranya jernih dan mengalir. Sepertinya dia adalah seseorang yang sama sekali berbeda dari orang yang menunjukkan permusuhan terhadap Nephy sebelumnya. Bahkan, sosoknya bahkan tampak luhur.
Ya, itu sebuah lagu. Itu bukan ritual untuk melahirkan sihir atau yang lainnya. Bagi orang biasa, itu seperti semacam doa, nyanyian doa. Itu adalah kata-kata yang memiliki struktur yang jelas berbeda dengan yang digunakan untuk sihir.
Dan lagu itu mulai menenun kekuatan besar yang bahkan tidak kalah oleh mana lumpur.
Dengan setiap syair yang dinyanyikannya, cahaya seperti kunang-kunang meluap dan melilit tubuhnya dalam tarian yang riuh. Dan cahaya itu muncul seperti debu bintang di atas tabir kegelapan.
“[Meski begitu, keseimbangan rusak. Ketertiban hilang, dan bumi diwarnai dengan darah. Jadi, ini pantas mendapat balasan. Pembalasan yang ditimbulkan oleh palu yang menghancurkan semua dosa.]”
Cahaya seperti debu bintang mengubah arah dan mulai jatuh ke arah lumpur. Lumpur yang tidak akan hancur dari api, kilat, atau bahkan kepalan tangan Zagan sekarang menghilang seolah-olah larut. Itu mirip dengan cara api pemurnian Raphael, tetapi kekuatannya melampaui dia dengan tembakan panjang.
Tapi gema apa ini yang terdengar seperti kesedihan ...? Meskipun kekuatan yang begitu besar sedang dijalin bersama, hanya dengan mendengarkan lagu itu sendiri membuat dada Zagan meremas, seolah-olah dia diliputi oleh melodi yang sedih. Dan kemudian dia menyadari kebenaran ...
Apakah ... Emosi Nephteros sedang disampaikan melalui lagu? Dia tidak memiliki dasar teori apa pun. Namun, untuk beberapa alasan, ketika dia mendengarkan suara nyanyian itu, dia mengingat gambar profil Nephy ketika dia menyakitinya.
"Tidak ... Dia bukan Nephy."
Itu Nephy kembali ketika dia masih ditindas, serta sosok gadis yang merasakan sakit di dadanya sambil menatapnya. Meskipun dia ingin menyelamatkannya, dia akhirnya kehilangan tempat di dunia karena gadis yang sama. Kenangan gadis menyedihkan itu disampaikan oleh lagunya.
Mengapa ingatan ini mengalir ke aku ...? Ketika dia melihat sekeliling, Raphael menggelengkan kepalanya tepat di sebelahnya dengan ekspresi bingung di wajahnya. Sepertinya kenangan tidak hanya mengalir ke Zagan, tetapi semua orang yang mendengarkan lagu. Dan mungkin tidak menyadari itu, Bifron tertawa. Dan tangan Bifron mencengkeram gelas berisi anggur yang ia dapat entah dari mana tak ada yang tahu.
"Bagaimana dengan itu? Tidakkah menurutmu itu indah? Ini adalah sesuatu yang hanya mampu dilakukan oleh high elf. Itu adalah cahaya mistisisme selestial, kekuatan para dewa yang bahkan dapat menghancurkan Raja Iblis.”
Karena mabuk oleh hasil penelitiannya sendiri, Bifron bersulang untuk merayakannya. Dan kemudian, bahkan ketika itu sedang terjadi, lagu Nephteros mendekati akhirnya.
“[Cahaya langit semua bintang. Semua yang bersinar jauh dan lebar merosot menjadi api unggun. Tanpa belas kasih, tanpa kesedihan, itu hanya menghakimi dan mendatangkan kehancuran. Ini adalah doa pembalasan] - Asteri Ekrixis!”
Partikel cahaya meluap dari tubuh Nephteros, dan seperti hujan meteor, mereka semua menghujani lumpur tanpa henti. Itu adalah cahaya kehancuran yang menembus lumpur dan membakarnya dari dalam.
