Prologue
"Haaah ... Haaah ... Haah ..." Nephteros berlari melalui hutan gelap, terengah-engah. Sesuatu yang tidak manusiawi mengejarnya, membuat suara gesekan saat berlari melintasi tanah. Mengenakan jubah yang tampak seperti kain tua, dan memiliki beberapa kaki dan tangan mencuat saat merayap seperti laba-laba. Dia tidak tahu apa yang diinginkannya, tetapi itu jelas chimera.
"Sudah menyerah - Selini Chavliodous!" Nephteros berbalik dan mengayunkan tangan kanannya ketika dia mengatakan itu, dan bilah kristal berwarna pelangi merobek tanah. Dan setelah beberapa saat, bilah kristal itu melesat keluar dan menusuk pengejarnya yang aneh tanpa memberinya kesempatan untuk menghindar. Namun, Nephteros tidak memiliki waktu luang untuk bersenang-senang dalam kemenangan. Menghargai waktu yang didapatnya, dia mulai menyanyikan mantra Celestian berikutnya.
“[Engkau adalah dia yang memerintah atas teror. Ditemani oleh dewa perang, jadilah orang yang membawa kehancuran dan kekacauan.]"
Si pengejar masih merayap ke arah Nephteros meskipun kristal mencuat dari tubuhnya. Meskipun kriket dan retakan tubuhnya membelah terdengar, itu tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Dan itu masuk akal. Lagi pula, jika itu adalah lawan yang bisa dikalahkan dengan mudah, maka high elf seperti Nephteros tidak akan dipaksa untuk melakukan pertarungan yang tidak sedap dipandang itu. Nephteros memotong ibu jarinya sendiri ke taringnya tanpa mengganggu nyanyiannya dan memercikkan darahnya ke udara. Ketika dia menggunakan darahnya sebagai media, dia merasa hidupnya benar-benar tersedot dan kehilangan kemampuan untuk berdiri tegak. Namun meskipun begitu, Nephteros mengulurkan kedua tangannya dan menyelesaikan nyanyian penghancurannya.
"[Begitulah bel berbunyi yang menghancurkan jiwa] - Phobos Ichos!"
Area di sekitar tubuh pengejar terdistorsi seolah tiba-tiba terperangkap dalam gelembung. Dan segera setelah itu, distorsi menghancurkan tubuh pengejar, mengubahnya menjadi segumpal daging. Setelah memastikan bahwa itu akhirnya berhenti bergerak, Nephteros tenggelam ke lantai.
Mistisisme langit bukanlah sihir. Senyumnya adalah 'doa,' bukan nyanyian. Hanya setelah mengucapkan beberapa ayat dari doa ritual, kekuatannya akan terwujud. Awalnya, tidak ada pengganti untuk bernyanyi. Namun, jika dia menghabiskan banyak waktu mempersiapkannya, pengejarnya akan menyusul. Itulah mengapa Nephteros menyucikan darahnya untuk memikul beban lagu. Harga untuk hal semacam itu hanya bisa dibayar dengan nyawanya sendiri. Karena dia menggunakan mistisisme selestial dalam suksesi cepat, jantungnya berdetak sangat cepat sehingga bisa meledak kapan saja. Dan di samping itu, pandangannya menjadi gelap, membuatnya merasa seperti akan kehilangan kesadaran.
Itu menyakitkan. Tenggorokanku kering ... Aku tidak bisa bernapas ...
Tidak heran. Selama seminggu terakhir, dia dikejar oleh chimera, dan dia tidak bisa mendapatkan jumlah tidur atau air yang layak. Kebanyakan penyihir bisa terus berjuang sepanjang hari tanpa kehabisan napas. Namun, itu tidak masuk akal untuk melakukannya selama seminggu tanpa tidur, istirahat, atau makanan.
Ini tidak baik. Aku tidak tahan ...
Tidak mungkin penyihir mengerikan itu akan mudah pada dirinya pada saat ini. Dia harus menjauh sedikit sebelum terlambat. Mengerahkan tekadnya, Nephteros mencari-cari di kantong di pinggangnya. Dia mengeluarkan termos kulit domba, tetapi tidak ada setetes air pun tersisa di dalamnya.
"Ah ..." Nephteros berseru sebelum dia pingsan, rambut peraknya terbentang di tanah. Desah mulai keluar dari tenggorokannya, dan mata emasnya tertutup. Dia berada di ambang kehilangan kesadaran.
"Apakah kamu baik-baik saja, nona? Mau air?”
Itu adalah suara orang muda yang tidak dapat diidentifikasi sebagai suara anak laki-laki atau perempuan. Sebelum dia menyadarinya, seorang anak kecil sedang mengintip wajah Nephteros. Anak itu memegang gelas transparan berisi air. Namun, setelah menatap wajahnya, tubuh Nephteros menegang.
"Tuan ... Bifron ..."
Orang yang berdiri di sana, berpakaian seperti anak yang tidak bersalah, tidak lain adalah salah satu dari tiga belas Archdemon, dan penyihir yang juga menjabat sebagai master Nephteros.
“Ya ampun, mengapa kamu begitu takut? Ahaha."
Nephteros mencoba berdiri, tetapi dia tidak bisa memasukkan kekuatan ke dalam tubuhnya, jadi dia hanya bisa menggeliat. Meski begitu, dia berguling di tanah untuk menjauhkan diri dari Archdemon. Bifron, di sisi lain, hanya tertawa sambil menatap Nephteros dengan cara yang menawan.