"Ini adalah ... mistisisme selestial ..."
Inilah yang Bifron habiskan selama tiga ratus tahun untuk membangkitkannya, kekuatan para dewa yang telah diberikan kepada high elf Nefteros. Cahaya bintang-bintang yang terbakar menyatu di lumpur dan membengkak dalam ukuran.
Apakah akan meledak? Jika begitu banyak mana yang dikonversi menjadi kekuatan destruktif, maka bahkan seluruh danau bisa saja terpesona.
"Cih, kita mundur, Raphael!" Zagan membawa Raphael dan gadis sirene dan melarikan diri ke langit, lalu menempatkan dirinya berjaga-jaga dengan cara melindungi Nephy dan yang lainnya. Namun, kehancuran yang diharapkan Zagan tidak terjadi.
"Hah...?"
Siapa yang mengeluarkan suara itu? Cahaya yang telah membengkak ... tiba-tiba menghilang. Dan dengan tetesan, tetesan merah mengalir di wajahnya.
"Ke-Kenapa ...?"
Tetesan merah membuntuti tubuh Nephteros dan jatuh darinya. Kulitnya yang gelap diwarnai merah tua, dan mereka mengalir turun seperti air mata dari mulut dan matanya. Pemandangan itu mengejutkan, tetapi orang yang tampak paling bingung adalah Nephteros sendiri.
"Darah...?"
Zagan menyadari apa yang sudah terlambat, ketika Nephteros jatuh dengan bulan di punggungnya. Pada saat itu, dia merasa bisa melihat kebingungan dan keputusasaan di mata emas gadis itu.
"Ah..."
Nephy mencicit, mengulurkan tangannya dalam upaya lemah untuk menangkapnya. Namun, tangannya tidak bisa menjangkau.
Gadis itu membanting kapal yang sedang tenggelam dengan bunyi gedebuk. Dan lambat laun, noda merah menyebar di dek miring. Karena tirai telah jatuh terlalu tiba-tiba, Bifron menghela nafas pasrah.
"Malu, sepertinya ada terlalu banyak mana, dan itu tidak bisa menetap di tubuhnya ..." Suara Bifron tidak memiliki sedikit pun simpati atau kasihan pada Nephteros. Meski begitu, Nephteros masih hidup. Sementara rambut peraknya dicat merah, dia dengan sungguh-sungguh mengangkat wajahnya.
"Ma ... ster ... Bi ... frons ..." Nephteros mengulurkan tangannya ke arah tuannya, memohon bantuan padanya, tapi Bifron hanya menggelengkan kepalanya seolah-olah dia bahkan tidak memasuki bidang Archdemon dari penglihatan.
"Aku sudah melalui begitu banyak masalah untuk memasukan itu ke kamu juga ... Kegagalan lain, ya?"
"Gh!" Wajah Nephteros berputar putus asa ketika dia mendengar itu. Dan kemudian, lumpur yang sudah pecah mulai menggeliat ke arahnya.
"Hei! Dia akan dimakan!"
"Apapun yang terjadi, terjadilah. Jika kita mendekatinya, maka itu akan melahap Tanda Archdemon kita kali ini, dan jika itu terjadi, bahkan Archdemon tidak akan mampu mengatasinya."
Dia telah ditinggalkan. Ketika Bifron membuat pilihan itu, Nephteros meratap.
"Tidak ... mungkin ... Tuan ... Bi ... frons ... Ah ... Aaaaaah!" Tubuh Nephteros telah ditelan hingga ke pinggang oleh lumpur. Mendengar itu, Bifron menghela nafas, seolah pemandangan itu membuatnya bosan.
"Dengar, jika begitu banyak dari dia telah tertelan, maka itu sudah tidak berguna. Bahkan api Pedang Suci tidak bisa membakar lumpur. Yah, kurasa panen terbesar hari ini adalah menangkap kekuatan sebenarnya dari Pedang Suci, ya? Ahahah."
Zagan mengerang. Dia akhirnya mengerti. Dia bertanya-tanya hiburan apa yang bisa terjadi dengan mengadakan sesuatu seperti pesta malam, tetapi Bifron melakukannya dengan tujuan tertentu. Pilihan lokal, mengundang Zagan, menyuruh Nephy dan Chastille menemaninya ... Mereka semua diperlukan untuk menguji kekuatan Raja Iblis ini dan mistisisme selestial. Dan, seolah itu adalah masalah orang lain sepenuhnya, Bifron tersenyum pada Nephteros.
"Sampai jumpa, Nephteros. Kamu hanyalah kegagalan, tapi aku tidak kecewa, Kamu tahu? Bagaimanapun, penelitian dibangun di atas banyak kegagalan. Lain kali, aku akan melakukannya dengan lebih baik, oke?"
Pada saat itu, Zagan melihat wajah seperti apa yang dibuat ketika mereka benar-benar terlempar ke dalam keputusasaan. Mereka yang tahu tanpa harapan tidak bisa tahu tentang keputusasaan. Ketika Zagan pertama kali bertemu Nephy, dia tidak punya harapan. Mungkin itu sebabnya keputusasaan tidak pernah menemaninya.
Semua cahaya telah menghilang dari mata Nephteros, dan bahkan mata itu pun tertelan lumpur. Dan dengan squish, yang tersisa hanyalah suara sesuatu yang dihancurkan. Setelah memastikan itu, Bifron berbalik untuk menghadapi Zagan.
"Nah, sudah saatnya aku pulang. Oh ya, lumpur di sana itu adalah sesuatu seperti hantu yang hanya bereaksi terhadap mana dari tanda, jadi bahkan jika Kamu tidak peduli, itu harus menghilang dengan sendirinya pada pagi hari."
Setelah sepihak melewati itu, sosok Bifron berubah menjadi debu dan mulai menghilang. Bifron tampaknya menggunakan sihir untuk berteleportasi.
Melihat itu, para penyihir lain juga mencoba melarikan diri, tetapi penghalang Bifron belum juga diurungkan. Jadi, mereka sekali lagi didorong mundur.
“J-Jangan mengacaukan kami, Archdemon! Batalkan penghalangmu! Mari kita pergi!"
“Aaah, apakah ingatan tentang kegagalan adalah sesuatu yang hilang, aku bertanya-tanya? Itu akan melukai aku jika aku disebut kegagalan Archdemon, dan aku juga ingin memberikan beberapa seperti Nephteros. Ahahahaaa."
Bifron mengatakan bahwa lumpur akan hilang pada pagi hari, tetapi adakah penyihir yang bahkan bisa bertahan sampai saat itu? Saat dia menyaksikan aksi Archdemon yang menjijikkan, Zagan merasa darahnya membeku. Dan kemudian, dia diam-diam menggumamkan sesuatu.
"... Aku tidak menyukainya."
"Tidak suka apa? Ini sepertinya tidak mungkin, tetapi Kamu tidak akan mengatakan sesuatu klise, seperti itu Kamu tidak bisa memaafkan aku karena tidak menyelamatkan kegagalan itu, bukan?"
Tebakan Bifron ada di hidung. Namun, penyihir adalah makhluk jahat murni tanpa rasa belas kasihan, jadi perasaan Zagan adalah keanehan.
Namun meski begitu, Zagan terus menunjukkan penghinaannya.
"Aku pasti ... akan menjatuhkanmu!" Zagan memproklamasikan. Itu membuat Bifron berkedip dengan ekspresi kosong di wajahnya sebelum tertawa.
"Ahahaaa, itu bagus! Aku akan menantikan Kamu datang untuk memberikan aku. Ya, kalau kamu selamat dan keluar dari sini, pokoknya.”
Sosok Bifron menghilang ke udara tipis dengan tawa kisi itu. Dan kemudian, semua yang tersisa adalah situasi yang mematikan tanpa harapan untuk kabur.