"Fufufu, bukankah kamu lucu ... Sekarang, kembali dan istirahat yang baik."
Kata-kata itu menakutkan dan tidak tahu malu, membuat Nephteros merasa siap untuk muntah.
"... Kamu punya ... keberanian ..."
"Ayolah, aku tidak benar-benar bercanda di sini, kau tahu? Kamu berbeda dari semua kegagalan itu, aku bersumpah. Kamu telah mengembangkan mistisisme selestial yang aku ajarkan kepada Kamu, dan bahkan dapat menggunakannya tanpa lagu. Mengesampingkan sejauh mana kekuatanmu, keahlianmu dalam mistisisme langit bahkan jauh melebihi Nephelia" klaim Bifron, lalu tersenyum tanpa sedikit pun niat buruk dan melanjutkan, "Jadi, haruskah aku memaafkanmu karena telah menentangku dan melarikan diri?”
Itulah alasan Nephteros dikejar. Setelah mengetahui kebenaran di desa elf yang tersembunyi, Nephteros memutuskan untuk melarikan diri dari Bifron. Maka, dengan menggunakan lengannya yang gemetaran untuk menopang tubuhnya, dia mengangkat tubuhnya dan memelototinya.
"Dan? Setidaknya Kamu harus ... tahu apa ... jawabanku adalah ..."
“Yah, kamu benar-benar keras kepala. Namun, sudah saatnya Kamu menerima ini. Aku bosan memegangnya. Ah, aku tidak memasukkan obat aneh apa pun. Itu hanya air biasa, jadi kamu bisa santai."
Ini semua hanyalah permainan dari Archdemon ini. Burung yang menyenangkan yang akan memungkinkan mereka untuk melihat seberapa jauh Nephteros bisa, dan tepat ketika dia akan menyerah. Mereka tidak punya alasan untuk membuat pengejaran kurang menyenangkan.
Sayangnya, setetes air muncul seperti hadiah dari dewa pada saat ini, sehingga Nephteros dengan takut-takut mengulurkan tangannya dan ...
"Aduh, maaf. Tanganku tergelincir!” Bifron berkata ketika dia menumpahkan segelas air ke tanah tepat di depan mata Nephteros. Namun, seperti dia sekarang, itu cukup efektif untuk membuat dia marah.
"Ah..."
Nephteros tersentak ketika dia tanpa sengaja membuka matanya lebar-lebar, memperhatikan tawa menjengkelkan Bifron.
“Aaahahahaha, maaf. Itu tidak sengaja, janji! Aku akan menjemput Kamu segelas baru, jadi jangan membuat wajah yang menakutkan, oke? Ahahahaha."
Iblis sialan ini ... Pikir Nephteros ketika dia memelototinya dalam sedikit perlawanan. Namun, Bifron melanjutkan seolah-olah perilakunya cukup lucu.
"Hei sekarang. Tidak bisakah kamu membuat wajah menakutkan seperti itu? Aku benar-benar berpikir Kamu lucu. Itu sebabnya aku tidak langsung mengangkat tanganku ke arahmu ... aku juga tidak akan menyelamatkan Kamu," Bifron berbalik ketika dia mengatakan itu. Dan kemudian, chimera yang seharusnya diubah menjadi segumpal daging mulai menggeliat sekali lagi.
Tidak mungkin, itu tidak mungkin ...
Nephteros terkejut. Mistisisme selestial yang dilemparnya adalah senjata paling ampuh dalam gudang senjatanya. Kekuatan destruktifnya mungkin menurun karena dia memperpendek lagu, tetapi dia tidak punya kartu yang lebih kuat untuk dimainkan. Dengan kata lain, dia tidak memiliki sarana untuk membunuh chimera ini.
"'Anak' ini adalah lawanmu. Ya, tanpa kemampuan berpikir, itu tidak lucu sama sekali, tetapi setidaknya memiliki keabadian. Maksudku, aku menanam dalam fragmen Sludge Demon Lord yang kuambil dari insiden itu terakhir kali, jadi tentu saja sekuat ini!"
Nephteros merasakan gelombang ketakutan menyapu dirinya ketika dia mendengar kata-kata Bifron. Sludge Demon Lord yang dibicarakan oleh Bifron adalah yang menggunakan Nephteros sebagai inti untuk bermanifestasi. Setelah ditelan lumpur yang menjijikkan itu, dia mati lemas, dan semua yang ada di dalam tubuhnya disiksa. Saat itu, dia bahkan merasakan sakit mencair meskipun masih hidup. Itu bukan sesuatu yang bisa dia lupakan dengan mudah. Maka, Nephteros membalikkan badannya dari dua monster itu, dan merangkak melintasi tanah untuk melarikan diri.
"Ahahahaa, itu benar. Itu akan baik-baik saja. Nah, kembalilah sebelum kamu terbunuh, oke?”
Kemana aku bisa pergi...? Nephteros berlari sambil menutupi telinganya dalam upaya untuk menghilangkan tawa gila Bifron.
Sebelum dia menyadarinya, matahari telah terbenam, dan jalan setapak di depannya menjadi sangat gelap sehingga tampak terhubung dengan dunia bawah.