◇
Lumpur yang menelan Nephteros mulai berubah bentuk.
Itu mengambil bentuk seseorang ...? Itu mereplikasi bentuk seorang wanita, tampaknya telah menyerap keputusasaan gadis itu. Dan telinganya meruncing ke titik seperti elf. Namun, itu sangat besar. Semua yang mencuat dari permukaan air adalah tubuh bagian atasnya, tetapi memiliki tubuh yang besar sehingga puing-puing kapal tampak seperti mainan dibandingkan dengan itu.
"Tuan Zagan ..." Nephy dengan erat mengepal ujung jubah Zagan saat dia melihat. Sambil menggigit bibirnya, dia memohon padanya dengan suara bergetar, "Aku sangat sadar bahwa itu tidak masuk akal, tetapi ada sesuatu yang ingin aku tanyakan kepada Kamu."
"...Apa itu? Mari kita dengarkan."
"Bisakah aku memintamu ... untuk menyelamatkan gadis itu ... untuk menyelamatkan Nephteros, aku bertanya-tanya?" Nephy menjawab, air matanya berlinang.
"Nephy, bukankah kamu mengalami sesuatu yang mengerikan karena gadis itu?" Zagan bertanya ketika alisnya terangkat.
Untuk memulainya, dipertanyakan apakah dia masih hidup. Dan jika, demi argumen, egonya masih utuh, dia tidak yakin dia bisa membebaskannya. Di atas segalanya, sihir tidak berfungsi pada lumpur itu. Meskipun dia seharusnya mengerti semua itu, Nephy terus berbicara sambil mencengkeram dadanya.
"Lagu gadis itu ... sangat indah. Itu sangat jelas ... dan lancar ... Jika dia bisa bernyanyi dengan suara seperti itu, maka mungkin gadis itu adalah seseorang yang berhati murni?"
Baru saja, Zagan percaya apa yang mengalir ke mereka bersama dengan lagunya adalah ingatan Nephteros. Dan Nephy pasti melihat hal yang sama juga.
“Menjadi bentuk seperti itu setelah semua itu ... sedih. Dia sepertinya juga menangis ...” Nephy terus berbicara dengan canggung, seolah-olah meremas kata-kata. “Gadis itu ... sama denganku. Aku diselamatkan olehmu, sehingga gadis itu tidak bisa melakukannya. Yang tidak bisa dia selamatkan ... adalah aku. Itu sebabnya ..."
"Cukup. Aku mengerti!" Kata Zagan sambil menyisir rambut Nephy dengan tangannya.
Namun, meski begitu, Zagan hanya bisa menggelengkan kepalanya.
"Aku mengerti perasaanmu, Nephy, tapi aku tidak bisa melakukan apa-apa sendirian."
Dia hampir menelan seluruh ketika dia menyerang dengan tinjunya. Heaven's Phosphor mungkin bisa bekerja, tetapi dia tidak punya cara untuk mengetahui apakah itu bisa membakar sesuatu sebesar itu dalam satu pukulan. Mungkin jika dia menggunakan Tanda dari Archdemon, sesuatu dapat dilakukan tentang hal itu, tetapi dia tidak tahu apa yang akan terjadi jika dia menggunakan tanda di depan sisa-sisa Raja Iblis.
Dengan kata lain, tidak ada yang bisa dilakukan dengan kekuatan Zagan.
"Permintaan maafku. Aku bertanya sesuatu yang tidak masuk akal,” kata Nephy ketika telinganya terkulai.
"Namun ..." Zagan terus berbicara, memotong Nephy dari mengatakan sesuatu yang lebih, dan melanjutkan. "Raphael, Pedang Sucimu seharusnya bekerja sampai batas tertentu, kan?"
Saat dia mengalihkan pandangannya ke arahnya, Raphael, yang tidak lagi mengenakan helm, dengan anggun mengangguk kembali.
"Aku percaya begitu. Jika tuanku memerintahkannya, maka aku akan pergi."
"Mmm ..." Zagan mengalihkan pandangannya ke Foll setelah itu.
"Foll, bisakah nafasmu membakar lumpur itu?"
"... Aku tidak bisa mengatakannya tanpa mencoba, tapi mungkin. Lagipula itu bukan sihir."
Setelah itu, Zagan memandang Chastille.
"Chastille, bukankah ini kesempatan sempurna untuk menempatkan penyihir berhutang padamu?"
“A-Aku tidak butuh alasan untuk melindungi orang lain! Tapi pedangku adalah ..." Ekspresi Chastille berkabut saat dia berpegang erat pada Nephy. Zagan lalu mendengus dengan ‘hmph.’
"Barbatos. Kamu mengikuti, kan? Pedang Suci lebih aman.”
"Huh ...?" Chastille mengeluarkan suara bingung ketika wajah muram muncul dari 'bayangan' yang dibentuk oleh gaunnya.
"Sudah kubilang, aku bukan babu sialan, kau mengerti?"
"Eeek, kamu ... Kamu pikir dari mana kamu keluar?!"
Sepertinya dia keluar dari celah di gaunnya. Dan Chastille menjadi merah padam saat dia menjepit roknya.
Wow, dia datang seperti yang aku pikirkan, ya? Pria itu bukan penyihir dengan sopan santun yang cukup untuk tetap diam setelah diabaikan oleh Archdemon. Dan untungnya, saat Barbatos mengungkapkan dirinya, dia, pada kenyataannya, membawa Pedang Suci.
"Ini."
"... B-Berapa lama kamu mengintai di bajuku?" Chastille hampir pingsan saat dia memegang Pedang Suci miliknya. Barbatos kemudian memandangnya dengan curiga sebelum menjawab.
()
"Bukankah sudah jelas? Aku ada di sana sejak awal! Ah, jangan khawatir. Aku tidak tertarik pada orang yang lebih muda dariku, jadi ... Aduh!"
Berkurang menangis, Chastille menampar pipi Barbatos.
"Kamu jalang ..."
“Diam, Barbatos. Itu salahmu.”
Selanjutnya, Zagan akhirnya berbalik menghadap Nephy.
“Nah, Nephy. Sepertinya lot ini akan membantu. Bagaimana denganmu? Apakah kamu benar-benar mau bertarung demi orang yang melukaimu?”
"Ya!" Kata Nephy, matanya yang biru bersinar ketika dia membalas anggukan.
Zagan menyerahkan gadis sirene yang telah dibawanya sepanjang waktu ke Nephy. Dia tidak akan bisa bertarung sambil membawa barang bawaan seperti itu.
Setelah itu, dia berbalik ke Barbatos.
"Barbatos, aku akan meninggalkan pijakan untuk Raphael dan yang lainnya padamu."
"Jangan menyuruhku— Tunggu, apa? Kamu ... Baru saja ... apa yang kamu katakan?"
"Apa...? Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?"
"Kau menyerahkannya ... padaku?" Barbatos bergumam, wajahnya dilukis dengan ekspresi tidak percaya.
"Siapa tahu? Mungkin Kamu salah dengar?”
Kata Zagan, lalu melihat ke bawah ‘Sludge Demon Lord’ yang berkeliaran di bawahnya.
"Baiklah, akankah kita memusnahkan monster?"
Dan saat dia berada di sana, tidak ada salahnya menyelamatkan putri yang ditangkap yang menyedihkan itu.
Aku mengerti. Mampu 'mengandalkan' orang lain mungkin tidak terlalu buruk.
Chastille mengatakan dia ingin dia bergantung padanya. Dan bahkan jika dia tidak tahu, Zagan sudah mengandalkan Nephy. Tentunya, itu bukan hal yang buruk.
Bagaimanapun, Zagan tidak akan pernah bisa mendapatkan kekuatan seperti itu sendiri.